狄公迅速轉身，彎腰細看地板，只見一片凌亂的血紅足印中，有一對尖尖的小鞋印一直通到門口，連忙問道：「她朝哪個方向去了？」
「水門那邊！」劉裁縫陰沉答道。
狄公裹緊身上的皮袍，對衙役命道：「將這廝帶上二樓！」說罷朝門口走去，又對班頭低聲囑道：「你就在這裡等我。姓王的一回來，立即拿下！那當鋪掌櫃定是來這裡取他的手巾，正撞上王家夫妻為此爭吵，於是姓王的殺死了沈掌櫃，其妻也跑出家門。」
狄公出門後，踩著積雪走到鄰街，登鞍上馬，直朝水門方向疾馳而去。出了一條人命，已是一之為甚。
狄公行至通向譙樓的石階前，跳下馬來，急急奔上陡峭的臺階。落雪結冰之後，地面頗為溼滑。在譙樓頂層，果然有個女人立在雉堞的盡頭，裹緊身上的衣袍，正低頭俯瞰下面的護城河水。
狄公奔上前去，抓住那女人的手臂，肅然說道：「王太太不可如此！即使你自尋短見，也無法令死者復生！」
王氏退後幾步，背靠雉堞，驚恐地看著狄公，嚇得口唇半張，雖然面色憔悴，看去仍是端莊清秀。只見她遲疑地開口說道：「你定是官府裡的人！如此說來，他們已然知曉我那可憐的丈夫殺了人！全都是我的過錯！」說罷放聲痛哭起來。
「被殺的正是開當鋪的沈掌櫃？」狄公問道。
王氏悽然點頭，又哭訴道：「我真是個傻瓜！我可以對天發誓，與那沈掌櫃從沒半點瓜葛，只是想稍稍戲弄我丈夫一下……」說到此處，抬手撩開額前的一綹溼發：「沈掌櫃從我這裡訂了一套繡花手帕，想要過年時送給他家小妾。我沒告訴丈夫這事，打算收到工錢後讓他驚喜一下。今天晚上，我丈夫發現了尚未完工的最後一塊手帕，就跑去灶房拿菜刀，叫嚷著要宰了我和沈掌櫃。我跑出家門，想去鄰街找我姐姐，她家卻大門緊閉。等我再回家時，已不見了丈夫的人影，滿地……都是血。」抬手捂住臉面，又抽泣說道：「沈掌櫃……他定是前來取貨時……被我丈夫給殺了。全都是我的過錯，這叫我如何活得下去……」
「切記你還有個兒子需要照料。」狄公說罷，牢牢抓住王氏的胳膊，拽著她一路下樓。
二人回到王家，狄公命班頭帶著王氏上樓去，待班頭事畢後，又道：「我們全都在門旁靠牆站定，只需等著兇手回來。老王在此處殺了沈掌櫃，然後出去藏屍，本打算回來清理血跡，不料其子帶我們來到這裡，就此露出了馬腳。」過了半晌，又嘆息說道：「我很為那孩子難過，好生惹人憐愛！」
四人在大門左右分別立定，狄公站在大箱旁邊。樓上有人正大聲叫嚷。
房門忽然開啟，進來一個膀大腰圓的漢子。眾衙役跳上前去，那人還沒回過神來，便已是鎖鏈加身，又被強按著跪在地上。從他的衣袖中掉出一個油紙包，散落了一地面條。衙役飛起一腳，將紙包踢到牆角里。
樓上有人正在起舞，薄薄的天花板被踩得彎曲，不停嘎吱作響。
「別白白糟蹋吃食！」狄公怒喝道，「撿起來！」
那衙役遭此訓斥，連忙撿起麵條放在桌上，口中咕噥道：「這已經沒法下肚，從樓上落下不少灰塵，都給弄髒了。」
班頭已盯著老王打量半日，此時大聲叫道：「老爺，這歹人的右手上有血跡！」
老王雙目圓睜，定定看著面前地上的鮮血，口唇翕動半日，卻沒能發出聲音，這時抬頭對狄公說道：「我老婆在哪裡？她出了何事？」
狄公坐在大箱上，將兩手籠在闊袖中，冷冷說道：「此時此處，唯有本縣才能發問！從實招來……」
「我老婆在哪裡？」老王狂叫一聲，掙扎著想要起身，班頭揚起手中的鞭柄，衝他頭上猛擊一下。只見他搖搖腦袋，囁嚅說道：「我老婆……還有兒子……」
「快說！今晚這裡出了何事？」狄公問道。
「今晚……」老王愣愣吐出半句，又遲疑起來，沒了下文。
班頭上前踹了他一腳，吼道：「從實招來！」
