「那怎麼行？」

「沒有什麼不行。在寧波，訊息不靈，又沒有事好做；好人都要悶出病來，怎麼會養得好病？」

「那是沒有辦法的事。你剛剛才有點好，數九寒天冒海風上路，萬一病勢反覆；在汪洋大海里，叫天天不應，叫地地不靈，那就是兩條人命。」「怎麼呢？」

「你不想想，萬一你有個三長兩短，我除了跳海，還有什麼路好走？」

是這樣生死相共的情分，胡雪巖再也不忍拂她的意了。但是，他自己想想，只要飲食當心，加上阿巧姐細心照料，實在無大關礙。不過，若非醫生同意，不但不能塞阿巧姐的嘴，只怕蕭家驥也未見得答應。

因此，他決定囑咐蕭家驥私下向醫生探問。但始終找不到機會；因為阿巧姐自起床以後，幾乎就不曾離開過他——天又下雪了，蕭家驥勸她就在屋子裡「做市」；就著一隻熊熊然的炭盆，煎藥煮粥做菜，都在那間屋裡。胡雪巖倒覺得熱鬧有趣，用杭州的諺語笑她是「螺螄殼裡做道場」；但也因此，雖蕭家驥就在眼前，卻無從說兩句私話。

不過，也不算白耗功夫。蕭家驥一面幫阿巧姐做「下手」，幫她料理飯食，一面將這幾天的情形都告訴了胡雪巖。據說黃呈忠、範汝增跟英國領事夏福禮的談判很順利，答應盡力保護外僑；有兩名長毛侵襲英國教士，已經抓來「正法」。而且還佈告安民，準老百姓在四門以外做生意；寧波的市面，大致已經恢復了。

「得力的是我們的那批米。民以食為天，糧食不起恐慌，人心就容易安定。」蕭家驥勸慰似地說：「胡先生，你也可以稍稍彌補遺憾了。」

「這是陰功積德的好事。」阿巧姐介面說道：「就看這件好事，老太太就一定會有菩薩保佑，逢凶化吉，遇難成祥。」

胡雪巖不作聲。一則以喜，一則以悲；沒有什麼適當的話好表達他的複雜的心情。

「有句要緊話要告訴胡先生，那筆米價，大記的人問我怎麼演算法？是賣了拆帳、還是作價給他們？我說米先領了去，怎樣演算法，要問了你才能定規；如果他們不肯答應，我作不了主，米只好原船運回。大記答應照我的辦法；現在要問胡先生了。照我看，拆算比較合算！」

「不！」胡雪巖斷然答道：「我不要錢。」

那末要什麼呢？胡雪巖要的是米；要的是運糧的船，只等杭州一旦克復，三天以內就要。他的用意是很容易明白；等杭州從長毛手裡奪了回來，必定餓殍載途，災民滿城，那時所需要的就是米。

「何必這麼做？」蕭家驥勸他；「胡先生，在商言商，你的算盤是大家佩服的，這樣做法，不等於將本錢‘擱煞’在那裡。而況杭州克復，遙遙無期。」

「不見得。氣運要轉的。」胡雪巖顯得有些激動，「長毛搞的這一套，翻覆無常，我看他們不會久了。三、五年的功夫，就要完蛋。」

「三、五年是多少辰光，利上盤利，一擔米變成兩三擔米；你就為杭州百姓，也該盤算盤算。」

「話不錯！」胡雪巖又比較平靜了，「我有我的想法，第一、我始終沒有絕望，也許援兵會到，杭州城可以不破，如果糧道可以打通，我立刻就要運米去接濟，那時候萬一不湊手，豈不誤了大事；第二、倘或杭州真的失守，留著米在那裡，等克復以後，隨時可以啟運——這是一種自己安慰自己的希望；說穿了，是自己騙自己，總算我對杭州也盡到心了。」「這也有道理，我就跟大記去交涉。」

