十六

當天回家，胡雪巖叫阿福把住在附近客棧裡的陳世龍去找了來，他是要告訴他一個好訊息，到松江接槍，已經用不著他了。眼前在杭州也沒有什麼事，可以先回湖州一趟，去見一見「丈母孃」。

「不必！」陳世龍說，「接槍的事情，也很麻煩，我跟了裘老爺去好了。」

「為什麼呢？」胡雪巖倒有些詫異，心想這是求之不得的「美差」，陳世龍不該不領情。

他何嘗不領情，心裡也巴不得去看一看小別數日，便如數年的阿珠，只是為了感恩圖報，自願出力。而這話他又不願說，覺得說了便沒意思了，因而沉默不答。

胡雪巖是察言觀色，只需稍力用點心，便可以看透他的腑肺，心裡暗暗欣慰，也不說破，只這樣告訴他：「叫你去看丈母孃是‘順帶公文一角’，湖州我一時去不了，有好些事，要你替我去辦。你不必到松江去了！」最後一句話，完全是長輩的口氣，沒有討價還價的餘地，陳世龍只好點點頭。

「第一件，你跟你鬱四叔去說，如果有多餘的頭寸，我要用，請他匯到阜康來，期限最好長一點，利息我特別加厚。第二件」說到第二件，他沉吟了，意思是想把黃儀調開，但絲行才開始做，總得把這一「季」做出個起落來，淨賺多少，該分多少花紅，有個實實惠惠的交代，則賓主盡歡而散，才是正辦。照目前這樣子，彷彿有些過河拆橋，傳出去於自己的名聲有損。

「世龍，」他問：「你看黃儀這個人怎麼樣？」

「本事是有的，不大合得來群。」陳世龍直抒觀感。

「對！你說到了他的短處。」胡雪巖說，「你丈人自己說過，‘吃不住他’，我要想個辦法，把他調開，不過目前還不到時候，你跟你丈人說，好歹先敷衍敷衍他，到明年我自有妥當辦法。」

「我曉得了。」陳世龍又說，「鬱四叔那裡，最好請胡先生寫封信。」

「信我是要寫的，還有東西帶去。啊！」胡雪巖突然喊了起來，「我倒想起來了，老黃文墨很不錯，我想請他來幫忙，專門替我寫寫信，你倒探探他的口氣看！送他的酬勞，一定夠他用，你看他的意思如何？寫信來告訴我。」

「這倒也不錯。老黃這個人也只有胡先生能收服，他做事最好自己做自己的，不跟人聯手，一定做得好。」

這樣商量定了，陳世龍便整整忙了兩天，把胡雪巖要帶到湖州送人的土儀什物，以及他自己「孝敬」丈人丈母孃的衣料與食物，向阿珠獻殷勤的胭脂花粉，一起採辦齊全，再下一天就下了航船，直放湖州。

一上岸先到大經絲行，迎面就遇見阿珠的娘，心裡沒有預備，頓時搞得手足無措。首先稱呼就為難，自然不能再叫「張太太」，但又老不出麵皮喊聲，「娘！」

阿珠的娘，卻是又驚又喜，「你怎麼回來了？」她說，「來，先坐了再說，你丈人也在裡頭。」說著，她自己先轉身走了進去。

陳世龍定定神，心裡在想，看這樣子，丈母孃對自己是中意的，他唯一的顧慮，是怕阿珠的娘，覺得受胡雪巖的好處太多，不一定以這頭親事為然，或者口中不說，心裡起了個疙瘩。現在，這個疑慮似乎是多餘的了。

由店堂繞過屏風，走人第二進就是客帚，這時不是收絲的季節，空蕩蕩地一個客人都沒有，但旁邊廂房卻有人，是黃儀，在窗子里望見了便喊：「啊呀，新貴人上門了！」一路喊，一路搶了出來，笑臉迎人。

陳世龍有些發窘，站定了腳招呼一聲：「黃先生，你好！」

「你發福了！」黃儀歪著頭，從上到下把陳世龍端詳了一遍，「上海住了幾個月，樣子變過了！」

這一說引起了阿珠的孃的注意，也是退後兩步，直盯著陳世龍看。夷場上的衣飾總要漂亮些，又是「丈母孃看女婿」，所以她臉上的笑意越堆越濃，這樣就更要惹得黃儀開玩笑。

「張太太，」他笑著說，「回去慢慢看！新貴人臉嫩，看得他不好意思了。」

「曉得他臉嫩，你就少說一兩句！」阿珠的娘已經在衛護女婿，這樣笑著說，「都到裡頭來坐！」

「對！」黃儀興味盎然地，「我到裡頭來看你們‘見禮’。」

阿珠的娘心裡一動，立刻有了個主意，她是體恤女婿，看陳世龍有點發窘，心裡便想，「毛腳女婿」第一次上門，總要有個媒人，或者男女兩家都熟悉的親友陪著，彼此才不致尷尬。現在陳世龍象個「沒腳蟹」似地，要請黃儀來幫忙，媒人照規矩是兩位，有了一個胡雪巖，另一個不是現成在眼前？於是她說：「黃先生，我們女家的大媒是胡先生，男家的大媒老爺，拜託了你好不好？」

