胡雪巖豈有不傷心之理？接到王有齡的遺疏，他的眼圈就紅了；而最傷心的，則是王有齡已絕了希望。他可以想象得到，王有齡原來一心所盼的是糧船，只怕胡雪巖不能順利到達上海；到了上海辦來糧食，又怕不能衝破沿途的難關到達杭州。哪知千辛萬苦，將糧運到了，卻是可望而不可即，從此再無指望，一線希望消失，就是一線生機斷絕；「哀莫大於心死」，王有齡的心化為成冰，有生之日，待死之時，做人到此絕境，千古所無，千古所悲。

然而胡雪巖卻不能不從無希望中去找希望，希望在這三天中發生奇蹟。這是個飄渺的希望；但就懸此飄渺的希望亦似乎不易——形勢在一夜之間險惡了；長毛一船一船在周圍盤旋，位置正在槍彈所夠不到的地方；其意何居，不言可知。因此，護送的洋兵，已在不斷催促，早作了結。「要請他們等三天，只怕很難。」李得隆說，「派去的人沒有回來，總要有了確實資訊再說；這句話在道理上，他們就不願也沒奈何。現在家驥回來了，剛才一談杭州的情形，大家也都知道了。沒有指望的事，白白等在這裡冒極大的危險，他們不肯的。」

「無論如何要他們答應。來了一趟，就此回去，於心不甘。再說，有危險也不過三天；多大的危險也冒過了，何在乎這三天？」

「那就早跟他們說明白。」李得隆說，「沙船幫看樣子也不大肯。」

「只要洋兵肯了，他們有人保護，自然沒有話說。這件事要分兩方面做，重賞之下，必有勇夫。」胡雪巖說：「請你們兩位跟聯絡的人去說：我有兩個辦法，隨他們挑——。」

胡雪巖盤算著，兩個辦法夠不夠；是不是還有第三條兼籌幷顧的路；想了半天，只有兩個辦法。

「第一個辦法，如果城裡能夠殺出一條血路，請他們幫忙打，王撫臺犒賞的兩萬銀子，我一到上海就付；另外我再送一萬。如果有陣亡受傷的，撫卹照他們的營規加一倍。這樣等過實足三晝夜，如果沒有動靜，開船到寧波，我送三千銀子。」

「這算得重賞了。他們賣命也賣得過。」李得隆又問；「不過人心不同，萬一他們不肯，非要開船不可呢？」「那就是我的第二個辦法，他們先拿我推在錢塘江裡再開船。」

胡雪巖說這話時，臉色白得一絲血色都沒有；李得隆、蕭家驥悚然動容，相互看看，久久無語。

「不是我嚇他們！我從不說瞎話，如果仁義義盡他們還不肯答應，你們想想，我除死路以外，還有什麼路好走？」

由於胡雪巖不惜以身相殉的堅決態度，一方面感動了洋兵；一方面也嚇倒了洋兵，但通過聯絡官提出一個條件，要求胡雪巖說話算話，到了三天一過，不要再出花樣，拖延不走。

「‘盡人事而聽天命。」胡雪巖說，「留這三天是儘儘人事而已；我亦曉得沒用的。」話雖如此，胡雪巖卻是廢寢忘食，一心以為鴻鵠之將至，日日夜夜在船頭上凝望。江湖嗚咽，雖淹沒了他的吞聲的飲泣；但江風如剪，冬宵寒重，引發了他的劇烈的咳嗽，卻是連船艙中都聽得見的。

「胡先生，」蕭家驥勸他，「王撫臺的生死大事，都在你身上，還有府上一家，都在盼望。千金之軀，豈可以這樣不知道愛惜？」晚輩而有責備之詞，情意格外殷切；胡雪巖不能不聽勸。但睡在鋪上，卻只是豎起了耳朵，偶爾聽得巡邏的洋兵一聲槍響，都要出去看了明白。縱然度日如年，三天到底還是過去了；洋人做事，絲毫沒有通融，到了實足三晝夜屆滿，正是晚上八點鐘，卻非開船不可。

