十五

放下一顆懸著的心，胡雪巖又把全副精神放在正事上。船上無事正好算帳，結出總帳一看自己都有些不相信了。

不過短短半年工夫，自己經手的款項，已有五十萬兩銀子之多，杭州、湖州、上海三處做生意，局面搞得確是很熱鬧，事情也十分順手。但萬一出了意外，牽一髮動全身，自己倒下來不說，還要牽連許多人，第一個是王有齡，第二個是張胖子，第三個是鬱四，第四個是尤五。

這樣轉上念頭，便覺得河上秋風，吹到身上格外冷了。推開算盤，獨對孤燈，思前想後，生出無限警惕。他告訴自己，不要自恃腦筋快、手腕活，毫無顧忌地把場面拉開來，一個人的精力到底有限，有個顧不到，就會出漏洞，而漏洞會很快地越扯越大，等到發覺，往往已不可收拾。

想到這裡，自然而然生出兩點覺悟，一是節省精力，不必去多管那些無謂的鬧事，二是還要多尋幫手，劉慶生算是找對了。已可獨當一面，陳世龍是塊好材料，卻未曾善加利用。於是他決定，趁這到杭州的一段旅程，將生意場中的各種「門檻」，好好教他一教，教會了就把上海這方面的事務都交給他。

但是沒有讓他「學生意」以前，先要為他安排親事，那也就是連帶了清了他自己跟阿珠之間的關係，從此心無牽掛，也是節省精力之道。於是盤算了好一會，想定了入手的辦法。

第二天一早開船，除了老張在船梢上幫同把舵以外，其餘的人都沒有什麼事。他特意叫陳世龍進艙談話，從一上船，阿珠便常在後艙。就是一起吃飯的時候，也不大交談。當然，陳世龍是常到後艙去找她的。胡雪巖料定他跟陳世龍在中艙談什麼，她一定會在後艙，留心靜聽，所以他預備裝作「言者無意」，其實是有心要說給她聽。

「世龍！」他說，「我現在的場面是撐起來了。不過飯是一個人吃不完的，要大家一起來動手。我現在問問你的意思，你是想在湖州，還是想在上海？」

陳世龍不知道他胸有成竹，有意如此發問，只當真的要他自己挑一處，上海雖然繁華，做事卻無把握，在湖州是本鄉本土，而且又廝守著阿珠，自然是湖州好。

「我想先在湖州，把絲行弄好了再說。」

「我曉得你要挑湖州，」胡雪巖背對後艙，不怕阿珠看見他的臉，所以向陳世龍使勁擠一擠眼睛，表示下面那句話別有用心，叫他留神：「你是捨不得阿珠！」

陳世龍也很聰明，做一個不好意思的笑容，表示預設。

一個如此說，一個如此承認，除非阿珠自己走出來明明白白說一句，不願嫁陳世龍！那麼，他們三個人之間的關係，就在這一句話中交代清楚了。在後艙聽壁腳的阿珠，十分氣惱，心想：簡直把一個人看成一包絲一樣，憑你們一句話，就算交易過手了！世上哪有這樣自說自話的事？

想歸想，氣歸氣，人還是坐在那裡不動，屏聲息氣，細聽外面，胡雪巖又在說了。

「我的意思，絲行有你丈人、丈母孃在那裡。」

聽到這裡，阿珠驚異不止，「丈人、丈母孃」是指誰？她自己這樣在問。細聽下去，明明白白，陳世龍的丈人、丈母孃，不是自己父母是哪個？阿珠驚疑羞憤，外帶一種說不出的興奮，心裡亂得如萬馬奔騰，自己剋制了又剋制，才能勉強聽得清外面的話。

「說起來，阿珠的孃的想法也不大對！她以為我幫了她家的忙，她就得把女兒許配給我，作為報答。其實橋歸橋，路歸路，我幫他們的忙，又不是在想他們的女兒。」

哼！假正經！阿珠不由得在心裡罵，同時想起胡雪巖當初許多勾引的行徑，臉上有些發燒，暗暗的又罵了句：不要臉！

再聽下去，她比較舒服了。「講句良心話，」胡雪巖說，「我喜歡不喜歡阿珠呢？當然喜歡的。不過，我不肯委屈阿珠。冰清玉潔，大家小姐不見得有她那樣子的品貌！世龍，她嫁了你也是委屈的。」

「我曉得。」陳世龍自慚的點一點頭。

「你曉得就好。」胡雪巖又說，「總要格外對她體貼。」

陳世龍依然是那句話：「我曉得。」

口口聲聲順從著，倒象真的已把人家娶到手了似的。阿珠心裡非常不服氣，同時也有些奇怪，聽口風好象他們早就瞞著自己，暗中做了「交易」，倒要仔仔細細先把事情弄清楚，然後再想報復的主意。