「怎麼不好？現成的媒人，求之不得。」

陳世龍也聽出丈母孃意存體恤，這樣安排，再好不過，便向黃儀拱手作揖：「黃先生，我重重拜託！」

「好說，好說！」黃儀很高興地，「那麼，張太太，我要叫你親家太太了！」

就這樣說笑著，一起進了胡雪巖以前所住的那個院子，老張聞聲迎了出來，也有意外的驚喜，陳世龍喊一聲：「爹！」有了爹自然有娘，黃儀以媒人的身份，從中牽引，陳世龍便又替老張夫婦磕了頭，正式見過禮，改了口，把阿珠的娘笑得合不擾口。

這時大經絲行裡用的夥計，出店、燒飯司務，還有兩三個繅絲的女工，都跑了來看熱鬧，因為陳世龍平常人緣極好，所以都替他高興，但也多要開幾句玩笑。陳世龍覺得最艱難的是見丈母孃這一關，這一關一過就不在乎，臉皮也厚了，隨他們去說，只報以矜持的微笑。

然而另一個難關又來了，這一關不是他自己難過，是替阿珠擔心，說巧不巧，阿珠從家裡到絲行，一路走進來，就看見大家想笑不笑，已在懷疑，等踏入院子，第一眼就看見陳世龍，心裡一慌，趕緊想溜，已來不及。

「阿珠！」老張在裡頭喊。

阿珠不理，依舊往外走，有個繅絲的女工叫阿翠，生性最好事，偏偏就在她身後，堵著門不讓她出去。

「走開！」她低聲怒喝。

「你不要逃嘛！」阿翠笑道，「又不是不認識。」

於是裡面也笑，外面也笑，終於讓阿珠奪門逃走，陳世龍才算鬆了一口氣。

阿珠的娘記掛著女兒，同時為女婿設想，料知他一顆心也早就飛了出去，因而看一看天色，提議回家，順便邀黃儀一起去吃晚飯。

黃儀大喜。他不喜歡賭錢，也不會花花草草在外頭搞女人，甚至連旱菸都不抽，唯一的嗜好，是口腹之慾，這位「老闆娘」的烹調手段，他是領教過的，只是在老張父女到上海去的那些日子，只有阿珠的娘帶著個使女愛珍在家，他不便上門去叨擾。從老張回來以後，才又去吃過兩次飯，家常餚饌、精潔有餘，豐腆不足，未能大嚼，今天又是款待「毛腳女婿」，又是請媒人，自然有一頓稱心滿意的晚飯好吃了。

「你先去！」老張對他妻子說，「胡先生帶來送人的東西，我跟世龍先料理料理，弄好了就回來。」

「今天也晚了，留到明天再說。」阿珠的娘這樣囑咐：「世龍就住在店裡好了，要茶要水也方便。要住哪一問自己挑，挑好了叫他們打掃，鋪蓋到家裡去拿。」

這番體貼，完全是父母之心，陳世龍極其感動，但也很不安，就此刻他已覺得岳家的恩情太重，不知何以報答？加上胡雪巖的一手提拔，越有恐懼不勝之情，於是不由得又想到阿珠的那番激勵：「‘好女不穿嫁時衣’，這些首飾，可惜不是你買給我的！」同時也記了胡雪巖對阿珠說過的那句話：「等世龍將來發達了，給你買金剛鑽。」兩下湊在一起，陳世龍死心塌地了！

「爹！」等阿珠的娘一走，陳世龍這樣對老張說：「你先陪了黃先生回去。我把胡先生交代的事，辦完了就來。今天我仍舊回家去住，省得麻煩。」

「何必？」黃儀勸他：「明天一早來料理也一樣。」

「不！」陳世龍固執地：「今日事，今日畢，明天有明天的事，積在一起，拖到後天，那就永遠料理不清楚了！」

聽這一說，已入中年的黃儀不斷點頭，「老張！」他說，「你這個女婿，人又變過了，不但聰明勤快，而且老成紮實！真正是乘尤快婿，恭喜，恭喜！」

老張是忠厚老實到了家的，自然更欣賞陳世龍的作風。要這樣，後半世才有依靠！照他的想法，當時就想下手幫忙，但既邀了黃儀回家吃飯，也不便讓他空等。就這躊躇之間，有了個主意，正不妨趁此機會跟黃儀先談一談如何辦喜事。

陪他到家，剛一進門，裡面阿珠便躲了開去，愛珍來開了門，第一個先尋陳世龍，看看不見，便失望地問了出來：「咦！姑少爺呢？」

驟然改口，老張倒是一愣，想一想才明白，隨即答道：「在收拾東西，要等下才來。」

聽這一說，愛珍便急忙到廚房裡去報告訊息。阿珠跟她一樣失望，但似乎又覺得輕鬆。不過，還有個黃儀，這時一走出去，必定受窘，因而又有些上心事。

她娘看不出她的心事，正忙得不可開交，要在個把鐘頭以內，弄出一桌象樣的菜來，著實要費一番手腳。而且不但手腳忙，口中也不閉，一面調理鹹酸，一面不厭其詳地講解，讓阿珠都聽得有些煩了。

「娘！」她說，「這時候哪裡有工夫講空話？」

「你當是空話？」做母親的大為不悅。

「馬上要自己做人家了，我教得你一樣是一樣，你還不肯學！」阿珠的娘埋怨女兒，「雖然上頭沒有婆婆，旁人要說閒話。一把鍋鏟刀上沒有點功夫，你想想，男人怎麼會在家裡耽得住？」

