十一

王有齡的船到杭州，仍舊泊在萬安橋。來時風光，與去時又不大相同。

去時上任，儀制未備，不過兩號官船，數面旗牌，這一次回省，共有五隻大號官船，隸役侍應，旗幟鮮明。未到碼頭，仁和、錢塘兩縣已派了差役在岸上照應，驅散閒人，靜等泊岸，坐上大轎，徑回公館。

胡雪巖卻不忙回家，一乘小轎直接來到阜康，他事先並無訊息，所以這一到，劉慶生頗感意外。胡雪巖原是故意如此，叫他猝不及防，才好看出劉慶生一手經理之下的阜康，是怎麼個樣子。

因此，他一面談路上和湖州的情形，一面很自然地把視線掃來掃去，店堂裡的情形，大致都看清楚了，夥計接待顧客，也還客氣，兌換銀錢的生意，也還不少，所以對劉慶生覺得滿意。

「麟藩臺的兩萬銀子，已經還了五千」劉慶生把這些日子以來的業務情形，作了個簡略的報告。然後請胡雪巖看帳。

「不必看了。」胡雪巖問道：「帳上應該結存的現銀有多少？」

「總帳在這裡，」劉慶生翻看帳簿，說結存的現銀，包括立刻可以兌現的票子，一共七萬五千多銀子。

「三天以內要付出去的有多少？」

「三萬不到。」

「明天呢？」胡雪巖又問。

「明天沒有要付的。」

「那好！」胡雪巖說，「我提七萬銀子，只要用一天好了。」說著拿筆寫了一張提銀七萬兩的條子，遞了過去。

他這是一個試探，要看看劉慶生的帳目與結存是不是相符？如果叫他拿庫存出來看，顯得對人不相信，所以玩了這麼一記小小的花樣。

等劉慶生毫不遲疑地開了保險箱，點齊七萬兩的客票送到他手裡，他又說了：「今天用出去，明天就可以收回來。你放心，不會耽誤後天的用途。說不定用不到七萬，我是多備些。」

就這麼片刻的工夫，他已經神不知、鬼不覺地把劉慶生的操守和才幹，考察了一番。回家拜見了老母，正在跟妻子談此行的成就，王有齡派人來請，說有要緊事商量，請他即刻到王家見面。

到得王家，已經晚上九點鐘了。王有齡正在書房裡踱方步，一見胡雪巖就皺著眉說：「搞了件意想不到的差使，要到新城去一趟。」

新城又稱新登，是杭州府屬的一縣，在富陽與桐廬之間，那一條富春江以嚴子陵的釣臺得名，風光明媚，是騷人墨客歌詠留連的勝區，但新城卻是個小小的山城。湖州府署理知府，跑到那兒去幹什麼？「莫非奉委審案子？」胡雪巖問。

「案子倒是有件案子，不是去審問。」王有齡答道；「新城有個和尚，聚眾抗糧，黃撫臺要我帶兵去剿辦。」

聽得這話，胡雪巖大吃一驚，「這不是當耍的事。」他問，「雪公，你帶過兵沒有？」

「這倒不關緊要，我從前隨老太爺在雲南任上，帶親兵抓過作亂的苗子。不過這情形是不同的，聽說新城的民風強悍得很。」

凡是山城的百姓，總以強悍的居多。新城這地方，尤其與眾不同，那裡在五代錢武肅王的時候，出過一個名人，叫做羅隱，在兩浙和江西，福建的民間，「羅隱秀才」的名氣甚大，據說出語成讖，言必有中，而他本人亦多奇行異事。新城的民風，繼承了他的那股傲岸倔強之氣，所以很不容易對付。

「是啊！」胡雪巖答道：「這很麻煩。和尚聚眾抗糧，可知是個不安分的人。如果帶了兵去，說不定激成民變。雪公，你要慎重。」

「我所怕的正就是這一點。再說，一帶兵去，那情形」王有齡大搖其頭，「越發糟糕！」

這話胡雪巖懂。綠營兵丁，已到了不可救藥的地步，真正是「兵不如匪」，一帶隊下去，地方老百姓行就遭殃。想到這一天，胡雪巖覺得事有可為。「雪公！隨便什麼地方，總有明事理的人。照我看。兵以不動為妙，你不妨單槍匹馬，到新城找著地方上有聲望的紳士，把利害關係說明白。此事自然能夠化解。」

