由濟河出長江，經崇明島南面入海；一共是十八號沙船，保護的洋兵——最後商量定規，一共是一百十二個人，一百士兵，大多是「呂宋人」；十二個官長，七個呂宋人，三個美國人，還有兩個中國人算是聯絡官。分坐兩號沙船，插在船隊中間。

胡雪巖是在第一條船上。同船的有蕭家驥、李得隆、郁馥華派來的「船老大」李慶山；還有一個姓孔的聯絡官。一切進退行止，都由這五個人在這條船上商量停當，發號施令。一上船，胡雪巖就接到警告，沙船行在海里，忌諱甚多，舵樓上所設，內供天后神牌的小神龕，尤其不比等閒。想起「是非只為多開口」這句話，胡雪巖在船上便不大說話，閒下來只躺在鋪位上想心事。但是，別人不同，蕭家驥雖慣於水上生活，但輪船上並無這些忌諱；姓孔的更不在乎；李慶山和李得隆識得忌諱，不該說雖不說，該說的還是照常要說。相形之下，就顯得平日談笑風生的胡雪巖彷彿心事重重，神情萬分抑鬱似的。

於是姓孔的提議打麻將，蕭家驥為了替胡雪巖解除寂寞，特地去請他入局。「五個人怎麼打。除非一個人做——。」

說到「做」字，胡雪巖縮住了口；他記起坐過「水路班子」的船，「夢」是忌諱的，要說「黃粱子」，便接下去：「除非一個人做黃粱子。」

蕭家驥一楞，想了一下才明白，「用不著。」他說，「我不想打。胡先生你來，解解厭氣。」

於是胡雪巖無可無不可地入了局。打到一半，風浪大作，被迫終止；胡雪巖又回到鋪上去睡覺，心裡不免忐忑不安，加以不慣風濤之險，大嘔大吐，心裡那份不寧帖，真有求生不得，求死不能之感。

「胡先生，不要緊的！」蕭家驥一遍一遍地來安慰他。

不光是語言安慰，還有起居上的照料，對待胡雪巖真象對待古應春一樣，尊敬而親熱。胡雪巖十分感動，心裡有許多話，只是精神不佳，懶得去說。

入夜風平浪靜，海上湧出一輪明月，胡雪巖暈船的毛病，不藥而癒，只是腹飢難忍，記得七姑奶奶曾親手放了一盒外國餅乾在網籃，起床摸索，驚醒了熟睡中的蕭家驥。

「是我！」他歉然說道：「想尋點乾點心吃。」「胡先生人舒服了！」蕭家驥欣然說道：「尾艙原留了粥在那裡，我替你去拿來。」

於是蕭家驥點上了盞馬燈，到尾艙去端了粥米，另外是一碟鹽魚，一個鹽蛋；胡雪巖吃得一乾二淨，抹一抹嘴笑道：「世亂年荒，做人就講究不到哪裡去了。」

「做人不在這上面，講究的是心。」蕭家驥說，「王撫臺交胡先生這樣的朋友，總算是有眼光的。」

「沒有用！」胡雪巖黯然，「盡人事，聽天命。就算到了杭州，也還不知道怎麼個情形；說不定就在這一刻，杭州城已經破了。」

「不會的。」蕭家驥安慰他說：「我們總要朝好的地方去想。」

「對！」胡雪巖很容易受鼓舞，「人，就活在希望裡面。家驥，我倒問你，你將來有什麼打算？」

這話使蕭家驥有如逢知音之感。連古應春都沒有問過他這句話。所以滿腹大志，無從訴說；不想這時候倒有了傾訴的機會。

「我將來要跟外國人一較短長。我總是在想，他們能做的，我們為什麼不能做？中國人的腦筋，不比外國人差，就是不團結；所以我要找幾個志同道合的人，聯合起來，跟外國人比一比。」

「有志氣！」胡雪巖脫口讚道：「我算一個。你倒說說看，怎麼樣跟他們比？」

「自然是做生意。他到我們這裡來做生意，我們也可以到他那裡去做生意。在眼前來說，中國人的生意應該中國人做；中國人的錢也要中國人來賺。只要便宜不落外方，不必一定要我發達。」

