「這要先看我們怎樣子待人家，」胡雪巖說：「羅四姐不肯拉倒，如果肯了，她總也知道，我不能拿元配休了，討她做大太太，而只有做小。做小稱太太，只讓她掌權；她只要這樣想一想，就算有閒言閒語難聽，一口氣咽得下去，自然心平氣和了。」

「小爺叔的話很透徹。」古應春自告奮勇，「我來跟老太太說。」

說當然有個說法，根本不提胡雪巖，只談七姑奶奶跟羅四姐如何投緣，以及羅四姐如何識好歹，因為七姑奶奶待她，所以言聽計從，情如同胞姊妹。

胡老太太很尊重患難之交的古應春夫婦，對開姑奶奶更有份特殊的感情與信心，當時便說：「七姐中意的人，一定不會錯的。這個媒要請七姐來做，我也要聽了七姐的話才算數。」

一樁好事，急轉直下，看來成功在望了。但古應春心思細密，行事謹慎，覺得樂觀的話以少說為宜。

「老太太也不要太高興，不家肯不肯，還在未知之數。」

古應春接下來細談七姑奶奶陪羅四姐去算命，幾乎與吳鐵口吵架的趣事；當然，他決不會透露，這是他們夫婦事先跟吳鐵口說通了的秘密。

胡老太太聽得很仔細，而且越聽笑意越濃，「原來她有這樣一副好八字，看來真是命中註定了。」她接著又說：「這種人的脾氣是這樣的，要嘛不肯，要肯了，說的話，一定有一句、算一句。」

「小爺叔，」古應春又想到一件事：「不知道嬸孃的意思怎麼樣？」

「她肯的。」胡老太太介面，「我跟她談過了，她要我作主，現在，七姐夫，這樁事情，我就拜託你了。」

「只要老太太作主，嬸孃也不會埋怨，我同阿七當然要盡心盡力把這件事辦圓滿來。」

於是古應春為胡雪巖策劃，男家的媒人是七姑奶奶，女家的媒人不防請烏先生承乏。胡雪巖自然同意，便發了一份請帖，請烏先生吃飯。

這在烏先生自有受寵若驚之感，準時到胡家來赴宴；做主人的介紹了古應春與其他的陪客，敬過一杯酒，託辭先離席了。

席間閒談，不及正事；飯罷到客座喝茶，古應春才將烏先生邀到一邊，笑著說道：烏先生，你我神交已久。」

烏先生愕然，及至古應春提到彼此為羅四姐一家代筆的事，烏先生方始明白，人雖初識，筆跡早熟，這就是神交，因為如此，一切都好談了。

「照此看來，事情已經定局了。」七姑奶奶很高興地說，「這烏先生看起來很關心羅四姐，不曉得他看了她的新房子，心裡是怎麼想？」

烏先生等七姑奶奶一走，從房子看到擺設，在他心目中無一不新，無一不精，想不到她如此闊氣，只以有七姑奶奶這個初會面的堂客在，不便現於形色，怕人家笑話他沒有見過世面；此時就不再需要任何矜持了，毫不掩飾地顯出豔羨驚異的神態。

「羅四姐，我真沒有想到，你年紀輕輕一個女人家，會闖出這樣一個場面來！上海我也來過兩回，說實話，這樣漂亮的房子，我還是頭一回見。」他緊接著又說：「古家當然是有身分的人家，房子雖比你的大，不過沒有你的新；擺設傢俱也比你多，可惜有細有粗，有好有壞，不比你的整齊。」

聽他這樣誇讚，羅四姐心思有種說不出的舒服；人生得意之事，無過於從小相親的熟人，看到此人肯爭氣、有出息、青雲直上，刮目相看。她此時的心情，亦大有衣錦還鄉之感，不過緊接著而來的感覺，卻是美中不足的空虛。「房子、傢俱都不是我的，我哪裡就到得了能這樣子擺場面的地步？」

這話在烏先生並不覺得全然意外，略想一想說道：「就算是胡大先生替你置的，即使用了，就算是你的了。」「也不是他，是七姑奶奶的。」

「七姑奶奶？」烏先生詫異，「你們羅家哪裡跑出來這樣一位姑奶奶？」

「烏先生你纏到哪裡去了？」羅四姐笑道：就是古太太，孃家姓尤，行七，大家都叫她七姑奶奶；我叫她七姐。」「啊，啊，原來是她。」烏先生眨著眼想，越起越糊塗，「那末，古家兩夫婦，怎麼叫胡大先生‘小爺叔’？上海人叫叔叔叫‘爺叔’，胡大先生怎麼會是他們的小叔叔？」「其中有個緣故，我也是前幾天才聽七姑奶奶談起，她的哥哥行五——」

