二十

有了這封委託書，胡雪巖要好好的動腦筋了。

他不斷跟古應春有書信往來，上海方面的生意，是託古應春代為接頭，尤五的一切情形，也是由古應春代達。所以龐二這面談成功，他第一件事，就是寫信告訴古應春，然後料理杭州這方面所經手的事務，預備在十二月初動身到上海，盡月半以前把絲賣出去，好應付公私帳目。然後開了年，另外再推出新的計劃，大幹一番。

不多幾天，古應春的回信來了，讓胡雪巖大出意外的是，洋人那方面變了卦，表示年關以前，無意買絲。表面是說，他們國內來信，存貨已多，可以暫停。實際上照古應春的瞭解，外國人也學得門檻精了，知道中國商場的規矩，三節結帳，年下歸總，需要大筆頭寸。有意想「殺年豬」。如果胡雪巖價錢不是扳得太高，則洋人為了以後的生意，也下會趕盡殺絕。

「事情麻煩了！」胡雪巖跟劉不才說，「我自己要頭寸在其次，還有許多小戶，不能過關，一定會倒過來懇求洋商，雖然他們這點小數，不至於影響整個行情，但中國人的面子是丟掉了！」

「那就只有一個辦法，」劉不才已經把胡雪巖佩服得五體投地，認為世上沒有難得倒他的麻煩，所以語氣非常輕鬆，「你調一筆頭寸幫小戶的忙，或者買他們的貨，或者做押款，叫他們不要上洋人的圈套，不就完了嗎？」

胡雪巖最初的計議就是如此，難就難在缺頭寸，所以聽了他的話，唯有報以苦笑。

這一下，劉不才也看出意思來了，「老胡，」他說，「我看龐二也是吃軟不吃硬的脾氣，聽見洋人這樣可惡，一定不服帖，你何不跟他商量一下看？他的實力雄厚，如果願意照這個辦法做，豈不就過關了？」

話是說得不錯，但自己有許多公私帳務，一定要有個交代，那又如何說法？這非得細細地通盤籌劃一番不可。

這天晚上，胡雪巖跟劉慶生算了一夜的帳，各處應付款項，能展期的展期，能拖一拖的拖一拖，無論如何要三十萬兩銀子才能過關。而應收及可以調動的款子，不到十五萬，頭寸還缺一半，更不用說替絲商小戶張羅過年的現款。

這就到了必須向洋商屈服的時候了。胡雪巖想想實在於心不甘，多少時間心血花在上面，就為的是要弄成「一把抓」的優勢，如今有龐二的支援，優勢已經出現，但「一把抓」抓不住，仍舊輸在洋商手裡，這是從何說起？一方面不甘屈服，一方面急景調年，時不我待，胡雪巖徹夜彷徨，想不出善策。急得鬢邊見了白髮。而劉慶生卻又提出警告，該付的不付，面子要弄得很難看了！這個警告的意味，他很瞭解，萬一傳出風聲，說胡某人的週轉不靈，阜康的存戶紛紛的提存，這樣一「擠兌」，雪上加霜，非倒閉不可。

於是他又想到劉不才的話，覺得龐二是個可共患難的人，與其便宜洋商，不如便宜自己人！向龐二去開口，當然是件失面子的事，然而，這是同樣的道理，與其丟面子丟給洋人，倒不如丟給自己人。

「三爺！你陪我到湖州去一趟。」他這樣跟劉不才說，「這一趟去要看我的運氣，如果龐二鬧家務，已經順順利利了結，我說話也就容易了。不然，他自己都弄得‘頭盔倒掛’，我怎麼還開得出口？」

「好的。」劉不才說，「我看我們直接趕到南潯去吧，不必先到湖州，再走回頭路就耽誤工夫了。」

胡雪巖點點頭，未置可否，心裡在盤算杭州跟上海兩方面的交代，細想一想，就是三、五天的工夫也不容易抽出來，年底下的商場，雖不是瞬息萬變，卻往往會出意外，萬一有何變化，自己措手不及，豈不誤了大事，劉不才看他躊躇不決，知道他必須坐鎮在杭州，因而試探著說：「雪巖，你看是不是我代你去走一趟？」