胡雪巖無奈，望北拜了幾拜，權當生奠。然後痛哭失聲而去。到了甬江口的鎮海附近，才知道太平軍黃呈忠和範汝增，從慈谿和奉化分道進攻，寧波已經在兩天前的十一月初八失守。不過寧波有租界，有英美領事和英法軍艦；而且英美領事，已經劃定「外人居住通商區域」，正跟黃呈忠和範汝增在談判，不準太平軍侵犯。

「那怎麼辦？」胡雪巖有氣無力地說，「我們回上海？」「哪有這個道理？胡先生，你精神不好，這件事變給我來辦。」於是蕭家驥僱一隻小船，駛近一艘英國軍艦，隔船相語，軍艦上準他登船，同時見到了艦長考白脫。他的來意要跟楊坊開在寧波的商號聯絡；要求軍艦派人護送。同時說明，有大批糧食可以接濟寧波。這是非常受歡迎的一件事，「在‘中立區’避難的華人，有七萬之多，糧食供應，成為絕大的問題；你和你的糧食來得正是時候。不過，我非常抱歉，」考白脫聳聳肩說：「眼前我還沒有辦法達成你的意願。你是不是可以在我船是上住兩三天？」「為什麼？」

「領事團正在跟佔領軍談判。希望佔領軍不侵犯中立區，同時應該維持市百。等談判完成，你的糧食可以公開進口；但在目前，我們需要遵守約定，不能保護任何中國人上岸。」「那末，是不是可以為我送一封信呢？」

考白脫想了想答道：「可以你寫一封信，我請領事館代送。同時我要把這個好訊息告訴我們的領事。」

蕭家驥如言照辦。考白脫的處置也異常明快，派一名低階軍官，立即坐小艇登岸送信；同時命令他去謁見英國駐寧波的領事夏福禮，報告有大批糧食運到的好訊息。

為了等待覆信，蕭家驥很想接受考白脫的邀請，在他的軍艦上住了下來但又不放心自己的船，雖說船上有數十名洋兵保護，倘或與太平軍發生衝突，麻煩甚大。如果跟考白脫要一面英國國旗一掛，倒是絕好的安全保障，卻又怕屬於美國籍華爾的部下，認為侮辱而拒絕。

左思右想，只有先回船守著再說。乃至起身告辭時，考白脫正好接到報告，知道有華爾的兵在，願意取得聯絡，請蕭家驥居間介紹。

這一來無形中解消了他的難題，喜出望外，連聲許諾。於是由軍艦上放下一條救生艇，陪著一名英國軍官回到自己船上；洋兵跟洋兵打交道的結果，華爾的部下接受了英國的建議，糧船懸掛英國國旗，置於考白脫的保護之下。

到這地步，算是真正安全了。蕭家驥自覺這場交涉辦得異常得意，興沖沖要告訴胡雪巖。到了艙裡一看，只見胡雪巖神色委頓異常，面色難看得很。

「胡先生，」他大驚問說，「你怎麼了？」

「我要病了。」

蕭家驥探手去摸他的額頭，其燙無比，「已經病了！」他說，「趕快躺下來。」

這一躺下就起不來了。燒得不斷譫語，不是喊「雪公」就是喊「娘」；病中神志不清，只記得已到了岸上，卻不知臥疾何處？有一天半夜裡醒過來，只見燈下坐著一個人，且是女人；背影苗條，似乎很熟，卻一時再也想不起來是誰？「我在做夢？」