老王皺皺眉頭，又看了一眼地上的血跡，終於開口說道：「今天晚上，我正往家走時，賣菜的小販告訴我說開當鋪的沈掌櫃來過。我進門一看，家裡沒有吃的，連大年夜的麵條都沒有。我對老婆說我不要她了，讓她只管去找那姓沈的，留在沈家便是，街坊鄰里全都知道我出門時他來找過我老婆。我老婆卻一言不發。過後我看見床上有塊手巾，就奔去灶房找菜刀，想先殺了老婆，再去結果那姓沈的。等我提了菜刀出來，老婆已跑得不見了人影。我抓起那手巾，想要扔在姓沈的臉上，然後再給他一刀，不料手巾上還插著一根針，把我的手給劃破了。」
老王略停片刻，咬咬嘴唇，喉頭吞嚥一下，接著敘道：「我這才明白自己犯了傻。沈掌櫃並沒把手巾落在這裡，他是跟我老婆訂的針線活計，還沒完工……我跑出去找老婆，先去她姐姐家，見那裡沒人，又跑到沈家當鋪，想要當了我的外褂，好給老婆買一件像樣的東西。不料沈掌櫃說欠我一貫錢，原是跟我老婆訂做二十幅手帕的工錢，今日午後去我家取貨時，最後一幅還沒完工，不過他家小妾拿到另外那些手帕，十分歡喜，再說又是除夕夜，怎麼也應該付錢給我。我買了一包麵條，又給老婆買了一朵頭花，然後回來。」說罷兩眼直盯著狄公，大聲叫道：「告訴我，我老婆到底出了什麼事？她人在哪裡？」
班頭哈哈大笑，出聲說道：「這歹人連扯謊也不會！只想拖延工夫哩！」說著舉起鞭柄，衝狄公問道：「老爺，要不要小人打下他幾顆牙齒來，好讓他趕緊實話實說？」
狄公搖一搖頭，緩捋長髯，定定注視著老王那張憔悴的臉面，對班頭命道：「搜搜他身上是不是真揣著頭花！」
班頭探手伸入老王的前襟，果然摸出一朵紙做的紅花來，呈給狄公看過，隨後不屑地拋在地上，抬腳一碾。
狄公起身走到床邊，撿起那幅手帕仔細看過，又走到桌旁站立半晌，低頭打量油紙上弄汙的麵條，屋內只聞得老王沉重的喘息聲。
樓上忽然一陣騷動，狄公抬頭看看天花板，對班頭命道：「將那二人帶下來！」
老王一見妻兒，驚訝地合不攏嘴，出聲叫道：「老天有眼，你們都平安無事！」正想跳起來，眾衙役用力按著他重又跪在地上。
王氏奔到老王身前，對面跪下，哭訴道：「饒過我這一遭吧！我真傻，只想戲弄你一下！我都幹了什麼，幹了什麼啊！如今你已是……他們會把你帶走，然後再……」
「你二人都起來！」狄公厲聲喝道，又抬手斷然示意一下，兩名衙役這才放開老王的肩頭。
「將鐵鏈解下！」狄公命道。班頭目瞪口呆地依命行事時，狄公對老王說道：「今晚你一時妒火中燒，差點丟了老婆。多虧這孩子及時跑來縣衙報官，才免得釀出慘事來。你也算是得個教訓——對你們夫妻二人都一樣。除夕本是除舊迎新之日，理應回首往昔，並在心中銘記天恩，萬不可將那些天賜的好處視為理所當然，任意揮霍不知感激。你二人不但彼此有情，且又正當壯年，還生得一個好兒子，這已是莫大的福分了！不妨在今日許個願，往後定會一力向善，是以不負天恩祖德！」又拍拍小寶的頭，說道：「你且記著，本縣命你給這孩子改名叫作大寶，不是小寶貝，而是大寶貝！」說罷對其他三人示意一下，出門而去。
「可是……老爺，那殺人案……」王氏吞吐說道。
狄公在門旁止步，慘然一笑說道：「根本不曾出過什麼殺人案。樓上的劉裁縫家殺豬，劉氏打翻了一碗豬血。她當時多喝了幾杯，沒能立時擦洗乾淨，豬血便從天花板的縫隙間流下來，滴到這屋裡的桌上和地上。再會了！」
王氏掩口驚叫了一聲。老王衝她嘿嘿傻笑一下，彎腰撿起地上那紅花，笨手笨腳地撫弄平整，走上前去，插在王氏的髮間。小寶抬頭看著爹孃，圓圓的小臉上綻出笑容。
班頭將狄公的坐騎牽到門前，狄公跳上馬背，忽覺四體輕捷，風溼症似已消失不見。
此時傳來打更的梆子聲，昭示午夜降臨，集市中開始燃放爆竹。狄公正要催動馬匹，又轉頭大聲說道：「恭賀新禧！」不知門內的一家三口可否聽見，然而已是無關緊要了。
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