避嫌疑猶是小事，眼前看樣子是阿蘭姐在替鬱四當家，買那四樣首飾也要千兩銀子，由鬱四捧出來還給胡雪巖，阿蘭姐知道了，心裡先將不舒服，閒話可就多了！

「怎麼？」鬱四見他不作聲，倒真有困惑了，「那還有什麼話說？」

陳世龍已決定辭謝鬱四的好意，不過這話不知如何措詞？經他一逼，只好這樣答道：「四叔！不是我不識拾舉，我是想爭口氣，這件事我要自己來辦。為來為去也是為四叔爭氣，說起來，四叔可以告訴人家，小和尚是自己討的親，我要替他出聘禮，他用不著。這不是四叔也有面子。」

江湖上講究面子，也看重「人貴自立」這句話，尤其是做長輩的，聽他這樣說，自然要嘉許，「你這兩句話，我聽了倒高興。不過，」鬱四又以告誡的語氣說，「你剛剛出道，不要別的本事沒有學會，先學會說大話。那就不對了！」

「我是實實在在的話。尤其是在四叔面前，說大話算哪一齣？」

「那麼，我倒問你。」鬱四很認真地，「你哪裡來的錢討親？你不是說四樣首飾是老胡替你買的嗎？」

「是啊！胡先生替我墊銀子買的，將來我分了花紅可以還他。如果是四叔替我出了這筆錢，將來我說拿了來還四叔，不是要捱罵了嗎？」

「那也一樣。你有了錢也可以孝敬孝敬我的！」

「那還用說？我有了錢不孝敬四叔，把哪個用？不過眼前要請四叔，幫我做過面子爭口氣，一切讓我自己來。」

聽了他的話，鬱四又高興、又困擾，高興的是他前面那兩句話，就算是米湯，心裡也舒服。困擾的是後面那兩句話，不管他，讓他自己去料理，是幫他爭氣做面子，出錢替他辦喜事，反倒不是！這成何話說。

雖不成話，卻駁不倒！鬱四把頭往後仰一仰，打量了陳世龍一番，拿籤子指指點點地說：「兩三個月不見，我看你是變過了！長衫上身，倒也蠻象個‘大二先生’的樣子，說兩句話，異出異樣，比上頭的‘官腔’還要難應付。這都是你從老胡那裡學來的？」

其詞若憾，其實深喜，陳世龍笑笑不答，站起身來說：「四叔，我還有幾樁事情，等著要去接頭。明天再來看你老人家。」

「明天到我家來，北門！」鬱四特地交代明白，接著又嘆口氣，「唉，這一陣的日子，不是人過的，今天見了你，心裡好過得多。你晚上有空，最好再來一趟，我還有些話要告訴你，如果今天晚上沒空，明天上午一定來，茶店裡我這一向也少去，今天是為了等你，不然我也就在家裡孵孵算了，衙門裡的差使，我都想辭掉。沒有意思！」說著，搖頭不止。

鬱四居然連世襲的差使，都不想要了，可知心境灰惡。陳世龍於心不忍，頗想再陪他坐一會，說些夷場上有趣的見聞，為他遣愁破悶，無奈這一夭，從水晶阿七來訪開始，已經耽誤了太多的工夫，不得不走，去辦正事。

等一個圈子兜下來，把胡雪巖交代的事情辦妥，已是近夕照黃昏，匆匆趕到大經絲行，只見黃儀迎著他說道：「你丈母孃剛走，把你的房間鋪陳好，還等了好一歇辰光，看看你不來，只好回去。臨走千叮萬囑，一定要你到家吃飯。丈母孃待女婿，真正是沒話說。」

「我心裡也急。」陳世龍有些不安。「實在是分不開身，現在也還不能去，我想先給胡先生寫封信，好趁早叫航船帶出。」

「晚上回來寫也不遲。好在你今天總要住在這裡。」

「不！」陳世龍覺得住在大經，便好似「入贅」一般，有骨氣的男子漢是不肯做贅婿住在岳家的，因而很堅決地表示：「我還是住在我自己那裡。」

黃儀瞭解他的用心，點點頭說：「這也隨你。不過我勸你早點到張家，信到那裡去寫也一樣。」

這個建議，陳世龍接受了。趕到張家，正好是阿珠來開的門。這一次不象昨天那樣不好意思了，她用微帶埋怨的口吻說，「怎麼到這時候才來？」

「遇以好些意想不到的事。唉！」陳世龍搖搖頭。

「一進門就嘆氣，」阿珠十分關切地，「為啥？」

「不是我的事。」陳世龍怕她誤會，先這樣說一句，好叫她放心，「一個要好弟兄，想不到死掉了。真正天有不測風雲，人有旦夕禍福。」

看他神情不怡，阿珠也鬱郁地不開心。關上大門，把他帶到客堂說道：「爹吃喜酒去了。沒有人陪你。要不要到廚房裡來？」

「要來的！」陳世龍說，「等我到廚房裡去打個招呼，抽空給胡先生寫信。」

這個招呼一打就是好半天工夫，阿珠的娘一面炒菜，一面問長問短問陳世龍這天做了些什麼？於是談阿虎就談不完，自然水晶阿七那一段，他隻字不會提的。

「好了！」阿珠等要開飯時笑道，「信也寫不成了。」

「吃了飯寫，今天非寫不可。」

這是正事，阿珠的娘把它看得很重要，吃完飯，忙著收桌子，泡上茶來，擺出筆硯，阿珠又替他鋪紙磨墨，連陳世龍自己都覺得這樣子未免太鄭重，便自嘲似地說，「不象寫信，倒象給皇帝寫奏摺。」

