「對，就是這意思。」

「現在」哈德遜接著便跟古應春說，他的洋行，剛剛取得這種法國酒的代理權，希望胡雪巖為他介紹買賣。

「原來他是推銷貨色！」胡雪巖笑道，「怪不得這麼起勁。不過我不懂，什麼叫‘代理權’？」

「就是歸他包賣。」古應春為他解釋，「這種倆在我們中華土地上，歸他總經銷，坐抽水子，這就叫代理權。」

胡雪巖立刻就懂了，這種坐享其成的事，完全要靠信譽，牌號響，信用好，貨色銷得出去，貨款收得進來，到時候結帳，不久分文，人家才肯賦予代理權。他心裡在想，自己也大可這麼做，不過那是將來的事，眼前怎麼樣也談不到此，所以不再往下說了。

酒味甚美，只是有酒無餚，胡雪巖還不習慣這樣的飲酒方式，所以喝得不多，但為了酬答雅意，也為了饋贈所需，他決定買五箱白蘭地帶回去。

哈德遜也很會做生意，馬上又給他一個很優惠的折扣，他的目的是在推廣。

杭州是浙江省城，除了總督，各式各樣的衙門都有，又是運河起點，商業相當繁盛，這個碼頭在哈德遜看，是可以有所作為的，他希望得到胡雪巖的助力，能夠把他所代理的各種洋貨，推銷到杭州。

這番意思經由古應春表達以後，胡雪巖自然歡迎，但他跟古應春說了實話，他官商兩方面，纏在手裡的事情實在太多，一時無法給哈德遜任何確實的答覆，看這話是如何說法？

「那就直接回頭他！」

這裡的「回頭」是辭謝的意思，胡雪巖卻又覺得這是個機會，棄之可惜，最好是拖延著，要能讓哈德遜不找別人，為他保留著這個機會。

腦筋一動，想到了一番話：「你這樣跟他說，本來我馬上可以答應他，為他在杭州策劃，但目前局勢不穩，上海到杭州的路會斷，貨源不繼，變成白貼開銷。等局勢稍微穩定下來，我馬上替他動手。」

哈德遜認為他的看法很穩健，同意等一等再說，不過他要求胡雪巖在杭州先替他看看洋貨的行情，預作準備，將來有任何代理承銷的機會，答應讓胡雪巖優先承攬。

生意談到這裡為止，彼此都覺得很圓滿。古、胡二人先起身告辭，安步當車，走回怡情院。

一路走，一路談，談的卻不是生意。胡雪巖問道：「怎麼樣？外國酒館裡的那個洋女人，算是啥名堂？」

「賣酒的還有啥名堂！」古應春笑道，「你想她賣啥？」

胡雪巖笑笑不答，不一會卻又以抱憾的聲音說：「可惜我不懂洋文。不然，跟她談談說說，一定是蠻有趣的一件事。」

「我倒想不到，」古應春也笑了，「你會中意洋女人！」

「女人總是女人，管她是華是洋，只要動人就好。」

「慢慢來！」古應春說，「將來你在上海住長了，總有跟洋女人落個交情的時候。」

就這樣談著夷場風月，不知不覺到了恰情院。一進門就見相幫、孃姨、大姐聚在一起，指指點點在小聲說笑，似乎遇見了什麼神秘而有趣的事，胡雪巖便好奇地問道：「你們在講啥？」