胡雪巖將他的話細想了一會，讚歎著說：「你的胸襟了不起。我一定要幫你，你看，眼前有啥要從外國人那裡搶過來的生意——。」

「第一個就是輪船——。」

於是，從這天起，胡雪巖就跟蕭家驥談開辦輪船公司的計劃；直到沙船將進鱉子門，方臺停了下來。

依照預定的計劃，黑夜偷渡，越過狹處，便算脫險，沿錢塘江往西南方向走；正遇著東北風，很快地到了杭州；停泊在江心。但是，胡雪巖卻不知道如何跟城裡取得聯絡；從江心遙望，鳳山門外，長毛蝟集，彷彿數十里連綿不斷，誰也不敢貿然上岸。

「原來約定，是王雪公派人來跟我聯絡；關照我千萬不要上岸。」胡雪巖說：「我只有等、等、等！」

王有齡預計胡雪巖的糧船，也快到了，此時全力所謀求的，就是打通一線之路，直通江邊，可以運糧入城。無奈十城緊圍，戰守俱窮，因而憂憤成疾，肝火上升；不時吐血，一吐就是一碗，失血太多，頭昏目眩，臉如金紙，然而他不肯下城休息，因為休息亦歸於無用，倒不如勉力支撐，反倒可收激勵士氣的效用。哀兵計程車氣，倒還不壞；但俗語道得好：「皇帝不差餓兵」；打仗是費氣力的事，枵腹操戈，連跑都跑不動，哪談得到殺敵？

所以每天出城攻擊，長毛一退，官軍亦隨即鳴金收兵。這樣僵持了好久，一無成就，而城裡餓死的人，卻是越來越多了；先還有做好事的人，不忍見屍骨骨露，掘地掩埋，到後來埋不勝埋，只好聽其自然；大街小巷「路倒屍」不計其數，幸好時值冬天，還不致發生疫癘，但一城的屍臭，也燻得人夠受的了。

到了十月底，城外官軍的營盤，都為長毛攻破；碩果僅存的，只有候潮門外，副將曾得勝一營，屹然不動。這一營的不倒，是個奇蹟；但說穿了不希奇，城外比較容易找糧食，真的找不到了，到長毛營盤裡去找。反正打仗陣亡也是死，絕糧坐斃也是死；既然如此，不如去奪長毛的糧食，反倒是死中求活的一條生路。因此，曾軍打起仗來，真有視死如歸之概。說也奇怪，長毛望見「曾」字旗幟，先就心慌，往往不戰而遁；但是，這一營也只能自保，要想進擊破敵，實力懸殊過甚。到底無能為力。

只是王有齡卻對這一營寄以莫大的期望，特別下令仁和知縣吳保豐，將安置在城隍山上的一尊三千斤重的大炮，費盡力量，移運到曾得勝營裡，對準長毛的壁壘，大轟特轟。這一帶長毛倒是絕跡了，但仍無法直通江邊，因為大炮射程以外，長毛仍如牛毛，重重隔阻，處處填塞，始終殺不開重圍。

就在這時候，抓住一名奸細——奸細極易分別，因為城裡的人，不是面目浮腫，就是骨瘦如柴，走路挪不了三寸，說話有氣無力；如果遇到一個氣色正常，行動舒徐，說話不必側耳就可以聽得清楚的，必是從城外混進來的；這樣一座人間地獄，還有人跳了進來，其意何居？不問可知。

果然，抓住了一頓打，立刻打出了實話，此人自道是長毛所派，送一封信來給饒廷選部下的一外營官，約定裡應外合的日期。同時也從他口中得到一個訊息，說錢塘江中，停泊了十幾號大船，滿裝糧食。這不問可知，是胡雪巖的糧船到了；王有齡陡覺精神一振，當即去看杭州將軍瑞昌，商量如何殺開一條血路，能讓江中的糧食運入城內？