「閒話少說，快點寫好了，送到航船上。晚上，人家都睡了，那就得明天起個大早才趕得上。」

明天有明天的事，陳世龍感恩圖報，決心要好好巴結，守定今日事今日畢的宗旨，當時定一定心，把胡雪巖交代的事，辦得如何，逐項寫明。最後提到鬱四，說他獨子病故，而且要鬧家務，精神頹唐，當然，也提到了他的喜事。寫完看一看鐘，已經九點敲過，匆匆告辭，自己送到去杭州的航船上。然後徑自回家。

未曾進門就已發現了怪事，他屋裡亮著燈，而且不止一盞燈亮。

陳世龍出門向來不上鎖，因為沒有什麼東西好偷，而鑰匙忘記帶出來，或者雖帶出來而遺失反倒麻煩，好在同一個大門裡的鄰居會替他照看，不鎖更不要緊。有時朋友來訪，見他不在家徑自推門入內坐等，事或有之，但都在白天，象這樣的情形，還是頭一回，不免令人詫異，同時也逗人的好奇心，陳世龍心想，倒要看看是哪一個？

這樣轉著念頭，就不肯直接推門去看，躡手躡腳走到窗下，找個窗紙破了的洞洞，湊眼過去張望。一望就知道麻煩大了。

裡面是水晶阿七，對著一盞擦得雪亮的油燈在喝茶，兩眼怔怔地望著另一張桌上的油燈，彷彿有無數心事在盤算。看她身上穿一件紫紅寧綢的小夾襖，領子上的紐扣未扣，敞得極大，一股系肚兜的金鍊子，隱約可見，這副樣子讓人看見了，不說「水晶阿七跟小和尚有一腿」，那才真叫有鬼！陳世龍十分火冒，走到房門口，提腳就踢，但就在拉起腳的剎那，心中自語，慢來！看樣子阿七不知安著什麼心？他知道她的為人，心是不壞，但吃了那碗飯，臉皮就撕破了，什麼好刁潑辣的事，都做得出來。也許她是故意的，好說不行，存心來撩撥得自己跟她吵架，傳到阿珠耳朵裡，這饑荒有得打。萬一吵散，阿七就得其所哉了！

念頭轉到這裡，自覺是「小人之心」，但記起黃儀常說的兩句話：「害人之心不可有，防人之心不可無」，象阿七這種人不可不防，只看眼前的情形，就是自己防不到的。

想停當了，氣也平了，伸手把門一推，阿七似乎猝不及防，霍地站起身來，兩眼睜得極大，看見陳世龍才拍拍胸說：「咄！嚇得我來！」

「你倒不說我嚇一跳！」陳世龍平靜地答道，「你這樣子，象不象半夜裡跑出一隻狐狸精來？」

「你罵好了！」阿七泰然地笑著，「好在我自己曉得，我不是來迷你的。」

「那你來做啥？」

「想想你光棍可憐，我又沒啥事情好做，替你這間狗窩樣的房子收拾收拾，這總不犯啥法？」

這一說，陳世龍才把視線掃了一遍。屋子裡收拾得象個樣子了，尤其使他觸目的是，那張床不象自己的床，他是從來不疊被的，此刻疊好了被一看，彷彿那張床大了許多。

「難為你！」陳世龍坐了下來。

「剛剛泡的茶。」阿七倒了一杯茶給他，「廊沿上我替你燉了一鍋鴨粥在那裡。」

「哪裡來的鍋灶？」

「買的。」阿七數著手指說，「風爐、茶壺、砂鍋，還有炭，一共用了兩千銅錢。」

「還替我買了啥東西，一共墊了多少？」

「你要還我？」

「當然！」陳世龍說，「我又不跟你‘做人家’，沒有要你來買的道理。」

看他的神氣倒還平靜，但話中摸不到一絲熱氣，阿七心裡便自怨，何苦來自討沒趣？但一則不甘於就此一走，二則是覺得良家婦女好做，淒涼和寂寞難耐。秋宵冷雨，獨對孤燈，把棉被咬破了都沒用，還不如在陳世龍這裡的好，雖說他沒有好臉嘴給人看，到底是兩個人呀！

