等到五點鐘，只聽樓下人聲，小大姐匆匆忙忙奔上來說：「胡老爺來了。」

羅四姐沒有想到是他來接；好在都已經預備好了，不妨請他上樓來坐。於是走到樓梯口說道：「胡大先生，怎麼勞你的駕？要不要上來坐一坐。」

「好啊！」影隨聲現，羅四姐急忙閃到一邊。江浙兩省，男女之間的忌諱很多，在樓梯上，上樓時必是男先女後；下樓正好相反，因為裙幅不能高過男人頭頂，否則便有「晦氣」。羅四姐也是為此而急忙閃開；等胡雪巖上了樓梯，她已經親自打著門簾在等了。

胡雪巖進了門，先四周打量一番，點點頭說：「收拾得真乾淨，陽光也足，是個旺地。」

「寡婦人家，又沒有兒子，哪裡興旺得起來？」

胡雪巖沒想到她一開口就是很直也很深的話，一時倒不知該持何態度？便只好笑笑不答。

這時小大姐已倒了茶來，羅四姐便照杭州待客之禮。將高腳果盤中的桂圓、荔枝、瓜子、松子糖之類，各樣抓一些，放在胡雪巖面前，一個說：「不好吃。」一個連聲：「謝謝。」「羅四姐，有點小意思。你千萬要給我一個面子。」胡雪巖又說：「跟我來的人，手裡有個拜匣，請你關照小大姐拿上來。」

取來一個烏木嵌銀絲的拜匣，上面一把小小的銀絲，銀匙就係在搭扣上，開啟來看，裡面是三扣「經摺」，一個小象牙匣子。

胡雪巖先拿起兩扣，一面遞給羅四姐，一面交代：「一個是源利的，一個是汪泰和的。」

源利與汪泰和是上海有名兩家大商號，一家經營洋廣雜貨，一家是南北貨行。羅四姐接過經摺來看，戶名是「阜康錢莊」；翻開第一頁，上面用木戳子印著八個字：「憑摺取貨，三節結帳。」意思是羅四姐不管吃的、穿的、用的。憑摺到這兩家商號隨便索取；三節由阜康付帳。

這已經是厚惠了，再看另一扣經摺，羅四姐不由得心頭一震——是一扣阜康的定期存摺，存銀一萬兩，戶名叫做「維記。」

「本來想用‘羅記’，老早有了；拆開來變‘四維記’，哪曉得這個戶名也有了，只好把‘四’字擱起，單用‘維記’。

喏，」胡雪巖拿起小象牙匣子，「外送一個圖章。」

羅四姐接過經摺與牙章，放在桌上，既非辭謝，亦未表示接受，只說：「胡大先生，你真的闊了。上萬銀子，還說小意思。」

「我不說小意思，你怎麼肯收呢？」

「我如果不收，你一定要跟我爭，空費精神。」羅四姐說：「好在送不送在你，用不用在我。這三個經摺，一顆圖章，就放在我這裡好了。」

她做事說話，一向胸有丘壑，胡雪巖認為不必再勸，便即說道：「那末，你把東西收好了，我們一起走。」「怎麼走法？」

「你不去就曉得了。」

胡雪巖是坐轎子來的，替羅四姐也備了一乘很華麗的轎子；他想得很周到，另外還加了一頂小轎，是供好的女僕或小大姐乘坐的。

胡雪巖還帶了三個跟班，簇新的藍布夾袍，上套玄色軟緞坎肩，腳下薄底快靴。由於要騎馬的緣故，夾袍下襬都掖在腰帶中，一個個神情軒昂，禮節周到。羅四腳也很好面子，心裡不由得在想：出門能帶著這樣子的「底下人」，主人家自然很顯得威風了。

正要上轎時，羅四姐忽然想到一件事，還得回進去一次。原來她是想到應該備禮送古家，禮物現成，就是繡貨。送七姑奶奶的是兩床被面、一對枕頭、一堂椅披、兩條裙子；這已經很貴重了，但還不如送古應春的一條直幅。是照宋徽宗畫的孔雀，照樣繡下來的。是真正的「顧繡」。到得古家，展現禮物，七姑奶奶非常高興；「你這份禮很重，不過我也不客氣了。」她說：「第一，我們的日子還長，總有禮尚往來的時候。第二，我是真正喜歡。」當時便先將繡花椅披，陳設起來，粉紅軟緞，上繡牡丹，顯得十分富麗。「七姐，」羅四姐說：「你比一比這兩條裙子的料子看，是我自己繡的。」

一條是紅裙，上繡百蝶，色彩繁豔，令人眩目，「好倒是好，不過我穿了，就變成‘醜人多作怪’了。」七姑奶奶說：「這條裙子，要二十左右的新娘子，回門的時候穿，那才真叫出色。我留起來，將來給我女兒。」

