十四

要會的那個要緊人姓古，廣東人，是個「通事」，結交的洋朋友極多，對英國人尤其熟悉，而在上海的英國人，自從洪秀全在江寧開國，便有許多花樣。他們去會那姓古的，就是要打聽這些花樣。

尤五在上海的路子也很廣，輾轉打聽到，英國洋行已經跟洪軍展開貿易。曾經有兩隻英國兵船，從上海開到下關。洪軍起初以為是清軍邀來助陣的，大起戒備。誰知英國人帶了一名通事上岸，一開口就表明，此來特為通商。商品是槍械火藥，以貨易貨。那家洋行，大獲其利，而所帶的通事，就是這個姓古的，名叫古應春。

於是胡雪巖又有了新的主意，他跟尤五商量，最好能夠跟古應春結交，在珍寶和槍械方面都有生意好做。尤五對胡雪巖已到了言聽計從的地步，便設法託人，從中介紹，前一天已在吃花酒的場面上見過面，當時約定，這天是尤五回請，全班人馬，一個不缺，其實主客只有一個古應春。

設席的地點在寶善街怡情院。尤五是這家「長三堂子」的主政，怡情老二的恩客，所以連帶胡雪宕亦有賓至如歸之樂。到了那裡，在「大房間」落座，剛剛卸去長衫，聽「相幫」在喊客到，怡情老二親自開啟簾子，只見古應春步履輕快地踏上臺階了。

「古大少，真真夠交情。」怡情老二盈盈笑著，「第一個到。」

「尤五哥請客不能不早點來。」古應春又說，「而且是在你這裡請客，更不能不早到。」

「這是我沾尤五少的光，謝謝，謝謝！」

「承情之至。」尤五也拱手致謝，接著向裡一指，「要不要裡頭躺一會？」

「我是過足了癮來的。不過躺一會也可以。」

一聽這話，怡情老二便喊：「點燈！」接著把古應春的嗶嘰袍子接過來，引入裡間。

裡間就是怡情老二的香閨，一色紅木傢俱，卻配了一張外國來的大銅床，雪白珠羅紗的帳子吊得高高地，床上已設著一副極精緻的鴉片煙具。古應春略略客氣了一下，先在上首躺下，對面的空位，尤五讓胡雪巖，胡雪巖又讓尤五，這是一番做作，胡雪巖是客，而且有話要問古應春，自然該他相陪。

「香」過兩筒煙，說過一番閒話，怡情老二要去招呼「檯面」，尤五也另有客要陪，小屋間裡便只剩下胡、古二人。胡雪巖已經看出，古應春也是個很「外場」的人物，不難對付，因而一上來便用請教的口氣說：「應春兄，我總算運氣不錯，夷場上得有識途老馬指點，以後要請你多多指教。」

「不敢當。」古應春笑道，「尤五哥是我久已慕名的，他對你老兄特別推重，由此可見，足下必是個好朋友，我們以後要多親近。」

「是，是！四海之內皆弟兄，況且海禁已開，我們自己不親近，更難對付洋人了。」

「著！」古應春拿手指拍著煙盤，「雪巖兄，你這話真通達。說實在的、我們中國人，就是自己弄死自己，白白便宜洋人。」

這話就有意思了，胡雪巖心想，出言要謹慎，可以把他的話套出來。

「現在新興出來‘洋務’這兩個字，官場上凡是漂亮人物，都會‘談洋務’，最吃香的也是‘辦洋務’，這些漂亮人物我見過不少，象應春兄你剛才這兩句話，我卻還是第一次聽見。」

「哼！」古應春冷笑著，對胡雪巖口中的「漂亮人物」，做了個鄙夷不屑的表情。「那些人是閉門造車談洋務，一種是開口就是‘夷人’，把人家看做茹毛飲血的野人，再一種是聽見‘洋人’二字，就恨不得先跪下來叫一聲：‘洋大人’。這樣子談洋務、辦洋務，無非自取其辱。」

「這話透徹得很。」胡雪巖把話繞回原來的話頭上，「過與不及，就‘自己人弄死自己人’了。」

「對了！」古應春拿煙籤子在煙盤上比劃著說：「恨洋人的，事事掣肘，怕洋人的，一味討好，自己互相傾軋排擠，洋人腦筋快得很，有機可乘，決不會放過。這類人尤其可惡。」

胡雪巖看他那憤慨的神情，知道他必是受過排擠，有感而發。「不遭人妒是庸才」，受傾軋排擠的人，大致能幹的居多，看他說話，有條有理，見解亦頗深遠，可以想見其人。於是胡雪巖心想，自己正缺少幫手，尤其是這方面的人才，倘或古應春能為己所用，豈不大妙？

