「東西是好的。」羅四姐說：「不過花樣不象宮裡用的；宮裡用的應該是龍鳳，不應該是‘五福捧壽’。」「羅四小姐，你駁得有道理；不過你如果曉得用在哪裡，你就不會駁了。宮殿有各式各樣的宮殿，何止三宮六院？看地方，看用場，陳設大不相同，通通是龍鳳的花樣，千篇一律，看都看厭了。你說，是不是呢？」

「話倒也不錯。那末，這堂木器是用在哪裡的呢？」「是要用在圓明園的——」

「李老闆，你真當我鄉下人了！哪個不曉得，洋鬼子把圓明園燒掉了。」

「燒掉了可以重造啊。當然，真的重造了，這堂木器也不會在我這裡了。」

據李老闆說，有班內務府的人，與宮中管事的太監，因為洪楊之亂，已經平定；捻匪亦鬱打敗了，不足為患，因而慫恿慈禧太后說：「再過三、四年，皇帝成年，‘大婚’、‘親政’兩樁大典一過，兩宮太后應該有個頤養天年的地方，大可以將頤和園恢復起來。太后‘以天下養’，修個花園，不為過分。」

慈禧太后心動了，十二、三歲的小皇帝更為起勁；風聲一傳，有個內務府出身、在廣東干了好幾任肥缺的知府，得風氣之先，特製酸枝嵌螺甸的木器進貢，而在海道北運途中，事情起了變化。

原來這件事，在私底下已經談了幾個月，當政的恭親王大不以為然，不過不便說破，只是在兩宮太后每天例行召見時，不斷表示，大亂初平，百廢待舉，財政困難，意思是希望慈禧太后自動打消這個念頭。

哪知恭王正在下水磨功夫時，忽然聽說有這樣一個知府，居然進貢木器，準備在頤和園使用，不由得大為光火，授意一個滿洲的御史，臚列這個知府貪汙有據的劣跡，狠狠參了一本；恭王面請「革職查辦」，慈禧太后不便庇護，準如所請，那知府就此下獄。貢品自然也就不必北運了，押運的是那知府的胞弟，將木器卸在上海變賣，是這樣歸於昌發的。「木器一共三堂，一堂客廳，一堂書房，都賣掉了，現在剩下這一堂，前天有個江西來的候補道來看過，東西是歡喜得不得了，銀子帶得不夠，叫我替他留十天；他沒有下定洋，我就不管他了。羅四小姐，你要中意，我特別克已。」李老闆又說：「我再說句實話，這堂木器，也沒有啥人用得起，你們想，房間裡用這樣子講究的木器，大廳、花廳、書房應該用啥？這就是我這堂木器，不容易脫手的道理。」

羅四姐心想，照他的話看這堂木器似乎也只有胡雪巖家用得起。不想居然也還有那麼一個闊氣和江西候補道，轉念又想，胡雪巖也是江西候補道，莫非是他叫人來看過？於是姓問：「那個江西候補道姓啥？看來他倒也是用得起的。」

「姓朱。」李老闆又說：「朱道臺想買這堂木器也不是自己用，是打算孝敬一位總督的老太太的。」

羅四姐心中一動，隨即問說：「你這堂木器啥價錢？」「照本賣，一千五百兩銀子，其實照本照本賣，已經把利息虧在裡頭了。好在另外兩堂，我已經賺著了，這一堂虧點本也無所謂。」

「李老闆，我還你一個整數。」

「羅四小姐，」李老闆苦笑著說：「三分天下去其一，你殺價也殺得太兇了。」

本來漫天要價，就地還錢；’對摺攔腰摜’」的生意還多的是。「

「羅四小姐，聽你口音是杭州人？「「不錯。你問它作啥？「「你們杭州人殺價厲害，’對摺攔腰摜’四分天下去其三。世界上哪裡有這種生意。羅四小姐，你總要高升高升吧？「高升又高升，講定一千二百兩銀子。羅四姐是帶了銀票來的，取了一張四百兩的，捏在手中，卻有一番話交代。「李老闆，你要照我的話，我們這筆交易才會成功，明天我帶個人來看，問你啥價錢，你說八百兩銀子。」「這為啥？」

「你不要管。」羅四姐說：「你要一千二百兩，今天我付你四百；明天再付你八百，一文不少。」羅四姐又說：「你要在收條上寫明白，一定照我的話；不照我的話，交易不成，加倍退定洋。」