這樣轉著念頭，陳世龍就落下風了，他原來是想她自覺沒趣，不如歸去。誰知她雖覺沒趣而不走，是他再也猜不到的，所以談話依舊是一句頂一句，毫不放鬆。

阿七行所無事，走到廊沿下去把一鍋鴨粥端了進來，放在地上，接著又奔了出去，只聽乒乒乓乓的響聲，不知在搞些什麼？陳世龍忍不住也走出去張望，這才發現廊沿轉角上已安下一個小小的廚房，一張白木方桌，靠壁置著一具竹子碗櫥，「乒乒乓乓」正就是她在取碗筷弄出來的響聲。

她倒是真的想打算跟自己「做人家」了。陳世龍又好氣，又好笑，卻不能說什麼，他回身坐定，阿七已跟著走了進來，手裡一個托盤，兩副碗筷以外，還有兩碟小菜，一碟是糟「吐瓞」，一碟是醬蘿蔔。

「我不要吃！」陳世龍先來個拒人於千里之外。

「你不吃我吃！」阿七答得異常爽脆。

她自盛了一碗鴨粥坐下來吃，也不知是真的餓了，還是有意氣他？只見她唏哩呼嚕，吃得好香。鴨粥熬得火候夠了，香味濃郁，不斷飄到他的鼻下，再看她挾塊繃脆的醬蘿蔔放在嘴裡，咬得「嘎吱嘎吱」地響，越使得陳世龍要嚥唾沫。

想想有點不甘心，「你這個人倒好！」他說，「真的當這裡是你的家了？」

「有交情的嘛！」阿七毫不在乎地說，「你到我那裡，還不是一樣？」

「我是不會這樣子不識相的。」

「你是說我不識相？」

「有一點。」陳世龍說，「天晚了，我要睡覺了。」

「小和尚，你氣量真小！」阿七的聲調幽幽地，「你就讓我把這碗粥吃完了，再趕我走，也還不遲。」

這話說得很夠分量，陳世龍大為懊悔，堂堂男子漢，在江湖上輩分雖低，倒也從來沒有哪個敢當面藐視過，不過今天「吃癟」在她這兩句話上！於是他要「找場」了！「什麼氣量小，氣量小？談不到！」他說，「我是為你好，不是啥‘趕你走，！隨你喜歡到啥辰光，我不在乎。不過我要少陪了。」

說著脫下長衫，往椅背上一搭，坐到床沿上去換拖鞋。哪知早晨剛剛穿過的拖鞋，此時已不在床下，心知是阿七不知擺到哪裡去了？懶得跟她搭話，使把鞋子一甩，身子往床上一倒。

「拖鞋在這裡。」阿七從床頭方凳下拖出一雙拖鞋來，回身又把他的長衫掛到衣架上，接著又去收拾桌子。

陳世龍看在眼裡不響，但身子卻睡不寧帖，倒象背上長了根刺在那裡似地。他此時唯一的希望是，阿七早早離去，從此不來。

「小和尚！」阿七收拾完畢，坐下來說，「我有句話要問你。」

不理不好意思，陳世龍只得冷冷地答道：「你說好了。」

「說實話，我從來沒有燒過這麼入味的鴨粥，你吃一碗好不好？」

想不到是這麼一句話！陳世龍大出意外，「人心都是肉做的」，她辛辛苦苦燒好，還要哀求別人來享用，彷彿吃她一碗鴨粥，就是幫了她什麼大忙似的。這叫人無論如何硬不起心腸來峻拒，只好這樣推託：「已經都收拾好了，何必再費事」

一句話沒有完，阿七已站起身來，連連說道：「不費事，不費事！」說著，就走了出去。

陳世龍無法阻攔。心裡有著說不出的懊惱，是恨自己無用，連個阿七都對付不了！於是自己跟自己賭氣，一面從床上仰身坐了起來，一面心中自語：何必象見了一條毒蛇似地怕她？越是這樣躲她，她越要纏住不放。

等阿七笑嘻嘻地盛了粥來，他也不說一聲「謝謝」，扶起筷子就吃，也象她一樣，把醬蘿蔔咬得「嘎吱嘎吱」地響，吃完一碗，再來一碗。

「味道不錯吧？」阿七得意地問。

「不見得怎麼樣。」

「哼！」她撇一撇嘴，笑他言不由衷，「我燒的粥是不好，不過你的胃口還不錯。」

「我的胃口是不好，不過不吃你不開心。」陳世龍學著她的語氣說。阿七不作聲，靜靜地在咀嚼他這句話的滋味。

「現在該論到我問句話了。」陳世龍放下空碗說：「你到底要我怎麼樣？」

「沒有啥！說實話，我回去也沒有事，一個人躺在床上想東想西，一夜到天亮都睡不著。跟你談談，心裡好過些，談到差不多辰光了，你睡你的覺，我回我的家。」

所望不奢，而且陳世龍對她的觀感，跟剛進門時，已有不同，於是點點頭答應：「好嘛！大不了陪你坐到天亮。」

阿七嫣然一笑，先把碗筷收了出去，重新沏了一壺茶來，就隔著一盞剔亮了的油燈，跟陳世龍閒談，自然是她的話多，談鬱四的待人接物，說他「還算是有良心的」，只是耳朵軟，喜歡聽女兒的話。又說她本來已經死心塌地的預備跟鬱四一輩子，哪知道中途出此變故？因而便發牢騷，說大家只罵風塵中人下賤，去不知從良也不是件容易事。

