二

就在同一天，王有齡到了北通州。他從杭州動身，坐烏篷船到蘇州，然後換搭漕船北上，偏偏又逢豐北決口，舍舟換車，卻又捨不得多花盤纏，一路託客店代找便車、便船，花費固然省得多，時間卻虛擲了，以至於走了幾乎半年，才到北通州。

這裡是個水陸大碼頭，倉場侍郎駐紮在此，當地靠漕船、廒倉為生的，不知其數。這時正是南漕雲集、漕米入倉的旺季。漕幫與「花戶」，有各種公務私事接頭，漕丁所帶的私貨，也要運上岸來銷售，因此茶坊酒肆、客店浴池，到處都是客滿。王有齡僱了個腳伕，挑著一擔行李，運投數處客店，找不到下榻之處。

最後到了西關一家「興發店」，看門口的閒人車馬還不多，王有齡心想：這一處差不多了。幾次碰壁的經驗，讓他學了個乖，跟櫃上好言商量，反而易於見拒。不如拿出官派來，反倒可以把買賣人唬倒。

於是，他把身上那件馬褂扯一扯平，從懷中取出來一副茶晶大墨鏡戴上，昂然直入，夥計趕緊迎出來，他不等他開口，先就大模大樣地吩咐：「給找一間清靜的屋子。」

夥計陪著笑先請教：「你老貴姓？」

「王。」

「喔，想是從南邊來？」

「嗯。」王有齡答道：「我上京到吏部公幹。」

那夥計對這些候補官兒見得多了，一望便知，現在由他自己口中證實，便改了稱呼：「王老爺！」然後躊躇著說：「屋子倒是還有兩間，不敢讓王老爺住！」

「為什麼？」

「知州衙門派人來定下了。有位欽差大人一半天就到，帶的人很多，西關這幾家客店的空房，全給包了。實在對不起，王老爺再找一家看看。」說著又請了個安，連聲：「王老爺包涵。」

看他這副神情，王有齡不便再說不講理的話，依然只好軟商量：「我已經走了好幾家，務必託你想辦法，給騰一間屋子。我住一宿，明天一早就走。」

只住一宿，便好說話，夥計答應跟櫃上去商量。

櫃上最頭痛的客人，是漕船上的武官，官兒不大，官架子大，動輒「混帳王八蛋」地罵，夥計回句嘴就得捱打，伺侯得稍欠周到便要鬧事。他們以「千總」、「把總」的職稱，給總督、巡撫當「戈什哈」還不夠格的官兒，敢於如此蠻橫無理，就因為有他們的「幫」在撐腰。漕幫暗中還有組織，異常隱秘，局外的「空子」無從窺其堂奧，所知道的就是極其團結，一聲喊「打」，個個伸拳，先砸爛客店再說。至於鬧出事來，打官司就打官司，要人要錢，呼叱立辦，客店裡是無論如何鬥不過他們的。所以遇到這樣的情形，乾脆往官府一推，倒省了多少麻煩。

但王有齡不同，雖然也有些官架子，文質彬彬，不象個不講理的人，再說，看他也不象習幹行旅，相當難纏的「老油子」，因而答應容留，但有一句話要宣告在先。

「王老爺！」那夥計說：「有句話說在頭裡，聽說欽差已經出京了，是今天晚上到，還是明天早晨列，可保不定，倘或今天晚上到呢，那就只好委屈您老了。話說回來，也不能讓您老沒有有地方住，不過嘿、嘿，那時候，只好跟我們一起在大炕上擠一擠了。」

「行，行！」疲累不堪的王有齡，心滿意足，滿口應承：「只需有地方睡就行了。」

於是夥計在西跨院給他找了個單間。開發了腳伕，把行李拿到屋內。那夥計叫劉四，伺候了茶水，一面替他解鋪蓋，一面就跟他搭話，問問來蹤去跡。等他洗完臉喝茶休息的時候，拿來一盞油燈，順便問他晚飯怎麼吃？到了通州就等於到了京城了，王有齡心情頗為悠閒，要了兩個碟子，一壺白乾，慢慢喝著。正醺醺然在回憶與胡雪巖相處的那一段日子，只見門簾一掀，隨即有人問道：「老爺！聽個曲兒吧？」

說話的聲音倒還脆，王有齡抬眼一看，是個三十歲左右的婦人，擦了一臉的粉，梳得高高的一個「喜鵲尾巴」，叮鈴噹啷插著些銀釵小金鈴的。綠襖黑褲，下面穿一雙粽子大的繡花紅鞋。重新再看到她臉上，皮膚黑一些，那眼睛卻顧盼之間，嬌韻欲流。王有齡有了五分酒意，醉眼又是燈下，看過去便是十足的美人了。

