三

正徘徊瞻顧，不知何以為計時，突然眼前一亮，那個在吃「門板飯」的，一定是了。杭州的飯店，猶有兩宋的遺風，樓上雅坐，樓下賣各樣熟食，卸下排門當案板，擺滿了朱漆大盤，盛著現成菜餚，另有長條凳，橫置案前，販夫走卒，雜然並坐，稱為吃「門板飯」。一碗飯盛來，象座塔似地堆得老高，不是吃慣了的，無法下箸，不知從頂上吃起，還是從中腰吃起？所以那些「穿短打」的一見這位「寄大衫兒的」落座，都不免注目，一則是覺得衣冠中人來吃「門板飯」，事所罕見，二則是要看他如何吃法？不會吃，「塔尖」會倒下來，大家在等著看他的笑話。

就在這時，高升已經趕到，側面端詳，十有八九不錯，便冒叫一聲：「胡少爺！」

這一聲叫，那班「穿短打的」都笑了，哪有少爺來吃門板飯的？

高升到杭州雖不久，對這些情形已大致明白，自己也覺得「胡少爺」叫得不妥，真的是他，他也不便答應，於是走到他身邊問道，「請問，貴姓可是胡？」

「不錯。怎地？」

「臺甫可是上雪下巖？」

正是胡雪巖，他把剛拈起的竹箸放下，問道：「我是胡雪巖。從未見過尊駕」

高升看他衣服黯舊，于思滿面，知道這位「胡少爺」落魄了，才去吃門板飯。如果當街相認傳出去是件新聞，對自己老爺的官聲，不大好聽，所以此時不肯說破王有齡的姓名，只說：「敝上姓王，一見就知道。胡少爺不必在這裡吃飯了，我陪了你去看敝上。」

說罷不問青紅皂白，一手摸一把銅錢放在案板上，一手便去攙扶胡雪巖，跨出條凳，接著便招一招手，喚來一頂待僱的小轎。

胡雪巖有些摸不著頭腦，不肯上轎，拉住高升問道：「貴上是哪一位？」

「是」高升放低了聲音說：「我家老爺的官印，上有下齡。」

「啊！」胡雪巖頓時眼睛發亮：「是他。現在在哪裡？」

「公館在清和坊。胡少爺請上轎。」

等他上了轎，高升說明地址，等小轎一抬走，他又趕了去見王有齡，略略說明經過。王有齡歡喜無量，也上了藍呢大轎，催轎班快走。

一前一後，幾乎同時抬到王家，高升先一步趕到，叫人開了中門，兩頂轎子，一起抬到廳前。彼此下轎相見，都有疑在夢中的感覺，尤其是王有齡，看到胡雪巖窮途末路的神情，鼻子發酸，雙眼發熱。

「雪巖！」

「雪軒！」

兩個人這樣招呼過，卻又沒有話了，彼此都有無數話梗塞在喉頭，還有無數話積壓在心頭，但嘴只有一張，不知先說哪一句好？

一旁的高升不能不開口了：「請老爺陪著胡少爺到客廳坐！」

「啊！」王有齡這才省悟，「來，來！雪巖且先坐下歇一歇再說。也不必在外面了，請到後面去，舒服些。」

一引引到後堂，躲在屏風後面張望的王太太，慌忙迴避。胡雪巖瞥見裙幅飄動，也有些躊躇。這下又提醒了王有齡。

「太太！」他高聲喊道，「見見我這位兄弟！」

這樣的交情，比通家之好更進一層，真個如手足一樣，王太太便很大方地走了出來，含著笑，指著胡雪巖，卻望著她丈夫問：「這位就是你日思夜夢的胡少爺了！」

「不敢當這個稱呼！」胡雪巖一躬到地。

王太太還了禮，很感動地說：「胡少爺！真正不知怎麼感激你？雪軒一回杭州，就去看你，撲個空回來，長吁短嘆，不知如何是好？我埋怨雪軒，這麼好的朋友，哪有不請教人家府上在哪裡的道理？如今好了，是在哪裡遇見的？」

「在，在路上。」胡雪巖有些窘。

王存齡的由意外涼喜所引起的激動，這時已稍稍平伏，催著他妻子說：「太太！我們的話，三天三夜說不完，你此刻先別問，我們都還沒有吃飯，看看，有現成的，先端幾個碟子來喝酒。」

「有，有。」王太太笑著答道，「請胡少爺上書房去吧，那裡清靜。」

「對了！」

王有齡又把胡雪巖引到書房，接著王太太便帶著丫頭、老媽子，親來照料。胡雪巖享受著這一份人情溫暖，頓覺這大半年來的飄泊無依之苦，受得也還值得。

「雪軒！」他問，「你幾時回來的？」

「回來還不到一個月。」王有齡對自己心滿意足，但看到胡雪巖卻有些傷心，「雪巖，你怎麼弄成這樣子？」

「說來話長。」胡雪巖欲言又止地，「你呢？我看很得意？」

「那還不是靠你。連番奇遇，什麼《今古奇觀》上的‘倒運漢巧遇洞庭紅’，比起我來，都算不了什麼！」王有齡略停一停，大聲又說，「好了！反正只要找到了你就好辦了。來，來，今天不醉不休。」