雖是低聲自語，自也驚動了燈下的人，她旋轉身來，扭亮了洋燈；讓胡雪巖看清了她的臉——這下真的象做夢了；連喊都喊不出來！

「你，你跟阿巧好象！」

「我就是阿巧！」她抹一抹眼淚強笑著，「沒有想到是我吧？」

胡雪巖不答，強自抬起身子；力弱不勝，搖搖欲倒，阿巧趕緊上來扶住了他。

「你要做啥？是不是要茶水？」

「不是！」胡雪巖吃力地說，「我要看看，我是不是在做夢？這是哪裡；你是不是真的阿巧？」

「是啊！我是真的阿巧。我是特為來看你的；你躺下來，有話慢慢說。」

話太多了，無從說起；其實是頭上昏昏沉沉地，連想都無從想起。胡雪巖只好躺了下來，仰臉望望帳頂，又側臉望望阿巧，先要弄清楚從得病到此刻的情形。

「人泥？」他沒頭沒腦地問。

「你是說那位蕭少爺？」阿巧答道，「他睡在外房。」在外房的蕭家驥，已經聽見聲音，急急披衣起床來探視，只見胡雪巖雖然形容憔悴，但眼中已有清明的神色，便又驚又喜地問道：「胡先生，你認不認得我？」

「你？」胡雪巖不解地問：「你不是家驥嗎？」「這位太太呢？」

「她是何姨太太。」胡雪巖反問一句：「你問這些做啥？倒象我連人都認不得似的。」

「是啊！」蕭家驥欣慰地笑道：「前幾天胡先生你真的不認得人。這場溼溫的來勢真兇，現在總算‘扳’回來了。」「這麼厲害！」

胡雪巖自己都有些不信，嚥著氣說：「我自己都想不到。幾天了？」

「八天了。」

「這是哪裡？」

「在英國租界上；楊老闆號子裡。」蕭家驥說，「胡先生你虛極了，不要多說話；先吃點粥，再吃藥。睡過一覺，明天有了精神，聽我們細細告訴你。」

這「我們」很明顯地包括了阿巧姐，所以她介面說道：「蕭少爺的話不錯，你先養病要緊。」

「不要緊。」胡雪巖說，「我什麼情形都不知道，心裡悶得很。杭州怎麼樣？」

「沒有訊息。」

胡雪巖轉臉想問阿巧姐時；她正站起身來，一面向外走，一面說道：「我去熱粥。」

望著那依然嫋嫋婷婷的背影，再看到蕭家驥似笑非笑，有意要裝得不在意的詭秘神情，胡雪巖仍有相逢在夢中的感覺，低聲向蕭家驥問道：「她是怎麼來的？」

「昨天到的。」蕭家驥答道：「一到就來找我——我在師孃那裡見過她一次，所以認得。她說，她是聽說胡先生病重，特為趕來服侍的；要住在這裡。這件事師孃是知道的，我不能不留她。」

胡雪巖聽得這話，木然半晌，方始皺眉說道：「你的話我不懂；想起來頭痛。怎麼會有這種事？」

「難怪胡先生。說來話長，我亦不太清楚；據她說，她看師孃，正好師孃接到我的來信，聽說胡先生病很重，她要趕來服侍。師孃當然贊成；請師父安排，派了一個人護送，坐英國輪船來的。」

「奇怪啊！」胡雪巖說：「她姓人可何，我姓古月胡；何家的姨太太怎麼來服侍我這個病人。」

「那還用說？當然是在何家下堂了。」蕭家驥說，「這是看都看得出來的，不過她不好意思說，我也不好意思打聽。回頭胡先生你自己問她就明白了。」

這一下，大致算是瞭解了來龍去脈。他心裡在想，阿巧姐總不會是私奔；否則古應春夫婦不致派人護送她到寧波。但是——。

「但是，她的話靠得住靠不住？何以知道她是你師孃贊成她來的？」

「不錯！護送的人，就是我師父號子裡的出店老司務老黃。」胡雪巖放心了。老黃又叫「寧波老黃」，他也知道這個人。

胡雪巖還想再細問一番，聽得腳步聲，便住口不語，望著房門口；門簾掀動，先望見的是阿巧姐的背影，她端著托盤，騰不出手來打門簾，所以是側著進來。

於是蕭家驥幫著將一張炕兒橫擱在床中間，端來托盤，裡面是一罐香粳米粥，四碟清淡而精緻的小菜，特別是一樣糟蛋，為胡雪巖所酷嗜，所以一見便覺得口中有了津液，腹中也轆轆作響了。