「這不忙。」胡雪巖問道：「醫生啥時光來？」「每天都是中飯以後。」

「那就早點吃飯；吃完了她好收拾。」胡雪巖又問阿巧姐，「等會醫生來了，你要不要回避？」

雖然女眷不見男客，但對醫生卻是例外，不一定要回避；只是他問這句話，就有讓她迴避的意思，阿巧姐當然明白，順著他的心意答道：「我在屏風後面聽好了。」

胡雪巖是知道她會迴避，有意這樣問她；不過她藏在屏風後面聽，調虎不能離山，在自己等於不迴避，還要另動腦筋。這也簡單得很，他先請蕭家驥替他寫信，佔住了他的手；然後說想吃點甜湯，要阿巧姐到廚房裡去要洋糖，這樣將她調遣了開去，就可以跟蕭家驥說私了。「家驥，你信不必寫了，我跟你說句話，你過來。」蕭家驥走到床前，他說：「我決定馬上回上海，你跟醫生說一說；我無論如何要走。」「為什麼？」蕭家驥詫異，「何必這麼急？」

「不為什麼？我就是要走。到了上海，我才好打聽訊息。」胡雪巖又說，「本來我的心冷透了。今天一早跟阿巧談了半天，說實話，我的心境大不相同。我現在有兩件事，第一件是救杭州，不管它病入膏盲，我死馬要當活馬醫。第二件，我要做我的生意；做生意一步落不得後，越早到訊息靈通的地方越好。你懂了吧？」

「第二點我懂，頭一點我不懂。」蕭家驥問道：「你怎麼救杭州？」

「現在沒法子細談。」胡雪巖有些張皇地望著窗外。這是因為苗條一影，已從窗外閃過，阿巧姐快進來了。胡雪巖就把握這短短的片刻，告誡蕭家驥跟醫生私底下「情商」，不可讓阿巧姐知道。

是何用意，不易明瞭；但時機迫促，無從追問，蕭家驥只有依言行事。等胡雪巖喝完一碗桂圓洋糖蛋湯，阿巧姐收拾好了一切，醫生也就到了。

那醫生頗負盛名，醫道醫德都高人一等。見胡雪巖人雖瘦弱，雙目炯炯有光，大為驚異，一夜之隔，病似乎去了一大半，他自承是行醫四十年來罕見之事。「這自然是先生高明。」胡雪巖歉意地問：「先生貴姓？」「張先生。」蕭家驥一旁代答，順便送上一頂高帽子，「寧波城裡第一塊牌子；七世祖傳的儒醫。張先生本人也是有功名的人。」

所謂「功名」，想起來是講過學的秀才，「失敬了！」胡雪巖說：「我是白丁。」

「胡大人太客氣了。四海之大，三品頂戴無論如何是萬人之上。」

「可惜不是一人之下。」胡雪巖自嘲著縱聲大笑。

笑得太急，嗆了嗓子，咳得十分厲害；蕭家驥趕緊上去替他捶背，卻是越咳越兇，張醫生亦是束手無策，坐等他咳停。這一下急壞了阿巧姐；她知道胡雪巖的毛病，要抹咽喉，喝蜜水才能將咳嗽止住；蕭家驥不得其法，自然無效。蜜水一時無法張羅，另一點卻是辦得到，「蕭少爺，」她忍不住在屏風後面喊：「拿他的頭仰起來，抹抹喉嚨。」

