十天以後，羅四姐接到了家信；羅大娘照她的話，是請烏先生代寫的。這烏先生是關帝廟祝，為人熱心，洞明世事，先看了羅四姐的來信，心頭有個疑問，何以回信要指定他來寫。再原羅大娘眉飛色舞地談胡雪巖來看她的情形，恍然大悟，羅四姐大約不能確定，胡雪巖會不會親自來看羅大娘，所以信中不說信件等物託何人所帶。不過胡雪巖的動靜，在她是很關心的；既然如此就要詳詳細細告訴她。她之指明要自己替羅大娘寫回信，她正是這個道理。

這完全猜對了羅四姐的心思，因此，她的信也就深符她的期待了。烏先生的代筆，淺顯明白；羅四姐先找老馬來唸給她聽過，自己也好好下了一番工夫，等大致可以看得懂了，才揣著信支看七姑奶奶。

「七姐，」她說，「我有封信，請你給我看看。」「哪個的信？」

「我孃的信。我一看信很長，當中好象提到胡大先生，我怕有要緊話在裡頭，不方便叫老馬給我看。」

「我比你也好不了多少，你看不明白，我也未見得看得懂。不過，不要緊，一客不煩二主，當初你是託應春替你寫的，現在仍舊叫他來看好了。’「七姐夫在家？」

「在家。」七姑奶奶答說：「有個洋人來看他，他在等。」於是古應春找了來，拿信交了給他；他一面看，一百講：「東西都收到了，胡大先生還送了一份很厚的禮，一共八樣，火腿、茶葉、花雕——」

「這不要念了。」七姑奶奶插嘴問道：「他信裡稱小爺叔，是叫胡大先生？」

「是啊！杭州人之中，尊敬小爺叔的，都是這樣叫他的。」「好！你再講下去。」

「五月初七胡大先生去看你母親，非常客氣，坐了足足有一個時辰，談起在上海的近況——」講到這裡，古應春笑笑頓住了。

「咦！」七姑奶奶詫異地問：「啥好笑？」

「信上說，你母親知道你認識了我們兩個，說是‘欣遇貴人’。」古應春謙虛著，「實在不敢當。」

「我孃的話不錯。你們兩位當然是我的貴人。」羅四姐問道：「七姐夫，信上好象還提到我女兒。」

「是的。你母親說，胡大先生很喜歡你女兒，問長問短，說了好些話。還送了一份見面禮，是一又絞絲的金鐲子。」「你看！」羅四姐對七姑奶奶說，「大先生對伢兒們，給這樣貴重的東西，不過，七姐，我倒不大懂了，大先生怎麼會將這雙鐲子帶在身邊？莫非他去之前，就曉得我有個女兒？」「不見得。」七姑奶奶答說，「我們小爺叔應酬多，金錶、雜七雜八的東西很多，遇到要送見面禮，拿出來就是。」「原來這樣子的。」羅四姐的疑團一釋，「開姐夫，請你再講。」

「你娘說，你說要回去，她也很想念你；如果你抽不出工夫，或者她到上海來看你。」

羅四姐還未開口，開姑奶奶先就喊了出來，「來嘛！」她說，「把你娘接了來歇夏，住兩三個月再回去。」「上海是比杭州要涼快些。」羅四姐點點頭：「等我來想想。」

「後面還有段話，是烏先生‘附筆’，很有意思！」古應春微笑著，「他說，自從胡大先生親監府上以後，連日‘廟中茶客議論紛紛’，都說胡大先生厚道。照他看，胡大先生是你命中的‘貴人’，亦未可知。」

這話觸及羅四姐心底深處，再沉著也不由得臉一紅；七姑奶奶非常識趣，故意把話扯了開去，「什麼‘廟中茶客’？」她問：「什麼廟？」

「關帝廟，就在我家鄰近。替我娘寫這封信的烏先生，是那裡的廟祝，靠平常擺桌子賣茶、說大書，關帝廟的香火才有著落。」

正談到此處，洋人來拜訪古應春了。在他會客時，羅四姐與七姑奶奶的話題未斷，她也很想接她母親來住，苦夫便人可以護送。七姑奶奶認為這根本算不了一回事，寫信給胡雪巖就是。