「胡老爺，有位堂客在裡面，跟二小姐談得好親熱。」

「堂客！」胡雪巖詫異：「堂子裡只住官客，哪來的堂客？」說著便站往了腳，因為有堂客在裡面，雖未「放門簾」，也不便亂闖。

「不要緊！胡老爺你請進去看了，就曉得了。」

古應春比胡雪巖更好奇，聽得「不要緊」三字，首先就拔腳進門，只覺眼前一亮，那位堂客如雪山皚皚，令人不可逼視。

這位豐腴豐皙、豔光照人的少婦，正是七姑奶奶。看見闖來的那個陌生男子，長身如鶴，英氣勃勃，不覺心中一動，五百年風流冤家，就此在不該相遇的地方遇到了。

一半是不知如何招呼，一半是目炫心迷，正當他們錯愕無語，而怡情老二也覺得為難之際，胡雪巖跟了進來，一看亦大感意外：「咦，七姐！是你。」

有人搭腔，事情便好辦了，七姑奶奶向來說話粗聲大氣，不堪領教，這時不知是受了恰情老二一口吳儂軟語的感染，還是因為有古應春這個一見便生好感的陌生男客在，心存顧忌，居然斯斯文文地喊一聲：「小爺叔，你想不到我在這裡吧？」

自然想不到，胡雪巖心想，兄弟一起逛堂子的事，聽說過，兄妹一起逛堂子，卻是天大的新聞。便點點頭說：「我道是哪位堂客？怎麼樣也想不到是你。」

「請坐，請坐！」怡情老二看古應春和七姑奶奶偷眼相望，隨即說道：「胡老爺，你來引見吧！」

於是胡雪巖為古應春及七姑奶奶作了介紹，一個盈盈含笑，把雙手放在左腰上，福了一福，一個抱拳作揖說道：「原來是七姐！真正伉爽不讓鬚眉。」

七姑奶奶懂了他那句語，雖是恭維，卻也有驚詫的意味在內，想想一個良家婦女，獨闖娼門，說起來是有些不守婦道，所以很難得地害了羞，紅著臉報以微笑。她的笑容最甜，雖是窘笑，依然嫵媚。古應春心裡在想：倒不曾料到，尤五有這樣漂亮的一個妹妹！

等怡情老二招呼著坐定，胡雪巖自然要問來意，七姑奶奶坦率相告，因為尤五一夜不曾回家，而她回松江之前還有許多話要問他，心裡焦急，所以找上門來。

「你一個人來的？」

「是啊！」七姑奶奶頑皮而得意地笑道，「我那位妹子不許我來，阿龍也不肯帶路，我只好藉故溜了出來，自己僱一頂小轎到這裡。不曾遇著五哥，倒跟二小姐談得好投機，」

「啊呀！七姑奶奶，」怡情老二不安地笑著：「真正不敢當你這麼的稱呼，叫我老二好了。」

「或者叫小五嫂。」胡雪巖打著趣問：「那麼，人呢？」

這是指尤五，怡情老二答道：「有朋友約了出去了。說八點鐘一定回來，請胡老爺、古老爺務必等他。」

「自然要等。」胡雪巖問七姑奶奶，「想來你也還沒有吃飯，我們是上館子，還是就在這裡吃。」

「自然是在這裡吃。」怡情老二急忙介面，「我請七姑奶奶吃便飯，請你們兩位作陪客。」

「理當奉陪。」

古應春都答應了，胡雪巖還有什麼話說？七姑奶奶卻是外場人物，招招手把他叫到一邊，悄悄問道：「小爺叔，這裡的規矩，我不大懂。你看，這頓飯該不該吃？」

「來都來了，還講什麼規矩？」

七姑奶奶臉一紅，「本來是沒有這種規矩的，我大著膽子亂闖。只怕叫人笑死了！」說著，悄伶伶一雙眼睛瞟了過去。

胡雪巖順著她的眼光看過去，恍炊大悟，怪不得「女張飛」這般斯文！

當時只有一個念頭，要成人之美。於是他輕輕一道：「七姐，你請過來，我有句話說。」

怡情院的那個「大房間」甚大，西面用個「多寶格」隔開，他領著她到裡面，在窗下紅木太師椅上坐下，兩人的臉都朝外，透過多寶格，只見古應春和怡情老二也正談到起勁，不會注意到他們的談後，於是胡雪巖才出言規勸。

「七姐」他用兄妹般，極懇切的聲音說，「你不開口，是尊觀音，開出口來，說句實話，別人吃你不消！今天總算難得，替五哥做了面子。回頭你自己再做忌些，那樣子，人家就不會笑你了。」