另一面方桌上已擺下四個碟子，兩副杯筷，等他們坐下，王太太親自用塊手巾，裹著一把酒壺來替他們斟酒。胡雪巖便慌忙遜謝。

「太太！」王有齡說，「你敬了兄弟的酒，就請到廚房裡去吧，免得兄弟多禮，反而拘束。」

於是王太太向胡雪巖敬過酒，退了出去，留下一個丫頭侍候。

於是一面吃，一面說，王有齡自通州遇見何桂清開始，一直談到奉委海運局坐辦，其間也補敘了他自己的家世。所以這一席話談得酒都涼了。

「恭喜，恭喜！」胡雪巖此時已喝得滿面紅光，那副倒霉相消失得無形無蹤，很得意地笑道：「還是我的眼光不錯，看出你到了脫運交運的當兒，果不其然。」

「交運也者，是遇見了你。雪巖，」王有齡愧歉不安地說，「無怪乎內人說我湖塗，受你的大恩，竟連府上在哪裡都不知道。今天，你可得好好兒跟我說一說了。」

「自然要跟你說。」胡雪巖喝口酒，大馬金刀地把雙手撐在桌角，微偏著頭問他：「雪軒，你看我是何等樣人？」

王有齡看他的氣度，再想一想以前茶店裡所得的印象，認為他必是個官宦人家的了弟，但不免有些甘於下流，所以不好好讀書，成天在茶店裡廝混。當然，這「甘於下流」四字，他是不能出口的，便這樣答道：「兄弟，我說句話，你別生氣。我看你象個紈袴。」

「紈袴？」胡雪巖笑了，「你倒不說我是‘撩鬼兒’！」這是杭州話，地痞無賴叫「撩鬼兒」。

「那我就猜不到了。請你實說了吧，我心裡急得很！」

「那就告訴你，我在錢莊裡‘學生意’」

胡雪巖父死家貧，從小就在錢莊裡當學徒，杭州人稱為「學生子」，從掃地倒溺壺開始，由於他絕頂聰明，善於識人，而且能言善道，手面大方，所以三年滿師，立刻便成了那家錢莊一名得力的夥計，起先是「立櫃臺」，以後獲得東家和「大夥」的信任，派出去收帳，從來不曾出過紕漏。

前一年夏天跟王有齡攀談，知道他是一名候補鹽大使，打算著想北上「投供」、加捐時，胡雪巖剛有筆款子可收。這筆款子正好五百兩，原是吃了「倒帳」的，在錢莊來說，已經認賠出帳，如果能夠收到，完全是意外收入。

但是，這筆錢在別人收不到，欠債的人有個綠營的營官撐腰，他要不還，錢莊怕麻煩，也不敢惹他。不過此人跟胡雪巖很談得來，不知怎麼發了筆財，讓胡雪巖打聽到了去找他，他表示別人來不行，胡雪巖來另當別論，很慷慨地約期歸清。

胡雪巖一念憐才，決定拉王有齡一把。他想，反正這筆款子在錢莊已經無法收回，如今轉借了給王有齡，將來能還最好，不能還，錢莊也沒有損失。這個想法也不能說沒有道理，悄悄兒做了，人不知，鬼不覺，一時也不會有人去查問這件事。壞就壞在他和盤托出，而且自己寫了一張王有齡出面的借據送到總管店務的「大夥」那裡。

「大夥」受東家的委託，如何能容胡雪巖這種「一廂情願」的想法，念在他平日有功，也不追保，請他捲了鋪蓋。這一下在同行中傳了出去，都說他膽大妄為，現在幸虧是五百兩，如果是五千兩、五萬兩，他也這樣擅作主張，豈不把一爿店都弄「倒灶」了？

為了這個名聲在外，同業間雖知他是一把好手，卻誰也不敢用他。同時又有人懷疑他平日好賭，或許是在賭博上失利，無以為計，飾詞挪用了這筆款子。這個惡名一傳，生路就越加困難了。

「謝天謝地，」胡雪巖講到這裡，如釋重負似地說，「你總算回來了！不管那筆款子怎麼樣，以你現在的身分，先可以把我的不白之冤，洗刷乾淨。」

潤溼的雙眼的王有齡，長長嘆了口氣：「唉，如果你我沒有今天的相遇，誰會想得到我冥冥中已經害得你好慘。如今，大恩不言謝，你看我該怎麼辦？」

「這要看你。我如何能說？」

「不，不！」王有齡發覺自己措詞不妥，趕緊搶著說道，「我不是這意思，我是說，你的事就是我的事。怎麼樣把面子十足掙回來，這我有辦法，現在要問你的是，你今後作何打算？是不是想回原來的那家錢莊？」

