「四姐，我現在把人家的意思告訴你；第一是稱呼，下人都叫你太太；第二進門磕一個頭，以後都是平禮；第三生了兒子著紅裙。這三樣，是老太太交代下來的。」

羅四姐老慮了一會，覺得就此三事而言，再爭也爭不出什麼名堂來，不如放漂亮些，換取對方在它處的讓步。於是她說：「七姐這麼說，我聽七姐的。不過我進他家的門，不曉得是怎麼個進法？」

七姑奶奶心想，這是明知故問。妾待進門，無非一乘小轎抬進門，在紅燭高燒之下，一一磕頭定稱呼。羅四姐問到這話，意思是不是想要坐花轎進門呢？

當然，照一般的辦法，是太委屈了她，但亦決無坐花力轎之理。七姑奶奶覺得這才真的遇見難題了。

想了又想，七姑奶奶只能這樣回答：「這件事我來想辦法，總歸要讓我面子上看得過去。你明天倒問問烏先生，看他有啥好辦法？」

正事談到這裡，實在也可以說是很順利了。做媒本來就要往返磋商，一步一步將雙方意見拉近來；羅四姐也很明白事緩則圓的道理，因而很泰然地答說：「事情不急，七姐儘管慢慢想。」

「你是不急，小爺叔恐怕急著要想做新郎倌。」七姑奶奶笑著將她的臉扳向亮處，「不曉得你扮成新娘子，是個啥樣子？」

這話說得羅四姐心裡不知是何滋味？說一句：「七姐真會尋開心。」一閃站起身來，「烏先生不知道吃好了沒有？」「我們一起下去看看。」

兩人攜著手復回樓下，只見古應春陪著烏先生在賞鑑那些西洋小擺設。七姑奶奶少不得問些吃飽了沒有之類的客氣話，然後問到烏先生下榻之處。

「客棧已經定好了。」古應春問道：「不知道羅四姐今天晚上，是不是還有事要跟烏先生談？」

「今天太晚了。」羅四姐答說：「有事明天也可以談。」「那末，我送烏先生回客棧。明天一早我會派人到客棧陪了烏先生到羅四姐那裡。下午我陪烏先生到各處逛逛。」

等古應春送客回來，七姑奶奶還帶沒有睡，等著要將與羅四姐談論的情形告訴他，最後談到羅四姐如何「進胡家的門」。

「一頂小轎抬進門，東也磕頭，西也磕頭，且不說羅四姐委屈，我們做媒人的也沒有面子。」

「為小爺叔，沒有面子也就算了。」古應春說：「你不要把你的想法也擺進去，那一來事情就越發擺不平了。」

「好！那末羅四姐，總要讓她的面子過得去。」「這有點難辦。又要裡子，又要面子，世界上恐怕沒有那麼便宜的事情。」七姑奶奶也覺得丈夫的話不錯，不過已經答應羅四姐要讓她「面子上過得去」，所以仍在苦苦思索。「睡吧！我累了。」

古應春計算所途勞頓，一上床，鼾聲即起；七姑奶奶卻無法閤眼，最後終於想到了一個辦法，而且自己覺得很得意，很想喚醒古應春來談，卻又不忍，只好悶在心裡。

第二天一早，古應春正在漱洗時，七姑奶奶醒了，掀開珠羅紗的帳子，控頭說道：「不要緊了！我有法子了。」沒頭沒腦一問話，說得古應春愣在那裡，好一會才省悟，「你是說羅四姐？」他問。