在平日，七姑奶奶對他這話，一定不服帖，這時卻是窘笑著點一點頭說：「我曉得了。就是這句話嗎？」

「就是這句話。」胡雪巖說：「你是玲瓏七竅心，自己有數就是，何必還要我多說呢？」

這話有言外之意，七姑奶奶想再問些什麼，到底還不好意思出口，只很嫵媚地笑著道謝：「謝謝你，小爺叔！」

兩人走到外面，怡情老二迎上來說：「古老爺的話不錯，這裡大嘈雜，請到我‘小房了’去吃吧！」

姑娘與恩客另營不慮人干擾的雙宿雙飛之處，叫做「小房子」。抬情老二的小房子就在這條弄堂的末尾，也是尤五每個月貼開銷，但尤五的朋友多，在怡情院會客比較方便，所以難得到小房子去。想不到這時候倒派上了用場。胡雪巖自然贊成，回頭對七姑奶奶說道：「那是老二住家的地方，比較清靜，走吧！」

於是怡情老二關照相幫，凡有「局票」來，只說病了，不能出「堂差」，又關照，等尤五一來，請到小房子去。

這一下倒提醒七姑奶奶了，依然是把胡雪巖喊到一邊，悄悄說道：「我是溜出來的。不見我的人，他們會發急。」

這是指阿珠和陳世龍而言，「那好辦！」他說，「叫人去通知一聲就是了。」

當時寫了個便條，說七姑奶奶與尤五在一起，到時自回，不必著急。胡雪巖掏了個銀角子做力錢，叫怡情院的相幫，立刻送交陳世龍。

辦妥了這一切，一起走到怡情老二的小房子，是一樓一底的石庫門房子，樓下是另一家，她住樓上，佈置得楚楚有致，看上去是很舒服的地方。

剛剛坐定，怡情院裡自己做的酒菜。已經送到。怡情老二和古應春都要推七姑奶奶上座，她則一定不肯，結果是古應春首座，她和胡雪巖兩對面，主人未座，正好各據一方。

款客的是紅葡萄酒，古應春送的洋酒。據說那是補血的，連宮裡都經常飲用。怡情老二把它看得很珍貴，殷殷相勸。七姑奶奶的酒量，也還不壞，但一心只記著胡雪巖的忠告，強持著不肯多喝，也不多說話。席面上只聽古應春在談胡雪巖上外國酒館的經過，七姑奶奶和怡情老二都聽得只是笑。古應春這天的興致很好，談笑風生，滔滔不絕，一直到尤五出現，話鋒才被打斷。

兄妹相見，都有些不自然的表情，尤五的不悅，還可以想象得到，但對七姑奶奶的微現俱憚，胡雪巖卻有些意外，在他的印象中，七姑奶奶行事任性，從不知什麼叫害怕？平日只見尤五有些怕她，此刻為何她怕尤五？這就是為了有古應春在座的緣故。胡雪巖很快的想通了，她怕她哥哥責備她幾句，當著古應春下不得臺。既然如此，倒要小心防護她，因此，他首先就替她解釋不能不來的緣故。接著便談與哈德遜會面的經過，算是讓尤五忘掉了對七姑奶奶的不快。

