「決不會！」胡雪巖的語氣很堅定，「決不會有什麼反目之事。事緩則圓，不必急在一時，等我從上海回來再說，如何？」

「叫我有什麼話說？」嵇鶴齡報以苦笑，「但望你心口如一，不要對弟婦生什麼意見，聽她的勸。」

「能聽一定聽，不能聽我也不會讓她咽不下氣去。」

話說到這裡，至矣盡矣，彼此都不再談，飯罷看燈，深夜歸去。胡雪巖只當沒事人似地，依然有說有笑地，跟他妻子大談這一天的遊蹤。

到了第二天，瑞雲來看胡太太，她是受了嵇鶴齡的委託來傳話的，說胡雪巖的態度很好，事情一定有圓滿結局，請胡太太放心好了。這是寬慰的話，胡太太不明就裡，只是看丈夫毫無芥蒂的神情，自然相信中間人的傳言。

到了動身那天，胡雪巖帶著一女一婢上路，當夜在北新關前泊舟，父女倆燈下吃閒食說閒活，做父親的刻意籠絡女兒，把個梅玉寵得依依不捨，一直不肯上床。

「梅王」，胡雪巖認為時機已至，這樣問道：「你曉不曉得爸爸的苦處？」

梅玉點點頭：「爸爸一年到頭在外頭，自然辛苦的。」

「辛苦在其次，每到一處地方，沒有人照應，是最苦的事。不過，這一趟不會苦了，有你陪我在一起，情形不同。」

「那」梅玉答道，「以後爸爸出門，我陪你好了。」

「好倒是好，只怕辦不到。」胡雪巖說，「梅玉，我說句話，你會不會動氣？」

「不會的，爸爸，你儘管說。」

「我是說老實話，在家是女兒好；出門是兒子好。如果你是男的，我走東走西，一定帶著你走。可惜不是。就算我捨不得你，你捨不得我，也不能趟趟帶著你走，第一，奶奶跟娘不放心，第二，別人會說閒話，哪有個女孩子走江湖的？第三，你也不方便，吃不起這個辛苦。所以只好偶爾一次。」

梅玉不作聲，只拿憂愁的眼光，看著她父親。

「我倒問你看，假使到一處地方，有人能代替你來服侍我，你覺得怎麼樣？」

梅玉不明他的意思，只直覺的答道：「那自然好羅！」

「乖！」胡雪巖愉悅的拍拍她的肩，「真正是我的好女兒。」

於是第二天胡雪巖吩咐船家，先到湖州去彎一彎，再直放鬆江。

「咦，爸爸，」梅玉不解而問，「怎麼忽然想到湖州去，為啥？」

「為了你，我要到湖州去一趟。」

這話越發令人困惑，「為我？」十五歲的梅玉，情竇初開，忽然想到，是不是要把自己「許人家」，所以到湖州去彎一彎？

這樣一想，頓覺忸怩萬狀，臉也紅了，心也跳，話也說不清楚！這一下輪到做父親的感覺詫異，回想一想自己說過的話，才知道梅玉起了誤會。這是個令人好笑的誤會，但他不敢笑出來，然而此時也不便深談，因為梅王心神不定，不能去細想他的話，就得不到他想到的效果。

於是，他說：「是為我的事，我要你替我去拿個主意。」

原來是這樣！自己完全弄錯了，想想有些慚愧，又有些爽然若失，心裡說不出是什麼味道？只有一點是她能抓得住的，就是深怕她父親發覺她的誤會。

還好！她看不出她父親有何異樣的表情，一顆心放了下來，定定神問道：「爸爸，什麼事要我拿主意。」

「說來話長。等吃過飯，我慢慢跟你細談。」

飯罷睡了一個午覺，起來天倒又快黑了，彤雲密佈，大有雪意，胡雪巖叫早早泊了船，命船家到岸上去買了一尾鮮魚，一大塊羊肉，恰好有人獵獲野味經過，胡雪巖買了一隻雉雞、一隻野鴨。這頓晚飯就非常豐盛了。