這北道上的勾當他也領教過幾次，便招一招手說：「過來！」

那婦人嫣然一笑，向她身後的老婦擺一擺手，然後一個人走了進來，請個安問道：「老爺貴姓啊？」

「我姓王。」王有齡問她：「你呢？」

「小名兒叫金翠。」

「金翠！嗯，嗯！」他把她從頭到腳，又細細端詳了一番，點點頭表示滿意。

「王老爺，就是一個人？」

「對了，一個人。」王有齡又說，「你先出去，回頭我找劉四來招呼你。」

於是金翠又飛了個媚眼，用她那有些發膩的聲音說道：「多謝王老爺，您老可別忘了，千萬叫劉四招呼我啊！」

「不會，不會！」

金翠掀著簾子走了。王有齡依然喝他的酒，於是淺斟低酌，越發慢了。

就這樣一面喝，一面等，劉四卻老是不露面。反倒又來了些遊娼兜搭。因為心有所屬，他對那些野草閒花，懶得一顧，且有厭煩之感，便親自走出屋去，大聲喊道：「劉四，劉四！」

劉四還在前院，聽得呼喚，趕緊奔了來伺候，他只當王有齡催促飯食，所以一進來先道歉，說今天旅客特別多，廚下忙不過來，建議王有齡再來四兩白乾：「您老慢慢喝著。」他詭秘地笑道，「回頭我替您老找個樂子。」

「什麼樂子？」王有齡明知故問地。

「這會兒還早，您老別忙。等二更過後，沒有人來，這間屋就歸您老住了。我找個人來，包管您老稱心如意。」劉四又說：「我找的這個人，是她們這一行的頂兒、尖兒，名叫金翠。」

王有齡笑了，「再拿酒來！」他大聲吩咐。

喝酒喝到二更天，吃了兩張餅，劉四收拾殘餚，又沏上一壺茶來，接著便聽見簾鉤一響，金翠不速而至了。

「好好伺候！」劉四向她叮囑了這一句，退身出去，順手把房門帶上。

金翠便斟了一碗茶，還解下衣襟上的一塊粉紅手絹，擦一擦碗口的茶漬，才雙手捧到王有齡面前。

雖是北地胭脂，舉止倒還溫柔文靜，王有齡越有好感，拉著她的手問道：

「你今年多大？」

「金翠略有些忸怩地笑著：「問這個幹嗎？」

「怎麼有忌諱？」

「倒不是有忌諱。」金翠答道：「說了實話，怕您老嫌我，不說實話，

我又不肯騙你。」

「我嫌你什麼？」王有齡很認真地說：「我不嫌！」

金翠那雙靈活的眼珠，在他臉上繞了一下，低下頭去，把眼簾垂了下來，只見長長的睫毛不住跳運。這未免有情的神態，足慰一路星霜，王有齡決定明天再在這裡住一天。

一夜繾綣，加以旅途辛勞，他第二天睡得十分酣適，中間醒了一次，從枕頭下掏出一個銀殼表來看了看，將近午時，雖已不早，但有心與金翠再續前緣，便無須亟亟，翻個身依舊矇頭大睡。這一睡睡不多時，為窗外的爭吵聲所諒醒，聽出一個是劉四，正低聲下聲地在賠罪，說原知屋子早已定下，不能更賃與別的旅客，「不過，這位王老爺連找了幾家鄙不行，看樣子還帶青病，出門哪裡不行方便？總爺，你別生氣，清稍坐一坐，喝碗茶，我馬上給你騰。」

王有齡一聽，原來是為了自己佔了別人的屋子，這不好讓劉四為難，急忙一翻身坐了起來，披衣下床。

他一面拔閂開門，一面向外大聲招呼：「劉四，你不必跟客人爭執，我讓就是了。」

等開出門來，只見院子裡與劉四站在一起的那個人，約有五十上下年紀，穿著簇新灰布面的老羊皮的袍子，頭上戴著小帽，腳下卻穿一雙「抓地虎」的快靴，一下子倒認不准他的身分。