談到這裡就不是閒話了，「小和尚！」她說，「我今天下午去打聽過了，你跟張家的親事不假，我晚了一步！那麼，你倒替我想想，我以後的日子怎麼過法？」

看她的神情是誠懇求教，陳世龍不能推託，想一想答道：「你自己總要有幾句話擺出來，人家才好替你留意，譬如說，你吃不吃得苦，肯不肯做小？要怎麼樣的人品？說清楚了，我替你去找。這件事說難很難，說容易很容易，胡老闆在這兩三個月中，就做了三個媒。在這上面，就跟他的做生意一樣，頂有辦法。我把你的事情託他，包你三個月之內，就有好訊息。」

阿七不響，只是眨眼，彷彿連她自己都弄不清楚，該「從」怎麼樣的一個「良人」？

「終身大事急不得！」陳世龍趁機勸她走路，「你回去好好想一想。已經吃過一次虧，不能再吃第二次。」

語氣很誠懇，阿七覺得他說得很中聽，便站起身來有告辭的模樣。陳世

龍的動作很快，把他從大經絲行帶來的釘在亭柱上的一盞燈籠，取了下來，

點了蠟燭，交在阿七手裡。

「那麼明朝會了！」

「明朝會，明朗會！」陳世龍靈機一動，下個伏筆：「不過這兩天你怕不容易尋得著我。」

「怎麼呢？」阿七問道，「這樣子忙法？」

「是啊！說來你不相信，連知府衙門裡的公事，我都要管。」

這也沒有什麼不能相信，阿七知道胡雪巖跟王大老爺是分不開的，既然陳世龍是胡雪巖的親信。附帶辦些知府衙門的公事，也是情理中事。好在公事總在白天，晚上亦總要回家睡覺，不怕尋不著他。

陳世龍要避她的，正在晚上。看阿七現在的樣子，硬的嚇不走她，軟的磨不過她，三十六計，走為上策，當然不能離開湖州，那就是兩個辦法，第一個是另外找房子搬家，第二個是住到大經絲行去。

細想一想，其實只有一個辦法，搬到大經絲行，因為另外找房子搬家，別人問起來，總得有個說法，說是為了避阿七，則變成自己心虛，無私有弊了。同時，阿七說不定會到大經去找，自己在那裡，比較好應付，否則，阿七在那裡說兩句不知輕重出入的話，引起嫌疑，就跳到黃河也洗不清了。打定了主意，安然入夢。第二天一早出門去看了幾個素日有來往的小弟兄，一頓酒吃到下午三點鐘，回家收拾隨身衣服，帶到大經絲行。

「來，來！」黃儀從屋裡奔了出來，招手喊道：「今天我這個媒人有話跟你說了。」

邀他到房間裡，一談經過，陳世龍大出意外。據說鬱四在這天早晨，特地到大經絲行來看老張，口稱「親家」，說陳世龍是他的小輩，現在當兒子一樣看待，將來辦喜事，男家歸他主持，同時送了一千兩銀子的聘金。

「你丈人老實，有點手足無措，不知道怎麼辦？特地來問我，這還有啥話說？我叫你老丈人認了親家。」黃儀很高興地說，「到底是佔碼頭的人物，做事漂亮之至，送了我二百兩銀子，算是謝媒，不收他會不高興，我也就老實，叨你老弟的光了。」

陳世龍聽這一說，覺得面子十足，心裡非常高興，但不肯在臉上擺出來，怕黃儀發覺他並不知道這件事。

「這一來，日子就急得不得了。」黃儀說道：「你丈母孃請我去吃中飯，當面跟我說，她要替女兒辦嫁妝，起碼要半年工夫，年底下來不及。看你的意思怎麼佯？我們先談好了，再跟鬱四叔去說。」

陳世龍有些不太願意，想了想問道：「不曉得阿珠怎麼說？」

「你問這話真沒道理！她會怎麼說，難道說越早出閣越好？」

想想不錯，陳世龍失笑了，「這件事我做不來主。」他說，「要跟鬱四叔、胡先生商量了再說。」

「難道你自己作不得你自己的主？」黃儀拿了鬱四的、吃了張家的，不能不把情況弄清楚，「說句實話，你父母雙亡，人家雖幫你的忙，到底不是‘父母之命’。」

「父母之命，媒妁之言」這兩句話，陳世龍也聽到過，但他的這頭親事，真所謂「如人飲水，冷暖自知」，成家立業是一事的兩面，為胡雪巖想，是要提拔陳世龍，也為了他自己的事業，要覓個得力的幫手，引替陳世龍促成良緣，此刻各樣生意，都在著春進展之中，到什麼時候，需要陳世龍出力，只有胡雪巖心裡才有數，倘或正要用人的時候，他在忙著辦喜事，豈不耽誤了生意，那就不是胡雪巖的本意了。