話是不中聽，但看娘忙成這個樣子，阿珠不肯再跟她爭辯，只是一向撒嬌慣了的，不頂句嘴辦不到，便笑著說道：「隨你，隨你！你老太太喜歡羅嗦，儘管去羅嗦好了！」

阿珠的娘，實在也沒有工夫「羅嗦」了，卻又惦記著外面，你去聽聽！」她說，「黃先生跟你爹講些什麼？」

這句話正中下懷，阿珠隨即出了廚房，躲在窗下，用髮簪在窗紙上戳出個小孔，悄悄向外窺探。

外面一主一賓，神態各別，老張正襟危坐，顯得極為鄭重，黃儀卻是翹著著「二郎腿」，很隨便的樣子，這時正是他在說話。

「換個庚帖，方便得很，回頭叫你們大小姐去買全帖來，我馬上就寫，男女兩家，歸我一手包辦。還有啥？」

「還有，‘送日子’歸男家。」老張停了一下又說：「世龍預備啥時候辦喜事，拜託你問他一聲。」

「這何必還要我問？」黃儀笑道，「你們翁婿這麼熟的人，用得著我這個現成的媒人傳話？」

「這也是規矩。總要請大媒老爺」

「老張！」黃儀突然打斷他的話說，「所謂六禮：納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎，只有一項，我該替女家效勞的。‘納徵’怎麼說？」

「六禮」二字，老張倒聽見過，「納徵」他就不懂了。後面的阿珠也在納悶，聽語氣是不知出了什麼花樣？所以越發側耳細聽。

「納徵就是聘禮。這個上頭，你們自己不好開口，我倒可以替你去問。」

「原來是聘禮，這個已經有了。想來你還不曉得，應該請你過目。」

於是老張親自入內，小心翼翼地捧了個朱漆描金的拜盒出來，開啟一看，是這麼四件首飾，黃儀大出意外。

「是胡先生代世龍送的。」

這句話使黃儀更感意外。他對胡雪巖的接觸不算多，但卻聽見過許多說他慷慨的話，於今一看，果不其然。這位「東家」本性著實寬厚，就跟他一輩子亦何妨。

「好極，好極！」黃儀也替阿珠高興，「將來新娘子珠圍翠繞，打扮出來，格外出色。我看老張，現在凡事有胡先生替世龍作主，啥事情你不必問我，問他好了。」

這一句話，確是要言不煩，老張爽然若失，問了半天，原是白問，照現在這樣子看，只怕陳世龍也做不得自己的主。說不定胡雪巖已有話交代，等下倒不妨問問他。

又閒談了好一會，黃儀肚子餓得咕咕叫，正想開口先向主人家要些什麼點心來吃，總算還好，陳世龍到了。

一路上他是想好了來的，雖說結成至親，不過多了一重名分，在岳家他仍舊應該象從前一樣，才顯得親切自然，而且也為自己減除了許多窘相。所以招呼過後，一直就往廚房裡走去。

一踏到後面，頂頭就遇見阿珠，雙方都以猝不及防而微吃一驚，但亦隨即都在心頭浮現了莫可言喻的喜悅。陳世龍只叫得一聲：「阿珠！」便把一雙眼睛瞪住在她身上不放。

「你有幾天耽擱？」她很快地說，聲音也很輕。

不問來，先問走，便已見得她的不捨之意，就這樣一句平淡的話，已使得陳世龍迴腸蕩氣，真想終老家鄉，一輩子廝守著阿珠。

然而他也馬上自譴，覺得起這種念頭就是沒出息，因而放出那種無所謂的神態說：「要看胡先生的意思，他差遣我到哪裡，就到哪裡，信一來就走。」

阿珠不響，心裡有許多話要說，而此時此地不是細訴衷曲的時候，便側著身子努一努嘴，意思是讓他到廚房裡去跟她娘招呼。

陳世龍會意，微笑著點一點頭，走過她身邊時，在暗頭裡捏住了她的手，柔荑一握，入手心蕩，倒又捨不得走了。

阿珠不贊成他這樣的行為，只是不忍拒絕，倚恃母親的寬容，就看見了也不會責備，便盡著由他握著。偏偏不識相的愛珍一頭衝了出來，阿珠眼尖，奪手便走。陳世龍也有些吃驚，搭訕著說：「愛珍，我有兩樣東西從上海帶來送你。一樣是象牙蓖箕，一樣是一個五顏六色的木頭，鑲嵌得很好看的盒子，不曉得你喜歡不喜歡？」

「喜歡的！」愛珍很高興地說，「謝謝姑少爺！」

「少爺」這個稱呼在陳世龍已覺得很新鮮，何況是「姑少爺」？他自己把這三個字，默默唸了兩遍，忽然發覺，他和張家的身分，都在無形中提高了！這自是受了胡雪巖的惠，但自己和張家的身分，是不是真的提高了呢？這一點他卻有些不大明白。

這些念頭如電閃一般在心頭劃過，一時也不暇去細思，因為人已到了廚房，先喊一聲，「娘！」然後去到他丈母孃身邊去看她做菜。

「廚房裡髒！」阿珠的娘一面煎魚，一面大聲說道：「你外頭坐。」

「不要緊！」陳世龍不肯走。

這時是一條尺把長的鯽魚，剛剛下鍋，油鍋正「嘩嘩」地響，阿珠的娘全神貫注著，沒有工夫跟他說話，等下了作料，放了清湯，蓋上鍋蓋以後，才用圍裙擦一擦手，笑嘻嘻地問：「東西都料理好了？」

