漆黑的小巷中，有個乞丐正在遊蕩，看見二人出來拉開架勢要動手，趕緊拔腿跑開。
胡大麻率先出拳，朝喬泰下頜打去。喬泰熟練地擋開，緊接著抬肘猛擊胡大麻的面門。胡大麻矮身躲過，伸出兩條粗壯的胳膊，將喬泰攔腰抱住。喬泰心想若是單打獨鬥起來，此人並不容易對付，個頭與自己一般高低，但是分量更重些，因此想要仗著勢大力沉將自己摔倒在地。過不多久，二人皆已氣喘吁吁，不過喬泰到底武藝更勝一籌，終於從對方的熊抱中掙脫出來，退後一步，飛起一腳，不偏不倚正中胡大麻的面門，使得他就此睜不開左眼。只見胡大麻甩一甩頭，怒吼一聲，復又撲上前來。
喬泰防備著對方使陰招，但是胡大麻顯然並無此意，先是虛晃一招，隨即一拳打向喬泰的上腹，若是不能躲過而被擊中胸骨的話，定會就此倒地。喬泰假裝被拳風掃到，踉蹌後退幾步，胡大麻又直朝喬泰下頜打來，想要一舉制勝。喬泰伸出兩手捉住胡大麻的拳頭，略一蹲身，將他甩過肩頭凌空丟擲。只聽「咔啦」一聲響，胡大麻的肩膀脫臼，人也重重摔在地上，腦袋碰到一塊石頭，自此不再動彈。
喬泰走回窩棚裡，命那老頭兒拿一根麻繩來，然後再跑去叫里長與手下。
喬泰用繩子牢牢捆住胡大麻的兩腿，隨即蹲坐一旁，等待里長前來。眾人將胡大麻放在一副臨時紮起的擔架上，一路送至衙院。喬泰吩咐獄吏將此人關入大牢，再喚來仵作，讓仵作設法弄醒他，併為其脫臼的肩膀復位。
諸事料理過後，喬泰走入公廨，沉思良久。有一事令人頗為懸心，或許此案並不簡單。
與此同時，馬榮已從翠羽閣走回縣衙，先洗浴了一番，又換上一件乾淨的長袍，一路行至道觀前。
竹竿搭起的戲臺下站著眾多百姓，臺上點起兩盞碩大的紙燈籠。戲目已經開場，雖說兒子意外身亡，但是鮑班主一家仍得照舊登臺賣藝。三人身著豔麗的戲裝，立在權當御座的高桌前，鮑太太正隨著刺耳的樂聲吟唱。
馬榮朝戲臺旁邊的竹籠走去，那白鬍子老頭正賣力地拉著二絃，同時用右腳敲著一面銅鑼。等他放下二絃、拿起一副木頭響板時，馬榮上前抬肘一推，意味深長地咧嘴笑道：「我在哪裡能找到那兩個女人？」
老頭兒揚起下巴，指指身後的梯子，接著大力拍起手板來。
馬榮順梯而上，走入一間臨時梳妝室內，與戲臺之間用竹蓆隔開。裡面只有一張簡陋的梳妝檯，擺著胭脂香粉等物，還有一條矮凳。
看眾大聲喝彩，昭示這一幕已經唱罷。髒汙的藍布門簾一挑，只見鮑小姐走入，一身公主打扮，翠綠長袍上綴有閃閃發亮的銅片，頭戴一頂精美的花冠，上面貼有豔麗的紙花，左右鬢角處垂下兩綹光亮的烏髮，面上雖塗了厚厚一層戲妝，看去仍是嫵媚動人。她迅速瞥了馬榮一眼，在小凳上坐下，傾身朝前，對鏡檢視描過的眉梢，無精打采地問道：「可有什麼訊息？」
「沒甚特別的！」馬榮欣然答道，「我只想來與一個俊俏姑娘攀談幾句！」
鮑小姐轉頭輕蔑地瞥了馬榮一眼，厲聲斥道：「要是你以為因此就能隨時隨地與我廝混，那你就打錯主意了！」
「我想聽你說說你的爹孃！」馬榮意外受責，不禁吃了一驚。
「爹孃？你是想說我娘吧！提起她來，你根本不用找人居中說合，只要是價錢公道的生意，她一向來者不拒！」鮑小姐說罷，忽然抬手掩面，嗚咽起來。
馬榮走到近前，拍拍她的脊背，「別難過，好人兒！你兄弟出了這等慘事，自然……」
「他不是我兄弟！這種日子……我再也挨不下去了！我娘是個賤貨，我爹是個蠢貨，對她百依百順……你可知道我正在扮演何人？一個金枝玉葉的公主，父皇身份尊貴，母后冰清玉潔！哪有這樣的笑話？」鮑小姐憤憤搖頭，拿起一團紙來用力揩臉，稍稍和緩說道，「你想想看，就在半年前，我娘突然提起那小子來，事先沒有半點徵兆！對我爹道是此乃八年前她一時大意所致，那個勾引她的人一直養著孩子，如今沒法再繼續照管。我爹只好對她讓步，就像以前一樣……」說罷咬緊櫻唇。