胡雪巖搖搖頭，說了句杭州的俗語：「‘回湯豆腐乾’，沒有味道了。」

「那麼，是想自立門戶？」

這句話說到了他心裡，但就在要開口承認時，忽然轉念，開一家錢莊不是輕而易舉的事，要本錢也要有人照應。王有齡現在剛剛得了個差使，力量還有限，如果自己承認有此念頭，看他做人極講義氣，為了感恩圖報，一定想盡辦法來幫自己，千斤重擔挑不動而非挑不可，那就先要把他自己壓壞。這怎麼可以？

有些警惕，胡雪巖便改口了，「我不想再吃錢莊飯。」他說，「你局裡用的人大概不少，隨便替我尋個吃閒飯的差使好了。」

王有齡欣悅地笑了，學著杭州話說：「閒飯是沒有得把你吃的。」

胡雪巖心裡明白，他會在海運局裡給他安排一個重要職司，到那時候，好好拿些本事來幫一幫他。把他幫發達了，再跟他借幾千兩銀子出來做本錢，那就受之無愧了。

吃得酒醉飯飽，沏上兩碗上好的龍井茶，賡續未盡的談興，王有齡提到黃宗漢的為人，把椿壽一案，當作新聞來講，又提到黃撫臺難伺候，然後話鋒一轉，接上今日上院謁見的情形。

「那麼你現在預備怎麼樣呢？」胡雪巖問，意思是問他如何能夠把應運的漕米，儘速運到上海，交兌足額？

「我有什麼辦法？只有盡力去催。」

「難！」胡雪巖搖著頭說，「你們做官的。哪曉得人家的苦楚？一改海運，漕丁都沒飯吃了，所以老實說一句，漕幫巴不得此事不成！你們想從運河運米到上海，你急他不急，慢慢兒拖你過限期，你就知道他的厲害了。」

「啊！」王有齡矍然而起，「照你這一說，是非逾限不可了。那怎麼辦呢？」

「總有辦法好想。」胡雪巖敲敲自己的太陽穴說，「世上沒有沒有辦法的事，只怕不用腦筋。我就有一個辦法，這個辦法包你省事，不過要多花幾兩銀子，保住了撫臺的紅頂子，這幾兩銀子也值。」

王有齡有些不大相信，但不妨聽他講了再說，便點點頭：「看看你是什麼好辦法？」

「米總是米，到哪裡都一樣。缺多少就地補充，我的意思是，在上海買了米，交兌足額，不就沒事了嗎？」

他的話還沒有完，王有齡已經高興得跳了起來：「妙極，妙極！準定這麼辦。」

「不過有一層，風聲千萬不可洩漏。漕米不是少數，風聲一漏出去，米商立刻扳價，差額太大，事情也難辦。」

「是的。」王有齡定定神盤算了一會，問道，「雪巖，你有沒有功名？」

「我是一品老百姓。」

「應該去報個捐，哪怕是‘未入流’，總算也是個官，辦事就方便了。現在我只好下個‘關書’」王有齡又躊躇著說，「也還不知道能不能聘你當‘文案’？」

「慢慢來，慢慢來！」胡雪巖怕他為難，趕緊安慰著他說。

「怎麼能慢呢？我要請你幫我的忙，總得有個名義才好。」王有齡皺著眉說，「頭緒太多，也只好一樣一樣來。雪巖，你府上還有什麼人？」

「一個娘，一個老婆。」

「那我要去拜見老伯母」

「不必，不必！」胡雪巖急忙攔阻，「目前不必。我住的那條巷，轎子部抬不進去的，舍下也沒有個坐處，你現在來不是替我增光，倒是出我的醜。將來再說。」

王有齡知道他說的是老實話，便不再提此事，站起身來說：「你先坐一坐，我就來。」

等他回出來時，手裡拿著五十兩一張銀票，只說先拿著用。胡雪巖也不客氣，收了下來，起身告辭，說明天再來。

「今天就不留你了。明天一早，請你到我局裡，我專誠等你？還有一件，你把府上的地址留下來。」

胡雪巖住在元寶街，把詳細地址留了下來。王有齡隨後便吩咐高開，備辦四色精緻禮物，用「世愚侄」的名帖，到元寶街去替「胡老太太」請安。高升送了禮回來，十分高興，因為胡雪巖雖然境況不佳，出手極其大方，封了四兩銀子的賞號。