「王老爺，對不起，對不起！」劉四指著那人說：「這位是欽差大人身邊的楊二爺。您老這間屋子，就分派給楊二爺住。我另外想辦法替您找，您老委屈，請收拾行李吧！」

「喔！」王有齡向那姓楊的點點頭，作為招呼。又說：「你是正主兒，請進來坐吧！」

「不要緊，不要緊。」姓楊的也很客氣了，「王老爺你慢慢兒來！」

開出口來是雲南鄉音。喉音特重的雲南話，本就能予人以純摯的感覺，王有齡又從小在雲南住過，所以入耳更覺親切，隨即含笑問道：「你家哪裡，昆明？」

他這一句也是雲南話，字雖咬得不太準，韻味卻足。姓楊的頓有他鄉遇故知的驚喜：「王老爺，你家也是雲南人？」

「我生在雲南。也攀得上是鄉親。」

「那好得很。」姓楊的大聲說道：「王老爺，你老不要麻煩了。你還住在這裡好了。」

「這怎麼好意思。來，來，請進來坐。」

「是！」姓楊的很誠退懇答道：「自己人說老實話，我還有點事要去辦，順便再找間屋子住。事情辦完了我再來，敘敘鄉情。很快，要不了一個時辰。」

「好，好！我等你。」

兩人連連拱手，互道「回見」。王有齡回到屋裡坐下來，定定神回想，覺得這番遭遇，十分可喜，除了客中的人情溫暖以外，他另有一番打算，欽差的跟班，京裡情形自然很熟，此番到吏部打點，正愁著兩眼漆黑，不知門徑，現在找到個人可以指點，豈不甚妙？

一想到此，精神抖擻，剛站起身要喊人，只見劉四領著小夥計，把臉水熱茶都已捧了來了，他笑嘻嘻地說：「王老爺，您老的運氣真不壞，這一趟上京，一定萬事如意。」

「好說，好說！」王有齡十分高興，「劉四，回頭楊二爺要看看我，我想留他便飯，你給提調一下子，不必太講究，可也別太寒酸！」

「我知道！您老放心。全文給我了，包管您又便宜，又中吃。」

過不到一個時辰，姓楊的果然應約而至，手裡拎著一包東西。王有齡從窗戶裡遠遠望見，頓被提醒，趕緊開箱子隨便抓了些土產，放在桌上。然後掀簾子出去。

「公幹完了？」他問。

「噯！」姓楊的答道：「交給他們辦去了。」

進屋坐定，彼此重新請教姓名，姓楊的叫楊承福。王有齡管他叫「楊二哥」，他十分高興，接著便把帶來的一個包裹解開。

王有齡機警，搶先把自己預備下的禮物取了來，是一盒兩把水磨竹骨的摺扇，杭州城內名聞遐邇的「舒蓮記」所制，一大包「宓大昌」的皮絲煙，這個字號，也是北方官宦人家連深閨內部知道的。

「楊二哥，不腆之儀，也算是個見面禮兒！」王有齡笑道：「不過，冬天送扇子，好象不大合時宜。」

「老弟臺！」楊承福一把接著他的手，不讓他把東西放下來，「你聽我說一句，是一句自己弟兄的老實話，你可不能生我的氣。」

「那叫什麼話？楊二哥你儘管說。」

「你這些土儀，我也知道，名為‘四杭’，不過，你送給我是糟蹋了！水煙，我裝給我們大人吃，自己吃旱菸，扇子，你哪裡看見過象我這種人，弄把摺扇在手裡搖啊搖的，冒充大人先生？你留著，到京裡送別人，也是一份人情。再說一句你聽，」楊承福似乎有些礙口，但停了一下，終於說了出來，「我跟我們大人到了南邊，這些東西有的是。老弟臺，凡事總要有個打算，你到北方來，沒有南邊的東西送人，我往南邊走，你又拿那裡的東西送我，你想，這是什麼算盤？」

話中帶些做兄長開導的意味，王有齡再要客氣，便似見外。「這一說，變成我假客氣了！」他說。

「本來不用客氣。」

楊承福一面說，一面已把他的包裹解了開來。他不收王有齡的禮，自己有所饋贈卻有一番說詞，他送的是家備的良藥，紫金錠、諸葛行軍散，還有種金色而形狀象耗子矢似的東西，即名為「老鼠矢」，這些藥與眾不同，出自大內「御藥房」待制，選料名貴，為市面上所買不到，而他家「大人」因為太監來打秋風，送得很多，特意包了些來相送，惠而不費，備而不用，王有齡將來回南，拿這送人，最妙不過。

這是體貼誠懇的老實話，王有齡相當感動。等劉四送來四個涼碟，一個火鍋，楊承福便老實叨擾了他的，新知把酒，互道行蹤。

做主人的覺得初次見面，雖有一見如故之感，但請託幫忙的說，在此時來說，還是交淺言深，所以除了直陳此次北上，想加捐個「州縣班子」以外，對於家世不肯多談。

那楊承福聽說他是個捐班的鹽大使，大小是個官兒，自己的身分，便覺不配，略有些忸怩地說：「這一說，我太放肆了！」「怎樣？」

「實不相瞞，我不過是個‘底下人’，哪裡能跟你兄弟相稱！」

「笑話！」王有齡說，「我沒有這些世俗之見。」

楊承福把杯沉吟，似乎有些不知何以自處，也象是別有心事在盤算，過了好半響，突然放下杯子說：「這樣，我替你出個主意。我先問你，你這趟帶著多少錢？」

這話問得突兀，王有齡記起「逢人只說三分話，未可全拋一片心」的行旅格言，有些躊躇，既而自責，別人如此誠懇，自己怎麼反倒起了小人之心？所以老實答道：「不到五百兩銀子。」