「今天還不錯！」胡雪巖舉杯在手，慢慢說道：「你不要以為出門都是這樣子舒服！今天是因為有你，我的興致比較好，有時候要趕路，錯過地方，荒村野岸，什麼也沒有，就只好衝碗醬油湯吃冷飯了。」

父親出門是如此苦法！梅玉心裡好生疼憐，雖未說話，手中那雙筷子的動作就慢了，一筷一筷撥著飯粒，卻不送進口去。

「你吃嘛！」胡雪巖夾了一塊紅燒羊肉放在她碗裡，「在家千日好，出外一時難。你娘不曉得我在外頭的苦楚，你該曉得了？」

梅玉點點頭，她並不覺得苦，只是她父親說苦，她也就隱隱然覺得行路難了。

「梅玉！」胡雪巖急轉直下他說，「你是我的大女兒，但我當你兒子看待。現在我湖州有個人，要你去看看，你說好，我就留下來，你說不好，我叫她走！」

梅王一時不解所謂，轉一轉念頭才知道所說的「有個人」是什麼人？她也隱隱約約聽說過，父親在湖州娶了個人，問她母親，母親反叱斥她「少管閒事」，如今聽父親是這樣子說，倒有些不大相信。

「真的？」

是問那人「人」的去留，真的憑自己一言而決？胡雪巖懂她的意思，正色答道，「當然是真的！我跟你娘說不清楚。只有跟你商量。」

「我」梅玉不知道怎麼說了，心裡只想幫父親的忙，卻苦於無從表達，愣了一會才問：「是怎麼個人？」

「她叫芙蓉。」

接著，胡雪巖便大談芙蓉人如何好，命如何苦！使得梅玉除卻芙蓉，就不會想別的念頭了。

談到最後，胡雪巖問道：「梅王，你說這個人怎麼樣？」

「這個人，」梅玉答說，「爸爸，你怎麼跟她認識的？」

這其中的曲折，做父親的就不肯細說了，「也是人家做的媒。說我每次到湖州，沒有個歇腳的地方，沒有個照料起居的人，應該立個門戶，做大生意的人，都是這樣子的，不足為奇。」胡雪巖又說，「我看她人還不錯，而且人家講的話，也是實在情形，就接了她來住。不過講明在先，要等我跟我女兒談過，等你答應了，才能算數。」

再一次提到這話，使梅玉有受寵若驚以及感懼不勝之感，「怎麼說要我答應？」她搖搖頭，「我哪裡敢來管爸爸的事？」

「你不敢管，我還非要你管不可。為啥呢？」胡雪巖喝口酒，一層層往下說，「第一當然要告訴奶奶，奶奶答應了，還要你娘答應。你娘答應了，我還要問你，我不願意家裡有哪個跟她不和。你懂不懂我的意思？」

「我懂。」梅王答道，「面和心不和，大家都難過。」

「就是這話羅！我為啥非要你管不可呢？因為奶奶最聽你的話，你娘也不能不問你的意思。所以將來要你從中說話，事情才會順利。」

梅玉從來沒有為人這麼重視過，自覺責無旁貸，當時答道：「爸爸這麼說，我回去就先跟奶奶講。」

「你預備怎麼講法？」

梅玉想了想答道：「我說她是好人，蠻可憐的。」

「怎麼好法呢？奶奶問你，你見過沒有，你怎麼說？所以我一定要帶你去看了她再談。」

到此光景，胡雪巖已有把握，女兒是自己的不叛之臣，只是父女之情是一回事，梅玉看芙蓉怎麼樣，又是一回事。所以此時他的心思，拋開了梅玉，在思索著應該怎麼安排，才能讓芙蓉跟梅玉一見投緣？