是嬌滴滴的吳儂軟語，張醫生不免好奇，轉臉張望；而且率直問道：「有女眷在？」

醫生是什麼話都可以問，不算失禮；但蕭家驥卻很難回答，一面替胡雪巖抹著喉頭，一面含含糊糊地答道：「嗯，嗯，是！」

張醫生欲語又止；等胡雪巖咳停了才切脈看舌苔，仔細問了飲食起居的情形，欣慰地表示：「病勢已經不礙，只須調養，大概半個月以後可以復原。」

「多謝，多謝！」胡雪巖拱拱手說：「家驥你陪張先生到你那裡開方子去吧！」

蕭家驥會意，等開好方子，便談到胡雪巖想回上海的話。張醫生深為困惑，「病人連移動床鋪都是不相宜的。」他問，「大病剛有轉機，何可這樣子輕率冒失？」

「實在是在上海有非他到場不可的大事要辦。」家驥說：「路上也只有一兩天的功夫，請張先生多開幾服調理藥帶去；格外當心照料，想來不礙。」

「照料！那個照料？萬一病勢翻覆，我又不在船上；你們怎麼辦。」

「是！」蕭家驥說，「那就只好算了。」而間壁的胡雪巖耳朵尖，聽了張醫生的話，已經有了主意，請他到上海出診，隨船照料。

等張醫生開好方子，告辭上轎，阿巧姐自然也不必迴避了，胡雪巖便當著蕭家驥透露了他的意思。這個想法亦未始不可行；富室巨戶，多有這樣重金禮聘，專用車船奉迎的，但是眼前時地不同，阿巧姐和家驥都覺得不易辦到。「他肯去當然最好；就怕他不肯。」蕭家驥說：「第一、寧波的市面還不甚平靖，離家遠行，恐怕不放心；第二、快過年了，寧波人的風俗，最重過年團圓，在外頭做生意的，都要趕回家來，哪裡反倒有出遠門的？」

「過年還早，我一定趕年前送他回來。」胡雪巖又說：「說不說在我，肯不肯在他；你何妨去談一談。」

「那當然可以。我本來要到他清儀堂去撮藥；順便就看他。」

「原來他也開著藥店？」胡雪巖說，「那太好了！就是他不肯到上海，我也想跟他談談。」

胡雪巖想開藥店是大家知道的；蕭家驥心中一動，點點頭說：「這倒或許會談得投機。」

「那是另外一回事，家驥，只要他肯去，他怎麼說，我們怎麼依他。還有，要投其所好。你懂我的意思吧？」「我懂，」蕭家驥笑道，「不過，恐怕要請了他來，你自己跟他談。」

去了一個多時辰，蕭家驥回來了，說張醫生答應來吃晚飯，又說他喜歡字畫。問到邀他同行照料的話，蕭家驥表示還不便開口；又說最好由阿巧姐來說，因為這是不情之請，只有女眷相求，容易成功。

「這話也是。男人說話，一句就是一句，碰了釘子或者打了折扣，以後說話就不值錢了。阿巧，」胡雪巖問道：「你肯不肯說？」

「本來是不肯說的，女人的話就不值錢；碰釘子、打折扣都不要緊？真正氣數！不過——」她故意做個無可奈何的表情：「唉！不說又不行；只好我來出面了。」

說停當了，要準備餚饌款客。胡雪巖認為不如到館子裡叫菜，比較鄭重；阿巧姐也想省事，自然贊成；但蕭家驥不甚同意，他肚子裡另有一番話，要避著胡雪巖跟阿巧姐說。「胡先生，這些小事，你不必操心了，我要跟阿巧姐去商量。阿巧姐，我陪你到他們廚房裡看了再說。」

走到廊下僻處，估量著胡雪巖聽不見了，他站住腳，要問她一句話。

「阿巧姐，你是不是真的想幫胡先生辦成功這件事？」「是啊！本來我不贊成的，不過他一定要這樣做，我無論如何只有依他。」

「既然無論如何要依他，那末，我有句話說出來，你可不能動手。」

「不會的。你說好了。」

「姓張的很關心你。也不知道他怎麼打聽到的，曉得你姓何；何姨太長，何姨太短，不停地問。」說到這裡，蕭家驥停下來看她的臉色。

她的臉色自然不會好看，氣得滿臉通紅：「這種郎中，狼心狗肺；殺千刀！」

「是不是？」蕭家驥很冷靜地說：「我知道你要動氣。」

一句話提醒了阿巧姐，知道他還有未說出來的話；如果自己還是這樣子，那些話就聽不到了。轉念又想，總怪自己的身分尷尬，何姨太出現在姓胡的這裡，在人家看，當然也不是什麼好女人；既然如此，就不妨動動歪腦筋了。這樣轉著念頭，臉色自然就緩和了，「隨他去胡說八道，只要我自己行得正，坐得正好了。」她催促著，「你再說下去。」「只為胡先生不走不可；要走，就非姓張的一起走不可。所以，我只好耍記花槍。阿巧姐，你是明白人，又看在胡先生分上，一定不會怪我。」

話風不妙，阿巧姐有些吃驚，不過戒心起在暗中：表面上又是一種態度：「不會，不會。我曉得你是為他。你說出來商量。」

「我在想，如果直言相談，說請他一起陪到上海；他一定不會答應。這話等他一齣口，事情就僵了；所以我靈機一動，說是：‘何姨太特為要我來奉請，晚上她親手做兩樣菜，請張先生喝酒。一定要請你賞光。’他很高興地答應了，說是‘一定來，一定來！’」

