二十七

到了松江，船泊秀野橋下，都上了岸，先到尤家休息。尤五奶奶大出意外，少不得有一番寒暄張羅。尤家常年備著好些客房，除了芙蓉是七姑奶奶早就約好，跟她一起往以外，尤五奶奶又堅邀胡、裘二人在她家下榻。略略安頓，隨即去見老太爺。

因為裘豐言是生客，又是一位官兒，老太爺十分客氣，叫人取來長袍馬褂，衣冠整齊，肅然陪坐。這一下不但裘豐言大為不安，連胡雪巖亦頗為侷促，幸好，七姑奶奶接踵而至，有她在座，能說會道，親切隨和，才把僵硬的氣氛改變過來。

說過一陣閒話，七姑奶奶談到正事，「老太爺，」她說，「今天我有樁大事來稟告你老人家。不過，有點說不出口。」

老太爺已經看出來，裘豐言跟她也相熟，這樣，自己說話，就無需有所避忌：「真正新鮮話把戲！」他似笑非笑地說，「你還有啥說不出口的話！」

「老太爺也是，就看得我那樣子的老臉厚皮。」七姑奶奶笑著站了起來，「我先進去跟老姑太太談談，請小爺叔代我說吧！」

老姑太太是老太爺的妹妹，也七十多了，耳聾口拙，沒有什麼可談的，七姑奶奶無非是託詞避開，好讓胡雪巖談她的親事。

七姑奶奶沒有一個歸宿，原是者太爺的一樁心事，所以聽得胡雪巖細談了經過，十分高興。尤其是聽說王有齡以知府的身分，降尊紆貴，認出身江湖的七姑奶奶作義妹，更覺得是件有光彩的事。這一切都由胡雪巖而來，飲水思源，說了許多感謝的話，同時因為裘豐言作胡雪巖的代表，在尤家與王家之間，要由他來從中聯合安排，所以老太爺又向裘豐言拜託道謝。言出至誠，著實令人感動。

「老太爺，」胡雪巖最後談到他自己的請求，「有件事，尤五哥不在這裡，要勞動你老人家替我調兵遣將了！」

「噢！」老太爺一疊連聲地說：「你吩咐，你吩咐！」

等胡雪巖說明，要派兩個人護送，料想是件輕而易舉的事，卻不道老太爺竟沉吟不語。

這就奇怪了，他忍不住要問：「老太爺，莫非有什麼難處？」

「是的。」老太爺答道，「你老弟是自己人，裘爺也是一見如故的好友，這件事說不巧真不巧，說巧真巧。不巧的不去說它了，只說巧的是，虧得你跟我說，不然，真要做出對不起朋友的事來了。」

聽得這話，以胡雪巖的精明老到，裘豐言的飽經世故，都察出話中大有蹊蹺，兩人面面相覷，交換了一個眼色，自然還是胡雪巖開口。

「老太爺既當我們是自己人，那麼，是怎麼的‘不巧’？何妨也說一說！」

「不必說了！不巧的是老五不在這裡，在這裡就不會有這件事。」老太爺平靜地問道：「裘老爺預備什麼時候走？」

「我的貨色還在上海，僱船裝貨，總得有三、五天的工夫。我聽老太爺的吩咐！」

「吩咐不敢當。」老太爺說，「你明天就請回上海去預備。今天四月十四，準備四月二十開船，我們四月十九，在上海會齊。」

「怎麼？」胡雪巖不解「我們」兩字，「莫非」

「是的。」老太爺說，「我送了裘老爺去！」

「那怎麼敢當？」裘豐言跟胡雪巖異口同聲地說。

「不！」老太爺做了個很有力的手勢，「非我親自送不可。」說著，嘴唇動了兩下，看看裘豐言，到底不曾說出口來。

「對不起，老裘！」胡雪巖看事態嚴重，也就顧不得了，徑自直言：「你請外面坐一坐，我跟老太爺說句話。」

「是，是！」裘豐言也會意了，趕緊起身迴避。

「不必！裘老爺請這裡坐！」老太爺起身又道歉：「實在對不起！我跟我們胡老弟說句‘門檻裡’的話。不是拿你當外人，因為有些話，說實在的，裘老爺還是不曉得的好。」

交代了這番話，老太爺陪著胡雪巖到佛堂裡去坐，這是他家最莊嚴、也最清靜的一處地方，胡雪巖很懂這些過節，一進去立刻擺出極嚴肅的臉色，雙手合十，先垂頭低眼，默默地禮了佛，才悄悄在經桌的下方落座。

老太爺在他側面坐了下來，慢慢吞吞地說道：「老弟臺，我不曉得這件享有你‘軋腳’在內，早曉得了，事情就比較好做。現在，好比生了瘡，快要破頭了，只好把膿硬擠出來！」

胡雪巖很用心地聽著，始終猜不透，裘豐言押運的這一批軍火，跟他有何關係？但有一層是很清楚的，老太爺的處境相當為難，只是難在何處，卻怎麼佯也想不出。江湖上做事，講究彼此為人著想，所以胡雪巖在這時候，覺得別樣心思可以暫時不想，自己的態度一定得先表明。

「老太爺，」他說，「我曉得你拿我這面的事，當自己的事一樣，既然這樣子，我們就當這件事你我都有分，好好商量著辦。如果難處光是由你老一肩挑了過去，即使能夠辦通，我也不願意。」