這回是陳世龍在說話：「胡先生，那麼，你看我這件事該怎麼辦？赤手空拳，一點底子都沒有。」

「有我！」胡雪巖答得極其爽脆，「我今天一共有三頭媒要做，一頭已經成功了，還有一頭要看看再說，再有就是你這頭媒。老張那裡我一說就成功，你丈母孃更不用說；最聽我的話。阿珠最孝順，只要跟兩老說好了，不怕她不答應。」

原來如此，阿珠心想：拿我父母來壓我，所以有這樣子的把握，那也太目中無人了。於今之計，第一步先要在爹面前說好，不可輕易答應。到時候叫你乾瞪眼！

剛想得好好地，立刻又是一愣，因為胡雪巖說破了她的心思，「不過」，他說，「阿珠的性子最做，服軟不服硬，也要防她一腳！就算父母之命，勉強依從，心裡一千一萬個不甘心，將來也不會對你怎麼樣好的。所以說到頭來，兩廂情願最要緊。你總要記住我這句話，阿珠服軟不服硬。處處依她，包你一輩子有福享。」

聽到這幾句話，阿珠心裡又酸又甜，同時也覺得洩了氣，什麼勁道都拿不出來了。不過總還有些不甘，不甘於如此受人擺佈，同時也覺得不能就這麼便宜了陳世龍。

「我的打算是這樣，看看年底辦喜事來不來得及。如果來不及，就今年‘傳紅’，明年‘入贅’」

「入贅！」

陳世龍大聲插嘴，光聽聲音，就知道他不願，在後艙的阿珠不由得就把心懸了起來。

「又不是要你改姓張，不過兩家並作一家，也不是什麼失面子的事！」

「不改姓就可以。」

「你不要得福不知！」胡雪巖故意這樣說給阿珠聽：「就算你想改性，阿珠也許看你不上眼。」

陳世龍露著一嘴雪白的牙齒，不好意思地笑了。這笑容正落在壁縫中向外張望的阿珠眼中，她的感覺是得意的舒服。

「老婆雖好，吊在裙帶上一步不離，也太沒有出息了。」胡雪巖說，「湖州絲行有你丈人、丈母孃在，儘可以照料得了。我希望你在上海幫我的忙，跟老古把洋文學學好，將來受用無窮。」

「好啊！」陳世龍很興奮地，「古先生的洋文，說得真是呱呱叫，我一定跟他學會了它！」

「這才是！」胡雪巖用欣慰的聲音說，「好在絲生意上有關聯，常常要回湖州，有得你跟阿珠親熱的時候！」

要死！阿珠一下子緋紅了臉，頓時覺得坐也不是，站也不是，卻又不敢弄出聲響來，怕前面發覺她在偷聽，於是躡手躡腳，掩到自己鋪位上，手撫著一顆突夾在跳的心，細細去想他們所說的那些話。

這一想恩得忘掉辰光，直到老張在喊，她才警覺，朝窗外望了一下，太陽當頭，已經中午了。

「來吃飯！」老張問道，「阿珠，你在作啥？一直不見你的人？」

「我睡著了！」她自己覺得這句話答得很好，睡著了便表示根本沒有聽見胡雪巖和陳世龍的話，見了面就容易裝糊塗了。

她裝人家也裝，在飯桌上胡雪巖和陳世龍一如平時，倒是老張有許多話，因為這天下午船泊德清，就要分手，胡雪巖和陳世龍往南到杭州，老張帶著女兒，原船往北迴家，自然有些事要交代交代。

當天下午，很早就到了德清，船一泊定，胡雪巖邀老張上岸走走。阿珠立刻想到，他們是有關自己的話要談，她上午躺在床上想心事，就已經盤算過，這件終身大事，不管怎麼樣，要自己回到湖州先告訴了娘，再作道理。如果她爹一答應，便毫無商量的餘地。她不甘於隨人擺佈，因而打定主意，這一天要一直跟爹在一起，不容胡雪巖有開口的機會。

那麼此刻怎麼辦呢？唯一的辦法，仍是跟著不放，胡雪巖總不見得當面鑼，對面鼓，有自己在場，便好意思提做媒的話！

於是她介面喊道：「爹，我也去！」

胡雪巖自然不要她去。這容易得緊，想都不用想，便有了話，「阿珠，拜託你，替我把零碎東西收拾收拾，好不好？」

「是啊！」老張老實，「要掉船了，各人的東西該歸一歸。你不要去！」

這一說，胡雪巖又有了話，「對的！」他喊道，「世龍，你也看一看，哪些東西該帶到湖州送人的，跟阿珠交代清楚，不要弄錯了！」

說完，他跟看張揚長上岸，有意把陳世龍留在船上，好跟阿珠細訴衷曲。阿珠心裡實在有些氣不過，想想自己真象《西遊記》的孫悟空，怎麼樣也翻不出胡雪巖的手掌。這份閒氣，此刻自然要發在陳世龍頭上了。「他們上岸去做啥？」她氣鼓鼓地問。

