張問看向黃仁直，皺眉苦惱道：「黃先生覺得應該怎麼辦才好？」
黃仁直摸著鬍子，嘆了一口氣道：「左右兩難。剛才大人就該裝糊塗，結果看破了，反倒真的糊塗了……現在，大人自己琢磨琢磨。」
到了下午，便要升大堂正審。大堂衙役擂響堂鼓，排列大堂兩側的皂隸拉長了調子齊聲高喊：「升……堂……哦……」
張問就在這氣勢的烘托下，踱進大堂，進暖閣，在公座上入座，堂鼓和喊叫聲這才停止。
一切都按部就班，各司其職，兢兢業業。不過大夥心裡都想著上午預審的那件案子，拭目以待知縣怎麼收場。肅立一旁的大胖子管主薄，心裡當然也緊張。最緊張的還是坐在角落裡提筆準備記錄審案過程的那刑房書吏，畢竟事關飯碗。
這時張問說道：「來人，帶犯人上堂。」
不一會，那姓黃的罪犯就被人帶到了大堂上，張問一拍驚堂木，聲色俱厲道：「黃大石，本官問你，今年七月十五，你在何處？」黃大石說在偷東西，從狗洞進去，偷了東西，被人發現，然後逃之夭夭，苦主王珂上告到縣衙，然後被公差逮住。
黃大石說完之後，大堂上一片安靜，眾人都拭目以待。這時候張問要想戳穿刑房書吏很簡單，叫苦主上來再說一遍就是。刑房書吏可以說是筆誤，但也是翫忽職守，直接開除，知縣有那個權力，桌面上也說得通。
當然，張問要是退一步，直接判黃大石盜竊罪，也沒問題，苦主自己籤的供詞，說別人盜竊，還有什麼話說。
原本是很好判的案件，這裡面卻關係微妙。
「譁！」張問抓起桌案上的竹籤。黃大石見罷嚇了一大跳，那竹籤丟一根就是打五板子，抓一把籤丟下來屁股不得爛了？不料張問從一把裡抽出四根來，丟到堂下，呵道：「不用刑，你是不說老實話了。」
皂隸便衝上去，將黃大石按翻在地。旁邊的役頭拾起竹籤，四根原本一眼就看明瞭的，役頭還是認真地數了一遍，對拿板子的皂隸說道：「二十大板，用力了打。」
堂下傳來噼噼啪啪的板子聲，張問旁邊的黃仁直低聲道：「用力了打就是給了錢，用心打才沒給錢。」
張問點點頭，看了一眼黃仁直。打完，張問又問道：「方才所說可是實話？」
黃大石哎喲呻吟道：「草民句句屬實啊。」
黃大石有恃無恐，咬定是偷竊。過了片刻，張問一臉無可奈何，只得說道：「帶下去，擇日再審，退堂。」
衙役又擂響堂鼓四通，大堂中的人散夥。
張問退到簽押房，坐在暖閣裡喝茶，黃仁直也坐在旁邊喝茶裝作看帳目，他是不是真在看公文張問就不知道了。
衙門裡整天都在有板有眼地敲著鐘鼓梆點，張問裝模作樣冥思苦想的間隙，就問黃仁直那些梆點三聲五聲的是什麼意思，黃仁直不緊不慢地一一解釋。
比如有的是巡邏的人出的訊號，監房內一人提鑼，監獄內院一人提鈴，監獄外牆一人用梆，每走十步擊打一次，一次訊號，次序是先鑼、後鈴、再梆，週而復始，不許斷續，亦不許鈴梆亂響。有的是表示一句話，比如點七下是說「為君難為臣不易」七個字，五個點「臣事君以忠」，如此等等板眼。
張問又問道：「這縣衙為何這麼破爛？」
黃仁直道：「公費修繕，上邊的人會覺得是糜費稅銀；私費修繕，這縣衙是公家的，多麼肉疼的事。」
「哦……」張問恍然大悟地點點頭。
然後黃仁直繼續看公文，張問繼續喝茶想事兒。過得許久，張問無聊得緊，便一拍大腿，突然覺得自己想明白了，便對門外喊道：「來人，叫刑房書吏進來。」
就是那把大字寫成犬字的書吏，很快走進了簽押房。
張問道：「把門關上。」
書吏只得轉身將簽押房的門關上。
黃仁直也不知道張問在打什麼算盤，仍然坐著看官報公文。
「來，這裡坐。」張問指著暖閣裡的一把椅子。
「堂尊叫屬下何事？」
張問看了一眼關閉的房門，說道：「這會兒叫你進來，你又把門關上了。」
「不是堂尊叫屬下關上的嗎？」
「是啊，是本官叫你關的。」張問道，「你知道咱們要說什麼嗎？」
書吏搖搖頭。
張問道：「你不知道，外面的人……比如管主薄這些人，怕也不知道吧？」
書吏愕然，發了一陣呆，又回頭看了一眼那門，是堂尊讓關的，這會兒他也不敢去開了，又回過頭來說道：「堂尊……您這是……」
「本官要將你革職，你怕了，就叛了管主薄，投靠本官，是不是這樣？」
書吏摸了一把額頭，皺眉一臉哭相道：「屬下……不懂堂尊什麼意思。」
這時旁邊的黃仁直突然笑出聲來，摸著山羊鬍道：「妙！妙！」
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