二十一

年初四夜裡「接財神」。胡雪巖因為這一年順利非凡，真象遇見了財神菩薩似地，所以這天夜裡「燒財神紙」，他的心情異常虔誠，照規矩，凡是敬神的儀節，婦女都得迴避，胡雪巖一個人孤零零地上香磕頭，既鮮兄弟，又無兒子，忽然感從中來，覺得身後茫茫，就算財神菩薩垂青，發上幾千萬兩銀子的大財，有何用處。

等把財神「接」回來，全家在後廳「散福飲胙」，胡老太太倒很高興，胡雪巖卻神情憂鬱，勉強吃了兩杯酒、半碗雞湯麵，放下筷子就回臥房去了。「怎麼了？」胡老太太很不安地低聲問兒媳婦：「接財神的日子，而且吃夜飯辰光，還是有說有笑的，忽然變成這副樣子，是不是你又跟他說了啥？」

「沒有！我什麼話也沒有說。」胡太太說，「新年新歲，一家要圖個吉利，我不會跟他淘閒氣的。」

他婆婆的連連點頭，顯得十分欣慰，「我曉得你賢惠，雪巖有今天，也全虧你。」她撫慰著說，「不過，他外面事情多，應酬也是免不了的。你的氣量要放寬來！」

前面的話都好，最後一句說壞了，胡太太對婆婆大起反感，想答一句：「我的氣量已經夠大了！」但話到口邊，到底又咽了下去。

回到臥房，只見胡雪巖一個人在燈下想心事，胡太太想起婆婆的話，忘掉了那令人不怡的一句，只記著「他外面事多」這句話，心便軟了，也虧他一個赤手空拳，打出這片天下，在家裡，凡事總要讓他。

於是她問：「你好象沒有吃飯，有紅棗蓮子粥在那裡，要不要吃點甜的？」胡雪巖搖搖頭，兩眼依舊望著那盞水晶玻璃的「洋燈」。

「那麼，睡吧！」

「你不要管我！」胡雪巖不耐煩他說，「你睡你的。」

一片熱心換他的冷氣，胡太太心裡很不舒服，「他在想啥？」她暗中自問自答：「自然是想湖州的那個狐狸精！」這一下，只覺得酸味直衝腦門，忍了又忍，噙著眼淚管自己鋪床，而胡雪巖卻發了話。「喂！」他說：「我看你要找個婦產醫生去看看！」

聽這一說，朝太太大為詫異，「為啥？」她問，不敢轉過臉去，怕丈夫發現她的淚痕。

「為啥？」胡雪巖說，「‘屁股後頭光塌塌’，你倒不著急？」這是指她未生兒子。胡太太又氣又惱，倏地轉過身來瞪著她丈夫。

「沒有兒子是犯‘七出之條’的。」胡太太瞪了一會，爆出這麼句話來。這句話很重，胡雪巖也愣了，「怎麼說得上這話？」他實在有些困惑，

原也知道妻子胸有丘壑，不是等閒的女流，卻想不到說出話來比刀口還鋒利。「我怎麼不要說？」胡太太微微冷笑著：「生兒育女是兩個人的事，莫非天底下有那等人，只會生女兒，不會生兒子？你既然要這樣說，自然是我退讓，你好去另請高明。」

為來為去為的是芙蓉，胡雪巖聽出因頭，不由得笑了，「你也蠻高明的。」他說：「‘先開花，後結果’，我的意思是不妨請教請教婦科醫生，配一服‘種子調經丸’試試看。」

胡太太實在厲害，不肯無理取鬧，態度也變得平靜了，但話很紮實，掌握機會，談到要緊關頭上：「試得不靈呢？」她問。

胡雪巖已具戒心，不敢逞強，」不靈只好不靈，」他帶點委屈的聲音，「命中註定無子，還說點啥？」

有道是「柔能克剛」，他這兩句彷彿自怨自艾的話，倒把胡太太的嘴堵住了。這一夜夫婦同床異夢，胡太太通前徹後想了一遍，打定了一個主意。於是第二天胡老太太問兒子：「你打算哪一天到上海去？」

