十

半個月以後，陳世龍原船回湖州，沒有把畹香帶來，但一百兩銀票卻已送了給畹香，因為她也聽說王有齡放了湖州府，願意到湖州來玩一趟，只是要晚些日子。陳世龍急於要回來複命，無法等她，「安家費」反正要送的，落得漂亮些，就先給了她。

「做得好！這件事不去管它了。尤五怎麼說法？」

「他說他不寫回信了。如果胡先生要運絲到上海，最好在七月底以前。」

「七月底以前？」胡雪巖很認真地追問了一句。

「是的。尤五說得很清楚，七月底以前。他又說，貨色運過嘉興，就是他的地段，他可以保險不出亂子。」

「嗯，嗯！」胡雪巖沉吟著，從兩句簡單的答語中，悟出許多道理。

「胡先生！」陳世龍又說，「小刀會的情形，我倒打聽出來許多。」

「喔！」胡雪巖頗感意外，「你怎麼打聽到的！」他告誡過陳世龍，不許向尤五多問什麼。真怕他多嘴多舌，向不相干的人去打聽，這語言不謹慎的毛病，必須告誡他痛改。

陳世龍看出他的不滿，急忙答道：「我是在茶店裡聽別的茶客閒談，留心聽來的。」

他聽來的情形是如此：前幾年上海附近，就有一股頭裹紅巾的人起事，官府稱之為「紅頭造反」，其中的頭腦叫做劉麗川，本來是廣東人，在上海做生意，結交官場，跟洋商亦頗有往來。

「是這樣的，」他第二天悄悄對陳世龍說，「我們的絲要運上海，銷洋莊，只怕小刀會鬧事，碰得不巧，恰恰把貨色陷在裡面。尤五說不定知道小刀會的內情，我就是想請教他一條避凶趨吉的路子。你懂了吧？」「懂了！」

「那麼，你倒想想看，你該怎麼跟他說？」

陳世龍思索了一會答道：「我想這樣子跟他說：‘尤五叔，胡先生和我鬱四叔，叫我問候你，請老太爺的安。胡先生有幾船絲想運上來，怕路上不平靜，特地叫我請示你老人家，路上有沒有危險？運不運，只聽你老人家一句話。’」

胡雪巖想了想，點點頭說：「好！就是這樣子說。」

「不過胡先生，你總要給我一封引見的信，不然，人家曉得我是老幾？」

「那當然！不但有信，還有水禮讓你帶去。」名為「水禮」，所費不貨，因為數量來得多，光是出名的「諸老大」的麻酥糖，就是兩大簍，另外吃的、穿的、用的，凡是湖州的名產，幾乎一樣不漏，裝了一船，直放鬆江。

「這張單子上是送尤五本人的，這張是送他們老太爺的，這張送通裕的朋友。還有這一張上的，你跟尤五說，請他派人帶你去。」

接過那張單子來看，上面寫著「梅家弄畹香」五字，陳世龍便笑了。

「你不要笑！」胡雪巖說：「不是我的相好！你也不必問是哪個的？見了她的面，你只問她一句話，願意不願意到湖州來玩一趟？如果她不願意，那就算了，願意，你原船帶了她來。喏！一百兩銀子，說是我送她的。」

「好！我曉得了。」最近因為洪秀全在金陵建都，彼此有了聯絡，劉麗川準備大於一番。上海的謠言甚多，有的說青浦的周立春，已經為劉麗川所聯合，有的說，嘉定、太倉各地的情勢都不穩，也有的說，夷場裡的洋商都會支援劉麗川。

