「從閣樓的大梁上掉下來，是老鼠弄上去的。」
「哼，我居住的房子是另一棟，從正房出現不是很奇怪嗎？到了這把年紀，我還沒聽說過能跑那麼遠的老鼠。大概是黑頭老鼠偷的吧。和這樣的老鼠住在一起，那可不能大意。晚上也不能睡安穩覺了。」
老人敲著榻榻米大喊。被她這麼一說，因為沒有其他證據，大家也無從回答。
妙庵醫生此時從澡盆出來。
「啊，洗得真舒服。關於那隻老鼠，有這樣的傳說。據說人皇三十七代孝德天皇大化元年sup/sup的除夕，民眾從大和國sup/sup的岡本都城遷到難波國的長柄豐崎，那時大和的老鼠也一起‘搬遷’過來了。老鼠也有代代相傳的工具，像塞進孔裡的舊棉花、藏在長披風后面的紙隔扇、不被貓發現的護身符、用於擋住黃鼠狼的尖樁、滅火的零碎板片、拉木魚時的槓桿類等，諸如此類有很多。傳說它們趕了兩天路，嘴裡叼著這些工具來到豐崎。老鼠這種動物出乎人的意料，它能遠行。更何況老人家的房屋和正房之間的距離不值一提。世上常有類似這種老鼠所為的惡作劇。」
「任憑你口齒伶俐，我也再不會上當了。」
「我要是曾騙過您，實在抱歉。小夥計，你們家可能沒有，你去鄰居那借下年代記sup/sup。啊，謝謝。讓我找找看，人皇三十七代孝德天皇大化元年十二月除夕。就是它。您看。老鼠搬家。這裡有記載。」
「無論在相關書籍上出現什麼內容，都是脫離現實的。如果不見實物，怎麼能相信呢？」
因為老人不理會作為證據的年代記，妙庵醫生也束手無策。
「在您繁忙之際，還長時間洗了那麼令人舒服的澡。如此會更長壽吧。那麼，告辭。」
妙庵正要起身離開，店主源兵衛追了上來。
「先生您太殘忍了。那樣惹我家的婆婆生氣，卻說自己會更長壽。」
「真是豈有此理。我並沒有惹怒老人吧。」
「不是，當然有。因為你說了些機關山伏、泥鰍、沙漏等話。還讓人拿來年代記，引起婆婆的關注，更是讓她勃然大怒。因此，你要收拾好這個爛攤子。我們這些沒文化的人可做不了年代記的‘善後工作’。」
「這可太為難了。」
「不，是我們為難。」
「即便是‘善後工作’，但老人聲稱如果看不到實物，就不相信任何推斷。就算想讓她看到‘老鼠搬家’，可老鼠也不會答應啊。哎呀，等等。有了，也不是不能給你們看實物，不過要花錢。可伊勢屋的人不可能幹花錢的事，真是令人左右為難啊。哎呀，沒辦法。那麼，我把實物帶來，讓老人滿意，請稍等。」
因為沒辦法，妙庵醫生就順便拜訪了馴鼠師藤兵衛。那時江戶湯島上有個名為長崎水右衛門的馴獸師。藤兵衛受僱於此人，使用過老鼠，他現在就住在上方。妙庵醫生拜訪了他。
「其實就是這麼一回事。所以必須實地展示老鼠搬東西去遠處的場面。因為擔心那個老人會祈求神佛殺了大家，所以請助我一臂之力。」
「那很容易，我們趕快讓老人息怒吧。」
藤兵衛爽快地答應，帶著馴養的老鼠過來了。
情書信使
因為是除夕，來往行人絡繹不絕，夜已漸深。妙庵好不容易返回伊勢屋，此時大掃除已經結束，洗澡水也被倒掉，只等新年的到來。即便掛念的壓歲錢失而復得，但因和黑頭老鼠們住在一起，老人便無法入睡，而無端被懷疑的大家也無法心情愉悅地迎接新年。就在此時，藤兵衛帶來了「博學」的老鼠，所以大家頗有重獲新生之感。
「大家聚在這個角落裡，不能隨便說話。因為這隻老鼠很有‘學問’，可能脾氣有些大。把婆婆也叫來。」