這個念頭，幾乎在他心裡一齣現，就已決定，但卻不宜操之過急，想了想，他提出一個自信一定可以引起古應春興趣的話題。

「應春兄！」他矍然而起，從果碟子，抓了幾粒杏仁放在嘴裡大嚼，嘴唇動得起勁，說話便似乎格外顯得有力，「我有點不大服氣！我們自己人弄死自己人，叫洋人佔了便宜，難道就不能自己人齊心一致，從洋人手裡再把便宜佔回來？」

古應春聽了他的話，只是翻眼，一要煙籤子不斷在煙盤戳著，好久，他說，「雪巖兄，從來沒有人跟我說過這話。上次開了兩條兵輪到下關去賣軍火，價錢已經談好，要成交了，有個王八蛋跑來見洋人，他會說洋文，直接告訴洋人，說洪軍急需洋槍火藥，多的是金銀珠寶。說這句話，洋人翻悔了，重新議價，漲了一倍還不止。這就是洋人佔的大便宜！我也一直不服氣。能夠把洋人的便宜佔回來，哪怕我沒有好處也幹。於今照你所說，自己人要齊心一致，這句話要怎麼樣才能做到，我要請教。」

「這話倒是把我問倒了。」胡雪巖說，「事情是要談出來的，現在我還不大知道洋人的情形，說不出個所以然來。不過既說齊心一致，總要有個起頭。譬如說，你、我，還有尤五哥，三個人在一起，至誠相見，遇事商量，哪個的主意好，照哪個的做，就象自己出的主意一樣，這樣子一步一步把人拉攏來，洋人不跟我們打交道則已，要打，就非聽我們的話不可！」

「好！」古應春也一仰身坐了起來：「三人同心、其利斷金。就從你、我、尤五哥起頭。我洋行裡那個‘康白度’也不要做了。」

洋行裡管事的人叫「康白度」，是洋文的譯音，地位又非僅僅負傳譯之責的通事可比。胡雪巖覺得他不須如此做法。

「應春兄，」胡雪巖首先宣告：「自己人說話，不妨老實。你洋行裡的職位，仍舊要維持，不然跟洋人打交道不方便、而且這一來，洋人那裡的訊息也隔膜了。」

古應春原是不假思索，想到就說的一句話，即使胡雪巖不點明，他回想一下，也會改變主意的。因而當然一迭連聲的表示同意。

「我在想，」胡雪巖躊躇滿志的說，「你剛才所說的‘三人同心，其利斷金’。這句話真正不假。我們三個人，各佔一門，你是洋行方面，尤五哥是江湖上，我在官場中也還有點路子。這三方面一湊，有得混了！」

古應春想一想，果然！受了胡雪巖的鼓舞，他也很起勁的說，「真的，巧得很！這三方面要湊在一起，說實在的，真還不大容易。我們明天好好談一談，想些也眾不同的花樣出來，大大做它一番市面。」

因為有此契合，這頓花酒，吃得十分痛快，尤五的手面很大，請的客又都是場面上人，每人都叫了兩三個局，鶯鶯燕燕，此去彼來，弦管嗷嘈，熱鬧非凡。吃到九點多鐘，又有人「翻檯」，一直鬧到子夜過後，才回裕記絲棧。七姑奶奶和阿珠都已累了一天，早早入夢，老張是一向早睡早起，只有陳世龍一個人，泡了一壺好茶在等他們。