自此開始，就沒有工夫說笑了，許多正事要商量，頭緒紛繁，一件事沒有辦妥，又扯到第二件。直到午夜，還未安排停當。

「怎麼辦呢？我非早早趕回杭州不可。」胡雪巖有些著急，「一直都覺得人不夠用，此刻越覺得擺佈不開。」

半天未曾開口的七七姑奶奶開口了：「也沒有什麼擺佈不開！小爺叔你明天儘管動身，路上沒有人送，我送，保你到了嘉興，我再回松江。」

「這倒也是個辦法！」尤五點點頭，「好在一路上，阿七都熟。就這樣吧！你到了杭州，趕快派世龍拿了公事到松江來接洋槍。」

他們兄妹這一番對答，使得古應春大為驚奇，「原來七姐是這麼能幹！」

他自愧不如以外，也為她擔憂，「這條路上，這幾天很不好走，要當心！」

「謝謝你！」她報以矜持的微笑，「不要緊的。」

「真的不要緊！」到這時候，尤五總算找到機會，可以說她一句了，「我們家這位姑奶奶，一個人亂闖闖慣了的。」

「也不是什麼亂闖。」七姑奶奶覺得必須分辯，「有把握的地方我才敢去，摸不清路道的地方，我也不敢亂闖。象這裡，我就曉得是不要緊的。」

「對啊！」怡情老二介面說道，「要是不嫌棄，常常請過來，這裡就跟自己家一樣。」

「聽見沒有，五哥！」七姑奶奶礙意地，「就跟自己家一樣！」

「只有一件，」古應春也湊趣說笑，「回去在五嫂面前瞞著點。」

「這倒不礙事。我五嫂最賢慧，不管他這筆帳。」

「好了，好了！」尤五看看鐘說，「該走了。」

於是古應春首先告辭，卻悄悄拉了胡雪巖一把。知道是有話說。胡雪巖便跟著古應春下樓出門，站定了腳笑道：「你可是要跟我打聽一個人？」

「咦！」古應春詫異：「你怎麼知道？」

「你別管！說吧，可是要問七姑奶奶？」

「是的。」古應春說，「我聽老二告訴我，她似乎居孀多年。可有這話？」

「有的。不過也不算多年。」

「倒守得住？」

這是指七姑奶奶守節為何守不住，胡雪巖覺得他的話問得好笑，而且難以回答，只好半開玩笑地答道：「你何不自己去問她？」

古應春也發覺自己失言，只好報以苦笑。就這時候看到尤五兄妹和怡情老二，已經走下樓來，古應春心想，明天胡雪巖就要走了，此一去又有多日暌隔，而自己有一番心事非要跟他商量不可，因而便向尤五說道：「五哥，你們先請。我跟胡雪巖還有些事要商量。」

尤五還不曾開口，怡情老二便說：「何不請到我那裡去談？」

這就是胡雪巖機警了，不等古應春開口，他先就搭話：「實在是我有點私事託應春兄，就在這裡談一談好了，你們先請過去，我們馬上就到。」

「那麼，快點來。」怡情老二說：「等你們來吃消夜。

等他們走遠了，胡雪巖便問：「應春兄，是在這裡談，還是找個地方坐

坐呢？我看你要談的事，不是三言兩語所能變得清楚的。」

「你大概也猜到了。」古應春說，「七姑奶奶的相貌、風度，很對我的勁。我託你做個媒。」

胡雪巖想不到他這麼開門見山，就說了出來，一時倒有些無從答覆，愣在那裡，半晌無聲。

「怎麼樣？」古應春很關切的問，「是不是有難處？」

「有沒有難處，還不知道。」胡雪巖說，「你總先把你的情形跟我說一說。」

「對，對！這是我的疏忽」

古應春說了他的家庭，父母都在廣東，也娶過親，只是妻子已經過世，有個女兒，今年十六歲，隨祖父母在鄉，如此而已。

「那倒好，沒有什麼羅嗦。」胡雪巖說：「七姑奶奶就因為跟她婆太太合不來，才回的孃家，照你府上這情形，如果不回廣東，大概她也願意。」

「那」古應春反倒遲疑了，「不回廣東是辦不到的。無論如何要回去見一見家父、家母。」

「那自然。我是說不回廣東鄉下去住，你們夫婦在上海自立門戶。這都是以後的事」胡雪巖沉吟著說：「看樣子，七姑奶奶對你，倒也還中意。不過，我有句話，一定要說在前面。」

「是，是。你說！我總盡力照辦。」

「不是要你什麼‘照辦’！是要你忍耐。你曉不曉得七姑奶奶有個外號，叫做‘女張飛’！」

「是不是說她脾氣暴躁？」古應春搖搖頭，「我看倒不象‘女張飛’！」這一半是「情人眼裡出西施」，一半也是七姑奶奶特意收斂，看樣子好事可諧，但情願還是先把話說得深些，勸他慎重的好。

