除夕沐浴
那日是除夕。寡居的輕鬆讓妙庵醫生睡到臨近中午。他聽到有人敲門，便起床去開門，來人說道：
「嗯，我來自伊勢屋源兵衛家，今天燒了洗澡水，所以像往年一樣帶您過去。請您前往。」
「那麼，今天伊勢屋要大掃除嗎？」
「是的，正是如此。往年的慣例是十二月十三號進行，但唯有今年特別忙，所以在除夕大掃除了。洗澡水馬上就燒熱了。」
「那可太辛苦了。正好我剛起床，趕緊吃口茶泡飯，去洗個晨浴。」
打發他回去後燒開水，妙庵醫生用冷飯做成茶泡飯，吃完便趕往伊勢屋。
在這個伊勢屋，每年在大掃除之日都會燒一次洗澡水。到了那天，從檀那寺sup/sup領回代表月份的十二根寓意祝福的細竹，用它來打掃灰塵。使過的竹子用於壓屋頂。哪怕在睡覺期間，伊勢屋源兵衛家也要想著找出尋常之物，讓它派上各種用場，大掃除當天即便要燒一年一度的洗澡水，也是燒些逐漸攢下的別無他用之物，例如五月端午節的粽葉或裝飾盂蘭盆節的蓮葉等。
因為是這樣的洗澡水，所以僅是家人洗完身體後，也不會倒掉。因為妙庵醫生不會主動索要藥費，所以患者便酌情送些禮物。於是，伊勢屋每年提供一次洗澡水。物品的用途是無限的，發現這一事實的人可以免費地無限使用。
妙庵醫生一到伊勢屋，便發現店前的土間sup/sup裡放著洗澡桶。源兵衛的母親在燒鍋爐。洗澡桶因為一年只用一次，所以平時都放在土窯倉庫裡。
「歡迎光臨！現在我來看看洗澡水溫度。」
「打擾您老人家了，心中實在惶恐不安。」
「昨晚休息前，從土窯倉庫裡拿出這個洗澡桶，今天早上天沒亮就開始燒水，早了點，好像已經燒熱了。似乎也有人燒柴趕緊加熱洗澡水，但那樣就沒有了黑夜與白晝的概念。如果夜晚點火，過了中午便能很好地這般將洗澡水燒熱。正好也可以燒掉那些佔地方的物品，把洗澡水加熱。」
「這就是您的待客之道嗎？」
「這個木屐是我十八歲那年，嫁入這家時帶來的，很耐穿。我已記不清木屐的齒是何時磨平的，不論下雨，還是下雪，我都會穿它，‘壽終正寢’還是太快了點，才穿了五十三年。我原本打算這雙鞋穿一輩子的，真可惜啊。其中的一隻被野狗叼了去，今日必須燒了剩下的這隻。我做夢也沒有想到一輩子要穿兩雙木屐，太丟人了。南無阿彌陀佛。」
她說完剛要把單隻木屐扔到鍋爐中，又有些遲疑。她再次將木屐拿到臉旁看得入神，重複了五次相同動作後，終於把木屐扔進鍋中。
一年的藥費用一次洗澡水衝抵，別說不夠了，似乎還要倒貼不少錢。真是恐怖的洗澡水。浸泡在此，如果不能長壽，那就太不可思議了。妙庵醫生戰戰兢兢地踏入澡盆，本以為會很燙，但卻是溫的。因為平時不泡澡，他似乎不瞭解洗澡水的溫度。妙庵醫生突然望向老人，恰在那時老人淚水撲簌簌地落在膝蓋上。
「啊，時光過得真快，就像做夢一樣。明天就是一週年‘忌日’了，真是太可惜了。」
妙庵醫生仔細聆聽，感到不可思議：
「就是說元旦有人過世了嗎？」
「哎呀，不是的。您是聽到了意想不到的慨嘆，我就算抱怨，如果只是死了人，也不會如此唉聲嘆氣的。去年元旦，妹妹來拜年，給了一包壓歲錢。我太高興了，就把它放在神龕上拜謝，可能是有人看到了吧，那天夜裡就被人偷了。我祈求了諸多神靈，但是沒起作用。有人說請山伏sup/sup祈福，七日內失物必會出現。於是我就立即拜訪了山伏，結果卻……」
她剛開口說個頭兒，就哇的一聲號啕大哭起來。她悲嘆的樣子有些異常，似乎有著複雜的原因。
「那可太可憐了。於是，您拜訪山伏，發生什麼了？」
「哎，世間還有比這更令人後悔的嗎？」
老人含淚說給妙庵醫生聽。
神隱sup/sup
山伏聽完老人的話，說道：
「好了。那麼我為你祈福，先來這裡！」
他把老人引到護摩壇sup/sup。點亮佛燈，關緊隔扇，白晝的光亮都被遮擋，聲音也遠去，寂靜的深夜似乎來臨。