「我不肯收，賞得太多了。」高升報告主人，「胡少爺非叫我收不可，他說他亦是慷他人之慨。」

「那你就收下好了。」王有齡心裡在想，照胡雪巖的才幹和脾氣，一旦有了機會，發達起來極快，自己的前程，怕與此人的關係極大，倒要好好用一用他。

第二天一早，胡雪巖應約而至，穿得極其華麗。高升早已奉命在等候，一見他來，直接領到「簽押房」，王有齡便問：「那家錢莊在哪裡？」

「在‘下城’鹽橋。字號叫做‘信和’。」

「請你陪我去。你是原經手，那張筆據上是怎麼寫的？請你先告訴我，免得話接不上頭。」

胡雪巖想了一下，徐徐念道：「立筆據人候補鹽大使王有齡，茲因進京投供正用，憑中胡雪巖向信和錢莊借到庫平足紋五百兩整。言明兩年內歸清，照市行息。口說無憑，特立筆據存照。」

「那麼，該當多少利息呢？」

「這要看銀根鬆緊，並無一定。」胡雪巖說，「多則一分二，少則七釐，統算打它一分，十個月的工夫，五十兩銀子的利息也就差不多了。」

於是王有齡寫了一張「支公費六百兩」的條諭，叫高升拿到帳房。不一會管帳的司事，親自帶人捧了銀子來，剛從藩庫裡領來的，一百一錠的官寶六錠，出爐以後，還未用過，簇簇光新，令人耀眼。

「走吧？一起到信和去。」

「這樣，我不必去了。」胡雪巖說，「我一去了，那裡的‘大夥’，當著我的面，不免難為情。再有一句話，請你捧信和兩句，也不必說穿，我們已見過面。」

王有齡聽他這一說，對胡雪巖又有了深一層的認識，此人居心仁厚，至少手段漂亮，換了另一個人，象這樣可以揚眉吐氣的機會，豈肯輕易放棄？而他居然願意委屈自己，保全別人的面子，好寬的度量！

因為如此，王有齡原來預備穿了公服，鳴鑼喝道去唬信和一下的，這時也改了主意，換上便衣，坐一頂小轎，把六錠銀子，用個布包袱一包，放在轎內，帶著高升，悄悄來到了信和。

轎子一停，高升先去投帖。錢莊對官場的訊息最靈通，信和的大夥張胖子，一看名帖，知道是撫臺面前的紅人，王有齡三字也似乎聽說，細想一想，恍然記起，卻急出一身汗！沒奈何，且接了進來再說。

等他走到門口，王有齡已經下轎，張胖子當門先請了個安，迎到客堂，忙著招呼，泡茶拿水菸袋，肅客上坐，然後陪笑問道，「王大老爺光降小號，不知有何吩咐？」

王有齡摘下墨晶大眼鏡，從容答道：「寶號有位姓胡的朋友，請出來一見。」

「喔，喔，是說胡雪巖？他不在小號了。王大老爺有事，吩咐我也一樣。」王有齡停了停說：「還沒有請教貴姓？」

「不敢！敝姓張，都叫我張胖子，我受敝東的委託，信和大小事體都能做三分主。」

「好！」王有齡向高升說道：「把銀子拿了出來！」接著轉臉向張胖子：「去年承寶號放給我的款子，我今天來料理一下。」

「不忙，不忙！王大老爺儘管放著用。」

「那不好！有借有還，再借不難。我也知道寶號資本雄厚，信譽卓著，不在乎這筆放款。不過，在我總是早還早了。不必客氣，請把本利算一算，順便把原筆據取出來。」

張胖子剛才急出一身汗，就因為取不來原筆據，那張筆據，當時當它無用，不知弄到什麼地方去了。

做錢莊這行生意，交往的都是官員紳士、富商大賈，全靠應酬的手段靈活，張胖子的機變極快，他在想，反正拿不出筆據，便收不回欠款，這件事解鈴還須繫鈴人，要把小胡找到，才有圓滿解決的希望，此時落得放漂亮些。

因此，他先深深一揖，奉上一頂高帽子：「王大老爺真正是第一等的仁德君子！象你老這樣菩薩樣的主客，小號請都請不到，哪裡好把財神爺推出門？尊款準定放著，幾時等雪巖來了再說。倒是王大老爺局裡有款子匯劃，小號與上海南市‘三大’——大亨、大豫、大豐都有往來，這三家與‘沙船幫’極熟，漕米海運的運費，由小號劃到‘三大，去付，極其方便，匯水亦決不敢多要。王大老爺何不讓小號效勞？」

這是他不明內情，海運運費不歸浙江直接付給船商，但也不必跟他說破。

王有齡依然要還那五百兩的欠款，張胖子便再三不肯，推來推去，他只好說了一半實話。

「老實稟告王大老爺，這筆款子放出，可以說是萬無一失，所以筆據不筆據，無關緊要，也不知放到哪裡去了？改天尋著了再來領。至於利息，根本不在話下，錢莊盤利錢，也要看看人，王大老爺以後照顧小號的地方多的是，這點利息再要算，教敝東家曉得了，一定會怪我。」