「應春兄，」他說，「日子太淺，相知不深，好在以後見面的時候有得是，你何不看一看再說？」

聽語氣是七姑奶奶有著不便說破的缺點，自己去看，當然最好。但古應春鰥居十年，一下子動了心，有如古井重波，心瀾難平，急於要問個明白，所以接下來又說：「看歸看，聽歸聽！你多告訴我些。」

胡雪巖不知該告訴他些什麼？七姑奶奶的情形，他耳聞目見的很多，但不能一昧說好話，更不能一味說壞話。如果是尋常女子，品貌過得去，他一定盡說好話，促成美事，因為那可以斷定，決不會成為怨偶。而七姑奶奶與眾不同，做媒的責任甚重，真彷彿一言可興邦，也可喪邦，誰能受得了她的脾氣，她便一定是個賢內助，否則，感情會搞得極壞，媒人捱罵一輩子，於心何安？

「說實話，你們都是一見鍾情，瞞不過我，我也用不著你說，就已經想來做這個媒。應春兄，胡雪巖非常懇切的說，「你知道我的，我做事一向性子急，但這件事，實在急不得！為啥呢？七姑奶奶的好處，是別人沒有的，她的叫人啼笑皆非的脾氣，也是別人沒有的，所以你要我說，我實在說不象。要你自己看，反正我總一定幫你的忙，做你的參贊。再透個資訊給你，七姑奶奶的願守不願守，她兄嫂都做不得她的主。現在她似乎也看中你了，那你就請放心，好事遲早必成。」

這番話對古應春是顆定心丸，而且啟發甚多，大致七姑奶奶是個巾幗鬚眉，個性極強，遇事敢當。這樣性格剛強的人，要看自己能不能駕馭得住她？駕馭得住，百鍊鋼化為繞指柔，閨房中仍有畫盾之樂，駕馭不住，一輩子是她系在褲腰帶上的裙下之囚。

「多謝，多謝！就你這幾句話，我已受惠非淺。走吧！」

兩個人一起回到怡情院，只見七姑奶奶跟怡情老二，並坐在床邊，喁喁細語，親熱得象姐妹。尤五顯然對此感到欣慰，含笑坐在一旁，神態顯得很恬靜。

「來了，來了！」他站起來，興致勃勃地：「有人送了我一簍蟹，剛才忘了拿到那裡去吃了，嘗一嘗！」

於是怡情老二急忙站起來招呼，七姑奶奶自己也要下手幫忙，做主人的一定不准她動手，這是堂子裡，七姑奶奶是客，下手幫忙變得也成了主人，那不象話，但她想不到此，最後是胡雪巖遞了個眼色，她才會過意來。

這使得古應春又得了個極深的印象，他覺得她只是凡事熱心。所以顯得有些魯莽。好在她也肯聽人教導，絕不是那種蠻不講理，死不認錯的潑婦。這就沒有可怕了。

擺好桌子，孃姨端出兩大盤熱氣騰騰，加紫蘇蒸的陽澄湖大蟹，此是文人墨客筆下的天下第一名物，陽澄湖的尤其出名。特徵是「金毛紫背」，通常每隻八兩，兩隻一斤，所以稱為「對蟹」。七姑奶奶嗜蟹如命，但這時卻很斯文，先挑了一隻團臍送到尤五面前。

「先敬客嘛！」尤五完全是做哥哥教導弟妹的派頭。

客是兩位，論客氣應該是古應春，七姑奶奶不知不覺地又有些著急，便拿那隻蟹送到胡雪巖面前。

「七姐，我們自己人。我自己來！」胡雪巖有些促狹，不但話裡擠對她非把那隻蟹送給古應春不可，而且還用手往外推謝。

「那就你來！」七姑奶奶被逼到差不多的地步。「衝勁」就來了，大大方方地對古應春說，並且還把一小碗姜醋推到他面前。

「謝謝！」古應春含著笑說，同時深深看了她一眼。

七姑奶奶裝作不見，只拿一隻蟹在手，看胡雪巖已經自己動手，「便拿向她哥哥面前，然後自己也取一隻，同時轉眼去看怡情老二。

怡情老二正取了一副吃蟹的傢伙出來，純銀打造，小鉗小錘子的，看來十分精巧。七姑奶奶覺得好玩，取過小錘子來，一下打在蟹螯上。在她自覺未曾用力，但那隻蟹贅已被砸得甲碎肉爛，一塌糊塗了。