「啊！」胡雪巖從椅子上一下站了起來，大聲說道：「應春，你要請我吃紅蠶了？」

原來古應春夫婦，只有一個兒子；七姑奶奶卻一直在說，要想生個女兒。胡雪巖看她腰很粗，此刻聽她說這話，猜想是有喜了。

古應春笑笑不答，自然是預設了；羅四姐便握七姑奶奶的手說：「七姐，恭喜、恭喜！幾個月了？」

七姑奶奶輕聲答了句：「四個月。」

「四個月了！唷、唷，你趕快給我坐下來，動了胎氣，不得了。」

「不要緊的。洋大夫說，平時是要常常走動、走功，生起來才順利。」

「唷！七姐，你倒真開通，有喜的事，也要請教洋大夫。」羅四姐因為七姑奶奶爽朗過人，而且也沒有外人，便開玩笑地問：「莫非你的肚皮都讓洋大夫摸過了。」

「是啊！不摸怎麼曉得胎位正不正？」

原是說笑，不道真有其事；使得羅四姐撟舌不下，而七姑奶奶卻顯得毫不在乎。

「這沒有啥好稀奇的，也沒有啥好難為情的。」「叫我，死都辦不到。」羅四姐不斷搖頭。

「羅四姐！」古應春笑道：「你不要上她的當，她是故意逗你。洋大夫倒是洋大夫，不過是個女的。」

「我說呢！」羅四姐舒了口氣，「洋人那隻長滿黑毛、好比熊掌樣的手，摸到你肚皮上，你會不怕？」

七姑奶奶付之一笑，拿起另一條裙子料子看；月白軟緞，下繡一圈波浪，上面還有兩隻不知名的鳥。花樣很新，但也很大方。

「這條裙子我喜歡的，明天就來做。」七姑奶奶興致勃勃地說：「穿上在身上，裙幅一動，真象潮水一樣。羅四姐，你是怎麼想起來的？」

「也是我的一個主顧，張家的二少奶奶，一肚子的墨水，她跟我很投緣，去了總有半天好談。有一天不知道怎麼提起來一句古話，叫做‘裙拖六幅湘江水’，我心裡一動，回來就配了這麼一個花樣。月白緞子不耐髒，七姐，我再給你繡一條，替換了穿。」

「這倒不必，我穿裙子的回數也不多。」

這時古應春跟胡雪巖在看那幅「顧繡」，開屏的孔雀，左右看去，色彩變幻；配上茶花、竹石，令人觀玩不盡。胡雪巖便說「何不配個框子，把它掛起來？」

「說得是。」古應春立刻叫進聽差來吩咐：「配個紅木框子，另外到洋行裡配一面玻璃。最好今天就能配好。」

接著又看被面、看枕頭，七姑奶奶自己笑自己，說是「倒象看嫁妝。」惹得婢僕們都笑了。

「餓了！」胡雪巖問：「七姐，快開飯了吧？」「都預備好了，馬上就開。」

席面仍舊象前一天一樣。菜是古應春特為找了個廣東廚子來做的，即好又別緻，羅四姐不但大快朵頤，而且大開眼界；有道菜是兩條魚，一條紅燒、一條清蒸，擺在一個雙魚形的瓷盤中，盤子也很特別，一邊白、一邊黃，這就不僅羅四姐，連胡雪巖都是見所未見。

「這叫‘金銀魚’，」古應春說，「進貢的。」胡雪巖大為詫異，「哪個進貢？」他問，「魚做好了，送到宮裡，不壞也不好吃了。」

「自然是到宮裡，現做現吃。」古應春說，「問到是什麼人進貢，小爺叔只怕猜不到，是山東曲阜衍聖公進貢的。」「啊！」胡雪巖想來了，」我聽說衍聖公府上，請第一等的貴客，菜叫‘府菜’，莫非就是這種菜？」

「一點不錯。府菜一共有一百三十六樣；菜好不稀奇，奇的是每樣菜都用特製的盤碗來盛。餐具也分好幾種，有金、有銀、有錫、有瓷；少一樣，整桌檯面都沒用了，所以衍聖公府上請貴客，專有個老成可靠的老家人管餐具。」「那末進貢呢？當然是用金臺面？」

「這是一定的。」古應春又說：「宮裡有喜慶大典，象同治皇帝大婚，慈禧太后四十歲整生日，衍聖都要進京去道喜，廚子、餐具、珍貴的材料都帶了去。須先請臺，預備哪一天享用府菜，到時候做好送進宮；有的菜是到宮裡現做——這要先跟總管太監去商量，當然也要送門包。好在衍聖公府上產業多，不在乎。」