除此以外，陳世龍還有一份感恩的心情，自從跟了胡雪巖，叫他「先生」，陳世龍才知道「師父，師父」，師真如父，為了尊敬「胡先生」，哪怕就沒有耽誤生意的顧慮，他也願意請命而行。

見他沉吟不語，黃儀明白了，陳世龍必有他的難處，但女家也有女家的難處，要先讓陳世龍明白，否則做媒人的兩頭傳話，南轅北轍，就吃力而不討好了。

「世龍，」他用勸告的語氣說，「洞房花燭，一個人一生只一回，女家又是獨養女兒，人家要好好預備嫁妝，因此耽誤日子，我們做男家的要體諒。大戶人家的小姐，一到了十二三歲就在辦嫁妝了，一辦五、六年，不足為奇。現在人家只要五、六個月，不算多。你跟胡老闆去說，他的人情世故熟透熟透，一定會答應。」

「我也曉得他十之八九會答應，不過我不能不先跟他說一聲。」

「那就行了。」黃儀指著他隨身的衣包又問，「你主意改過了？覺得還是住到這裡來方便，是不是？」

陳世尤靈機一動，阿七的事，不便對別人說，「媒人」這裡正好說清楚，萬一將來發生誤會，有個有力的見證，於是嘆口氣說：「我是來‘逃難’！」「咦！」黃儀大為驚異，而且頗為關切，「你有了什麼麻煩，自己家裡都不能住了！是不是欠了哪個的債？」

「債倒是債，不是錢債」聽他說完經過，黃儀笑道：「真正是風流債！世龍，你倒是豔福不淺。」接著又用不勝羨慕的語氣說：「到底是小夥子，有辦法！」

「你還要拿人開胃！這件事，沒有第二個人知道，黃先生，你要幫我的忙。」

「你做得對，步子踏得很穩。不要緊，不要緊！」黃儀拍胸說道：「只要你自己把握得定，不受她的誘惑，一切有我。如果她尋上門來，我有絕妙一計對付她，包你一點麻煩都沒有。」

聽他說得如此有把握，陳世龍關切以外，不免好奇，笑嘻嘻地問道：「黃先生，你這條妙計，可以不可以先跟我講一講？」

「天機不可洩漏！」黃儀定神想了一會，忽然問道：「有句話我再問一聲，你確確實實曉得她跟鬱四叔是好好分手的？不是吵散的？」

「看樣子是這樣。不然鬱四叔也不是好說話的人。」

「等她來了，你躲起來，千萬不要露面。我自有‘退敵，之方。」

陳世龍實在不知道他葫蘆裡賣的什麼藥？好在有了這塊擋箭牌，諸事無礙，寬心一放。當時便住入他丈母孃替他佈置的臥室。略略睡了片刻，復又出門去向鬱四叔道謝，陪著他說了些閒話，再到張家，阿珠的娘對他是越發親熱了，但也象是越發客氣了。

「我住到行裡去了。」他這樣告訴她，不說任何原因。

「原該這樣。」阿珠的娘當然高興，「以後你每天回家來吃飯，行裡的伙食也還好，不過總沒有在家裡吃得舒服。」

他們這樣在談，阿珠一直躲在自己的屋中，她有許多話要問陳世龍，只是越來越覺得不好意思。陳世龍也是一樣，不便闖進屋去，只不住遙望雪白紙窗中的一盞明燈、一條黑影，看看已無話可說，起身告辭，阿珠的娘沒有留他，也沒有提到阿珠，讓他怏怏然地離去。

陳世龍一路走，一路在想。覺得他丈母孃彷彿有把他與阿珠隔絕開來的意思？這是為了什麼？費人猜疑。當然，他不願往不好的地方去猜，然而實在也無法說它是個好現象，只好自譬自解，當作一件偶然之事。

第二天一早起身，神清氣爽，思慮敏銳而周密，覺得在湖州要找件正經事做，如果湖州無事，就當趕回杭州，看胡雪巖有何差遣？無所事事，坐享「清福」，決不是善策。

於是他粑整個情況細細思考一遍，發覺有件事情可以做，去打聽打聽絲的行情。這個行情是胡雪巖所急於想知道的，他在杭州一直也在打聽，但銷洋莊的絲，大部分出在湖州，在杭州打聽湖州的行情，不一定準確，閒著無事，正好替胡雪巖在這方面出點力。

轉念一想，這件事是黃儀熟悉。行情如有變化，他一定會寫信給胡雪巖，自己何必白忙？倒是到縣衙門裡去看看那兩位師爺，打聽打聽官場有什麼訊息，倘或平靜無事，不如回杭州去的好。