「到上燈就走。」

「今天初五，上燈還有八天。」胡老太太說，「也還來得及。」

「娘！」胡雪巖詫異的問道：「什麼來得及來不及？」

胡老太太告訴他，胡太太要回孃家，得要算一算日子，趁胡雪巖未走之前，趕回家來。胡太太孃家在杭州附近的一個水鄉塘棲，往返跋涉，也辛苦得很，如果日子侷促，一去就要回來，便犯不著吃這一趟辛苦了。

「那倒奇怪了，她怎麼不先跟我談？」

「我也問她，說你曉得不曉得？她說先要我答應了，再告訴你。」

話是說得禮與理都佔到了，而其實不是那麼一回事，每一次歸寧都是夫婦倆先商量好了，方始稟告堂上的，何以這一次例外？同時一接了財神，商場上便得請吃春酒，胡雪巖要趁這幾天大請其客，不能沒有人照料，此刻怎抽得出工夫回孃家？

他把這一層意思一說，胡老太太答道：「我也提到了。她說你請客是在店裡，用不著她，她也幫不上忙。請幾家親眷吃春酒，日子也定了，就是明天。」

「豈有此理！」胡雪巖不悅，「怎麼不先告訴我？」

胡老太太因為已經知道芙蓉的事，覺得兒媳婦受了委屈，不免袒護，所以這時候便「攬是非」，說是她的主意，與胡太太無關。

看這樣子，胡雪巖認為以少開口為妙，冷笑一聲答道：「隨便她！反正在家裡是她大！」

這句話的言外之意，做孃的自然聽得出來，「這個家也虧得她撐恃，」

她警告兒子：「你不要以為你在外頭，就沒有人管你，高興怎麼樣就怎麼樣！如果你真的存了這個念頭，將來苦頭有得你吃！」

知子莫若母，一句話說到胡雪巖心裡，他也頗生警惕，不過事情多想一想也不能無怨，「娘！」他說，「‘不孝有三，無後為大’，難道你老人家就不想抱孫子？」

「我怎麼不想？」胡老太太平靜他說，「這件事我們婆媳已經商量過了。媳婦不是不明事理的人，我做婆婆的，自然要依從她的打算。」

「她是怎麼樣打算？」

「你先不要問。」胡老太太笑道，「總於你有好處就是了。」

胡雪巖猜不透她們婆媳葫蘆裡賣的是什麼藥，也就只好暫且丟開。

第二天在家請過了春酒。胡太太便帶著八歲的小女兒，僱了一隻專船回塘棲，這一去只去了五天，正月十一回杭州。他們夫婦感情本來不壞，雖然略有齟齲，經此小別，似乎各已忘懷，仍舊高高興興地有說有笑。

胡雪巖打算正月十四動身，所以胡太太一到家，使得替丈夫打點行李，他個人的行李不多，多的是帶到松江、上海去送人的土產，「四杭」以外，吃的、用的，樣數很不少，一份一份料理，著實累人。