「老弟臺！」老太爺伸出一隻全是骨節老繭的手，捏著胡雪巖的手腕說：「我真沒有白交你這個朋友。我把事情說給你聽。」

真如他自己所說的：「事情說巧真巧，說不巧真不巧」，這一批軍人跟他的一個「同參弟兄」有關，這個人名叫俞武成，地盤是在揚州、鎮江一帶。

這時太平軍雖已退出揚州，但仍留賴漢英扼守辰州，與清軍刑部左侍郎雷正誠的水師，相持不下。太平軍全力謀求開啟局面，所以跟上海的洋商有交易，希望買到一批軍火。

「這件事要派洋商的不是！」老太爺說：「浙江買的那批洋槍，原來洋商是答應賣給‘長毛’的，已經收了人家的定洋，約期起運，由英國兵艦運了去。哪知道事情變了卦，聽說替浙江方面出頭交涉的人，手腕很靈活」

「老太爺，」胡雪巖很高興地搶著說，「這個人不是別人，就是未來的‘七姑爺’古應春。」

「噢！我不曉得。老五這兩個月一直在上海，訊息隔絕了。這且不去說他，先說我那個同參弟兄俞武成。」

俞武成跟賴漢英相熟，因而一半交情，一半重禮，賴漢英托出俞武成來，預備等這批軍火從上海起運，一入內河，就要動手截留。由於是松江漕幫的地盤，所以俞武成專程到松江來拜訪他這位老師兄，很客氣地打了招呼。

「這怪我一時疏忽。」老大爺失悔地說，「我是久已不管閒事，一切都交給老五，偏偏者五又到杭州去了。俞武成又是當年一炷香一起磕頭的弟兄！五十年下來，同參的只剩了三個人，這個交情，我不能不買。哪曉得大水衝了龍王廟！如今說不得了，只好我說了話不算！」

「那怎麼可以？」胡雪巖口答道，「俞老雖是你老的同參，但是答應過他的，也不能臉一抹，說是自己人的東西，不準動！光棍不斷財路，我來想辦法。」

「老弟臺！沒有叫你傷腦筋的道理。我是因為當你自己人，所以拿門檻裡的話告訴了你，照規矩是不能說的。」老太爺又說：「我只請你做個參贊，事情是我的，無論如何要掮它下去，你請裘老爺放心好了。」

「怎麼放得下心！」胡雪巖說，「如今只有‘按兵不動’，那批洋槍先放在那裡，等跟俞老談好了再說。」

老太爺不答，身往後一靠，雙眼望空，緊閉著嘴唇，是那全心全意在思索如何解開這難題的神氣。

胡雪巖見此光景，頗為不安，心裡也在打算：如果俞武成不是他的「同參弟兄」，事情就好辦，若是這批軍火，不是落到太平軍手裡，事情也好辦。此刻既是投鼠忌器，又不能輕易鬆手，槁成了軟硬都難著力的局面，連他都覺得一時真難善策。

「難！」老太爺說，「想來想去，只有我來硬挺。」

「硬挺不是辦法。」胡雪巖問道，「照你老看，俞老跟那面的交情如何？」

「這就不清楚了。不過江湖上走走，一句話就是一句話，他答應了人家，我又答應了他，反正不管怎麼樣，這票東西，我不讓他動手，我們弟兄的交情就算斷了。」

「話不能這麼說！」胡雪巖腦際靈光一閃，欣然說道：「我倒有個無辦法中的辦法，我想請你老派個專人，將俞老請來，有話擺在檯面上說：兩面都是自己人，不能幫一面損一面。事情該怎麼辦？請俞老自己說一句。「「這叫什麼辦法？」老太爺笑道：「那不就表示：這閒事我管不下來，只好不管嗎？」

「正就是這話！」胡雪巖點點頭，「你老不肯管這閒事，俞老怨不著你。而在我們這面，就承情不盡了。」

老太爺略想一下問道：「莫非你另有法子，譬如請官兵保護，跟武成硬碰硬較量個明白？」

「我哪能這麼做？」胡雪巖笑道，「我這樣一做，將來還想不想在江湖上跑跑？」

「那麼，你是怎麼辦呢？」

「我想跟俞老談了再說。」胡雪巖答道，「我要跟他老實說明白，這票貨色，如果不是太平軍那面要，我可以放手，由他那面的戶頭承買，我另找洋商打交道，現在可不行，這是請俞老不要管閒事。至於那面送了怎樣一筆重禮，我照送就是。」

「聽說是一萬銀子。」

「一萬銀子小事，我貼也貼得起。我看俞老也不見得看得如何之重！我要勸他的是，一定不可以幫長毛。為人忠逆之辨，總不可以不分明。」

聽到最後一句，老太爺很注意地望著他，好久，才點點頭說：「老弟臺，你雖是空子，漕幫的來龍去脈，清清楚楚，說句實話，二百年下來，現在的時世，不是翁、錢、潘三祖當年立家門的時世了。長毛初起，我們漕幫看得兩‘秀’很重。哪曉得越來越不象話，天下還沒有到手，倫常名教倒已經掃地了。什麼拜天地不敬父母，什麼‘男行’、‘女行’，烏七八糟一大堆。現在小刀會劉麗川也在拜天地了，這些情形我也看不慣。所以，你如果能勸得武成回心轉意，不幫長毛，這就不算在江湖道上的義氣有虧缺。不過，我不曉得你要怎麼勸他？」

「那自然見機行事。此刻連我自己都還不曉得該怎麼說？」

談到這裡，就該馬上做一件事，派人去把俞武成找來，老太爺不知道他此刻在何處？但漕幫的聲氣甚廣，只要交代一句下去，大小碼頭，旦夕皆知，自會找出人來，而況俞武成亦非無名小卒，找起來更容易。只是要看他是近是遠，在近處來得快，在遠處來得慢，日子無法預定。

