羅四姐讓她說動心了，「好啊！」她問：「哪一天去？」「吳鐵口的生意鬧猛得不得了！算命看流年，都要預先掛號的。等我叫人去掛號，看排定在啥辰光，我來通知你。」七姑奶奶回到家，立刻就找她丈夫問道：「二馬路的吳鐵口，是不是跟你很熟？」

「吃花酒的朋友。」古應春問道：「你問他是為啥？」「我有個八字——」

「算了，算了！」古應春兜頭澆了她一盆冷水，「完全是江湖決，見人說人話，見鬼說鬼話，你相信他就自討苦吃了。」「我就是要他‘見人說人話，見鬼說鬼話。’我有個八字在這裡，請他先看一看，到時候要他照我的說法。」

「照你的說法？」古應春問道：「是什麼人的八字？」「羅四姐的。她屬蛇，六月望生日。甲子日、甲子時。」古應春有些會意了，「好吧！」他說，「你要他怎麼說？」「你先不要問我，我要問你兩件事：第一，他肯不肯照我的話；第二，說得圓不圓？」

「好，那麼我告訴：第一，一定肯照你的話說，不過潤金要多付。」

「這是小事，就怕他說的不圓，甚至於露馬腳，那就誤我的大事了。」

「此人鬼聰明，決不會露馬腳，至於說得圓不圓，要看對方是不是行家。」

「這是啥道理呢？」

「行家會挑他的毛病，捉他的漏洞。他們這一行有句話說，叫做‘若要盤駁，性命交脫’。」

「你叫他放心，他的性命一定保得住。」

第三天下午，七姑奶奶陪了羅四姐去請教吳鐵口。他住的二馬路，英文名字叫ropewalkroad，翻譯出來是「纖道路」，當初洋涇濱還可以通船，不過水淺要拉縴；這條纖路改成馬路，就叫纖道路，本地人叫不來英文路名，就拿首先開闢的gardenlane叫做大馬路；往南第二條便叫二馬路；以下三馬路、四馬路、五馬路，一直到洋涇濱，都是東西向。前兩年大馬路改名南京路，二馬路改名杭州路；有人跟洋人說，南京到杭州的水路是兩條，一條長江、一條運河，南京是長江下游，要挑個長江上游的大碼頭當路名，跟南京路才連得起來，因而改為九江路；三馬路也就是「海關路」，自然成為漢口路。不過上海人叫慣了，仍舊稱作大馬路、二馬路。

二馬路開闢得早，市面早就繁華了。吳鐵口「候教」之處在二馬路富厚裡進弄堂右首第一家就是，兩座古庫房子打通，客堂很大，上面掛滿了達官鉅商名流送的匾額；胡雪巖也送了一塊，題的是「子平絕詣」四字，掛在北面板壁上，板壁旁邊有一道門，裡面就是吳鐵口設硯之處。

那吳鐵口生得方面大耳，兩撇八字鬍子，年紀只有三十出頭，不過戴了一副大墨晶鏡，看上去比較老氣；身上穿的是棗紅緞子夾袍；外套玄色團花馬褂；頭上青緞小帽，帽簷上鑲一塊極大的玭霞；手上留著極長的指甲，左手大拇指上套一個漢玉扳指；右手無名指上還有一枚方鑽白金戒指；馬褂上又是黃澄澄橫過胸前的一條金錶鏈，打扮得象個花花公子。

「古太太，」吳鐵口起身迎接，馬褂下面垂著四個大小荷包，他摘下眼鏡笑道：「你的氣色真好。」

「交比劫運了，怎麼不好。」七姑奶奶指著羅四姐說：「這位是我的要好姐妹，姓羅。吳先生，你叫她羅四姐好了。」「是，是！羅四姐。兩位請坐。」

紅木書桌旁邊，有兩張凳子，一張在對面，一張在左首；七姑奶奶自己坐了對面，示意羅四姐坐在胡鐵口身旁，以便交談。

吳鐵口重新戴上墨晶眼鏡，在那張紅木太師椅上落坐，挽起衣袖，提筆在手，問明羅四姐的年月日時，在水牌上將她的「四柱」排了出來：「己巳、辛未、甲子、甲子」。然後批批點點，擱筆凝神細看。

這一看，足足看了一刻鐘；羅四姐從側面望去，只見他墨晶鏡片後面的眼珠，眨得很厲害，心裡不由得有些發毛。

「吳先生，」她終於忍不住了，「我的命不好？」吳鐵口摘下眼鏡，看著羅四姐說；「可惜了！接著望望對面的七姑奶奶，加重語氣說：「真可惜！」

「怎麼？」七姑奶奶說：「吳先生，請你實說。君子問禍不問福；羅四姐很開通的，你用不著有啥忌諱。」吳鐵口重重點一點頭，將眼鏡放在一邊，拿筆指點著說：「羅四姐，你是木命，‘日元’應下一個‘正印’；時辰上又是甲子，木‘比’‘印’庇，光看日時兩柱，就是個逢凶化吉、遇難成祥的‘上造’。」