土產都是憑摺子大批取了來的，送禮以外，當然也留坐自用，胡雪巖開啟一包桂花豬油麻酥糖，吃了一塊不想再吃，便喊者他的小女兒說：「荷珠，你來吃了它。」

拿起酥糖咬了一口，荷珠直搖頭：「我不要吃！」

「咦！你不是頂喜歡吃酥糖？」

「不好吃！」荷珠說，「沒有湖州的好吃。」

「你在哪裡吃的湖州酥糖？」

這句話其實問得多餘，自然是在外婆家吃的，但「一滴水恰好溶入油瓶裡」，略懂人事的荷珠，忽然有所顧忌，竟答不上來，漲紅了臉望著他父親，彷彿做錯了什麼事伯受責似地。

這一來胡雪巖疑雲大起，看妻子不在旁邊，便拉著荷珠的手，走到窗前，悄悄問道：

「你告訴爸爸，哪裡來的湖州酥糖？我上海回來，買個洋囡囡給你。」

荷珠不知怎麼回答？想了半天說：「我不曉得！」

做父親的聽這回答，不免生氣，但也不願嚇得她哭，只說：「好！你不肯告訴我，隨便你！等我上海回來，姐姐有新衣裳，洋囡囡，你呢，什麼沒有！」

威脅利誘之下，荷珠到底說了實話：「娘帶回來的。」

「娘到湖州去過了？」

「嗯。」荷珠委屈他說，「我也要去，娘不許！」

「噢！去了幾天？」

「一天去，一天回來。」

「那麼是兩天。」胡雪巖想了想又問，「你娘回來以後，跟外婆說了些什麼？」

「我不曉得。我走過去要聽。娘叫我走開。娘又說，不准我說，娘到湖州去過。」荷珠說到這裡，才感覺事態嚴重，「爸爸，爸爸，你千萬不要跟娘去說，說我告訴你，娘到湖州去過。」

「不會，不會！」胡雪巖把她摟在懷裡，「我買洋囡囡給你。」

安撫了荷珠，胡雪巖大上心事。他妻子的湖州之行，不用說，自然是為了芙蓉，但她幹了些什麼，卻難以揣惻，是去打聽了一番，還是另有什麼作為？照他的瞭解，她做事極有分寸，決不是蠻橫無理的悍潑之婦可比。意識到這一點，他越覺得自己不可魯莽，必須謀定後動，或者說，兵來將擋，水來土掩，看她是用的什麼辦法，再來設計破她。

只要知道了她的用意和行動，一定有辦法應付，這一點胡雪巖是有信心的。不過他也有警惕，自己所遭遇的「對手」太強，不可造次，同時估量形勢，在家裡他非常不利，上有老母，下有一雙女兒，都站在他妻子這面，自己以一敵四，孤掌難鳴。所以眼前的當務之急，是要爭取優勢，而這個工作只能在暗地裡做，讓妻子知道了，只要稍加安撫，「地盤」就會非常穩固。於是他首先還是找到荷珠，告誡她不可將他所問的話，告訴她母親。然後又找他的大女兒，十五歲的梅玉。

梅玉很懂人事了，雖是她母親的「死黨」，卻很崇拜父親，因而胡雪巖跟她說話，另有一套計算，一開口就說：「梅王，你跟爸爸一起到上海去，好不好？」

這話讓梅玉又驚又喜。能出去開一開眼界，又聽說十里夷場有數不盡的新奇花樣，自然嚮往萬分，但離開母親，又彷彿覺調不能令人安心，所以只骨碌碌地轉著一對黑眼珠，半晌答不出話來。

「你的意思怎麼樣？不願意？」

「哪個說不願意？」梅玉說，「我有點怕。」

「怕？那完了！」胡雪巖說，「爸爸還想靠你，你先怕了！」

「靠我！」梅玉大惑不解，怎麼樣也不能接受這話，「爸爸，你靠我什麼？」

「靠你替我寫寫、算算。」胡雪巖鄭重其事他說，「我在外面的生意做得很大，總要有個幫手，這個幫手一定要自己人，因為有些帳目，是不能讓別人知道的。哪怕劉慶生劉叔叔、陳世尤陳叔叔，都不能讓他們知道。想來想去，只有靠你幫忙。」

這一套鬼話，改變了梅王的心情，原來一直當目己是個文弱的女孩子，在外面百無一用，只有幫著操持家務，現在才知道自己還肯派得上緊要用場的地方，頓覺自己變了一個「大人」，而且也不再想到母親，自覺膽子甚大，出去闖一闖也無所謂。