「都料理好了，請出店一份份連夜去送，也挑他掙幾個腳力錢。娘。」

陳世龍又說，「我給你剪了兩件衣服。天氣快冷了，我又替你買了個白銅手爐。」

「我哪裡有閒下來烘手爐的辰光？」做丈母孃的說，「下次不要買，啥也不要買，何必去花這些錢？再說，你現在也掙不到多少錢，一切總要儉樸。」話是好話，陳世龍不大聽得進去。不過他也瞭解，天下父母心都是如此。所以不答這句腔，把話題扯了開去。

就這樣，他繞著丈母孃的身子轉，談到在上海、在松江的情形，絮絮不斷地，真有那種依依膝下的意緒。阿珠的娘，一面忙著做菜，一面也興味盎然地聽他講話，有些事已聽阿珠講過，但再聽一遍，仍然覺得有趣。

等廚房裡整備停當，人座時又有一番謙讓，結果當然是黃儀上座。阿珠和她母親，原可入席，而這天是例外，母女倆等前面吃完了，方始將殘餚撤下來，叫愛珍一起坐下，將就著吃了一頓。

吃完收拾，洗碗熄火，請事皆畢，而前面卻還談得很熱鬧。老張回來多日，上海的情形他也很清楚，但一向不善同令也不喜說話，所以黃儀從他嘴裡聽不到什麼。跟陳世龍在一起就不同了，他說話本有條理，記性又好，形容十里夷場的風光，以及各式各樣的人物，把個足不出里門的黃儀，聽得神往不止。

這種不自覺流露的表情，不要說陳世龍，就連老張都看出來了，因此當談話告一段落時，他向黃儀說道，「上海倒是不可不去，幾時你也去走一趟？」

「那一定要的。」黃儀也是個不甘雌伏的人，此時聽了陳世龍的話，對胡雪巖有了一種新的想法，覺得跟了這個人去闖市面，是件很夠勁的事，不過這番意思卻不知如何表達，只問了聲：「胡先生啥時光到湖州來？」

「他一時伯沒有到湖州來的工夫。」陳世龍說，「上海、杭州方面的事，怕生了四隻手都忙不過來。」

「其實，我們在這裡也是閒坐。」

陳世龍聽出因頭，當時不響。辭出張家時，表示要送黃儀回店，那一個談興未央，欣然表示歡迎。於是回到大經絲行，泡了壺茶，剔亮了燈，繼續再談。陳世龍依照胡雪巖的指示，以話套話，把黃儀所希望的「進帳」，探聽清楚，然後說道：「胡先生很佩服你的文墨，他現在就少一個能夠替他代代筆的人。胡先生經手的事，官私西面都很多，’有些事情是不便叫第三者曉得的，只有心腹知己才可以代勞。這一個人很難找。」

「怎麼樣？」黃儀很注意地問，「胡先生是不是想叫我去？」

「他沒有跟我說。」陳世龍本來想說：如果你有意思，我可以寫信給胡先生。轉念一想，這樣說法，即表示自己在胡雪巖面前的關係比他深，怕黃儀多心，因而改口說道：「如果胡先生有這個意思，當然直接會跟你商量的。」

「嗯，嗯！」黃儀忽然想到，大經絲行的事也不壞，不必亟亟乎改弦易轍，便即答道：「一動不如一靜，看看再說。」

陳世龍一聽話鋒不對，知道是因為自己話太多了的緣故，心裡深為澳悔。同時再也不肯多說，告辭回到自己住處。多日不曾歸家，灰塵積得甚厚，又忙了大半夜，草草睡下，這一天實在太累了，頭一著枕，便已入夢。

睡夢頭裡彷彿聽得屋裡有腳步聲，但雙眼倦澀，懶得去問。翻個身想再尋好夢時，只覺雙眼刺痛，用手遮著，睜眼看時，但見紅日滿窗，陽光中一條女人的影子，急切問，辨不出是什麼人？只是睡意卻完全為這條俏拔的影子所驅除，坐起來掀開帳門，細看，不由得詫異：「是你！」

「是我！你想不到吧？」

「真是不曾想到。」

陳世龍不曾想到水晶阿七會突然出現。夢意猶在，而又遇見夢想不到的情況，他的腦子被攪得亂七八糟，茫然不知所措，只是看看窗外，又看看阿七，先要把到底是不是在做夢這個疑問，作個澄清。

「我盼望你好幾天了！」阿七幽幽地說，同時走了過來，由暗處到亮處站住腳，拿一雙水汪汪的眼睛，在陳世龍臉上瞟來瞟去。

這下陳世龍才把她看清楚，脂粉未施，鬢髮蓬鬆，但不假膏沐，卻越顯她的「真本錢」，白的雪白，黑的漆黑，一張嘴唇不知是不是上火的關係，紅得象榴花。身上穿一件緊身黑緞夾襖，胸前鼓蓬蓬，大概連肚兜都未帶。這觸目驚心的一番打量，把他殘餘的睡意，驅除得乾乾淨淨，跳起身來，先把所有的窗子開啟，然後大聲說道：「你請外面坐！」

「為啥？」

「不方便！」

「怕什麼！」阿七答道，「我們規規矩矩說話，又沒有做啥壞事。」

「話不是這麼說」陳世龍心裡十分著急，就無法跟她好好講了，緊皺著眉，連連揮手，「你最好請回去！我這個地方你不要來。」

這一說，阿七臉色大變，但憤怒多於羞慚，同時也不能期望她能夠為這麼一句話氣走，不但不走，反倒坐了下來，冷笑說道：「小和尚，我曉得你已討厭我了。」

看樣子，她要撒潑。如果換了幾個月以前，他倒也不在乎她，對罵就對罵，對打就對打，如果她要哭、自己就甩手一走，反正沒有她佔的便宜。但現在情形不同了，這中間關礙著身分，臉面，而最要緊的是嫌疑，在鬱四面前分辯不清楚，固然麻煩，若是風聲傳入阿珠耳中，更是件不得了的事，因而只好想辦法敷衍。