這些訊息，雖說是謠言，對胡雪巖卻極有用處。他現在有個新的顧慮，不知道尤五是不是也跟劉麗川有聯絡？這一點關係極重，他必得跟鬱四去商量。

轉述過了陳世龍的話，胡雪巖提出他的看法：「尤五給我們一個期限，說是在七月底以前，可以保險，意思是不是到了八月裡就會出事？」

「當然。到八月裡就不敢保險了。」

「照此說來，小刀會劉麗川要幹些什麼，尤五是知道的，這樣豈不是他也要‘造反，？」胡雪巖初次在鬱四面前表現了憂慮的神色：「‘造反，兩個字，不是好玩兒的！」

鬱四想了好一會答道，「不會！照劉麗川的情形，他恐怕是‘洪門’。漕幫跟洪門，大家河水不犯井水。再說，尤五上頭還有老頭子，在松江納福，下面還有漕幫弟冗，散在各處，就算尤五自己想這樣做，牽制大多，他也不敢冒失。不過江湖上講究招呼打在先，劉麗川八月裡或許要鬧事，尤五是曉得的，說跟劉麗川在一起於，照我看，決不會！」

這番分析，非常老到，胡雪巖心中的疑懼消失了，他很興奮他說：「既然如此，我們的機會不可錯過。鬱四哥你想，如果小刀會一鬧事，上海的交通或許會斷，不過夷場決不會受影響，那時候外路的絲運不到上海，洋商的生意還是要照做，絲價豈不是要大漲？」

「話是不錯。」鬱四沉吟著說，「倘或安然無事，我們這一寶押得就落空了。」

「也不能說落空，貨色總在那裡的。」

「你要做我們就做。」鬱四很爽朗他說，「今天六月二十，還有四十天工夫，盡來得及！」

「鬱四哥！」胡雪巖突然說道：「我又悟出一個道理。」

胡雪巖認為尤五既然是好朋友，當然會替他設想，如果尤五參與了劉麗川的計劃，則起事成敗在未知之數，他的自身難保，當然不肯來管此閒事，甚至很痛快他說一句「路上不敢保險」，作為一種阻止的暗示。現在既然答應在七月底以前可以「保險」，當然是局外人，有決不會捲入漩渦的把握。這個看法，鬱四完全同意，「換了我也是一樣。」他說，「如果有那麼樣一件‘大事’在攪，老實說，朋友的什麼閒事都顧不得管了。」

「再說，尤五也是懂得生意的，如果夷場有麻煩，絲方面洋莊或許會停頓，他也一定會告訴我。照這樣看，我們儘可以放手去做。」

「對嘛！」鬱四答道，「頭寸調動歸我負責，別樣事情你來。」

於是又作了一番細節上的研究，決定儘量買絲，趕七月二十運到上海，賺了錢分三份派，胡、鬱各一份，另外一份留著應酬該應酬的人，到時候再商量。

離開阿七那裡，胡雪巖回到大經絲行，在陳世尤到上海的半個月之中，他已經把兩爿號子都開了起來，絲行的「部照」是花錢頂來的，未便改名，仍叫「大經」，典了一所很象樣的房子。前面是一座五開間的敞廳作店面，後面一大一小兩個院子，大的那個作絲客人的客房，小的那個胡雪巖住，另外留下兩間，供老張夫婦歇腳。

大經的檔手，照陣世龍的建議，用了那個姓黃的，名黃儀，此人相當能幹，因而老張做了「垂拱而治」的老闆，有事雖在一起商量，胡雪巖卻常聽黃儀的話。

「胡先生，」等聽完了胡雪巖的大量購絲的宣佈，黃儀說道：「五荒六月，絲本來是殺價的時候。所以我們要買絲，不能透露風聲，訊息一傳出去，絲價馬上就哄了起來。」

「那麼怎麼辦呢？」

「只有多派人到鄉下，不聲不響地去收。只不過多費點辰光。」

「就是為這點，事情一定要快。」胡雪巖又說，「銷洋莊的貨色，決不可以搭漿，應該啥樣子就是啥樣子。這一來，我們自己先要花工夫整理過，打包、裝船，一個月的工夫運到上海，日子已經很緊了。」

黃儀有些遲疑，照他的經驗，如果紅紙一貼，只要貨色合格，有多少收多少，那絲價就一定會漲得很厲害，吃虧太大。因此，他提出兩個辦法，第一個辦法，是由胡雪巖跟衙門裡聯絡，設法催收通欠，稅吏到門，不完不可，逼著有絲的人家非得賣去新絲納官課不可。