話說得夠漂亮，王有齡因為體諒胡雪巖的心意，決定做得比便更漂亮，便叫高升把包袱解開，取了五百五十兩銀子，堆在桌上，然後從容說道，「承情已多，豈好不算利息？當時我也聽那位姓胡的朋友說過，利息多則一分二，少則七釐，看銀根鬆緊而定，現在我們通扯一分，十個月工夫，我送子金五十兩，這裡一共五百五十兩，你請收了，隨便寫個本利還清的筆據給我，原來我所出的那張借據，尋著了便煩你銷燬了它。寶號做生意真是能為客戶打算，佩服之至。我局裡公款甚多，那位姓胡的朋友來了，你請他來談一談，我跟寶號做個長期往來。」

張胖子喜出望外，當時寫了還清的筆據，交與高升收執，一面決不肯收利息，但王有齡非要給不可，也就只好不斷道謝著收了下來。

等他恭送上轎，王有齡覺得這件事做得十分痛快有趣，暗中匿笑，這張胖子想做海運局的生意，一走馬上派人去找胡雪巖。誰知胡雪巖已經打定主意，不會回他店裡，現在讓他吃個空心湯圓，白歡喜一場，也算是對他叫胡雪巖捲鋪蓋的小小懲罰。

回到局裡，會著胡雪巖說了經過。胡雪巖怕信和派人到家去找，戳穿真相，那時卻之不可，不免麻煩，所以匆匆趕回家去，預作安排。王有齡也換了公服，上院去謁見黃撫臺，還怕他不見，特為告訴劉二，說是為漕米交兌一案，有了極好的辦法，要見撫臺面稟一切。

劉二因為他交了去的兩張「條子」，王有齡都已有了適當的安插，自然見他的情，所以到了裡面，格外替他說好話。黃宗漢一聽「有了極好的辦法」，立刻接見，而且臉色也大不相同了。

等把胡雪巖想出來的移花接木之計一說，黃宗漢大為興奮，不過不能當

時就作決定，因為茲事體大。

於是黃宗漢派「戈什哈」把藩司和督糧道都請了來，在撫署西花廳秘密商議。為了早日交代公事，大家都贊成王有齡所提出來的辦法，但也不是沒有顧慮。

「漕米悉數運到上海，早已出奏有案。如今忽然在上海買米墊補，倘或叫那位‘都老爺’知道了，開上一個玩笑」麟桂遲疑了一下說，「那倒真不是開玩笑的事！」

「藩臺的話說得是。」督糧道介面附和，然後瞥了王有齡一眼，自語似他說，「能有個人擋一下就好了。」

所謂「擋一下」，就是有人出面去做，上頭裝作不知道，一旦出了來，有個躲閃斡旋的餘地。撫、藩兩憲都明白他的意思，但這個可以來「擋一下」的人在哪裡呢？

黃宗儀和麟桂都把眼光飄了過來，王有齡便毫不考慮地說：「我蒙憲臺大人栽培，既然承乏海運，責無旁貸，可否交給我去料理？」

在座三上司立刻都表示了嘉許之意，黃宗漢慢吞吞說道：「漕米是天庚正供，且當軍興之際，糧食為兵營之命脈，不能不從權辦理。既然有齡兄勇於任事，你們就在這裡好好談一談吧！」說完，他站起身來，向裡走去。

撫合似乎置身事外了，麟桂因為有椿壽的前車之鑑，凡事以預留卸責的地步力宗旨。倒是督糧道有擔當，很用心地與王有齡商定了處置的細節。

這裡面的關鍵是，要在上海找個大糧商，先墊出一批糙米，交給江蘇藩司倪良耀，然後等浙江的漕米運到上海歸墊。換句說話，是要那糧商先賣出，後買進，當然，買進賣出價錢上有差額，米的成色也不同，漕米的成色極壞，需要貼補差價，另外再加盤運的損耗，這筆額子出在什麼地方，也得預先商量好。

「事到如今，說不得，只好在今年新漕上打主意，加收若干。目前只有請藩庫墊一墊。」

「藩庫先墊可以。」麟桂答覆督糧道說，「不過你老哥也要替兄弟想一想，這個責任我實在擔不起，總要撫臺有公事，我才可以動支。」

「要公事恐怕辦不到，要撫臺一句切實的話，應該有的。現在大家同船合命，大人請放心，將來萬一出了什麼紕漏，我是證人。」

話說到如此，麟桂只得點點頭答應：「也只好這樣了。」

「至於以後的事，」督糧道拱拱手對王有齡說：「一切都要偏勞！」

這句話王有齡卻有些答應不下，因為他對上海的情形不熟，而且江寧一失，人心惶惶，糧商先墊出一批糧食，風險甚大，有沒有人肯承攬此事，一點把握都沒有。

看他遲疑，督糧道便又說：「王兄，你不必怕！我剛才說過，這件事大家休慼相關，倘有為難之處，當然大家想辦法，不會讓你一個人坐蠟。王兄，你新鉶初發，已見長才，佩服之至，儘管放手去幹。