「我曉得你心裡急，不過急也無用，事情是總可以擺平的。」老太爺說，「難得相聚，且住兩日再說。」

「當然，當然。」胡雪巖說，」多的日子也耽擱下來了，不爭在這兩天。」他是如此，裘豐言更不在乎，這一夜照樣開懷暢飲，聽老太爺談他當年走南闖北，涉歷江湖所遭遇到的奇聞異事，直到深宵不倦。

談來談去談到俞武成，「松江是‘疲幫’，他們那一幫是‘旺幫’，所以武成在我們這夥人當中，是花花公子，嫖賭吃著，樣樣來，樣樣精。」老太爺不勝感慨地說，「哪曉得快活了一輩子，老來苦！」

「這都是叫長毛害的。」胡雪巖說，「不鬧長毛，他好好在楊州、鎮江，何至於此？所以俞老跟‘他們’搞在一起，我真弄不懂！」

「老弟臺，你見了武成，這些話要當心。他有樣壞毛病：不肯認錯！不說還好，一說偏偏往錯裡走。除非他老孃說他，他不敢不聽，不然，天王老子說他一句錯，他都不服。」

「這樣看起來，倒是位孝子！」裘豐言說，「可敬之至。」

「大家敬重他，也就是為此。」老太爺說，「他今年六十七，到了九十歲的老孃面前，還會撒嬌。想想也真有趣。」

「喔！」胡雪巖問：「她娘還在？」

「還在！」

「在鎮江？還是揚州？」

「不！那兩個地方怎麼還能住？」老太爺說，「搬在蘇州。去年到杭州燒香，路過鬆江，在我這裡住了幾日。」

「九十歲的老太太，還能出遠門燒香。倒健旺？」

「健旺得很呢！」老太爺說，「這位老太太，當年也是好角色。俞三叔——武成的老爹，是叫仇家害死的，她帶了一把水果刀找上仇家的門去，見面就是一刀！出來就到衙門，縣官倒是好官，說她替夫報仇，當堂開釋。那時她還有四月的身孕在身，生下來就是武成。」

「原來俞老是遺腹子！怪不得孝順。」

「他也不敢不孝順。」老太爺又說，「武成後來管幫，也虧得我這位俞三嬸。當時俞三叔一死，還沒有兒子，幫中公議，由他家老五代管。遺腹子生下來，如果是女的，不必說，是男的，到二十歲，俞老五‘推位讓國’。哪曉得俞老五黑心，到時候不肯讓出來。又是俞三嬸出面，告到僧運總督那裡，官司打贏，武成才能夠‘子承父業’。」

「照此說來，這位老太太對外頭的事情，也很明白？」

「當然！是極明白的人。」

「也管他們幫裡的事嗎？」

「早先管，這幾年不大管了。」老太爺又說，「早先不但管他們幫裡的事，還管江湖上的閒事，提起俞三寡婦，真個是響噹噹的字號。」

就在這一番閒談之中，胡雪巖已籌劃好一條極妥當的計策，不過欲行此計，少不得一個人，先要跟這個人商量好了，才好跟老太爺去談。

這個人就是七姑奶奶。回到尤家已經深夜，不便驚動。第二天一早起身，匆匆漱洗，便喚過來伺候他的小廝，進去通知，立請七姑奶奶有要緊事商量。

七姑奶奶大方得很，說是請胡雪巖、裘豐言到她屋裡去談。「小姐」的閨房，又有芙蓉在，裘豐言自然不便入內。

「不要緊！我們真正是通家之好，你一起去聽聽，省得回頭我再說一遍。」

聽得這話，裘豐言只好相陪。到七姑奶奶住的那間屋子，堂屋裡已經擺好了一桌早飯，松江人早餐吃硬飯，裘豐言頗感新奇，不但有飯還有酒，這在他倒是得其所哉，欣然落座，舉杯便喝了一大口。

「老裘，你少喝點，今天還有事！」

「什麼事？」七姑奶奶介面說道，「裘老爺來，沒有啥款待，只有酒。小爺叔，你不要攔他的高興。」

「老裘不會不高興，我一說出來就曉得了。七姐，我問你個人，你曉不曉得？」胡雪巖說，「俞三寡婦！」

「是不是俞師叔的老孃？」

「對。」

「現在不叫俞三寡婦了，大家都叫她三婆婆。我見過的，去年到松江來，說要收我做乾女兒，後來算算輩分不對，才不提起的。」

「好極了！照此說，她很喜歡你的。七姐，你要陪我到蘇州去一趟。」

說到這一句，裘豐言恍然大悟，高興地端起一大杯燒酒：「這下我非浮一大白不可了！」

七姑奶奶和芙蓉，卻是莫名其妙，於是胡雪巖約略將俞武成打那票槍械的主意，以及老太爺如何為難的情形，略略談了些。這些七姑奶奶不等他了再講下去，也就明瞭他們的用意了。

「小爺叔，你是想搬出三婆婆來，硬壓俞師叔？」

「是的，意思是這個道理。不過有一套做法。」胡雪巖說，「我動到這個腦筋，主要的是不讓老太爺為難。我想這樣做，你看行不行？」

胡雪巖的做法是，備一筆重禮，跟裘豐言倆肅具衣冠，去拜訪俞三婆婆，見面道明來意，要說老太爺因為已經答應了俞武成，不便出爾反爾。萬般無奈，只有來求教俞三婆婆，應該怎麼辦？請她說一句。