「不好，不好！」胡雪巖大搖其頭，「這個辦法太毒辣，叫老百姓罵殺！那我在湖州就站不住腳了。而且，王大老爺的官聲也要緊。」

「那就是第二個辦法，」黃儀又說，「現在織造衙門不買絲，同行生意清談，我們打聽打聽，哪個手裡有存貨，把他吃了進來。」

「這倒可以。不過貨色是不是適於銷洋莊，一定要弄清楚。」

於是大經絲行大忙而特忙了，一車一車的絲運進來，一封一封的銀子付出去，另外又僱了好些「湖絲阿姐」來理事貨色。人手不夠，張家母女倆都來幫忙，每天要到三更過後才回家，有時就住在店裡。

胡雪巖每天要到三處地方，縣衙門、阿七家、阜康分號，所以一早出門，總要到晚才能回大經，然後發號施令，忙得跟阿珠說句話的工夫都沒有。天氣越來越熱，事情越來越多，阿珠卻絲毫不以為苦，唯一使她怏怏在心的是，找不到機會跟胡雪巖在一起。轉眼二十天過去，快到七月初七，她早幾天就下了決心，要在這個天上雙星團圓的佳節，跟胡雪巖好好有番話說。到了那一天，她做事特別起勁，老早就告訴「飯司務」，晚飯要遲開，原來開過晚飯，還有「夜作」，她已經跟那班「湖絲阿姐」說好了，趕一趕工，做完吃飯，可以早早回家。

吃過晚飯，天剛剛黑淨，收拾一切該回家了，阿珠跟她娘說，家裡太熱，要在店裡「乘風涼」。

這是託詞，她娘知道她的用意，不肯說破，只提醒她說：「一身的汗，不回家洗了澡再來？」

洗了澡再走回來，又是一身汗，「我就在這裡洗了！」她說，「叫愛珍陪我在這裡。」愛珍是她家用的一個使女。

等浴罷乘涼，一面望著迢迢銀漢，一面在等胡雪巖。等到十點鐘，愛珍都打噸了，來了個人，是陳世龍，他是五天之前，由胡雪巖派他到杭州去辦事的。

「你什麼時候到的？」

「剛剛到。」陳世龍說，「我不曉得你在這裡，我把東西帶來了。」

「什麼東西？」

「吃的、用的都有，衣料、香粉、香椎、沙核桃糖、蔬菜。有胡先生叫我買的，有我自己買的。」

「你自己買的什麼？」

「一把檀香扇。送你的。」

「你又要去亂花錢！」阿珠埋怨他，「買一把細蒲扇我還用得著，買什麼檀香扇？’這是違心之論，實際上她正在想要這麼一把扇子。

陳世龍覺得無趣，「那倒是我錯了！」他怔怔地望著她。

阿珠心中歉然，但也不想再解釋這件事，問道：「你吃過飯沒有？」

「飯倒不想吃。最好來碗冰涼的綠豆湯。」

「有紅棗百合湯！」明明可以叫愛珍去盛來，阿珠卻親自動手，等他狼吞虎嚥吃完便又問：「要不要了？」

「我再吃，胡先生怕就沒得吃了。」

「不要緊！他也吃不了多少的。」她把自己的一份，省下來給饜陳世龍的口腹。

第二碗紅棗百合湯吃到一半，胡雪巖回來了，陳世龍慌忙站起來招呼。胡雪巖要跟他談話，便顧不得阿珠，一坐下來就問杭州的情形。

「老劉有回信在這裡！」陳世龍把劉慶生的信遞了過去。

信上談到代理湖州府、縣兩公庫的事。胡雪巖在這裡把公款都扯了來買絲了，而應解藩庫的公款，催索甚急。派陳世龍專程到杭州給劉慶主送信，就是要他解決這個難題。劉慶生走了劉二的路子，轉託藩衙門管庫的書辦，答應緩期到月底，必須解清。