結果是撲了個空，也可以說是碰了一鼻子的灰。刑、錢兩師爺的住處，關防甚嚴，向來不準閒雜人等亂闖，陳世龍跟楊用之他們並不熟悉，所以託聽差通報進去，都擋駕不見。

陳世龍心裡很不高興，但想想是自己冒昧，又算長了一次經驗。回到大經，枯坐無聊，想回自己住處去看看，剛踏出門，只見行裡的一個小徒弟，匆匆趕來告訴他，說黃儀叫他來通知，讓陳世龍趕緊從後門避開。這是阿七尋上門來了。陳世龍好奇心起，反倒不肯走，只問：「可是有個堂客來看黃先生？」

「是的。」

「黃先生怎麼跟她說？」

「黃先生笑嘻嘻地請她到裡頭坐。叫她‘七阿姐’。」

聽這一說，陳世龍決定會窺探一番，遣走了那小徒弟，從側門溜到黃儀那裡。他的房間旁邊就是樓梯，樓梯下面是堆儲雜物之處，有一道門鎖著，陳世龍悄悄開了鎖，就躲在這裡偷聽。

「七阿姐！」他聽見黃儀在說，「我倒不曉得你跟世龍相熟。」

「我們認識多年了。」

「這樣說起來，你們是‘老相好’？」

黃儀的話過於率直，近平粗魯，聽壁腳的陳世龍大為皺眉。就這時一線光亮穿壁而入，壁上本來有個洞，剛才是為黃儀的背脊所擋住了，此刻他換了個地方坐，所以光線得以透過。陳世龍憑此指引，悄悄移步湊眼，阿七和黃儀恰好都在視界之中。

阿七打扮得很樸素，穿一件鐵灰線春的薄棉襖，繫著玄色洋縐的裙子，脂粉不施，只在鬢邊替一朵紅花。這樣打扮，在莊重中又顯得很俏麗，徐娘風韻，著實迷人。

她的神色也很莊重，但一雙眼睛不能動，一動便如波光瀲灩，令人目炫。陳世龍顧得看，便顧不得聽，想不起剛逝的這片刻工夫，兩個人又對答了幾句什麼話？只見阿七略有慍色，必是黃儀說話太不客氣的緣故。

「七阿姐！」黃儀在說，「既然你們規規矩矩，沒啥糾葛，那麼你來看世龍是為啥？」

「我有筆小小的款子，託他代為放息。現在要錢用，想請他替我抽回來。」

一聽這話，陳世龍先是詫異，從而惱怒！這不是誣賴？她何嘗有什麼款子託自己放息，然而稍為多想一想，便即恍然，這是「煙燻鼠穴」之計，目的是要把自己逼出來跟她見面。這一計想得甚絕！怕黃儀難以應付了。

不然！黃儀聽陳世龍談過她跟鬱四的情形，以前陳世龍連跟她見面的機會都沒有，怎會替她經手銀錢？而況鬱四自己跟人合股開著聚成錢莊，如果阿七有私房，何不存在聚成生息，要來託陳世龍代放？

明知道她是假話，黃儀卻不肯戳穿，只問：「你那筆錢是多少，要抽回多少？」

「不多，幾百兩銀子，能抽回多少是多少。」

「好的。我替你轉告。」

「謝謝你！」阿七略停一停又說，「不過我想要當面跟他算一算帳。黃先生你看，我啥辰光來，可以見得著他的面？」

「說句實話，啥時光也見不著！」

「為啥？」

「為了他一見你七阿姐要著迷，我的責任有關。」

這句話很厲害！厲害在驟出不意，如當頭霹靂一般，把盤算得好好地，預備一步一步逼出陳世龍來的阿七，震得七葷八素，槍法大亂，有些氣餒了。望著笑嘻嘻地，似乎不懷好意的黃儀，阿七很不服氣，挺一挺腰，凸出了她那個鼓蓬蓬的胸脯說：「著迷不著迷，不去說它，我倒要請教黃先生，什麼叫‘責任有關’？我要跟陳世龍見一見面，談正經事，你為啥從中作梗？」

「陳世龍要討親了，是我做的媒，我對女家有責任，新郎官看見你著了迷，到時候出了什麼花樣，女家找我說話，我怎麼交代？」黃儀又換了個位子，坐到她下首一張椅子上，隔著茶几湊過臉去問道：「七阿姐，你想呢，我這話在不在道理上？」

阿七氣得臉色發白，冷笑連聲：「有道理，有道理！」

陳世龍看在眼裡，又覺得好笑，又有些不忍，他心裡在想，黃儀如果是打算著把她氣走，這一計便不高明瞭。因為他深知阿七的脾氣，服軟不服硬，越是如此，越惹得她心中不平，什麼撒潑的花樣都耍得出來，豈不是把事情搞得更糟？

