二十八

安下了這支伏兵，胡雪巖才算放下心來。第二天一早起身，漱洗穿戴，剛剛停當，楊鳳毛就到了，一起吃了早飯上船。船就停在閶門碼頭，雙槳如飛，穿過吳江有名的垂虹橋，中午時分就到了同里。

船是停在一人家後門口，踏上埠頭，就算到了目的地。在船上，胡雪巖就聽楊鳳毛談過，這家人家做米行生意，姓朱，朱家老大是俞武成的徒弟，也就是楊鳳毛的後弟。俞武成只要一到同里，就住他家，朱老大待師父極其恭敬，所以胡雪巖、劉不才不妨亦以朱家為居停。

胡雪巖此來一切聽從楊鳳毛的安排，雖覺得住在素昧平生的朱家，可能會十分不便，但亦不便表示異議，幸好朱老大殷勤隨和，一見之下，頗覺投緣，把那嫌拘束的感覺，消除了許多。

引見寒暄以後，朱老大隨即向楊鳳毛說道：「大哥，師父到青浦去了，今天晚上如果不回來，明天早晨一定到。臨走留下話，請大哥代為向貴客道歉，失迎不安。又說，請貴客一定住在這裡。」說到這裡，面向胡雪巖和劉不才：「舍間太小，只怕款待不周，讓兩位委屈。」

於是胡雪巖少不得也有幾句謙謝的門面話，一面應酬，一面在心裡轉念頭，覺得這半天的工夫，白耗費了可惜，應該如何想法子的好好利用。念頭還沒有轉定，朱家的傭工來請吃飯，魚米之鄉，飲食豐美，雖是便飯，亦如盛筵，朱老大還說：「簡慢不恭，到晚上替貴客接風。」

同席的除了賓主四人，另外還有三個人作陪，朱家的老三、帳戶和教書先生。席間談談吳江的風物，輕鬆得很。飯罷，楊鳳毛徵詢胡雪巖的意見，是在朱家客房中睡個午覺起來，再作道理，還是出去走走。

「久聞同里是個福地，去瞻仰瞻仰吧！」

於是由楊鳳毛、朱老大陪著，出去走走，後門進來，前門出去。一條長街，鋪得極平整的青石板，放眼望去，鱗次櫛比的樓房，相當整齊。街上行人，十九穿的綢衫，哪怕是穿草鞋的鄉下人，都是乾乾淨淨的一身細藍布短衫褲，手中多半持一支湘妃竹的早菸袋，有的套一個白玉扳指，有的腰上拴一掛玉石佩件。吳中人物的俊雅，光看這些鄉下人，就不難想見了。

走到一家掛燈結綵的人家，朱老大站住腳說：「兩位要不要進去玩玩？」從大門中望進去，裡面有好幾桌賭，胡雪巖便問：「不認識的也可以進去嗎？」

「可以，可以，敝處的風俗是如此。」

於是進去看了看，有牌九、有搖攤。胡雪巖入境問俗，志在觀光，不肯出手，劉不才則守著「冷、等、狠」三字訣，不願出手，這樣連闖了幾家，都是轉個圈子就走，由南到北，一條長街快到盡頭了。

因為胡雪巖和劉不才都有些鼓不起興致來的樣子，朱老大頗感不安，悄悄向楊鳳毛問道：「到小金秀那裡去坐坐，怎麼樣？」

楊鳳毛略有些躊躇，胡雪巖耳朵尖，心思快，聽出來小金秀必是當地的一朵「名花」，勾欄人家要熟朋友同去，才有點意思，否則就會索然寡味，所以趕緊介面：「不必費心，就這樣走走很好。」

說著話，又到了一處熱鬧的人家，這家的情形與眾不同，石庫門開得筆直，許多賣熟食的小販，由門外延入門內，似乎二門院子裡都有。進出的人物，也不象別家衣冠楚楚地相當整齊，三教九流，龍蛇混雜，胡雪巖摸不清它是什麼路道？

劉不才卻一望而知，別家是「書房賭」，這一家是真正的賭場。

「如果要玩，就要在這種地方，」他說，「‘開了飯店不怕大肚漢’，賭起來爽氣。」

「劉三爺眼力真好！」朱老大聽懂了他的話，由衷地佩服，「真正的賭場，在同里就這一家。要不要進去看看？只有這一家賭‘白星寶’。」

聽說是「白星寶」，劉不才技癢了，「這是賭心思！」他問，「這種賭在浙東很流行，怎麼也傳到了貴處？」

「原是從浙東傳過來的」

有個紹興人姓章的，到同里來開酒作坊，生性好賭，先是聚集友好，關起門來玩，不久有人聞風而至，場面便大了，正好駐同里的巡檢換人，新任的吳巡檢是章老闆的同鄉，因勢利用，包庇他正式開賭場，而巡檢老爺則坐抽頭錢，日進斗金，兩年下來，已經腰纏十萬了。