「五哥，你困不困？」胡雪巖興致勃勃的問。

「不困。」尤五問道：「你有啥事情要談？」

「事情很多。」胡雪巖轉臉說道：「世龍，你也一起聽聽，我今天替你找了個讀洋文的先生。」

這一說，尤五立即明白：「你是說古應春！你們談得怎麼樣？」

「談得再好都沒有了」胡雪巖把他跟古應春在煙榻上的那一席對話，源源本本地說了給尤五聽。

尤五比較深沉，喜怒不大形於顏色，但就算如此，也可以發現他眉目軒豁，這幾天來陰沉沉的臉色，似乎悄然消失了。

「你的腦筋快，」他用徐緩而鄭重的聲音說，「倒想想看，跟他有什麼事可以做聯手的。」

「眼前就有一樣，不過」胡雪巖的尾音拖得很長。

「咦！」尤五詫異了，「有啥為難的話，說不出口？」

「我不曉得你跟卯金刀，到底有沒有交情？」

「卯金刀」是指劉麗川，尤五當然明白，很快地答了句：「談不上。」

「我這麼在想，英國人反正做生意，槍炮可以賣給太平軍，當然也可以賣給官軍。今天我在席面上聽說，兩江總督和江蘇巡撫，郡為了卯金刀在傷腦筋，奏報出去，輕描淡寫，好象是地方上鬧事，其實是想多派兵，一仗把他打倒。既然如此，槍炮、火藥是要緊的，我們好不好先替他們辦個‘糧臺’，等他們的兵一到，就好出隊打仗。如果你認為這個辦法可以，我馬上到蘇州去跑一趟，江蘇巡撫許乃釗是我們杭州人，一定可以找得到路子見一見他。」

「主意倒是不錯。不過我不能做。」

「是因為‘圈吉’的關係？」胡雪巖問。

「圈吉」周，是指周立春，尤五點點頭說，「一點不錯，不過你跟他沒有交情，你可以做。」

「那就算了。第一，要做，就是大家一起來，第二，人家也曉得我跟你的交情，如果你覺得有妨礙，我做了一樣也有妨礙。」

尤五聽得這話，大感快慰，他心裡是巴不得胡雪巖不要做，但「光棍不斷財路」，明明是筆好生意，自己不能叫他罷手，所以那樣言不由衷地說「你可以做」。

「我還有第二條路子，浙江現在正在辦團練，湖州由一位姓趙，名叫趙景賢的紳士出面，此人極其通達能幹，跟王雪公的公誼私交都不錯，我一說就可以成功。」

「那好！這筆軍火生意，我們一起來做。」

「就有一樣麻煩，要尤五哥你有辦法才能成功。」胡雪巖說，「英國人的兵船開不到湖州，只能在上海交貨，上海運到湖州，路上怕有危險。搶掉了怎麼辦？」

「危險也不過上海到嘉興這一段，一進浙江境界，有官兵護送，哪個敢搶？至於這一段路，歸我保險。」尤五又說，「反正我們漕幫弟兄現在都空在那裡，要人要船都現成。藉此讓他們賺一筆水腳，事情再好都沒有了。」

「這一說，在我們兩個人就算定局了。說做就做，你倒再想想看，你那面還有什麼事要我做到的？」

尤五仔細想了想說，「你請浙江方面，替我們這裡的督糧道來封公事，說要用松江漕幫的船運軍火。這樣，我對官面上就算有了交代。」

「這一定辦得到。」胡雪巖轉臉對陳世龍說，「又要你辛苦跑一趟了。」

「到杭州，還是到湖州？」

「先到杭州。如果王大老爺已經回任，你就再到湖州，尋著他算數。不錯，」胡雪巖忽然又說，「你正好把阿珠送了回去。」

「好的。啥時候走？」

「最多兩三天，等我在這裡接好頭，寫了信，馬上就走。」

接頭是跟古應春接頭。第二天在怡情老二的香閨中，三個人又見了面，胡雪巖說了經過，問古應春，英國人肯不肯將槍炮、火藥賣給這方面？「有啥不肯？他們是做生意，只要價錢談得攏，什麼都賣。」古應春問道，「你要些什麼東西，我好去談。」

這下把胡雪巖難倒了，「這上面我一竅不通。」他說，「只要東西好就好。」

「不光是東西好壞，還有數目多少。總要有個約數，才好去談，譬如洋槍，應該多少支？」

「總要一千支。」

「一千支！」古應春笑道，「你當一千支是小數目？我看辦團練，有五百支洋槍就蠻好了。還有，要不要請教習？洋槍不是人人會放的，不會用，容易壞，壞了怎麼修，都要事先盤算過。」