羅四姐不懂什麼叫「上造」，但聽得出命是好命，當即說道：「吳先生，請你再說下去。」

「木命生在夏天，又是已火之年，這株樹本來很難活，好在有子水滋潤，不但可活，而且是株大樹。金木水火土，五行俱備，‘財’‘官’‘印’‘食’四字全，又是正官正印，這個八字，如果是男命，就同蘇州的潘文榮公一樣，狀元宰相，壽高八十，兒孫滿堂，榮華富貴享不盡。可惜是女命！」羅四姐尚未開口，七姑奶奶抗聲說道：「女命又怎麼樣？狀元宰相還不是女人生的？」

「古太太，你不要光火！」吳鐵口從從容容答道：「我說可惜，不是說羅四姐的命不好。這樣的八字如果再說不好，天理難容了。」

聽這一說，七姑奶奶才回嗔作喜，「那末，可惜在哪裡呢？吳先生，」她說：「千萬請你實說。」

「我本來要就命論命，實話直說的，現在倒不敢說了。」「為啥呢？」

「古太太火氣這麼大，萬一我說了不中聽的話，古太太一個耳光劈上來，我這個臺坍不起。」

「對不住，對不住！」七姑奶奶笑著道歉，「吳先生，請你放心。話說明白了，我自然不會光火。」

說完，吳鐵口叫小跟班拿水菸袋來吸水煙，又叫小跟班裝果盤招待堂客。七姑奶奶一面連聲：「不客氣，不客氣。」一面卻又喚小大姐取來她的銀水菸袋，點上紙媒，好整以暇地也「呼嚕呼嚕」地吸將起來。

她跟吳鐵口取得極深的默契而扮演的這出雙簧，已將羅四姐迷惑住了，渴望想聽「可惜」些什麼？見此光景，心裡焦急，而且有些怪七姑奶奶不體諒她的心事，卻又不便實說，只好假裝咳嗽，表示為水煙的煙子的嗆著了，藉以暗示七姑奶奶可以歇手了。

「把窗戶開開。」吳鐵口將水菸袋放下，重新提筆，先看七姑奶奶，將她的注意力吸引過來，方始開口說道：「女命跟男命的看法不同。女命以‘克我’為‘夫星’，所以男命的‘正官’、‘偏官’，在女命中都當丈夫來看。這是一句‘總經’，要懂這個道理，才曉得羅四姐的八字，為啥可惜？」七姑奶奶略通命理，聽得懂他的話，羅四姐不十分了了，但為急於聽下文，也微微頷首，表示會意。

「金克木，月上的這個‘辛金’，就是‘甲木’的夫星，壞不壞在時辰上也有個甲，這有個名堂，叫做‘二女爭夫’。」

七姑奶奶與羅四姐不約而同地互看一眼，羅四姐有所示意；七姑奶奶也領會，便代她發言。

「吳先生，你是說另外有個女人，跟羅四姐爭？」「不錯。」

「那末爭得過爭不過呢？」

「爭得過就不可惜了。」吳鐵口說：「二女爭夫，強者為勝。照表面看，你是甲子，我也是甲子，子水生甲木，好比小孩打架，這面大人出面幫兒子，那面也有大人出來說話，旗鼓相當扯個直。」

「嗯，嗯。」羅四姐這下心領神會，連連說道：「我懂了，我懂了。」

「羅四姐，照規矩說，時上的甲子本來爭不過你的，為啥呢，你的夫星緊靠在你，近水樓臺先得月，應該你佔上風。可惜‘庚子望未’，辰戌醜未‘四季土’，土生金，對方就是‘財星官’，對夫星倒是大吉大利，對你大壞；壞在‘財損印’！好比小孩子打架一方面有父母，一方面父母不在了，是個孤兒。你想，打得過人家，打不過人家？」

這番解說，聽得懂的七姑奶覺得妙不可言：「吳先生，我看看。」

吳鐵口將水牌倒了過來，微側著向羅四姐這面，讓她們都能得見；七姑奶奶細看一會，指點著向羅四姐說：「你看，庚下這個未，是土；緊靠著我的那個子，是水，水克土。水是財，土是印，所以叫做財損印。沒有辦法，你命中註定，爭不過人家。」