「人心都是肉做的，小爺叔這樣子尊敬她，我再旁邊敲敲邊鼓，三婆婆一定肯出面干預。只要她肯說一句，俞師叔不敢不依。好的，我準定奉陪，什麼時候走？」

「我先要跟老太爺談一談。請你先預備，我們說走就走。」

「我沒有啥好預備的。」七姑奶奶說，「倒是送三婆婆的禮，小爺叔你是怎麼個打算？」

這一層，胡雪巖自燃已有打算，分派裘豐言去辦，請他當天趕到上海，轉告劉不才，採辦兩支吉林老山人參，另外再配三樣宜乎老年人服食使用的禮物，由裘豐言帶到蘇州，仍舊以閶門外的金閶客棧為聯絡聚集的地點。

於是，裘豐言跟著胡雪巖到了老太爺那裡，開口說到「辭行」，老太爺不解所謂，深為詫異。

「我想到了一個辦法，可以免得你老人家在俞老面前為難。」胡雪巖說。

「我跟老裘，好比焦贊、孟良，預備把餘太君去搬請出來。不過你老要跟我們唱出雙簧。」

這出雙簧，在老太爺這面輕而易舉，只要找了俞武成來，當面跟他說明：胡、裘二人，上門重託，他因為答應俞武成在先，已經拒絕。同時告訴他，說俞三婆婆派人來尋過，留下了話，叫他立即趕回蘇州，有緊急大事要談。

聽胡雪巖講完，老太爺兜頭一揖：「老弟臺，你這條計策，幫了我的大忙，保全了我們白頭老弟兄的交情，感激之至。不過雖拿餘太君把他壓了下去，他的難處也要替他想想，這歸我來辦。你們不必管了。」

「這也沒有叫老太爺勞神的道理。」胡雪巖說，「老實奉告，洋槍上是有一筆回扣的，我們就拿這筆錢交俞老一個朋友，在蘇州見著了他，我當面跟他談，一定可以擺平。反正你老只要假裝糊塗好了。」

「裝糊塗我會。」老太爺問道：「你們啥時候動身？」

「裝就要裝得象。我們明天就走，回頭也不再到你老這裡來了。怕一見俞老，反而不好。」

「既然這樣說，我就不留你們了。不過，在蘇州把事情說妥當了，無論如何再要到松江來往兩天。」

「一定，一定！」

兩人辭了出來，裘豐言當即動身到上海。胡雪巖心裡在想，意料不到的，又有蘇州之行。既然有此機會，阿巧姐的糾葛，應該理個清楚，巧的是有芙蓉，大可以拿她作個擋箭牌。

因此，回到尤家，他問芙蓉：「你要不要到蘇州去玩一趟？」

「我懶得動，而況你們兩三天就回來了，尤五嫂跟我也很談得來，我就一動不如一靜了。」

做女主人的，也在殷勤留客，胡雪巖當著尤五嫂的面，不便多說什麼，只好向七姑奶奶使個眼色。

這個眼色用意，不易瞭解，七姑奶奶心直，當時就說：「小爺叔，你有話儘管說，怕啥？」

「七姐！」胡雪巖無可奈何，只好這樣說：「你請過來，我有句話說。」

一說自然明白，七姑奶奶也認為芙蓉跟著到了蘇州，阿巧姐一見，當然什麼話都說不出口，這是個極好的擋箭牌。於是悄悄勸尤五嫂，不必強留。至於芙蓉，聽說有此關係，隨即也改了主意，願意跟七姑奶奶作伴到蘇州。於是連夜收拾行李，第二天一早下船，一行四眾，胡雪巖和兩位堂客之外，另外帶了個後生，名叫阿土，他曾奉了尤五的命令，到蘇州去送過俞三婆婆的壽禮，所以帶著他做「嚮導」。

到了蘇州可熱鬧了，在金閶棧的，有原來住在那裡的週一鳴，隨後來的裘豐言，還有跟了來「軋鬧猛」的劉不才，分住了兩座院落，卻都集中在胡雪巖那裡，聽他發號施令。

「七姐！你帶著阿土是第一撥，見著三婆婆，先替我們問好，再說要去拜訪她。如果她問：為什麼不跟著你去？你就說怕她嫌我們冒昧不見。然後問她，明天一早去見她，行不行？她若是允了，你就派阿土回來通知。」

「我曉得了。小爺叔，」七姑奶奶問道，「三婆婆一定會問，為啥要去看她，我怎麼說？」

「你只說我們尋俞老尋不著，只好來見三婆婆，她若問起尋俞老又是何事？你只說不曉得，不過決無惡意。」

「好的，我懂了。」七姑奶奶說完，立刻帶著阿土離去。

「老周！你即刻上觀前去一趟，替我辦一身七品服色！從上到下，全套都要。」

「啊呀！」裘豐言說，「我也沒有帶袍褂來。」

「那容易，一共辦兩身。」等週一鳴一起，胡雪巖對劉不才說，「三爺，如今是你的差使了！你身上多帶些錢，進城到花家柳巷去走走，挑個最好的地方‘開盤子’，要做闊客！」

「你倒好！」芙蓉先就埋怨了，「一到就不叫三叔幹好事。」

「好事壞事，不去說它！」劉不才問道，「這是為了啥？你說了，我心裡好有個數。」

「是為了過幾天好請客。」胡雪巖說：「聽說俞武成是個‘老白相’，嫖賭吃著，式式精通，等他一來，我就把他交給你了！」

「這一說，倒是我來對了！你放心，你放心，等他一來，歸我招呼，包管他服服帖帖！」說完，劉不才高高興興地走了。

調兵遣將已畢，胡雪巖笑著對芙蓉和裘豐言說：「今天沒有事了，我們到哪裡去逛逛？」

「算了，算了！」裘豐言說，「等事情辦妥了，再去逛也不遲。」

「咦！」胡雪巖問道：「你一向是天塌下來都不擔心的人，這回怎麼放不下心來？」

「彼一時也，此一時也！」裘豐言說，「這件事，我通前徹後想過了，不全是江湖道上的事，有長毛夾在裡頭，只怕俞老身不由己！」

這一說，胡雪巖矍然而起，「你的話對，不可不妨！」他想了想又說，「事不宜遲，趕快給松江寫封信回去。老裘，你來動筆！」

這是裘豐言責無旁貸的事，一面親自搬出文房四寶來，一面問胡雪巖，這封信如何寫法？

信中拜託老太爺，等俞武成到了松江，務必設法探明跟賴漢英那方面訂下了怎樣的約定，原來的計劃是如何動手？還有最要緊的一層，俞武成是不是自己在賴漢英的挾制脅迫之下，有身不由主的模樣？

