「尊夫人可是被盜賊所害？」
潘百長鬱郁搖頭，面色變得慘白，「兇手乃是一個軍中同伍，整日里尋花問柳，最是令人厭惡，張口閉口談論的都是女人，簡直沒法跟他正經說上一句話。只要女人們略施手段，他必會心甘情願乖乖上鉤……」只見他恨恨地吐出最末一句，一仰脖灌下一杯茶水，又黯然說道，「後來又想勾引賤內，賤內執意不從，竟被他下手掐死。及到天亮，他就要被行刑問斬了。」說罷突然抬手捂住臉面。
狄公見潘百長痛苦不堪，從旁默默注視良久，方才溫言說道：「不錯，公子著實運氣不佳。」說罷起身離座，換作一副公事口吻，「我非得再求見總兵不可，煩勞你帶我進去。」
潘百長立時站起，引著狄公穿過一道長廊，沿途只見許多勤務兵來回奔走。潘百長說道：「我只能送老爺到前廳，唯有軍階最高的將官才能獲准再往裡去。」
「如此甚好。」狄公說道。
潘百長請狄公走入一間大廳，道是自己就等在外面，以便過後再恭送狄公出去。大廳內滿是軍中將領，狄公甫一踏入，眾人驟然息聲。一名把總走上前來，草草瞥了一眼狄公頭上的官帽，冷冷說道：「這位縣令有何貴幹？」
「我有要事，須得求見總兵。」
「絕無可能！」把總斷然回道，「總兵正在議事，我奉命在此把守，任何人不得入內。」
「一條人命正危在旦夕。」狄公肅然說道。
「你說一條人命？」把總冷笑一聲，大聲說道，「總兵正在思量的，可是二十萬條人命的安危哩！我且送縣令出去如何？」
狄公面上失色，到底還是徒勞無功。那把總雖則彬彬有禮，卻不由分說一路送客出門，口中說道：「想必縣令定能體諒……」
「縣令慢走！」另一名把總從室內奔出，饒是寒氣刺骨，面上卻大汗淋漓，高聲叫道，「不知你可認得一位姓狄的同僚？此人現在何處？」
「在下便是狄某。」狄公答道。
「老天有眼！讓我足足找了一兩個時辰！總兵正急等你去！」
把總拽住狄公的衣袖，一徑穿過前廳，從後門走入一條幽暗的過道，兩邊牆面上懸有用於隔音的厚毛氈，又推開最盡頭的一道重門，示意狄公入內。
巨大的宮殿內一片靜寂，只見一群將官正立在一張供桌旁，個個身披鎧甲、輝煌耀眼，案上堆放著地圖文書等物。眾人緘口不言，默然凝望著一個反剪兩手、來回踱步的彪形大漢。
那人身穿一件平常的鎖子甲，披著鐵製舊肩甲，套一條騎兵的闊腿皮褲，高高的頭盔上鑲有一條昂首朝天的帶角金龍，這正是總兵的標誌。只見他拖著重步在地上來回行走，腰帶上掛一柄闊刀，刀尖不時碰在雕花精美的漢白玉地磚上，發出鏘鏘之聲。
狄公屈膝跪下。把總走到總兵面前，直挺挺端立在地，朗聲稟報了一番。
「狄縣令？」總兵高聲說道，「如今已是用不著了，叫他回去！不不，還是稍等一下！在下令撤軍之前，到底還有個把時辰。」隨即對狄公叫道：「你還跪在那邊作甚！過來過來！」
狄公連忙立起，走上前去深深一揖，隨後站直。狄公本已身量頗高，不料這總兵竟然還要高出至少兩寸。他將兩手的拇指勾在劍帶上，目光銳利的右眼直直盯著狄公，左眼處蒙著一條黑布——皆因在北地征戰時，曾被敵方的一支利箭射中。
「聽說狄縣令很擅長破案解謎，可是如此？我這裡正好就有一個！」總兵說罷，轉頭朝桌案那邊喝道，「柳參將！茅參將！」
人群中立時閃出二人，披掛著將軍的甲冑。狄公認得一身金甲、身形瘦削的那個是左軍統領柳將軍，另一個身材低矮，肩寬背闊，穿戴著金甲銀盔，正是統管巡兵的茅將軍，唯獨不見右軍統領桑將軍。這三將再加上總兵，便是整個大軍的最高統領，值此危難關頭，聖上已將大唐帝國與天下百姓的命運悉數交與他們四人手中。狄公躬身一揖，兩位參將卻只報以一臉冰霜。