「話是不錯。」王有齡放低了聲音說，「為難的是，大事化小，小事化無還不夠。上頭的意思是，現在各地風聲都很緊，怕刁民學樣搗亂，非要嚴辦禍首不可。」

「不管是嚴是寬，那是第二步的事！」

「對！」王有齡一下領悟了，不管怎麼樣，要眼前先把局勢平服了下來，才能談得到第二步。他想了想，站起身來說，「我要去拜個客，先作一番部署。」

「拜哪個？」

「魁參將。他原來駐防嘉興，現在調到省城。黃撫臺派他帶兵跟我到新城，我得跟他商量一下。」

「雪公，你預備怎麼跟他說？」

「我把以安撫為先的宗旨告訴他，請他聽我的招撥出隊，不能胡來。」

「叫他不出隊，怕辦不到。」胡雪巖說，「綠營兵一聽見這種差使，都當發財的機會到了。哪裡肯聽你的話？」

「那麼照你說，該怎麼辦呢？」

「總要許他點好處。」胡雪巖說，「現在不是求他出隊，是求他不要出隊。」

「萬一安撫不下來，還是要靠他。」王有齡點點頭，下了個轉語：「不過，你的話確是‘一針見血’，我先許了他的好處，那就收發由心，都聽我的指揮了。」

當夜王有齡去拜訪了魁參將，答應為他在黃撫臺那裡請餉，將來事情平定以後，「保案」中一定把他列為首功。但希望他聽自己的話，實在是要他聽自己的指揮。魁參將見王有齡很知趣，很爽快地答應照辦。

由於王有齡遭遇了這麼一件意外的差使，把他原來的計劃都打亂了，該辦的事無法分身，只有胡雪巖幫他的忙。首先是藩司衙門的公事要緊，胡雪巖用他從阜康取來的客票，解入藩庫，把湖州帶來，由鬱四調來的五萬銀票，連同多下的兩萬，一起還了給劉莊生。此外還有許多王有齡個人的應酬，何處該送禮，何處該送錢，胡雪巖找著劉慶生幫忙，兩個人整整奔走了一天，算是都辦妥了。

「這就該忙我自己的事了。」胡雪巖把經手的事項，一一向王有齡交代過後，這樣對他說，「我赤手空拳做出來的市面，現在都該要有個著落。命脈都在這幾船絲上面，一點大意不得。」

王有齡啞然。他此刻到新城，也等於赤手空拳，至少要有個心腹在身邊，遇到疑難危急的時候，也有個人可以商量。但胡雪巖既已做了這樣的表示，而且也知道這一次的絲生意，對他的關係極大，所以原想留他幫忙的話，這時候就無論如何說不出口了。

他的失望無奈的神色，胡雪巖自然看得出來。心裡在想：這真叫愛莫能助！第一，實在抽不出空，第二，新城地方不熟，第三，帶兵出隊，動刀動槍的事，也真有點「嚇勢勢」，還是不必多事為妙。

因為如此，他就不去打聽這件事了。管自己跟張胖子和劉慶生去碰頭，把他到上海這個把月中，需要料理或者聯絡的事，都作了妥帖的安排。三天工夫過去，絲船到了杭州，陳世龍陪著老張到阜康來報到。

問起路上的情形，陳世龍說一路都很順利，不過聽到許多訊息，各地聚眾抗糧的糾紛，層出不窮，謠言極盛，都非好兆。因此，他勸胡雪巖當夜就下船，第二天一早動身，早早趕到松江地界，有尤五「保鏢」就可以放心了。

「世龍兄這話很實在。胡先生早到早好。今天晚上我做個小東，給胡先生送行。」劉慶生又面邀老張和陳世龍說：「也是替你們兩位送行。」

「既如此，你就再多請一位‘堂客’。」

「是，是。」劉慶生知道胡雪巖指的是阿珠，「今天夜裡的月亮還很好，我請大家到西湖上去逛逛。」

「一天到晚坐船也坐厭了。」胡雪巖笑道，「還是去逛城隍山的好。」

「就是城隍山！主從客便。」劉慶生問老張：「令媛在船上？」

「是的，我去接她。」

「何必你自己去？」胡雪巖說，「叫世龍走一趟，先接她到這裡來再說。」

聽得這話，陳世龍連聲答應著，站起來就走。等了有個把時辰，兩乘小轎，抬到門前，阿珠走下轎來，只見她破例著條綢裙子，但盈尺蓮船，露在裙幅外面。走起路來，裙幅擺動得很厲害，別人還不曾搖頭，她自己先不好意思地笑了：「這條斷命的裙子，我真正著不慣！」