正在有些失悔著急，只見黃儀又換了副神色，滿臉疚歉，一片小心，「七阿姐，」他低聲下氣地說，「我言語冒犯，你在生我的氣，是不是？」

「哼，」阿七微微冷笑，「我怎麼敢生你黃先生的氣？」

「啊呀！」黃儀抓抓頭皮，作出那萬分傷腦筋的神氣，「聽這話，生氣生得大了。七阿姐，我替你賠罪，你千萬不要生氣。」

聽他這樣說，阿七不好意思了，把臉色放緩和了說：「沒有。我生什麼氣。」

「真的不生氣？」黃儀帶著些逗弄的意味：「真的不生氣，你就笑一笑。」這怎麼笑得出？阿七覺得這個人，頗為難纏。定睛一看，只見黃儀的一雙色眼瞪在自己胸前，恍然大悟，原來這傢伙不懷好意！想起他的可惡，阿七決定要請他吃點苦頭。

這樣一轉念，便先浮起一陣報復的快意，心境開朗，不覺嫣然一笑，秋波流轉，站起身來，走了幾步，回身斜睨著黃儀，欲語不語地，真有煙視媚行之致。

黃儀心裡癢得彷彿有十七八隻小手在搔抓似地，他原來的盤算，就是挺身自代，既替陳世龍解了圍，自己又撿了個便宜，所以一上來不惜言語開罪，好叫她對陳世龍先死了心，然後用「潘驢鄧小閒」的「小」字訣，來叫她化嗔為喜。自己估量，這是著實要費一番精神的事，不想收功如此之速，因有喜出望外之感。

「七阿姐，」他開始挑逗，「我聽世龍說過，你一個人孤孤單單，寂寞得很。可有這話？」

「是啊！」阿七把眼望著別處，似乎不好意思正視黃儀，「不然我還不會來尋陳世龍。」

「你現在就尋看他也沒用了。陳世龍得新忘舊，一片心都在張家的阿珠小姐身上。」

聽得這話，阿七的妒心又起，冷笑說道：「哼，阿珠我也見過，黃毛丫頭也叫‘小姐’了，真正氣數！」

「這都不去說它了，提起來你不開心。阿七姐，」黃儀試探著問，「你住哪裡？」

「就住鬱老頭原來往的地方。現在是我一個人。」

「怪不得！一個住是太寂寞了些。」黃儀說道，「用個小大姐陪陪你嘛！」

「有一個。」阿七答道，」笨得象牛，蠢得象豬，一吃過夜飯就要打瞌盹，上了床象死人一樣。」

「這樣子，夜裡就寂寞了。也沒有人來看看你？」

「有哪個？鬼都沒有得上門。」

「那麼，」黃儀涎著臉說：「我來做‘鬼’好不好？」

「這，這叫什麼話？」

「你說鬼都沒得上門，我就做‘鬼’上你的門！」

「啊唷！」阿七雙手環抱在胸前，作出不勝戰慄的樣子，「你來嘛就來！啥叫‘做鬼上門’，說得人嚇兮兮地！」

這副神態雖是做作，卻也可喜，而黃儀特感會心的是，她那第一句話，認為無意流露，最見真情，只要能夠上門，象她這種出身，自然不愁不能入幕。

心裡這麼在想，手上就隨便了，「不要嚇，不要嚇！」他很自然的拉往了她的手：「說說笑笑。」

阿七凝睇含笑，象是心裡有什麼不易為人知的高興事在想，突然間，將手一奪，懍然說道：「不要動手動腳！」說著還轉臉望了一下。

這在黃儀又有會心了，「動手動腳」不要緊，就怕讓人看見。那容易！「怎麼搞的呢？叫學生子去買點心，到現在還不來？」他這樣自言自語著，奔了出去。

間壁的陳世龍卻不免詫異，不懂阿七是什麼意思？莫非真個孤衾難耐，有意接受黃儀的勾引？他想仔細看一看阿七的表情，無奈她揹著身子，正朝窗外在望。就這時候，聽得黃儀的腳步聲，接著是關門聲和落閂聲。原來如此！陳世龍心想，黃儀心也太急了些，這下真有場「隔壁戲」好看了。「你看我這地方怎麼樣？」黃儀走回來笑嘻嘻地說，「一門關緊，連只蒼蠅都飛不進來。」