總兵大步走過宮殿，抬腳踢開一扇門。四人默默穿過幾道寬闊的迴廊，周圍不見一個人影，只聞得鐵靴踩在漢白玉地面上發出的空洞迴響。前方一道寬闊的下行樓梯，盡頭處有兩名守衛，看見眾人過來，連忙直身正立。總兵抬手示意一下，二卒緩緩推開沉重的雙扇門。
裡面是一間巨大的拱形墓室，牆面上不見一扇窗戶，每隔一段便在高處築有一個壁龕，龕內的銀燈發出暗淡的光芒。地中央並排放置著兩口碩大的棺柩，外面塗有朱漆，紅色正是表示復生之意。兩棺一般大小，皆是長三丈，寬一丈，高一丈五。
總兵上前躬身一揖，身後三人也依樣而行。總兵行禮過後，抬手一指棺柩，對狄公說道：「狄縣令，謎題就在這裡！今日午後，我正要下令發兵進攻時，桑參將前來求見，告發這位柳參將通敵叛國，說他已與突厥可汗通過訊息，商定我軍一旦發起進攻，他便會率領部下倒向突厥狗賊一邊，事成之後，會得到江南半壁作為獎賞。證據何在？桑參將說是柳參將已將二百副全套甲冑與刀劍藏入這太子棺中，上面印有叛賊的記號。時候一到，其同夥便會打破此棺，穿戴上印有標記的盔甲，然後再殺盡所有留在這大營中的其他將領。」
狄公猛吃一驚，迅速瞥了柳將軍一眼。只見他直挺挺立在當地，兩眼望向前方，臉色慘白，面上繃得緊緊。
「我對柳參將一向深信不疑，」總兵猛揪頜下的鬍鬚，接著敘道，「但是桑參將也已征戰多年，富有威望，萬萬不可貿然行事，非得查證一番不可。只是時間緊迫，我軍的反攻大計已然擬定，由柳參將帶領一萬五千人先打頭陣，衝入突厥軍中開啟一個缺口，然後我會親率十五萬大軍跟上，將那起狗賊一路趕回自家草原上去。如今看來風向即將轉變，若是拖延過久，我軍就得頂風冒雪作戰，冰雹迎面打在臉上，勢必大為不利。
「我與茅參將的手下親信已仔細檢視過太子棺，足足花費了個把時辰，仍是沒能找出一點被人動過手腳的痕跡。桑參將一口咬定他們割掉了一大塊漆皮，鑿出一個洞來，將盔甲等物藏入，過後又重新刷過朱漆，因為有精於此道的高手，故而做得天衣無縫。雖說可能確實如此，但是我非得找到確鑿的證據不可。這可是當今聖上愛子的棺柩，我萬萬不能私自開啟、略有褻瀆——沒有聖上的旨意，我連碰一下都不行——若是派人進京送信再帶回批覆的話，至少也得花六天工夫。不過，若是無法證實桑參將確屬誣告，我又不能貿然下令開戰。如果一個時辰之內仍無結果，我就得命令大軍撤退。狄縣令，如今全看你的手段了！」
狄公繞著太子棺來回走了兩匝，又匆匆檢視一番太子妃棺，抬手指著地上的幾根長杆，問道：「這些杆子有何用處？」
「我曾命手下將棺材撬起，」茅將軍冷冷說道，「為的是檢視棺底是否被人動過手腳。凡是人力所及，都已試過了。」
狄公點點頭，沉思說道：「我曾讀過一篇描述這狩獵宮的文章，記得說是太子殿下的玉體安放在一口金棺中，金棺套在銀棺裡，外面又是一層鉛棺，空隙處則放入生前的朝服與飾品等物，再用厚重的杉木製成外槨，並塗上一層朱漆。兩年之後，太子妃殿下辭世，棺槨亦是採用同樣的形制。由於太子妃殿下素喜乘船，在宮殿後方還專門開鑿出一個大湖，湖上有幾隻大船，正是仿造太子妃與宮廷命婦們乘過的宮船而製成。實情可是如此？」
「不錯，」總兵怒道，「此事無人不知。狄縣令不要站在那廂淨講廢話，快說要緊事！」
「請問大人可否給我一百名掘子軍？」
「要掘子軍何用？不是跟你說過我等不能亂動這棺柩麼？」
「回大人，恐怕突厥人對這太子棺也是盡知底裡。一旦他們攻入此城，定會破棺洗劫。為了不使此物落入蠻人之手並慘遭荼毒，我想不如將其沉入湖底。」
總兵聞聽此言，不覺目瞪口呆，大聲吼道：「你這蠢貨！難道竟不知中空的棺材不會沉到湖底？你……」
「當然不會，大人！」狄公迅速說道，「不過如此一來，我們挪動兩棺便有理有據了。」