陳世龍本來就聰明，加以這陣子跟著胡雪巖，耳濡目染，學會了許多待人處事的訣竅。這樣一件有關自己一輩子的大事。當然更不敢疏忽，所以這時不忙著答阿珠的話，先抬眼看，用心想，要把她的態度弄明白了再說。他在想：阿珠問到這句話，就可以證明，他們上午的那一番談話，她已經聽得清清楚楚，此刻是疑心胡雪巖跟她父親去談她的終身。既然如此，上午為何不站出來說話，此刻卻大光其火？可見得光火是鬧脾氣。她的脾氣他也摸透了，越頂越兇最好的應付辦法是讓她發不出火。

於是他賠笑答道：「這我倒不曉得。要不要我追上去問一聲？」

「難為你！」阿珠一波剛平，一波又起：「你們師父徒弟，一上半天，亂七八糟在講些什麼怪話？」

既然叫穿了，陳世龍何可否認？但怎麼樣承認呢？笑而不答，惹她反感，細說從頭，就會把胡雪巖苦心設計。說到了她心裡的那番話的效用，付之東流。左右不是，十分為難，而阿珠看他不答，似乎又要光火了。

一急急出一個計較，覺得就象築堤防水一樣，多少日子，多少人工，辛辛苦苦到了「合龍」的那一刻，非要眼明手快，把握時機不可，河官到了合龍的時候，如果情況緊急，往往會縱身一跳，跳在缺口裡，身擋洪流。別人看他如此奮不顧身，深受感動，自然一起著力，得收全功。現在自己也要有

那縱身一跳的勇氣，大事方得成功。

想到這裡，他毫不猶豫地雙膝一跪，直挺挺地跪在阿珠面前說；「既然你已經都聽見了，也就不用我多說了。阿珠，我一條命都在你手裡。」阿珠不防他有此一著，急得胸頭亂跳，急的是怕人看見不象話，便低聲喝道：「怎麼這副樣子？快起來，快起來！」

「起來也容易，你說一句，我就起來！」

這一句是什麼？阿珠自然知道，但就是心裡肯了，也就不出口，那便只有先嚇他一嚇，「你越是這麼賴皮，我越不說！起來，起來！不然，我永遠不理你。」

陳世龍是打定了主意，非要一下子有個了局不可，因而用毫無商量餘地的聲音說：「你不說一句，我永遠跪在這裡！」

「沒有見過你這樣的人！」阿珠恨聲說道，「你要我說什麼？」

「你自己曉得的。」

「對了！你曉得，我也曉得，不就行了嗎？」

聽得這一句，陳世龍一顆心踏實了，笑嘻嘻地問道：「真的‘行了’？」

「不要羅嗦！」阿珠把臉一沉：「你再不起來，行了也不行！」

到此地步，不能再不聽她的話，但陳世龍還要試探一下，「起來可以，」他說，「你拉我一把！」

「不拉！為啥要我來位你？」阿珠拿手指颳著臉羞他：「‘男兒膝下有黃金’，就是你兩個膝蓋不值錢。」

「就看在‘膝下有黃金’的分上，扶我一把！」陳世龍一面說，一面把手一伸。

阿珠真不想理他，但她那隻右手跟心中所想的不一致，莫名其妙地就伸了出去，等陳世龍拉住她的手，可就不肯放了！他站起身來，一隻手緊握著她的手，坐向她身旁，另一隻手很快地伸向船窗，只聽「喀喇」一響，艙中頓時漆黑，木板船窗被拉上了。

阿珠輕聲喝道：「這是幹什麼！」

「不幹什麼！只要親親你！」

「你敢！」

「敢」字不曾出口，已讓陳世龍一把摟住，也不知他的一雙眼睛是怎麼生的，伸手不見五指的地方，他那兩片嘴唇會一下子很準確地找著了她的嘴唇，壓得她透不過氣來。

阿珠又羞又急，卻又有種夏天傷風閉汗吃酸辣熱湯麵的味道，是說不出的刺激而痛快。但艙裡雖然黑漆一團，外面卻是朗朗乾坤，如果讓人發覺，怎麼還有臉見人？因而，一顆心提到了喉頭，口乾舌燥，滿頭大汗。