「對。」七姑奶奶起床，倦眼惺忪，但臉上別有一種興奮的神情，「他們的喜事在上海辦，照兩頭大的辦法，一樣可以坐花轎、著紅裙。」她問：「你看呢？」

「小爺叔在杭州有大太太的，無人不知，人家問起來怎麼說？」

「兼祧！」七姑奶奶脫口回答：「哪個去查他們的家譜？」「這話倒也是。不知道小爺叔肯不肯？」

「肯不肯是他自己的事，我們做媒人的，是有交代了。」七姑奶奶又說：「我想他也不會不肯的。」

古應春考慮了一會，同意了她的辦法，只問：「回到杭州呢？」

「照回門的辦法，先到祖宗堂磕頭，再見老太太磕頭。」「這不是啥回門辦法，是‘廟見’，這就抬舉羅四姐的身分了。」古應春深深點頭：「可以！」

「你說可以就定規了。下半天，你問問烏先生，看他怎麼說。」

「能這樣，烏先生還有什麼話說？至於你說，‘定規’，這話是錯了，要小爺叔答應了才能定規。」

「你這麼說，那就快寫信去問。」

古應春覺得不必如此匆促。不過，這一點他覺得也不必跟愛妻去爭；反正是不是寫了信，她也不會知道，所以答應著說：「我會寫。」

烏先生上午去看了羅四姐；下午由古應春陪著他，坐了馬車支觀光，一圈兜下來，烏先生自己提出要求，想到古家來吃晚飯，為的是談羅四姐的親事。

「我跟她談過了，她說她的意思，七姑奶奶都曉得。不過，既然我是媒人，她說有些話，要我跟七姑奶奶來商量。」「是的。烏先生你說。」

「第一件，將來兩家是不是當親戚來往，現在暫且可以不管。不過，她的女兒，要胡太太認做乾女兒；將來要到胡家來的，下人要叫她‘幹小姐’。」

「胡太太的兒女，還要叫她妹妹。」七姑奶奶補充著，極有把握地說：「這件事包在我身上。」

「第二件比較麻煩，她說七姑奶奶答應籽她的，要我請問七姑奶奶，不曉得是啥辦法？」

「辦法是想到一個，不過，還不敢作主。這個辦法，一定要胡大先生點了頭才能算數。」

「是的，做媒本來要雙方自己原意，象七姑奶奶這樣爽快有擔當，肯代胡大先生作主，真是難得。」烏先生可說：「不過，先談談也不要緊。」

這件事很有關緊，七姑奶奶心想，倘或自己說錯了一句話，要收回或更改就不漂亮了。不如讓她丈夫去談，自己在一旁察言觀色，適時加以糾正或者補充，比較妥當。

於是古應春便在她授意之下，講他們夫婦這天清早商量好的辦法。講得一點不錯，七姑奶奶認為無須作何修正。倒是烏先生的態度，讓她奇怪；只見他一面聽、一面事鎖緊眉頭——她不知道這是烏先生中用心思索一件事時慣有的樣子，只當他對這樣的辦法還不滿意，心裡不免大起反感。於是古應春講完了，她冷冷地問：「烏先生覺得這個辦法，還不啥欠缺的地方？」

「不是欠缺，我看很不妥當。」

這就連古應春都詫異了，烏先生，請你說個道理看。」他問「何以不妥當。」

「胡大先生現在是天下聞名的人，佩服他、贊成人的很多；妨忌他、要他好看的人也不少。萬一京裡的御史老爺參上一本，不得了。」

「參上一本？：參胡大先生？」

「這我就不懂。」開姑奶奶接著也說，「犯了啥錯？御史要參他。」

「七姑奶奶，請你耐心，聽我說——」

原來烏先生的先世是州府錢塘縣的弄房書辦，已歷四代，現在由烏先生的長史承襲：「大清律便「是他的家學，對「戶婚律」當然亦很熟悉，所以能為古應春夫婦作一番很詳細的解釋。

他說，以「兼祧」為娶「兩頭大」的藉口，是習俗如此，而律無明文；不過既然習俗相沿，官府亦承認的，只是兼祧亦有一定的規矩，如俗語所說的「兩房合一子」，方準兼祧，這在胡雪巖的情形，顯然不合。

「你們兩位請想，既稱‘胡大先生’就是‘胡二先生’；好比合服李家，有‘李大先生’李瀚章，就一定有‘李二先生’李鴻章。胡大先生既然有兄弟，就可以承繼給他無子的叔伯，何用他來兼祧？」

「這話說得有道理，‘胡大先生’這信稱呼，就擺明了他是有兄弟的。」古應春對他妻子說：「兼祧這兩個字，無論如何用不上。」

「用不上就不能娶兩房正室。一定要這麼辦，且不說大清律上怎麼樣，論官常先就有虧了，這叫做‘寵妾減妻’，御史老爺一本參上去，事實俱在，逃都逃不了的。」一聽這話，七姑奶奶嚇出一身冷汗，「真是虧得烏先生指點，」她說，「差點做錯了事情，害我們小爺叔栽個筋斗。」「筋斗倒也栽不大，不過面子難看。」烏先生又說：「講老實話，胡大先生還在其次，我先要替羅四姐想一想；倘或因為她想坐花轎、穿紅裙，弄出來這場麻煩，胡老太太、胡大先生一定很不高興，說風涼話的人就會說：‘一進門就出事，一定是個掃帚星。’開姑奶奶你倒想，羅四姐以後帶好做人？」「烏先生，你想得真周到，見識真正高人一等，」開姑奶奶由衷的佩服，「而且人家本來不知道羅四姐是啥身分，這一來‘妾’的名聲就‘賣朝報’了。」