總兵用一隻獨眼直直盯著狄公，忽然叫道：「老天有眼，狄縣令，真叫你說著了！」轉頭對茅將軍喝道：「給我找一百名掘子軍來，再帶上纜繩和滾木！即刻便去！」
茅將軍領命奔出後，總兵又開始在室內踱步，口中喃喃自語。柳將軍偷眼打量，只見狄公仍立於太子棺前，手籠袖中，默默凝神注視。
茅將軍很快返回，後面跟著擁入一群身材矮小的兵士，人人穿著褐色皮製衣褲，頭戴同樣的褐皮尖頂帽，帽沿上綴有長長的護頸與護耳，有的手持長杆，有的提著成卷的粗繩。這便是掘子軍，最為精通挖地道、攀城牆、在水下封堵河道或港口等戰時必備的技能。
待總兵下令後，十來個兵士迅速將墓室後方的大門推開，清冷的月光正照在漢白玉平臺上。平臺十分寬闊，三級石階下去便是水面，湖上結有一層薄冰。
其他兵士圍在太子棺四周，像一群螞蟻一般團團忙碌，彼此只用手語傳遞口令，因此幾乎略無聲息。他們能在房屋底下神不知鬼不覺地挖出一條地道來，屋內之人卻絲毫不會察覺，直到牆上或地上突然出現洞口時，才會如夢方醒。只見三十人用長杆撬起太子棺的一頭，一隊將滾木置於其下，另一隊丟擲粗繩套在外槨上。
總兵從旁打量半日，轉身出門，行至室外的平臺上，狄公與茅柳二將跟隨在後。四人默默立在水邊，遙望著冰封的湖面。
身後忽然傳來一陣低沉的隆隆聲，只見巨大的棺柩被緩緩推出大門，幾十名兵士拽著粗繩一路牽引，其他人則在棺下不停更換滾木。太子棺穿過平臺，浸入湖中，看去好似船體下水一般。大片的浮冰砰然碎裂，棺身上下搖晃一陣，終於靜止不動，沒入水中大約有一丈左右。一陣冷風從湖上吹過，狄公又開始猛咳，連忙拉起項巾掩住口鼻，抬手指向墓室內的太子妃棺，示意掘子軍統領如法炮製。
不一時又傳來隆隆聲，太子妃棺也被移上平臺、推入水中，正在太子棺一側。總兵彎腰凝視兩棺，細細比較吃水線的深淺，看去幾乎毫無分別，太子妃棺似是隻比太子棺略重一點。
總兵直起身來，猛拍一下柳將軍的肩頭，大聲叫道：「我就知道你靠得住！柳參將還等什麼，趕緊傳令發兵！不出三個時辰，我便率大軍跟上，祝你旗開得勝、馬到成功！」
柳將軍嚴峻的面上緩緩綻出笑容，鄭重行過禮後，轉身大步離去。掘子軍統領走上前來，對總兵恭敬說道：「啟稟大人，我們這就給兩棺縛上鐵鏈和大石，然後……」
「方才我辦了件錯事，」總兵斷然說道，「告訴他們，將兩棺從水中拖出，再送回原處放好。」又對茅將軍喝道：「你帶上一百人，去西門外桑參將的大營中，以通敵叛國之罪將他拿下，然後鎖鏈加身、押去京師長安，他的手下軍兵由高參將負責接管。」轉頭又對咳喘未定的狄公說道：「你想必也已曉得這其中緣故了！桑參將比柳參將年長，二人卻官階相同、平起平坐，因為咽不下這口氣，這狗孃養的便與突厥可汗暗地裡勾結，懂了沒有？他設下這條誣告的奸計，只為阻止我軍反攻。大軍一旦撤退，定會遭到他與突厥人的夾擊而腹背受敵。別在那裡吭哧吭哧咳個沒完，狄縣令！聽得我好不心煩。總算大事已了，我們走吧！」
議事廳中如今人聲鼎沸。大幅地圖鋪展在地，軍中謀士正在核對反攻大計中的一應細處。一名將軍對總兵急急說道：「這幾座山頭後面再增兵五千，不知大人意下如何？」
總兵彎腰俯看地圖，眾人開始議論繁雜細瑣的具體事宜。狄公朝牆角處的刻漏焦急地張望一下，見浮標顯示還有半個時辰便要天亮，於是走上前去，膽怯說道：「恕我冒昧，不知可否請大人行個方便？」
總兵站直起來，暴躁地說道：「呃？你有何事？」
「想請大人複核一樁案子，事關一名百長的性命。此人原本清白無辜，卻被判了殺頭之罪，天一亮便要行刑。」