「應春兄，」胡雪巖拱拱手說，「你比我內行得太多了。索性你來弄個‘說帖’，豈不爽快？」

古應春慨然應諾，而且立刻功手。怡情老二親自照料，移過「叫條子」用的筆硯來，磨濃了墨，卻無紙可寫，好在是草稿，不妨拿「局票」翻過來，將就著用。

於是古應春一面提筆構思，一面過鴉片煙癮，煙泡裝上煙槍，槍嘴上接根橡皮管子，一直通到他嘴裡。十六筒煙抽完，精神十足，文不加點，洋洋灑灑地寫完，遞到了胡雪巖手裡。

胡雪巖自己不能動筆，看卻會看，不但會看，而且目光銳利，象這些「說帖」，最要緊的是簡潔，要幾句話就能把那些大官兒說動心，才是上品。古應春的筆下很來得，但流暢有餘，不免枝蔓，他把洋槍、火藥的好處，源源本本談起，好雖好，看來卻有些吃力。胡雪巖心想，這個說帖，王有齡、趙景賢一定會看完，但遞到黃宗漢手中，他有沒有看完的耐心，就難說了。

「高明之至！」胡雪巖先聲色不動地把說帖遞給尤五。

「我不必看了。」尤五笑道，「看也是白看。」

「雪巖兄，」古應春介面問道：「我是急就章，有不妥的地方你儘管說。」

「好極了！不過，應春兄，對外行不好說內行話，說了，人家也不懂。我看，前面這一段，有些地方要割愛。」

「我懂！」古應春點點頭，「現在談洋務，都是些閉門造車，自說自話蒙人的玩意。那些談槍、炮怎麼樣製造的道理，說句實話，也真沒有幾個人懂，我可以把它刪節。刪歸刪、添歸添，你看，哪裡還可以多說兩句？」

「很好了。還有些地方不說也可以。」

這顯然是客氣話，古應春便說：「我這個人做事，不做則已，一做一定要把它做好，何況是自己人，盡請直言。」

「既如此，我說出來請你斟酌，第一，說道光年間，‘英、法犯我，不幸喪師，癥結所在，厥為刀矛不敵火器’，這句話一針見血，不過還可以著力說兩句。」

「對！我自己也有這麼個想法。」

「再有一層，應春兄，是不是可以加這麼一段」

胡雪巖所建議增加的是，說英國人運到上海的洋槍、火藥有限，賣了給官軍，就沒有貨色再賣給洪軍及各地其他人，所以這方面多買一支，那方面就少得一支，出入之間，要以雙倍計算。換句話說，官軍花一支槍的錢，等於買了兩支槍。

「你這個演算法倒很精明，無奈不合實情。英國人的軍械，來了一批又一批，源源不絕，不會有什麼賣給這個，就不能再賣給那個的道理。」

「是的。應春兄，這種情形，我清楚，你更清楚，不過做官的清楚，京裡的皇上和軍機大臣，更不會清楚。我們只要說得動聽就是。」

古應春看著尤五笑了，尤五的話，很爽直：「應春兄，這些花樣，我的這位小爺叔最在行，你聽他的，包定不錯。」

「好！」古應春說，「我都懂了。如果沒有別的話，我今天帶回去，改好謄正，再連洋行裡的估價單，一起開來交給你。」

「慢來！」尤五插嘴問道：「估價單怎麼開法？」

「照例是二八回扣。」古應春答道：「如果要‘戴帽子’，我亦可以去說。」聽他的口氣，顯然不主張浮報價款的「戴帽子」。胡雪巖也覺得一方面不能叫洋人看不起，另一方面對浙江官方要建立信用，不宜在兩成回扣以外，另出花樣。

「對！」尤五很誠懇地接受，「我原是怕你們疏忽，提一句。既然都曾想過，那就怎麼樣都是不錯的了。」

「不過，」古應春接下來問：「除了洋槍，還有大炮，要不要勸浙江買？」

「這慢一點。浙江有個姓龔的，會造炮」

姓龔的福建人，名叫龔振麟，曾經做過嘉興縣的縣丞，道光末年就在浙江主持「炮局」。從明朝中葉以來，一直在仿製的「紅衣大將軍炮」，都用生鐵翻砂，龔振麟卻發明了鑄炮鐵模，著成《圖說》，還著了一本《樞機炮架新式圖說》，在鑄炮技術上，頗有改良。他的兒子名叫龔之棠，能得父傳。父子二人、都很得浙江大吏的重用。