「那你何必自己跟自己過不去，找罪來受？」胡雪巖這樣笑著問。

「喏！都是他。」

他是指陳世龍。阿珠一面說，一面拿手指著，眼風自然而然地瞟了過去。話中雖帶著埋怨，臉色和聲音卻並無責怪之意，倒象是陳世龍怎麼說，她就該怎麼聽似地。

這微妙的神情，老張看不出來，劉慶生更是如矇在鼓裡，甚至連阿珠自己都沒有覺察有什麼異樣，但胡雪巖心裡明白，向陳世龍笑了一下，沒有再說下去。

「我們商量商量，到哪裡去吃飯？」劉慶生還把阿珠當做胡雪巖的心上人，特地徵詢她的意見：「‘皇飯兒’好不好？」

最好的一家本地館子，就在城隍山腳下，吃完逛山，正好順路，自然一致同意。於是劉慶生作東，吃了一頓豐盛的晚飯，上城隍山去品茗納涼。這夜月明如晝，遊客甚多，樹下納涼，胡雪巖跟老張和劉慶生在談近來的市面，阿珠和陳世龍便小聲閒話。杭州的一切，他不如她熟，所以盡是她的話，指點著山下的萬家燈火，為他介紹杭州的風物。

到得二更將近，老張打個哈欠說：「回去吧！明天一早就要動身。」

阿珠有些戀戀不捨，但終於還是站了起來。陳世龍卻是一言不發，搶先下山。胡雪巖心裡奇怪，不知道他去幹什麼？這個疑團直到下山才打破，原來他是僱轎子去了。

「只得兩頂轎子。」陳世龍說：「胡先生坐一頂。」

還有一頂呢？不用說，當然是阿珠坐。胡雪巖心想，自己想是沾了她的光，其實可以不必，我家甚近，不妨安步當車。阿珠父女回船的路相當遠，不如讓他們坐了去。

「我要託世龍幫我收拾行李，我們先走，轎子你們坐了去。」胡雪巖又對劉慶生拱拱手說：「你也請回去吧！」

「好的。明天一早我來送行。」

於是五個人分做三路。胡雪巖把陳世龍帶到家。胡家大非昔比了，胡太太很能幹，在丈夫到湖州去的一個月中，收拾得門庭煥然，還用了一個老媽子，一個打雜的男工，這時還都在等候「老爺」回家。

「行李都收拾好了。」打雜的男工阿福，向「老爺」交代：「約了兩個挑夫在那裡，行李是不是今天晚上就發下船，還是明天一早挑了去。」

胡雪巖覺得阿福很會辦事，十分滿意，但他還未介面，陳世龍就先說了：「今天晚上下船！回頭我帶了挑伕去，也省得你走一趟。

這樣說停當，阿福立刻去找挑伕，趁這片刻閒空，胡雪巖問道：「一路上，阿珠怎麼樣？」

這話讓陳世龍很難回答，雖已取得默契，卻不便自道如何向阿珠獻殷勤？想了想答道：「我都照胡先生的話做。」

「好！」胡雪巖說，「你就照這樣子做好了。不過生意上也要當心。」這是警告他，不要陷溺在阿珠的巧笑嬌語之中。

這言外之意，陳世龍當然懂，到底年紀還輕，臉有些紅了。但此刻不能裝糊塗，事實上他也一直在找這樣一個可以表示忠心的機會，所以用極誠懇坦率的聲音答道：「胡先生，你儘管請放心，江湖上我雖少跑，江湖義氣總曉得的，胡先生這樣子待我，我拆爛汙對不起胡先生，將來在外面還要混不要混？」

「對！」胡雪巖頗為嘉許，「你能看到這一點，就見得你腦子清楚。我勸你在生意上巴結，不光是為我，是為你自己。你最多拆我兩次爛汙，第一次我原諒你，第二次對不起，要請你捲鋪蓋了，如果爛汙拆礙太過，連我都收不了場，那時候該殺該剮，也是你去。不過你要曉得，也有人連一次爛汙都不準人拆的，只要有這麼一次，你就吃不開了。」

他這番話，等於定了個規約，讓陳世龍清清楚楚地明白了他對待手下的態度。不過陳世龍，絕沒有半點因為可容許拆一次爛汙而有恃無恐的心思，相反地，這時候暗暗下了決心，在生意上非要規規矩矩地做個樣子來給胡雪巖看不可。

「胡先生如果沒有別的吩咐，我就走了。」他又問：「明天一早，要不要來接？」

「不必，不必！我自己會去的。」

等陳世龍一走，胡雪巖也就睡了。臨別前夕，夫婦倆自然有許多話要說，談到半夜，人是倦了，卻不能安心入夢，心緒零亂，一直在想王有齡，擔心他到新城，生命有沒有危險，公事會不會順利？