總兵麵皮紫漲，咆哮道：「在我大唐生死關頭，你竟敢拿什麼下三濫人物的小命來聒噪一個堂堂總兵！」
狄公緊盯著總兵那圓睜的獨眼，鎮定說道：「回大人，如果戰事需要，賠上一千條性命也是應當。但是如果非是必需，即使一條人命也是人命關天。」
總兵破口大罵幾句，忽又住口不語，嘲諷地笑道：「狄縣令，要是你有朝一日厭煩了案牘公文，不妨到這裡來，我定會將你栽培成一員大將哩！你說複核一樁案子？豈有此理，我立時便要了結！你且發號施令吧！」
有一名把總方才聽到總兵開口叱罵，便飛奔過來，想要看個究竟，狄公對此人說道：「有一姓潘的百長，此時在前廳門口等我，正是他誣告同伍殺人，還請你帶他進來！」
「也叫他的上司同來！要快！」總兵從旁命道。
把總快步出門而去。此時從外面傳來嗚嗚聲，如哀嘆一般低沉，調子愈來愈高，幾乎穿透了厚厚的宮牆。這正是黃銅號角吹出的號令，意在召喚大軍齊集出發。
總兵挺直寬闊的雙肩，咧嘴笑道：「狄縣令你聽，這音調聽去最是入耳不過的！」說罷又去俯看地圖。
狄公兩眼直盯著門口。把總片刻即回，潘百長與一名上了年紀的軍官跟在後面。狄公對總兵說道：「大人，二人帶到。」
總兵轉過身來，兩手的拇指仍勾在劍帶上，對著來人怒目而視。那二人站得筆直，兩眼定定凝望，要說有幸得與天下第一勇將近在咫尺、面面相覷，這還是生平頭一遭。總兵衝那軍官吼道：「報上這名百長的情形！」
「馭下有方，嚴於律己，與他人不甚相得，未曾上過沙場……」軍官急急說道。
「你說的又是什麼案子？」總兵對狄公問道。
狄公冷冷說道：「潘百長，你不適合娶妻成家，只因你鍾情的並非女子，而是那姓武的同袍，卻又遭他鄙棄，於是你便掐死了自己的妻子，然後又誣告武百長殺人害命。」
「這些可是實情？」總兵厲聲喝問道。
「是的，大人！」潘百長茫然應道，神情恍惚，如在夢中。
「把他帶出去，」總兵對把總命道，「判罰鞭刑處死，揀那細藤條慢慢地打。」
「還請大人開恩！」狄公急忙說道，「潘百長皆因父命難違才不得不娶妻成親，奈何生來異於常人，且又難以應付隨之而來的種種麻煩。據我想來，不如給他一個痛快的了斷。」
總兵應聲答道：「可以！」又對潘百長說道：「你能不能死得像個男子漢大丈夫？」
「能的，大人！」潘百長再次應道。
「那就助他一臂之力！」總兵對那老軍官喝道。
潘百長解下紫色項巾，遞給自己的上司，然後拔出長劍，雙膝跪在總兵面前，右手握住劍柄，左手握住劍尖，利刃深深沒入手指，卻似渾然不覺。老軍官走到近前，展開手中的項巾。潘百長抬頭仰望總兵鐵塔一般的身影，大聲叫道：「吾皇萬歲！」只見他兩手猛地朝上一舉，切斷了自己的喉嚨，隨即全身癱軟下去，老軍官迅速拿項巾緊緊纏在其脖頸處，免得血流如注。
總兵點點頭，對那軍官說道：「這潘百長總算還死得像個軍人樣，務必也給他一個軍人的葬儀！」又對狄公說道：「你去料理另外那人，將他從大牢裡放出，並官復原職。」說罷重又俯身去看地圖，對一名將軍喝道：「再派五千人去這山谷的入口處！」
這時過來四名勤務兵，將潘百長的屍身抬出門去。狄公走到桌案前，抓起一支筆來，在一張唯有高階將官才用的官文用紙上迅速寫下幾行字。一名把總在上面蓋過總兵大印，又副署上自家姓名。狄公匆匆瞥了一眼刻漏，轉身奔出門去。還有兩刻鐘的工夫。
狩獵宮與軍營大牢雖然相距不遠，狄公卻花了半日工夫方才走到。街中擠滿了全副武裝的騎兵，六人並肩排成一行，手持令敵人膽寒的長戟，胯下戰馬已吃飽了草料，身上的盔甲在微紅的晨光裡熠熠生輝，這便是柳將軍率領的先鋒團，也是唐軍中的精銳部隊。這時又傳來一陣低沉的鼓聲，召集總兵手下將士去各自營中會合。大舉反攻即將開始。