楊承福點點頭：「加捐個‘州縣班子’，勉強也夠了。不過要想缺分好，還得另想辦法。」

「原要求楊二哥照應。」

「不敢當，不敢當。」楊承福接談正文，「捐班的名堂極多，不是內行哪裡弄得清楚？吏部‘文選司’的那些書辦，吃人不吐骨頭，你可曾先打算過？」

「上京之前，在杭州也請教過內行，我想另外捐個‘本班儘先，的‘花樣’，得缺可以快些。」

「這個‘花樣’的價錢不輕。」當然，多少候補州縣，「轅門聽鼓」，吃盡當光，等到鬚眉皆白還未署過一任買缺的也多得是，王有齡以正八品的鹽大使，加捐為正七品的知縣，一到省遇有縣缺，盡完補用，這佯如意的算盤，代價自然不會低。楊承福便替他打算，「不必這麼辦。你要曉得，做官總以尋靠山最要緊，哪怕你在吏部花足了錢，是‘本班儘先’的花樣，一到省裡，如果沒有人替你講話，有缺出來，照洋輪不到你。」

「咦！」王有齡倒奇怪了，「難道藩臺可以不顧部定的章程？」

「章程是一回事，實際上又是一回事，藩臺可以尋個說怯，把你刷掉，譬如說，有個縣的縣官出缺了，他可以說，該縣文風素盛，不是學問優長的科甲出身，不能勝任，這樣就把捐班打下來了。倒過來也是一樣，說該縣地要事繁，非諳於吏沽的幹才不可，這意思就是說，科甲出身的，總不免書呆子的味道。你想想看，是這話不是？」

王有齡把他的話細細體味了一遍，恍然有悟，欣然敬一杯酒說：「聽君一席話，勝讀十年書。」

「所以我勸你不必加捐‘本班儘先’，一樣也可以得好缺。」

世上有這樣的妙事！王有齡離座而起，一揖到地：「楊二哥，小弟的前程，都在你身上了。若有寸進，不敢相忘。」

「好說，好說！」楊承福急忙跳起身來，拉住了他的手，「你請坐。聽我告訴你。」

楊承福為王有齡謀，與其花大價錢捐「本班儘先」，不如省些捐個「指省分發」，州縣分發省份，抽籤決定，各憑運氣，「指省分發，便可有所趨避，楊承福要他報捐時指明分發江蘇。

「我們大人是江蘇學政，身分與江蘇巡撫、江寧將軍並行，連兩江總督也要買帳。你分發到了江蘇，我替你跟我們大人說一說，巡撫或者藩臺那裡關照一聲，不出三個月，包你‘掛牌’署缺，缺分好壞就要看你自己的運氣了。」

這真是天外飛來奇遇！王有齡笑得合不優口，卻不知說什麼好！心裡在想，他家「大人」不知叫什麼名字？想問出口來，又覺不妥，說了半天，連江蘇學政是什麼人都不知道，豈非笑話。

楊承福還怕他不相信，特別又加了一句：「我們大人最肯照應同鄉，你算半個雲南人，再有我從中說話，事情一定成功。」

酒到微醺，談興愈豪，楊承福雖的「底下人」的身分，卻不是那幹粗活的雜役，一樣知書識字，能替主人招待賓客，接頭公事，所以對京裡官場的動態，十分熟悉。但是他的朋友，都是此粗人，不是他談論的對手，此刻遇見王有齡，談科甲、談功名、談那些大官的出身交遊，他不但懂，而且聽得津津有味，這使得楊承福非常痛快，越覺得酒逢知己，人生難得。

「我們大人的人緣最好。在同年當中，年紀輕，有才氣，人又漂亮，所以同年都肯照應他。‘散館’以後，不過十年的功夫，就當到侍郎。如果不是四年前老太爺故世，丁憂閒了兩年多，現在一定升尚書了。」

聽到「散館」兩個字，便知是個翰林，王有齡問道：「你家大人是哪一科？」

「道光十五年乙未。這一榜是‘龍虎榜’，現在頂頂紅了。」楊承福興高采烈地說：「我家大人是二甲四十九名，點了翰林。第五十名就是大軍機彭大人，他不曾點翰林，不過官運是他頂好，現在紅得很，軍機處裡一把抓。」