「我曉得了！」阿七慢慢點著頭，伸出一隻用鳳仙花染紅了指甲的食指，指指戳戳地說：「你好壞！」

「壞！怎麼壞法？」

「問你自己啊！」

「我倒不曉得。」黃儀又拉住了她的手，涎著臉說：「你倒說給我聽聽。」

「何必我說？」阿七把眼睛望著別處，「說出來就沒有意思了。」

「對，說出來沒意思。只要心裡有數就是。」

一面說，一面把臉湊過去聞她。阿七隻把臉往側面仰了仰。但一雙手被他拉著，就躲也躲不遠，到底讓他聞到了。

「好香！」黃儀仰臉閉眼，向空嗅了兩下，同時一隻手從她膀子上慢慢摸了上去。

他還在不勝陶醉，陳世龍卻在替他擔心了。因為阿七已經變態，眼睛漸漸睜圓，眉毛漸漸上豎，嘴巴漸漸閉緊，最後揚起她那隻多肉的手，使勁一掌，打在黃儀臉上。

「啊！」黃儀大喊一聲，睜開眼來，看到阿七的臉色，才知道是怎麼回事？「你為什麼打我？」他捂著臉問。

「打你個調戲良家婦女！」阿七很沉著地說。

「你！」黃儀象打雷似地暴喝一聲，跳腳罵道：「你個臭婊子一聲沒有罵完，臉上又著了一掌，這時才顯出阿七的潑辣，搶步過去，從桌上拿起把剪刀揚起來，咬牙切齒地罵：「你嘴裡再不乾不淨，我一剪刀扎出你的眼烏珠！」

不得了！陳世龍大為著急，要出人命了。幸好黃儀識趣，窘笑著說，「何必呢！這樣子認真。早曉得你開不起玩笑，哪個孫子忘八蛋跟你羅嗦！」

「哼！」阿七把剪刀往桌上一拋，板著臉叱斥：「走！開門。我要走了。」

黃儀一言不發，乖乖地去開了門，放阿七走路。這一下陳世龍卻受罪了，使盡吃奶的力氣，才能把笑聲憋住，直到黃儀走得遠了，他才掩著嘴，溜了出來，急急忙忙弄到後面的廢園中，捧著肚子，縱聲大笑。如果照以前的脾氣，陳世龍一定會把黃儀的這個笑話，散佈出去，自從跟了胡雪巖，學到了許多人情世故，瞭解這必成黃儀深諱之事，不但不能講出去，最好連黃儀面前，都要裝作不知其事。不然便要遭忌，俗語說的「是非只為多開口」，正指此而言。

然而難題仍未解決，阿七仍舊會來，看她號為「水晶」，表裡通明，好象胸無城府，想不到撒潑放刁，也絕得很，那條「煙燻鼠穴」之計，十分厲害，不能聽其自然。

這樣就還是隻好跟黃儀去商量。他特別謹慎，怕自己臉上的神色有異，也怕黃儀的心情還未能平貼，當時便不去找他，一個人出後門尋朋友一起吃晚飯，回列絲行，才踱到黃儀那裡「打聽訊息」。

「怎麼樣？」他裝得若無其事地，「你是怎麼把她弄走的？」

「我告訴她，你跟阿珠的親事，是我做的媒，我有責任。勸她以後不要來找你的麻煩。」

「她怎麼說？」

「這個女人，壞得很！」黃儀恨恨地說，「她說有什麼私房錢，託你替她放息。又說，要抽回本錢，最好跟你見個面。總而言之，言而總之一句話：賤貨！沒有男人不過門。」

聽他此刻的話，想起他當時咆哮如虎，而結果如喪家之狗的神情，前後映照，使得陳世龍的肚腸根癢不可當，差點又笑出聲來。

「事情真麻煩了！」黃儀又說，語氣倒是平靜了，見得他已好好想過，「現在已經不是躲的事。」

「怎麼呢？」

「她到大經來尋你，有我在，總可以把她擋回去。就怕她不來，到處去放謠言，說你欠了她的錢，避不見面，逼得你非出面跟她理論不可。」黃儀抬眼望道，「你想這個女人壞不壞？」

照阿七的為人，還不至於這麼壞！不過她如纏住不放，而自己又始終避不見面，怨恨交加，象她這樣的女人就很難說了！因此，陳世龍吸著氣，搓著手，顯得頗為不安。

「好好一頭親事，不要壞在她手裡！她現在逼得你沒路走，世龍！你要早點想辦法。」

「是啊！我現在不就是在向黃先生討教？」

黃儀點點頭，一雙眼睛突然變得深沉，沉思了好一會，才慢吞吞地開口：「辦法是有一個。‘量小非君子，無毒不丈夫’，要想一勞永逸，唯有這條路好走。」

看樣子是極狠的一著，陳世龍催他：「黃先生，你說，是怎麼一條路？」

「聽說你跟縣衙門的刑名師爺很熟？」

「熟也不太熟。不過打著胡先生的旗號去，可以說得上話。」

「這就行了！」黃儀很輕鬆地，「阿七不是本地人，原籍高郵。你去託刑名師爺弄張牌票出來，轉她個‘流娼’的罪名，遞解回籍，滾她拉塊媽媽鹹鴨蛋！」

想不到是如此一計，實在太狠毒了一些，陳世龍心裡暗暗吃驚，原來黃儀是這麼一個人！以後共事，倒要好好防他。

「怎麼樣？」黃儀催問：「我是為你設想，非如此不足以放心！」

「是，是！我知道黃先生完全是為我。不過，」陳世龍亦頗多急智，把這重公案扯到了鬱四身上，「其中礙著鬱四叔，旁人不知道是我們出的花樣，只當鬱四叔放不過這樣一個人，傳到江湖上，鬱四叔的聲名不好聽。」