聽朱老大說明了來歷，劉不才認為一定賭得很硬，不妨進去看看。

到了大廳上一看，有牌九，有搖攤，賭客卻並不多，從夾弄穿到二廳，情況就大不相同了，一張大方桌，三面是人，人有三排，第一排坐，第二排立，第三排則站在條凳上，肩疊著肩，頭並著頭，擠得水洩不通，好在朱老大也是當地有面子的人物，找著熟人情商，才騰出空位，讓他們擠了進去。不管是江南用骰子搖的搖攤，廣東抓棋子數的番擺，都在未知之數，只有白星寶是莊家可以操縱的「做寶」，所以劉不才說「這是賭心思」，賭客跟一個不在場的人賭心思。

這個人名為「做手」，住在樓上，為了防止弊端，也為了不以場上的勝

負得失影響他的冷靜思考，所以樓梯是封閉的，只在板壁上開一個小孔，用一隻吊籃傳遞寶盒。樓下有個小童專司奔走之役，鈴聲一響，將籃子吊了上去，拿著那個銅製的寶盒，送給在煙榻上吞雲吐霧的做手，做好了室，再用鈴聲通知，將籃子吊了下來，等寶盒上桌，賭客方才下注。

賭注跟搖攤完全一樣，只是前朱雀、後玄武、左青龍、右白虎是用天、地、人，和四張牌九來表示。而且，雖是「做寶」，一樣也有「路」。劉不才借了旁人所畫的「路」來一看，認為這個做手是高手，做的寶變幻莫測，哪一條路都是，其實哪一條都不是，因而決定等著看一看再說。

這時候已經連開了三記「老寶」，都是地牌，第四寶開出來還是老寶。到了第五寶，樓上的鈴聲還不響，寶官沉得住氣，賭客卻不耐煩了，連聲催促，於是寶官叫人去拉鈴，催上面快將寶盒送下來。

催管催，上面只是毫無動靜，催到第三遍，才聽見鈴響。但是賭客望著寶盒，卻都躊躇著不知如何下注，因為連開了四記老寶，第五寶又拖延了這麼多時候，料想樓上的做手，殫精竭慮算無遺策，這一寶十分難猜。

「我照路打，應該這一門！」有人把賭往放在無牌那一門上。

「不能照路了！一定是老寶。」另一個人說，隨即在「老寶」上下注。

「有理，有理！」又一個賭客連連點頭，「拖延了這許多工夫，就為的要狠得下心來做老寶。」

由於這兩個人一搭一檔，認定是老寶，別的賭客在不知不覺中受了影響，紛紛跟著下注，開出寶來，譁然歡呼，果然又是一張地牌，莊家賠了個大重門。

到第六寶越發慢了，等把室盒子催了下來，打老寶的人就少了，但是開出來的，居然又是老寶。這一次是驚異多於一切，而越到後來越驚異，連開六記地牌。

「出賭鬼了！」有人向寶官說：「弄串長錠去燒燒！」

「笑話！哪裡有這種事？」寶官因為打地寶的越來越少，吃重賠輕，得其所哉，所以拒絕了那人的提議。

到第九記再開出老寶來，賭客相顧歇手，沒有一個人相信還會出老寶。

於是道有賭鬼的那人便談掌故，說乾隆年間有家賭場搖攤，曾經一晚上一連出過十九記的「四」，後來被人識破玄機，在場賭客都押「四孤丁」，逼得賭場只好封寶關門。

「什麼玄機？」

「那晚上，乾隆皇帝南巡的龍船在同里過夜。真龍出現，還會不出四？」

「對，對！」四是青龍，問的那人領悟了，但對眼前卻又不免迷惑，「那麼此刻又是什麼花樣？皇帝在京城，同里不會出現真龍，而且地牌是‘進門’！」

「所以我說有賭鬼。」

「照你這樣說，還要出老寶？」

「不曉得！」那人搖搖頭；「就明曉得是老寶，也打不下手，照我看，這一記決不會‘兩眼筆直’了！」

「兩眼筆直」是形容地牌。別的賭客都以其人之言為是，一直冷靜在聽，在看的劉不才，卻獨具機抒，他認為如果是講「路」，則怪路怪打，還該追老寶，若是講賭心思，則此人做老寶做得別人不敢下注，這才是一等一的好心思！照此推論，著實還有幾記老寶好開。