「不好！」羅四姐只是搖頭，卻不說為何不好，及至七姑奶奶追問時，她才答說：我欠他的情太多了。」「已經多了，何防再欠一回」

「我怕還不情。」

「那也有辦法——」

七姑奶奶想一想，還是不必說得太露骨，羅四姐也沒有再問，這件事就暫且擱下來了。

談了些閒話，到了上燈時分，七姑奶奶提議，早點吃晚飯；飯後去看西洋來的馬戲。羅四姐答應在她家吃飯，但不想去看馬戲；因為散戲已晚，勞她遠送回家，於心不安。「那還不好辦？你住在我這裡好了。我們還可以談談。」

羅四姐想了一下，終於接受邀約。飯後看馬戲回來，古應春也剛剛到家。

「阿七，請你替我收拾收拾行李。」他說：今天來的洋人，是德國洋行新來的總管。他說要專程到杭州去拜訪小爺叔，順便逛西湖，我只好陪他一趟。」

「怎麼？」七姑奶奶高興地說：「你要到杭州！好極，好極！你把羅四姐的老太太帶了來。」

古應春楞了一下，想到羅大娘信中的話，方始會意，欣然答說：「好、好！我一定辦到。」

他們夫婦已經這樣作了決定，羅四姐除了道謝，別無話說。接著便談行程；古應春計算，來到約須半個月。七姑奶奶便又出了主意。

「你索性搬到‘大英地界’來住，我們來去也方便。」她說：「尋房帶搬家，有半個月。儘夠了。」

「嗯，嗯。等我想一想。」

「你不必想等我來替你想。」七姑奶奶是在想，有什麼熟人的房子，或租，或買，一切方便；思索了一回，想到了，「老宓不是在造‘弄堂房子’？」她問，「完工了沒有？」「老早完工了。」

「他那條弄堂，一共廿四家，算是條很長的弄堂，我想一定有的。」

「那好。」七姑奶奶轉臉對羅四姐說：「老宓是阜康的二夥，現在也發財了。是他的房子，只要一句話，就可以搬進去住。」「看看，看看！’羅四姐急忙否定，「我想另外尋，比較好。」「為啥呢？」

羅四姐不答，只是搖頭，七姑奶奶終於想到了，在此她跟胡雪巖的關係，正當微妙的時刻，她是有意要避嫌疑，免得太著痕跡。

七姑奶奶覺得四羅姐人雖精明能幹，而且也很重義氣交情，但不免有些做作。她是個心直口快的人，遇到這種情形，有她一套快刀斬亂麻的手法，是羅四姐所做不到的。「我不管你那顆玲瓏七巧心，九彎十轉在想點啥？總而言之，言而總之一句話，你搬家了。房子呢，或租、或典或買下來，我來替你作主，你不必管。」

羅四姐反倒服帖了，「七姐，」她說：「我就聽你的話，一切不管，請你費心。」

於是七姑奶奶獨斷獨行，為她買了阜康錢莊二夥老宓新造的「弄堂房子」。這條弄堂名叫富厚裡，二十四戶，望衡對宇，兩面可通，七姑奶奶挑定的一戶，坐北朝南，樓下東西廂房，大客廳；後面是「灶披間」、下房、儲藏室。扶梯設在中間，樓上大小五個房間，最大的一個，由南到北，直通到底，是個套房，足供妖。另外四間一間起坐，一間飯廳，兩間客房具擺設藏傢俱擺飾，亦都是七姑奶奶親自挑選，布飾得富麗堂皇，著實令人喜愛。

前後不過十天工夫，諸事妥帖，七姑奶奶自己也很得意。第十一天早上，派馬車將羅四姐接了來，告訴她說：房子我替你弄好了。現在陪你去看看。」

一看之下，羅四姐又驚又喜，興奮之情，溢於言表，不斷地說：「太好了，太好了。只怕我同有福氣，住這麼好的房子。」

七姑奶奶不理她這話，光是問她還有什麼不滿意之處，馬上可以改正；羅四姐倒也老實說了，還應該加上窗簾。「窗簾已經量了尺寸，叫人去做了，明天就可以做好。」七姑奶奶接著又問：「你哪天搬？」