「老劉說，日子過得很快，要請胡先生早點預備。一面他在杭州想辦法，不過有沒有把握，很難說。」

「他在杭州怎麼樣想辦法呢？」

「他沒有跟我說，不過我也有點曉得。」陳世龍說：「第一是到同行那裡去商量，有湖州的匯款，最好劃到阜康來開票子」

「啊！」胡雪巖矍然一驚，「這就是他冒失了。杭州開出票子，在這裡要照兌，這個辦法要先告訴我，不然豈不是‘打回票’了？」

「老劉現在還在進行，等有了眉目，自然會寫信來的。」陳世龍停了一下又說：「另外，他跟信和在商量，到時候這裡沒有款子去，請信和先墊一筆。」

「那麼你曉不曉得信和張胖子怎麼說法呢？」

「聽說信和自己的頭寸也很緊。」

胡雪巖默然。心裡在盤算著，月底的限期，決不可能再緩。如果說小刀會真的鬧事。「江南大營」一方面少了上海附近的餉源，另一方面又要派兵剿辦，那時候來催浙江的「餉」，一定急如星火。倘或無以應付，藩司報撫臺、撫臺奏朝廷，追究責任，王有齡的干係甚重。

「月底以前，一定要想辦法解清。」胡雪巖說，「世龍，你替我寫封信。」信仍舊是寫給劉慶生的，關照他預先在同行之中接頭短期的借款，以八月底為期，能借好多少，立刻寫信來，不足之數在湖州另想辦法。至於由杭州阜康出票，湖州阜康照兌的匯劃，暫是不必進行，等全部款子籌劃妥當了再說。

「胡先生，」陳世龍捏著筆說，「有句話，我好不好問？」

「你問，不要緊。」

「我要請問胡先生，八月底到期的款子，是不是等在上海賣掉了絲來還？」

「不錯。」胡雪巖答道：「如果一時賣不掉，我還有個辦法，在上海先做押款。當然，最好不要走這條路，這條路一走，讓人家看出我們的實力不足，以後再要變把戲就難了。」

陳世龍對這句話，大有領悟，「把戲人人會變，各有巧妙不同」，巧妙就在如何不拆穿把戲上面。

一面想，一面寫信。寫完又談絲生意，現在到了快起運的時候了。胡雪巖的意思，仍舊要陳世龍押運。

陳世龍一諾無闢。接下來便談水運的細節，一直談到貨色到上海進堆疊。然後又研究在上海是不是要設號子？話越來越多，談到深宵，興猶未已。這一來便冷落了阿珠。她先還能耐心等待，但對胡雪巖那種視如不見的態度，反感越來越濃，幾次想站起身走，無奈那張藤椅象有個鉤子，緊緊鉤住了她的衣服。心裡不斷在想：等一下非好好數落他幾句不可。

到鍾打一點，胡雪巖伸個懶腰說，「有話明天再說吧！我實在困了。」

「我明天一早就來。」陳世龍說，「杭州買的東西都還在船上。」

「不要緊，不要緊。你也好好歇一歇，明天下午來好了。」說到這裡他才發現阿珠，不由得詫異：「咦，你還在這裡？」

阿珠真想回他一句：你到此刻才知道？可是話到嘴邊，又忍了回去。

「不早了！世龍正好送你回去。」

這一下，她可真的忍不住了。等了半天，等到「送回去」這句話，難道自己在這裡枯守著，就為等陳世龍來送？她恨他一點沒有把她放在心上，因而扭頭就走，跌跌沖沖地，真叫「一怒而去」！