剛把信寫完，阿土已經回到客棧，跑得氣喘吁吁地說：「七姑奶奶叫我趕緊回來通知，三婆婆的孫子，馬上要來拜會，他是個‘總爺’。」

綠營武官中有‘千總」、「把總」的名目，是低階武官，所以老百姓見了綠營兵丁，都尊稱一聲「總爺」。胡雪巖覺得這不值得重視，倒是三婆婆有此禮遇的表示，自然是肯接見了，值得高興。

「好的，我知道了。」他想了一想，認為阿土在蘇州已無用處，正好派他回去送信，「阿土，我煩你立刻回松江，拿這封信送給老太爺。你跟老太爺說，信中所談的事，一有結果，立刻給我回信。就勞駕你再辛苦一趟。」說著，又喊芙蓉，取出十兩銀子送他做盤纏。

就這時，只見金閶棧的夥計引進一名武官來，後面還跟著四名馬弁。一看這氣派，不象「總爺」、胡雪巖眼尖，趕緊向裘豐言說道：「是個水晶頂子。」

頂戴用水晶，是五品官員，裘豐言失聲說道：「啊！是守備。糟了，便衣接見，似乎失禮。」

失禮也無可補救了，只見夥計已經高舉名帖，拉長了聲音唱道：「俞老爺拜！」

裘豐言比較熟於官場儀注，拉一拉胡雪巖，掀開門簾，踱著方步，迎到外屋，只見「俞老爺」帶著馬弁站在門外，便閃開了視線，從夥計手裡接過名帖來看，上面寫的是：「侍晚俞少武頓首拜。」不用說，是俞武成的兒子。

「不敢當，不敢當！請你替我們擋俞老爺的駕，身在客邊，未帶公服，不敢褻慢！」

夥計還未接話，俞少武已經跨了進來，兩手一揮，將馬蹄袖放了下來，接著便請了個安。雖說武職官兒品級不值錢，到底受之有愧，所以胡雪巖和裘豐言都覺得相當尷尬。

幸好，俞少武不敘官階敘世誼，站起來口稱：「兩位老世叔！」他說，「家祖母特意命少武來請安。家祖母的意思，不敢勞動兩位老世叔光降，有什麼吩咐，告訴少武就是了。」

「是，是！」裘豐言拱手答道：「世兄，諸先坐了敘說。敝姓裘，這位是雪巖兄！」

彼此重薪又見了禮，坐定攀談，裘豐言有一番官場中請教「功名」的話頭，這才知道，俞少武是一名武進士，授職守備，派在兩江「督標」當差。督標中軍知道他是漕幫子弟，又見他儀容出眾，言語靈便，特為報請總督，行文兵部，將他補了一名「提塘官」，專駐京城，接理兩江總督衙門的奏摺呈遞事宜。最近是請假回籍省親，還有個把月的勾留。

「原來世兄是科甲出身！真正失敬之至。」裘豐言翹一翹大拇指，「英雄出少年。如今亦正是英雄的時勢，前程如錦，可喜可賀。」

等到寒暄告一段落，俞少武重申來意，請示有何吩咐！這是談到了正經上頭，裘豐言使個眼色，讓胡雪巖回答。

「有件事，要請教令尊。只為令尊行蹤不定，特意來求三婆婆。」胡雪巖說：「未盡道理，不便啟齒，我想煩世兄回去稟告令詛母，我跟裘兄準定明天一早，登堂拜謁，務必請三婆婆容我們晚輩，有個申訴的機會。」

「實在不敢當。」俞少武站起身來答道：「家祖母說，現在住在蘇州，亦是寄人籬下，只怕接待簡慢，不敢勞駕，有話還是請這時候吩咐。」

「這是三婆婆體恤我們晚輩，做晚輩的自己要知道敬老尊賢。」胡雪巖又說，「我跟松江尤五哥如同親弟兄一樣，他不當我‘門檻’外頭的人看待，說起來等於一家人，我們豈有不去給三婆婆請安的道理？準定這樣，明天一早到府上。雖有話要申訴，決不會讓老人家操心為難，請放心！」

俞少武聽得這樣說，只好答道：「那就明天上午，恭候兩位老世叔的大駕！」

說完，請安告辭。胡雪巖和裘豐言送出客棧大門，又開發了四名馬弁的賞錢，眼看客人騎馬走了，兩個人在門口就談了起來。

「想不到俞武成有這樣一個好兒子！」胡雪巖讚歎著說，「上頭又有那麼一位老孃替他遮風雨，我倒著實羨慕他的福氣。」

「閒話少說。」裘豐言熟於官場的種種，提醒胡雪巖說：「明天去見三婆婆，著實該有一番重的禮節，照我看，三婆婆必是一位則封的命婦。」

「喔！」胡雪巖倒想起來了，從他捐了官以後，一直就想替父母請個封典，也算是榮宗耀祖的一番孝心，所以聽裘豐言提到此事，特感興趣，「老裘，我正要請教你，這封典是怎麼請法？」