「冷、等」兩字做到了，現在所要的是個「狠」字，正當寶官要揭寶盒子時，他輕喝一聲：「請等一等！」

「可以。」寶官縮住手說：「等足輸贏。」

「請問，多少‘封門’？」

「一千兩。」

「一千兩！」「劉不才從身上掏出一卷銀票來，取一張，擺在地牌那一門上。

「這一下便令全場側目。由於劉不才是生客，而且看他氣度安閒，將千把兩銀子，看得如一吊銅錢似的不在乎，越發覺得此人神秘莫惻，因而也越增好奇的興趣。

百多隻眼睛注視之下，開來居然又是「兩眼筆直」！於是場中象沸了似的，詫異的、羨慕的、氣憤的、懊惱的，眾聲並作，諸態畢陳。劉不才卻是聲色不動，只回頭向朱老大輕聲說了句：「僥倖！」

這一下大家才知道這個生面孔的大賭客是未老大的朋友，紛紛投以仰慕的眼光。江湖中人最愛的是面子，朱老大自然以有這樣一個「一賭驚人」的朋友為得意，臉上象飛了金，心上象拿熨斗燙過，舒坦異常。

寶官籠絡賭客，也湊興表示佩服，而且關照站在「青龍角」上的「開賠」，免抽頭錢，行話叫做「水子」，三釐、五釐不等。當然，劉不才也是很漂亮的，等開賠將三千兩的籌碼賠到，他取了根一百兩的牙籌，往青龍角上拋了過去。

等寶盒子再放到賭檯上時，大家都要看劉不才如何下手？再定主意。這也有句紅話，叫做「燈籠」。燈籠照「路」，有紅有黑，賭場裡講究避黑趨紅，如果剛才一直有人在追老寶，而有人錯過了好幾寶不出手，到「年三十看皇曆，好日子過完了」再來下注，則其人之黑可知！善於趨避的人，就會抽回注碼，改押別處，但劉不才這盞燈籠是紅燈籠，別人對老寶不敢再押，就他敢，而且居然追到了，這是多旺的手氣？所以都要跟著他下注。

於是等劉不才將一千兩銀子一押在地牌上，賭注如雨，紛紛跟進。開出盒子來，寶官與開賠，相顧失色，而賭客則皆大歡喜，莊家在這一記者寶賠了兩萬多銀子。

這一下，全場鼎沸，連大廳上的賭客都趕了進來，劉不才則被奉若神明，他左右的兩個賭客，都儘量將身子往外縮，怕擠得他不舒服。而就在這時候，發覺有人拍一拍他的肩，回頭看時，是胡雪巖在向他使眼色，接著努一努嘴，示意他離去。

劉不才實在捨不得起身，但又不敢不聽胡雪巖的指揮，終於裝模作樣地掏出金錶來看了看，點點頭，表示約會的時間到了，然後一把抓起銀票，站起身來。

賭場裡專有班在混的人，一看劉不才贏了六千銀子，便包圍上來獻殷勤，劉不才自然懂「規矩」，到帳房裡去兌現時，順便買了一百兩的小籌碼，一人一根，來者不拒。

一面「分紅」，一面便有怨言，「你不該催我，」他向胡雪巖說，「做手的路子，讓我摸到了，起碼還有三記老寶。」

「就因為你摸到了，我才催你走。大家都跟著你打，再有兩下，就可以把賭場打坍。何苦一到同里，就害得人家栽跟斗？」

「胡大叔！」朱老大跟著楊鳳毛這樣稱呼，「你老人家真正是老江湖，夠義氣。」

劉不才心裡不服，「賭場無父子」，講情面義氣，自己倒霉，但當著主人，又見朱老大是那樣尊重胡雪巖，只好隱忍不言。再退一步想想，片刻工夫，贏進六千銀子，真正「賭能不輸，天下營生第一」！不由得便有了笑意。