「怎麼這時候才來？太陽都好高了！」阿珠一見胡雪巖上船，就這樣埋怨地問。

「一夜沒有睡著。」胡雪巖答道：「我在擔心王大老爺。」

「王大老爺怎麼樣？」

「這時候沒有工夫談。開了船再說。」

解纜開船，也得要些工夫，胡雪巖一個人坐在船艙裡喝茶，懶得開口，自從與王有齡重逢以來，他的情緒從沒有象這樣惡劣過。

「到底啥事情？」阿珠問道：「這樣子愁眉不展，害得大家都不開心。」

聽這話胡雪巖感到歉然，心情便越發沉重，「嗐！」他突然站起身來，「我今天不走了！王大老爺的公事有麻煩，我走了對不起朋友。阿珠，你叫他們停船。」

等船一停，老張和陳世龍不約而同的搭了跳板，都來到胡雪巖艙裡，查問原因。

這時候他的心情輕鬆了，把王有齡奉令赴新城辦案的經過說了一遍，表示非跟他在一起不可。

「我事情一辦好，就趕了上來，行李也不必卸了。」

「如果事情沒有辦完，趕不到呢？」陳世龍針對這個疑問作了建議：「我們在松江等你，有尤五照應，船上的貨色決不會少。」

胡雪巖覺得這辦法十分妥貼，欣然同意，隨即單身上岸，僱了乘小轎，直接來到王家。

王有齡家高朋滿座，個個都穿著官服，看樣子都是「州縣班子」，自然是「聽鼓轅門」的候補知縣。胡雪巖自己雖也是捐班的「大老爺」，但從未穿過補褂、戴過大帽，與這班官兒們見面，先得一個個請教了，才好定稱呼，麻煩甚大，所以踏人院子，不進大廳，由廊下繞列廳房一間小客廳去休息等候。

等聽差的捧了茶來，他悄悄問道：「你家老爺在談什麼？」

「還不是新城的事！聽說那和尚厲害得很，把新城的縣官都殺掉了。為此，我們太太愁得覺都睡不著。」

胡雪巖大吃一驚！這一來，事情越鬧越大，必不能善罷干休，王有齡真是「溼手捏了乾燥面」，怕一時料理不清楚了。

於是他側耳靜聽著，不久就弄清楚了，那些候補州縣，奉了撫臺的委札，到王有齡這裡來聽候差委，此刻他正召集他們在會議，商量處理的辦法。你一言，他一言，聚訟紛壇了半天，只聽有個人說道：「現在是抗糧事小，戕宮事大，首要各犯，朝廷決不會放鬆。我看，第一步，要派兵分守要隘，第二步，才談得到是剿、是撫，還是剿撫兼施？」

胡雪巖暗暗點頭，只有這個人說話還有條理，外面的王有齡大概也是這樣的想法，只聽他說：「高明之至。我還要請教鶴翁，你看是剿呢？還是撫呢？」

「先撫後剿。」那個被稱做「鶴翁」的人，答得極其爽脆。

「先撫後剿，先撫後剿，這四個字的宗旨，確切不移。」王有齡很快地說：「我索性再請教鶴翁，能就撫自然不必出隊進剿，所以能撫還是要撫。應該如何著手？想來必有高見。」

「倒是有點看法，說出來請王大人指教」

胡雪巖正聽到緊要地方，誰知聽差奉命來請，說是王太太吩咐，請他到裡面去坐。彼此的關係，已超過「通家之好」的程度，內眷不避，胡雪巖便到內廳去見了王太太。

「你看，好端端在湖州，上省一趟，就派了這麼件差使！」王太太愁眉苦臉地說，「省城裡謠言很多，都說新城這件事，跟‘長毛’是有勾結的。那地方又在山裡，雪軒一去，萬一陷在裡面，叫天天不應，叫地地不靈，那時候怎麼辦？」

「不要緊，不要緊！」胡雪巖為了安慰她，只好硬起頭皮拍胸脯，「有我在！我來想辦法，包你平安。」

「是啊！」王太太有驚喜之色，「雪軒常說，什麼事都靠你。你們象弟兄一樣，你總要幫幫你哥哥的忙。」

「那還用說。你先請放寬了心，等他回頭開完了會，我們再來商量。」於是胡雪巖便大談王有齡在湖州的情形，公事如何順利，地方如何愛戴，盡是些好聽的話，讓王太太好忘掉新城的案子。

談到日中要開飯了，王太太派人到外面去催請，把王有齡催了進來，他一見胡雪巖便問：「你怎麼沒有走？」

「把你一個人先在這裡，我在船上提心吊膽，雪公，你想想那是什麼滋味？」

王有齡不知道那是什麼滋味，但他知道自己的感覺跟胡雪巖做朋友，實在夠味得很！「雪巖，」他眼睛都有些潤溼了，「這才是生死患難之交！說實話，一見你的面，精神就是一振。事情是很棘手，不過你來了，我倒也不怎麼怕了。」