「放手！」她好不容易才能扭過頭去，這樣低聲說了一句。

「再親一個！」

「還要？」阿珠發怒了，「你不要弄得人怕了你！」

這是極嚴重的警告，陳世龍適可而止，放開了手，拉她坐了起來，溫柔地問道：「要不要開窗子？」

「自然要開的。」說著，她自己伸手去拉開了窗子，等光亮撲了進來，她趕緊避開，縮向外面看不到的角落，理理鬢髮，拉拉衣襟，閉著嘴，垂著眼，彷彿受了什麼委屈似地。

「阿珠」

「你不要再跟我羅嗦！」她搶著說道，「安安分分說幾句話，不然，你就替我請出去！」

陳世龍不響，只嘻嘻地笑著，一雙眼睛盯著阿珠，從頭到腳，恣意賞鑑，把阿珠看得既窘且惱。

「你不要這樣子盯著人看，好不好？」阿珠白了他一眼，「又不是不認識。」

「對不起！」陳世龍笑道，「我捨不得不看。」

這話說得她別有一股滋味在心頭，於是語氣緩和了：「好也好在心裡好了！何必一定都要擺在臉上呢？你臉皮厚，不怕人笑，也要給人家想想。」說到這話，陳世龍便把視線避開。但立刻又拉了回來，不見阿珠的臉，就象失落了一樣什麼要緊的東西，一定得找著了，才能安心。

就這片刻的沉默，阿珠覺得自己的一顆心比較平伏了，摸一摸險，也不再那麼發燙，於是便說，「我要好好問你幾句話。你是不是規規矩矩的告訴我，就看你自己的良心！」

「好！」陳世龍斬釘截鐵的回答，「我一定憑良心。你說好了。」

「你跟你師父，老早就談過我的事？」

「是的。老早談過。」

「怎麼說法？」

「這話就難說得清楚了。」陳世龍說，「話很多，不曉得從哪裡說起。」

「照這樣看，你們不知道打過我多少遍主意了！」阿珠又想起他們「私相授受」的可惡，便發怨聲，「只怕讓你們把我賣到外國，我都不曉得。」

「哪個敢打你的主意？」陳世龍故意裝得很認真他說：「第一個我就不依！」

「哼！」阿珠撇一撇嘴，「你是好人，如果你是好人，為什麼這許多日子，你一句口風都不肯透露？」

「不是不肯，是不敢！」

「為啥不敢？」

「怕碰你一個釘子，以後的話就難說了。」

想想這也是實話。但她同時也想到，自己在小姐妹淘裡，被公認為厲害角色，比起胡雪巖和陳世龍來，差得就太遠了，如果他們真的起下什麼沒良心的意思，自己一定被他們擺佈得走投無路。然則自己所倚恃的是什麼呢？是陳世龍的一顆心，能收服了他的心，自己才可以放心。

想到這裡，覺得要恩威並用，體貼固然要緊，但也要立下許多「規矩」，不可遷就。當然，這是以後的話，眼前還得多打聽一些關於自己的事。

「胡先生到底怎麼說我？」

「胡先生」這個稱呼，在陳世龍聽來非常新鮮，以前他從沒有聽她這樣叫過。此刻改口的意思，一面是表示與胡雪巖的關係，到此告一段落，另一方面表示「夫唱婦隨」，他怎麼叫，她也怎麼叫。意會到這一點，陳世龍覺得非常欣慰，不由得又傻兮兮地瞪著她看。