但是，這只是一鼓作氣，多想一想不免氣餒，「爸爸，」她說，「我怕我算不來帳。」

「那麼，你幫你娘記家用帳，是怎麼記的呢？」

「家用帳是家用帳。爸爸的帳是上千上萬的進出。」

「帳目不管大小，演算法是一樣的，家用帳瑣瑣碎碎，我的帳只有幾樣東西，還比家用帳好記。」

梅平接受了鼓勵，「雄心」又起，毅然決然的說：「那我就跟了爸爸去，不過我要把阿綵帶了去。」

阿彩是專門照料她的一個丫頭，胡雪巖當然答應。事情就這樣說定局了。

這一來，全家大小都知道了這回事，而胡太太只當丈夫說笑話。

「你要把梅玉帶到上海去啊？」她問她丈夫。

「對！」胡雪巖說，「女兒大了，帶她出去閱歷閱歷。」

「閱歷！」胡太太詫異之至，「聽說夷場上的風氣不好，有啥好閱歷？學了些壞樣子回來，你害了她！」

胡雪巖笑笑不作聲。

這有何可笑？女孩子學壞學好，有關終身，不是好笑的事，那自然是笑自己的話沒見識！胡太太倒有些不服氣了。

「我的話說鍺了？」她平靜而固執地，「而且聽說路上不平靖，梅玉不要去！」

「路上不平靖，那麼我呢？你倒放心得下？」

「你跟梅玉不同。」胡太太說，「又有尤五爺照應，我自然放心。」

「那就對了，梅王跟我在一起，你還有啥不放心？」

夫婦倆的交談，針鋒相對，而且是「綿裡針」，勁道暗藏著，但畢竟還是胡雪巖佔了上風，胡太太爭不過他，還有一著棋，拿老太太搬了出來。對母親說話，自然不能那樣子一句釘一句，胡雪巖依舊是對梅玉的那套說法，說要有個親信的人替他管帳，不過一套假話，比對梅玉說的還要詳細，他說有些交際應酬的帳目，沒有憑證，如果不是當時記下來，事後就搞不清楚。而這些帳目，無論如何是不能讓外人知道的，所以要把梅王帶去幫忙。說到這裡，他嘆口氣：「如果有男孩子，何必要帶梅玉出去？哪怕有個親侄兒也好了！苦的就是沒有。」

這是胡雪巖靈機一動的攻心之計。胡老太太果然在想，梅玉如果是個男孩，十五歲便可以跟他父親出去「學生意」，有五六年下來，足可以成為你父親的一個得力幫手，生意做得發達了，不患後繼無人。如今就算馬上有了孩子，要到十幾年以後，才能成人，緩不濟急，對胡家來說，是吃了虧了，不免有些怨兒媳婦，耽誤了這十幾年的大好時光。

這一下胡太太又落了下風，胡雪巖則甚為得意，但再想進一步打聽他妻子到了湖州的情形，卻是失望，聽梅玉的口氣，她母親根本沒有跟她說過。就在這天晚上，錢莊裡派人來通知，說劉不才已經從湖州回來，請胡雪巖去有話說，可想而知的，必是關於芙蓉的事，否則劉不才也是熟客，何不到家來談？

估量到這一層，他首先就要注意他妻子的態度；「奇怪！」他試探著說：「劉不才怎麼不來？反要我去看他。」

「你管他呢！」胡太太夷然不以為意，「你去了再說。」

胡太太的沉著實在厲害了！等跟劉不才見了面，才知道她跟芙蓉已經見過面，只說她是跟胡雪巖共患難的糟糠之妻，然後留下一張五千兩銀票，就告辭了。

「有這樣的事！」胡雪巖說，「我實在想不到。」

「誰也沒有想到。」劉不才很尷尬的說：「芙蓉要我來問你的意思，才好作去留之計。」

於是胡雪巖又改回原來的稱呼：「三叔！」他說，「請你仍舊回湖州，叫芙蓉不必著急。我自有辦法。」

「是什麼辦法呢？」

「這一時說不清楚。」胡雪巖這樣答道：「三叔，反正我一定對得起芙蓉就是了。」

這話恰好是劉不才聽不進去的，照他的私心打算，最好胡雪巖再給個三兩萬銀子，讓芙蓉下堂，別求歸宿，省得自己沾上這點不十分光彩的裙帶親。而現在聽他的口氣，適得其反，劉不才雖然失望，卻不便多說什麼。