「當然，打‘群子’的土造大炮，不及西洋的‘落地開花大炮’，但這話不能說！一說，炮局裡的人當我們要敲他的飯碗，一定雞蛋裡挑骨頭，多方挑剔，結果是連洋槍都不賣。」

「雪巖兄，」古應春既感慨又佩服地，「你真正人情熟透，官場裡的毛病，被你說盡了。」

「官場、商場都一樣！總而言之，‘同行相妒’，彼此能夠不妒，什麼事都可以成功！」

古應春和尤五，都認為他這句話說得好，因此感情亦特別融洽。在怡情院中，淺斟低酌，談了許多開展的計劃，一直到午夜散席，約定第二天下午，仍舊在原處見面。

古應春走了，尤五宿在怡情老二那裡，因為還有事要談，所以胡雪巖就在怡情院「借幹鋪」。尤五要談的是，他這天中午，和胡雪巖分手以後，到怡情院重新見面以前，所得來的一個訊息。

聽說，劉麗川跟英國人聯絡上了。夷場四周，英國人預備建築圍牆、不讓官軍進駐，也不準官軍借道，但是英國人卻預備開放陳家木橋，讓劉麗川能夠獲得軍火和糧食的接濟。

「照這樣子，上海一年半載，不會光復。我們的絲生意，是不是做得下去？現在先要作個打算。」

「這倒要好好想一想。」胡雪巖提出疑問，「上海的關稅，是兩江的命脈，總不會一直讓英國人張牙舞爪，一定有對付的辦法。」

「這也聽說了。」尤五答道，「兩江總督怡大人怊良，因為洋人助逆，早就預備禁止內地跟夷場通商。來源一斷，我們在上海還有什麼發展？」

「這話分兩方面來說，來源一斷，貨價必高，對我們有利，沒有貨色，貨價再高也無用，對我們無利。」胡雪巖說，「生意還是可以照常做，只要對我們不利的這方面，能夠避掉。」

「怎麼避呢？就是避不掉！」

有個辦怯，就是走私。以尤五在水路上的勢力。呼應靈活，走私亦非難事，但犯法的勾當，胡雪巖不敢做，而且目前事事順利，也犯不著去幹犯法的勾當。就這一轉念間，他把到口的話，縮了回去。

「小爺叔，我想只有這麼樣，」尤五自己提出了一個辦法：「儘量調動現款，就在上海收貨，囤一段時間脫手。另外除了軍火以外，有啥生意好做，我們再商量。頂好是我們漕幫弟兄能夠一起出力的事，一則大家有口苦飯吃，二則也免得遊手好閒去闖禍。」

胡雪巖聽出尤五的話中，對漕幫生計日窘，情有隱憂，既成知己，休慼相關，應該替他分優，於是問起松江漕幫的困難，看有什麼辦法好想？這一談就談得深了，直到天色微明.方始歸寢。

一覺睡到近午時分，胡雪巖為怪情院一個「大姐」喊醒，說有客來。起床一看是陳世龍，遞上一封信，說是王有齡專程派人送了來的。啟封細看，才知道新城縣抗糧滋事案，大功已成，嵇鶴齡不負所望，協同地方紳士，設計擒獲首要各犯.已經解到杭州審訊法辦。

報告喜訊以外，接著便談冬漕，因為上海失守，浙江的漕米海運。決定改由瀏河出口。這一來便多了周折，所以必須提早一個月啟運，連帶也就要提早催徵、王有齡得要趕回湖州。同時又因為上海失守的緣故，浙江人心惶惶，各地團練，都在加緊辦理，湖州亦不例外，雖說有趙景賢主持其事，地方官守土有責，不能不問。所苦的是，海運局的差使還不能擺脫，分身乏術，希望胡雪巖無論如何回浙江一趟，他有許多事要當面商量。