大家都笑，七姑奶奶也笑，「這東西不是我用的。」她說，「還是用手方便。」

她的那隻手彷彿生來就是為剝蟹用的，手法熟練非凡，只用一根牙筷幫忙，須臾之間，把一隻蟹吃得乾乾淨淨，蟹贅、蟹腳和那個「蓋」拼湊在一起，看來仍舊是一隻蟹。

「這倒著實要點本事。」古應春頗為驚異，「我還是第一次見！」

廣東人的古應春，吃蟹自然沒有蘇錫嘉湖一帶出蟹地方的人來得內行，表裡不分，胡嚼一氣，吐了一桌子的渣滓，七姑奶奶直性子，實在看不過去，便打趣他說：「你真是豬八戒吃人參果。看我來！」

她取了一隻蟹，依然只用一根筷子，很快地剝了一蓋子的蟹肉，黃白雜陳，倒上姜醋，卻不是自己享用，一推推到了古應春面前。

這真叫古應春受寵若驚了，但也知不宜顯示心中的感覺，所以只是接連說了兩聲：「多謝，多謝！」

巧得很，怡情老二正好也用小鉗小錘子，敲敲打打，外帶嘴咬手剝，也弄了一蓋子蟹肉，送給尤五。於是胡雪巖笑道：「你們都有人代勞，只有我沒有這份福氣！」

古應春知道他在打趣七姑奶奶，怕她臉上下不來，有意要把「美人之貽」這回事，看作無所謂，便將那蟹蓋推過去說：「你來，你來！」

「你捨得？」胡雪巖抓住題目，越發要開玩笑。

這話很難回答，要說「捨得」，馬上就會惹七姑奶奶在心裡罵一句：沒良心！想了想這樣答道：「在別人，自然捨不得，你老兄又當別論。」

「承情之至。不過，只怕你捨得，人家捨不得。」胡雪巖說，「人家辛辛苦苦剝了給你吃的，讓我吃掉了，一定會心痛！」

話還不曾完，七姑奶奶發急了，「小爺叔！」她用笑容掩飾窘態，「罰酒！你的話真正說得氣人。」

「是啊！」怡情老二在一旁幫腔，平她的氣：「胡老爺話裡有骨頭，應該罰酒。」

「好，好！」胡雪巖原是為古應春試探，看七姑奶奶雖然羞窘，並無溫色，覺得試探的結果，大可滿意，便欣然引杯，一飲而盡。

一直坐在那裡不說話的尤五，到這時才恍然大悟，他是做哥哥的想法，覺得七姑奶奶不些放浪形骸，心裡便不大舒服。胡雪巖鑑貌辨色，看出風向不對，很知趣地把話題引了開去，同時也不肯再多作流連，找個機會，提議散席。

時近午夜，而怡情院所在地的那條弄堂，卻還熱鬧得很，賣熟食的小販，往來如梭，吆喝不停，弄口停著許多小轎，流蘇轎簾，玻璃小窗，十分精緻，專做深宵尋芳倦客的生意，唯有這天抬著一位堂客——七姑奶奶。