「你新年裡的手氣如何？」胡雪巖故作閒豫地問。

這一問，劉不才又高興了，「實在不錯！」他笑得合不攏口，「所向披靡，斬獲甚豐。」

大概是贏得不少。胡雪巖心想，趁這時候得要規勸幾句。「三叔！」他說，「‘瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡’你見過哪個是在賭上發跡的，現在你手上很有幾文了，應該做點正事。」

「我的帳都還清了。」劉不才說，「還贏進一張田契，我已經託鬱四去替我過戶營業。」說到這裡，他又感慨他說，「一個人真是窮不得！手頭有幾個錢，別人馬上不同，就在這幾天，有好幾個人來替我做媒，勸我續絃。」

「那是好事啊！」

「不忙！」劉不才搖搖頭，「讓我瀟瀟灑灑，先過幾年清閒日子再說。」

「這就不對了！未曾發財，先想納福，吃苦在後頭。」胡雪巖說：「三叔，我勸你把世德堂恢復起來。」

「咦！」劉不才詫異，「你不是要我幫你開慶餘堂嗎？」

這件事幾乎連胡雪巖自己都已忘記了，「自己人我說實話，這要慢慢再說了。就是開起來，我也要另外請人，三叔，」他說，「你的長處不在這上面。」

一聽是這樣的答話，劉不才不免有些傷心，「雪巖，」他怨艾他說：「你看看我只會賭錢？」

「不是這話，不是這話！」胡雪巖倒覺歉然，極力安慰他說，「你的長處我都知道，將來我有大大仰仗你的地方。」

「那麼眼前呢？」

「眼前要看你自己的意思，你的志向是把祖傳的基業恢復起來，所以我那樣勸你，而且可以幫你的忙。」

「我的想法變過了，世德堂就算恢復了，也沒有啥意思，叫我守在店裡，更加辦不到。我想想，還是跟你一起去闖一闖的好。」「那好！」胡雪巖說，「你先回湖州，叫芙蓉放心，關起門來過日子，什麼事也不必管，等我上海回來，自有安排。這話說到了，請你跟世龍一起趕到上海來。」

這樣說定了，各自分手。胡雪巖已出錢莊，靈機一動，開了張五千兩的銀票，帶在身上，一到家，正好在書房裡遇著他妻子，便把那張銀票遞了過去。

胡太太裝作不解地問道：「這是啥？」

「你白送了五千銀子！我貼還你的私房。」胡雪巖又說，「有私房錢，放到錢莊裡去生息倒不好？壓在箱子底下，大錢不會生小錢的。」

看他是這種態度，胡太太倒有些莫測高深了。

夫婦倆暗中較勁，到了這樣的地步，至矣盡矣，胡太太自然有些不安，心想既然西洋鏡已經摺穿，就不如敞開來談了。

於是她先表示歉意，「雪巖，你不要怪我事先沒有跟你商量！我也是萬般無奈，為了一家大小，我們苦了這麼多年，你剛剛轉運，千萬沾染不得‘桃花’，我這樣做，是為你好。十幾年夫妻，你總曉得我的心。」她停了一下又說，「當然，我另外有打算的，跟娘也講過，將來你就可以曉得了，我不是不講道理，亂吃醋的人。」

最後這幾句話，讓胡雪巖看穿了她妻子的用心。只要是小康之家，三十一過，尚乏子息，堂上老親。便會動替兒子置妾的念頭，再過五六年，依然有「後顧之憂」，則鄉黨宗親都會出來「說公話」，再悍潑的大婦，也得屈服於「不孝有三，無後為大」的「道理」之下，忍氣吞聲讓丈夫另闢偏房。因此，會吃醋的人便作未雨綢繆之計，表面絕不露溫色，而且為丈夫置妾之念，表現得非常熱切，三天兩頭找媒婆上門，裡外串通，託詞宜男之相，找來個粗腳大手，其蠢如牛的女孩子，作為丈夫金屋中的阿嬌。同時一進門便立下許多規矩，閫令大如軍令，偏房有如敵國，戒備森嚴，把丈夫擺佈得動彈不得。胡雪巖認為他妻子就是這類厲害的角色，所以立刻表示「敬謝不敏」！