羅四姐告訴他說，尤五是松江漕幫的當家。尤五的師父跟胡雪巖是朋友，交情很厚。漕幫中人，極重家規，所以尤五年齡雖比胡雪巖大，卻尊他為長輩，七姑奶奶和古應春亦都跟著尤五叫胡雪巖為小爺叔。

「照姑奶奶說，松江的漕幫稱為‘疲幫’。他們這一幫的漕船很多，是大幫，不過是個空架子；所以當家的帶幫很吃力，虧得胡大先生幫他們的忙。為此胡大先生在杭州到上海的這條水路上很吃得開，就因為松江漕幫的緣故。」烏先生聽得很仔細，一面聽，一面在心裡想他自己的事。他雖受託來做媒，但仔細想想，不是什麼明媒正娶，他這個媒人也沒有什麼面子；所以一種上抱定一個主張，如果羅四姐本人不甚願意，或者胡雪巖的為人，在杭州以外的地方，風評不佳，那就說不得打退堂鼓了。此刻看來，自己一路上的想法，似乎都不切實際了。

既然如此，就不妨談正事了。「羅四姐，」他說：「你曉不得，我這趟為啥來的？」

這樣問法，羅四姐不免有些發窘，不過這是自己的終身大事，不能因為羞於出口，以致弄成誤會，所以很沉著說z：「是不是我娘有什麼話，請烏先生來跟我說？」「是的。我原來的意思，你娘即使不能來，寫信給你，也是一樣；你娘不贊成。她的話也不道理，寫信問你，等你的回信，一來一去個把月，倒不如我來一趟，直接問信明白。」「娘要問我的是什麼話？」

「問你對胡大先生怎麼樣？」

這一下，羅四姐的臉有些紅了，「什麼怎麼樣呢？」她用埋怨來遮掩羞澀，「烏先生你的話，說得不清不楚，叫我怎麼說？」

烏先生在關帝廟設座賣茶，一天見過三教九流的人不知多少，閱歷甚豐，不過做媒人卻是第一次，因而有時不免因惑，心想，大家都說「媒人的嘴」是最厲害的，成敗往往在一句話上；到底如何是一言喪邦、一言興邦，卻始終無法模擬。不想，此時自然就懂了—他在想：只要答一句：「胡大先生要討你做小。」羅四姐必然羞且惱，一怒回絕，好事就難諧了。

如果烏先生對胡雪巖的印象不佳，他就會那樣說；但此刻已決心來牽這根紅線，便要揀最動聽話來說：「羅四姐，胡大先生要請你去當家。」

這話讓她心裡一跳，但卻不大敢相信，「哪裡有這回事？」她說：「大家都叫胡大先生是‘財神’，他家那樣子大的排場，我怎麼當家。」

「羅四姐，我勸你不要客氣。你的能幹，從小就看得出來的；胡大先生向來最識人，他說要請你去當家，當然看準了你挑得起這副擔子。」

看來不象是隨口玩笑的話，羅四姐不由得問一句：「真的？」

「當然是真的。沒有這句話，我根本不會來。」烏先生說：「名分上你已經吃虧了，沒有別的東西來彌補，你想我肯不肯來做這個媒？」

烏先生的話說得很巧妙，用「名分上已經吃虧了」的說法，代替聽者刺耳的「做小」二字，羅四姐不知不覺便在心裡接受了。

「你的意思到底怎麼樣？」烏先生催問著，「如果你沒有話，晚上我就要跟古太去談了。當然，我是女家的媒人，一定會替你爭。」

「怎麼？為啥要跟七姑奶奶去談？」羅四姐問：莫非她是——」

「她是男家的媒人。」

「我孃的意思呢？」

「你娘情願結這門親的。」

羅四姐心潮起伏，思前想後，覺得有些話是連在烏先生面前都難出口的，老慮了好一會說：「烏先生，你曉得的，七姑奶奶跟我象同胞姊妹一樣；我看，我自己來問問她。」「讓我做個現成媒人，那再好都沒有了。」烏先生說：「不過，羅四姐，你娘是託了我的；你自己跟古太太談的辰光，不要忘記了替你娘留一條退路。」