「慢點！」羅四姐拉著她並排坐下，躊躇了一下說道：七姐，說實話，房子我是真歡喜。不過，我怕車量辦不到，房子連傢俱，一起在內，總要四千銀子吧？」

「四千不到。我有細帳在那裡。」七姑奶奶說：「你現在不必提心買不起。這幢房子現在算是我置的，白借給我住；到你買得起了，我照原價讓給你。」

「世界上有這樣的好事嗎？」

「你不相信，我自己都不相信呢！」七姑奶奶笑道：「看起來，吳鐵口的話要應驗了。」

羅四姐記得很清楚，吳鐵口斷定她要「做小」，如果「偏要做大」就會「嫁一個克一個」。假使不願「做小」，又不能「做大」，本身就會遭殃，性命不保。倘或如此，八字中前面那四個字的「財」、「官」、「印」、「食」，自然都談不到了。所以只有心甘情願「做小」，才會有福氣。這樣一想，七姑奶奶話中的意思，也就很明顯了。

話雖如此，羅四姐卻不願表示承認，可也不願表示否認。這一來，唯一辦法便是裝作未聽清楚而忽略了她的弦外餘音，故意言他。

「七姐，搬家是件蠻麻煩的事，恐怕——」

「你用不著顧前想後。這裡傢俱擺設都有了；你那裡的木器，能送人的送人，沒人可送，叫個收舊貨的來，一腳踢。收拾收拾衣服、首飾、動用器具，不過一天的工夫，有啥麻煩？「這那班客戶呢？」

「這倒比較麻煩。」七姑奶奶沉吟了一會說：「我勸你也不必再做了——」

「不！」羅四姐搶著說道：「不光是為我自己。人家也是養家活口的一項行當，我不能不管。」

「那也容易，你找個能幹的人，做你的替手。說不定，還可以要一筆‘頂費’。七姑奶奶又說：「新舊交替，難免接不上頭，老馬可以慢慢搬過來。或者老馬投了新東家，你就更加省事了。」

聽七姑奶奶為她的打算，簡捷了當卻又相當周到，羅四姐實在無話可說了，「七姐，我真服了你了。」她說：「如今只剩下一件事：挑日子。」

「對。」七姑奶奶說：「到我那裡去，一面挑日子；一面再好好商量。」

回到古家，略為歇一歇，七姑奶奶叫人取了皇曆來挑日子。很不巧，一連八、九天都不宜遷居，最快也得十天以後。「那時候老太太已經來了。」七姑奶奶說：「我的想法是：頂好這三、四天以內就搬停當，老太太一來就住新房子，讓她老人家心裡也高興；而且也省事得多，四姐，你說呢？」

「話自然不錯。不過，日子不好，沒有辦法。」七姑奶奶想了一下說：「有辦法。俗語道得好：揀日不如撞日。撞法哪天是那天，你說好不好？」

「怎麼撞法？」

「以老太太到上海的那天，就算你撞到的日子。老太太到了，先在我這裡歇一歇腳，馬上進屋；你也把要緊東西先搬運了來，晚上擺兩桌酒，叫一班髦兒戲，熱鬧熱鬧，順便就算替老太太接風，不是一舉兩得。」

羅四姐覺得這樣安排也很好，便即問道：「七姐夫不曉得哪天回來？」

「快了。大概還有四、五天工夫。」

古應春回來了。便得羅四姐深感意外的是：她的母親沒有來，倒是烏先生來了。

那烏先生有五十多歲，身材矮胖，滿頭白髮，長一個酒糟鼻了，形容古怪，但那雙眼睛極好，看人時，眼中兩道光芒射過來，能把人吸引住，自然而然地覺得此人可親且可信賴。因此，七姑奶奶一會便對他有好感。

在古應春引見以後，自然有一番客套；七姑奶奶問到羅四姐的母親何以不來，烏先生乘機道明瞭來意。「羅四姐的娘因天氣太熱，又是吃‘觀音素’，到上海來作客，種種不方便，所以不來。不過她娘倒有幾句要緊話，要我私下跟她說，所以沾古先生的光，攜帶我到上海來開開眼界。」

「蠻好，蠻好。」七姑奶奶說：「羅四姐，我跟她一見如故，感情象親姊妹一樣；烏先生是她敬重的人，到了這裡，一切不必客氣。現在，烏先生看，是把羅四姐接了來呢？還是你支看她。」