不須多作商量，便有了結果，決定請副都統傑純，當此重任。事實上怕也只有此人堪當重任——傑純是蒙古人，他祖先駐防杭州，早有好幾代；傑純本人是正六品驍騎校出身，武藝嫻熟，深得軍心，積功升到正四品的協領，頗為瑞昌所倚重。

咸豐十年春天，杭州城第一次為長毛轟破，瑞昌預備自刎殉國；傑純勸他不必輕生，認為安徽廣德來的敵軍，輕騎疾進，未有後繼，不足為憂，不妨固守待援。瑞昌聽了他的話，退守滿營；營盤在西湖邊上，實際是一座子城，俗稱滿城。因為防禦得法，長毛連攻六天，勞而無功；傑純的長子守城陣亡，傑純殮而不哭，認為長子死得其所，死得其時。

到了第七天，張玉良的援兵到了；傑純怒馬突出，當者披靡，配合援軍，大舉反攻，將長毛逐出城外十幾裡。以此功勞，賞戴花翎，升任為寧夏副都統，但仍舊留在杭州，成了瑞昌的左右手。

這次杭州再度吃緊，傑純戰功卓著，賜號巴圖魯，調任乍浦副都統，這是海防上的一個要缺；但乍浦已落入長毛手中，所以仍舊留防省城。杭州十城，最關緊要的就是北面的武林門和南門的鳳山門；鳳山門原由王有齡親自坐鎮，這一陣因為嘔血過多，氣衰力竭，才改由傑純防守——胡雪巖的糧船，就泊在鳳山門外的江面；讓傑純去殺開一條血路，亦正是人和地理，兩皆相合的順理成章之事。圍鳳山門的長毛主將叫做陳炳文，照太平天國的爵位，封號稱為「朗天義」。他本來要走了——長毛的軍糧，亦漸感不敷；李秀成已經擬定行定計劃，回蘇州度歲，預備明年春天，捲土重來。但陳炳文已從城裡逃出來的難民口中，得知城內絕糧，已到了人吃人的地步；所以翻然變計，堅持不走；同時也知道城內防守，以鳳山門為重點，因而又厚集兵力，一層夾一層，直到江邊，彈丸之地，集結了四萬人之多。

等到糧船一到，遙遙望見，陳炳文越發眼紅，一方面防備城內會衝出來接糧；一方面千方百計想攻奪糧船，無奈江面遼闊，而華爾的部下防守嚴密，小划子只要稍稍接近，便是一排搶過來，就算船打不沉，人卻非打死打傷不可。一連三日，無以為計；最後有人獻策，依照赤壁鏖兵，大破曹軍的辦法，用小船滿載茅柴，澆上油脂，從上游順流而下，火攻糧船。

陳炳文認為此計可行。但上游不是自己的戰區，需要派人聯絡；又要稟報忠王裁奪，不是一兩天所能安排停當的。同時天氣回暖，風向不定，江面上有自己的許多小划子；萬一弄巧成拙，惹火燒身，豈不糟糕？因而遲疑未發。就在這時候，糧船上卻等不得了。因為一連三天的等待，胡雪巖度日如年，眠食俱廢。而護航洋兵的孔聯絡官，認為身處危地，如果不速作鼾，後果不堪設想，不斷催促胡雪巖，倘或糧食無法運上陸地，就應依照原說，改航寧波。沙船幫的李慶山口中不言，神色之間亦頗為焦急，這使得胡雪巖越發集躁，雙眼發紅，終日喃喃自語，不知說些什麼，看樣子快要發瘋了。

「得隆哥，」蕭家驥對胡雪巖勸慰無效，只好跟李得隆商議，「我看，事情不能不想辦法了。這樣‘屏’下去要出事。」「是啊！我也是這樣在想。不過有啥辦法呢？困在江心動彈不得。」李得隆指著岸上說：「長毛象螞蟻一樣；將一座杭州城，圍得鐵桶似的，城裡的人，怎麼出得來？」「就是為了這一點。我想，城裡的人出不來，只有我們想法子進城去，討個確實口信；行就行，不行的話，胡先生也好早作打算。這樣痴漢等老婆一船，等到哪一天為止？」