這倒是個辦法。劉不才的才幹，辦這樣一件事，可以勝任。但他還有一件事不放心，「三爺！」他說，「你去了不能露出急吼吼的樣子」

「這何消說得？」劉不才搶著說，「我不能連這一點都不懂。」

「不是！我還有話。」胡雪巖說，「既然不是急如星火的事，那就可以從從容容來。大少爺的脾氣，你是最明白不過的，」他模擬著龐二的態度說：「‘好了，好了，凡事有我。先賭一場再說。’那時候你怎麼樣？」

劉不才想想不錯，這一賭下來，說不定就耽誤了胡雪巖的工夫，千萬賭不得！

「我這樣跟他說：我自己在杭州還有許多事，要趕回去料理，到年三十，我趕到南潯來，陪你好好賭幾場。」

「對！就是這麼說。」胡雪巖又鄭重的加了一句：「三爺，你可不能拆我的爛汙！」

「你不相信我，就不要叫我去。」

說到這話，胡雪巖不能再多提一句，當時寫了信，僱了一隻船，加班添人，星夜趕到南潯去會龐二，約定無論事成與否，三天以後，必定回來。這三天自是度日如年的光景，但胡雪巖決不會獨坐愁城，聽天由命，他要作萬一的打算，所以依然每天一早，坐鎮阜康，不斷派出人去聯絡試探，希望能找出一條得以籌集這筆鉅款的路子來。

第一天第二天都毫無結果，到了第三天，他就有些沉不住氣了，正在攢眉苦思時，嵇鶴齡到阜康錢莊來相訪，一見面便訝然說道：「雪巖，幾天不見，你何以清瘦如此？」

異姓手足，無需掩飾，胡雪巖老實答道：「還差三十萬銀子，怎麼不急得人瘦？」

聽這話，嵇鶴齡大吃一驚，「你怎不跟我說？那天我問你，你不是說可以‘擺平’嗎？」他帶些責備語氣地問。

「跟你說了，害你著急，何苦？」胡雪巖改用寬慰的語氣說，「只要海運局的那筆宕帳，你能給我維持住，別的也還不要緊。」

怎麼又說不要緊？顯見得他是故意叫人寬心。嵇鶴齡想了想問道：「你總得想辦法羅！」

「是的。」他說了遣劉不才到南潯乞援的事，「我給龐二的信上說，我願意照市價賣多少包絲給他，便宜不落外方。我這樣吃虧還卸面子，他應該可以幫我這個忙。」

「年底下一下子要調動三十萬的頭寸，不是件容易的事。」

「其實，有一半也可以過關了。」

「十五萬也不是少數。」嵇鶴齡招招手說，「你來，我跟你句話。」

到得僻處密談，嵇鶴齡告訴他一個訊息，是裘豐言談起的，說有個洋商走了「炮局」龔振麟、龔之棠父子的路子，龔家父子又走了黃撫臺三姨太的路子，決定跟洋商買一萬五千支洋槍，每支三十二兩銀子，價款先發六成，就在這兩天要立約付款了。

聽得這個訊息，胡雪巖大為詫異，買洋槍是他的創議，如果試用滿意，大量購置，當然是他原經手來辦，何以中途易手，變成龔家父子居間？當然，這是不用說的，其中必有花佯，胡雪巖問道：「可曉得那洋商叫什麼名字？」

「不知道。聽說是個普魯士人。」

「那就不是哈德遜了。」胡雪巖說，「這筆生意，每支槍起碼有十二兩的虛頭，一萬五千支槍是十八萬，回扣還不算。這樣子辦公事，良心未免太黑了一點。」

「這不去說它了。我告訴你這個訊息，是提醒你想一想，這筆款子，能不能在你手裡過一過，能夠辦得到，豈不是眼前的難關，可以過去？」

這倒是個很新鮮的意見。胡雪巖對任何他不曾想到的主意，都有興趣，於是扳著手指數道：「一萬五千乘三十二，總價四十八萬銀子，先付六成就是二十八萬八，弄它一升半就差不多了。」

「你跟龔家父子認識不認識？我倒有個朋友，跟小龔很熟，可以為你先容。」

「好極了！等我想一想。這條路子一定有用的。」

胡雪巖略為一想，就看出了這樁交易之中的不妥之處，一萬五千支洋槍，是一批極惹人注目的軍火，近則上海的小刀會，遠則金陵的太平軍，一定都會眼紅，如果在上海起運，不管陸路水路，中途都難免會出紕漏。