看完信，胡雪巖又高興、又為難，而且還有些困惑，高興的是新城建功，為難的是他亦分身乏術，困惑的是嵇鶴齡應有酬庸、卻未見提起。

怎麼辦？他定神想了想、決定回去一趟，但不能「空手而回」，有兩件事，可以光為王有齡做好。想停當了他告訴陳世龍說：「你回去收拾行李，我們明天就走，阿珠也一起走。」

接著，他匆匆漱洗，去找尤五商量，一談漕米由瀏河出口，尤五皺著眉說：「這麻煩大了！」

「怎麼呢？」

「瀏河在嘉定北面」

「啊！」胡雪巖失聲而呼，漕米駛運到瀏河，由青浦、嘉定這一條路走，是不可能了。「那麼，該怎麼走呢？」

「要兜圈子！」尤五蘸青茶在桌上畫出路線：「從嘉興往北，由吳江，崑山、太倉到瀏河。」

「這真是兜了個大圈子。」胡雪巖又問，「太倉是不是靠近嘉定？」

「是啊，太倉在嘉定西北，四五十里路。」說著，他深深看了胡雪巖一眼，意思是要當心周立春劫漕米。

胡雪巖心裡明白，靈機一動，笑嘻嘻地說道：「尤五哥，你的生意來了，靠交情賣銅鈿，浙江冬漕,最後到訓河那段路，歸你包運好不好？」

這是順理成章，極妙的事，但尤五因為來之太易，反有天下哪有這種好事的感覺，一時竟茫然不知所答。

「怎麼樣？」胡雪巖催促著說，「這件事我有把握，完全可以作主，只等你一句話，事情就算定局。」

「不曉得‘那方面’頭不買我的帳？」尤五躊躇著說。

出入關係，就在這一點上，所謂「靠交情，賣銅鈿」也就是這一點，胡雪巖說道：「尤五哥，別的我都可以替你出主意，這方面要你自己才有數，我不便說什麼！」

「是的。」尤五深深點頭。「這要我自己定主意。說實話，既然答應下來，要有肩胛，不能做連累你和王知府的荒唐事。這樣，為求穩當，我只能暫且答應你。好在日子也還早，我託人跟‘圈吉’去打個招呼看看，如果口氣不妙，我立刻通知你，只當沒有說過這回事。你看怎麼樣？」

「你怎麼說，怎麼做。我們假定事在必成，先商量商量怎麼個辦法。」於是議定浙江清船到吳江，歸尤五接駁轉運，到瀏河海口為止。因為包運要擔風險，水腳自然不能照常例計算。胡雪巖答應為他力爭，多一個好一個。

談完了一件談第二件，這要去找古應春、胡雪巖估計情勢，浙江當道不但一定會買洋槍，而且因為上海失守，人心惶惶，防務亟待加強，所以對洋槍的需要，會倍感急迫。看準了這一點，不妨雙管齊下，一面帶說帖回去，勸浙江當道大批購買，一面帶著現貨回杭州，如果團練不用洋槍，就勸王有齡買了，供他的親軍小隊使用。

找到古應春家，只見他正衣冠整齊地，頂備到恰情院赴約。

等胡雪巖說明來意，古應春想了一下問道：「你想要買多少支？」

「先買兩百支。」胡雪巖說，「我帶了一萬兩銀子在身上。」

「兩百支，有現貨。你怎麼運法？」古應春提醒他說，「運軍械，要有公事，不然關卡上一定會被扣。」

「是的。我跟尤五哥商量好了，由上海運到松江，不會有麻煩。我一到杭州。立刻就請了公事迎上來接貨，這樣在日子上就不會有耽擱了。」

「好！我此刻就陪你去看洋人，當面議價。」說著，古應春拉了胡雪巖就走。

「慢點，慢點！」胡雪巖怯意地笑著，「跟洋人打交道，我還是第一回」

「你怕什麼？」古應春打斷他的話說，「洋人也是人，又不是野人生番，文明得很。」

「不是說野蠻、文明，是有些啥洋規矩？你先說給我聽聽，省得我出洋相。」

「這一時無從談起。」古應春說，「中國人作揖，洋人握手，握右手。到屋子裡要脫帽。洋人重堂客，回頭你看見洋婆子要站起來，那個哈德遜太太很好客，最喜歡跟中國人問長問短，洋人的規矩是不大重男女大防的，你不必詫異。」

「這倒好，」胡雪巖笑道，「跟我們尤家那位七姑奶奶一樣。」

「你說誰？」

「不相干的笑話，你不必理我。」胡雪巖搖搖手說，「我們走吧！」

於是兩乘肩輿，到了泥城橋一座小洋房，下轎投刺，被延入客廳，穿藍布大褂的聽差，也不奉茶，也不敬菸，關上房門就走了。

隔不多久，靠裡的一道門開啟，長了滿臉黃鬍子的哈德遜大踏步走了出來。胡雪巖已打定主意，亦步亦趨跟著古應春，看他起身，他亦起身，看他握手，他亦握手，只有古應春跟洋人談話時，他只能看他們臉上的表情。表情很不好，洋人只管聳肩攤手，而古應春大有惱怒之色，然後聲音慢慢地高了，顯然起了爭執。