「不是討厭你，是不敢惹你。」陳世龍這樣答道，「你不想想你現在啥身分？我啥身分？」

「你啥身分我不曉得！不過吃飯不要忘記種田人，不是我在胡老闆面前替你說好話，你哪有今天？這話不是我醜表功，要你見我的情。我不過表表心，讓你曉得，你老早把我拋到九霄雲外，我總是時時刻刻想著你。」

這番話叫陳世龍無以為答，唯有報以苦笑：「謝謝你！閒話少說，你有啥事情，灶王爺上天，直奏好了。」

「不作興來看看你，一定要有事才來？」

「好了，好了！」陳世龍又不耐煩了，「你曉得鬱四叔的脾氣的。而且我」

他是要說，答應過胡雪巖，從此不跟她見面。但這話說出來，沒意思，所以頓住了口，而阿七卻毫不放鬆：「男了漢、大丈夫，該說就說！你有什麼話說不出口。」

「跟你不相干！總而言之，你來看我，我謝謝你。現在看過了，你好走了！」

阿七一聽這話，霍地站起身來，把腳頓兩頓才罵道：「你死沒良心！」

她咬牙切齒的，「我偏偏不走！」

「你不走，我走！」陳世龍摘下衣架上的夾袍，往身上一披，低頭拔鞋，連正眼都不看她。

「好了，好了！」阿七軟語賠罪，「何必生這麼大的氣？」

陳世龍啼笑皆非，同時也不能再走了，因為這樣要甩手一走，就會有人批評：第一欺侮女人，不算好漢，第二，說他連水晶阿七這樣一個女人都應付不了。

不走就得另打主意，陳世龍發過一陣脾氣，此時冷靜下來，覺得麻煩要找了來，推不掉就只有挺身應付，且看她說些什麼？反正抱定宗旨，不理她，等她走後，再到鬱四那裡和盤托出，原來就要去看鬱四，轉達胡雪巖的口信，正好「燒香看和尚，一事兩勾當」。

於是他拔上鞋子再扣衣紐，阿七還來幫他的忙，低著頭替他扣腋下的扣子，露出雪白了這一段頭頸，正在陳世龍眼下，他把視線移了開去，但「元寶領」中的散發出來的甜甜、暖暖的香味，卻叫他躲避不了。好在這只是片刻工夫，等把衣紐扣好，隨即走到窗前一張凳子上坐下，預備好好應付麻煩。

「我昨天剛剛到，胡先生有好些要緊的事情，叫我替他去辦。縣衙門裡楊師爺在等我，」陳世龍先表白一段，然後提出要求說：「你有話，爽爽快快說！我實在沒有工夫陪你。」

水晶阿七不即回答，想了好一會才說：「本來有一肚皮的話，要細細的告訴你，所以特為起個早來。既然你沒有工夫，要我爽爽快快地說，我就說一句：三年前頭，你跟我說過的那句話，算不算數？」

提到三年前，陳世龍就知道麻煩不小，那時阿七還沒有跟鬱四，跟陳世尤有過一段情。情熱如火時，什麼話都說出來，陳世龍不知道她指的是哪句話？不過也可以想象得到，這句話在這時候來說，一定對自己不利。

因此他先就來個「金鐘罩」，概不認帳：「那時的話哪裡好作數？」

「什麼？」阿七咄咄逼人地，「虧你說得出口，說了話不算數？難道你小和尚是這種沒肩胛的人？」

「肩胛要看擺在什麼地方？」陳世龍說，「我也不知道你指的是啥？如果說，我答應過你什麼，譬如買衣料、打鐲子什麼的，我自然有肩胛，倘或有些事情，當時做得到，現在做不到，再有肩胛的也沒有辦法。」

「你自然做得到。」阿七說道：「你倒再想想看，你答應過我一句什麼話？」

「我想不起，你說好了。」

「你說過，要我跟你。就是這句話！」

這句話卻把陳世龍搞糊塗了，原來以為她只是想瞞著鬱四來偷情，不道是這樣一句話！

「那怎麼行！」他脫口答道，「你是鬱四叔的人，怎麼談得到此？」

這是陳世龍失言，他沒有細想一想，如果她還是跟著鬱四，怎麼能說這話？阿七相當機警，捉住他這個漏洞，逼緊了問：「你是說，礙著鬱老頭？如果沒有這重關礙，你當然還是有肩胛，說話一定算話！是不是？」

話外有話，陳世龍再不敢造次，先把她前後兩句話的意思細想了一遍問道：「是不是你跟鬱四叔散夥了？」

「對！我跟鬱老頭散夥了。」

果有其事，陳世龍不免詫異，照他知道，鬱四是一天都離不開阿七的，何以竟會散夥？莫非阿七做下什麼不規矩的事，為鬱四所不能容忍，趕出門去？

「你奇怪是不是？」阿七神色泰然地說，「我先說一句，好叫你放心，我跟鬱老頭是好來好散的。」

這就越發不能理解了！「是怎麼回事？」他說，「我有點不大相信。」

「不要說你不相信，連我自己都不大相信。不過，這也該當你我要走到這一步，真正運氣來了，城牆都擋不住。」

看她那種興高采烈、一廂情願的神氣，陳世龍又好笑，又好氣，本來想攔著不讓她說，但這一來馬上又要吵架，她如何跟鬱四散夥的經過，就聽不到了。因而很沉著地聽她講完，催促著說：「你閒話少說！就講鬱四叔為啥跟你散夥好了。」