何謂「退路」？羅四姐不明白，便即問說：「烏先生，我娘是怎麼跟你說的？」

烏先生有些懊悔，「退路」的話是不應該說的。所謂「退路」是以羅四姐將來在胡家的身分，她母親不會成為「親家太太」，也就不會象親戚那樣往來；這樣，便須為她第一筆養老的款子，才是個「退路」。但看目前的情形，且不說羅四姐，即便是胡雪巖也一定會想到，他那句話便是多餘的了。因此，他就不肯再說實話，只是這樣回答：「你娘沒有說什麼，是我想到的，養兒防老，積穀防饑，你要替你娘打算、打算。」

「原來是這一層？」羅四姐很輕鬆地答說：「我當然有打算的。」

那好，我也放心了。等下到了古家，你自己跟古太太去談好了。」

為了替烏先生接風，古應春稍微用了些心思。烏先生既是生客，跟七姑奶奶可是第一次見面，應該照通常規矩，男女分席，但主客一共四個人，分做兩處，把交情都拉遠了，而且說話也不放便，因此古應春決定請烏先生「吃大菜。」在人家家裡「吃大菜」，烏先生還是第一回。幸好做主人的想得很周到；「吃大菜」的笑話見得多，刀子割破舌頭雖是故甚其詞，拿洗手指的水當冷開水喝，卻非笑話。至於刀叉亂響，更是司空見慣之事，所以古應春除了刀叉以外，另備一雙筷子。選的菜，第一，避免半生的牛排；第二，凡是肉類都先去骨頭；第三，調味少用西洋的佐料。不過酒是洋酒，也不分飯前酒、飯後酒；黃的、白的、紅的，擺好了幾瓶，請烏先生隨意享用。

「烏先生！」七姑奶奶入座時就說：「自己人，我說老實話，用不慣刀叉，用筷子好了。」

「是！是！恭敬不如從命。我就老實了。」烏先生欣然舉箸。

「烏先生看見羅四姐的新房子了？」

七姑奶奶有意將「子」字念得極輕，聽去象「新房」。在她是開玩笑烏先生卻誤會了，以為將來羅四姐會長住上海，她目前的新居，將來便是雙棲之處。心想如果是這樣子，又怎麼讓羅四姐去當家？

心裡有此疑問，卻不暇細思，因為要回答七姑奶奶的話，「好得很。」他說：「我聽羅四姐說，是古太太一手經理的。」「烏先生，」羅四姐不等他許完，便即說道：「你叫七姐，也叫七姑奶奶好了。」

「好！七姑奶奶，真是巾幗英雄！」

「怎麼會想出這麼一句話來？」羅四姐笑道：「恭維嘛，也要恭維得象才是。七姐又不是‘白相人嫂嫂’，怎麼叫巾幗英雄？」

烏先生自己也覺得擬於不倫，便即說道：「我來之前，‘大書’說岳傳，正說梁紅玉擂鼓破金兵，‘巾幗英雄’這句話聽得多了，才會脫口而出。」

「烏先生喜歡聽大書，明天我陪你。」古應春愛好此道，興致勃勃地說：「城隍廟的兩檔大書，一檔‘英烈’，一檔‘水滸’，都是響檔。烏先生不可錯過機會。」

「辦州話，」羅四姐說，「烏先生恐怕聽不懂。」「聽得懂。聽得懂。」烏先生接著用生硬的蘇白說道：「陰立，白坐。」

大家都笑了。

「烏先生不但懂，」古應春說：「而且是內行。」

原來「陰立，白坐」是「英烈，白蛇’的諧音；是書場裡挖苦刮皮客人的術語，有的陰陰地站在角落，不花一文聽完一回書，名為「陰立」；有的大大方方坐在後面，看跑堂的要「打錢」了，悄悄起身溜走，名為「白坐」。由於彼此同好，皆有喜遇知音之感，大談「大書」，以及說書人的流派。羅四姐見此光景，輕輕向七姑奶奶說道：「烏先生這頓酒會到半夜，我們離桌吧！七姑奶奶亦正有此意，找個空隙，打斷他們的談鋒，說了兩句做女主人應有的門面話，與羅四姐雙雙離席。

七姑奶奶將她帶到樓上臥室。這間臥室一直為羅四姐所欣賞，因為經過古應春設計，改成西式，有個很寬敞的陽臺，裝置很大玻璃門，門上另兩層帷幕、一展白紗、一層絲絨；白天拉開絲絨那一層，陽光透過薄紗，鋪滿整個房間，明亮華麗，令人精神一爽。晚上坐在陽臺上看萬家燈火，亦別有一番情趣；尤其是象這種夏天，在陽臺上納涼閒談，是最舒服不過的一件事。