「怎麼樣能把合同打聽出來就好了。」胡雪巖自語似地說，「我看這件事，怕有點靠不住！」

「怎麼靠不住，千真萬確有些事。」

「我不是說沒有這件事，是說這筆生意，怕要出亂子，龔家父子會惹極大的麻煩。」接著，胡雪巖將他的顧慮，跟嵇鶴齡細談了一遍。

「我懂了！」嵇鶴齡說，「癥結在交貨的地方，如果是在上海交貨，黃撫臺得派重兵護運。這倒是很麻煩的事。」

「有了！」胡雪巖當時便把劉慶生找了來問說：「撫臺衙門劉二爺的節敬送了沒有？」

「還早啊！」

「要提前送了。」胡雪巖說，「我記得是每節一百兩，過年二百兩，請你另外封四百兩，連例規一起送去，說我拜託他務心幫個忙！」

要劉二幫忙的，就是把合同的原底子設法抄了來。劉二看在兩個紅封，總計六百兩銀票的面上，這個忙非幫不可，又因為龔家父子越過他這一關，以同鄉內眷，經常來往的便利，直接搭上了三姨太的線，心裡原就有氣，這時猜測胡雪巖的用意。大概要動腦筋打消這筆買賣，自所樂見，格外巴結，當天就用五十兩銀子買通了黃宗漢的孌童兼值簽押房的小聽差，把合同的底稿偷了出來，劉二關上民門，親自錄了個副本，神不知鬼不覺地送到了胡雪巖手裡。

合同上寫的是由船運在浙江邊境交貨。胡雪巖倒弄不明白。這個名叫魯道夫的普魯士人，具何神通？能夠安然通過上海到嘉善的這一段水路？倘或中途出險，不能如約交貨，又將如何？

細看合同，果然有個絕大的漏洞，這筆買賣，在賣主方面自然有保人，由上海的兩家錢莊承保，但保的是「交貨短少」及「貨樣不符」，又特為規定一樣：「賣方將槍支自外洋運抵上海後，稟請浙江撫臺衙門委派委員，即就海關眼同檢驗，須驗得式樣數目相符，始得提領交運。」看起來好象公事認真，完全為了維護買方的利益，實際上是正好為賣方脫卸責任。

「好刀筆！」在一起細看合約的嵇鶴齡，書生積習，不免憤慨，「公家辦事，就是如此！自作聰明，反上了別人的當。」

「恐怕不是自作聰明，是故作聰明。」胡雪巖說，「照這個合約來看，賣方只要把洋槍運到上海，在海關經過浙江的委員眼同檢驗，數量式樣相符，賣方就已盡了責任，如果中途遇劫，那就好比當票上的條規：‘天災人禍，與典無涉。’保人是不保兵險的。真的鬧將開來，洋人只要說一句：在你們中國地方被搶的。你們自己不能維持地方平靖，與外人什麼相干？這話駁不到，還只能捏著鼻子受他的！」

嵇鶴齡也是才氣橫溢，料事極透的人，聽了胡雪巖的話，連連點頭，嘴角中現出極深沉詭秘的笑容，眼睛不斷眨動，似乎別有深奧的領悟似地。

「大哥！」胡雪巖問道：「你另有看法？」

「我是拿你的話，進一步去想。也許是‘小人之心’，但是，人家未必是君子，所以我的猜測也不見得不對。」

說了半天，到底是指什麼呢？胡雪巖有些不耐，催促著說：「大哥！你快說吧，這件事上，也許可以生髮出什麼辦法來，如今時間不多了，我們得要快動腦筋，快動手。」

於是嵇鶴齡提綱挈領的只問了一句，胡雪巖就懂了，所問這一句是：「這會不會是個騙局？」

如果要行騙，根據合約來說，並不是不可能：洋槍運到上海關，浙江所派的委員驗明瞭數目式樣，無不相符，但交運中途，說是遇到劫盜，意外災禍，不負責任。至於是不是真的搶走了洋槍，無可究詰，那就可以造成騙局。倘或事先有勾結，浙江的委員虛應故事，數目既不夠，式樣也不符，而以「相符」稟報，及至被動，亦是無可究詰，這個騙局就更厲害了。