這話似乎不能相信。王有齡也知道，軍機大臣要講資格，彭蘊章就算飛黃騰達，異乎常人，在軍機上也是後進，怎麼會「一把抓」呢？「這我倒要請教了，」他說，「大軍機不是有好幾位嗎？」

「不錯，有好幾位。不過前面的幾位現在都不管事。資格最老的是賽尚阿賽大人，派到廣西打‘長毛’，吃了敗仗，革職了。

還有位何汝霖何大人，身子不好，告了病假，剩下就是祁雋藻祁大入，那是老資格，精神也不大好，而且鄭親王家的那個老六，御前大臣肅順，專門與他作對，灰心得很，越發不願管事。

這一來，就輪著彭大人，以下也還有兩三位，科名上說是老前輩，不過進軍機在後，凡事總要退讓一步，聽彭大人作主。」

「怪不得！有這麼硬的靠山。你家大人升尚書，那是看得見的事了。」

王有齡又問：「丁憂服滿起復，仍舊是兵部侍郎？」

「調了。調戶部，‘兼管錢法堂’，好差使！不是自己人照應，哪裡輪得到。」

說來說去，到底叫什麼名字呢？王有齡心裡癢癢地，但越說越不宜開口動問。等飯罷訂了後約，楊承福剛剛告辭，王有齡跟著也上了街。

他上街是要去買一部書。這部書在通都大邑都有得賣，京城裡琉璃廠榮主齋刻印的《爵秩全覽》，王有齡買了兩本，一本是今年，咸豐壬子年夏季的，一本是秋季的，翻到戶部這一欄一看，几几乎不相信自己的眼睛。上面寫得明明白白，漢缺的戶部尚書和侍郎是孫瑞珍、王慶雲、何桂清。何桂清字根雲，雲南昆明人。

「奇怪啊？是這個何桂清嗎？」王有齡喃喃自問，「他本籍不是雲南，也沒有聽說過有‘根雲’這個別號。到底是不是他呢？」

王有齡心裡，有著說不出的興奮，但也亂得厲害。他急需找個清靜地方去好好想一想。

回到客店，王有齡關門躺在炕上，細恩往事。有了幾分酒意，兼以驟遇意想不到的情形，腦中亂得厲害，好外，才從一團亂絲中抽出一個頭緒。

這個頭緒從他隨父初到雲南時開始。王有齡的父親單名燮，字梅林，家貧力學，很受人尊敬，嘉慶二十三年中了福建鄉試第三十六名舉人，悉索敝賦湊了一筆盤纏，到北京去會試，房官已經薦了他的卷子，主司不取。貧土落第，境況淒涼，幸好原任福建巡撫顏檢已調升直隸總督，他本來就看重王燮，便把他招入幕府，這原是極好的一個機會，一面有束脩收入可以養家，一面就近再等下一科的會試，免了一番長途跨涉，不必再為籌措旅費，仰屋興嗟。

下想到了道光三年，王燮的曾祖母故世，奔喪回籍。會試三年一科，連番耽誤，已人中年，就算中了進士，榜下即用，也不過當六部的司官或者州縣，那問不就了「大挑」一途？

「大挑」是專為年長家貧，而閱歷已深的舉人所想出來的一條路子。欽命工公大臣挑選，第一要儀表出眾，第二要言語便給。王燮這兩項都夠條件，加以筆下來得，而且當過督署的幕府，公事熟悉，更不待言，因此而中「一等」，分發雲南。

王燮攜眷到了雲南，隨即奉委署理曲靖府同知，遷轉各縣，最後調署首縣昆明。有一天從外面回衙，轎子抬人大門，聽見門房裡有人在讀書，聲音極其清朗，念得抑揚頓挫，把文章中的精義都念了出來，不由得大為欣賞。