「到裡頭去談。」

回到裡面，丟下俞家的事，裘豐言細講封典，照《會典》規定，文武官員三品以上封三代，妻子，父母，祖父母，七品到四品封兩代，妻子、父母，八、九品只封妻子，未入流就談不到封典了。

人子為盡孝心，將妻子的封典讓出來，讓求改封上人，叫做「敗封」，所以三品以上的官員，可以請求敗封曾祖父母，七品到四品，可以請求敗封祖父母。以俞家的情形來說，俞少武一定替三婆婆請了封典。

「封典亦是朝廷的名器，從前很慎重的，軍興以來也濫了，跟捐官一樣，封典亦可以捐的。」

「喔，」胡雪巖更感興趣，「怎麼捐法？」

「白丁是不可以捐的，有了官職，可以加捐品級。」

「那好！捐個‘一品夫人’什麼價錢？」

裘豐言笑了，「一品夫人是捐不來的，捐加品級，也有個限制，象俞少武是五品，可以替他祖母捐個‘三品淑人’。」他略停一下又說：「明天我們去見她，勢必至於要穿公服，也勢必至於要磕頭。這雖是禮書所不載，但比照下屬見上官的禮節，應該如此！」

「不但要行大札，」胡雪巖說：「江湖上的人，最講究面子，我還想捧一捧這位老太太。譬如說我們借一副‘導子’擺了去，讓她家熱鬧，你看行不行？」

「這也沒有什麼不行，不過嫌俗氣而已。只要你不在乎人家背後笑你，我就可以借得到。」

「借哪個的？」

「當然是借縣官的。吳縣孫大令，跟我相熟，要借他的導子一定借得到。不過巡鑼喝道而去，如果她家地方太小，或者巷子太狹，塞得實實足足，害做主人的不自在，那反倒不好了。」

「這話也是，等老週迴來了再說。」

週一鳴還沒有來，七姑奶奶卻從俞家折回，她是奉了俞三婆婆之命，特意來接芙蓉去相會的。據她告訴胡雪巖，說俞三婆婆起先有所疑忌，當是她兒子跟浙江官面上有什麼糾葛，特意派兩名「差官」來「辦案」。後來俞少武回去一說，提到胡雪巖的宣告，決不讓她「操心為難」，才知他們此來，並無惡意。

「三婆婆聽我提到芙蓉阿姨，她說：‘照規矩，他們兩位既然特為武成而來，就是我家的貴客，該盡地主的道理。不過我是女流，不便出面，少武又是晚輩。只好這樣了，把胡家姨太大先請了來，也算是個做東道的意思’。小爺叔，我看三婆婆的意思很誠懇，就讓芙蓉阿姨去走一趟好了。」

胡雪巖欣然許諾：「三婆婆的盛意，不可不領。這樣，」他轉臉對芙蓉說：「你就跟七姐去玩一趟，順便先把我們的禮帶了去。」

芙蓉有些躊躇，她拙於交際應酬，又聽說俞三婆婆早年是那樣一個「狠角色」，心裡有種異樣的畏憚。七姑奶奶看出她的心思，便即鼓勵她說：「不要緊！一切有我。」

「對了！」胡雪巖也明白她的心境：「有七姐保你的駕，你怕什麼？」

「也好！」芙蓉終於點點頭，「我總歸寸步不離七姑奶奶就是了。」

「你看！」七姑奶奶笑道，「我們這位芙蓉阿姨，真正忠厚得可憐。閒話少說，你快換衣裳，我們就走。」

趁芙蓉更衣的片刻，胡雪巖把他們第二天的部署，告訴了七姑奶奶。凡是這種擺虛場面的事，從中必要有個「贊禮」的人，穿針引線，素昧平生的雙方，禮尚往來，才會若合符節。七姑奶奶是玲瓏七竅心，當然心領神會，一口應承，包管主客雙方，不但不至於會在禮節上出現僵窘，而且皆大歡喜。

等芙蓉一走，俞少武又派馬弁送了一桌燕菜席來。吃到一半，又有人來通知，說七姑奶奶和芙蓉，這天都讓俞三婆婆留著，住在俞家了。這種種情誼相孚的跡象，都顯示著明天見了俞三婆婆，一切難題都可迎刃而解。現在只望阿土能趕快送個信來，說俞武成不會受到賴漢英那方面的挾制，大功便近乎合成了！

第二天一早起身，漱洗裝扮，胡雪巖和裘豐言一個人一身簇新的袍褂，由週一鳴當跟班，捧著拜匣，另外裘豐言的一名聽差，挾著衣包和紅氈條，跟在轎子後頭，一直進城，直奔鐵瓶巷俞家。

俞家從七姑奶奶那裡得知梗概，也早有準備，大門洞開，俞少武候在門口，等轎子一到，命轎伕抬了進去，到大廳滴水簷前下轎。

彼此作揖招呼過後，胡雪巖便說：「把老人家請出來吧！我們好行禮。」

「實在不敢當！」俞少武垂手彎腰答道：「家祖母有話，請兩位老世叔換了便衣，到後廳待茶。」

「禮不可失！」裘豐言說道：「初次拜謁，一定要‘堂參’的！」

謙辭再三，俞少武說了句：「恭敬不如從命！」便轉到大理石屏風後面去了。

於是週一鳴和裘豐言的聽差，一起動手，移一張太師椅正中擺好，椅前鋪下紅氈條，靜等俞三婆婆出臨。

不久，聽得腳步隱隱，望見去裙衫綽約，是七姑奶奶親自攙著俞三婆婆，顫巍巍地走了出來。胡、裘二人，一齊站起，在下首並立。胡雪巖定睛凝視，一見了俞三婆婆的面，不免詫異，在他的想象中，俞三婆婆早年既有‘英雄’的名聲，想來必是象山東婦女的那種剛健高大的體魄，誰知她生得又矮又小，而且百褶紅裙下，渾如無物，料想必是一雙三寸金蓮。這樣纖弱的一個婦人，怎能叫無數江湖好漢畏服？真正是人不可貌相了。