「嗨！提起來，真是說書先生的口頭禪：‘六月裡凍殺一隻老綿羊，說來話長！’」說到這裡，阿七的神色忽顯哀傷，「你曉不曉得，阿虎死掉了？」

陳世龍大驚：「什麼？阿虎死掉了，怎麼死的？」

「絞腸痧！可憐，八月十四下半天得的病，一夜工夫就‘翹’掉了，連個節都過不過！」

陳世龍聽得傻了，眼中慢慢流出兩滴眼淚。鬱四生一子一女，阿虎就是他的獨子，今年才二十二歲，去年娶的親。為人忠厚，極重義氣，跟陳世龍也算是要好弟兄，尤其因為他父親不準陳世龍上門，他似乎倒懷著歉意，所以對陳世龍格外另眼相看，三天兩頭不是來邀他聽書、吃酒，就是來問問要不要銅鈿用？這樣一個好朋友，一別竟成永訣，陳世龍自然要傷心。

但是，他的這兩滴眼淚，在阿七看來，卻別有會心，越覺得好事可成，因為這可以看出，陳世龍是有良心，重感情的。

「你也不要難過。死了，死了，死啦就了掉了！」阿七停一下說，「我跟鬱老頭散夥，就是因為阿虎死了，才起的因頭。阿虎不死，將來他老子的家當，歸他獨得，哪個也不能說話，阿虎一死，又沒有留下一兒半女，你想想看，自然有人要動腦筋了。你曉得是哪個動腦筋？」

陳世龍搖搖頭，方在哀傷之際，懶得去想，也懶得說話。

「一說破，你就不會奇怪了，是阿蘭姐夫婦！」

阿蘭姐是鬱四的大女兒，今年快三十了，是個極厲害的角色，年前，鬱四跟他的同事，一個姓邢的刑房書辦結了親家。老書辦是世襲的行當，老邢去世，小邢進衙門當差，比他老了幹得還出色，又可知是如何厲害的角色呢？這對夫婦湊在一起，圖謀回孃家來奪產，自是不足為奇之事。陳世龍因為跟阿虎的交情，此時便想到阿虎嫂的將來，不由得憤憤說道：「阿蘭姐是嫁出去的人，她憑啥來動腦筋呢？」

「就是這話羅！‘嫁出去的女兒，潑出去的水’，本來沒啥腦筋好動，說來說去，是阿蘭姐和她男人厲害，沒事找事，腦筋動到了我頭上。」

「怎麼呢？」陳世龍有些想不通，「跟你啥相干？」

「怎麼不相干？如果我替鬱老頭養個兒子，他們還有啥腦筋好動，所以把我看成眼中釘。你懂了吧？」

「懂是懂了！」陳世龍搖搖頭，「我就不懂鬱四叔，怎麼肯放你走？」

「哼！」阿七冷笑道，「你當鬱老頭是什麼有良心的人？年紀一大把，‘色’得比哪個都厲害。你道他那寶貝女兒怎麼跟他說？」

「我想不出。總歸是鬱四叔聽得進去的話。」

「自然羅！說給他另外買人，又年輕、又漂亮，老色鬼還有啥聽不進去。」

照阿七打聽來的訊息是如此：阿蘭姐勸她父親，說阿七過了兩三年，沒有喜信，就不會有喜信了，風塵出身的，「涼藥」吃得多，根本不能生育。沒有兒子，只能在族中替阿虎嫂過繼一個，偌大家產，將來白白便宜了別人。最好的辦法，莫如買兩個宜男之相的年輕女人做侍妾，必有得子之望。講到這裡，陳世龍插了一句嘴：「什麼，還要買兩個？」

「是啊，怕一個不保險，多弄一個。」阿七用譏嘲的口風說：「有這樣

孝順的女兒，做老子的，當然豔福不淺！」

「我懂了。買這兩個人，一定歸阿蘭姐經手，他們夫婦就從這上頭一步一步踏進來，把持一切。不過，」陳世龍說，「又何必把你看成眼中釘？」

「他們怕我壞她的事。在鬱老頭面前說，我會吃醋，攪得家宅不安。最最氣不過的是，」阿七咬牙切齒地說，「自己做賊，賴人做賊，說我一定會勾引了外面的野漢子，來謀他鬱家的財產，小和尚你想想，這種女人，心毒不毒？」

話說到這裡，全盤情況，皆已瞭解，鬱四聽了女兒的話，決定跟阿七散夥。既說「好來好散」自然有一筆錢可拿，照鬱四的手面，這筆錢還不會少，沒有五千，也有三千。只不知道阿七自鬱家下堂以後，是不是重張豔幟？不過，他心裡雖然存疑，而且好奇心驅使，得問個明白，卻終於不曾開口，因為他要表示出事不幹已，不聞不問的態度，好讓阿七自己識趣，知難而退。

阿七卻決不會如他的願，「現在談到正事上頭來了。」她說：「小和尚，我隨鬱老頭唱了半出‘烏龍院’，他走他的清秋大路，我也沒有什麼麻煩好找他的。走的時候，總算客客氣氣，房子是他買的，早已過戶到我名下，所以該他搬出，另外給了我一個他錢莊裡的摺子，數目是五千兩，只能取息，不能動本，這以後再說了，是我名下的銅鈿，我當然要提出來。他識相的，拉倒，不識相我要打官司，好在王大老爺跟胡老闆是好朋友」