「是，是！我照辦。」

於是李老闆收下定洋，打了收條。等羅四姐走後不久，又來了一個老主顧。

「唷，唷！古太太，我財神又臨門了。今天想看點啥？」「看了再說。」

李老闆領著她一處一處看，看到那堂螺甸酸枝木器，站住腳問：「這堂木器啥價錢？」

「對不起，古太太，剛剛賣掉了—」

七姑奶奶大失所望，卻未死心，「賣給哪個？」她說，「哪有這麼巧的事？」

見此光景，李老闆心裡在轉念頭，他原來的話，還有一句：「就是羅四小姐買的。」哪知話未說完，讓「古太太」截斷了；看她的樣子，有勢在必得之意，如果說破「羅四小姐」，她一定會跟人家去商量情讓，那一來事情就尷尬了。「羅四小姐」人很厲害，少惹她為妙。

打定了這個主意，便不答腔；七姑奶奶卻是越看越中意，就越不肯死心，「你賣給人家多少錢？」她問。「既然賣掉了，古太太也就不必問了。」

「咦，咦！」七姑奶奶放下臉來，「當場開銷，」她說：「問問怕啥，李老闆你是生意做得大，架子也大呢？還是上了年紀，越老越糊塗？做生意哪有你這個做法的，問都問不得一句！」

「古太太你不要罵我。」李老闆靈機一動，頓時將苦笑收起，平靜地問道：’我先請教古太太兩句話，可以不可以？」「可以啊！有什麼不可以？」

「古太太想買這堂木器，是自己用，還是送人？」「送人。」

「送哪個？」

「你不要管。」

「古太太，你告訴我了，或許有個商量。」

「好。」七姑奶奶說：「喏，就是上回我同她來過的那位羅四小姐。」

在這下，李老闆會意了，「羅四小姐」所說要帶個人來看；此人就在眼前。於他笑著說道：「古太太，你說巧來真是巧！剛剛那個賣主，就是羅四小姐。」

七姑奶奶大感意外，「她來過了？」

她急急問說：「買了你這堂木器？多少錢？」

「八百兩。」

七姑奶奶點點頭，「這個價錢也還公道。」她又問：「付了多少定洋？」

「沒有付。」

「沒有付？」七姑奶奶氣又上來了：「沒有付，你為啥不賣給我？」

「做生意一句話嘛！羅四小姐是你古太太的來頭，我當然相信她。」

七姑奶奶覺得他這兩句話很中聽，不由得就說了實話；「李老闆，我老實跟你說了吧！羅四小姐要做新娘子了，我買這堂木器陪嫁她，她大概不願意我花錢，所以自己來看定了。這樣子，明天我陪她來，你不要收她的銀子；要收我的。」「是，是！」

「還有，你答應她八百兩，當然還是八百兩，不過我要殺你的價。殺價是假的，今天我先付你二百兩，明天我殺價殺到六百兩，你就說老主顧沒辦法，答應下來。這樣做，為的是怕她替我心痛，你懂不懂？」

「懂啊！怎麼不懂？羅四小姐交到你這種朋友，真正前世福氣，買木器陪嫁她，還要體諒她的心。這樣子厚道細心的人，除了你古太太，尋不出第二個。」

七姑奶奶買了這堂好木器，已覺躊躇滿志，聽了他這幾句話，越發得意，高高興興付了定洋回家，將這樁稱心如意的事，告訴了古應春。

第二天，羅四姐來了，七姑奶奶一開口就說：「你昨天到昌發去過了？」

羅四姐不知她何以得知？沉著地答說：「是的。」「你看中了一堂木器，價錢都講好了？」

「是的。講定八百兩很子。」

「那再好都沒有。」七姑奶奶說：「你真有眼光！我們走。」

於是一車到了昌發；李老闆早已茶煙、水果、點心都預備好了。略坐一坐，去看木器。

「羅四小姐說，價錢跟你講好了，是不是？」

「是的。」

「那是羅四小姐，買現在是我買。」七姑奶奶說：「李老闆，我們多年往來，你應該格外克已，我出你六百兩銀子。」「古太太，我已經虧本了。」

「我曉得你虧本，無非多年往來的交情，硬殺你二百兩。」「下回我一定講交情。這一回，」李老闆斬釘截鐵地說：「我的價錢，講出算數，決不能改。」

如此絕情，七姑奶奶氣得臉色發白：真想狗血噴頭罵他一頓，但一則是喜事，不宜吵架；二則也是捨不得這堂好木器，只好忍氣吞聲，連連冷笑著說：「好，好！算你狠。」說完，取出八百兩銀子的銀票，往桌上一摔。

「古太太，你請不要生氣，我實在有苦衷，改天我到府上來賠罪。」

「哪個要你來賠罪。我告訴你，這回是一悶棍的生意。」說完掉頭就走，李老闆追上來要分辯，七姑奶奶不理他，與羅四姐坐上馬車回家，一路氣鼓鼓的，話都懶得說；羅四姐也覺得好生無趣。

一到家，在起坐間中遇見古應春。他一看愛妻神色不怡，便含笑問道：「高高興興出門；回業好象不大開心，為啥？」「昌發的李老闆不上路！’七姑奶奶的聲音很大，「以後再也不要作成他生意了。你說要帶洋人到他那裡定傢俱，省省！挑別家。」