這是她在胡雪巖臉上從沒有見過的表情。那象個頑皮的大孩子的笑容，另有一種使人醉心之處，這時反倒是她想伸手去摸一摸他的臉了。

突然，陳世龍問道：「你剛才說的什麼？」

阿珠心不在焉，被他問得一愣，不過對這樣的場面，她有個「倒打一耙」的法子，「你看你！」她不滿他說，「剛剛說過的話，就忘記得乾乾淨淨！你哪裡有一點心在人家身上？」

「對不起！」陳世龍賠笑致歉，「我實在高興得有些昏頭了。」

在這一遷延之間，阿珠已想起了自己的那句問話，便又說一遍：「我是問，胡先生到底怎麼說我？」

「你自己總聽見了！千言萬誤一個字：好！」

這是指她「聽壁腳」而言，不便否認，「我是說平常，總還有些話。」她說。

「不要去打聽了。」陳世龍搖一搖手，「我們只談我們的事。」

「對！」阿珠脫口說了這一個字，接著便問：「他們上岸談啥？是不是談我？」

「一定是的。」

「那麼你剛才怎麼‘裝羊’，說不曉得？」

「剛才是剛才，現在是現在。現在我可以不叫你阿珠了，叫你一聲：太太！」

「咄！」阿珠紅著臉說：「不要肉麻！」

「想想真妙！」陳世龍有些不勝感嘆似地，「先叫你張小姐，以後叫你阿珠，現在叫你太太！幾個月的工夫，變得這麼厲害！」

阿珠想一想，深有同感。人生在世，實在奇妙之至，從認識胡雪巖開始一直到今天，不知經歷了多多少少新奇的事？這半年工夫，過得真有意思。

「我在想，」陳世龍又說，「一個人全要靠運氣，遇著胡先生就是我交運的日子到了。」

「也不要這麼說！一個人不能光靠運氣，運氣一時，總要自己上進！」

話中帶著些教訓的意味，陳世龍覺得有點刺耳，但轉念想到，這正是阿珠心裡有了做成夫妻，休慼相關的想法，才會有這樣的話頭。於是他的那一絲反感，很快地消失了。

他沒有再作聲，阿珠也不開口，沉默並不表示彼此無話可說，你看著我，我看著你，不管是他的長伺眼波，還是她的一瞥即避，無不意味深長地傳達了太多的心曲。

「天黑了！」阿珠訝然說道，「爹還不回船？」

「一定在鎮上吃酒。有一會才得回來。」

「你餓不餓？」

「我不餓。」陳世龍問道：「你呢？」

「我也不餓。不過」阿珠頓住了，在想心事。

不餓就是不餓，「不過」這個轉語下得令人莫名其妙，陳世龍忍不住追問：「不過，怎麼樣？」

「我們到外頭去！」阿珠站起身來，「黑咕隆咚地，兩個人在這裡，算啥一齣？」

照陳世龍的心思，最好就在這樣的黑頭裡，相偎相依，低聲密語。但為了順從阿珠，言不由衷地答道：「好，好！到外頭點了燈等他們！」

走到中艙，點起煤油燈一看，方桌上已擺了四個碟子，四副杯筷，一壺酒，也不知船家是什麼時候進來過，一艙之隔，竟無所知，令人驚訝。再多想一想，阿珠的臉又紅了，「你看！」她低聲埋怨陳世龍，「我們在裡頭說的話，一定叫人家都聽了去了。」

他也明白，必是船家來陳設杯盤時，聽見他們在後艙密語，不肯驚動，所以擺好了這些東西，也不點燈，也不催他們吃飯，聽其自然。看來倒是個極知趣的人。

「我們都是些大大方方的話，聽了去，也不要緊。」陳世龍設詞寬慰，「好在總歸瞞不住他們的，再說也用不著瞞。你索性毫不在乎，象七姑奶奶那樣，反倒沒有人拿你取笑了。」

提起七姑奶奶，阿珠既關切又好奇，而且心裡還有種說不出的、不大好過的感覺，「我倒問你，」她說，「七姑奶奶口口聲聲叫你‘阿龍’，你心裡是怎樣個味道？」

陳世龍還不曾想到自己，先辨出她的話中，微帶酸味，心裡立刻便生警惕，「她要那麼叫，我只好那麼答應，說實在的」話到口邊，陳世龍覺得有些刻薄，搖搖手說：「啊，啊，不談了。」

「怎麼？」阿珠釘緊了問：「為啥不談？」

「不相干的事，何必談它？」

「說說也不要緊嘛！」

看她如此認真，陳世龍不能不答，昧著良心說道：「聽了實在有點肉麻！」阿珠微微笑了，這是對他的答覆，頗為滿意的表示，因而沒有再問下去。

陳世龍有如釋重負之感，幫阿珠點好了燈，對坐吃飯。平日是各管各，即使心中有意，也不便公然獻殷勤，此刻不同了，他替她盛飯、夾菜，自嘲是個「大腳」丫頭」，這是他從杭州聽來的，嘲笑喜歡服侍娘兒們的男人的一句俗話。

這頓飯吃了有一個鐘頭，是陳世龍的話多，談這個、談那個，不大談到他自己，但阿珠仍舊聽得趣味盎然。

「回來了！」

突然間，陳世龍一喊，阿珠回頭去看，只見兩盞燈籠，冉冉而來。她頓時心慌，不知見了她父親和胡雪巖，持何表情？當然也沒有躲到後艙的道理，那怎麼辦呢？唯有盡力裝得平靜，收拾收拾飯桌，等他們上了船，隨機應付。

陳世龍很快地迎了出去，幫著船家搭好跳板，扶著老張上了船，又來扶胡雪巖，他趁機把陳世龍的手，重重一捏，暗示大事已經談妥。

「咦！」胡雪巖一進艙就開玩笑，「你們兩個人這一頓飯，吃了多少辰光？」

「都是等你們，一直等到現在。」阿珠看他們都是滿臉通紅。酒氣熏天，便先提出警告：「不要吃醉了，來說瘋話！」

「不說，不說！」胡雪巖醉態可掬的，「不說瘋話，說正經話。」

「吃醉了酒，有啥正經話好說？我替你們去泡濃濃的一壺茶來，吃了去睡，頂好！」說著，她喊著船家來拾掇殘餚，自己拿著瓷茶壺去沏茶。人在外面，心在艙中，注意著聽胡雪巖會說些什麼？哪知所聽到的，卻是老張的聲音：「世龍！」