這用的是一條美人計，阿巧姐心裡當然不是味道；不過一想到是為胡雪巖，她自然就不會對蕭家驥介意，她很平靜地問道：「他還有什麼話？」

「自然還有話，他問我：‘何姨太為什麼要請我？’我說：‘是因為你看好了胡道臺，略表謝意。另外還有件事求你。’他一再問我什麼事，我不肯說。回頭全要看你了。」

阿巧姐點點頭，將他前後的話細想了一遍，心裡有了主意；只是有一點必須先弄清楚。

「問到我怎麼會在這裡？你是怎麼告訴他的？」「我說：‘何姨太現在下堂了。她是胡道臺的大姨子；蘇州現在淪陷在那裡，孃家回不去，只好來投奔至親。’他說：‘怪不得！人在難中，談不到避嫌疑；大姨子照料妹夫的病，也是應該的。’」

阿巧姐明白，所謂「大姨子」是意指她有個妹妹嫁做胡雪巖的偏旁；關係如此安排，是疏而親，親而疏，不但她穿房入戶，照料病人，可以說得過去，而且讓色迷迷的張郎中希望不絕，才會上鉤。

阿巧姐十分欣賞蕭家驥的機智，但也不免好笑，「要死快哉！耐那哼想得出格介？」她用道道地地蘇州話笑著說。

蕭家驥自己也笑了，「看起來，他是想跟胡先生做‘連襟’；既然至親，無話不好談。」他提醒她說，「這出戲包定唱得圓滿，不過，要不要先跟胡先生說好？你自己斟酌。」

阿巧姐考慮結果，認為不可不說，亦不可全說。她是在風塵中打過滾的，男人的心，別樣摸不透；只有這一層上，她真是瞭如指掌。男人的氣量大，固然不錯，卻就是論到奪愛，不能容忍；因為這不但關乎妒意，還有面子在內。

於是略略安排了酒食，找個蕭家驥不在眼前的機會，問胡雪巖說：「你是不是一定要姓張的郎中陪到上海？」「對！」胡雪巖答得斬釘截鐵，「他不陪去，你不放心。那就只好想辦法說動他了。」

「辦法，我跟蕭家驥商量好了。不過有句話說在前面，你要答應了，我們才好做。」

一聽就知道話中有話，胡雪巖信得過他們兩人，落得放漂亮些，「不必告訴我。」他說：「你們覺得怎麼好，就怎麼做。」「唷，唷，倒說得大方。」阿巧姐用警告的口吻說：「回頭可不要小氣。」

這就不能不好好想一想了。胡雪巖自負是最慷慨、最肯吃虧的人，所以對這「小氣」的兩字之貶，倒有些不甘承受。轉念又想，阿巧姐閱歷甚深，看男人不會看錯；看自己更不會看錯，然則說「小氣」一定有道理在內。

他的心思，這時雖不如平時敏捷，但依舊過人一等，很快地想到蕭家驥從家回來那時，說話帶些吞吞吐吐，彷彿有難言之隱的神情，終於看出因頭了。

於是他故意這樣說：「你看得我會小氣：一定是拿我什麼心愛的東西送他。是不是？」

「是啊」你有什麼心愛的東西？」

「只有一樣，」胡雪巖笑道：「是個活寶。」

「你才是活寶！」阿巧姐嫣然一笑；不再提這件事了。

張醫生早早就來了。一到自然先我看病人，少不得也要客氣幾句；「多蒙費心，不知道怎麼樣道謝。謝過來吃頓便飯，真正千里鵝毛一片心；不過，我想總有補報的日子。張先生，我們交個朋友。」

「那是我高攀了。」張醫生說，「我倒覺得我們有緣同樣的病，同樣的藥，有的一服見效，有的吃下去如石沉大海；這就是醫家跟病家有緣沒有緣的道理。」

「是的。」蕭家驥介面說道：「張先生跟我們都有緣。」「人生都是個緣字。」胡雪巖索性發議論，「我做夢也沒有想到會到寧波，到了寧波也不曾想到會生病，會承張先生救我的命——。」