「胡先生，」蕭家驥特地說明這些食物的來源，「連煮粥的米都是何姨太從上海帶來的。」

「蕭少爺，」阿巧姐介面說道：「請你叫我阿巧好了。」

這更是已從何家下堂的明顯表示。本來叫「何姨太」就覺得刺耳，因而蕭家驥欣然樂從；不過為了尊敬胡雪巖，似乎不便直呼其名，只拿眼色向他徵詢意見。

「叫她阿巧姐吧。」

「是。」蕭家驥用親切中顯得莊重的聲音叫一聲：「阿巧姐！」

「嗯！」她居之不疑地應聲，真象是個大姐姐似的，「這才象一家人。」

這話在他、在胡雪巖都覺得不便作何表示。阿巧姐也不再往下多說，只垂著眼替胡雪巖盛好了粥，粥在冒熱氣，她便又嘬起滋潤的嘴唇吃得不太燙了，方始放下；然後從腋下抽出白手絹，擦一擦那雙牙筷，連粥碗一起送到胡雪巖面前，卻又問道：「要不要我來餵你？」

這話提醒了蕭家驥，有這樣體貼的人在服伺，何必自己還站在這裡礙眼，便微笑著悄悄走出去。

四隻眼睛都望著他的背影，直待消失，方始回眸，相視不語，徵徵地好一會，阿巧姐忽然眼圈一紅，急忙低下頭去，順手拿起手絹，裝著擤鼻子去擦眼睛。胡雪巖也是萬感交集，但不願輕易有所詢問；她的淚眼既畏見人，他也就裝作不知，扶起筷子吃粥。

這一吃粥顧不得別的了。好幾天粒米不曾進口，真是餓極了，唏哩呼嚕地吃得好不有勁；等他一碗吃完，阿巧已舀著一勺子在等了，一面替他添粥，一面高興地笑道：「賽過七月十五鬼門關裡放出來的！」

話雖如此，等他吃完第二碗，便不准他再吃；怕病勢剛剛好轉，飽食傷胃。而胡雪巖意有未厭，說好說歹才替他添了半碗。

「唉！」放下筷子他感慨著說：「我算是飽了！」

阿巧姐知道他因何感慨。杭州的情形，她亦深知，只是怕提起來惹他傷心，所以不理他的話，管自己收拾碗筷走了出去。

「阿巧，你不要走，我們談談。」

「我馬上就來。」她說，「你的藥煎在那裡，也該好了。」過不多久，將煎好了的藥送來。服侍他吃完，勸他睡下；胡雪巖不肯，說精神很好，又說腿上的傷疤癢得難受。「這是好兆頭。傷處在長新肉，人也在復原了。」她說，「我替你洗洗腳，人還會更舒服。」

不說還好，一說胡雪巖覺得混身發癢，恨不得能在「大湯」中痛痛快快泡一泡才好——他也象揚州人那樣，早就有「上午皮包水，下午水包皮」的習慣。自從杭州吃緊以來，就沒有泡過「澡塘」；這次到了上海，又因為腿上有傷，不能入浴。雖然藉助於古家的男傭抹過一次身，從裡到外換上七姑奶奶特喊裁縫為他現制的新衣服，但經過這一次海上出生入死的跋涉，擔憂受驚的冷汗，出了幹、幹了出，不知幾多次？滿身垢膩，很不舒服，實在想洗個澡，無奈萬無勞動阿巧姐的道理。