「嗯！」陳世龍重重答應。

就這一呼一應，把阿珠的一顆心，懸了起來，這隻手捏著一把茶葉，那隻手捏著一把汗，不知道她父親會說出什麼來？偏偏老張又沒有聲音了，越發使得做女兒的驚疑不定。

「老張，」胡雪巖打破了難耐的沉默，「你跟阿珠去說，我來跟世龍說。」

「好，好！我不曉得跟世龍說啥好？你來！」接著老張便喊：「阿珠，阿珠！」

聽這語氣，想來爹爹已經答應了！阿珠心想，這話要悄悄來說，怎好大呼小叫地？心裡有些氣，便大聲答道：「我在泡茶！」

「泡好了你出來，我有話說。」

「有啥話你不會進來說？」

「我就進來。」老張答應著，果然走出艙外，酒是喝得多了些，腳步有些跌跌撞撞走不穩。

阿珠趕緊扶住了他，埋怨著說：「黃湯也少灌些！為啥吃這許多？」

「我高興啊！」老張答道，「人生在世，就是象今天晚上這樣子，才有個意思。」

茲愛之意，溢於言表，阿珠不但感動，而且覺得自己的福氣真不壞，不過口頭上當然還帶著撤嬌埋怨的語氣。

「一開口就是酒話！」她說，「從來也沒有聽你說過什麼‘人生在世’，文縐縐地，真肉麻。」

說是這樣說，孝順還是很孝順，把她父親扶著坐下，沏好了茶，先倒了一杯過來。

於是老張一把拉住她，抬眼望著她說：「阿珠，你要謝謝胡老爺。」

「為啥？」

「他替你做了一頭好媒，」老張放低聲音說了這一句，又連連點頭：「這樣最好，這樣最好！」

阿珠有些好笑，但卻不便有所表示。心裡也矛盾得很，一方面希望她父親就此打住，不再多說，免得受窘，一方面卻又想聽聽，胡雪巖到底跟他說了些什麼，老張當然還要說，「阿珠，」他一本正經地，「胡老爺做媒，我已經答應他了，希望你們和和氣氣，白頭偕老。」

說了半天，到底是指的誰呢？雖明知其人，也知道她父親不會說話，而阿珠心裡仍有些著急，總覺得要聽到了「陳世龍」這個名字，才能放心。然而口中卻是害羞的活：「爹，說你說酒話，你還不肯承認。好了，好了，不要說了。」

「是啊！你總也曉得了，我不說也不要緊，不過婚嫁大事，總得跟你說一聲。」

話說得顛三倒四，而且有些不著邊際，外面的胡雪巖忍不住了，大聲說道：「你們父女倆請出來吧！我有幾句話說。」

「好，好！」老張也高聲人道：「還是要你來說。」

說完，他站起身來去拉女兒，阿珠怕羞，不肯出去，卻禁不住她父親硬拉，到底還是進了中艙，靈活的眼珠，在陳世龍臉上繞得一繞，馬上收了回來，低著頭站在艙門口。

「阿珠！你一向最大方，用不著難為情。」胡雪巖說：「媒是我做的，你爹也答應了，陳世龍更是求之不得，只等你答應一句，我就要叫世龍給你爹磕頭，先把名分定了下來。你大大方方說一句，到底喜歡不喜歡世龍？」

「我不曉得。」阿珠這樣回答，聲音又高又快，而且把臉偏了過去，倒有些負氣似地。

「這大概不好意思說。這樣，你做一個表示，如果不喜歡，你就走了出去，喜歡的就坐在這裡。」

胡雪巖真促狹！阿珠心裡在罵他，走出去自然不願，坐在這裡卻又坐不住，那就依然只有裝傻了：「我不懂你的意思。」

「說不懂就是憧！」胡雪巖笑道，「好了，玩笑也開過了，我正正經經問一句話，你如果不好意思跟我說，就跟你爹說了來告訴我。世龍算是我的學生，所以我又是媒人，又是他的長輩，百年大事，不同兒戲，有啥話這時說清楚了的好，你對男家有啥要求？」

這就是胡雪巖做事老到的地方，明知這樁親事，一方面阿珠和陳世龍兩情相悅，千肯萬肯，一方面自己於張家有恩，媒人的面子夠大，但仍舊要問個清楚，省得女家事後有何怨言。

說到這話，老張首先覺得他是多問，「沒有，沒有！」他搖著手說，「哪裡談得到什麼要求？你大媒老爺怎麼說，我們怎麼依！」

「就因為你是這麼想，我不能不問。」胡雪巖轉臉又說，「阿珠，終身大事，千萬不可難為情。你現在說一句，我看做不做得到？做不到的，我就不管這個閒事了。」

這是一句反逼的話。阿珠心想，如果真的不肯說，他來一句：「那我只好不管了！」豈非好事落空，成了難以挽回的僵局？這樣一急，便顧不得難為情了，低著頭，輕聲說道：「我也沒有啥要求，只要他肯上進，不會變心就好了！」