受到這兩句話的鼓勵，王有齡想到了胡雪巖，該佩服的另有人。

談到這裡，事情可以算定局了，約定分頭辦事，麟桂和督糧道另行謁見撫臺去談差額的墊撥和將來如何開支？王有齡回去立刻便要設法去覓那肯墊出多少萬石糙米的大糧商。

等一回海運局，第一個就問胡雪巖，說是從他回家以後，就沒有來過，時己近午，想來他要在家吃了飯才來。但一直等到下午三點鐘，還不見蹤影，王有齡有些急了，他有許多事要跟胡雪巖商量，胡雪巖自己也應該知道，何以如此好整以暇？令人不解。

他沒有想到，胡雪巖是叫張胖子纏住了。王有齡的出人意表的舉動，使得信和上上下下，沒有一個不是津津有味地資為話題。胡雪巖在店裡的人緣原就不壞，當初被辭退時，實在因為他做事太荒唐，拆的爛汙也太大，愛莫能助。以後又因為胡雪巖好面子，自覺落魄，不願與敵人相見，所以漸漸疏遠。現在重新喚起記憶，都說胡雪巖的眼光，確是厲害，手腕魄力也高人一等。如今且不說有海運局這一層關係，可以拉到一個大主顧，就沒有這層關係，照胡雪巖的才幹來說，信和如果想要發達，就應該把他請回來。

這一下，張胖子的主意越堅定了。他原來就有些內疚於心，現在聽大家的「口碑」，更有個人的利害關係在內，因為他們這些話傳到東家耳朵裡，一定會找了自己去問，別的都不說，一張五百兩銀子的借據，竟會弄丟了，這還成什麼話？東家在紹興還有一家錢莊，檔手缺人，保不定會把自己調了過去，騰出空位子來請胡雪巖做，那時自己的顏面何存？

為此他找了個知道胡雪巖住處的小徒弟帶路，親自出馬。事先也盤算過一遍，胡雪巖四兩銀子一月的薪水，從離開信和之日起照補，十個月一共四十兩銀子，打了一張本票用紅封袋封好，再備了茶葉、火腿兩樣禮物，登門拜訪。

說也湊巧，等他從元寶街這頭走過去，胡雪巖正好從海運局回家，自元寶街那頭走過來，撞個正著，胡雪巖眼尖想避了開去，可是已經來不及了。

「雪巖，雪巖！」張胖子跑得氣喘吁吁地，面紅心跳，這倒好，正可以掩飾他的窘色。

「張先生！」胡雪巖恭恭敬敬的叫一聲，「你老人家一向好？」

「好什麼？」張胖子埋怨似他說，「從你一走，我好比砍掉一隻右手，事事不順。」

胡雪巖心裡有數，張胖子替人戴高帽子的本事極大，三言兩語，就可以叫人暈暈糊糊，聽他擺佈，所以笑笑不答。

「雪巖！」張胖子從上到下把他打量了一遍，「你混得不錯啊！」

「託福！託福！」

胡雪巖只不說請他到家裡坐的話，張胖子便罵小徒弟：「笨蟲！把茶葉、火腿拎進去啊！」等小徒弟往胡家一走，張胖子也挪動了腳步，一面說道：「第一趟上門來看老伯母，總要意思意思，新茶陳火腿，是我自己的孝敬！」見些光景，胡雪巖只好請他到家裡去坐。張胖子一定要拜見「老伯母」、」嫂夫人」。平民百姓的內外之防，沒有官府人家那麼嚴，胡雪巖的母親和妻子都出來見了禮，聽張胖子說了許多好聽的話。

等坐定了談入正題。他把王有齡突然來到信和，還清那筆款子的經過，細說了一遍，只把遺失了那張借據這一節，瞞著不提。

講了事實，再談感想，「雪巖！」他問，「你猜猜著，王老爺這一來，我頂頂高興的是啥子？」

「自然是趁此可以拉住一個大主顧。」

這句話說到了張胖子的心裡，但是他不肯承認：「不是。雪巖，並非我此刻賣好，要你見情，說實在的，當初那件事，東家大發脾氣，我身為大夥，實在叫沒法子，只好照店規行事。心裡是這樣在巴望，最好王老爺早早來還了這筆款子，或者讓我發筆什麼財，替你賠了那五百兩頭。這為什麼？為來為去為的是你好重回信和。現在閒話少說喏，」他把預先備好的紅封套取了出來，「他十十月的薪水，照補，四十兩本票，收好了。走！」