「我說，老人家。山伏的祈禱，每祈禱一次就會掉三根汗毛和身上的一滴油脂，祈禱是在折壽。當祈禱次數累積，終會將汗毛和身上的油脂都消耗殆盡。那時，就會當場大叫一聲，正如熊野的烏鴉吐血死去一樣，定會七孔流血而亡。因此，當我念念有詞地撥弄念珠，高聲唱著真言密語的陀羅尼sup/sup，汗毛豎立祈禱之時，願望就會實現。願望達成後，七日內失物就會出現。那時，祭神驅邪幡也會自然地轉動，佛燈也會自然地熄滅。那是大願達成的前兆。好吧，你可仔細看好。」
如今也在山伏處舉行火渡sup/sup活動，山伏踩過火，呼風乘雲而行。既能治癒疾病，又能趕走妖魔。從前眾人就相信並害怕山伏的這種法力。
和算卦先生不同，山伏不是告知失物在哪個方位，而是通過法力在七日之內找出失物，所以這個祈願似乎很厲害，令人毛骨悚然。
山伏渾身抖動，撥弄念珠，他最後插上錫杖sup/sup，俯身祈禱，連惡魔似乎都被降服。
當粗野的祈禱儀式歸於平靜，發生了不可思議的現象。驅邪幡竟咕嘟咕嘟地轉起來，佛燈微微閃爍，突然熄滅了。之後一片漆黑。雖說是大願達成的前兆，但還是很恐怖。
「啊，謝謝！末世太不真實了。還有神佛，太可怕了，謝謝！」
老人說著解開錢包，恭敬地獻上約定好的供奉神佛的一百二十文sup/sup錢，就回來了。不過，她無論怎麼等待，消磨時光，失物還是沒出現。別說七日了，即將迎來一週年「忌日」，但還是沒出現。
雪上加霜
妙庵醫生不僅瞭解民情，還略通古典，更通曉荷蘭舶來的鑑定sup/sup之法。他聽了老人的話後笑著說：
「真是賠了夫人又折兵。看起來是被山伏算計了。」
「不是，祭神驅邪幡自然轉動，佛燈熄滅，這些不可思議的現象都是真的。」
「那是因為護摩壇有機關。最近稱之為機關山伏。有些壞人在護摩壇上設定機關，呈現出怪異現象，來騙取錢財。您不知道松田播磨掾sup/sup的活動人形玩偶嗎？不用人手觸碰的白紙玩偶，就能跳土佐舞sup/sup，機關山伏就是利用了這個裝置。在豎插著祭神驅邪幡的壺中放入活泥鰍。因為用錫杖敲打護摩壇，泥鰍就會受到驚嚇而騷動起來，所以才使祭神驅邪幡轉動。可能山伏用錫杖敲打護摩壇了。」
「他是敲了，但佛燈也並不能因此就熄滅啊。」
「那個嘛，是因為佛燈臺使用了沙漏這一裝置。沙漏有個小孔，在規定的時間，就會滴滴答答地漏出固定的油量。在用多少時間漏完全部油這個問題上，因為是鐘錶的裝置，所以走得很準。山伏知道這個時間，因此他儘量在油即將滴盡之前祈禱完。您試著回想下，山伏在點亮佛燈前，無意中先擺弄佛燈臺了吧。」
聽到這些，老人的臉色都變了，轉瞬立即恢復了血色，似乎顫抖著抽搐起來。
「那麼，那一百二十文錢也被騙走了嗎？」
老人啊地大喊一聲，流出眼淚。她扯著嗓子哭喊：
「活到這把年紀，還不曾丟過一文錢，但今年真是雪上加霜嗎？我要是把妹妹給的壓歲錢放在身上小心行事的話，就沒什麼事了。可我偏偏放在神龕上，因此被人看見了。太可惜了。如果這個除夕不能對這壓歲錢祈願，就沒力氣迎接明天的元旦了。」
老人不顧體面，肝腸寸斷般哭喊著。因為在店中央的土間裡放著澡桶，聲音到處擴散，以至傳到打掃閣樓蜘蛛網的小夥計那裡。
「要是被懷疑就麻煩了。如果能偷走老太婆的私房錢，閻王的錢包也能輕鬆搞定。如果她遷怒於人，就會被怨恨和詛咒，這樣會折壽。唉，神仙佛祖啊，保佑我遠離仇敵，還我清白！」
小夥計向神佛抖擻精神，盡力掃落閣樓的灰塵，這時吧嗒一聲從上面落下一個東西。他拿到手裡一查驗，心裡想道：
「呀，是一包壓歲錢。這是老太婆的。哎呀，太不可思議了。太感謝了。你個死老太婆，走著瞧！」小夥計握著壓歲錢急忙來到老太婆的面前，拿出手中之物給她看。
「喂，怎麼樣？懷疑人也要有個限度吧。沒被盜走的物品確實出現了。」
小夥計威風凜凜地向老人洩憤，但是老人見到這包壓歲錢，非但沒有屈服，臉反倒變得更加蒼白且緊繃。
「這是在哪出現的？」