李得隆也是年輕性急，而且敢冒險的人，當然贊成蕭家驥的辦法；而且自告奮勇，願意泅水上岸，進城去通訊息。「得隆哥，」蕭家驥很平靜地說：「這件事倒不是講義氣，更不是講客氣的。事情要辦得通；你去我去都一樣，只看哪個去合適？你水性比我好，人比我靈活，手上的功夫，更不是我比得了的——。」「好了，好了！」李得隆笑道，「你少捧我！前面捧得越高，後面的話越加難所；你老實說，我能不能去？」「不是我有意繞彎子說話，這種時候，雜不得一點感情意氣，自己好弟兄，為啥不平心靜氣把話說清楚。我現在先請問你，得隆哥，你杭州去過沒有？你曉得我們前面的那個城門叫啥？」

「不曉得。我杭州沒有去過。」

「這就不大相宜了。杭州做過宋朝的京城，城裡地方也蠻大的。不熟，尋不著；這還在其次，最要緊的一點是，你不是聽胡先生說過，杭州城裡盤查奸細嚴得很；而且因為餓火中燒，不講道理。得隆哥，」蕭家驥停了一下說：「我說實話，你不動氣。你的脾氣暴躁；口才不如我。你去不大相宜！」李得隆性子直爽，服善而肯講道理，聽蕭家驥說得不錯，例即答道：「好！你去。」

於是兩個人又商量了如何上岸；如何混過長毛的陣地；到了城下，如何聯絡進城，種種細了，大致妥當，才跟胡雪巖去說明其事。

「胡先生！」是由李得隆開口，「有件事稟告你老人家，事情我們都商量好了，辰光也不容我們再拖下去了，我說了，請你老人家照辦，不要駁回。請你寫封信給王撫臺，由家驥進城去送。」

李得隆其實是將胡雪巖看錯了。他早就想過，自己必須坐守，免得城裡千辛萬苦派出人來，接不上頭，造成無可挽救的錯失；此外，只要可能，任何人都不妨進城通訊息。所以一聽這話，神態馬上變過了。

「慢慢來！」他又恢復了臨大事從容不亂的態度；比起他這兩天的坐臥不寧來，判若兩人，「你先說給我聽聽，怎麼去法？」

「泅水上去——。」

「不是，不是！」第一句話就讓他大搖其頭，「溼淋淋一身，就不凍出病來，上了岸怎麼辦？難道還有客棧好投，讓你烤乾衣服？」

「原是要見機行事。」

「這時候做事，不能說碰運氣了。要想停當再動手。」胡雪巖說，「你聽我告訴你。」

他也實在沒有什麼腹案，不過一向機變快，一路想，一路說，居然就有了一套辦法——整套辦法中，最主要的一點是，遇到長毛，如何應付？胡雪巖教了他一條計策：冒充上海英商的代表，向長毛兜售軍火。

「好在你會說英文，上海洋行的情形也熟；人又聰明，一定裝得象。」胡雪巖說：「你要記住，長毛也是土裡土氣的，要拿外國人唬他。」

——交代停當，卻不曾寫信；這也是胡雪巖細心之處，怕搜到了這封信，大事不成，反惹來殺身之禍。但見了王有齡，必須有一樣信物為憑；手上那個金戒指本來是最真確的，又怕長毛起眼劫掠，胡雪巖想了半天，只有用話來交代了。「我臨走的時候，王撫臺跟我談了好些時候，他的後事都託了我。他最鍾愛的小兒子，名叫苕雲，今年才五歲，要寄在我名下；我說等我上海回來再說。這些話，沒有第三個人曉得，你跟他說了，他自然會相信是我請你去的。」