回到裕記絲棧，她第一個下轎，往後直奔，剛上樓梯，便扯開喉嚨大喊：「張家妹子，你睡了沒有？」

阿珠還沒有睡，先是不放心七姑奶奶，要為她等門，後來是跟陳世龍吃零食閒談，談上了勁，倒把要等的人忘掉了。這時聽得樓下一喊，方始驚覺，趕緊起身迎了出去。

兩人在樓涕口相遇，只見七姑奶奶雙頰如霞，眼波如水，一片春色，不覺大聲而問：「你在哪裡吃得這麼醉醺醺地回來？」

「你看，我帶了什麼好東西來給你吃！」七姑奶奶把一隻細竹籃遞了過去。

這時胡雪巖和尤五亦已上樓，加上阿龍和聞聲起床的老張，擠得滿滿的一屋子，卻只聽得七姑奶奶一個人的聲音，大講在怡情院消磨了這一晚上的經過。

在老張父女是聞所未聞的奇事，就連陳世尤也覺得這位七姑奶奶膽大得驚人。

「你們吃嘛！」最後她揭開了籃蓋，裡面是六隻陽澄湖大蟹。她粗中有細，特別周到，連姜醋都是現成帶著的。

一則情不可卻，再則那蟹也實在誘人，老張父女和陳世龍，便一面剝蟹，一面聽七姑奶奶談怡情院的風光。尤五卻向胡雪巖使個眼色，兩人避到裡面談心去了。

「小爺叔，」尤五皺著眉頭說：「你看我這個妹子越來越不象樣，怎麼得了？」

「不要這麼說！」胡雪巖笑嘻嘻地答道，「五哥，我要討喜酒吃了。你曉得老古跟我怎麼說？他要託我做媒！」

尤五大為詫異，愣了好一會才問：「是想娶我們阿七。」

「對！這才叫一見傾心。姻緣，姻緣，真正是緣分。」

「什麼緣分？」尤五的雙眉皺得更深，「說起來是在堂子裡見過面，那有多難聽！」

這個回答大出胡雪巖的意料，一時不知如何為他和七姑奶奶譬解？愣在那裡，好半晌作聲不得。

「我倒不懂了，老古怎麼會知道阿七此刻住在孃家？」尤五又問，「他當阿七還是大小姐？」

「不」他曉得七姐居孀。是老二告訴他的，不對！是他跟老二打聽的。」接著，胡雪巖便把古應春家裡的情形說了一遍。

「那麼，小爺叔，你怎麼回答他的呢？」

「我說，要他自己看。我看他們有緣，這杯喜酒吃得成功的。」

尤五不以為然，大搖其頭：「算了，我看不要害人！」

「你倒也不必把我們這位姑奶奶貶得太厲害！」胡雪巖以不平的語氣說：「象她這樣的人才，嫁給老古，照我看還是委屈的。至於說她脾氣不好，這話要說回來，女人家心思最怪不過，只要她自己願意，自然會改。看今天的樣子，斯斯文文，大大方方，可見已經在改了！」

話雖說得動聽，卻無結論，事實上婚姻大事，一時也不可能有什麼結論，只有擺著再說，先料理第二天動身的事。

下船是在中午，胡雪巖「師弟」，老張父女，加上七姑奶奶一共五個人，除去老張，各自只可促膝密談，未便公然表露的心事，加以路上不太平，風吹草動，需要隨時當心，所以就連七姑奶奶這樣愛說話的人，也是保持沉默的時候居多。

第二天快到松江了，胡雪巖該當作個決定，要不要七姑奶奶送到嘉興？如果認為不需要，把她留在松江，揚帆而走，至多停泊半日，將他自己和阿珠寄在尤家的行李搬上船，否則，至少得在松江停一天，讓七姑奶奶先打聽訊息，或者帶個把可供奔走的人同行。

「小爺叔！」等胡雪巖剛一提及，七姑奶奶便搶著說，「不管我送不送你，無論如何在我們那裡住一天再走。」

「杭州等得很急」

「急也不急在一天，我五嫂有話跟你說。」

這倒奇了，尤五嫂會有什麼話？就有話要說，七姑奶奶怎麼會知道？凡是遇到艱難，胡雪巖總要先通前徹後想一遍，等自己想不通時再發問。他的腦筋特別快，察言辨包，覺得只有一個可能，「七姐，」他問，「是不是你自己有話不便說，要請五嫂來問我？」