一夜過去，第二天午前就可抵達湖州，事先他把在湖州的朋友和關係，如何稱呼，都細細告訴了梅玉。等船泊下，先把梅玉帶到鬱四家暫時安頓，見了面，梅玉叫鬱四為「四伯伯」，阿七是「七阿姨」。七阿姨對這些事上最聰明，一看胡雪巖把他女兒帶到她家，便知道應有顧忌，所以絕口不提芙蓉，只是極殷勤地招待梅玉。她的心熱，又會說話，加以胡雪巖的交情深厚，因而把梅玉看得嬌貴無比，刻意取悅。梅玉當然知道，人家是看誰的面子？心裡使越覺得她父親了不起了。

「你坐一下，在七阿姨家就跟自己家一樣，不用拘束。我先到知府衙門去一趟，馬上來接你。」

胡雪巖哪裡是到知府衙門去看王有齡，一徑來得芙蓉那裡，敲門相見，芙蓉自然高興，但眉宇間掩抑不住幽怨之色。迎入客廳，先問行李在哪裡？

「在船上。」胡雪巖說，「我住一天就走，特為帶個人來看你。是我大

女兒。」

「喔！」芙蓉雙目灼灼地看著他問：「大小姐在哪裡？」

「在鬱家，回頭我就帶她來。小孩子，你騙騙她！」

這句話芙蓉懂得，「騙騙她」就是好好敷衍籠絡一番，這沒有什麼不可以，「我會對付。」她說，「這是小事情。」

什麼是大事呢？她認為胡雪巖的態度和打算，一定先要弄清楚。她三叔所轉達的話，語焉不詳，只說「放心」，卻不知如何才能叫人放得下心？她首先問的就是這一點。

這話不是三言兩語所談得完的，兩人攜手並坐在床沿上，胡雪巖先問到他妻子尋上門來的經過。

「那天我在家做年糕，說有個胡太太來了！」芙蓉用委委屈屈的聲音說，「一見面就說：‘我家老爺叫胡雪巖。’我一聽心裡就發慌。這樣不明不白的身分，實在不是味道。唉！」她嘆口氣，眼圈便有些紅了。

胡雪巖見此光景，頗為著急，這時不是拉拉扯扯訴苦講感情的時候，辰光不多，要紮紮實實談辦法，但其勢又不能不安慰安慰她，只好耐著心說：「你不要難過，不要難過，一切都看在我面上。你放心，我一定會安排妥貼。你先講給我聽，當時她怎麼說？」

眨了兩下眼，芙蓉又抽出一塊手絹，醒了醒鼻子，抑制著自己的情緒談她所遭遇的窘境：「你大太說：‘上門冒昧，實在叫沒法子！我也曉得你是好人家的女兒，受了他的騙。如今明人不必細說，只求你可憐可憐我！’我看她的話厲害，態度倒還好，就這樣回答她：‘胡太太你到底啥意思，請你實說！’她聽我的話，不響，從手中包裡拿出一個紅封套來，放在我面前，‘這是我多年積下來的一點私房，你收了下來，我就感激不盡了。’我自然不肯收，她硬塞在我手裡，又說：‘雪巖一時不會來了。他有沒有啥帳簿、契約之類的東西放在這裡？我順便帶了回去。’我說：‘沒有！’她有點不大相信的樣子，愣了一楞說道，‘我跟雪巖是患難夫妻，無話不談的。千言並一句：大家都是女人，總要你體諒我的處境，可憐可憐我！你年紀還輕，又是這樣的人才，實在犯不著做低服小。’」芙蓉說到這裡，略停一下，扭轉臉去說：「我想想她的話也不錯。」

察言觀色，胡雪巖知道這句話，縱非言不由衷，也是一半牢騷，便不覺得如何嚴重，扳過她的肩來，輕輕點著她的鼻尖笑道：「你真老實無用！不是嫁著我這樣一個人，有得苦頭吃。你說她的話不錯，我倒問你，她說我不會回來了，怎麼我又來了呢？不但來了，我還帶了女兒來。你說，她的話是不是大錯特錯？」