「我看，」胡雪巖畢竟是商人，遲疑著問道：「這，我看他們不至於如此大膽吧？」

「哈！」嵇鶴齡冷笑，「你不知官場的齷齪！事實俱在，這合約中有漏洞，人之才智，誰不如我？我們一看就看出來了，他們經過那麼多人看，說是不曾看出來，其誰能信？」

「是的。」胡雪巖點點頭，轉問出一句極要緊的話：「既然我們看出來了，該怎麼辦？」

嵇鶴齡笑了，「以你的聰明，何需問我？」他說，「你定策，我看我能不能幫你的忙！」

胡雪巖覺得嵇鶴齡這個人不失為君子，在這樣異姓手足之親，時不我待之迫，有了機會還不肯出「壞主意」，就算很難得了。

「辦法當然很多。」胡雪巖想了想說，「光棍不斷財路，只要他們不是行騙，生意仍舊讓他們去做。不過，我覺得黃撫臺不作興這樣，我也幫過他好些忙，買洋槍又是我開的路子，現在叫別人去做這筆生意，想想於心不甘。」

嵇鶴齡聽他的話一腳進、一腳出，便知道他的意思了，反正只要能對他眼前的難關有幫助，他也不願多事，照此宗旨替他設想，覺得有跟龔家父子開個談判的必要。

「請誰去談判呢？」胡雪巖問，「託你的朋友？」

「不！這件事你我先都還不便出面，叫裘豐言去！」

「妙！妙！」胡雪巖撫掌稱善，「我們馬上找他來談。」

於是就借嵇鶴齡的地方，由瑞雲設爐置酒，叫人去請裘豐言。時已深夜，天氣已冷，裘豐言黃昏時分喝得醺醺然，早已上了床，但聽說嵇、胡二人請他圍爐消夜，立刻披衣起床，冒著凜冽的西北風，興沖沖地趕到嵇家。

一進門他就把「寒夜客來茶當酒」這句詩改了一下，朗然而吟：「寒夜客來酒當茶！」

不但嵇鶴齡和胡雪巖相視莞爾，連隔室的瑞雲都笑了，只見小丫頭把門簾一掀，她一手提個酒瓶，一手提把酒壺，揚一揚笑道：「裘老爺，有的是酒，中國酒、外國酒都有，你儘管喝！」

「多謝如嫂夫人！」裘豐言兜頭一揖，然後接過一瓶白蘭地，拔開寒頭，先就嘴對嘴喝了一口。

這一下惹得瑞雲又笑，「裘老爺喝酒倒省事，」她說，「用不著備菜！」

「這話在別處可以這麼說，在府上我就不肯這麼說了。」

「為什麼呢？」

「說了是我的損失。說句不怕人見笑的話，我這幾天想吃府上的響螺跟紅糟雞，想得流涎不止。」

「那真正是裘老爺的口福，今天正好有這兩樣東西。」瑞雲笑道，「不過，不好意思拿出來待客，因為吃殘了！」

「怕什麼，怕什麼！來到府上，我就象回到舍下，沒有說嫌自己家裡的東西吃殘的。」

於是瑞雲將現成的菜，辦了一個火鍋、四隻碟子為他們主客三人消夜，嵇鶴齡一面勸酒，一面為裘豐言談那張購槍合同的毛病。他雖未提到胡雪巖，而有了幾分酒意，並且一向與胡雪巖交好的裘豐言卻很替他不平。

「是可忍，孰不可忍！這件事非得好好評理不可。」

「少安毋躁！」嵇鶴齡拉著他的手說，「今天請你來就是要跟你商量個打抱不平的辦法。毛病捉住了，但‘沒有金剛鑽，不攬碎瓷器’，龔家父子也不是好相與的人，這件事還得平心靜氣來談。」

「好，好！」裘豐言喝口酒，夾塊紅糟雞放在口中咀嚼著，含含糊糊他說，「有你們兩位在，沒有我的主意，你們商量，我喝著酒聽。」

嵇胡兩人對看一眼，都覺得老實人也不易對付，他們原先有過約定，預備一搭一檔，旁敲側擊，讓裘豐言自告奮勇，現在他是「唯君所命」的態度，說話就不能再繞圈子，否則便顯得不夠朋友，所以反覺得為難。

當然，還是得嵇鶴齡開口，他想了一下看著胡雪巖說：「做倒有個做法，比較厲害，不過盤馬彎弓，不能收立竿見影之效。」

「不管它！你先說你的。」

「我想，老裘辦過一回提運洋槍的差使，也可以說是內行，不妨上他一個說帖，就說有英商接頭，願意賣槍給浙江，條件完全跟他們一佯，就是價錢便宜，每支只要二十五兩銀子。看他們怎麼說？」