這是最好的徵信辦法，蕭家驥問清楚了「苕雲」二字的寫法，緊記在心。但是，一時還不能走；先要想辦法找只小船。

小船是有，過往載運逃難的人的渡船，時有所見，但洋兵荷槍實彈，在沙船上往來偵伺，沒有誰敢駛近。這就要靠李得隆了，借了孔聯絡官的望遠鏡，看準遠遠一隻空船；泅水迎了上去，把著船舷，探頭見了船老大，先不說話，身上摸出水淋淋的一塊馬蹄銀，遞了過去；真是「重賞之下，必有勇夫」，很順利地僱到了船。

這是天色將暮，視界不明，卻更易混上岸去；胡雪巖親自指點了方向，就在將要開船時，他忽然想到了一件事。「喂，喂，船老大，你貴姓？」

船老大指指水面：「我就姓江。」

「老江，親苦你了。」胡雪巖說：「你拿我這位朋友送到岸，回來通個信給我，我再送你十兩銀子。決不騙你；如果騙你，教我馬上掉在錢塘江裡，不得好死。」

聽他罰得這麼重的咒，江老大似乎頗為動容，「你老爺貴姓？」他問。

「我姓王。」

「王老爺，你老人家請放心；我拿這位少爺送到了，一定來報信。」

「拜託、拜託！」胡雪巖在沙船上作揖，「我備好銀子在這裡等你，哪怕半夜裡都不要緊，你一定要來！你船上有沒有燈籠？」

「燈籠是有的。」江老大也很靈活，知道他的用意，「晚上如果掛出來，江風一吹，馬上就滅了。」

「說得有理。來，來，索性‘六指頭搔癢’，格外奉承你了。」胡雪巖另外送他一盞燃用「美孚油」的馬燈，作為報信時掛在船頭的訊號，免得到時洋兵不明就裡，誤傷了他。

等蕭家驥一走，李得隆忍不住要問，何以要這樣對待江老大，甚至賭神罰咒，唯恐他不信似的。是不是不放心蕭家驥？

「已經放他出去了，沒有什麼不放心。」胡雪巖說，「我是防這個船老大；要防他將人送到了，又到長毛那裡去密告討賞。所以用十兩銀子拴住他的腳，好教他早早回來。這當然要罰咒，不然他不相信。」

「胡先生，實在服了你了，真正算無遺策。不過，胡先生，你為啥又說姓王呢？」

「這另外有個緣故，錢塘江擺渡的都恨我；說了真姓要壞事。你聽我說那個緣故給你聽；二十年前——。」

二十年前的胡雪巖，還在錢莊裡學生意，有一次奉命到錢塘江南岸的蕭山縣去收一筆帳款；帳款沒有收到，有限的幾個盤纏，卻在小菜館裡擲骰子輸得只剩十個擺渡所需的小錢。

「船到江心，收錢了。」胡雪巖說，「到我面前，我手一伸進衣袋裡，拿不出來了。」

「怎麼呢？」李得隆問。

「也叫禍不單行，衣袋破了個沿；十個小錢不知道什麼時候漏得光光。錢塘江的渡船，出了名的兇，聽說真有付不出擺渡錢，被推到江裡的事。當時我自然大窘，只好實話實說，答應上岸到錢莊拿了錢來照補。叫啥說破了嘴都無用，硬要剝我的衣服。」

「這麼可惡！」李得隆大為不平，「不過，難道一船的人，都袖手旁觀？」當然不致於，有人借了十文錢給他，方得免褫衣之辱。但胡雪巖經此刺激，上岸就發誓：只要有一天得意，力所能及，一定買兩隻船；僱幾個船伕，設定來往兩岸不費分文的義渡。「我這個願望，說實話，老早就可以達到。哪知道做好事都不行！得隆，你倒想想看，是啥道理？」

「這道理好懂。有人做好事，就有人沒飯吃了。」「對！為此錢塘江擺渡的，聯起來來反對我，不准我設義渡。後來幸虧王撫臺幫忙。」

那時王有齡已調杭州知府，不但私人交情，幫胡雪巖的忙義不容辭；就是以地方官的身分，為民造福，獎勵善舉，亦是責無旁貸的事。所以一方面出告示不準告擺渡為生的人，阻撓這件好事；一面還為胡雪巖請獎。