「賣朝報」是句杭州的俗話，還是南宋時候傳下來的，老面姓的名字忽然在「朝報」上出現，一定出了新聞，「賣朝報」的人為廣招徠，必然大聲吆喝，以致於大街小巷，夫人不知。如果胡雪巖因為「寵妾減妻」而奉旨申斥，上諭中就會有羅四姐的名字——清朝的「官門抄」就是南宋的「朝報」；所以開姑奶奶的這個譬喻，十分貼切。

「是啊！」烏先生說，「那一來，不但杭州上海，到處都知道了，真正叫做‘求榮反辱’。我想我只要一說明白，羅四姐一定也懂的。」

「是，是！」古應春急忙介面，「那就拜託烏先生跟羅四姐婉言解釋。只要這一層講通了，我想我們的這個媒就做成功了。」

羅四姐自然能夠體諒其在的苦哀，但總覺得快快有不足之竟；不過對七姑奶奶極力幫她講話出主意，非常感激，因而也就更覺得可以說知心話，所以反而拿烏先生向她解釋的話，來跟七姑奶奶商量。

「四姐，我想勸你一句話，英雄不怕出身低，一個人要收緣，結果好，才是真正的風光。你不是心胸不開闊的人，不要再在這上頭計較了。」七姑奶奶又說：「我當你陪嫁的媽媽，送了你去，你看好不好？」

江浙風俗，富家小姐出閣時，貼身的侍女、哺育的乳母，往往都陪嫁到夫家，而且保留著原來的稱呼；羅四姐聽七姑奶奶用這樣的說法，表示就算委屈，她亦願意分擔，這份情意，求之於同胞姊妹，亦未見得必有，應該能夠彌補一切了。「七姐，」羅四姐眼圈紅紅地說：「我也不知道前世敲破了多少木魚，今生才會認識你。」

「認識我沒有啥了不得，倒是你嫁我們小爺叔，真是前世修來的。」七姑奶奶說：「做個女人家，無非走一步幫夫運；天大的本事，也是有限制的，丈夫是個阿斗太子，哪怕你是諸葛亮，也只好嘆口氣。我們小爺叔的本事，現在用出來的，不過十之二、三，你能再把他那六、七分挖出來，你就是女人家當中第一等人物。何在乎名分上頭？」

聽這一說，頓時激起羅四姐的萬丈雄心，很興奮地說：「七姐，我同你說心裡的話，我自己也常也想，我如果是個男的，一樣有把握創一番名堂出來，只可惜是個女的。如今胡大先生雖說把個家交給我，我看他倒也並非一定只限制我把家當好了就好了；在生意上頭，如何做法，他也會聽我的，我倒很想下手試一試。」

「是的。」七姑奶奶很婉轉地說：「不過，這到底在其次，你出了主意，是好的，他一定會聽，那就等於你自己在做，並不一定要你親自下手。照我看，你的頂大的一樁生意是開礦，開人礦。這話你懂不懂？」

「不懂。七姐，」羅四姐笑道：「你的花樣真多。」「我是實實在在的話，不是要花樣。我剛剛說道，你要把我們小爺叔沒有用出來的六、七分本事，把它控出來。如果你做得到，你就是開著了一座金礦！別的都算小生意了。」

羅四姐先當七姑奶奶是說笑話，聽完了細細思量，方始逐漸領悟，莊容說道：「七姐，你的這番道理我懂了。不過，以前我沒有想到這一點，只想到要逞自己的本事；現在才曉得，我要逞本事，一定要從胡大先生身上去下功夫。」「對啊！」七姑奶奶高興地拍著說：「你到底聰明，想得透，看得透。」