「總也有些話不錯的。」芙蓉答道：「我實在好難，你們是患難夫妻，我算啥？」

這樣扯下去，交涉辦不清楚了！胡雪巖想了想，只有用快刀斬亂麻的手法，「那麼你倒說一句，」他問，「你到底是怎麼個意思？」

「我不是說過，我好難！」

這樣就不必再問了，「你為難，我來替你出個主意。」胡雪巖故意這樣問：「你看好不好？」

「你說！」

「我說啊，」他這次是點點她的額頭：「你仍舊跟我姓胡！」

「也要姓得成才行呀！」

「怎麼姓不成？胡是我的姓，我自己作主，哪個敢說一句話？」

話說到這樣，芙蓉縱有千言萬語，也設法再開口了。胡雪巖卻還有句話，想問她一下，如果必須回杭州，與大婦合住，她的意思怎麼樣？但話到口邊，發覺不妥，此時不宜節外生枝，先取得她的合作，一起「收服」了梅玉，才是當務之急，其他都可以留待以後再談。

於是他把梅玉的性情、癖好都告訴了芙蓉。她一一依從，只是提出一個條件，梅玉必須認了名分，否則她不招待。

「這你放心，包在我身上。」說完就走了。

回到鬱四那裡，只見阿珠的娘也在，她是來串門子偶爾遇上的。梅玉跟她見過，即無陌生之感，所以反跟她談得很起勁。

跟胡雪巖見了，自有一番寒暄。阿珠的娘要請他們父女到絲行去住，胡雪巖不肯，「這就不必了！」他說：「倒是有件事要麻煩你。你做兩樣拿手菜請我女兒吃。」

「容易，容易！大小姐喜歡吃啥，點出來，我馬上動手。」

梅玉給大家一捧，樂不可支，但畢竟是十五歲的女孩子，怎麼樣也不肯點菜，最後是做父親的揀女兒喜愛的，點了兩樣。兩樣都是炒菜，並不費事，阿珠的娘欣然應聲，又即問道：「在啥地方吃？」

「在芙蓉那裡。」

「炒菜要一齣鍋就上桌，我帶材料到那裡去下鍋。」

「那就多謝。我們也好走了。」胡雪巖把梅平拉到僻處悄聲問道：「你見了姨娘怎麼叫？」

這一問把梅玉弄糊塗了，明明已說了是「姨娘」，還怎麼叫？「不叫姨

娘叫啥？」她問。

胡雪巖原是暗示的手法，聽得梅玉這麼說，便即笑道：「我當你不肯叫她姨娘呢！」

「肯叫的！」梅玉重重地點頭。

「你姨娘脾氣最好。在湖州，我都靠她服侍，這也就等於代替我服侍我，所以你見了面，最好謝謝她。這是做人的道理。」

「好的。」梅玉想了想，又說一句：「好的。」

於是胡雪巖放心大膽地帶了女兒到芙蓉那裡。兩乘轎子到門，就聽芙蓉在喊：「抬進來，抬進來！」

轎子抬進大門，廳前放下，她走到第二乘前面，親自揭開轎簾，梅玉已經在轎中張望過了，覺得這位新姨娘就是皮膚黑了些，論相貌實在不壞，恍然意會，怪不得父親這麼「捨不得她」！

「大小姐！」芙蓉含笑說道，「沒有想到你來。」

梅玉自然有些靦腆，報以羞澀的一笑，跨出轎門，才低低叫了聲：「姨娘！」

聽得這一聲，芙蓉也不好意思老實答應，攙著她的手說：「來，來！到裡面坐。你冷不冷？」說著便又去捏她的肩臂，「穿得少了！看我新做的一件絲綿襖能不能穿！」

「謝謝姨娘！」梅玉趁機把父親教的那句話，說了出來：「平常多虧姨娘照應！」

話說得不夠清楚，但意思可以明白，既說「平常多號姨娘照應」，則照應的一定是胡雪巖，不是此時照應梅玉。芙蓉聽得她這話，自然安慰，但也有感想，由女及母，認為梅玉有這樣的教養，可以想見胡太太治家是一把好手。