全員到齊後，藤兵衛從籠子裡取出老鼠，開始各種表演。
「請各位安靜一下。在此給大家展示的是情書信使。墜入情網的年輕人思前想後，信中傾吐思慕之情，老鼠就是叼著情書的信使。表演成功的時候，請您鼓掌喝彩。」他說完便放好封存的信件，放開老鼠，只見老鼠叼著情書環顧前後，到處亂跑。繞座位轉了一兩圈之後，將信放入一個人的袖口。藤兵衛又丟擲一文錢，說「去買年糕」，老鼠叼著一文錢去壁龕，爬到三方供案sup/sup上，放下一文錢，叼著年糕返回。
聽聞老鼠會叼走東西，但大都是在暗處進行，並沒有人見過。然而，如此公開表演後，老人也只好硬著頭皮承認。妙庵醫生跪著湊到跟前，說道：
「老人家，您徹底明白了吧。換位思考一下，老鼠這種動物，確實能嘴裡叼著意想不到的巨大物品或者重物，卷著尾巴走很遠的路。」
老婆婆勉強接受了，但馬上嚴肅地抬起頭。
「原來如此，看了這個表演，我知道了老鼠也能拖著壓歲錢把它藏到正房的大梁上，但在正房大梁上養著有偷盜之心的老鼠，就得追究房東的責任了吧。」
「疑雲消散不就好了嗎？」
「簡直豈有此理。讓有偷盜之心的老鼠拖走這些錢，白白浪費了利息。必須讓正房歸還這些利息。年息按一成半計算，正好今天滿一年，元旦哪怕過半個時辰，也要讓他支付第二年的利息。」
老人的臉色再次變化，一下子變得發青，伊勢屋也無法與之抗衡。要想終止婆婆的叫喊聲，要麼交給她利息，要麼就殺死她，只能二選一。因為如果婆婆死了定會變成鬼出來，變本加厲地索要利息，所以無論如何都要支付利息。於是趁著還沒到元旦，店主源兵衛哭著付給了婆婆利息。
「那就簽字畫押吧！」
老人借來紙和硯臺，寫下收據按上手印，恭恭敬敬地交換利息。
「這樣總算能過上真正的新年了。」
老人滿意地撣去膝蓋的灰塵，站起來，據說回到自己屋後便酣睡了起來。
註釋
檀那寺，日本江戶時代政府命僧侶掌管戶籍，規定民眾須掛籍於寺院，此寺院即稱檀那寺。後來以此形成了寺檀制度，此制度在明治維新後廢止。——編者注
土間，日式建築專有名詞，指地面鋪土的建築空間，類似於玄關。
山伏，指山中修行僧。
神隱，古代日本人認為人去向不明、不容易找到、變得茫然自失，是天狗、隱匿之神等神靈用超自然力量作用的結果，故稱這些現象為神隱。
護摩壇，亦稱火壇，佛教修法所用之壇。在壇的四角立柱，樁頭用繩子連起來作為結界，中央設火爐。
陀羅尼，指濃縮教義精髓的語言，為具有使人記住教義真理獲得修行能力的咒語。
火渡，指踩火。修行者一邊念著咒文一邊光著腳在燃燒著的火上行走的艱苦修行。
錫杖，僧人、修行者所持的杖，頂部所裝錫環上另佩有數個小環。
文，日本舊時貨幣單位，明治初期廢止使用。——編者注
鑑定，此處指通過詳細調查研究筆跡、指紋、血跡等，分辨犯人與查明真相的偵查行為。
松田播磨掾，生卒年不詳，日本江戶時代的人形玩偶戲表演者。——編者注
土佐舞，指日本舊地方行政分割槽土佐國（今高知縣）的民間傳統舞蹈。跳舞者多手持響板，伴隨節奏起舞。——編者注
人皇，指區別於神代的天皇統治時代。孝德天皇為神武天皇以後的天皇。大化為孝德天皇統治時期的年號，即西元645年至650年。
大和國，日本地方的舊國名之一，所轄範圍為今奈良縣全境，亦稱大和、大國。
年代記，指編年史，按年代順序記述主要事件的史書。
三方供案，日本一種用作供神祭品或舉行儀式用的臺案。