自設義渡，受惠的人，不知凡幾；胡雪巖縱非沽釣譽，而聲名洋溢，就此博得了一個「胡善人」的美名。只是錢塘江裡的船家，提起「胡善人」，大多咬牙切齒，此所以他不肯對江老大透露真姓。

小小的一個故事，由於胡雪巖心情已比較開朗，恢復了他原有的口才，講得頗為風趣，所以李得隆聽得津津有味，同時也更佩服了。

「胡先生，因果報應到底是有的。就憑胡先生你在這條江上，做下這麼一樁好事；應該決不會在這條江上出什麼風險。我們大家都要託你的福。」

這兩句話說得很中聽，胡雪巖喜逐顏開地說：「謝謝！謝謝！一定如你金口。」

不但胡雪巖自己，船上別的人，也都受了李得隆那幾句話的鼓舞，認為有善人在船，必可逢凶化吉。因而也就一下子改變了前兩天那種坐困愁城，憂鬱不安，令人彷彿透不過氣來的味道；晚飯桌上，興致很好，連不會喝酒的李得隆也願意來一杯。

「說起來鬼神真不可不信。」孔聯絡官舉杯在手，悠閒地說，「不過行善要不教人曉得，才是真正做好事；為了善人的名聲做好事，不足為奇。」

「不然。人人肯為了善人的名聲，去做好事，這個世界就好了。有的人簡直是‘善棍’。」胡雪巖說，「這就叫‘三代以下，唯恐不好名’。」

「什麼叫‘善棍’？」李得隆笑道，「這個名目則是第一次聽見。」

「善棍就是騙子。借行善為名行騙，這類騙子頂頂難防。不過日子一久，總歸瞞不過人。」胡雪巖說，「什麼事，一顆心假不了；有些人自以為聰明絕頂，人人都會上他的當；其實到頭來原形畢露，自己毀了自己。一個人值不值錢，就看他自己說的話算數不算數；象王撫臺，在我們浙江的官聲，說實話，並不是怎麼樣頂好；可是現在他說不走，就不走，要跟杭州人同禍福，共存亡，就這一點上他比何制臺值錢得多。」

話到這裡，大家不期而然地想到了蕭家驥，推測他何時能夠進城？王有齡得到訊息，會有什麼舉動？船上該如何接應？

「舉動是一定會有舉動的。不過——，」胡雪巖忽然停杯不飲，容顏慘淡，好久，才嘆口氣說：「我實在想不出，怎樣才能將這批米運上岸；就算殺開一條血路，又哪裡能夠保得住這條糧道暢通？」