因為有此想法，更不敢把梅玉當個孩子看待，領入她自己臥室，很客氣地招呼，左一個「大小姐」，右一個「大小姐」，連梅玉自己都覺得有點刺耳。

「姨娘，你叫我梅玉好了。」

芙蓉還待謙虛，剛剛跟了進來的胡雪巖恰好聽見，難得梅玉自己鬆口，認為機不可失，因而介面說道：「對了！自己親人，‘小姐、小姐’的倒叫得生疏了。」

芙蓉接受了暗示，點點頭說：「那麼，我就老實了。梅玉，你來，試試這件絲綿襖看！」

拉開衣櫥，芙蓉的衣服不少，取下一件蔥綠緞子的新絲綿襖，往梅玉身上一披，看來長了些，袖口也嫌太大，不合穿，倒是有件玫瑰紫寧綢面子的灰鼠皮背心，恰恰合身，芙蓉等她穿了上去，就不肯讓她脫下來了。

「姨娘的好衣服，」梅玉非常高興，但有些過意不去，望著她父親說：「我不要！」

「一樣的。」胡雪巖很快的說：「你姨娘比你娘還要疼你！」

就這一句話，把梅玉跟芙蓉拴得緊緊的，兩個人形影不離，象一雙友愛的姊妹花。

胡雪巖寬心大放，覺得自己不必再操心了，時貴如金，不肯虛耗，隨即到知府衙門去看王有齡。

「你有幾天耽擱？」王有齡問。

「想明天就走。」

「何以如此匆忙？」王有齡說，「能不能多住幾天？」

不來倒也罷了，來了自然有許多話談，估量一夜也談不完，胡雪巖便說：「我多住一天吧！」接著，他把此行的目的和他的家務，細細說了一遍。

「你真厲害！」王有齡笑道：「內人最佩服尊夫人，在你手裡就如孫行者遇著瞭如來佛。」

「還未可樂觀。」胡雪巖搖搖頭：「孫行者還有一招，連如來佛怕也招架不住。」

「哪一招？」

「她要將芙蓉接回去一起往。」

「那麼，你的意思呢？」

「我想，還是照現在這樣子最好。」

「走著看吧！」王有齡勸他：「真的非一起住不可的時候，你也只好將就。」

「我不是怕別的，芙蓉太老實，決不是內人的對手，我又常年在外，怕她吃虧。」

王有齡想了想說：「如果只是為了這一層，我倒有個計較，眼前且不必說，我問你，你跟龔家父子是怎麼回事？」

「喔，我正要跟你說。」胡雪巖先反問一句：「你必是聽到了什麼話！」

「很多。不過大致都還好。」王有齡說，「龔家父子雖是同鄉，我並不袒護他們，說實話也不甚投緣。這父子倆手段甚辣，因此他們這一趟吃了你的虧，頗有人為之稱快。」

胡雪巖聽了這話，頗為不安。他的宗旨是不得罪人，進一步能幫人的忙一定幫。做生意脫不了與官場打交道，尤其是做大生意，只要小小一點留難，就可以影響全域性，因而更不願得罪官場。在這方面他頗下過潛察默會的功夫，深知人言可畏，甲與乙原無芥蒂，但如有人傳說，乙如何如何與甲不睦，結果連甲自己都胡里胡塗，真的當乙不夠朋友了。這就叫「疑心生暗鬼」。他自己雖常引以為警惕，遇到有人在背後道人是非.不願輕聽，可是他無法期望別人也象他這樣明智，所以這時不能不作辯白。