狄公手持蓋有總兵大印的文書，立時見到了主管大牢的軍官。只見一個身形健碩的青年後生被四名守衛押出，粗壯的脖頸露在外面，正為斬首之用。牢官大聲念罷文書，命手下副官助那人披上鐵甲，待他套好頭盔後，又取出長劍親手交還。狄公見這武百長雖不甚機靈，面相卻開朗隨和，便對他說道：「且隨我來！」
武百長十分驚異，兩眼直盯著狄公的烏紗帽，開口問道：「縣令老爺怎會插手此事？」
狄公含糊應道：「複核此案時，本縣碰巧就在總兵的大營中。人人都忙碌得很，於是就命我來辦理此事。」
二人出門走到街中，武百長喃喃說道：「我在那該死的大牢中坐了將近一年，如今已是無處可去。」
「你只管跟我來！」狄公說道。
二人一路行走時，武百長側耳聆聽著鼓聲，鬱郁說道：「我軍到底還是發兵進攻了？也好，我總還趕上了及時回營，至少可以死得堂堂正正。」
「為何你一心想要尋死？」狄公問道。
「為何尋死？因為我就是個蠢貨，再不為別的！我從沒碰過那潘百長的老婆一指頭，卻辜負了一個好女人。她曾到獄中探監，可惜竟被巡兵用鞭子活活打死了。」
狄公默然不語。二人穿過一條僻靜的小巷，停在一幢背靠空倉房的小屋門前。
「這是何處？」武百長吃驚地問道。
「裡面住著一個勇毅非凡的女子，還有她為你生下的兒子。」狄公簡短答道，「此處便是你家，後會有期！」說罷轉身迅速走開。
狄公繞過街角，只覺一陣冷風撲面，連忙拉起項巾掩住口鼻，免得又要咳嗽。回到客棧後，但願還有夥計從旁侍應，趕緊沏上一大杯熱茶來。
在荷文本中，此句為：「他已在軍營大牢中被關了數月。」
在荷文本中，無此句。
在荷文本中，此句為：「昨天我聽說這案子終於被核准了。你我說些別的事如何？」
在荷文本中，這兩句為「‘只要再給我一杯茶即可。’狄公說道。茉莉斟茶時，狄公又問道」。
在荷文本中，以上狄公與潘百長會面的內容頗為不同，試譯如下：
潘百長立時面色和緩，感激說道：「多謝狄縣令一片好意。」說罷喚過一名小卒，命他立即送茶。二人很快談笑風生起來，論及軍情時，潘百長說道：「老爺在如此危急時候前來，實在不巧得很。但願情勢復歸安寧時，老爺再來此地，小校很樂意帶老爺去看幾處名勝。此地有一座寺廟……」
狄公抬手示意一下，衝著潘百長一眨眼，說道：「今晚我已去看過當地一大勝景，而且看得十分透徹！」隨後傾身朝前，悄聲說道：「漂亮女人，你自然明白！」
潘百長渾身一凜，狄公又信口說道：「我沒能聽清她的名字，她正忙於行事哩！被單如同白玉一般，那身段……」說著用兩手在空中比劃一下。
潘百長面上變色，似是極力掩飾自己對此香豔情事的厭憎，低聲說道：「小校很高興老爺中意我們當地的歌妓……」
狄公微微點頭，說道：「如今我得求見總兵大人，帶我前去如何？」
在荷文本中，此處為：「我自會找人帶我進去。如此危急時候，看得出眾人皆是通宵辦理公事。」
在荷文本中，無「值此危難關頭……」一句，而是「總兵說道：‘這位是狄縣令。我們且讓他看一看。進去吧！’」
在荷文本中，此處是二百人而並非一百人，且無「他的手下軍兵由高參將負責接管」。
在荷文本中，無此句。
在荷文本中，此處為「這百長犯下何罪？」
作者「高羅佩」的其他小說
《大唐狄公案》《大唐狄公案·湖濱案》《大唐狄公案·紅閣子》《狄公案》《大唐狄公案·黃金案》《大唐狄公案·廣州案》《大唐狄公案·朝雲觀》《大唐狄公案·迷宮案》《大唐狄公案·四漆屏》《大唐狄公案·鐵釘案》《大唐狄公案·斷指記》《大唐狄公案·玉珠串》《大唐狄公案（第三輯）》《大唐狄公案·御珠案》《大唐狄公案·紫光寺》《大唐狄公案·黑狐狸》《大唐狄公案·銅鐘案》