「言重，言重！」張醫生說，「藥醫不死人，原是吉人天相，所以藥到病除，我不敢貪天之功。」

就這時門簾一掀，連蕭家驥都覺得眼前一亮；但見阿巧姐已經著意修飾過了，雖是淡妝，偏令人有濃豔非凡之感。特別那一雙剪水雙瞳，眼風過處，不由得就吸住了張醫生的視線。蕭家驥知道阿巧姐跟胡雪巖的話說得不夠清楚詳細，深怕言語不符，露了馬腳，趕緊藉著引見這個因頭，將他們的「關係」再「提示」一遍。

「張先生，」他指著阿巧姐說：「這位就是何姨太；胡大人的大姨子。」

胡雪巖幾乎笑出聲來。蕭家驥的花樣真多，怎麼編派成這樣一門親戚？再看阿巧姐，倒也不以為意；盈盈含笑地襝衤任為禮，大大方方招呼一聲：「張先生請坐！」

「不敢當，不敢當。」張醫生急忙還禮，一雙眼睛卻始終捨不得向別處望一望。

「我們都叫何姨太阿巧姐。」蕭家驥很起勁地作穿針引線的工作，「張先生，你也這樣叫好了。」

「是，是！阿巧姐。」張醫生問道：「阿巧姐今年青春是？」「哪裡還有什麼青春？人老珠黃不值錢；今年三十二了。」「看不出，看不出。我略為懂一點相法；讓我仔細替阿巧姐看一看。」

也不知是他真的會看相，還是想找個藉口恣意品評？不過在阿巧姐自然要當他是真的，端然正坐，微微含笑，讓他看相；那副雍容自在的神態，看不出曾居偏房，更看不出來自風塵。

張醫生將她從頭看到腳；一雙腳縮在裙幅之中看不見，但手是可以討來看的——看相要看手是通例；阿巧姐無法拒絕。本來男左女右，只看一隻，也索性大方些，將一雙手都伸了出來。手指象蔥管那樣，又長、又白、又細；指甲也長，色呈淡紅，象用鳳仙花染過似的，將張醫生看得恨不能伸手去握一握。

「好極了！」他說，「清貴之相。越到晚年，福氣越好。」

阿巧姐看了胡雪巖一眼，淡淡一笑，不理他那套話，說一句：「沒有什麼菜。只怕怠慢了張先生！」隨即站起身來走了。

張醫生自不免有悵然若失之感。男女不同席，而況又是生客；這一見面，就算表達了做主人的禮貌。而且按常理來說，已賺過分，此後就再不可能相見了。「但是，她不是另外還有事要求我嗎？」想到這一點，張醫生寬心了；打定主意，不論什麼事，非要她當面來說，才有商量的餘地。

果然，一頓飯只是蕭家驥一個人相陪；餚饌相當精緻，最後送上火鍋，阿巧姐才隔簾相語，說了幾句客氣話，從此芳蹤杳然。

飯罷閒談，又過了好些時候，張醫生實在忍不住了；開口問道：「不是說阿巧姐有事要我辦嗎？」

「是的。等我去問一問看。」

於是張醫生只注意屏風，側著耳朵靜聽；好久，有人出來了，卻仍舊是蕭家驥，但是屏風後面卻有纖纖一影。

「阿巧姐說了，張先生一定不會答應的，不如不說。」「為什麼不說？」張醫生脫口答道：「何以見得我不會答應。」

「那我就說吧！」是屏風後面在應聲。

人隨話到，阿巧姐翩然出現。衣服也換過了，剛才是黑緞灰鼠出鋒的皮襖，下系月白綢子百褶裙；此刻換了家常打扮，竹葉青寧綢的絲綿襖，愛俏不肯穿臃腫的棉褲，也不肯象北地胭脂那樣紮腳；是一條玄色軟緞，鑲著極寬的「欄杆」的撒腳褲。為了保暖，衣服腰身裁剪得極緊；越顯得體態婀娜，更富風情。