「她娘還有點吃的、用的東西給羅四姐，還是我去好了。」「那末，我來送你去。」

「不敢當，不敢當，決不敢當。」

「烏先生，你不要客氣。為啥要我親自送你去呢？這有兩個緣故。」說到這裡，七故奶奶轉眼看著丈夫說：「你恐怕還不曉得，羅四姐搬家了。是老宓的房子，我一手替她料理的。」「好快！」古應春說了這一句，便又對烏先生說：「羅四姐的新居在哪裡，我都不知道：那就非內人送你去不可了。」「我送了烏先生去，順便約一約羅四姐，今天晚上替烏先生接風，請她作陪。」

聽得這麼說，烏先生除了一再道謝以外，再無別話，於是舍車會轎，一起到了羅四姐那裡。七姑奶奶把人帶到，又約好羅四姐晚上陪烏先生來吃飯，隨即匆匆忙忙趕回家，因為她急於要聽古應春談此行的經過。

「他是女家的‘大冰老爺’——」

原來胡雪巖一回杭州，略得清閒，便與老母妻子談羅四姐的事。本來娶小納妾，胡雪巖原是自己可以做主的，但羅四姐的情形不同，好些有關係的事，都要預先談好，最要緊的，第一是虛名，第二是實權。杭州官宦人家的妾待，初進門稱「新姑娘」，一年半載親黨熟悉了，才會稱姓，假如姓羅，便叫「羅四姑娘」；三年五載以後，才換稱「姨奶奶」的稱呼。至於熬到「姨太太」總要進入中年，兒女成長以後。可是胡雪巖卻為羅四姐提出要求，一進門就要稱「太太」。「那末，」胡老太太問道：「你的元配呢？這個也是‘太太’，那個也是‘太太’，到底是叫哪個？」

「一個叫了‘二太太’好了。

胡老太太沉吟了一會道：她怎麼說呢？」胡老太太用手遙指，這「她」是指胡太太。

「我還沒有跟她談到這上頭。先要娘準了，我再跟她去說。」

胡老太太知道，媳婦賢惠而軟弱，即便心裡不願，亦不會貿然反對；但她作為一家之主，卻不能不顧家規，所以一時不便輕許，只說：「我要好好兒想一想，總要在臺面上說過去才可以。」

「檯面上是說得過去的。為啥呢」胡雪巖正好談「實權」，他說：「目下這種場面，裡頭不能沒有一個人來‘抓總’，媳婦太老實，身子又不好；以至於好事，還要老太太來操勞，做兒子的心裡不安。再說句老實話，外頭的情形，老太太並不清楚，有時候想操心，也無從著力。我想來想去，只有把羅四姐討了來當家，既然當家，不能沒有名分，這是所謂「從權辦理」。檯面上說得過去的。」

「你要她來當家，這件事，我就更加要好好想一想了。你總曉得，當家人是很難做的。」

「我曉得。羅四姐極能幹，這個家一定當得下來。」「不光是能幹。」胡老太太說：「俗語說：‘不痴不聾，不做阿家翁。’做當家人要吃得起啞巴虧。丫頭老媽子、廚子轎班，都會在背後說閒話，她也有沒有這份肚量，人家明明‘當著和尚罵賊禿’，她只當沒有聽見臉上有一點懊惱的神氣都沒有？」

「這一點——」胡雪巖說：「我當然要跟她說清楚，她一定會答應的。」

胡老太太大搖其頭，「說歸說，答應歸答應，到時候就不同了。」她說：「呢菩薩都有個土性，一個忍不住鬧了起來，弄得家宅不和，那時候你懊悔嫌遲了。

這是人的看法不同。胡老太太以前也見過羅四姐，但事隔多年，是何面貌都記不清楚了，當然只就一般常情來推測；胡雪巖心想，這不是一下子可將老母說服的，惟有多談一談羅四姐的性情才具，漸漸地讓母親有了信心，自然水到渠成。

就在這時候，古應春陪著洋人到了杭州，談妥公事，派人陪著洋人去逛六橋三竺，古應春才跟胡雪巖詳談羅四姐所託之事，以及烏先生代筆信中的內容，認為事機已成熟，可以談嫁娶了。

「我們老太太還有顧慮。」胡雪巖說，「老太太是怕她只能任勞，不能任怨。」

「那末，小爺叔，你看呢？」