「你不必瞎打算，我也不會領你的情。」他接著提到芙蓉：「你這趟到湖州去，做錯了，大錯特錯！我跟你說過，是逢場作戲，認不得真，以後我自有擺脫的辦法。現在你這一來，倒叫我為難了，如果照你的想頭，給個幾千銀子，讓人家走路，說出去是我胡雪巖怕老婆！不要說我面子上下不來，而且人家要想，胡雪巖凡事自己做不得主，你倒說人家還信任不信任我？」

這番道理把胡太太說得愣住了！她雖精明，到底世面見得少，商場中的習慣和顧忌，哪裡懂得透？只好這樣辯解：「我一個人去，一個人來，一共只見了一面，談不到一盞茶的工夫，真正是人不知鬼不覺，哪個會曉得？」

「是不是‘鬼不覺’，我不曉得，若要‘人不知’，除非己莫為。不說別的，就說我，先就曉得了。」胡雪巖故意跌足嗟嘆：「現在湖州已經在笑話我了！你曉得龐二怎麼說？他說，做大生意就象皇帝治天下一樣，該殺的殺，該放的放，全靠當機立斷，所以切忌女人軋腳。胡雪巖原來要聽太太的話！如果說有筆生意來了，發大財或者本錢蝕光，都在當時一句話上，而胡某人說要回去跟太太商量一下看。你們說，這樣子怎麼合得攏淘來做大生意？」

這番編出來的話，把胡太太說得青一陣，紅一陣，心裡又急又悔，好半晌說不出話來。

「你也不要急！」胡雪巖倒過來安慰她，「事情已經做錯了，懊悔也無用，眼前只有讓他們去笑我，等我上海回來再說。」

越是如此，越不能讓胡太太安心。夫婦之間為了妾侍，沒有不吵得天翻地覆的，即令丈夫脾氣好，也不能這樣絲毫不帶慍色。其中一定有什麼花樣！同時芙蓉到底怎麼樣了呢，是知難而退，還是戀戀不捨，也得從丈夫口中討出一個確實資訊來，才好處置。

總而言之，事情到此地步，由暗而明，使得乾乾淨淨有個了結，如果聽任丈夫從上海回來再辦，且不說夜長夢多，光是這許多日子他心中懷著不滿，就足以使夫婦的感情起變化。

想到這裡，胡太太認為丈夫的生意雖然要緊，但這件事更顯得緊迫，說不得只好留了下來。

「你晚幾天走好不好？」她問。

真是俗語說的「開口見喉嚨」，一聽這話，胡雪巖便看透底蘊，卻明知故問他說：「為啥？」

「梅玉第一趟出遠門，總要替她多做點衣服。」胡太太這樣託詞，「晚個兩三天走，也不礙吧？」

「你說不礙就不礙。」胡雪巖隱約提出警告：「不過這幾天當中，你不要替我惹什麼麻煩，弄得我走不成，那就要了我半條命鑼。」

「有啥麻煩？」胡太太想到自己處處落下風，不免怨恨，便發牢騷似他說，「啥麻煩也難不倒你！反正各憑天良就是了。」

說著，眼圈便有些紅了。性格剛毅的女子，有此軟弱的表示，最易感人，胡雪巖倒覺得心裡酸酸地，一伸手扶著她的肩頭說：「十幾年夫妻，你難道還不曉得我？你有良心，我也有良心，不然我們不會有今天這樣的日子。」

想到眼前的日子，胡太太又生警惕，也越覺得留住丈夫是個一點不錯的做法，她的做法是預備請嵇鶴齡出面來談判，能讓步一定讓步。

胡雪巖只知道她一定會有動作，卻不知道她是打的這個主意。冷靜地想一想，發覺到這重糾紛，主客已經易勢，原來是自己懷著個鬼胎，深怕妻子進一步追究，此刻變成她急自己不急，以逸待勞，看她使出什麼招數，再來設法破它，也還不遲。