玉太太聽他們這一番對答，對胡雪巖的看法越發不同，而且她也跟她丈夫一樣，愁懷一政，這幾天以來，第一次出現了從容的神色。

「有話慢慢談，先吃飯！」她對王有齡說，「一直覺也睡不好，飯也吃不香。今天可以舒舒服服吃餐飯了，你們弟兄倆先吃灑，我做個‘紅糟雞’替你們下飯。」

王有齡欣然讚許，對胡雪巖誇耀他太太的手藝：「你嚐嚐內人的手段！跟外面福州館子裡的菜，大不相同。」

於是都變得好整以暇了，王有齡擎著酒杯為胡雪巖細述新城一案的來龍去脈，以及眼前的處理辦法。果然如胡雪巖所想象的，那些奉派聽候王有齡差委的候補州縣中，管用的只有那個「鶴翁」。

「此人名叫嵇鶴齡，真正是個人才！」王有齡說，「足智多謀，能言善道，如果他肯幫我的忙，雖不能高枕無憂，事情已成功了一半。」

「喔！」胡雪巖問，「他的忙怎麼幫法？」

「去安撫！」王有齡說，「新城在省的紳士，我已經碰過頭了，那幾位異口同聲表示，有個得力的人到新城就地辦事，事半而功倍。本來也是，遇到這種情形，一定是‘不入虎穴，焉得虎子’！無奈能幹的，膽小不敢去，膽大敢去的，又多是庸才，成事不足，敗事有餘。除非我自己去，我不能去就得找嵇鶴齡這樣的人。」

「我明白了。嵇鶴齡不肯去的原因何在？也是膽小？」

「哪裡？」王有齡說，「此人有謀有勇，沒有把那班擾民，放在眼裡。他只是不肯去」

不肯去的原因是他覺得不合算。王有齡談嵇鶴齡的為人，吃虧在恃才做物，所以雖有才幹，歷任大僚都不肯或者不敢用他，在浙江候補了七八年，派不上幾回差使，因而牢騷極多。

「他跟人家表示：‘三年派不上一趟差，有了差使，好的輪不著，要送命的讓我去。我為何這麼傻？老實說，都為王某某還是個肯辦事、腦筋清楚的，我才說幾句。不然，我連口都懶得開。’」王有齡說：「今天這一會，其實毫無影響，我一直在動腦筋的是，設法說動嵇鶴齡，誰知勞而無功！」

「重賞之下，必有勇夫！雪公，你的條件開得不夠吧？」

「根本談不上！嵇鶴齡窮得你們杭州人說的‘嗒嗒嘀’，但就是不肯哭窮，不談錢，你拿他有什麼辦法？」工有齡停了一下又說體諒的話，「想想也難怪，八月半就要到了，要付的帳還沒有著落，轉眼秋風一起，冬天的衣服還在長生庫裡。聽說他最近悼亡，留下一大堆孩子要照應。心境既不好，又分不開身，也實在難怪他不肯幫忙。」

「那就只有我去了。」胡雪巖說。

「你我是一樣的。」王有齡說：「我不能去，當然也不能讓你去。」

「既如此，雪公，你要我做點什麼？」胡雪巖已有所領會，特意這樣問一句。

「你看，雪巖，怎麼想個辦法，能讓嵇鶴齡欣然應請，到新城去走一趟？」

胡雪巖不即作答，慢慢喝著酒盤算。這個徵兆不好，在王有齡的印象中，任何難題，一跟他提出來，就會有辦法，沒有辦法也有答覆，一兩句話，直抉癥結的根源，商量下去，總能解決。象這樣不開口，看起來真是把他難倒了。

難是有點難，卻還不至於把胡雪巖難倒，他現在所想的還不是事而是人，嵇鶴齡這樣的人，胡雪巖最傾倒，有本事也還要有骨氣。王有齡所說的「恃才傲物」四個字，裡面有好多學問，傲是傲他所看不起的人，如果明明比他高明不肯承認，眼睛長在額角上，目空一切，這樣的人不是「傲」是「狂」，不但不值得佩服，而且要替他擔心，因為狂下去就要瘋了。