「劉三爺賭得好，胡大叔不賭則更好！」楊鳳毛對朱老大說：「怪不得胡大叔有那麼好的人緣，你我都要學他老人家。」

「言重，言重！胡雪巖摸著臉笑道：「你們兩位說得我臉紅了。」

「閒話收起。」楊鳳毛問道：「再到哪裡去坐坐？」

「恐怕胡大叔、劉三爺也倦了，回到舍間息一息，吃酒吧！」

於是安步當車，仍舊回到朱家。他家最好的一處房子，是座水閣，在嘉賓蒞止時，正好有朱家親戚女客住在那裡，這時已騰了出來，朱老大便將胡雪巖等人，延入水閣休息。

剛剛坐定，朱家老僕，在門外輕叫一聲「大少爺！」使個眼色把他請了出去，悄悄說道：「賭場裡的章老闆來了，說要看我們家一位客人，還帶了四樣禮，請大少爺先出去看看。」

這真是不速之客了！朱老大不知他要看哪個？想想哪個也跟他沒有淵源，這件事倒著實猜它不透。於是匆匆出廳接見，彼此熟人，見面不用寒暄，直問來意。

一問才知道他要看的是胡雪巖。章老闆是從那些向劉不才討彩的閒漢口中，得知胡雪巖用心仁厚，特意將劉不才那盞「燈籠」拿走，解了賭場的一個大厄。因而專誠拜訪，一則道謝，二則想交個朋友。

「這位胡大叔，是我師父的朋友，還有點乾親，為人四海得很，道謝不必，交朋友一定可以。不過，」朱老大說：「你這四樣禮，大可省省。」

「我也曉得，幾樣吃食東西，不成敬意，不過空手上門，不好意思。」章老闆也覺得這四樣水禮送得不妥，如果說是謝禮，反倒象輕看胡雪巖的一番意思，所以躊躇了一下說：「這樣吧，你不必跟胡先生說起。不過，東西帶都帶來了，再拿回去也麻煩，你就丟在廚房裡好了。」

「這倒也是句話。來，來，我帶你進去。」

一直帶到水閣，引見以後，朱老大代為道明來意，胡雪巖對此不虞之譽，謙謝不受。章老闆卻是一臉誠意，一揖到地，差點就要跪了來。

「胡先生，你幫我這個忙幫大了。說實話，」他指著劉不才說：「這位劉三爺也是我在賭上混了二三十年，頭一遭遇見的人物。如果劉三爺再玩一會，大家跟著他‘一條邊’打‘進門’，我今天非傾家蕩產不可！」

「怎麼呢？」胡雪巖問道：「下面還是出老寶？」

「一共出了十六記。說起來，也是一樁新聞。幸好，」章老闆彷彿提起來仍有餘悸的神情，「只有劉三爺一個人看得透。劉三爺一走，大家都不敢押老寶，通扯起來，莊家還是贏面。」

劉不才聽見這話，自然面有得色，於是特地笑道：「我也不過怪路怪打，瞎碰瞎撞而已。」

「賭就是賭個機會，千載一時的機會，只有劉三爺一個人抓得住。說起來叫人不相信，做手只做了四記老寶，但開出來的是十六記，毛病出在第五記上」

「啊，我想起來了。」劉不才插嘴說，「第五記上，寶盒子老不下來，拉鈴拉了三遍才催到。出了什麼毛病？」

是做手得了暴疾，昏迷在煙榻上。傳遞寶盒子的小童，不知就裡，拼命推他椎不醒，下面鈴聲催得心慌，便不問青紅皂白，將原盒子送了下來。做到十六記上，隱隱聽得樓上有哭聲，拿鑰匙開了樓門，上去一看，那小童因為上下隔絕，呼援無門，越想越害怕，已是面無人色。再看那做手，連身子都涼了。

這是聞所未聞的怪事，連在賭場裡混過半輩子的劉不才，都覺得不可思議，在那烽火不驚、平靜富足的同里，連張家的母狗哺育了李家的小貓，都會成為談來津津有味的新聞，對這樣一件「死人做寶」的怪事，自然會轟動。所以，就在章老闆訪胡雪巖的那時刻，茶坊酒肆便到處在談論。於是朱老大家的兩個客人，立即成了同里的風頭人物。

這件新聞，下午剛到，在酒店裡小酌自勞的裘豐言和週一鳴也聽到了，兩人相視而笑，十分興奮，裘豐言倒還持重，週一鳴卻忍不住了，同時他跟胡雪巖這許多日子，也懂了很多揚名創招牌的花樣，於是將胡雪巖和劉不才的身分揭露了出來，道是並非朱老大的朋友，是朱老大的師父，俞武成的朋友。這一下。在大家的心目中，俞武成這個名字，似乎也很響亮了。

訊息傳播得真快，第二天一早，俞武成從青浦回同里，中途在一處村鎮歇腳吃茶，便有人向他打聽胡雪巖和劉不才。因此，在朱老大家的水閣初見面，他向胡雪巖說的第一句話就是：「老兄一到，名氣就響。我們在江湖上混了幾十年的，真要甘拜下風了！」