七姑奶奶笑了，帶些頑皮，也有些忸怩，「小爺叔，」她說：「你頂聰明。」

「既然如此，你何不直接告訴我？」

「還是等五嫂自己來問你的好。」

這話倒象是關於尤五夫婦的事，胡雪巖有些困惑，細想一想，莫非是有關怡情老二的話？也許七姑奶奶多事，要到她嫂子那裡去「告密」，所以尤五嫂會有些話要問。或者七姑奶奶倒是好心，與怡情老二投緣，在她嫂子面前下說詞，勸她為夫納妾，這樣尤五嫂就更會有些話要問。

同樣是問，有的話可說，有的話不可說。到底是怎樣的一問？先得把方向弄清楚，臨事才不致窘迫。於是他問：「七姐，你曉不曉得五嫂要問我的話，是好事還是啥？」

「自然是好事。」

這下胡雪巖放心了。船抵松江，上岸直到尤家，歇一歇腳。他趁空去拜訪了「老太爺」，在他那裡吃了飯。再到尤家，談不到三五句話，尤五嫂起身說道：「小爺叔，我有件事拜託你。」

是拜託胡雪巖做媒，卻不是為尤五娶怡情老二進門，是替七姑奶奶促成良緣。尤五嫂告訴他說，當他在裕記絲淺跟尤五密談古應春時，七姑奶奶在外屋趁老張父女和陳世龍吃蟹吃得起勁時，悄悄在「聽壁腳」，古應春的意思她已經知道了，表示非古應春不嫁。因為聽出尤五似乎不贊成這頭親事，所以特為來跟嫂子談。

聽完經過，胡雪巖失笑了。笑自己誤解了七姑奶奶的語氣，上了自己的當，如果是跟人做一筆出入甚巨的生意，也是這樣子胡思亂猜，自以為是，那就非大蝕其本不可。

「小爺叔，」尤五嫂問道，「阿七怎麼會認識那姓古的，好象是第一次見面，在哪裡？」

這一問就不易回答了，尤其是對她。誠然如尤五所說的，在堂子裡見的面，這話提起來難聽。再問下去：她怎麼跑到了那種地方去？那又要牽涉到怡情老二，尤五這樣的人，在花街柳巷走走，尤五嫂自然不會干涉，但如說是怡情老二的恩客，在外面置了「小房子」，就難保尤五嫂會不吃醋。

於是他說：「在裕記絲棧。老古現在跟五哥，跟我，三個人合夥。這頭親事說起來倒也是順理成章的事，郎有意姐有情，哪還有啥話說？至於做媒的話，不但義不容辭，而且是所謂非我莫屬。不過，五嫂，我們有這樣一個想法，說出來你看，對不對！」

「你的話沒有錯的，小爺叔，你說。」

「我們杭州說媒人‘吃十三隻半雞’，意思是說要媒人一遍遍傳話，事情極慢。別的親事嫌慢，這頭親事嫌快，我看還是慢一點的好。」

「我懂小爺叔的意思，是怕太快了，彼此都看不清楚，將來會懊悔？」

「對了，就是這個意思。」

「意思是好的。不過，你曉得的，我們家這位姑奶奶是急性子。」

「這就要你勸她了。」胡雪巖放低了聲音說：「還有一層，聽七姐的意思，好象有點跟五哥慪氣，你不大讚成，我偏要嫁他。婚姻大事，慪氣就不對了。」

尤五嫂想了想。深深點頭，「小爺叔，你的話不錯的。我倒沒有想到。」

胡雪巖探頭望了一下，弄清楚七姑奶奶沒有在「聽壁腳」，才向尤五嫂說：「她性急，你不能依她，事情拖它一拖，等五哥回來大家好好商量。你就這樣說好了，做媒要按規矩行事，你要先相一相親。這一來就半個月拖過去了。」

「我懂，我懂！我會想辦法來拖。不過，我再問小爺叔一句話：那姓古的，人到底怎麼樣？」

「你最好自己去看。」

胡雪巖這樣回答，不象一個媒人的口吻，其實他確是有了梅意。七姑奶奶的性子太急，而且在慪氣，尤五又有意見，隱隱然使他感覺到，這件事將來會有糾紛。一片熱心頓時冷了下來。