嵇鶴齡心裡是丘壑分明的，只聽他說王有齡「還肯辦事，腦筋清楚」，他才肯有所建言，就知道他的為人。這樣的人，只要摸著他的脾氣，很容易對付，話不投機，他睬都不睬你。

「可惜事情太急，沒有辰光了，不然，我跟他個把月交下來，一定可以叫他聽我的話。」

「是啊！我是不容你下水磨功夫。難就難這日子上頭。」

「他有沒有什麼好朋友？」

「怎麼沒有？」王有齡說，「也是個候補知縣。會畫畫，好酒量，此人最佩服嵇鶴齡，但雖無話不談，卻做不得他的主。我就是託他去疏通的。」

「喔，‘無話不談’？胡雪巖很注意地問。

「是的。此人姓裘，裘、酒諧音，所以外號叫‘酒糊塗’，其實不糊塗。我介紹他跟你見見面？」

「不忙！」

胡雪巖說了這一句，卻又不開口了，盡白夾著王太太精心烹調的紅糟雞，大塊往嘴裡送。還要騰出工夫來向她討教做法，越發不來理會王有齡。吃完飯、洗過臉，胡雪巖叼著根象牙「剔牙杖」，手裡捏一把紫砂小茶壺，走來走去踱方步，踱了半天，站往腳說：「要他‘欣然’，只怕辦不到！」等了好久的王有齡，聽得這一說，趕緊介面：「不管了！嵇鶴齡欣然也好，不高興也好，反正只要肯去，就一定會盡心。公事完了，我替他磕個頭道謝都無所謂。」

「好，我來辦！雪公，把你的袍褂借我一套。」

「什麼借？」王有齡轉身喊道：「太太，你撿一身袍褂，還有，全副的七品服色，撿齊了叫高升送到雪巖那裡去。」

「對了，順便託高升跟我家說一聲，我上海暫時不去了。」

王太太答應首，自去料理。王有齡便問：「你忽然想起要套公服，作何用處？」

「我要唱出戲。」胡雪巖又說，「閒話不必提，你發個帖子，晚上請‘酒糊塗’來喝酒，我有事要問他。」

王有齡依言照辦，立刻發了帖子，同時預備酒筵，因為賓主一共只有三個人，菜備得不多，卻特地覓了一罐十五年陳的「竹葉青」，打算讓「酒糊塗」喝個痛快。

到晚來，客人欣然應約，胡雪巖跟他請教了「臺甫」，略略寒暄，隨即入席。姓裘的名叫豐言，名如其人，十分健談，談的自然是嵇鶴齡。這一頓酒吃完，已經二更過後。王有齡厚犒裘豐言的跟班、轎伕，並且派高升把有了六七分酒意的客人送了回去。然後跟胡雪巖商量如何說服嵇鶴齡？

「雪公，」也有了酒意的胡雪巖笑道，「山人自有道理，你就不必問了。明天我得先部署部署，後天一早去拜嵇鶴齡，必有好音。我這出戲得有個好配角，請你關照高升到舍間來，我用他做配角兒。」

「好！好！」王有齡也笑道：「我等著看你這出戲。」

第三天一早，胡雪巖穿起補子的袍褂，戴上水晶頂子的大帽，坐上轎子，由高升「執帖」，徑自來拜嵇鶴齡。

他住的是租來的房子，式微的巨族，房屋破舊，但格局甚大，裡面住著六、七戶人家，屋主連門房都租了出去，黯舊的粉牆上寫著「陳記蘇廣成衣」六個大字。高升便上去問訊，「陳老闆，請問嵇老爺可是住在這裡？」「嵇老爺還是紀老爺？」姓陳的裁縫問，嵇跟紀念不清楚，聽來是一個音。

「嵇鶴齡嵇老爺。」

「我不曉得他們的名字。可是喜歡罵人的那位嵇老爺？」

「這我就不曉得了。」高升把一手所持的清香素燭拿給他看，「剛剛死了太太的那位嵇老爺。」

「不錯，就是喜歡罵人的那個。他住在三廳東面那個院子。」

「多謝，多謝！」高升向胡雪巖使個眼色，接著取根帶來的紙煤，在裁縫案板上的熨斗裡點燃了，往裡就走。

胡雪巖穿官服，還是破題兒第一遭，踱不來方楞折角的四方步，加以高升走得又快，他不能不緊緊跟著，所以顧不得官派，撈起下襬，大踏步趕了上去。

穿過大廳，沿著夾弄，走到三廳，東面一座院落，門上釘著麻，一看不錯，高升便開始唱戲了，拉長了調子喊一聲：「胡老爺拜！」一路高唱，一路往裡直闖，到了靈堂裡，吹旺紙煤，先點蠟燭後燃香。這個突如其來的動作，把嵇家弄得莫名其妙，有個跟班模樣的老者問道：「老哥，貴上是哪一位？」