「慢慢！」陳世龍當頭潑她的冷水：「你不要做夢！人家胡老闆跟鬱四叔等於弟兄一樣，打到官司，一定幫他不幫你！」

「那就不要他幫！」阿七答得極爽利，「我自己到堂上去告，說他那爿錢莊要‘倒灶’了，我不相信他，可以不可以？」

陳世龍為她那種自說自話的神態逗得笑了，「都隨你！」他說，「你跟阿蘭姐一樣，都算是厲害角色！」

「我啥厲害？做人全靠心好！象阿蘭姐，哼，也是到現在沒有兒子，將來有苦頭吃。這都不去說它了。」話到此處，阿七的神情變得鄭重而興奮，「小和尚，從我跟鬱老頭分手，就有好些上門來打我的主意，都叫我回絕掉了，不識相的，我就爽爽快快的把他罵了出去。我平日都不出門，出門就是去打聽你的訊息。我一直在守你，今天總算守到了。你先搬到我那裡去住，有話我們慢慢再說，」

長篇大套，自說自話完了，一隻手就搭了過來，按在陳世龍肩膀上，同時一雙俏伶伶的眼睛瞟著，是恨不得弄碗水來，把他一口吞了下去的神氣。

陳世龍並不覺得好笑，是著急，沒有想到她一廂情願到痴的程度！照此看來，只怕她跟鬱四過了兩三年日子，心裡是對他想了兩三年，牽絲攀藤這麼多日子下來，要想好好擺脫是無論如何辦不到的事。那麼怎麼辦呢？

「說嘛！」她又催促，」啥辰光搬？我那裡通通現成，不象你這裡，一早起來，要茶要水，什麼都沒。洗個臉都要到茶店裡去。這種光棍打流的日子，你自己想想看，苦不苦？」

不對了！就這片刻工夫，又是結結實實的一根藤纏了上來，這樣下去，非讓她捆得動彈不得不可。陳世龍心想，只有快刀一揮，才能斬斷糾葛，這在她自己受不了，但為了自保，不能不下辣手。

「阿七！我騙你我天誅地滅！」他先罰個咒，讓她知道決非設詞推託：「小和尚老早有小尼姑了！」

阿七的臉色大變，眼猜倒還是水汪汪的，不過象含了兩泡淚水，臉上一陣青、一陣白，搖搖頭說：「我不相信！是哪個？」

「張家的阿珠。」

「哪個張家的阿珠？」

「原來搖船，現在開大經絲行的」

「你在說啥！」阿七打斷了他的話，顯得十分困惑地，愣了好半天才說：「我還是不相信，搖船老張的女兒，不是胡老闆的人嗎？」

「你完全弄錯了！人家是把阿珠當女兒看，哪裡有啥別的意思？」陳世龍又說，「就是這趟到上海，胡老闆替我定下的親事。聘禮都送過去，四樣首飾，也是胡老闆買的。總在今年年底，就要請大家吃喜酒。」

言之鑿鑿，不象撒謊，把阿七聽得目瞪口呆，背脊上一陣陣發涼，頹然坐倒，只是喃喃地說，「有這種事情？想都想不到的！」

「就是羅！」陳世龍此時如釋重負，「就象你跟鬱四叔散夥一樣，也是想都想不到的。」

「不過」阿七霍地站了起來，彷彿猶不死心，最後還想跟阿珠爭奪一番似地，但是力不從心，終於氣餒。

「阿七！」陳世龍安慰她說，「人都是緣分。我們緣分不到，沒有話說。你也不要難過，象你這樣的人，不怕沒人要。」他又說：「你的心好，好心自有好報。你請回去吧，我送你回去。」

阿七象鬥敗了的公雞似地，垂頭不語，慢慢站起身來，臉上渾不似初來時那種芍藥帶露、豔光逼人的神采，氣色灰暗，倒象一下子老了十年。陳世龍瞻念舊情，不能無動於衷，但憐念一生，馬上又感到雙肩都有沉重的壓力，一隻肩上是與阿珠偕老的盟約，想到在船上跪在她面前求婚所許下的諾言，一隻肩膀上是胡雪巖的情分，想到他提攜愛護，待自己嫡親的子弟，亦不過如此，自己何能去找這種一沾上便擺不開的麻煩，以致耗神廢業，辜負了他的期望？

這樣一轉念，他的心腸便又硬了。對阿七的神情，視如不見，走出巷，招手喊過一頂小轎來，同時早就拈了塊只多不少的碎銀子在手裡，等轎子抬到，他把碎銀子遞了過去，交代了阿七的住處，使往旁邊一站，意思是等她上轎。

「小和尚！」阿七這樣喊了一聲，欲言又止，只拿憂鬱而惶惑的眼色看著他。

「你回去吧！」陳世龍覺得要有句話，哪怕是敷衍的話，也得說一句，才能叫她上轎，因而順口又說：「有空我來看你！」

阿七點點頭，臉上有著感激的意味，移步從放倒的轎槓上跨了進去，回身倒退著進轎時，又是深深地一瞥，為陳世龍留下來無數幽怨。

這時太陽已經很高了，十月小陽春，陽光明亮，照得人有些目，陳世龍覺得有些暈淘淘，信步踏進一爿小茶店，洗臉喝茶點心，靜靜坐了一會，腦子才算完全清醒。想想這天該做的事，第一件就是到阿虎靈前一拜，同時把胡雪巖的話交代了鬱四。