這話不是句好話，胡雪巖自然聽得出來，只好這樣答道：「我們是仰仗大哥的聲光。這種毫無道理的風頭，不出為妙，所以今天步門不敢出，專誠等候大哥，一切聽大哥的吩咐。」

賓主之間，一見面便有些格格不入的模樣，楊鳳毛大為不安，趕緊將俞武成的袖子一拉：「師父！」他輕聲說道：「你老請到這面來！」

將俞武成拉到一邊，楊鳳毛將三婆婆如何看重這門乾親，一一細陳，最後極鄭重地說：「臨走之前，三婆婆特為拿我喊到一邊，叫我告訴師父：這位胡大叔是極能幹、極講義氣的人。她老人家說：幾十年工夫當中，看過的也不少，狠的有，忠厚的也有，象胡大叔這樣又狠又忠厚的人，還是第一趟見」

「什麼？」俞武成說，「我倒不懂她老人家的話，怎麼叫又狠又忠厚？」

「忠厚是說他的本性，狠是說他辦事的手段。」楊鳳毛又說：「我倒覺得三婆婆的眼光到底厲害，這‘又狠又忠厚’五個字，別人說不出。」

「那麼，你說對不對呢？」

「自然說得對！」楊鳳毛接下來又轉述「慈訓」：「三婆婆說，我們在這裡，寄人籬下，受人的氣，也不是辦法。想要開啟局面，都在胡大叔身上。師父要格外尊敬他！」

「昨天章老闆賭場裡又是怎麼回事？」「「這件事，」楊鳳毛的神色顯得很興奮，「師父也有面子！」接著，他將當時的情形，細說了一遍。

「這倒難得！說他忠厚不錯。」俞武成又說，「那姓劉的，看起來也是‘老白相’，居然對他服服帖帖，這就看得出來，有點本事的。」

「本事不止一點點。師父，你老跟他一談就知道了。」

於是俞武成再跟胡雪巖交談時，態度就大不相同了，他很客氣，一定要讓胡雪巖和劉不才「升炕」，而敘起禮節來，劉不才是芙蓉的叔叔，長了一輩，所以稱謂亦自各別，俞武成叫胡雪巖「老胡」，叫劉不才則是官稱「劉三爺」，劉三爺卻又尊稱他「俞老」，跟胡雪巖所叫的「大哥」一比，彷彿又矮了一輩。反正江湖上各敘各的，稱呼雖亂，其實都是一律平等的朋友。

俞武成的門規甚嚴，楊鳳毛、朱老大都是站著服勞，他自己則坐在水閣臨窗的一張太師椅上相陪，跟胡雪巖大談松江漕幫。他稱「老太爺」為「松江老大」，說起許多他們年輕時一起闖蕩江湖的故事，感嘆著日子不如從前好過。

劉不才在這場合，只有靜聽的份兒。一面聽，一面打量俞武成，年紀六十開外，打扮得卻如紈袴子弟，緞鞋、緞袍、雪白的袖頭，不時捲上翻下，等袖子翻下來時，已經蓋過手面，所以必得翹起一隻大拇指來，將袖口擋住，才便於行動，這原是江湖上人特有的一種姿態，只是俞武成身材魁梧，服裝華麗，大拇指一翹起來，那隻通體碧綠的「玻璃翠」扳指，異常耀眼，所以格外顯得有派頭。

然而劉不才感覺興趣，也感到困惑的是，俞武成那件在斜陽裡閃閃發光的緞袍，無風自動，不時東面凸起一塊，西面蠕動片刻，不知是何緣故！目不轉睛地看了半天，總想不透，心便癢得厲害，正忍不住要動問時，謎底揭曉了。

朱老大捧了一大冰盤出於太湖中洞庭東山的櫻桃來款客，但見俞武成抓了一串在手裡，平伸手掌，很快地，袖子裡鑽出一隻毛茸茸的小松鼠來，一對極大、極明亮的眼睛，靈活地轉了轉，然後拱起兩隻前爪，就俞武成掌中捧著櫻桃咬。

劉不才嘻開了嘴笑，「俞老，你真會玩！」他問：「怎麼養只松鼠在身上？不覺得累贅？」

「養熟了就好了。」

「整天在身上？」

「嗯！」俞武成點點頭，「幾乎片刻不離。」

「一天到晚，在你身上爬來爬去，不嫌煩嗎？」

「自然也有睡覺的時候；只要拿它一放到口袋裡，它就不鬧了。」俞武成又說：「劉三爺喜歡，拿了去玩！」

「不，不！」劉不才播著手說：「君子不奪人所好。而且，說實話，在我身上爬來爬去，也嫌肉麻！」

俞武成笑笑不響，回頭問朱老大：「快開飯了吧？」

「聽胡大叔跟師父的意思。」朱老大答道，「如果不怎麼餓，不妨稍等一等，火腿煨魚翅，火功還不大夠。」

「那就等一下。先弄些點心來給胡大叔點飢，等我們談好了正事，痛痛快快吃酒。」這段話中要緊的是「談正事」這一句，胡雪巖怕他不願劉不才與聞機密，便不經意地使個眼色，劉不才會意，站起身來說：「你們談吧！我趁這會兒工夫，上街去看個朋友。」