「敝上姓胡，特來拜嵇老爺！拜託你遞一遞帖子。」說道，高升從拜匣裡取出一張「教愚弟胡光塘拜」的名帖遞了過去。

他們在裡頭在打交道，胡雪巖只在院子門口等，過了一會，聽見嵇家的跟班在說：「不敢當，不敢當！敝上說，跟胡老爺素味平生，不敢請見，連帖子亦不敢領。」

這拒人於千里以外的態度，是胡雪巖早就料到了的。他的步驟是，如果投帖而獲嵇鶴齡延見，自然最好，否則就還有一步棋。

此刻便是走這步棋的時候了，他不慌不忙地往裡走去，直入靈堂，一言不發，從高升手裡接過已點燃的線香，在靈前肅穆地往上一舉，然後親自去上香。

等嵇家的跟班會過意來，連忙喊道：「真不敢當，真不敢當！」

胡雪巖不理他，管自己恭恭敬敬地跪在拜墊上行札。嵇家的跟班慌了手腳，順手拉過一個在看熱鬧的、胖胖的小姑娘，把她的頭一掀，硬捺著跪下。「快磕頭回禮！」

這時把嵇家上下都驚卻了，等胡雪巖站起身來，只見五、六個孩子，有男有女，小到三、四歲，大到十四五歲，都圍在四周，用好奇的眼光，注視著這位從未見過的客人。

「大官！」嵇家的跟班，招呼年齡最大的那個男孩，「來給胡老爺磕頭道謝。」

就這時候嵇鶴齡出現了，「是哪位？」他一面掀起門簾，一面問。

「這位想來就是嵇大哥了！」胡雪巖兜頭一揖。

嵇鶴齡還了禮，冷冷地問道：「我與足下素昧平生，何勞弔唁？」

「草草不恭！我是奉王太守的委託，專誠來行個禮。」胡雪巖張開兩臂，看看自己身上，不好意思地笑道：「不瞞嵇大哥說，從捐了官以來，這套袍褂還是第一次穿。只因為初次拜訪，不敢不具公服。」

「言重，言重！不知足下光降，有何見教？」

話是很客氣，卻不肯肅客人座，意思是立談數語便要送客出門。不過他雖崖岸自同，他那跟班卻很懂禮數，端了蓋碗茶來，說一聲：「請坐，用茶！」這一下嵇鶴齡不能不盡主人的道理了。

等一坐下來，胡雪巖便是一頓恭維，兼道王有齡是如何仰慕。他的口才本就來得，這時又是刻意敷衍，俗語道得好：「千穿萬穿，馬屁不穿」，就怕拍得肉麻，因而幾句恰到好處的恭維，胡雪巖就把嵇鶴齡的傲氣減消了一半。

「嵇大哥，還有點東西，王太守託我面交，完全是一點點敬意。」說著，他從靴頁子裡掏出來一個信封，隔著茶几遞了過去。

嵇鶴齡不肯接，「內中何物呢？」他問。

「不是銀票。」胡雪巖爽爽快快的把他心中的疑惑揭破，接下來又加了一句：「幾張無用的廢紙。」

這句話引起了嵇鶴齡的好奇心，撕開封套一看，裡面一疊借據，有向錢莊借的，有裘豐言經手為他代借的，上面或者蓋著「登出」的戳子，或者寫著「作廢」二字。不是「廢紙」是什麼呢？

「這、這、這怎麼說呢？」嵇鶴齡的槍法大亂，而尤其令他困惑的是，有人抬進來兩隻皮箱，他認得那是自己的東西，但不應該在這裡，應該在當鋪裡。

於是嵇鶴齡急急喊他那跟在箱子後面的跟班：「張貴！怎麼回事？」上當鋪的勾當，都歸張貴經手，但是他也不明白是怎麼回事，一齣戲他不過看到前臺的演出，後臺的花樣他看不見。

線索是裘豐言那裡來的，知道了嵇家常去求教的那家當鋪就好辦了。錢莊與當鋪素有往來，劉慶生就認識那家當鋪的徽州朝奉，一說替嵇老爺贖當，自然萬分歡迎。但贖當要有當票，因而作了一個約定，由劉慶生將全部本息付訖，」當頭」送到嵇家，憑票收貨，否則原貨取回。這是萬無一失的安排，當鋪裡自然樂從。

因此，在胡雪巖跟嵇鶴齡打交道時，作為「配角」的高升也在「唱戲」，他把張貴悄悄拉到一邊，先請教了「貴姓」，然後說道：「張老哥，有點東西在門外，請你去看看。」

門外是指定時間送到的兩口皮箱。高升告訴他，本息部已付過，只憑當票就可取回箱子。張貴跟了嵇鶴齡十幾年，知道主人的脾氣，但也因為跟得太久，不但感情上已泯沒了主僕的界限，而且嵇鶴齡的日常家用，都由他排程，等於是個「當家人」，別的都還好辦，六個孩子的嘴非喂不可，所以對這兩箱子衣服，決定自作主張把它領了下來，至多受主人幾句埋怨，實惠總是實惠。