一面說，一面他用左手把紅封套塞到胡雪巖手裡，右手便來拉著他出門。

「慢來，慢來！張先生。」胡雪巖問道：「怎的一樁事體，我還糊里糊塗。你說走，走到哪裡去？」

「還有哪裡？信和。」

胡雪巖是明知故問，聽他說明白了，便使勁搖頭：「張先生，‘好馬不吃回頭草’，盛情心領，謝謝了。」說著把紅封套退了回去。

張胖子雙手推拒，責備似他說：「雪巖，這就是你的不是了

自此展開冗長的說服工作，他的口才雖好，胡雪巖的心腸也硬，隨便他如何導之以理，動之以情，一個只是不肯鬆口。

磨到日已過午，主人家留客便飯，實在也有逐客的意思。哪知張胖子是抱定了破釜沉舟的決心，嬲往胡雪巖，再也不肯走的，「好，多時不見，正要敘敘，我來添茶！」他摸出塊碎銀子，大聲喚那小徒弟：「小瘌痢，到巷口‘皇飯兒’，叫他們送四樣菜來：木榔豆腐，件兒肉，響鈴兒，葷素菜，另外打兩斤‘竹葉青’！」

胡雪巖夫婦要攔攔不住，只好由他。等一喝上酒，胡雪巖就不便「悶聲大發財」，聽他一個人去說，少不得要找出許許多多理由來推託。無奈張胖子那張嘴十分厲害，就象《封神榜》鬥法似地，胡雪巖每祭一樣法寶，他總有辦法來破，倒是有樣法寶，足可使他無法招架，但胡雪巖不肯說，如果肯說破跟王有齡的關係，現在要到海運局去「做官」了，難道張胖子還能一定叫他回信和去立櫃臺，當夥計？

酒添了又添，話越說越多，連胡雪巖的妻子都有些不耐煩了，正在這不得開交的當兒，來了個不速之客。

「咦！」張胖子把眼睛瞪得好大，「高二爺，你怎麼尋到這裡來了？」

奉命來請胡雪巖的高升，機變雖快，卻也一時無從回答，但他聽出張胖子的語氣有異，不知其中有何蹊蹺？不敢貿然道破來意，愣在那裡只拿雙眼看著胡雪巖。

看看是瞞不住了，其實也不必瞞，於是胡雪巖決定把他最後一樣法寶拿出來。不過說來話長，先得把高升這裡料理清楚。才能從容細敘。

「你吃了飯沒有？」胡雪巖先很親切地問，「現成的酒菜，坐下來‘擺’一杯！」

「不敢當，謝謝您老！」高升答道：「胡少爺不知什麼時候得空？」

「我知道了。」他看一看桌上的自鳴鐘說：「我準四點鐘到。」

「那麼，請胡少爺到公館個吃便飯好了。」

把來意交代清楚，高升走了。胡雪巖才歉意地笑道：「實不相瞞，張先生，我已經跟王老爺先見過面了。我不陪他到信和去，其中自有道理，此刻也不必多說。王老爺約我到海運局幫忙，我已經答應了他，故而不好再回‘孃家’。張先生你要體諒我的苦衷。」

「啊！」張胖子咧醜嘴拉長了聲調，做出那意想不到而又驚喜莫名的神態，」雪巖，恭喜，恭喜！你真正是‘鯉魚跳龍門’了。

「跳了龍門，還是鯉魚，為人不可忘本。我是學的錢莊生意，同行都是我一家。張先生，以後還要請你多照應。」

「哪裡話，哪裡話！現在自然要請你照應。」張胖子忽然放低了聲音說，「眼前就要靠你幫忙，我跟王老爺提過，想跟海運局做往來。現在銀根松，擺在那裡也可惜，你想個什麼辦法用它出去！回扣特別克己。」

「好！」胡雪巖很慎重地點頭，「我有數了。」

張胖子總算不虛此行，欣然告辭。胡雪巖也隨即趕到王有齡公館裡。他把張胖子的神態語言形容了一番，兩人拊掌大笑，都覺得是件很痛快的事。

「閒話少說，我有件正事跟你商量。」

王有齡把上院謁見撫臺，以及與藩司、糧道會議的結果都告訴了胡雪巖，問他該如何辦法？

「事情是有點麻煩。不過商人圖利，只要划得來，刀頭上的血也要去舐，風險總有人肯背的，要緊的是一定要有擔保。」

「怎麼樣擔保呢？」

「最好，當然是我們浙江有公事給他們，這一層怕辦不到，那就只有另想別法，法子總有的，我先要請問，要墊的漕米有多少？」

「我查過帳了，一共還缺十四萬五千石。」

「這數目也還不大。」胡雪巖說，「我來託錢莊保付，糧商總可以放心了。」

「好極了。是託信和？」

「請信和轉託上海的錢莊，這一節一定可以辦得到。不過撫臺那裡總要有句話，我勸你直接去看黃撫臺，省得其中傳話有周折。」

「這個，」王有齡有些不以為然，「既然藩臺、糧道去請示，當然有確實回話給我。似乎不必多此一舉。」

「其中另有道理。」胡雪巖放低了聲音說，「作興撫合另有交代，譬如說，什麼開銷要打在裡頭，他不便自己開口，更不便跟藩臺說，全靠你識趣，提他一個頭，他才會有話交下來！」