「豈有此理！」古應春轉過臉來，怒氣衝衝地對胡雪巖說，「他明明跟我說過，貿易就是貿易，只要有錢，他什麼能賣的東西都願意賣，現在倒又翻悔了，說跟長毛有協議，賣了給他們就不能再賣給官軍。我問他以前為什麼不說，他說是他們領事最近才通知的。又說，他們也跟中國人一樣，行動要受官府約束，所以身不由主。你說氣人不氣人？」

「慢來！」胡雪巖問道：「什麼叫協議，是不是條約的意思？」

「大致就是這意思。」

「那就不對了，朝廷跟英國人訂了商約，開五口通商，反而我們不能跟他通商，朝廷討伐的叛逆，倒能夠跟他通商。這是啥道理！」

古應春大喜，「不錯，不錯。說得真有道理！等我問他。」

於是古應春轉臉跟哈德遜辦交涉，胡雪巖雖然聽不懂意思，卻聽得出語氣，看得出神色，古應春一派理直氣壯的聲音，而哈德遜似乎有些詞窮了。到最後只見洋人點頭，古應春含笑，向胡雪巖說道：「成功了！他答應跟他們領事去申訴。看樣子未必有什麼協議，只因為我們的生意小，長毛的生意大，伯貪小失大而已。」

「請你告訴他，眼前我們的生意小，將來生意會很大，眼光要放遠些，在目前留些交情，將來才有見面的餘地。」

古應春便把他的話譯了過去，洋人不斷頷首，同時也不斷看著胡雪巖，顯然是心許其言。

「雪巖兄，」古應春說：「他說，你的話很有意味，要交你一個朋友，想請你去喝杯酒。問你的意思怎麼樣？」

「當然，應該敘敘，歸我們做東好了。」

「那倒不必。讓他做東好了。等生意談妥，我們再回請。」

於是，等古應春轉達了接受邀請的答覆，哈德遜到屋角將一條在中國犯禁的「明黃」色絲絛一拉，外面叮叮噹噹的響了起來，接著便見原來的那個聽差推門而入，這讓胡雪巖學了個乖，洋人招呼聽差，是打鈴不是拉長了聲音喊：「來呀！」

哈德遜吩咐聽差，是準備馬車，親自拉韁，把他們兩人載到一家外國酒店，入門一看，胡雪巖覺得有些頭暈，四面鏡子，映出無數人影、燈燭、桌椅，趕緊順手扶住一張椅子，立定了腳再說。

「就是這裡吧！」古應春喊住哈德遜，各拉一張椅子坐下來。

於是胡雪巖也拉開椅子坐下，一抬眼，恰好看見鏡子中出現的麗影，轉臉來望，見是個金髮碧眼的美女，真正是雪膚花貌，腰如一捻，露出一嘴雪白的牙齒，笑著在問話。

於是哈德遜囑咐了幾句，那女侍轉身走了。胡雪巖不便盯著她的背影看，只望著鏡子。西洋女人見得還不多，這一望，眼睛使捨不得離開鏡子，看到那剛健婀娜的行路姿態，不由得想起穿著「花盆底」的旗下大姑娘，一搖三擺的樣子，覺得各擅勝場，都比三寸金蓮、走路講究裙幅不動的漢人婦女來得中看。

正在這樣想著，鏡中的麗影又出現了，她手託銀盤，盤中一瓶顏色象竹葉青的酒，三隻水晶杯，又有一瓶涼水。擺設停當，哈德遜取了三塊銀洋，放在銀盤裡。

「這酒也不便宜。」胡雪巖說，「一塊銀洋七錢二，三塊銀洋就合到二兩一錢多銀子。」

「是啊！運費貴。」古應春答了他一句，幫著哈德遜倒酒，又加上涼水，然後彼此舉一舉杯。

「怎麼？」胡雪巖問：「這就吃了？有酒無餚！」

「洋盤！」古應春用夷場中新近流行的諺語笑他，「洋人吃酒，沒有菜的。」

「這我倒還是第一回。」胡雪巖喝了一口，酒味倒還不壞，但加了水，覺得勁道不夠，便又把杯子放下了。

「我們談生意吧！」古應春說了一聲，跟哈德遜去交談，然後又問胡雪巖說，「他問你貨色什麼時候要？」

「最多三天就要起運。」

「那價錢就不同了。」古應春說，「有一批貨色，他已經答應了鎮江一個姓羅的長毛，你要可以先給你，要三十兩銀子一支。如果你肯等半個月，他另有一批貨色從英國運到，只要二十兩一支。」