有此閒豫的心情，而且有了多出來的兩三天工夫，他忽發雅興，特地約嵇鶴齡和裘豐言，白天逛湖，晚上吃「皇飯兒」，吃完上城隍山去看燈。

裘豐言一諾無辭，嵇鶴齡則辭了逛湖之約，來赴飯局。酒到半酣，話題落到芙蓉身上，一個是異姓手足，一個是無話不談的好朋友，有了幾分酒意的胡雪巖想起對付他妻子的手腕，自覺得意，忍不住大談特談。

就是這天上午，嵇鶴齡已受了胡太太之託，要來調停此事，便落得聽他「自供。裘豐言卻不知就裡，附和著胡雪巖說：「胡大嫂果然精明，只怕是讀過‘妒律’的。」

胡雪巖沒有聽懂，追問一句：「你說啥？」

「‘妒律’，妒忌之妒，律例之律！」

「吃了酒又來信口開河，杜撰故事了。」嵇鶴齡笑道：「從未聽說過有此一部律例。」

「自然是遊戲筆墨，但也不無道理。把大婦的妒心，刻畫得無微不至。」裘豐言笑道：「天下凡想納寵的男子，都當一讀。」

「那麼，」胡雪巖很感興趣的說，「你倒講講這部妒律，是怎麼回事？」

「分吏、戶、禮、兵、刑、工，另加‘各例’、‘督捕律’等，一共八章。有引有判，是絕妙好詞。」

「我念幾條來聽聽！」

裘豐言點點頭，喝了口酒，來了一個「響鈴兒」在嘴裡咀嚼得「嘎吱、嘎吱」的響，唸唸有詞的默誦了一會，忽然笑道：「想起來了，你念兩條你聽，是兵部的軍律：‘凡婦見夫人妾房言語，即假借公事，突入衝散，擬坐以擅闖轅門律。如止揮擾，不作嗔狀，引例未減，笞五十，免供。判曰：翡翠床前，方調鸚鵡之舌，水晶簾外，忽來獅吼之聲。不徒花上曬衣，未免腹中藏劍！有心心術不端，無心見識不到。’」

這幾句四六是胡雪巖聽得懂的，「判得好！‘花上曬衣’，大煞風景，」他說：「真個該打手心！」

「再有一種罪名，就不輕了！」裘豐言又拉長了聲調念：「凡婦度與夫正值綢纓之際，忽喚妾起，囑以他事，擬坐以‘擅調官軍’律」

一句話未完；胡雪巖大笑：「好個‘擅調官軍’，應得何罪？」

「杖一百，發邊遠充軍。」

「這未免太重。」嵇鶴齡也笑了。

「你說太重，人家以為‘宥以生命，猶為寬曲’。」襄豐言接著念判詞：「酣戰方深，浪子春風一度，金牌忽召，夫人號令三申，既撤白登之圍，詎有黃龍之望？」

「想想也是。」胡雪巖問道：「象內人那樣，不曉得犯什麼‘律’？」

裘豐言想了想說：「有這麼一條，‘凡婦蓄妾，原非得已，乃自誇賢德，冀人讚美。擬坐現任官輒自立碑律，杖一百。徒三年’。此由‘事因情近，名與實違’，‘盜名有禁，功令宜遵’！」

「你不要瞎說！」嵇鶴齡覺得裘豐言的玩笑之談，有礙他的調停之職，所以阻止他再說下去，「我那位弟婦，決不是那種人，要替雪巖置妾，既非‘名與實違’，更不是‘盜各’。你說的妒律，全不適用。」