「唉！」被請到一邊，悄悄聽完經過的嵇鶴齡，微頓著足嘆氣：「我從來沒有遇見過這種事。現在怎麼辦呢？」

張貴不作聲，心裡在想：有錢，把贖當的本息歸還人家，沒有錢，那就只好領受人家的好意。不然，難道把東西丟掉？」

「好了，好了！」嵇鶴齡橫一橫心，另作處置，揮手說道：「你不用管了。」

「老爺！張貴交代了一句：「本息一共是二百三十二兩六錢銀子。」

嵇鶴齡點點頭，又去陪客，「仁兄大人，」他略帶點氣憤地說，「這是哪位的主意？高明之至！」

「哪裡，哪裡！」胡雪巖用不安的聲音說，「無非王太守敬仰老兄，略表敬意，你不必介懷！」

「我如何能不介懷？」嵇鶴齡把聲音提得高，「你們做這個圈套，硬叫我領這個情，拒之不可，受之不甘。真正是」他總算把話到口邊的「豈有此理」四個字嚥了回去。

他要發脾氣，也在胡雪巖意料之中，笑嘻嘻地站起身來又作揖：「老兄，我領罪！是我出的主意，與王太守無干！說句實話，我倒不是為老兄，是為王太守，他深知老兄的耿介，想有所致意而不敢，為此愁眉不展，我蒙王太守不棄，視為患難之交，不能不替他分憂，因而想了這麼一條唐突大賢的計策。總之，是我荒唐，我跟老兄請罪！」說到這裡又是長揖到地。嵇鶴齡不知道這番措詞雅馴的話，是經王有齡斟酌過的「戲轍兒」，只覺得他談吐不俗，行事更不俗，象是熟讀《戰國策》的，倒不可小看了這個「銅錢眼裡翻跟斗」的陌生人。

於是他的態度和緩了，還了禮拉著胡雪巖的手說：「來，來，我們好好談一談。」

一看這情形，胡雪巖自覺嵇鶴齡已入掌握，不過此刻有兩種不同的應付辦法，如果只要他就範，替王有齡作一趟新城之行，事畢即了，彼此漠不相關，那很好辦，就地敷衍他一番就行了。倘或想跟他做個朋友，也是為王有齡在官場中找個得力幫手，還須好好下一番功夫。

轉念之間，就有了抉擇，他實在也很欣賞嵇鶴齡這樣的人，所以提了個建議，並且改了稱呼，不稱「老兄」稱「鶴齡兄」。

「我看這樣，」他說，「鶴齡兄，我奉屈小酌，找個清涼的地方「擺一碗’，你看怎麼樣？」

日已將午，對這樣一位來「示惠」的客人，嵇鶴齡原就想到，應該留客便飯，只是中饋乏人，孩子又多，家裡實在不方便，不想胡雪巖有此提議，恰中下懷，因而欣然表示同意。

「這身公服，可以不穿了！」胡雪巖看著身上，故意說道：「等我先回家換了衣服再來。」

「那何心呢？」嵇鶴齡馬上介面，「天氣還熱得很，隨便找件紗衫穿就行了。」接著就叫他的兒子：「大毛，把我掛在門背後的那件長衫拿來。」

於是胡雪巖換了公服，芽上嵇鶴齡的一件實地紗長衫。到了這樣可以「共衣」的程度，交情也就顯得不同了。兩個人都沒有穿馬褂，一襲輕衫，瀟瀟灑灑的出了嵇家的院子。

「鶴齡兄，你請先走一步，我跟他說幾句話。」

他是指高升，胡雪巖先誇獎了他幾句，然後讓他回去，轉告王有齡，事情一定可以成功，請王有齡即刻到嵇家來拜訪。

「胡老爺！」高升低聲問道，「你跟嵇老爺吃酒去了，我們老爺一來，不是撲個空嗎？」

「‘孔子拜陽貨’，就是要撲空。」胡雪巖點破其中的奧妙：「你們老爺來拜了，嵇老爺當然要去回拜，這下有事不就可以長談了嗎？」

「是的，胡老爺的腦筋真好！」高升笑著說，「我懂了，你了請。」出了大門，兩個人都沒有坐轎子。嵇家住在清波門，離「柳浪聞鶯」不遠，安步當車到了那裡，在一家叫做「別有天」的館子裡落座。胡雪巖好整以暇地跟嵇鶴齡研究要什麼菜，什麼酒，那樣子就象多年知好，常常在一起把杯小敘似的。

「雪巖兄，」嵇鶴齡開門見山地問，「王太守真的認為新城那件案子，非我去不可？」