然而看到臉上，才知道她果有不凡之處。那張臉皺得象橘皮一樣，口中牙齒大概掉完了，癟得很厲害，但是一雙眼睛，依然十分靈活，顧盼有神，視線轉到客人身上，她側臉問七姑奶奶：「哪位是你的小爺叔？」

「個子高的那位。」

胡雪巖便踏上一上，「我是胡雪巖！」他說，「特地來給三婆婆請安。」

「哎呀！這話折煞我了。胡老爺你千萬不要這樣說。」

「三婆婆！」七姑奶奶說，「小爺叔跟師叔一輩，你請坐下來，好讓小爺叔跟裘老爺行禮。」

「喔，還有裘老爺，更不敢當了！」

謙之又謙，讓之又讓，俞三婆婆只肯站在椅子旁邊，受了兩位「大老爺」的頭，由他的孫子，磕頭還禮。

「兩位老世叔，請換了便衣，後面坐吧！」

於是俞三婆婆仍舊由七姑奶奶攙著，先回了進去，胡雪巖和裘豐言換去袍褂，在俞少武陪同之下，接到二廳款待，八個乾溼果盤，銀託了的蓋碗茶，排場相當講究。

「真正不敢當！胡老爺、裘老爺這麼隆重的禮數，又賞了那麼貴重的東西，叫我老婆子真不知道怎麼說才好。」俞三婆婆說到這裡，又轉臉對七姑奶奶說，「我的耳朵不好，回頭兩位有什麼吩咐，你替我仔細聽著！」

這就顯得俞三婆婆是個角色了！她明朗耳聰目明，卻偏這樣子交代，為的是留下一個退步，等胡雪巖有所幹求而無法辦到時，便好裝聾作啞，得有閃轉騰挪的餘地。

因為如此，胡雪巖越發不敢大意，要盲不煩地敘明來意，一方面表示不願使松江漕幫為難，開脫了老太爺的窘境，一方面又表示不願請兵護運，怕跟俞武成發生衝突，傷了江湖的義氣。

這番話真如俗語所說「綿裡針」，表面極軟，骨子裡大有講究。俞三婆婆到底老於江湖，熟悉世面，聽胡雪巖說到「不願請兵護運」這句話，暗地裡著實吃驚。話中等於指責俞武成搶劫軍械，這是比強盜還重的罪名，認起真來，滅門有餘。

「胡老爺，裘老爺！」俞三婆婆裝出氣得不得了的樣子，「我這個兒子，真正無法無天！活到六十多，實在還不及我這個孫子懂事。兩位看我老婆子的面上，千萬不必生氣，等我找了他來問。」她回頭拄一拄柺杖，厲聲吩咐俞少武：「趕快多派人，把你那個糊塗老子找回來！」

不管她是真的動氣，還是有意做作，來客都大感不安，「三婆婆！」胡雪巖急忙相勸，「這件事怪不得俞大哥！我們也是道聽途說，事情還不知道真假，我想俞大哥亦不至於敵友不分。我們的來意，是想請三婆婆做主，就算沒有這回事，少不得也要仰仗俞大哥的威名，保一保我們。」

聽得這一說，俞三婆婆的臉色和緩了，轉眼對七姑奶奶說：「這倒還罷了！我想你師叔也不至於這麼糊塗！」略停一下，她又對客人說道：「既承兩位看得起我，武成理當效勞。他心直口快，外面得罪的人多，每每有人造他的謠言，虧得兩位賢明，決不會誤聽人言。事情好辦，請兩位在蘇州玩個兩三日，我一定叫兩位高高興興回杭州。」

胡雪巖將她的話，一字一句，聽得明明白白，心裡著實佩服俞三婆婆，就這麼輕描淡寫地，將俞武成意圖劫械的一行罪嫌，洗刷掉了。話是從自己口裡說出去的：「道聽途說」、「不知真假」，即使將來翻臉，要想改口，已是不能。真正薑是老的辣！自己竟糊里糊塗被她騙了一句話去、可以說是這一年多一帆風順的境遇中，唯一的一次栽跟斗。然而，這個跟斗栽得不能不服輸。

「多謝三婆婆，我們不敢打攪了。靜聽好音！」胡雪巖站起身說：「不過，我們還有句話，實在想交一交俞大哥。等他來了，務必請三婆婆派人給我們個信，我們好當面跟俞大哥解釋。」

「都是好朋友，一切心照，何用解釋？」俞三婆婆說，「兩位抬舉武成，我們母子祖孫三代都是感激的。等武成一回來，我馬上叫他給兩位去請安。」這幾句交代，漂亮之至。胡雪巖和裘豐言，心滿意足，但要告辭，卻被留住了。

「無論如何，要讓我們租孫，盡一點意思，吃了便飯再請回去！」俞三婆婆又說：「看見兩位，我倒想起有件心事，還要重託。」

俞三婆婆的話，其實是留客的託詞。筵席是早就預備好的，俞家還請了陪客，有些是俞少武的同僚，有些是俞武成的師兄弟。不管是何身分，對胡、裘二人的禮數，都極恭敬。好在胡雪巖長於詞令，裘豐言為人風趣，所以很快地都消除了拘束的感覺，快談豪飲，頗為酣暢。