「你聽見沒有？世龍！」胡雪巖說，「你如果不上進，好吃懶做，或者將來發達了，弄個小老婆進門，去氣阿珠，那你就是存心要我媒人的好看！」

「日久見人心，胡先生看著好了。」

「好，我相信你。」胡雪巖又說，「阿珠，你放心！有我管著他，他不敢不上進，至於變心的話，真的有這樣的事，你來告訴我，我替你出頭。」

阿珠想說一句：「謝謝你！」但不好意思出口，只看了他一眼，微點一點頭，表達了感激之意。

「好了！世龍，你替你丈人磕頭，就今天改了稱呼。」

聽得這話，阿珠拔腳就走，老張也連連表示「不必」，但陳世龍仍舊跪倒在地，磕了個響頭，笑嘻嘻叫一聲：「爹爹！」

「請起來，請起來！」老張又高興，又不安，一面笑口大開，一面手忙腳亂地來扶陳世龍。

陳世龍起來又跪倒，給胡雪巖也磕了個頭，接著便受命去取了個拜盒來，胡雪巖早有打算，在上海就備好了四樣首飾：一雙翡翠耳環、一副金鐲子、兩朵珠花、四隻寶石戒指，算起來總要值五六百兩銀子，作為送女家的聘札。

老張當然很過意下去，但也不必客氣，道謝以後，高聲喊道：「你來看看！你真好福氣，你娘也不曾戴過這樣好的首飾。」

躲向後艙，在縫隙中張望的阿珠，原來就激動得不得了，一聽她爹這兩句，不知怎麼心裡一陣發麻，滾燙的眼淚一下子流得滿臉，同時忍不住發出哽咽的聲音。

「咦！好端端地」

「不要去說她！」胡雪巖搖手打斷老張的話，「阿珠大概是替她娘委屈。」

阿珠覺得這句話正碰在心坎上，也不知是感激親恩還是感激胡雪巖，索性倒在床上，嗚嗚咽咽地哭個不住。心裡是越哭越痛快，越器越膽大，哭完了擦擦眼睛，大大方方地走了出去，不過笑總還不好意思笑，繃著臉坐在那裡，預備等他爹或者胡雪巖一開口，便好搭腔。

胡雪巖說了話：「阿珠，你替我們泡的茶呢？」

「啊呀！我倒忘記了。」阿珠站起身來，「只怕已經涼了。」

「就是涼茶好！你拿來吧！」

於是阿珠去取了茶來，倒一杯結胡雪巖，再倒一杯結她父親，還有靦靦腆腆坐在一旁，蠻象個新郎官的陳世龍。她遲疑了一會，終於替他倒了一杯，只是不曾親自捧給他，也沒有開口，把茶杯往外移了移，示意他自己來取。

「你自己看看！中意不中意？」胡雪巖把拜釐打了開來。

望著那一片珠光寶氣，阿珠反倒愣住了。這是我的東西？她這樣在心裡自問，彷彿有些不大能相信它是真的。

「財不露白！」久歷江湖的老張，還真有些害怕，「好好收起來，到家再看。」

這一說，阿珠不能不聽，但不免怏怏，蓋好拜盒，低著頭輕輕說了句，「胡先生，謝謝你！」

「小意思，小意思，」胡雪巖笑嘻嘻地說：「等世龍將來發達了，給你買金剛鑽。」

「世龍！」老張也有些激動，口齒亦變得伶俐了，「胡先生待你們這樣子好，你總要切記在心裡，報答胡先生。」

陳世龍深深點頭，正在想找一句能夠表達自己感激的話來說明，胡雪巖先開了口。

「老張，你這話不完全對，談不到什麼報答！我請你們幫我的忙，自然當你們一家人看，禍福同當，把生意做好了，大家都有好處。好了，」他向老張使個眼色，「我們上床吧，讓阿珠和世龍替我們把東西理一理齊，明天上午好分手。」

這是有意讓他們能夠單獨相處，說幾句知心話。陳世龍掌燈把他們送回鋪位，走回來先把船窗關上，然後取了一面鏡子放在桌上，溫柔地說道：「這些首飾，你倒戴起來看看！」

這是極可人意的話，阿珠聽他的話，開啟拜匣，首先把那副翡翠秋葉的耳環戴上，然後雙腕套上金鐲，又取了個紅寶石戒指戴。只有珠花沒有辦法上頭，因為那是戴在髮髻上的，而她一直是梳的辮子。