「啊！」王有齡恍然大悟，不斷點頭。

「還有一層，藩臺跟糧道那裡也要去安排好。就算他們自己清廉，手底下的人，個個眼紅，誰不當你這一趟是可以‘吃飽’的好差使？沒有好處，一定要出花樣。」

王有齡越發驚奇了，「真正想不到！雪巖，」他說，「你做官這麼內行！」「做官跟做生意的道理是一樣的。」

聽得這話，王有齡有些想笑。但仔細想一想，胡雪巖的話雖話得直率，卻是鞭辟入裡的實情。反正這件事一開頭就走的是小路，既然走了小路，就索性把它走通。只要浙江的漕糧交足，不誤朝廷正用，其他都好商量。如果小路走得半途而廢，中間出了亂子，雖有上司在上面頂著，但出面的是自己，首當其衝，必受大害。

這樣一想，他就覺得胡雪巖的話，真個是「金玉良言」。這個人也是自己萬萬少不得的。

「雪巖，我想這樣，我馬上替你報捐，有了‘實收’，誰也不能說你不是一個官。那一來，你在我局裡的名義就好看了，起碼是個委員，辦事也方便些。」

「這慢慢來！等你這一趟差使弄好了再說。」

王有齡懂他的意思。自己盤算著這一趟差使，總可以弄個三五千兩銀子，那時候替胡雪巖捐個官，可以捐大些。胡雪巖大概是這樣在希望，自然要依他。

「也許。」他把話說明了，「我有了錢，首先就替你辦這件事。不過，眼前怎麼樣呢？總要有個名義，你才好替我出面。」

「不必。」胡雪巖說，「我跟你的交情，有張胖子到外面去一說，大家都知道了，替你出面辦什麼事，人家自然相信。」

「好，好，都隨你！」就從這一刻起，王有齡對他便到了言聽計從的地步。

當天夜裡又把酒細談，各抒抱負。王有齡幼聆庭訓，深知州縣官雖被視作「風塵俗吏」，其實頗可有所展布，而且讀書不成，去而捐官，既然走上了這條路子，也就斷了金馬玉堂的想頭，索性作個功名之士。胡雪巖的想法比他還要實際，一個還脫不了「做官」的念頭，一個則以為「行行出狀元」，而以發財為第一，發了財照樣亦可以做官，不過捐班至多捐一個三品的道員，沒有紅頂子戴而已。

因為氣質相類，思路相近，所以越談越投機，都覺得友朋之樂，勝過一切。當夜談到三更過後，才由高升提著海運局的燈籠，送他回家。

胡雪巖精力過人，睡得雖遲，第二天依舊一早起身。這天要辦的一件大事，就是到信和去看張胖子。他心裡在想，空手上門，面子上不好看，總得有所點綴才好。

胡雪巖又想，送禮也不能送張胖子一個人。他為人素來「四海」，而現在正要展布手面，所以決定要博得個信和上下，皆大歡喜。

這又不是僅僅有錢便可了事。他很細心地考慮到他那些老同事的關係、境遇、愛好，替每人備一份禮，無不投其所好，這費了他一上午的工夫，然後僱一個挑伕，挑著這一擔禮物，跟著他直到鹽橋信和錢莊。

這一下，就把信和上上下下都收服了。大家都有這佯一個感覺，胡雪巖倒霉時，不會找朋友的麻煩，他得意了，一定會照應朋友。

當然，最興奮的是張胖子，昨天他從胡家出來，不回錢莊，先去拜訪東家，自詡「慧眼識英雄」，早已看出胡雪巖不是池中物，因而平時相待極厚。

胡雪巖所以當初去而無怨，以及現在仍舊不忘信和，都是為了他的情分。東家聽了他這番「醜表功」，信以為真，著實嘉獎了他幾句，而且也作了指示，海運局這個大主顧，一定要拉往，因為賺錢不賺錢在其次，聲譽信用有關，這就是錢莊票號的資本，信和能夠代理海運局的匯劃，在上海的同行中，就要刮目相看了。

張胖子和胡雪巖都是很厲害的角色，關起門來談生意，都不肯洩漏真意，胡雪巖說：「今天我遇見王老爺，談起跟信和往來的事。他告訴我，現在有兩三家錢莊，都要放款給海運局，也不是放款，是墊撥，因為利息有上落，還沒有談定局，聽說是我的來頭，情形當然不同。張先生，你倒開個‘盤口’看！」

張胖子先不答這句話，只問：「是哪兩三家？」

胡雪巖笑了：「這，人家怎麼肯說？」

「那麼，你說，利息明的多少，暗的多少？」

「現在不談暗的，只談明的好了。」

「話是這麼說，」張胖子放低了聲音，「你自己呢？加多少帽子？」

胡雪巖大搖其頭：「王老爺託我的事，我怎麼好落他的‘後手’？這也不必談。」

「你不要，我們總要意思意思。」張胖子又問，「要墊多少？期限是長是短，你先說了好籌劃。」

「總要二十萬。」

「二十萬？」張胖子吃驚地說，「信和的底子你知道的，這要到外面去調。」