「那麼，雪公，你倒說，龔家父子是不是吃了我的虧？」

「我想，你不是那樣的人！」

「知我者雪公！」胡雪巖略感欣慰，「龔家父子不但不曾吃虧。而且我還幫了他的忙。」接著胡雪巖把買洋槍一案的來龍去脈，都講了給王有齡聽。

王有齡一面聽，一面不斷的點頭，認為胡雪巖這件事，做得面面俱到，相當採貼。接著由洋槍談到湖州的團練，盛讚趙景賢了不起。提到這上頭，他相當欣慰，因為各地辦團練，官紳的意見，常有扦格，唯獨湖州是個例外，彼此合作無間，處事相當痛快。

「我曾細想過，這有兩個原因，第一，趙景緊本人的功名有限，倘或他是帶過紅頂子的在籍紳士，還忘不了在‘馬上’的威風，隱隱然以為我必得象伺候現任一、二品大員那樣去仰他的鼻息，那就談不攏了。其次，要歸功於你，雪巖，不是我捧場、」王有齡很懇切地說：「做生意能幹的也有，未見得懂公事。瞭解做官的苦衷和想法，只有你，無不精通。這又要說到洋滄了，趙景賢看我能留意於此，頗為佩服，其實，他不知道是你的功勞。」

「既無功，又無勞。象這些事，在雪公面前，我不敢說假話，無非順帶公文一角。這趟我到上海，如果有事，我還可以代辦。」

「我想留你多住兩天，正就是為此。湖州地方富庶，大家也熱心，團練的經費相當充足。我想託你辦一批軍裝，明天交單于給你，請你先訪一訪價。」

「這容易。我一到上海就可以辦好。」

「還有件事，這件事比較麻煩。」王有齡放低了聲音說：「‘江夏’有動的訊息，我得要早自為計。」

「江夏？」胡雪巖弄不明白。

「江夏黃！」

這一說胡雪巖才知道是指黃宗漢。官場中好用隱語，尤其是指到大人物，或者用地名，或者用郡名，或者用一個古人來代替，說破了不希奇，但肚子裡墨水不多，還真不知人家說的是啥？這一點是自己的一短。看起來雖不能「八十歲學吹鼓手」再去好好念兩天書，至少也得常跟嵇鶴齡這樣的人請教請教。

這是附帶引起的感想，暫且拋開，為王有齡的前程打算，是跟自己切身利害有關的大事，胡雪巖不敢輕忽，很用了些心思。

「怎麼？」看他久久不語，王有齡便問：「你另有想法？」

「我想先請問雪公，‘江夏’到底待你怎麼樣？」

「總算不錯。」

「那麼是希望他留任了？」

「這也不然。」王有齡答道：「此人甚難伺候。如果換個人來，於我無礙，我倒巴不得他早早動身。」

「我懂了！」胡雪巖點點頭說：「最妙不過，何學使能調到浙江來。」

何學使是指何桂清，聽他這一說，王有齡猛然一拍大腿。「真的！」他極興奮地說：「真正是‘一言驚醒夢中人’！倒不妨問問他看。」

「不是問，是勸！」胡雪巖說，「勸何學使趁早活動。自然要一筆花費，我們替他想辦法。」

這下是王有齡凝神不語了。一面想，一面又微笑，又點頭，一副欣然有得的神情，使得胡雪巖暗暗得意，能使人顛倒如此！

「你的主意真不壞！我想何根雲一定樂從。第一，學政雖也是二品官兒，到底不及巡撫是方面大員，第二，江蘇到底是危疆，浙江雖不及江蘇大，畢竟兵火未及，而況軍務部署，已有基礎，只要‘保境安民’四個字能夠做到，前程大有可觀。何樂不為。」