「怎麼不上路？」

「他，」七姑奶奶想一想說：「硬要我八百銀子。」「你照付了沒有呢？」

「你倒想！」

七姑奶奶預先付過「差價」，是告訴過古應春的；他心裡在想，李老闆的生意做得很大；而且人雖精明，卻很講信用，似乎不至於硬吞二百兩銀子，其中或者另有緣故，只是當著羅四姐，不便深談，只好沉默。

於是羅四姐便勸七姑奶奶：「七姐，東西實在是好的，八百兩銀子是真正不貴。你先消消氣；我要好好跟你商量，這堂木器有個用法。」

七姑奶奶正要答話，讓小大姐進來打斷了。她是來通報，李老闆來了，要見七姑奶奶。

「不見。」

「我見。」古應春介面，「等我來問他。」

去了不多片刻，古應春笑嘻嘻地回進來，手裡拿著個紅封套；七姑奶奶接過來一看，封套籤條上寫「賀儀’二字，下面是李老闆具名；賀儀是一張二百四十兩的銀票。「這算啥？」

「不是送你的。」古應春說：「你不是告訴，羅四姐做新娘子了，人家是送喜事的賀禮。」

聽這一說，七姑奶奶與羅四姐相顧愕然；事出突兀，都用眼色催古應春說下去，但古應春卻是一副忍俊不禁的神氣。

「你笑啥？」七姑奶奶白了丈夫一眼，「快說啊！」「怎麼不要好笑？這種事也只有你們心思用得深的人，才做得出來。」古應春看了羅四姐一眼，向妻子說道：「你曉得這堂木器多少錢？一千二百兩。」

「唷！」羅四姐叫了起來，「七姐夫，李老闆告訴你了？」「當然告訴我了，不然，他另外收了二百兩銀子的定洋，硬不認帳，這話怎麼交代呢？」

’啊？」羅四姐問說：「七姐，你已付過他二百兩？」

七姑奶奶楞了一下，弄明白是怎麼回事了，反問一句：「你先付過他四百兩？」

「是的。」

「為啥？」

「我不願意你太破費。」

「兩個人走到一條路上來了。」七姑奶奶哈哈大笑，「我曉得你不願意我太破費，所以預先付了他二百兩。我道呢，啊裡有這麼便宜的東西！」

羅四姐也覺得好笑，「七姐夫說得不錯，心思用得太深，才會做出這種事來。你蟎我，我瞞你，大家都鑽到牛角尖裡去了。不過」她說：「李老闆也不大對，當時他就讓二百兩好了。何苦害七姐白白生一場氣。」

「他也有他的說法。」古應春介面答道：「我拿李老闆的話照樣說一遍；他說：‘那位羅四小姐，看起來是很厲害的腳色，我不能不防她；收條！上寫明白，報價只能報八百兩改口的話，加倍退還定洋。萬一我改了口，羅四小姐拿出收條，一記「翻天印」打過來，我沒話說。所以我當時不鬆口，寧可得罪了古太太，事後來賠罪。’」

七姑奶奶前嫌盡釋，高肖地笑道：「這個人還算上路，還多送了四十兩賀禮。」說著將紅封套遞給羅四姐。「我不要。」羅四姐不肯接，「不是我的。」

「莫非是我的？」七姑奶奶開玩笑：「又不是我做新娘子。」羅四姐窘笑著，仍舊不肯接；七姑奶奶的手也縮不回去，古應春說：「交給我。二百兩是退回來的定洋；四十兩送的賀禮，我叫人記筆帳在那裡。」

於是七姑奶奶將紅封套交了給古應春；接著便盛讚那堂酸枝嵌螺句的傢俱，認為一千二百兩銀子，實在也不算貴。

由此便談到這堂木器的來歷；它之貴重，已經不能拿銀子多寡來論了。羅四姐因此有個想法，覺得自己用這堂木器，雖說出於「陪嫁」，亦嫌過分，難免遭人議論，因而私下跟七姑奶商量，打算把這堂木器，孝敬胡老太太。

「我這個念頭，是聽了李老闆的一句話才轉到的，他說，有個江西的朱道臺，想買這堂木器孝敬一位總督的老太太。我心裡就在想，將來我用這堂木器；胡老太太用的不及我，我用了心裡也不安，倒不如借花獻佛，做個人情。七姐，你不會怪我吧？」

「哪裡，哪裡！」七姑奶奶異常欣慰地，「說實話，你這樣子會做人，我就放心了。胡家人多口雜，我真怕你自己覺得行得正、坐得正，性子太真了，會得罪人。」

「得罪人是免不了的。只要有幾個人不得罪就好了。譬如胡老太太，一定要伺候得好。」