「三十兩就三十兩。貨色要好。」

古應春點點頭，又跟哈德遜去說。就這樣由他居間口譯，很快地談妥了一切細節，兩百支槍，一萬發子藥，總價一萬一千兩銀子，二八回扣，實收八千八百兩。另外由哈德遜派一名「銅匠」隨貨到浙江去照料，要二百兩銀子的酬勞。

「貸款我帶在身上，是不是此刻就交？」

「不必。」古應春說，「明天到他洋行裡去辦手續。」

「那就託你了。」胡雪巖取出銀票，交了過去，「這裡一萬兩，多的是你的。」

「用不著。」古應春急忙搖手，「大家一起做，回扣列入公帳，將來再說。」

「這話也對。那麼，多的一千兩算存在你的手裡好了。」

古應春點點頭，指著銀票又跟哈德遜去談，只見洋人笑容滿面，很快的說了好些話，據古應春傳譯，哈德遜認為跟胡雪巖做生意，很痛快，他要額外送一支最新式的「後膛七響」，以表敬意。

「請你替我說，謝謝！」胡雪巖又說，「再請你問問他，那種什麼「後膛七響’，可以不可以賣幾支給我？我要帶回去送人。」

這有些困難，哈德遜在中國好幾年，深知貪小便宜的人多，留著幾支好槍要用來應酬人情，不肯出售。

然而最後哈德遜卻又讓步了，願意勻出兩支來賣給胡雪巖，價錢是每支一百五十兩銀子，據他說，完全是照成本出讓。每支槍另配一百粒子藥，也是白送。

做了額外的這筆小交易，哈德遜要開一瓶香擯酒慶祝。古應春心想，胡雪巖對那種帶點酸味的淡酒，未見得會感興趣，而開一瓶香擯很貴，讓哈德遜破費還是小事，回頭胡雪巖端起杯子一喝，皺眉搖頭，淺嘗即止，那就是件很不禮貌的事，不如辭謝了的好。

於是他告訴哈德遜，說胡雪巖喝不慣洋酒，不能領受他的好意，表示抱歉，哈德遜廈問，胡雪巖是不是不會喝酒？及至聽說他的酒量很好時，哈德遜使表示奇怪，說桌上那瓶酒，來自蘇格蘭，不但是最有名的牌子，而且窖藏甚久，為何胡雪巖不喝？又說，他跟好些中國人有過交往，凡是會喝酒的，都欣賞蘇格蘭的酒，何以胡雪巖獨異？接著又表示，如果胡雪巖不介意，他很想知道其中的緣故。

古應春想敷衍一下，就算過去。倒是胡雪巖看哈德遜不斷指著酒瓶和他的酒杯。滔滔不絕地在說話，猜到是談杯中物，便自己先問起此事。古應春自然照實回答。

「飲食一道，蘿蔔、青菜，各人自愛，好象女人一樣，情人眼裡出西施，沒有什麼道理好講的。」

古應春把他這一段話譯給哈德遜聽，洋人大點其頭，說飲食沒有道理好講，這就是道理。接著又說，外國酒種類很多，胡雪巖不喜歡英國酒，也許喜歡法國的白蘭地，於是招一招手把那女侍叫了過來，指明要一種名牌的白蘭地。

喝這種酒又是一種杯子，矮腳敞口大肚子，但酒例得不多，也不摻水。

哈德遜通過古應春，教胡雪巖喝這種酒的方法，說要雙手臺捧酒杯，慢慢搖晃，等手心裡的熱氣，傳入酒中，香味自發，便益覺醇美。胡雪巖如法炮製，試一試果如其言。

哈德遜告訴古應春說，他終於找到了一種為胡雪巖所喜愛的酒，覺得很高興。接著便談白蘭地的製法，由採擷葡萄到裝瓶出售，講礙非常詳細。最後指著標貼紙上的一個洋字，讀出它的譯名叫「可涅克」，說選白蘭地，一定要注意這個字，它是地名，法國出酒最好的地方。

「我懂了！」胡雪巖對古應春說，「好比中國的黃酒一樣，一定要‘紹興’才道地。」