「爭不過人家，怎麼樣呢？」羅四姐問。

這話當然要吳鐵口來回答：「做小！」兩字斬釘截鐵。

羅四姐聽他語聲冷酷無情，大起反感，提高了聲音說：「不願意做小呢！」

「剋夫。」

「克過了。」

「還是要做小！」

「偏要做大！

「做大還要克，嫁一個克一個。」

羅四姐臉都氣白了，「我倒不相信——」

一個鐵口，一個硬碰，看看要吵架了，七姑奶奶趕緊拉一拉羅四姐的衣服說：「寧可同爺強；不可同命強，你先聽吳先生說，說得沒有道理再駁也不遲。」

「我如果說得沒有道理，古太太，羅四姐請我吃耳光不還手。」吳鐵口指著水牌說：「羅四姐克過了，八字上也看得出來的，‘印’是蔭覆，在家從父，出嫁從夫，這印是個靠山，丈夫去世，不就是靠山倒了？」說著，抬眼去看。羅四姐臉色比較緩和了，七姑奶奶便說：「為啥還是要做小呢？」

「因為未土克了第一個子水，過去就克第二個子水了，逃不掉的。真的不肯做小，也沒有辦法，所謂‘人各有志，不能相強’。不過，這一來，前面的‘財’、‘官’、‘食’就不必再看了。」

「為啥不必再看？」

「人都不在了，看它何用？」

羅四姐大吃一驚，「吳先生，」她問，「你說不肯做小，命就沒有了？」

「當然，未土連克子水；甲木不避，要跟它硬上，好，木克土，甲木有幫手，力量很強，不過你們倒看看未土，年上那個己土是幫手，這還在其次：最厲害是巴火，火生土，源源不絕，請問哪方面強？五行生剋，向來克不到就要被克。這塊未土硬得象塊石頭一樣，草木不生，甲木要鬥它，就好比拿木頭去開山，木頭敲斷，山還是山。」

聽得這番解說，羅四姐象鬥敗了的公雞似的，剛才那種「偏要做大」的倔強之氣，消失得無影無蹤，但心裡卻仍不甘做小。

於是七姑奶奶便要從正面來談了，「那末，做了小就不要緊了。」她問。

「不是不要緊。是要做了小，就是說肯拿辛金當夫星，然後才能談得到前面那四個字的好處。」

「你是說，年上月上那四個字？」

「是啊！土生金好比母子，木既嫁了金，就是一家眷屬，沒有再克的道理——」

「吳先生，」七姑奶奶打斷他的話說：「我是問那四個字的好處。」

「好處說不盡。這個八字頂好的是已火那個‘食神’；八字不管男女，有食神一定聰明漂亮。食神足我所生；食神生己、未兩土之財，財生辛官，這就是幫夫運。換句話說，夫星顯耀，全靠我生的這個食神。」

「高明，高明。」七姑奶奶轉臉說道：「四姐，你還有什麼話要請教吳先生。」

羅四姐遲疑了一下，使個眼色；七姑奶奶知道她要說悄悄話，隨即起身走向一邊，羅四姐低聲說道：「七姐，你倒問他，哪種命的人最好？」

「我曉得」。七姑奶奶回到座位上問道：「吳先生，如果要嫁，哪種命的人最好？」

「自然是金命。」

「土命呢？」說著，七姑奶奶微示眼色。

吳鐵口機變極快，應聲而答：「土生金更好。」「喔。」七姑奶奶無所措意似的應聲，然後轉臉問道：「四姐，還有啥要問？」

「一時也想不起。」

說這話就表示她已經相信吳鐵口是「鐵口」，而且要問的心事還多。七姑奶覺得到此為止，自己的設計，至少已有七、八分把握，應該適可而止，便招招手叫小大姐將拜金遞上來，預備取銀票付潤金。

「吳先生，今天真謝謝你，不過還要請你費心，細批一個終身。」

「這——」吳鐵口面有難色，「這怕一時沒有工夫。」「你少吃兩頓花酒，工夫就有了。」

吳鐵口笑了，「這也是我命裡註定的。」他半開玩笑地說：「‘滿路桃花’的命，不吃花酒，就要赴閻羅王的席，划不來。」「哼！」七姑奶奶撇撇嘴，作個不屑的神情，接著說道：「我也知道你忙，慢一點倒不要緊，批一定要批得仔細。」