胡雪巖聽了大為嚮往，「應春，」他問：「你今天這個廚子，是衍聖公府出身？」

「不是，他是廣東人，不過，他的爺爺倒是衍聖公府出身。這裡面有段曲折，談起來蠻有趣的。」說著，他徐徐舉杯，沒有下文。

「喔，」七姑奶奶性爭，「有趣就快說，不要賣關子！」「我也是前兩天才聽說，有點記不太清楚了，待我好好想一想。」

「慢慢想。」羅四姐挾了塊魚敬他，「講故事要有頭才好聽。」

「好！先說開頭，乾隆末年——」

乾隆末年，畢秋帆當山東巡撫；阮元少年得意，翰林當了沒有幾年，遇到「翰詹大考」，題目是乾隆親自出的，「試帖詩」的詩題是「眼鏡」。這個題目很難，因為眼鏡是明朝末年方由西洋付入中土。所以古人詩文中，沒有這個典故；而且限韻「他」字，是個險韻，難上加難，應考的無不愁眉苦臉。

考試結果，阮元原為一等第二名，乾隆拔置為第一；說他的賦做得好，其實是詩做得好，內中有一聯：「四目何須此，重瞳不用他」，為乾隆激賞，原來乾隆得天獨厚，過了八十歲還是耳聰目明，不戴眼鏡，平時常向臣下自詡。因此，阮元用舜的典故「四目」、「重瞳」來恭維他，意思是說他看人看事，非常清楚，根本用不著藉助於眼鏡。

大考第一，向來是「連升三級」，阮一下子由編修升為詹事府少詹，不久就放了山東學政，年紀不到三十，繼弦未娶。畢秋帆便向阮元迎養在山東的「阮老太爺」說：「小女可配衍聖公，請老伯做媒；衍聖公的胞姐可配令郎，我做媒。」阮元就此成了孔家的女婿。

衍聖公府上的飲饌，是非常講究的，因為孔子「食不厭精」，原有傳統。隨孔小姐陪嫁過來的，有四名廚子，其中有一個姓何，他的孫子，就是古應春這天邀來的何廚。「那末，怎麼會是廣東人呢？」胡雪巖問。

「阮元后來當兩廣總督，有名的肥缺，經常宴客；菜雖不如府菜，但已經遠非市面上所及。不過不能用‘府菜’的名目，有人便叫它‘滿漢全席’。總督衙門的廚子，常常為人借了去做菜；這何的爺爺，因此落籍，成為廣東人。」

正談到這裡，魚翅上桌；只見何廚頭戴紅纓帽，列席前來請安。這是上頭菜的規矩，主客照例要犒賞，胡雪巖出手豪闊，隨手拈了張銀票，便是一百兩銀子。

「這盤魚翅，四個人怎麼吃得下？」羅四姐說，「我真有點替七姐心痛。」

魚翅是用二尺五徑口的大銀盤盛上來的，十二個人的分量，四個人享用，的確是太多了，七姑奶奶有個計較，「都是自己人，不必客氣。」她說：「留起一半吧！」

就一半也還是多了些，胡雪巖吃了兩小碗，摩腹說道：「我真飽了。」接著又問：「這何廚我以前怎麼沒有聽說過？」「最近才從廣州來。」古應春答說：「自己想開館子，還沒有談擾。」

「怎麼叫還沒有談攏？」

「有人出本錢，要談條件。」

「你倒問問他看，肯不肯到我這裡來。」胡雪巖說，「我現在就少個好廚子。」

「好的。等我來問他。」

吃完飯圍坐閒談，鍾打九點，七姑奶奶便催胡雪巖送羅四姐回家。在城開不夜的上海，這時還早得很；選歌徵色、紙醉金迷的幾處地方，如畫錦裡等等「市面」還只剛剛開始。不過，胡雪巖與羅四姐心裡都明白，這是七姑奶奶故意讓他們有接近的機會，所以都未提出異議。

臨上轎時，七姑奶關照轎案，將一具兩屜的大食盒，納入轎箱；交代羅四姐說：「我們家人請人吃夜飯有規矩的，接下來要請吃宵夜。今天我請我們小爺叔做主人，到你府上去請。食盒裡一瓷壇的魚翅，是先分出來的，不是吃剩的東西。」「謝謝，謝謝，」羅四姐說：「算你請胡大先生，我替你代做主人好了。」