「此計大妙！」說不開口的裘豐言，到底忍不住開口，「有此說帖，黃撫臺就不能包庇了，不然言官參上一本，朝廷派大員密查，我來出頭，看他如何搪塞？」

「不至於到此地步。這個說帖一上，龔家父子一定會來找你說話，那時就有得談了。」嵇鶴齡轉眼看著胡雪巖說，「有好處也在年後。」

裘豐言不明用意，介面又說：「年後就年後，反正不多幾天就過年了。」

嵇鶴齡聽得這話，慢慢抬眼看著胡雪巖，是徵詢及催促的眼色，意思是讓他對裘豐言有所表白。

胡雪巖會意，但不想說破真意，因為這對襲豐言無用，此人樣樣都好，就是辦到正事，頭緒不能太多，跟他說了他也許反嫌麻煩，答一句：「長話短說，我記不住那麼多！」豈不是自己找釘子碰？

因此，胡雪巖只這樣說，「不管什麼時候收效，這件事對老裘有益無害，我看先上了說帖再作道理。」

「那也好。」嵇鶴齡轉臉問道：「老裘，你看怎麼樣？」

「除卻酒杯莫問我！」醉眼迷離的裘豐言，答了這樣一句詩樣的話，一隻手又去抓酒瓶。

「你不能喝了！」嵇鶴齡奪住他的手，」要辦正事就不能喝醉。等辦完了事，我讓你帶一瓶回去。」

裘豐言戀戀不捨的鬆了手，瑞雲在隔室很見機，立刻進來收拾殘餚剩酒，另外端來一鍋「燒鴨殼子」熬的粥，四樣吃粥小菜。裘豐言就著象牙色的「冬醃菜」，連吃三碗，「好舒服！」他摸著肚子說：「酒醉飯飽，該辦正事了。是不是擬說帖？」

「對了！」嵇鶴齡問道：「你還能動筆不能？」

「有何不能，‘太白斗酒詩百篇’，何況平鋪直敘一說帖？」

「那好！你先喝著茶，抽兩袋煙休息。我跟雪巖商量一下。」

於是兩個人移坐窗前，悄悄的商議，因為有些話不便當著裘豐言說，首先就要考慮他個人的利害。

「這個說帖一上，黃撫臺自然把裘豐言恨得牙癢，將來或許會有吃虧的時候，我們做朋友的，不能不替他想到。」

「這當然要顧慮。不過，大哥，我跟你的看法有點西洋，黃撫臺這個人，向來敬酒不吃吃罰酒，說不定這一來反倒對老裘另眼相看。」

嵇鶴齡想了想說：「這一層暫且不管，只是這個說帖，要弄得象真的一

樣才好。」

「本來就要有這個打算。真的這筆生意能夠拿過來，二十五兩銀子一支一定可以買得到，而且包定有錢賺。」

等這一點弄明白了，說帖便不難擬，移硯向燈，他們兩個人斟酌著一條一條地說，裘豐言便一條一條地寫。寫完再從頭斟酌，作成定稿，說好由裘豐言找人去分繕三份，一份送撫臺，一份送藩臺。這件事明天上午就得去妥。