他心裡這樣在想，她卻說到就做，已轉身走了出去，不知哪裡找到了一隻簇新的高腳木盆，提來一銚子的熱水，衝到盆裡；然後掀被來捉他的那雙腳。

「不要，不要！」胡雪巖往裡一縮，「我這雙腳從上海上船就沒有洗過，太髒了。」

「怕什麼？」阿巧姐毫不遲疑地，「我路遠迢迢趕了來，就是來服侍病人的；只要你好好復原，我比什麼都高興。」這兩句話在胡雪巖聽來，感激與感慨交併。兵荒馬亂，九死一生；想到下落不明的親人，快要餓死的杭州一城百姓，以及困在絕境，眼看著往地獄裡一步一步在走的王有齡，常常會自問：人生在世，到底為的什麼；就為了受這種生不如死的苦楚？現在卻不同了，人活在世界上，有苦也有樂；是苦是樂，全看自己的作為。真是「太上感應篇」上所說的：「禍福無門，惟人自召」。這樣轉關念頭，自己覺得一顆心如枯木逢春般，又管用了。腦筋亦已靈活；本來凡事都懶得去想，此刻卻想得很多，想復很快。等阿巧姐替他將腳洗好，便又笑道：「阿巧，送佛送到西天，索性替我再抹一抹身子。」

「這不大妥當。你身子虛，受不得涼……」

「不要緊！」胡雪巖將枯瘦的手臂伸出來，臨空搗了兩下，顯得很有勁似地說：「我自己覺得已經可以起床了。」「瞎說！你替我好好睡下去。」她將他的腳和手都塞入被中，硬扶他睡倒，而且還掖緊了棉被。

「真的。阿巧，我已經好了。」

「哪有這種事？這樣一場病，哪裡會說好就好？吃仙丹也沒有這樣靈法。」「人逢喜事精神爽，你就是仙丹。仙丹一到，百病全消。」「哼！」阿巧微微撇著嘴，「你就會灌米湯。睡吧！」她用纖行一指，將他的眼皮抹上。等她轉身，他的眼又睜開了。望著帳頂想心事；要想知道的事很多，而眼前卻只有阿巧好談。

阿巧卻好久不來；他忍不住喊出聲來，而答應的卻是蕭家驥，「胡先生，」他說，「你不宜過於勞神。此刻半夜兩點鐘了，請安置吧！」

「阿巧呢？」胡雪巖問道：「她睡在哪裡？」

做批發生意的大商號，備有客房客鋪，無足為奇，但從不招待堂客；有些商家的客戶，甚至忌諱堂客，因為據說月事中的婦女會衝犯所供的財神。楊坊的這家招牌也叫「大記」，專營海鮮雜貨批發的商號，雖然比較開通，不忌婦女出入，但單間的客房不多；所以阿巧姐是由蕭家驥代為安排，借住在大記的一個夥計家中，與此人的新婚妻子同榻睡了一夜。「今天不行了，是輪到那夥計回家睡的日子；十天才有這麼一天，阿巧姐說：‘人家噴噴香、簇簇新的新娘子；怎好耽誤他們夫妻的恩愛？’那夥計倒很會做人，一再說不要緊；是阿巧姐自己不肯。」

「那末今天睡在哪裡呢？」

「喏，」蕭家驥指著置在一旁的一扇門板，兩張條凳說：「我已經預備好了，替她搭‘起倒鋪’。不過——。」他笑笑沒有再說下去。神情詭秘，令人起疑，胡雪巖當然要追問：「不過什麼？」

「我看這張床蠻大，不如讓阿巧姐就睡在胡先生腳後頭。」蕭家驥又說，「她要這裡搭鋪就為了服侍方便；睡在一床上，不更加方便了嗎？」

不知他是正經話，還是戲謔？也不知阿巧姐本人的意思究竟如何？胡雪巖只有微笑不答。

到最後，蕭家驥還是替阿巧姐搭了「起倒鋪」；被褥衾枕自然是她自己鋪設。等侍候病人服了藥，關好房門，胡雪巖開口了。

「你的褥子太薄，又沒有帳子，不知睡到我裡床來！」他拍拍身邊。

正在卸妝的阿巧姐沒有說話，抱衾相就；不過為了行動方便，睡的是外床——寧波人講究床鋪；那張黃楊木雕花的床極大，兩個人睡還綽綽有餘。裡床擱板上置一盞洋燈，——捻得小小的一點光照著她那個蔥綠緞子的緊身小夾襖；看在胡雪巖眼裡，又起了相逢在夢中的感覺。