「那一來，」胡雪巖笑著揭破他心裡的話，「雪公知府‘過班’，就輕而易舉了。」

「當然！調首府也在意中。」王有齡說、「這件事，最好是我自己去，不過越省為人代謀，風聲太大，‘江夏’的氣量狹，在定大不高興，此外，只有雪巖，你替我去走一趟如何？」

胡雪巖有些躊躇，因為時間上實在抽不出空，上海的生意急待料理，而何桂清還不知在何處，江蘇學政原駐江陰，自從太平天國一齣現，江陰存身不住，流徙不定，同時因為道路艱難，要去找他，怕要費好些周折。

看他面有難色，王有齡自然體諒，便改變了一個主意：「這樣吧，我親筆寫封信，請你帶到上海，僱專人投遞如何？」

「這當然遵辦。」胡雪巖問道：「就不知道何學使此刻駐節在哪裡？」

「想來應該在蘇州。你到上海再打聽吧！」

這樣說定了，又談了與彼此利益有關的事，等胡雪巖告辭時，已經深夜，王有齡用他自己的轎子，派四名親兵，持著官銜燈籠，送他回去。到家一看，芙蓉和梅玉都還未睡。

「怎麼樣？」胡雪巖笑著問道，「你們在家做些什麼？」

「姨娘跟我在描花樣，要做一雙鞋子，孝敬奶奶。」

「哪個做？」他問，「是你還是你姨娘？」

「我倒想跟姨娘學了做，哪裡有工夫呢？」

這句話觸動了胡雪巖的靈機，偷空把芙蓉找到一邊，叮囑她把梅玉留了下來，胡雪巖原就覺得帶著梅玉，是個累贅，只是另有作用，不能不編一套正大光明的理由，如今看梅玉與芙蓉投緣，便樂得改變主意。

「就怕她不肯，徒然碰個釘子。」

「碰就碰。這也不是什麼大不了的事。」胡雪巖說。「你眼光要放遠來！預備在胡家過日子，就得先拿梅玉收服，她是老大，將來幫著你說兩句話，很有用的。」

想想不錯！姑老爺姑太太是「公親」，分家之類的家務，總是請「公親」到場，主持公道。孃家人是「私親」，不能出場的，為將來著想，這時候值得在梅玉身上下番功夫。

於是這一夜胡雪巖孤眠獨宿，芙蓉找了梅玉一起同床，刻意籠絡，把梅玉說動了心，只要父親答應，她願意在芙蓉這裡住些日子。

明明是做父親的出的主意，而提到這話，卻還猶豫作態。最後算是允許了，答應從上海回來時，先到湖州來把她帶回杭州。倘或上海逗留的日子過久，而梅玉思歸時，便由陳世龍護送回去。

芙蓉的事，在胡雪巖彷彿下棋，擺了下梅玉這粒子。勝券可操，不妨暫時丟開，自己計算了一下，為這樁家務，耽誤的工夫已多，便不肯多作勾留。

這一天跟鬱四匆匆一晤，到錢莊裡看了一下，連絲行的事都無暇過問，當天便拿了王有齡的信。和採辦軍裝的單子下了船，吩咐多僱水手，連夜趕路，直放鬆江。

「你來到正巧！」尤五一見面，就這樣說，「絲茶兩項，這幾天行情大漲，機會好極！」

「怎麼？」胡雪巖問：「是不是有什麼禁運的訊息？」

「對呀！你看。」

尤五從抽斗裡取出一張紙來，上面抄著一通「折底」，是兩江總督抬良的原奏，大意是說小刀會「通洋」有據，唯有將福建、浙江、江西的絲茶，暫行停運到上海，使洋商夫自然之利，急望克復，方能停止對小刀會的接濟。「這兩大都在傳說，除此以外，還有嚴厲的處置。」尤五又說，「官軍已經決定，非把上海克復不可。」