「好！這都歸我。現在問下一步，說帖送了上去，黃撫臺要找我，我該怎麼說？」

「黃撫臺不會找你！」嵇鶴齡極有把握地答道：「要找一定是龔家父子來找你。」

「那總也要有話說啊！」

「這不忙！他來找你，你來找我。」

「等我來找你，你的‘過年東道’就有著落了。」胡雪巖覺得這話不妥，因而緊接著笑道，「這是我說笑話，不管怎麼樣，你今年過年不必發愁，一切有我！」

「多謝，多謝！」裘豐言滿臉是笑，「說實話，交上你們兩位朋友，我本來就不用愁。」

說到這裡，裘豐言站起身來告辭，胡雪巖亦不再留，一起離了檻家，約定第二天晚飯時分，不管訊息如何，仍在嵇家碰頭。

裘豐言感於知遇，特別實力，回家以後，就不再睡，好在洋酒容易發散，洗過一把臉，喝過兩杯濃茶，神思便已清醒，於是挑燈磨墨，決定把這通說帖抄好了它，一早「上院」去遞。

這一番折騰，把他的胖太太吵得不能安眠，「死鬼！她在帳子裡「嬌嗔」：「半夜三更，又是這麼冷的天氣，不死到床上來，在搞啥鬼！

「你睡你的，我有公事。」

這真是新聞了，裘豐言一天到晚無事忙，從未動筆辦過公。事，而況又是如此深宵，說有公事，豈非奇談！

「你騙鬼！什麼公事？一定又是搞什麼‘花樣’，窮開心！」胖太太又說，「快過年了，也不動動腦筋，看你年三十怎麼過？」

「就是為了年三十好過關，不能不拼老命。你少跟我羅嗦，我早早弄完了，還要上院。」

聽說上院，就決不是搞什麼「花樣」，胖太太一則有些不信，二則也捨不得「老伴」一個人「拼老命」，於是從床上起身，走來一看，白摺子封面寫著「說帖」二字，這才相信他真的是在忙公事。

「你去睡嘛！」裘豐言搓一搓手說，「何苦陪在這裡受凍。」

「你在這裡辦公事，我一個人怎麼睡得著？」

聽得這話，裘豐言的骨頭奇輕，伸手到她的臉上，將她那象瀉粉似的皮肉輕輕擰了一把，然後提起筆來，埋頭疾書。

他的一筆小楷，又快又好，抄完不過五更時分，胖太太勸他先睡一會，裘豐言不肯，吃過一杯早酒，擋擋寒氣，趁著酒興，步行到了巡撫衙門，找著劉二，道明來意。

由於裘豐言為人和氣，所以人緣極好，劉二跟他是開玩笑慣了的，把「裘老爺」叫成：「舅老爺！」他笑著說道，「已經冬天了，‘秋風’早就過去了，你這兩個說帖沒得用！」

「難道上說帖就是想打秋風？」裘豐言答道：「今年還沒有找過你的麻煩，這件事無論如何要幫我的忙。」

「怎麼幫法？」

「馬上送到撫臺手裡，不但送到，還要請他老人家馬上就看。」

「有這麼緊要？」劉二倒懷疑了，「什麼事，你先跟我說一說。」

裘豐言已聽嵇鶴齡和胡雪巖談過，知道劉二對龔家父子亦頗不滿，心想，這件事不必瞞他，便招一招手把他拉到僻處，悄悄說道：「我有個戶頭要推銷洋槍，這件事成功了，回扣當然有你一份。」

「推銷洋槍！」劉二細想一想，從裘豐言跟胡雪巖的關係上去猜測，就知道了是怎麼回事？便毫不遲疑地答道：「我有數了。倘有資訊送哪裡？」

這句話把裘豐言問住了，他得先想一想，是什麼「資訊」？如果是黃撫臺的約見，則嵇鶴齡已經說過，不會有這樣的情形。看起來，這個推斷還是不確，得要預備一下。

「你是說撫臺會找我？」裘豐言想了想答道，「你尋我不易，這樣吧，我下午再來一趟。」

「也好！如果有資訊，而我又不在，必定留下信，否則就是沒有訊息，你請回好了。」

這樣約定以後，裘豐言方始回家補覺，一睡睡到午後兩點才醒，只見胖太太遞給他一封信，是胡雪巖寫來的，約他下午三點在阜康錢莊見面。原來說好了，晚上仍舊在嵇家相會，如今提前約晤，必有緣故。裘豐言不敢怠慢，匆匆漱洗，出門赴約。