「那麼，」朱老大自告奮勇，「我陪著劉三爺一起去。」

劉不才是想去看週一鳴，這是暗中埋伏的援兵，不便讓俞武成這方面的人知道，所以拱拱手說：「不敢，不敢！你做主人，要留在府上，而且，同里我也熟，絕不致迷路。」

這是假話，他也是第一次到同里，只是不如此說，朱老大還會派人引路。果然，做主人的不再客氣，放他一個人走了。

於是，俞武成跟胡雪巖，還有楊鳳毛在一起密談。俞武成表示願意聽從胡雪巖的安排，老實相告，原來準備動那船洋槍的人馬，都由周立春手下一個得力的頭目「蹺腳長根」安排。所要借重俞武成的，是因為這條水路，是松江漕幫的勢力範圍，必須請他出面，來打通「松江老大」的路子。現在松江方面，由於守著「兩方面都是朋友，只好袖手中立」的立場，所以「蹺腳長根」也躊躇著不敢下手。如今得有這樣一條出路，深符所願，但條件如何？必得跟胡雪巖談一談。

「那當然。」胡雪巖問道，「怎麼樣跟這位朋友碰頭？」

「那還得再聯絡。老胡，我是直心直肚腸，」俞武成很鄭重地說：「有句話我想先請教你，你是一家人了，而且我老孃的眼光是不會錯的，我當然相信。不過，那批做官的，我吃過他們的苦頭，實在不大相信。當初我兒子要去考武舉，我就跟他說：‘做官也沒啥意思，不要去考。’也是我老孃‘望孫成龍’親自料理，親自送考。至於招撫這一節，我是無所謂的，辦成功了，幫裡弟兄，可以去吃一份糧，也算是餬口，再說，拿他們拉過來，也總算是替朝廷出了力。就怕那批做官的老爺，口是心非，等出了毛病，我怪你也無用，那時候，我就不是在江湖上好混不好混的事了！」

聽他這夾槍帶棒一大頓，胡雪巖相當困惑，不知他說的什麼？只是抓住「出了毛病」這四個字極力思考，慢慢悟出道理來了。

「你是說，人過去以後，當官兒的，翻臉不認人，是不是？」

「對了！」俞武成說，「光是翻臉不認人，還好辦，就怕」他搖搖頭，「真的有那麼一下子，那就慘了。」

「你是說」胡雪巖很吃力地問：「會‘殺降’？」

「保不定的。」

「不會！」這時候胡雪巖才用斬釘截鐵的聲音：「我包你不會，大哥，我跟你實說吧，我接頭的是何學使的路子，他馬上要放好缺了。京裡大軍機是他們同年，各省巡撫也有許多是他同年。這一榜紅得很，說出話來有分量的。」

「那麼，何學使跟你的交情呢？」

「何學使託我替他置妾。交情如此而已！」

「那就沒話說了。」俞武成欣然問道，「何學使可曾談起，給點啥好處？」他趕緊又補了一句，「不是說我。是說對蹺腳長根他們。」

「提到這一層，就我不說，大哥也想象得到：棄暗投明，朝廷自然有一番獎勵，官是一定有得做的。」接下來，胡雪巖便根據何桂清的指示說道：「弟兄們總可以關一個月恩餉，作為犒賞。以後看拔到哪裡，歸哪裡的糧臺發餉。本來，一個月的恩餉好象少了點，不過也實在叫沒法子，地方失得太多，錢糧少收不少，這些情形，大哥你當然清楚。」

俞武成當然清楚，他自己和這一幫無事可做，便是朝廷歲入減少的明證，所以點點頭表示領會，「恩晌不恩餉，倒不在話下，照蹺腳長根的意思，將來投過去，變成官兵，駐紮的地方要隨他挑，說老實話，也就是仍舊想駐紮在這一帶。這一點，」俞武成很難出口似地，「總要把它做到！」