回到上房，他便問聽差，「門房裡在唸書的少年是誰啊？」

「是‘門稿’老何的兒子。」

「噢，念得好啊！找來我看看。」

於是把老何的兒子去找了來，王燮看他才十四五歲，生得眉清目秀，氣度安詳，竟是累世清貴的書香子弟，再細看一看，骨骼清奇，是一副早達的貴相，越發驚奇。

「你叫什麼名字？」

「回老爺的話，叫何桂清。丹桂的桂，清秘的清。」

這一開口竟似點翰林入「清秘堂」的徵兆，王燮便問：「開筆做文章了沒有？」

何桂清略有些忸怩了，「沒有人指點。」他說，「還摸不著門徑。」「拿你的窗課來我看。」

何桂清已把窗課帶了來，薄薄竹紙訂的兩個本子，雙手捧了上去。王燮開啟一看，不但已經開筆做文章，而且除了八股文以外，還有詩詞，肚子裡頗有些貨色，一筆字也寫得不壞。

王燮是苦學出身，深知貧土的辛酸，一看何桂清的情形，頓起憐才之念，於是吩咐：「這樣吧，從明天起，你跟大少爺一起唸書好了。」

大少爺就是王有齡。何桂清從此便成了他的書僮兼同窗。

這個何桂清可就是楊承福的主人？王有齡要解答的，就是這個疑問。

他懊悔沒有問清楊承福的住處，此刻無從訪晤。轉念一想，就是知道他的住處，也不能貿貿然跑了去，率直動間。如果是那個何桂清，可能他的家世是瞞著人的，一下揭了人家的痛瘡疤，舊雨變作新仇，何苦？倘或不是，楊承福一定以為自己有痰疾，神智不清，怎還肯在他主人面前竭力保薦援引？這樣一想，便仍舊只有從回憶中去研究了。他記得何桂情是個很自負的人，也很重感情，在一起唸書時，常常暗中幫自己做功課。他喜歡發議論，看法與常人不同，有時很高超，有時也很荒謬，但不論如問，夜雨聯床聽他上下古今閒聊，是件很有趣味的事。

可惜，這樣的日子，並不太久，王有齡的母親在昆明病歿。他萬里迢迢，扶柩歸鄉，從此再沒萬跟何桂清見過。而且也下曾聽他父親談過，事實上他門父子從雲南分手以手，見面的機會也不多。王有齡記得何桂清比自己只大一兩歲，如何能在十幾年前就點了翰林？而且他也不尾雲南人，不可能在雲南應鄉試。看起來，這位戶部侍郎放江蘇學政的何桂清與自己的同窗舊交何桂清，不過姓名巧合而已。

可是，為何又都在雲南？一巧不能再巧！聽楊承福悅他上人，少年早發，「有才氣，人又漂亮」，這些又都象是自己所以的何桂情。

疑雲越來越深，渴求澄清的心情也越來越重，好不容易盼到天黑，楊承福應約而至，依然是四碟一火鍋，對坐小的。

「下午總算辦了一件大事。」楊承福說，「把船都僱好了。」

「喔！」王有齡問到何桂清，這次不再用「你家大人」的籠統稱呼了，「何大人什麼時候到？」

「總在明天午間。」

「一到就下船嗎？」

「哪裡？起碼有三四天耽擱。你想，通州有多少官兒要巴結我家大人？別的不說，通永道、倉場侍郎的兩頓餞行酒，是不能不吃的，這就是兩天去掉了。」

「那麼」王有齡很謹慎地問，「我能不能見一見何大人？」

楊承福想了想說：「索性這樣，明天上午你早些到行轅來，等我家大人一到，你在門口‘站’個‘班’，我隨即把你的‘手本’遞了上去。看他怎麼吩咐？」

「好極了。我遵辦。」

「還有句話，我家大人自己年紀輕，人漂亮，所以看人也講究儀表，他的袍褂帶來了沒有？」

這倒提醒了王有齡，他是五月裡動身的，臨進趕做了一套夏天的袍褂，冬天卻還沒有。

聽他老實相告，楊承福便說：「虧得問一聲。現做是來不及了，買現成的也未見得有。好在你身材中等，我替你借一套來。」

楊承福非常熱心，親自去替他借了一件簇新的藍納棉袍，一件狐皮出鋒，玄色貢緞的褂子，一頂暖帽。王有齡開箱子把八品頂戴的金頂子，以及繡著一隻小小的鵪鶉的「補子」都拿了出來，配置停當。看看腳下那雙靴子，已經破了兩個洞，便又叫劉四去買了雙新靴子，一面在客店門口的「剃頭挑子」上剃了頭、颳了臉。回到屋裡，了急急地又剔亮汕燈寫手本，在自己的名字下面，特別用小字註明：字雪軒，一字英九」。這樣，如果楊承福的主人，真的是當年同窗兼書僮的何桂清，便決不會想不起他這個「王有齡」是何許人。

第二天一早，收拾整齊，攬鏡自照，果然「佛要金裝、人要衣裝」，穿上這身借來的新袍褂，自覺氣宇軒昂，派頭十足，心裡一高興，精神越覺爽健，叫劉四僱了乘車，一直來到楊承福所說的「行轅」：西門一座道觀的精舍。

「你來得早！」楊承福說：「總要午間才能到。且坐了吃茶。」

這時王有齡想起一件事，回頭把手本遞了上去，說不定就有石破天驚的奇遇出現，到那時楊承福不知自己的苦心，一定會在心裡罵：「這小子真會裝蒜，枉為待他那麼好，居然事先一點口風都不露，太不懂交情了！」但是，要實說固然不可，就露一點根由，也是不妥，恩來想去，只有含含糊糊先安一個伏筆，等事後再作解釋。