胡雪巖和陳世龍都是一愣，也都是立刻發覺了她的異樣，不約而同地趕了上去。

「阿珠，阿珠！」

「張小姐！」

兩個人都在喊，阿珠把腳停下來了。胡雪巖很機警，只對陳世龍說：「你自己走好了。」

「好！」陳世龍裝得若無其事地跟阿珠道別：「張小姐，明朝會！」她不能不理，也答一聲：「明朝會！」然後仍舊回到原來那張藤椅上坐下。

「天氣太熱！」胡雪巖跟過去，陪著笑說：「最好弄點清心去火的東西來吃。」

她以為他一定會問：為什麼發這麼大的脾氣？那一來就好接著他的話發牢騷。不想是這麼一句話，一時倒叫人發不出脾氣，只好不理他，作為報復。

「喔，有紅棗百合湯，好極了！」胡雪巖指著陳世龍吃剩下的那隻碗說，「好不好給我也盛一碗來？味道大概不錯。」

有心答他一句：吃完了！又怕這一來，真的變成反目，結果還是去盛了來，送到胡雪巖手裡。但心裡卻越發委屈，眼眶一熱，流了兩滴眼淚。

「這為啥？」胡雪巖不能再裝糊塗，「好端端地哭！如果是哪個得罪了你，儘管說，我想也沒有哪個敢得罪你。」

活是說得好聽，卻只是口惠，實際上他不知存著什麼心思？跟他嘔氣無用，還是要跟他好好談一談。

「你曉不曉得，我特為在這裡等你？」她試幹了眼淚問。

「啊呀！」胡雪巖故意裝得大驚小怪的，敲敲自己的額角，「我實在忙得頭都昏了，居然會沒有想到你在這裡是等我。對不起，對不起！」說著便拉過她的手來，揉著、搓著，使得阿珠啼笑皆非，弄不清自己的感覺是愛還是恨？

最為難的還是一腔幽怨，無從細訴。她一直在想，以他的機警而善於揣摩人情，一定會知道她的心事，然則一直沒有表示，無非故意裝糊塗。但有時也會自我譬解，歸出於他太忙，沒有工夫來想這些。此刻既然要正正經經來談，首先就得弄清楚，他到底真的是忙想不到，還是想過了，有別樣的打算？

就是這一點，也很難有恰當的說法，她一個人偏著頭，只想心事，把胡雪巖的那些不相干的閒話，都當作耳邊風。

「咦！」胡雪巖推推她問道：「你是啞巴，還是聾子？」

「我不啞不聾，只懶得說。要說，也不知道從哪裡說起！」

語氣平靜，話鋒卻頗為嚴重，胡雪巖自然聽得出來，他原有裝些糊塗，最近更有了別樣心想，所以越發小心，只這樣問道：「什麼事？這樣子為難！」

「難的是我自己說不出口。」

這句話答得很好，雖說含蓄，其實跟說明了一樣，胡雪巖不能裝糊塗了，「喔，原來如此。說實話，你是說不出口，我是忙不過來。」他說，「你當我沒有想過？我想過十七八遍了，我託張胖子跟你娘說的話，絕對算數。不過要有工夫來辦。現在這樣子，你自己看見、聽見的。我沒有想到，這一趟到湖州來，會結交鬱四這個朋友，做洋莊，開阜康分號，都是預先不曾打算到的。你剛才聽見的，我杭州的頭寸這麼緊，等著我去料理，都抽不出空來。」

就這一番話，阿珠象吃了一服消痰化氣的湯頭，「你看你，」她不由得有了笑容，「我不過說了一句，你咭咭呱呱一大套。沒有人說得過你。」

「我不說又不好，說了又不好！真正難伺候。好了，好了，我們談點別的。」

所談的自然也不脫大經絲行這個範圍。阿珠最注意的是胡雪巖的行蹤，話鋒中隱約表示，她也想到上海去玩一趟。胡雪巖說天氣太熱，一動不如一靜，同時老張是一定要去的，她該留在湖州，幫著她娘照料絲行。這是極有道理的話，阿珠不作聲了。

「你看，」他忽然問道：「陳世龍這個人怎麼樣呢？」

是哪方面怎麼樣呢？阿珠心裡想替陳世龍說幾句好話，卻不知道該怎麼說？只好籠統的答道：「蠻能幹的！」

「我是說他做人，你看是老實一路呢？還是浮滑一路呢？」

老實就是無用，浮滑就是靠不住。阿珠覺得他的話，根本不能回答，便搖搖頭說：「都不是！」

「不老實，也不浮滑，普普通通。是不是呢？」

「普普通通」也不是句好話，她不願委屈陳世龍，又答了個：「不是！」