胡雪巖對這方面雖不在行，但照情理而論，覺得不容易做到，他略想一想問道：「那麼我倒請問大哥，如果叫他去打小刀會，他肯不肯？」

「還不肯的。原來是一條跳板上的人，怎麼好意思？」

「這樣子就難了！」胡雪巖說，「這一帶駐了兵，都是要打小刀會的。軍情緊急，一道命令下來，就要開拔，如果不肯出隊，就是不服排程。大哥，你想想看，你做了長官，會怎麼樣處置？」

「我倒沒有想到這一層」俞武成搔搔頭皮，顯得很為難似的。

胡雪巖看得出來，俞武成大概已拍了胸脯，滿口應承，必可做到，所以才有此著急的神情。正在替他傷腦筋時，楊鳳毛已先開了口。

「師父只有這樣回覆他，還是調得遠些的好，本鄉本土，如果小刀會不體諒他的處境，或者事急相投，拒而不納，就傷了感情，要幫忙呢，窩藏叛逆的罪名，非同小可。何不遠離了左右為難的窘境？」

「這話說得透徹。」胡雪巖趁機勸道：「大哥，你就照此回覆，蹺腳長根如果明道理、講道理，一定不會再提什麼人家做不到的要求。」

這兩個人一說，俞武成釋然了，「今天就談到這裡。」他站起身來，「我想，大致可以談得攏了。我們吃飯吧！」

開席要等劉不才，而劉不才遲遲不回，於是一面先用些點心，一面閒談坐等。等到天黑淨了，才見劉不才趕回來，進門向主人道歉，卻偷空向胡雪巖使了個眼色，暗示著週一鳴那裡有了什麼花樣。

胡雪巖聲色不動。席間談笑風生，跟俞武成無所不談，散了席又喝茶，有意無意打個呵欠，朱老大便提議讓客人休息，送入客房，各道安置。胡雪巖和劉不才各住一間屋，但有門相通，為了慎重，他先看清了沒有朱家的人住在臨近，才招招手將劉不才邀了過來，細問究竟。

「老周在這一帶很熟，水路上到處有朋友，據他聽到的訊息，俞老頭的處境，相當窘迫。不知道他自己跟你談了沒有？」

「略為談了些。卻不是什麼‘窘迫’。」胡雪巖問：「老周怎麼說？」

「老周是這麼說，他聽人談起，這一帶是松江漕幫的勢力，也很有人知道你跟尤五的交情，所以‘松江老大’一說退出，名為中立，在旁人看，就是不管俞老頭的事了。江湖上雖重義氣，但也要是熟人才行，俞老頭的地盤都丟掉了，在這裡是靠松江老大的牌頭，松江老大一不管，就沒有人買他的帳了。」

胡雪巖拿這些話跟俞武成自己的情形，合作一起來想，覺得週一鳴所得到的訊息，相當可靠。照目前的情形看，俞武成確在窘境之中，成事不能，敗事不足，變成無足輕重的人物，如果說他還有什麼作用，無非是他身上，還維繫著蹺腳長根這條線索而已！

「我看，你也犯不著這麼敷衍俞老頭。」劉不才說，「我看他跟藥渣子一樣，過氣無用了。」

「話不是這麼說。既然交了朋友，也不便太過於勢利。」

「朋友是朋友，辦正事是辦正事。他已經沒得用了，你還跟他攪在一起做什麼？」

「不！」胡雪巖還不想跟他說蹺腳長根的事，只這樣答道：「我要從他身上牽出一個要緊人來！所以還要跟他合作。」

「你跟他合作是你的事，不過，你要想想人家會不會跟他合作呢？」

這句話提醒了胡雪巖，心裡在想：是啊！蹺腳長根當然也已曉得，俞武成的行情大跌，然則是不是會象自己一樣，跟他推心置腹，就大成疑問。說不定週一鳴所說的「沒有人買他的帳」，正就是蹺腳長根那面的人。

念頭轉到這裡，覺得自己佈下週一鳴這支伏兵的做法，還真是一步少不得的棋。於是他將俞武成跟他密談商定，要與蹺腳長根見一次面的話，都悄悄說了給劉不才聽，然後囑咐他第二天一早，再去看週一鳴，託他找水路上的朋友，好好去摸一摸蹺腳長根的底，看看俞武成跟他的關係如何？

到了第二天早晨，劉不才依舊託詞看朋友，一個人溜了出去，胡雪巖則由楊鳳毛和朱老大相陪吃早茶，說俞武成一清早有事出去了，到午後才能回來。胡雪巖心裡有數，是安排他跟蹺腳長根的約會去了。