於是他把楊承福拉到一邊，悄悄說道：「楊二哥，等下如果何大小接見，說不定有些花樣，讓你意想不到。」

「什麼花樣？」楊承福有些緊張。「你不是要上什麼‘條陳’吧？」

「不是，不是！」他供拱手答道：「你請放心，倘有花樣，決不是闖什麼禍。」

「那好，我想你也不會害我。」

「哪裡的話？」王有齡異常不安，「楊二哥待我的這番盛情，報答下盡，我怎能替你找麻煩惹禍？」

楊承福點點頭，還想問下去，只見一名差官裝束的漢子，一騎快馬，飛奔到門，看樣子是何大人的前站，楊承福便慌忙迎了出去。

不錯！訊息來了，何桂清已經到了通州，正在「接宮廳」與迎候的官員應酬，馬上就要到「行轅」了。

土有齡心裡有些發慌，果真是當年的何桂清，相見之下，身分如雲泥之判，見了面該怎麼稱呼，說些什麼才得體？竟茫然不知所措。那亂糟糟夾雜著畏懼與興奮的心情，他記得只有在做新郎官的那一刻有過。

幸好，鳴鑼喝道的八抬大轎，一直抬進「行轅」大門。王有齡只「站班」，不報名，轎簾不曾開啟，轎中人根本不知道有這麼個候補鹽大使在「伺候」，在別人是勞而無功，在他卻是如釋重負，舒口氣依舊到門房裡去坐著。

凳子都沒坐熱，忽聽得裡面遞相傳呼：「請王老爺！」「請王老爺！」

王有齡一聽，心又跳了，站起來又坐下，坐下又站起，不知如何是好？

就在這時候，楊承福比什麼人都跑得快，到了王有齡面前，把他一拉拉到僻處，不斷眨著眼，顯得驚異莫名地問道：「王老爺，你與我家大人到底是怎麼回事？」

「楊二哥」

「王老爺！」楊承福大聲打斷，跟著請了個安，站起身來說，「你老千萬不能如此稱呼！讓我家大人知道了，一定生氣，非把我打發回雲南不可。」

「那麼叫你什麼呢？老楊？」

「是。王老爺如果不肯叫我名字，就叫老楊也可以。」

「老楊，我先問你，你家大人看了我的手本怎麼說？」

「他很高興，說：‘此是故人。快請！快請！’」

這一下，王有齡也很高興了。「不錯。」他順口答道：「我們是世交。多年不見，只怕名同人不同，所以一時不敢跟你說破。」

「怪不得！」楊承福的疑團算是打破了，「快請進去吧！」

說著，哈一哈腰，伸手肅客，然後在前引路，把王有齡帶到一個小院子裡。

這個小院子原是這裡的老道習靜之所，花木掩映中，一排三間平房，正中門媚上懸著塊小小的匾，上快「鶴軒」二字。未進鶴軒，先有聽差高唱通報：「王老爺到！」

接著棉門簾一掀，踏出一個三十多歲的人來，面白如玉，戴一頂珊瑚結子的黑緞小帽，穿一件半舊的青灰緞面的薄棉袍，極挺括的紮腳褲，白布襪，黑緞鞋，丰神瀟灑，從頭到腳都是家世清華的貴公子派頭，怎麼樣也看不出是現任的二品大員。

驟看之下，王有齡倒有些不敢相認，反是何桂清先開口：「雪軒，一別二十年，想不到在這裡重逢！」

聲音是再熟悉不過的，所不同的是，當初叫「少爺」，現在叫「雪軒」。

這提醒了王有齡，身分真個判如雲泥了！他不能再叫他「小清」，甚至也不能叫他「根雲」，他還是從《爵秩全覽》中發見他有了一個別號。「做此官行此禮」，少不得要叫他一聲「何大人」！

「何大人！」王有齡一面叫，一面請了個安。

這時何桂清才有些侷促，「不敢當，不敢當！」他親手來扶「故人」，同時回頭問楊承福：「王老爺可曾帶跟班？」

問跟班實在是問衣包，如果帶了跟班，那麼一定知道主人必會請客人便衣相見，預先帶著衣包好更換，楊承福懂得他的意思、很快地答道：「王老爺在客邊，不曾帶人來。」

「那快伺候王老爺換衣服！」河桂清說：「看我那件新做的皮袍子，合不合身？」

「是。」楊承福轉臉向王有齡說，「王老爺請隨我來。」

他把他引入東面一問客室，放下簾子走了出去。王有齡打量了一下，只見四壁字畫都落著「根雲」的款，雖是過境稍作勾留，依然有過一番佈置。何桂清的派頭還真不小！二十年的工夫，真正是脫胎換骨了。