你是喝中國茶是，還是喝洋茶？」

所謂「喝洋茶」是英國式的奶茶。七姑奶奶有全套的銀茶具，照英國規矩親自調變，而且親自為客人倒茶，頗為費事；羅四姐此刻要談正事，無心欣賞「洋茶」，便即說道：「我想吃杯菊花茶。」

黃白「杭菊花」或以當茶葉泡來喝，有清心降火之功；七姑奶奶笑著問道：「你大概心裡很亂。」

「也不曉得啥道理，心裡一直煩躁。」

「我們到陽臺上來坐。」

七姑奶奶挑到陽臺上去密談，是替羅四姐設想，因為談到自己的終身大事，她難免靦腆，陽臺上光線幽暗，可以隱藏忸怩的表情，就比較能暢所欲言了。

等小大姐泡了菊花茶來，背光坐著的羅四姐幽幽地嘆口氣說：「七姐，只怕我真的是命中註定了。」

「喔，」七姑奶奶問道：「胡家託烏先生來作媒了，他怎麼說？」

「他說的話也不曉得是真是假？說胡大先生的意思，要我去替他當家。」

「不錯，這話應春也聽見的。」

「這麼說，看起來是真的，」羅四姐心裡更加踏實；但心頭的疑慮亦更濃重，「七姐，你說，我憑啥資格支替他當家？」

七姑奶奶心想，胡雪巖顧慮者在此；羅四姐要爭者亦在此，足見者是厲害角色，不開口則已，一開口必中要害。不過，她雖然已從古應春口中摸透了「行情」，卻不願輕易鬆口，因為不知道羅四姐還會開什麼條件，不能不謹慎行事。於是她試控地問道：「四姐，你自己倒說呢？要啥資格，才好去替他當家。」

「當家人的身分；身分不高，下人看不起，你說的話他左耳進右耳出，七姐，你說，這個家我怎麼當？」「是的這話很實在。我想，我們小爺叔，不會不懂這個道理，他總有讓下人敬重你的辦法。」

「啥辦法？」羅四姐緊接著問，「七姐夫怎麼說？」「他說，胡老太太託我來做媒。不過，我還不敢答應。」羅四姐又驚又喜，「原來是胡老太太出面？」她問：胡太太呢？」

「他們家一切都是老太太作主。胡太太最賢慧不過，老太太說啥就是啥，百依百順的。」

聽得這一說，羅四心頭寬鬆了些，不過七姑奶奶何以不敢答應做媒？這話她卻不好意思問。

「我為啥不敢答應呢？」七姑奶奶自問自答地說：「因為我們雖然一見如故，象同胞姊妹一樣；到底這是你的終身大事，你沒有跟我詳詳細細談過，我不曉得你心裡的想法，如果冒冒失失答應下來，萬一做不成這個媒，反而傷了我們感情。」「七姐，這一層你儘管放心。不管怎麼樣，你我的感情是不會傷的。」

「有你這句話，我的膽就大了。四姐，除了名分以外，還有啥？請你一樣一樣告訴我。看哪一樣是我可以代為答應下來的；哪一樣我能替你爭的，哪一樣是怎麼樣也辦不到的。」「怎麼樣辦不到的事，我也不會說。」羅四姐想了一下說：「七姐，我頂為難的是我老孃。」

她老孃何以會成為難題？七姑奶奶想一想才明白，必是指的當親戚來往這件事，以她的看法，這件事是否為難，主要的是要看羅四姐自己的態度？倘或她堅持要胡老太太叫一聲：「親家太太。」這就為難了！否則胡家也容易處置。談到這裡，話就要明說了，「四姐，你的意思我懂了。」她說：「還有啥，你一股腦兒說出來，我們一樣一樣來商量。」「還有，你曉得的，我有個女兒。」

「你的女兒當然姓老子的姓。」七姑奶奶說：「你總不見得肯帶到胡家去吧？」

「當然，那算啥一齣？」

「既然不帶到胡家，那就是你自己的事；不管你怎麼安排，胡家都不便過問的。這件事可以不必談，還不啥？」「還有，我只能給老太太一個人磕頭。」

「是不是！」七姑奶奶馬上介面，「我不敢答應，就是怕你有這樣的話，叫我說都不便去說的。」