接著，尤五又談了最近的戰局。從胡雪巖離開上海以後，江蘇的紳士，便捐款募了一千「川勇」，由四川榮縣籍的派赴「江南大營」效力的刑部主事劉存厚率領，隸屬於江蘇按察使吉爾杭阿部下。同時太倉的舉人錢鼎銘與嘉定的舉人吳林，又辦團練，配合官軍反攻，所以嘉定、青浦，首先克復，寶山、南匯、川沙，也次第落入官軍手中，目前是由吉爾杭阿與劉存厚，合圍上海縣城。不過劉麗川是不是馬上會失敗？卻在未定之天，因為洋商的接濟，相當有效，劉麗川有糧食、有軍械彈藥，守個年把，也是很可能的事。

「這得要好好籌劃一下。」胡雪巖問，「應春兄呢？」

「在上海。」談到這裡，尤五嘆口氣，欲言又止。

「五哥，怎麼回事？」

「唉！家醜。跟你自然不必瞞，不過這話真不知從何談起。」

尤五是極外場的人物，說話爽利乾脆，有時需要婉轉陳詞的，也是娓娓言來，從來沒有什麼吞吐其詞、難以出口的。只有這時候是例外，胡雪巖凝神細聽，費了好半天，才算弄明白，原來是七姑奶奶私奔，在上海跟古應春住了在一起。

這種情形，俗語叫「軋姘頭」，是極醜之事，衣冠縉紳之家，甚至連這句俗語都不上口的，那就無怪乎提到此事，忸怩萬狀了。胡雪巖甚為詫異，詫異的不是七姑奶奶有此大膽舉動，而是古應春何以如此不顧朋友的交情和自己的體面，而更為不解的是，古應春信中連一句口風都沒有露過。照道理說，至交好友，而且他還是替他們拉攏，將來要做大媒的，古應春有什麼理由，瞞著不說？

這樣轉著念頭，他不由得說了句：「老古太不對了！」

事情已經揭明，就比較不覺得礙口，尤五答道，「江湖上要說公話，這件事其實怪不得老古。總而言之，家門不幸，出了這麼個寶貝妹子！」

「喔，」胡雪巖追問著，「怎麼說是怪不得老古？」

於是尤五又為難了，語焉不詳地透露了經過。胡雪巖一半聽，一半猜，彷彿是七姑奶奶到了上海，鍥而不捨地釘住了古應春，然後有一天在她所租的寓所中，留古應春喝酒，不知是有意還是無意，反正古應春頹然大醉，胡里胡塗成就了「好事。」

「事後老古跪在我面前賠罪。小爺叔。做事情要憑良心，哪怕是聖人，到了那步田地，只怕也要落水。我只好這樣問他：‘你打算怎麼辦呢？’他說，他要專誠到杭州來請你出面做媒。這樣也算是歪打正著，倒也罷了。哪知道橫途裡岔出個程咬金，三斧頭把古應春劈得招架不住。」

「怪了！」胡雪巖疑雲大起，「是不是老古另有原配？從前跟我說的話不實在。果真如此，我倒要好好問他一問。」

「不是，不是！」尤五答道：「是他們古家門裡的族長，七十多歲的白鬍子老頭，剛好到上海來看孫子，壞在老古太守道理，跟他去稟告這件事，哪知不講還好，一講了，白鬍子老頭大為反對，說他們古家門裡，從無再醮之婦，不準！老古再三央求，託了人去說情，一句回話：要娶可以，他要開祠堂出他的族！這件事，現在成了僵局。」

「這些話是老古自己跟你說的？」

「是的。不過，」尤五又說，「我託人去打聽過，話不假。」

「那麼，七姐呢？」

「唉！女心外向。」尤五嘆口氣說，「一個月在家裡住不到十天，一直在上海，跟老古已經做了人家。不過阿七自己說，老古從來沒有住在她那裡過。就這樣子，也夠我受的了！」

「五哥」，胡雪巖便勸他，「哪個不曉得七姐是女中丈夫。她做的事，不好拿看一般婦道人家的眼光去看她的。我相信人家不會笑話你，你何必鬱在心裡？」

「話是不錯，這件事總要有個了局。」