「阿巧！你該講講你的事了吧？」

「說來話長。」阿巧很溫柔地說：「你這半夜也累了；剛吃過藥好好睡一覺。明天再談。」

「我現在精神很好。」

「精神好自然好。你聽，」阿巧姐說，「雞都在叫了。後半夜這一覺最要緊，睡吧！好在我人都來了，你還有什麼好急的？」

這句話的意思很深，足夠胡雪巖想好半天。到底病勢初轉，精神不夠，很快地便覺得睏倦，一覺睡到天亮。

他醒她也醒了，急急要起床料理，胡雪巖卻願她多睡一會；拖住她說：「天太冷，不要起來。我們好好談談。」「談什麼？」阿巧姐說，「但願你早早復原；回到上海再說。」「我昨天晚上想過了，只要這一次能平平安過去，我再也不做官了；安安分分做生意，能夠跟幾個好朋友常在一起敘敘，我就心滿意足了。」

「你只曉得朋友！」阿巧姐是微帶怨態的神情，「就不替自己打算打算。」替他自己打算，當然也就要包括她在內。言外之意，相當微妙；胡雪巖很沉著地不作表示，只是問說：「你是怎麼從何家出來的？現在可以告訴我了吧！」

「當然要告訴你的。不過你處處為朋友，聽了只怕心裡會難過。」

她的意思是將何桂清當作胡雪巖的朋友——這個朋友現在慘不可言。只為在常州一念之差，落得個「革職拿問」的處分；遷延兩年，多靠薛煥替他支吾敷衍，然而「逃犯」的況味也受夠了。

「這種日子不是人過的。」阿巧姐喟嘆著說：「人嘛是個黑人，哪裡都不能去；聽說有客人來拜，先要打聽清楚，來做什麼？最怕上海縣的縣大老爺來拜；防是來捉人的。‘白天不做虧心事，半夜敲門心不驚’這句俗語，我算是領教過了，真正一點不錯。我都這樣子，你想想本人心裡的味道？」「叫我，就狠一狠心，自己去投案。」「他也常這樣說；不過說說而已，就是狠不下心來。現在—。」

現在，連這種提心吊膽的日子也快不多了。從先帝駕崩，幼主嗣位，兩宮太后垂簾聽政，垂用恭王，朝中又是一番氣象；為了激勵士氣，凡是喪師辱國的文武官員，都要嚴辦。最不利的是，曾國藩調任兩江都督，朝命統轄江蘇、安徽、江西、浙江四省軍務；四省官員，文到巡撫，武到提督，悉歸節制。何桂清曾經託人關說，希望能給他一個效力贖罪的機會，而得到的答覆只有四個字：「愛莫能助。」「半個月以前，有人來說，曾大人保了個姓李的道臺，領兵來守上海。這位李道臺，據說一到上海就要接薛撫臺的手；他是曾大人的門生，自然聽老師的話。薛撫臺再想幫忙也幫不上了。為此之故——。」

為此，何桂清不能不作一個最後的打算：家事已作了處分，姬妝亦都遣散，阿巧姐就是這樣下堂的。

想想他待她不錯，在這個時候，分袂而去，未免問心不安。無奈何桂清執意不回；她也就只好聽從了。「那天，他也總要為你的後半輩子打算打算。」胡雪巖說：「不過，他剩下幾個錢，這兩年坐吃山空，恐怕所餘已經無幾。」「過日子倒用不了多少，都給人騙走了，這個說，可以替他到京走門路；那個說某某人那裡送筆禮。這種塞狗洞的錢，也不知道花了多少。」阿巧姐說，「臨走以前，他跟我說，要湊兩千銀子給我。我一定不要。」