「只要不限辰光，‘慢工出細貨’，一定的道理。」「那好。」七姑奶奶一面撿銀票；一面問道：「吳先生該酬謝你多少？」

「古太太，你知道我這裡的規矩的。全靠託貴人的福，命不好，多送我也不算；命好，我又好意思多要，隨古太太打發好了，總歸不會讓我白送的。」

「白送變成‘送命’了。」七姑奶奶取了一張五十兩銀票，放在桌上說道：「吳先生，你不要嫌少。」

「少是少了一點。不過，我決不嫌。」

「我也曉得依羅四姐的八字，送這點錢是不夠的。好在總還有來請教你的時候，將來補報。」

告辭出門，七姑奶奶邀羅四姐去吃大菜、看東洋戲法。羅四姐託辭頭疼，一定要回家。七姑奶奶心裡明白。吳鐵口的那番斬釘截鐵的論斷，已勾起了她無窮的心事，要回去好好細想，因而並不堅邀，一起坐上她家的馬車，到家以後，關照車案送羅四姐回去。

到了晚上十點多鐘，古應春與胡雪巖相偕從寶善街妓家應酬而回。胡雪巖知道七姑奶奶這天陪羅四姐去算命，是特為來聽訊息的。

「這個吳鐵口，實在有點本事。說得連我都相信了。」

要說羅四姐非「做小」不可，原是七姑奶奶對吳鐵口的要求；自己編造的假話，出於他人之口，居然信其為真，這吳鐵口的一套說法，必是其妙無比。這就不但胡雪巖，連古應春亦要聞為快了。

「想起來都要好笑。吳鐵口的話很不客氣，開口剋夫，閉口做小，羅四姐動真氣了；哪知到頭來，你們曉得怎麼樣？」

「你不要問了。」古應春說：「只管你講就是。」「到頭來，她私底下要我問吳鐵口，應該配什麼命好？吳鐵口說，自然是金命。我說土命呢？」七姑奶奶說：「這種地方就真要佩服吳鐵口，他懂我的意思倒不稀奇；厲害的是脫口而出，說土生金，更加好。」

「小爺叔，」古應春笑道：「看起來要好事成雙了。」「都靠七姐成全。」胡雪巖笑嘻嘻地答說。

「你聽見了？」古應春對他妻子說：「一切都要看你的了。」「事情包在我身上！不過急不得。羅四姐的心思，比哪個都靈，如果拔出苗頭來；當我們在騙她，那一來，她什麼話都聽不進去了。所以，這件事我要等她來跟我談；不能我跟她去談，不然，只怕會露馬腳。」

「說得不錯。」胡雪巖深深點頭，「我不急。」「既然不急，小爺叔索性先回杭州，甩她一甩，事情反倒會快。」

胡雪巖略想一想答說：「我回杭州，過了節再來。」「對！」七姑奶奶又說：「小爺步，你不妨先預備起來，先稟告老太太。」

「老太太也曉得羅四姐的，一定會答應。」

「嬸孃呢？」

「她原說過的，要尋一個幫手。」

「小爺叔，你一定要說好。」七姑奶奶鄭重叮囑，「如果嬸孃不贊成，這件事我不會做的。多年的交情，為此生意見，我划不來。」

七姑奶奶能跟胡家上下都處得極好，而且深受尊敬，就因為在這些有出入的事情上，極有分寸。胡雪巖並不嫌她的話率直，保證嬸孃說實話，決不會害她將來為難。「那末，我等你的信。」

「好的。我大概過三、四天就要走了。」胡雪巖說：「我看，我要不要再跟她見一次面？」

「怎麼不要？不要說一次，你天天去看她也不要緊。不過千萬不要提算命的話。」

一直不大開口的古應春提醒他妻子說：「‘滿飯好吃，滿話難說’。你也不要自以為有十足把握。如果羅四姐對她的終身，真的有什麼打算，一定也急於想跟你商量；不過，她不好意思移樽就教，應該你去看她，這才是體諒朋友的道理。」

七姑奶奶欣然接受了丈夫的建議，第二天上午坐車去看羅四姐；到得那裡，已經十點多鐘，只見客堂中還坐著好些繡戶，卻只有老馬一個人在應付。

「你們東家呢？」

「說身子不舒服，沒有下樓。」老馬苦笑著說：「我一個人在抓瞎。」

「我來幫忙。」

七姑奶奶在羅四姐平日所坐的位子上坐了下來；來過幾次，也曾參與其事，發料發線、驗收貨色，還不算外行。有疑難之處，喚小大姐上樓問清楚了再發落。不過半個鐘頭，便已畢事。

「我上樓去看看。」七姑奶奶問小大姐：「哪裡不舒服？」「不是身子不舒服。」小大姐悄悄說道：「我們奶奶昨天哭了一晚上，眼睛都哭腫了。」

七姑奶奶大吃一驚，急急問道：「是啥緣故？」「不曉得，我也不敢問。」

七姑奶奶也就不再多說，撩起裙幅上樓，只見羅四姐臥室中一片漆黑；心知她是眼睛紅腫畏光，便站住了腳，這時帳子中有聲音了。

「是不是七姐？」

「是啊！」