到得吃過午飯，胡雪巖深感無聊，正想利用這段閒工夫，去打聽打聽絲市，劉不才匆匆趕了回來，一見胡雪巖便悄悄招手，拉到僻處，壓低聲音問道：「俞老頭回來了沒有？」

「你怎麼知道俞老頭出去了？」

「你先不必問。」

「還沒有回來！」

「還好，還好，真是命中該救。」

「咦！」胡雪巖大吃一驚，「你怎麼說？」

「週一鳴真得力。打聽來的訊息，說出來要嚇你一跳。蹺腳長根擺下了‘鴻門宴’，不但你，連俞老頭都要陷在裡面。」

「這」胡雪巖定定神先想一想，然後沉著地問：「你慢慢兒說，是怎麼回事？」

據週一鳴打聽來的訊息是如此，蹺腳長根聽說「松江老大」變了卦，俞武成又談什麼招安，疑心他要出賣朋友，因而一不做，二不休，決定連俞武成一起下手，預備綁架勒索，條件就是那一船洋槍。

蹺腳長很的打算是，請俞武成跟胡雪巖到他家會面，一入牢籠，移換密處，等所欲既償，便帶著那船洋槍，投奔洪楊。而且還怕胡雪巖不敢深入虎穴，預備了第二處地方，是同里鬧市中的一家」私門頭」，內中有一雙墜溷的姊妹花，妹妹叫妙珠，姐姐叫妙珍，是蹺腳長根的禁臠。她家跟朱老大家一樣，開出後門，就是河埠，半夜裡綁架落船，人不知，鬼不覺。

這訊息太可驚了，但也太可疑了，胡雪巖實在不能相信，因為這樣做法，在江湖上來說，是異常「傷道」的，蹺腳長根糾有此心，部署一定異常機密，如何輕易能讓週一鳴打聽得到？

「我也是這麼想。」聽胡雪巖提出疑問以後，劉不才這樣答道，「但老周說得斬釘截鐵，訊息萬分可靠。他又說，這也是無意中遇到一個知道內幕的人，他承認事情太巧，說是你鴻運當頭，才有這種逢凶化吉的機遇。」

「那好！這一試就試出來了。你說，那私門頭姐妹叫什麼名字？」

「妙珍，妙珠。」

胡雪巖點點頭，四面一望，窗前就是書桌，有副筆硯，硯臺塵封，墨剩了半段，拔出筆架上的筆來看，筆鋒已禿，這都只得將就了，他親自倒了點茶汁在硯臺中，一面磨墨，一面招手將劉不才喚到跟前，低聲說過：「你隨便找張紙，替我寫下來，寫一句話好了：不在長根家，就在妙珍家。」說著，他走到門外去替劉不才「望風」。

急切間就是找不到紙，情急智生，劉不才將一方雪白的杭紡手絹，鋪在桌上，提筆寫了那十個字，然後折了起來，交到胡雪巖手裡，他很慎重地藏在貼肉小褂子的口袋裡。

這一來，胡雪巖就改了主意，託詞想睡午覺，把自己關在屋子裡，籌劃應付可能會有的這一番意外變化，劉不才則在主人的安排下，上了牌桌。

到了四點多鐘吃點心的時候，俞武成回來了，一來便問胡雪巖。他倒是真的睡著了，為朱老大喚醒，請到水閣跟俞武成見面。

「我去看了蹺腳長根，他聽說你來了，很高興，明天晚上替你接風，詳談一切。」俞武成說，「我把你的話都告訴了他，他也很體諒，藩庫已不比從前，一個月的恩餉，對弟兄也總算有了交代。」

俞武成說得很起勁，胡雪巖卻顯得相當冷淡，平靜地問道：「他預備請我在哪裡吃飯？」

「主隨客便！」俞武成說，「如果你不嫌路遠，就到他那裡，他住在平望，說遠也不遠。不然，就在同里，他有個老相好是這裡出名的私門頭，名叫？」他敲敲自己的額角，「這兩年的記性壞了，怎麼一下子就想不起？」

「是不是叫妙珍？」

「妙珍，妙珍！」俞武成一疊連聲地：「老胡，你怎麼知道？」

「大哥！」胡雪巖用極冷靜的聲音答道：「我給你看樣東西。」

不用說，就是劉不才的那塊杭紡手絹，展開來鋪在桌上，潦潦草草十個大字：「不在長根家，就在妙珍家。」

「老胡，」俞武成疑雲滿面，「這，這是啥講究？」

胡雪巖不答他的話，只顧自己說：「大哥，今天我們同船合命，有哈話你無論如何不能瞞我！」

看他面色凝重，俞武成便知內中大有文章，而且事機可能非常急迫，於是拉著他的膀子說：「來，來！到我房間裡去談。」