正在感慨萬端時，楊承福已取了他主人的一件新皮袍，一件八成新的「臥龍袋」，來伺候王有齡更換。不過一天的工夫，由初交而成好友，由好友又變為身分絕不相類，相當於「老爺與聽差」的關係，僅是這一番小小的人事滄桑，己令人感到世事萬端，奇妙莫惻，足夠尋味了。

「王老爺！」楊承福說，「這一身衣服很合適，回頭你老就穿了回去。這套袍褂，我正好送去還人家，也省了一番手腳。」

「真正承情之至！」王有齡握著他的手，心頭所感到的溫暖，比那件號稱為「蘿蔔絲」的新羊裘為他身上所帶來的溫暖更多，「老楊，我實在不知道怎麼樣感激你？」

「言重，言重！人生都是一個‘緣’。」楊承福取過一面鏡子來，「王老爺你照照看。昨日今朝大不同了。」

王有齡從鏡子裡發現自己，比穿著官服，又換了副樣子，春風滿面，喜氣洋洋，如果留上兩撇八字鬍子，就是面團團富家翁的福相了。

照了一會鏡子，他忽然笑了起來，笑得開心，卻笑得無端，楊承福不免詫異。

「老楊！你說人生是個‘緣’字，我說人生如戲。你看，」他指指身上，又指指剛摺疊好的那套官服：「這些不都是‘行頭’嗎？不過，話又說回來，就因為有‘緣’才生出許多‘戲’來。人生偶合，各憑機緣，其中沒有道理好說。」

「王老爺的話不錯，請吧！我們大人在等，你老好好把這出‘戲’唱下來！」

「說得是。」王有齡深深點頭。

心中存著個「唱戲」的念頭，便沒有什麼忸怩和為難的感覺了。踱著方步，由楊承福領到西面何桂清的屋子裡，進門一揖，從容說道：「多謝何大人厚賜。真是‘解衣衣我’，感何可何桂清沒有想到他是如此老練深沉，相當驚異，同時心裡一塊石頭也落了地。他一直在擔心，怕王有齡在底下人面前洩了他的底細，照現在這樣子看，看決不會有的事。

「噯，你太客氣了！你我何分彼此？」何桂清也很厚道，一上來就表明了不忘舊情的本心，「請炕上來坐，比較舒服些。」

炕几上已擺了八個高腳盆子，裝著茶點水果，炕前一個雪白銅的火盆，發出嘩嘩剝剝煤炭的輕響。王有齡覺得這樣的氣氛，正宜於細談敘舊，便欣然在下首落座。何桂清還要讓他上坐，他一定不肯，也就算了。

當楊承福端來了蓋碗茶，做主人的吩咐：「有客一概擋駕。王老爺是我從小的‘弟兄’，二十年不見，我們要好好談談，叫他們不必在外面伺候。」

「是！」楊承福又說，「請大人的示，晚上有飯局」

「我知道，回頭再說。」

等底下人一回避，室中主客單獨相處，反有不知從何說起之苦。而且何桂清也還有些窘態。王有齡一看這情形，只好口不擇言他說了句：「二十年不見，想不到大人竟直上青雲，‘同學少年真不賤’！可喜可賀。」

話是不甚得體，但總算開了個頭，何桂清緊接著搖搖手說：「雪軒！我們的稱呼要改一改，在場面上，朝廷體制所關，不得不用官稱，私底下你叫我‘根雲’好了。」

「是。」王有齡但然接受他的建議，「我倒還不知道你這個大號的由來。」

「是我自己取的。‘根雲’者，‘根基於雲南’，永不忘本耳。」

原來如此！王有齡心想：照他的解釋，無非特意掛一塊「雲南人」的幌子，照此看來，他可能是「冒籍」中的舉。這也下去管他，反正能「不忘本」總是好的。

「我也聽說，老太爺故世了。」何桂情又說，「其時亦正逢先君棄養，同在苫次，照禮不通弔問。」

他的所謂「先君」，王有齡從前管他叫「老何」。現在當然也要改口了：

「我也失禮，竟不知老太爺下世。說實在的，我也不知道你中舉、點翰林。不然」

不然早就通音問了。王有齡不曾說出這句話來，何桂清心裡卻明白：他已聽楊承福略略提過，知道他此行是為了上京加捐，是境況似乎並不怎麼好，隨即問道：「這幾年一直在浙江？」

「是的。」王有齡答道，「那年在京裡與先父見面，因為回福建鄉試，路途遙遠，當時報捐了一個鹽大使，分發到浙江候補，一直住在杭州。」

「混得怎麼樣呢？」