除了「親迎」的花轎以外，其餘儘量照「六禮」的規矩來辦，先換庚帖，然後下聘；聘禮是兩萬現銀，存在杭州阜康錢莊生息，供羅四姐為老孃養老之用；當然還有一座房子，仍舊置在螺螄門外。羅四姐在上海的新居，亦已過戶在她名下；七姑奶奶所墊的房價及其他費用，自然是由胡雪巖結算。聘禮最重首飾，只得四樣，不過較之尋常人家的八樣，還更貴重，新穿的珠花、金剛鑽的鐲子、翡翠耳環、紅玉簪子，其實是羅四姐自己挑的——胡雪巖關照古應春，請七姑奶奶陪羅四姐支先定了，叫珠寶店直接送到上海阜康錢莊，驗貨收款。

「四姐，應春昨天跟我說：你們情同姊妹，這一回等於我們嫁妹子，應該要備一份嫁妝。這話一點不錯。」七姑奶奶說：「我想，仍舊你自己支挑；大家的面子，你儘管揀好的挑，不要客氣。說老實話，幾千兩銀子，應春的力量還有。」

羅四姐心想，只要嫁到胡家，將來一定有許多機會幫古應春的忙，借為補報，所以不必說客氣話。不過，也不好意思讓他們多跛費，因而這樣答說：「七姐跟姐夫這番意思，我不能不領。不過，東西也在乎貴重，只要歡喜就好，你說是不是？」

「正是。」七姑奶奶說：「先挑木器。明天你空不空。」「空。」

「那就明天下半天。仍舊到昌發去好了。」

昌發在南市，是上海最大的一家木器行；羅四姐新居的傢俱，就是在那裡買的，「好！就是昌發。」羅四姐說，「今天家裡會有客人來，我要走了。」

等七姑奶奶用馬車將她送到家，羅四姐立即關照老馬，另僱一輛馬車，要帶小大姐到南市去辦事。

到得南市在昌發下車；老闆姓李，一見老主顧上門，急忙親自迎了出來招呼：「羅四小姐，今天怎麼有空？請裡面坐，裡面坐。」

「我來看堂木器。」

「喔，喔！’阿老闆滿臉堆笑，「是哪裡用的？」「房間裡。」

所謂「房間裡」是指臥房，首要的就是一張床，但既稱「一堂」，當然應該還有几椅桌凳之類，李老闆便先問材料，「羅四小姐喜歡紅木，還是紫檀？」

「當然是紫檀？」

「羅四小姐，你既然喜歡紫檀，我有一堂難得的木器，不可錯過機會。」

「好！我來看看。」

我老闆將她領入後進一個房間，進門便覺目眩，原來這些紫檀木器，以螺甸嵌花，有耀眼的反光，以致眩目。細細看去，華麗精巧，實在可愛，「這好象不是本地貨色。」羅四姐說：「花樣做法都不同。」

「羅四姐，到底是頂呱呱的行家，」李老闆說：「一眼就識透了。這堂木器是廣東來的，廣東叫酸枝，就是紫檀。光是廣東來的不稀奇，另外還有來歷；說出來，羅四小姐，你要嚇一跳。」

「為啥？」

「這本來是進貢的——」

「進貢？」羅四小姐打斷他的話說：「你是說，原來是皇帝用的。」

「不錯。」

「李老闆，」羅四姐笑道：「你說大話不怕豁邊？皇帝用的木器，怎麼會在你店裡？」

「喏，羅四小姐，你不相信是不是？其中當然有個道理，你請坐下來，等我講給你聽。」

李老闆請羅四姐在一張交椅上坐了下來，自己在下首相陪。他很會做生意，用的夥、徒弟亦很靈活，等羅四姐剛剛坐定，現泡的蓋碗茶與四個高腳果碟，已經送了上來。羅四姐存心要來買木器，生意一定做得成，所以對昌發的款侍，坦然接受，連道聲謝都沒有。

「羅四小姐，請你先仔細看看東西。」

她原有此意。因為所坐的那張交椅，小巧玲瓏，高低正好，靠背適度，一坐下來雙肘自然而然地搭在扶手上，非常舒服，本就想仔細看一看，聽以聽得這話，便低頭細細賞鑑，工料兩精，毫無瑕疵。

看完交椅，再看椅旁的長方套幾，一共三層，推攏了不佔地位；拉開了頗為實用，一碗茶、四隻果碟擺在上面，一點都不顯得擠。