一到阜康錢莊，頭一個就遇見陳世龍，彼此是熟識的，寒暄了幾句，去見胡雪巖，只見他神采煥發，喜氣洋洋，不由得詫異：「咦！你今天象個新郎官！」

胡雪巖笑一笑，不理他的話，只問：「那東西遞上去了？」

「昨天晚上回去」他倒也不是「醜表功」，只要說明替好朋友辦事的誠意，所以把整個經過情形講了一遍。

「好極！事緩則圓。回頭你就再辛苦一趟，看看有什麼資訊，打聽過了，晚上我們在嵇家喝酒。」

「好，好，我這就去。」裘豐言又問，「不過有件事我不明白，你特為約我此刻見面，就是問這句話？」

「是的！我的意思，怕你說帖還不曾送出去，就擺一擺，等我到了上海，把那個普魯士人的底細摸清楚了再說。既然已送了出去，那也很好。」

這一說裘豐言更為困惑，「怎麼，一下子想到要去上海？」他問：「哪天動身？」

「日子還沒有定，總在這兩天。喔，」胡雪巖想起一件事，從口袋裡取出一個紅封袋，塞到裘豐言手裡，笑著說道，「趕快回去跟你胖太太交帳，好讓她早早籌劃打年貨！」

裘豐言抽開封套看，是一張四百兩銀子的銀票，心裡愧感交集，眼圈有些發紅。

胡雪巖不肯讓他說出什麼來，推著他說：「請吧，請吧，我不留你了，回頭嵇家見。」

陳世龍的不速而至，在胡雪巖頗感意外，但說穿了就不希奇，是劉不才「抓差」。

到龐家的交涉，還算順利，主要的還是靠胡雪巖自己，由於他那兩封信，王有齡對龐二自然另眼相看。囑咐刑名老夫子替他們調解爭產的糾紛。原告是龐二的一個遠房叔叔，看見知府出面調停，知道這場這司打下去得不到便宜，那時「敬酒不吃吃罰酒」，未免不智，所以願意接受調解。龐二早就有過表示。花幾個錢不在乎，能夠不打官司不上堂，心裡就安逸了。因此，看了胡雪巖的信，聽了劉不才的敘述，一口答應幫忙。只是年近歲逼，人又在南潯，一下子要湊一大筆現銀出來，倒也有些吃力。

「我來想辦法！一定可以想得出。你就不必管了，先玩一玩再說。」

果然是胡雪巖預先猜到的情形出現了，劉不才心想，如果辭謝，必惹龐二不快，說不定好事就會變卦，但坐下來先賭一場，又耽誤了胡雪巖的正事。靈機一動，想到個兩全其美的辦法。

「龐二哥，我受人之託，要忠人之事，本來應該趕回去，不過你留我陪著你玩，我也實在捨不得走。要玩玩個痛快，不要叫我牽腸掛肚。這樣，」他略作沉吟之態，然後用那種事事不無可疑，非如此辦不可的語氣說：「龐二哥，你把雪巖託你的事籌劃好，我到湖州找個人回去送信！」

「好！」龐二很爽快地答應，「你坐一下，我到帳房裡去問一問看。」

他一走，劉不才也不願白耽誤工夫，立刻就寫了一封信，請龐家派個人到湖州，把陳世龍找來待命。

「家裡倒有點現銀，過年要留著做賭本，也防著窮朋友窮親戚來告貸，不能給老胡。」龐二說道，「我在上海有好幾十萬帳好收，劃出二十五萬給老胡，不過要他自己去收，有兩筆帳或許收不到，看他自己的本事。」

「好的，好的！」劉不才覺得有此結果，大可滿足、「你幫雪巖這麼一個大忙，我代表他謝謝。不過，這筆款子，怎麼演算法，你是要貨色，還是怎麼樣？請吩咐了，我好通知雪巖照辦。」

「要什麼貨色？算我借給老胡的，等他把那票絲脫手了還我。」

「是！那麼，利息呢？」

「免息！」

「這不好意思吧」劉不才遲疑著。

「老劉！」龐二放低了聲音，「我跟你投緣，說老實話吧，其中有兩筆帳，大概七八萬銀子上下，不大好收。聽好老胡跟松漕幫的尤老五，交情很夠，這兩筆帳託尤老五去收，雖不能十足回籠，七成帳是有的。能夠這樣，我已經承情不盡，尤老五那裡，我自然另有謝意，這都等我跟老胡見了面再談。」

陳世龍非常巴結，接信立刻到南潯。劉不才已經在牌九桌上了，抽不出空寫信，把他找到一邊，連話帶龐二的收帳憑證，一一交代明白，陳世龍隨即坐了劉不才包僱的快船，連夜趕到杭州。

胡雪巖一塊石頭落地。不過事情也還相當麻煩，非得親自到上海去一趟不可，而杭州還有雜條要料理。尤其是意外發現的買洋槍這件事，搞得好是筆大生意，由此跟洋人進一步的交往，對他的絲生意也有幫助，而搞不好則會得罪了黃撫臺和龔家父子，倘或遷怒到王有齡和嵇鶴齡身上，關係甚重，更加放不下心。

看他左右為難，陳世龍便自告奮勇：「胡先生！」他說，「如果我能辦得了，就讓我去一趟好了。」

胡雪巖想了想，這倒也是個辦法，「你一個是辦不了的，要託尤五！」