「於是為了進一步觀望，抑或是為了抓住確鑿證據，你打算讀《第二十三章》的內容，就在那時回去了？」
「是的。我非常感興趣，想知道你會如何在原稿上弄虛作假。因為順利的話，你也許會在這裡露出破綻。」
「可惡……」
「後面就都是細枝末節了。你一邊表示不太清楚秘守家沒落的詳情，一邊卻能斬釘截鐵地說只有古裡家延續至今反倒十分興旺，這是因為你畢竟在關注自己的家族吧。另外，當我指出江川蘭子氏是男性，而你還未接受這一解釋的時候，問過‘您說蘭子曾是男性，可有什麼證據’，在蘭子身上你用了過去時。你堅稱毬子姑娘殺害蘭子氏的動機絕不只是為了穿他的衣服冒充他，也讓我覺得有點不對勁，感覺你好像特別在乎這一點。」
「一件一件都是微不足道的瑣事，卻積少成多了。」
「況且，從高屋敷妙子夫人的年紀來看，你這人也太年輕了點。」
「呵……如果我是她本人，聽到這話一定會很高興，可惜了。不過也對嘛，我和她確實差了十五歲左右，你的眼光真可謂毒辣。」
「哪裡哪裡，你的演技也厲害之極。我所說的幾乎都是你已知或已覺察的事，你卻能顯出剛剛才聽到的樣子——不愧是年輕時演過戲的人。」
「說雖如此，我的演技最終還是不管用，對不對？」
「話雖如此，我也是剛剛才做出了最終判斷。」
「啊……此話怎講？」
「如果你是真正的高屋敷妙子夫人，那麼當我指出斧高是真兇的時候，你絕對會袒護他。然而你接受了。你甚至暗示可以將此作為文章的結尾。至此我才確信無疑。」
「直到最後的最後都對我緊逼不放，真是難為你啦。明明東城雅哉作品裡的大部分內容，與其說是本格推理，還不如說是變格偵探小說呢。」
「那種充滿邏輯和理性的東西我怎麼可能寫得出來。」
「那麼，最後留下的謎也順便解一下如何？」
「嗯？還有謎？」
「淡媛為什麼被斬首——這不是最後一個謎嗎？」
「啊，沒錯。淡媛從媛首山——那時還叫媛鞍山——向日陰嶺逃亡的途中，被弓箭射中頭部倒地。給她最後一擊的話，倒還能理解，有何必要特地把頭砍下來呢？」
「就是嘛。即便是絕世美女，沒那種怪癖的話誰會要人頭啊？」
「但她還是被砍了頭。」
「為什麼？」
「我想恐怕是因為淡媛扮成了武士的模樣。」
「啊……是為了當替身？」
「嗯。豐臣氏攻陷媛神城時，城主氏秀自刎，其子氏定穿過媛鞍山，經由日陰嶺好不容易逃去了鄰國。而淡媛緊隨氏定之後出逃，就是在那時被扮成了氏定的模樣。」
「是被逼的？」
「於是敵人以為擊斃了少城主氏定，就砍下了頭顱。但後來他們發現是替身，而且還是個女人。他們粗暴對待淡媛的屍體也可以理解為洩憤。」
「難怪她要作祟……」
「燒炭人在窯場的經歷中，不是有過那樣的異象嗎？最初明明看到的是落難武士，但一下就變成了無頭女。如果想成那是因為淡媛曾經扮成了武士模樣，那麼雖說是怪談，卻也合乎情理。」
「我覺得這樣來解釋怪談很無趣，不過，確實能說通呢。」
「也許是我想得太多了，如果淡媛扮作武士對應的是氏定喬裝成女子——如果他因此而得以逃脫……」
「啊？」
「我總覺得，男與女和兄與妹的替換似乎就是一切的開端。」
「……」
短暫的沉默降臨在兩人之間。刀城一臉悠閒地再度環視著客廳。我使勁伸了個懶腰：
「你也累了吧？要不先給你沏杯茶——」
「不，不用。我已經不想自己沏茶了，但又懶得再從座位上站起來。」
原來如此——刀城早就發覺了，發覺我兩次伺機，試圖以極為自然的方式繞到他背後……那自然是為了請他步入高屋敷妙子的後塵。
「那麼，你打算怎樣？」
「這個嘛……還是請你在這裡把文章寫完吧——」
「什、什麼？」
——於是我把自己關進書房，此刻，執筆寫到了這裡。
不過，正在客廳等待的那個名叫刀城言耶的男人，真是個怪傢伙。因為他主張有始無終的連載會剝奪讀者的樂趣，所以應該給出一個嚴絲合縫的結尾。刀城還宣稱他的名字出現也罷不出現也罷，總之必須拿出一個任何人讀後都能接受的解答。我覺得他真是個怪人。
然而說這話的我又如何呢？直到完全露出馬腳的那一瞬間為止，我竟一直模仿媛之森妙元即高屋敷妙子的文風，趣味低下地寫著這篇文章……這可能是因為我骨子裡就是個推理作家。
但是，我輸給了刀城言耶。竟然被這難纏之極的傢伙橫插一槓。他只管專心做他那兼顧愛好與生計的怪談蒐集工作就好，哪知不但對沒解決的殺人案感興趣，還多管閒事要來解謎——
怪談蒐集……
沒錯，一聽到聞所未聞的怪事，他就會不顧一切。譬如村裡的孩子們在傳，馬吞池一帶出現了某種可怕的怪物……
那麼，為什麼他當時沒有對此事緊咬不放呢？
我說出馬吞池怪物的傳聞，顯然是想把他的注意力從案件上引開。然而他卻說起了二守家紘弍的事，以至於我為自己的話所起到的反效果焦慮不已。但現在回想起來，當時刀城言耶沒有任何反應不是很奇怪嗎？
刀城言耶……
話說他還不曾自報家門……記得他說過，他和高屋敷妙子並非初次見面。然而高屋敷妙子是一個不折不扣的鄉下作家，刀城言耶則常年在外旅行，他倆應該很難有相見的機會。案發當時，他又沒進過媛首村。難道所謂的並非初次見面指的是和我？如果是這樣……
在一門之隔的客廳裡靜坐的人，真的是刀城言耶嗎……
這麼一想，我就覺得一陣毛骨悚然的惡寒從背脊竄過，這可怕的感覺讓我不禁顫抖起來。
那傢伙是何方神聖……
不，現在我必須冷靜思考——
很久以前見過，看起來比刀城言耶還年輕十歲，對一連串的案子又瞭解又有興趣，這麼說來……
斧高……
怎麼會……太荒唐了……他究竟為什麼……目的是……
對啊，是報仇……長壽郎被我殺了，而且他還被我徹底欺騙過，所以想來報仇也……
但是，如果是斧高，容貌應該有幾分眼熟啊……
容貌？
坐在隔壁的男人……不，我已記不清那個人的臉……甚至不清楚那究竟是不是男人……
那傢伙來之前，兩次，都下著雨。
雨……水……
在這扇門的彼方等著我的，究竟是什麼……
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