裘豐言聽出他的言外之意，極其見機，「原是不經之談，」他說，「胡大嫂的賢德，不必自誇，親友無不深知。」

「家家有本難唸經」

「雪巖！」嵇鶴齡搶著問道：「你那位新寵，如今怎麼樣了？」

胡雪巖當然沒有騙他的道理，老實答道：「好好在湖州。」

「還頂著你的姓？」

「當然。」胡雪巖忽然發覺嵇鶴齡的態度，與自己不盡符合，便問了一句：「大哥，你說我該怎麼辦？」

「千言並一句，不可因此在家庭中生出意見，否則就是大不幸。」

「對，對！」裘豐言又在旁邊幫腔，「家和萬事興！雪巖兄鴻運當頭，方興未艾，此時最要得內助的力。」

胡雪巖把他們兩人一看，笑著說道：「雙拳難敵四手，看樣子我今天說不過你們了。」

「老裘不是外人。我說老實話，我受託調停，即此可以看出弟婦的賢德。」

嵇鶴齡又說：「今天上午，我也拜見了伯母，面奉慈諭，要我以長兄的資格，料理這件‘風流官司’。」

「高堂之命、賢妻之託、長兄之尊，」裘豐言拍掌笑道：「雪巖兄，你可真要唯命是從了。」

嵇鶴齡趕緊搖手阻止，「不是這話，不是這話！大家都是為雪巖。我先問你的意思，弟婦有句話給我，只要在情理上，一定可以如你的願。」

說到這後，胡雪巖覺得不必再玩弄什麼手腕，便很率直他說道：「我不是什麼荒唐的人，而且也還沒有到可以荒唐的時候。沒有兒子是一層，各地來去，要有個歇腳的地方，又是一層。所以我不覺得在湖州立個門戶，就是對不起內人。我是尊重她，所以不讓她知道，她偏偏要戳穿西洋鏡，這出戲就很難唱得下去了。」

「唱總要唱下去，頂了石臼也要唱。」嵇鶴齡說：「家庭之間和為貴，要和就得忍。弟婦算是忍耐了，你呢？」

「我不是也在忍嗎？凡事將就，不跟她吵，也算對得起她了。」

「是的。我也知道。不過芙蓉呢？總得有個著落才好。」

「目前的情形，就是著落。」

「這就談不下去了。」

照此看來，胡太太提得有條件，胡雪巖心想，莫非他妻子還是堅持要遣走芙蓉？果然如此，可真的是談不下去了。

就在這顯現僵局之際，裘豐言說了句很公平的話：「彼此都要讓步。雪巖兄如果堅持目前的情形，似乎不對！」

「對了！我也是這話。」

「不堅持目前的情形又如何？莫非真的叫大家笑話我胡某人怕老婆？」

「當然不是這樣子。」嵇鶴齡說，「我已經聽出意思來了，弟婦的想法是，你討小納妾都可以，不過一定要住在一起。」

「這就不錯了！」裘豐言說，「胡大嫂這個意思在情理上。」

「情理固然說得過去，無奈還有法——妒律！」

這是沒有理由的理由，照理一時倒還不容易解釋說服，除非嵇鶴齡能提出保證！天下事什麼都可保證，只有共一座江山、共一個丈夫不能保證相安無事。嵇鶴齡為難而生煩惱，因而有點遷怒到裘豐言身上。

「都是你！信口開河，講什麼妒律，以至於授人以柄！」

裘豐言脾氣好，受此責備不以為忤，反自引咎，自斟自飲幹了一杯酒說：「罰我，罰我！」

「我敬一杯！」胡雪巖笑道：「都虧你提醒了我。」

「不敢，不敢！」裘豐言這時才覺察到「授人以柄」這句話，不是笑談，所以不願再提，連連搖手說道：「雪巖兄，再莫談妒律！不然我就變成罪魁禍首了。」

胡雪巖笑一笑不答，神態閒豫。嵇鶴齡覺得事有蹊蹺，異姓手足，責無旁貸，胡家的家務，也就象自己的煩惱，因而一連幹了兩杯酒。

「大哥！」胡雪巖極其機警，看出他有不悅之色，「你不必煩心，沒有什麼大不了的事。」

「唉！你不曉得我的處境。」嵇鶴齡說，「如果你們夫妻反目，你想我以後怎麼還有臉見老伯母？」