有了五六分酒意的張醫生，到底本心還是謹飭一路的人物；因為豔光逼人，意不敢細看，略略偏著臉問道：「阿巧姐有話就請吩咐。是不是要我格外細心替你擬張膏滋藥的方子？」

「這當然也要。」阿巧姐答說：「不過不忙。我是受了我妹妹的重託，不放心我這位至親一個人在寧波；我又不能常川照應；就是照應總不及我妹妹細心體貼。我在想，舍親這場大病，幸虧遇著張先生，真正著手成春，醫道高明；如今一定不礙了。不過坐船到上海，沒有張先生你照應，實在不放心。那就只好——。」說到這裡，她抽出腋下的鄉花手絹，抿著嘴笑了一下，彷彿下面的話，不好意思出口似的。

在張醫生；那瀝瀝鶯囀似的聲音，聽得他心醉不已；只顧欣賞聲音，不免忽略了話中的意思，見她突然停住；不由得詫異。

「怎麼不說下去。請說，請說，我在細聽。」

其實意思已經很明顯，細聽而竟聽不出來，可見得心不在焉。蕭家驥見他有些喪魂落魄的樣子，便向阿巧姐使個眼色，示意她實話直說，不必盤馬彎弓，宛轉透露了。「好的，我就說。不過，張先生，」阿巧姐一雙大眼珠靈活地一閃，做出象嬌憨的女孩子那樣的神情：「等我把話說出口，你可不能打我的回票！」這話相當嚴重，張醫生定定神，將她的話回想了一遍，才弄清楚是怎麼回事，倒有些答應不下了。

「是不是？」阿巧姐意輕聲對蕭家驥說，「我說不開口的好；開了口白白碰釘子——。」

「沒有這話。」張醫生不安地搶著說，「你的意思我懂了。我在想的，不是我該不該陪著去。」

「那末是什麼呢？」

「是病人能不能走？這樣的天氣，跋涉波濤，萬一病勢反覆，可不是件開玩笑的事。」

話說得有理，但究竟是真話，還是託詞，卻不易估量；阿巧姐也很厲害，便有意逼一逼；卻又不直接說出來，望著蕭家驥問：「張先生不是說，一路有他照應，就不要緊嗎？」「是！有張先生在，還怕什麼？」

兩人一唱一和，倒象張醫生不肯幫忙似的，使得他大為不安，但到底還不敢冒失；站起身來說：「我再看看病。」在隔室的胡雪巖，將他們的對答，隻字不遺地聽了進去；一半是心願可望達成，心中喜樂，一半是要隱瞞病情，所以診察結果，自然又顯得大有進境。

這時候張醫生才能考慮自己這方面的情形。兵荒馬亂，年近歲逼，實在不是出遠門的時候；但話說得太慷慨，無法收科或者打折扣；同時也存著滿懷綺想，實在捨不得放棄這個與阿巧姐海上同舟的機會，終於毅然答應了下來。

這一下，胡雪巖自然感激不盡；不過張醫生所要的是阿巧姐的感激。此中微妙，胡雪巖也看得很清楚；所以用紅紙包了一百兩銀子，讓她親手致贈。

「醫家有割股之心。」張醫生搖著雙手說：「談錢，反倒埋沒我的苦心了。」

話說得很漂亮，不過阿巧姐也深知他的這片「苦心」，越發要送；因為無法也不願酬答他的「苦心」。當然，這只是深藏在她心裡的意思。

「張先生，你的苦心我知道。這是我那位‘妹夫’的一點小意思；他說了，若是張先生不受，於心不安，病好得不快；他就不敢勞動大駕了。」

張醫生將她的話，細細咀嚼了一遍，「你的苦心我知道」這幾個字，簡直就象用烙鐵印了在心版上，再也忘不掉的了。

「既然如此，我也只好老臉皮收下。不過——。」他沒有再說下去。為了要在阿巧姐面前表示她這番交情，完全是賣給她的，他決定要補還胡雪巖的人情；投桃報李，想送兩樣貴重補藥。但話不必先說，說了味道就不夠了；因而縮住了口。

「那末，要請問張先生。」蕭家驥插進來說，「預備哪天動身？」

「越早越好。我要趁年裡趕回來。」

「那是一定趕得回來的。」蕭家驥盤算了一下，作了主張：「我盡明天一天預備；後天就動身怎麼樣？」