「胡先生，有個辦法不曉得行不行？」李得隆說：「杭州不是有水城門嗎？好不好弄幾條小船，拿米分開來偷運進城？」「只怕不行——。」

話剛說得半句，只聽一聲槍響；隨即有人喊道：「不能開槍，不能開槍；是報信的來了。」

於是胡雪巖、李得隆紛紛出艙探望，果然，一點星火，冉冉而來；漸行漸近，看出船頭上掛的是盞馬燈。等小船靠近，李得隆喊一聲：「江老大！」

「是我。」江老大答應著，將一根纜索拋了過來。

李得隆伸手接著，繫住小船，將江老大接了上來，延入船艙；胡雪巖已將白花花一錠銀子擺在桌上了。

「那位少爺上岸了。」江老大說，「我來交差。」「費你的心。」胡雪巖將銀子往前一推，「送你做個過年東道。」

「多謝，多謝。」江老大將銀子接到手裡，略略遲疑了一下才說：「王老爺，有句話想想還是要告訴你：那位少爺一上岸，就教長毛捉了去了。」

捉去不怕，要看如何捉法？胡雪巖很沉著地問：「長毛是不是很兇？」

「那倒還好。」江老大說，「這位少爺膽子大，見了長毛不逃；長毛對他就客氣點了。」

胡雪巖先就放了一半心，順口問道：「城裡有啥訊息？」「不曉得，」江老大搖搖頭，面容頓見愁苦，「城裡城外象兩個世界。」

「那末城外呢？」

「城外？王老爺，你是說長毛？」

「是啊！長毛這方面有啥訊息？」

「也不大清楚。前幾天說要回蘇州了；有些長毛擺地攤賣搶來的東西，三文不值兩文，好象急於脫貨求現；這兩天又不聽見說起了。」

胡雪巖心裡明白，長毛的軍糧亦有難乎為繼之勢：現在是跟守軍僵持著，如果城裡有糧食接濟，能再守一兩個月，長毛可以不戰自退。但從另一方面看，長毛既然缺糧，那末這十幾船糧食擺在江面上，必啟其覬覦之心，如果調集小船，不顧死命來撲，實在是件很危險的事。因此，這晚上他又急得睡不著，心心念念只望蕭家驥能夠混進城去，王有齡能夠調集人馬殺開一條血路，保住糧道；只要爭到一天的工夫，就可以將沙船撐到岸邊，卸糧進城。

蕭家驥果然混進城了。

被捕之時，長毛就對他「另眼相看」；因為凡是被擄的百姓，沒有不嚇得瑟瑟發抖的。只有這個「新傢伙」——長毛對剛被擄的百姓的通稱——與眾不同。因此別的「新傢伙」照例雙手被縛，這個的辮子跟那個的辮子結在一起，防他們「逃長毛」；對蕭家驥卻如江老大所說的，相當「客氣」，押著到了「公館」，問話的語氣亦頗有禮貌。

「看你樣子，是外路來的。你叫什麼名字，幹什麼行當？」一個黃衣黃帽，說湖北話的小頭目問。

「我姓蕭，從上海來。」蕭家驥從容答道：「說實話，我想來做筆大生意。這筆生意做成功，杭州城就再也守不住了。」那小頭目聽他口氣不凡，頓時肅然起敬，改口稱他：「蕭先生，請問是什麼大生意？怎麼說這筆生意成功，他們杭州就會守不住？」

「這話我實在不能跟你說。」蕭家驥道：「請你送我去見忠王。」

「忠王不知道駐駕在哪裡？我也見不著他，只好拿你往上送。不過，蕭先生，」那小頭目躊躇著說：「你不會害我吧？」「怎麼害我？」

「如果你說的話不實在，豈不都是我的罪過？」

蕭家驥笑了。見此人老實可欺，有意裝出輕視的神色，「你的話真教人好笑？你怎麼知道我的話不實在；我在上海住得好好的，路遠迢迢跑到這裡來幹什麼？跟你實說吧，我是英國人委託我來的，要見忠王，有大事奉陳。」他突然問道：「請問尊姓大名？」

「我叫陸德義。」

「見了忠王，我替你說好話，包有重賞。」李秀成治軍與其他洪楊將領，本自不同，一向注重招賢納士；所以陸德義聽了他這話，越發不敢怠慢，「蕭先生，」他很誠懇地答道：「多蒙你好意，我先謝謝。不過，今天已經晚了，你先住一夜；我一面派人稟報上頭，上頭派人來接。你看好不好？」

這也不便操之過急，蕭家驥心想，先住一夜，趁這陸德義好相與，打聽打聽情形，行事豈不是更有把握？便即欣慰答道：「那也好。我就住一夜。」

於是陸德義奉之為上賓，設酒款待。蕭家驥跑慣長江碼頭，而陸德義是漢陽人；因而以湖北近況為話題，談得相當投機。

最後談到杭州城內的情狀，那陸德義倒真不失為忠厚人，愀然不樂，「真正是劫數！」他嘆口氣說：「一想起來，教人連飯都吃不下。但願早早破城，杭州的百姓，還有生路；再這樣圍困著，只怕杭州的百姓都要死光了。」

「是啊！」蕭家驥趁機說道，「我來做這筆大生意，當然是幫你們，實在也是為杭州百姓好。不過，我也不懂，忠王破蘇州，大仁大義，百姓無不感戴。既然如此，何不放杭州百姓一條生路。」