坐在對面的陳世龍，含笑凝視，顯得異常得意。阿珠原來就不大有小家碧玉的味道，這一戴上首飾，越覺她那張鵝蛋臉雍容華貴，絕不象搖船人家的女兒。

在鏡子裡左顧右盼的阿珠，突然收斂了笑容，慢慢摘下首飾，一件件放好。陳世龍倒有些奇怪了，不憧她這意興闌珊的表情，從何而來？

「你」他很吃力地說，「好象有點不大高興。」

「不是不高興，有些可惜。」

「什麼可惜？」陳世龍急急說道，「難道象你這樣的人，還不配戴這些東西？」

「不是這話！‘好女不穿嫁時衣’，這些首飾，可惜不是你買給我的。」這句話讓陳世龍震動了！心裡千周百折，一遍遍在想，要如何爭氣，才對得起她？這樣愣了半天，終於逼出幾句答覆：「你有志氣，我也有志氣！不過，你如果不肯跟著我吃幾年苦，將來想替你辦這樣子的首飾，是做不到的事。」

「你當我吃不來苦？」阿珠答一聲，「你看著好了！」

「我相信，我相信。」陳世龍笑道，「說實在的，我哪裡肯讓你吃苦？照現在的樣子，生意十分順手，日子會過得很舒服。這都是胡先生的提拔！」

「為人總不好忘本。」阿珠終於說了一句心裡的話：「我們總要先把他的生意，處處顧到，才對得起人家。」

夜深人靜，即令是他們低聲交談，睡在鋪上的胡雪巖，依然隱約可聞，他覺得這件事做得極好，不但欣慰，而且得意，於是心無掛礙，怡然入夢。

***

一到杭州，胡雪巖回家坐得一坐，立刻便到阜康，陳世龍已押了行李先在那裡等候。行李雖多，盡是些送人的禮物，由劉慶生幫著料理，一份份分配停當，派了一個「出店」陪著陳世龍一家家去分送。胡雪巖則趁此刻工夫，聽取劉慶生的報告。

「胡先生，請你先看帳。」劉慶生捧著一疊帳簿，很鄭重地說。

「不忙，不忙！你先跟我說說大概情形。」

「請你看了帳再說。」

聽他如此堅持，料知帳傅中就可以看出生意好壞，於是他點點頭先看存款。一看不由得詫異了，存戶中頗多「張得標」、「李德勝」、「王佔魁」、「趙虎臣」之類的名字，存銀自幾百到上萬不等，而名下什九注著這麼四個小字，「長期無息。」

「唷，唷！」胡雪巖大為驚異，「阜康真的要發財了！怎麼會有這麼多的戶頭？」

「胡先生！」劉慶生矜持著說：「你再看這一筆帳。」

他翻到的一筆帳是支出，上面寫著：「八月二十五日付羅尚德名下本銀一萬一千兩。息免。」

「喔，原來羅尚德的那筆款子，提回去了？」

「不是！」劉慶生說，「羅尚德陣亡了，銀子等於是我送還的。我不知道這件事做得對不對」

劉慶生細談這件事的經過，是八月二十五那天，有兩個軍官到阜康來問，說是聽聞羅尚德曾有一筆款子存在阜康，可有其事？又說羅尚德已經陣亡，但他在四川還有親屬，如果有這筆款子，要提出來寄回去。

羅尚德的存摺在劉慶生手裡，倘或否認其事，別無人證。但他不肯這樣做，一口承認，同時立即取出存摺，驗明銀數，但他表示，不能憑他們兩個人的片面之詞就付這筆存款。

「那麼該怎麼辦呢？」

「我知道羅老爺跟撫臺衙門的劉二爺是朋友，要劉二爺跟你們營官一起出面，出條子給阜廉。」劉慶生說；「只要羅老爺是真的陣亡，你們各位肯擔責任，阜康立刻照付。」

於是那兩個軍官，當天便我了劉二爺來，公同具了領條，劉慶生立即捧出一萬一千兩銀子，還要算利息，人家自然不肯再要。這樣到了第二天，張得標、李德勝等等，便都上門來了。

胡雪巖聽他講完，異常滿意，「慶生，」他說，「阜康的牌子打響了！你做得高明之極。」

「老實說，」劉慶生自己也覺得很安慰，「我是從胡先生你這裡學來的竅門。做生意誠實不欺，只要自己一顆心把得定就可以了，誠實不欺要叫主顧曉得，到處去講，那得要花點心思，我總算靈機一動，把機會抓住了。」

「對！做生意把握機會，是第一等的學問。你能夠做到這一點，我非常高興。慶生，我現在幫手不夠，你還是替我享管點事，以後錢莊的生意都歸你。」胡雪巖說：「我一切不管，都歸你排程。」