「隨便你。」七姑奶奶笑道：「哪個是主，哪個是客，你們自己去商量。」

於是羅四姐開發了傭人的賞錢，與胡雪巖原轎歸去。到家要忙著做主人，胡雪巖將她攔住了。

「你不必忙，忙了半天，我根本吃不下；豈不是害你白忙，害我自己不安。依我說你叫人泡壺好茶，我們談談天最好。」「那麼，請到樓上去坐。」

樓上明燈燦然，春風駘蕩，四目相視，自然逗發了情思；羅四姐忽然覺得胸前有透不過氣的感覺，急忙挺起胸來，微仰著臉，連連吸氣，才好過些。

「你今年幾歲？」她問。

「四十出頭了。」

「看起來象四十不到。」羅四姐幽幽地嘆了口氣，「當初我那番心思，你曉得不曉得？」

「怎麼不曉得？」胡雪巖說：「我只當我們沒有緣分；哪曉得現在會遇見，看起來緣分還在。」

「可惜，我已經不是從前的我。‘人老珠黃不值錢’。」「這一點都不對，照我看，你比從前更加漂亮了，好比柿子，從前又青又硬，現在又紅又軟。」胡雪巖嚥了口唾沫，「吃起來之甜，想都想得到的。」

羅四姐瞟了他一眼，笑著罵了句：「饞相！」

「羅四姐，」胡雪巖問道：「你記不記得，有年夏天，我替你送會錢去，只有你一個人在家——」

羅四姐當然記得，在與胡雪巖重逢那天晚上就回憶過；那天，是七月三十日地藏王菩薩生日，插了地藏香，全家都出去看放荷花燈，留她一個人看家，胡雪巖忽然闖了進來。「你怎麼來了？」

「我來送會錢。」胡雪巖說：「今天月底，不送來遲一天就算出月了。信用要緊。你們家人呢？」

「都看荷花燈去了。」羅四姐又說：「其實，你倒還是明天送來的好。因為我這筆錢轉手要還人家的，左手來，右手去，清清爽爽，你今天晚上送來，過一夜，大錢不會生小錢說不定晚上來個賊，那一來你的好意反倒害人。」

「這一層我倒沒有想到，早知如此，我無論如何要湊齊了，吃過中午就送來。」胡雪巖想了一下說：「這樣子好了，錢我帶回去，省得害你擔心。這筆錢你要送給哪個，告訴我，明天一早，我替你去送。」

「這樣太好了。」羅四姐綻開櫻唇，高興地笑著，「你替我賠腳步，我不曉得拿啥謝你？」

「先請我吃杯涼茶。」

「有，有！」

原來是藉著插在地上的蠟燭光，在天井中說話；要喝茶，便須延入堂屋。她倒了茶來，胡雪巖一吸而盡，抹抹嘴問道：「你說你不曉得拿啥謝我？」

「是啊！你自己說，只要我有。

「你有，而且現成。」胡雪巖涎著臉，「羅四姐，你給我親個嘴。」

「要死！」羅四姐滿臉緋紅，「你真下作！」

如果羅四姐板起臉叫他出去，事便不諧；這樣薄怒薄嗔，就霸王硬上弓，亦不過讓她捏起粉拳，在他背上亂捶一通而已。

主意打定，一個猛虎撲羊勢，摟住了羅四姐；她掙扎著說：「不要，不要！我的頭髮。」

一聽這話，胡雪巖知道不必用強，略略鬆開手說道：「不會，不會。不會把你的頭髮弄亂。」

說著，手在她腰上緊一緊，將嘴唇湊了上去；哪知就在這時候，門外有人喊：「羅四姐，羅四姐！」

羅四姐趕緊將他一推，自己退後兩步，抹一抹衣衫，答應一聲：「來了！」同時努一努嘴，示意胡雪巖躲到一旁。

來的是鄰居，來問一件小事；羅四姐三言兩語，在門外把他打發走了。等回進來時，站得遠遠地；胡雪巖再要撲上來時，她一閃閃到方桌對面。

「你好走了。剛剛那個冒失鬼一叫，我嚇得魂靈都要出竅。」羅四姐又說：「快，快，快點走。」

倆人都回憶著十年前的這一件往事；而且嘴角亦都出現了不自覺笑意，只是羅四姐的笑意中，帶著明顯可見的悵惘與落寞。

「這句話有十年了吧？」

「十一年。」羅四姐答說：「那年我十六歲。」「那麼，欠了十一年的債好還了。」胡雪巖笑道：「羅四姐你欠我的啥，記得記不得？」

「不記得了。」羅四姐又說：「就記得也不想還。」「你想賴掉了？」

「也不是想賴。」「羅四姐說，「是還不到還的時候。」「要到啥時候呢？」

「我不曉得。」羅四姐忽然問道：「你看我的本事，就只配開一家繡莊？」

問到這句話，胡雪巖的綺念一收，「我們好好來談一談。」他說，「你的本事，十幾歲我就曉得了，那時候‘搖會’，盤利息，哪個都沒有你精明。說實你如果是男的，我要請你管錢莊。」

「賣高帽子不要本錢的。」羅四姐笑道，「不過你說一定要男的才好管錢莊，這話我倒不大服氣。」

「你不要誤會。我不是想說你本事不如男的，是女人家不大方便；尤其是你這樣子漂亮，下面的夥計為了你爭風吃醋，我的錢莊就要倒灶了。」