於是他取錢託茶博士辦來一份素燭清香，往北門鬱四的老家走了去。進門就淌眼淚，一路淌到靈前，焚燭上香，拜罷起身，只見阿蘭頭上簪一朵白花，手扶在一個小丫頭的肩上，嫋嫋婷婷地走了出來。

一見了面少不得又是「流淚眼觀流眼淚」，阿蘭姐一面抹眼淚，一面為陳世龍說阿虎得病的經過。接著又說她父親晚年喪子，家門如何不幸，然後再談阿七，指她不安於室，又說阿七日夜吵著要進鬱家的門，不但進門，還要做阿虎嫂的婆婆，要給她磕頭。

「小和尚，你想想看！這是做不做得到的事情？」阿蘭姐說，「明曉得做不列，天天又哭又鬧，她打的是什麼主意？還不是一想就明白！所以大家都勸爹，放她走路算了，這件事提來鴨屎臭，你見了我爹，不必說起。免得他老人家心裡不舒服。」

照她說來，是阿七不對。不過陳世龍也不盡相信她的話，只覺得事不關己。不必多問，所以點點頭說：「我曉得了。四叔是不是在茶店裡？」

「是啊！」阿蘭說，「你昨天叫人送了胡老闆的禮來，他才曉得你回來了。一早就要到碧浪春去等你。你就到那裡去看他吧！」

到了碧浪春，只見鬱四仍舊坐在馬頭桌子上，人瘦了不少。陳世龍叫過一聲：「四叔」，相顧黯然。

「你昨天到的？」鬱四有氣沒力地說。

「是的。昨天下半天到的。」

說了這一句話，陳世龍忽然轉到一個念頭，在「家門」裡，他的「前人」跟鬱四是「同參」，師父一死，鬱四就算嫡親的長輩，為了阿七不準自己上門，並不是不照應自己，起碼胡雪巖這條路子就是從這位長輩身上來的，「家門」裡講究飲水思源，「引見」之恩不可忘。照此說來，昨天一到，應該先去看他，自己是走錯了一步，尤其這天早晨，阿七又來密訪，「光棍心多，麻布筋多」，如果鬱四把這兩件事擺在一起想一想，搞出什麼誤會來，那就「跳到黃河洗不清」了！所以正好趁此刻先作一個不著痕跡的解釋。

於是他說：「四叔！昨天一到，我就先要給你老人家來請安的，哪曉得一到了老丈人那裡，硬給他們留住了。」

這段話有兩層用意，一是解釋他所以昨天一到未去看鬱四的原因，二是表示他已經定了親，決不會再跟阿七攪七念三。然而鬱四卻有些莫名其妙，「你說啥？」他問「啥個老丈人？你幾時定的親，怎麼我不曉得？」

「湖州還沒有人曉得，是這趟胡先生作主替我定下的。」

「噢！」鬱四顯然自這喜訊中，受到了鼓舞，失神的雙眼，有了閃閃的亮光，「好極！是哪一家的姑娘？」

「這話說來很長，也很有趣，四叔萬萬想不到的。」陳世龍先宕開一句：「胡先生還有他自己的事情，要我跟四叔談。」

這話鬱四明白，自然是頭寸上的事，於是他站起身來說：「這裡人來人往，靜不下來。走，到聚成去！」

聚成錢莊中，特為給鬱四預備了一個房間，他有許多衙門裡的公事，都在這裡處理。這天卻是清閒無事，陳世龍從容細談，先把胡雪巖在上海、杭州的情形，大致說了一遍，最後談到他頭寸的話。鬱四跟胡雪巖是有約定的，阜康代為放款，比同行拆息還便宜，照一般放款利息折半計算，當然也不需要什麼擔保。鬱四把聚成的檔手喊了進來，一問可以調撥三萬銀子，便即關照，馬上匯到杭州阜康。

談完「公事」，陳世龍談私事，把胡雪巖對阿珠的用心及處置，從頭細敘。鬱四覺得比聽書還要有味，從煙榻聽到飯桌上，再由飯桌聽到煙榻上。聽完說道：「老胡這個人，真要佩服他！做出來的事，別出心裁，真正漂亮！」

「四叔，」陳世龍說，「喜事總在年底，那時候發帖子，要你老人家替我出面。」

「那當然！」說到這裡，長嘆一聲：「你倒好了」

這自是觸景生情，想起阿虎，陳世龍趕緊說道：「四叔，你老人家不要難過！阿虎不在了，還有我侍奉你老人家。」

一聽這話，鬱四的眼圈紅了，也不知是傷子還是為陳世龍而感動？但終於強自振作起來，「小和尚！」他說，「你曉得的，我這個做四叔的，也有對不起你的地方，現在事情過去了，也不必多說了。你現在成家立業，朝正路上走去，我高興得很，親事自然我來出面，一切都是我的。那四樣首飾，你打聽打聽看，老胡是花多少銀子辦的，我來還他。有我在，這筆聘禮不好叫他出。」

陳世龍自然感激。但他雖只跟了胡雪巖短短一段日子，因為人既聰明靈活，又是衷心受教，人情世故的閱歷上，大非昔比，此時心裡在想，自己是出於一番至誠，安慰長輩，而鬱四居然拿自己當親人看待，原是好事，但鬱家遲早要鬧家務，阿蘭姐正在動孃家的腦筋，自己再受鬱四的好處，叫別人看來，彷彿他也是乘虛而入，在打鬱四的主意，這個嫌疑不可不避。