「你倒也夠義氣。不過，這種亂世，說老實話：求人不如求己。」

「我也不是毫無打算的，我有一隻小箱子託七姑奶奶替我收著；那裡面一點東西，總值三、五萬。到了上海我交給你。」「交給我做什麼？」胡雪巖問道：「我現在還沒心思來替你經營。」

阿巧姐先不作聲，一面眨眼，一面咬指甲，彷彿有極要緊的事在思索似的。胡雪巖是從錢塘江遙別王有齡的那一刻，便有萬念俱灰之感，什麼事都不願、也不能想，因此懨懨成病，如今病勢雖已脫險，而且好得很快，但懶散如舊，所以不願去猜她的心事，只側著臉象面對著他所喜愛的古玉似的，恣意鑑賞。

算一算有六年沒有這樣看過她了。離亂六年，是一段漫長的歲月，多少人生死茫茫，音信杳然，多少人升沉浮降，榮枯異昔，而想到六年前的阿巧姐，只如隔了一夜做了個夢；當時形容清晰地浮現在腦際，兩相比較，有變了的，也有不變的。

變得最明顯的是全體態，此刻豐腴了些；當時本嫌纖瘦，所以這一變是變得更美了；也更深沉老練了。

不變的是她這雙眼中的情竟，依然那麼深，那麼純；似乎她心目中除了一個胡雪巖以外，連她自己都不關心。轉念到此，他那顆心就象冷灰髮現一粒火星；這是火種復熾的開始，他自己都覺得珍貴得很。

於是他不自覺地伸手去握住她的手；感慨地說：「這趟我真是九死一生——不是怕路上有什麼危險，膽子小；是我的心境。從杭州到寧波，一路上我的心冷透了；整天躺在床上在想，一個人為啥要跟另外一個人有感情？如果沒有感情，他是他，我是我，用不著替他牽腸掛肚，所以我自己對自己說，將來等我心境平靜了，對什麼人都要冷淡些。」

一口氣說到這裡，有些氣喘，停了下來；阿巧姐不曾聽出他的語氣未完，只當他借題發揮，頓時臉色大變。

「你這些話，」她問，「是不是特為說給我聽的？」「是的——。」說了這兩個字，胡雪巖才發覺她的神情有異；立刻明白她是誤會了，趕緊又接了一句：「這話我什麼人面前都沒說過；只跟你一人說，是有道理的。不曉得你猜得著，猜不著？」

意思仍然令人莫名其妙，但他急於解釋誤會的態度，她是看出來的，心先放了一半，另一半要聽他下一句話如何？「你不要讓我猜了！你曉得的，賭心思，跟別人我還可以較量較量；在你面前差了一大截。」

胡雪巖笑了，笑容並不好年；人瘦顯得口大，兩顆虎牙看上去象獠牙。但畢竟是高興的笑容，阿巧姐還是樂意看到的。

「你還是那樣會說話。」他正一正臉色說：「我特為談我的心境，是想告訴你的一句話；此刻我的想法變過了。」「怎麼變法？」

「人還是要有感情的。就為它受罪，為它死——。」一句話未完，一隻又軟又暖的手掩在他口上：「什麼話不好說；說這些沒輕重的話！」

「好，不說，不說。你懂我的意思就可以了。」胡雪巖問道：「你剛才好象在想心事？何妨跟我談談。」「要談的話很多。現在這樣子，你沒心思聽，我也沒心思說，一切都不必急，等你病養好了再說。」

「我的病一時養不好的。好在是——。」他想說「好在是死不了的」；只為她忌諱說「死」，所以猛然嚥住；停了一下又說：「一兩天我就想回上海。」