酒到一半，俞少武告個罪，回到二廳，那裡也有一桌豐盛筵席，是俞三婆婆親自做主人，款待芙蓉和七姑奶奶。這一桌就不如外面那樣輕鬆自如了，主要的原因是，芙蓉被奉為首席，深感不安，過於矜持。

俞少武一進來，先敬堂客的酒。照官稱叫芙蓉是「胡姨太太」，他也學了京裡的規矩，將「姨」字念成「亦」子，表示「亦是一位太太」。

敬了「胡亦太太」，再敬七姑奶奶，她跟俞少武是青梅竹馬之交，一個叫」七姐」，一個叫「大弟弟」。這一番周旋過後，俞少武才攙著祖母到大廳向官客來敬酒。

在座的陪客都是她的晚輩，胡、裘二人亦以晚輩自居，所以一齊起身離座，再三謙辭。結果由俞三婆婆總敬一杯，然後向他孫子說道：「少武，你要向胡老爺、裘老爺磕頭道謝。這兩位真正夠義氣！」

俞少武也已知道他父親的所作所為，倘或認真，是件不得了的事，所以連聲答應著，要來行禮。胡雪巖和裘豐言，自然不肯受這個頭。遜席相避，於是俞三婆婆又說話了。

「兩位請聽我說。我就是這個孫子，如今大小也是朝廷的命官，在我們這種人家，也算榮宗耀祖了。不過，江湖上的家世，跟官場難免合不攏，這是我一直不放心的一件事，總想託個人照應，說實話，官場中也認識幾位，不是人家看不起我們，就是自己覺得高攀不上。難得兩位賞面子，再說句放肆的話，我也看得兩位跟官場中人不同，真正是重情分，講義氣。所以，今天當著大家的面，我把我這個孫子，託付給兩位，要讓少武磕了頭，我才放心。」

這一套長篇大論，旁人只覺得俞三婆婆是特別看重兩位貴客，在胡雪巖卻聽出弦外之音，拜託照應俞少武，實在是拜託迴護俞武成。照此看來，俞三婆婆用的心思極深，處處在防備自己這方面會動用官面上的力量來對付她的兒子。有此疑忌存在，總不是件妙事。

為了消釋可能會有的誤會，胡雪巖不肯說謙辭的話，「既然三婆婆如此吩咐。我們倒不能不老著臉受少武一個頭。」他說，「三婆姿，從今天起，少武的事，就等於我自己兄弟的事一樣。」

「胡老爺，你的話錯了！」俞三婆婆平靜地說：「是你侄兒的事。」

「侄兒也罷，兄弟也罷，只當我自己的事！」

「少武！」俞三婆婆極欣慰地說：「你聽見沒有？還不快磕頭！你說想調回來，跟在我身邊，胡老爺一定會替你想法子。」

這一說，俞少武更是心甘情願地跪了下來，胡雪巖也就坦然受了他的大禮。

江湖上重然諾，經此當筵一拜，俞少武的窮通富貴，便與胡雪巖息息相關了。而父子的安危禍福是不可分的，所以俞武成如果遇到了什麼難題，胡雪巖由於對俞少武有責任，自然也不能袖手。俞三婆婆這著棋，實在高明，然而也只有胡雪巖喻得其中的深意。

因此，他對松江的訊息，特感關心。為了不願讓裘豐言擔心，他只好獨任其憂，在肚子裡默默做功夫，將俞武成的情況，重新作一番深入的估計。想得越多，疑慮越深，到了第二天早晨，尚無訊息，他覺得不能再因循株守，坐失時機了。

於是約了俞少武在吳苑茶館見面，找個僻靜之處，悄悄問道：「你曉不曉得令尊此刻在哪裡？」

「大概是在青浦叉袋角。」俞少武說，「不瞞老世叔說，家父在那裡有一房家眷，叉袋角又有幾家大賭場，是家父喜歡去的地方。我昨天就請人分頭去找了，到今天晚上一定會有訊息的。」

「我倒要問問你，令尊跟賴某人到底是啥交情？他想動那票‘貨色’，你知道不知道？」

這一問，俞少武的臉色顯得異常認真，用一種近乎要賭咒的語氣答道：「在老世叔面前，我不敢說一個字的假話，我一點都不曉得。家父不會跟我說，我也不便去問。而且我一直在京城裡，回來還不到半個月，一共見過家父兩面，談不了幾句話。如果我曉得有這件事，無論如何要想法子，勸家父打消了它！」

話說得很誠懇，也相當坦率，胡雪巖覺得跟他談論，不必象對他祖母那樣，要加幾分小心，便直抒所感，「這件事，照我看有麻煩。令尊客居異地，手下的弟兄都不在這裡，雖然出頭來主持，無非因人成事。上山容易下山難，不是憑一句話就可以罷手的。如果脫不得身，怎麼辦？」

俞少武是現任的武官，當然能夠領會胡雪巖所說的話，想一想果然，截掠軍械，是件非同小可的事，調兵遣將，如何下手，得手以後，如何將這批槍械運交賴漢英？官軍派出大隊攔截剿辦，又如何應付？自然得有一番佈置，而入不是自己的人，中途變卦，想憑一句話就撤消原有的佈置，哪有這麼容易的事？

這樣一層一層想下來，臉上頓現愁雲；「事不宜遲！」他說，「及早勸阻，還容易著手。我馬上就到青浦去一趟。」

見他如此果斷，胡雪巖深感安慰，不過他的計算到底比俞少武深得多，按著他的手說：「你不宜去！因為雖是父子，到底是朝廷的五品武官，去了容易讓人起疑。而且，只要令尊是在青浦，這時候就一定到了松江，你去了也是撲空。」