「你有沒想過，是誰如此歹毒地陷害你爹？」馬榮問道，「他在此地可曾遇到了老仇家？」
「為何那兩把劍一定是被人有意換過的呢？」鮑小姐斷然說道，「我爹就不會自己出錯？你也知道那兩把劍看去一模一樣。必須做成一樣，不然耍起來就不像真的了。」
「你爹一口咬定有人換過。」馬榮說道。
鮑小姐忽然頓足叫道：「這叫什麼日子！我簡直恨透了！謝天謝地很快就能擺脫，我終於遇到一個正派人，他預備送給我爹一大筆聘禮，娶我回家作妾。」
「你總該知道，給人作妾的日子可也不太好過！」
「只需忍耐一時！他的正房生了重病，大夫說撐不過一年。」
「究竟是誰如此好運？」
鮑小姐遲疑片刻，方才答道：「只因你是衙門裡的官差，我才告訴你，還望暫且守口如瓶！他就是米店的勞掌櫃，最近生意上不太順利，不想先對我爹挑明，等到能拿得出錢時再說不遲。勞掌櫃的年紀雖比我大了不少，又是古板守舊之人，不過我實在厭煩了那些年輕的公子哥兒，他們只想跟你一夜風流，過後便另覓新歡！」
「你是如何認識勞掌櫃的？」
「我們剛到蒲陽的頭一天就遇見了他。他主動幫我爹租這場子，不但一眼就看中了我，還……」
這時外面傳來震耳欲聾的喝彩聲，淹沒了鮑小姐的話音。只見她跳下地來，整一整頭上的花冠，急急說道：「如今我非得上場不可，再會了！」說罷消失在簾幕後方。
馬榮回到衙院，見喬泰獨自一人坐在空蕩蕩的公廨內。喬泰抬頭看見馬榮，說道：「兄弟，我們這樁案子似是辦完了！我已捉住了疑犯，並將他關入大牢裡！」
「好！」馬榮拉過一張椅子坐下，聽喬泰講述來龍去脈，過後又自述一番與鮑小姐面會的經過，最後說道，「你我探得的訊息加在一起，可知鮑小姐與那一片痴心的勞掌櫃彼此來往時，還抽空與胡大麻私會過一遭，據我猜想，只為圖個一時快活。你且說說有何事放心不下？」
「我方才忘了跟你講，」喬泰緩緩說道，「胡大麻不肯老老實實隨我來縣衙，我不得已跟他動了幾下拳腳。那廝出手倒很是乾淨，沒使一點陰招。若是那小後生偷看他與鮑小姐私會，他一時氣惱，想必會擰斷對方的脖子，但是要說調換寶劍這種陰損下作的勾當……兄弟，我敢說這與他的性情不符！」
「有人一身具備各種性情。」馬榮說著聳聳肩頭，「我們去看看那廝情形如何。」
二人起身出門，走到大堂後面的大牢中。喬泰命牢頭叫來主簿，好在審問犯人時從旁作證，並寫下筆錄。
狹小黑暗的牢房內，胡大麻坐在榻上，雙手雙腳皆被鐵鏈系在牆上。喬泰舉起蠟燭照亮，胡大麻抬頭一看，鬱郁說道：「你這狗頭，雖然我嘴上不願承認，不過你那一擲實在漂亮！」
「少來這套！你倒是說說，那樁未能得手的劫案究竟怎麼回事。」
「告訴你也無妨！你只會對我又打又罵。我當時只打昏了一個車伕，還沒碰到米袋子哩。」
「你打算如何將那兩車白米脫手？」馬榮好奇地問道，「要是不能說服米商行會，你就不能賣出許多白米去。」
「什麼也不賣！」胡大麻咧嘴笑道，「我只需將那幾袋米全都扔進河裡去！」眼看馬榮喬泰目瞪口呆，又道，「那些白米已經黴爛。賣米的傢伙想讓白米被人偷去，如此一來，行會就得付錢給他。由於我沒能成事，白米按時送到時，被人發現不是好貨色，結果米店掌櫃就不得不將從買主那裡得來的錢如數退回。真是渾不走運。不過我費了這許多周折，那廝理應付給我一錠銀子，我問他要錢，他卻不想給我！」
「那人是誰？」喬泰問道。
「正是本地的一個米店掌櫃，姓勞。」
喬泰疑惑地看了馬榮一眼。馬榮問道：「你是如何認識勞掌櫃的？你不是從武義縣來的麼？」
「他是我的老相識了！我認得他已有好幾年。他定期前去武義，這廝十分滑頭，隨時預備著坑蒙拐騙，看去像是正人君子，居然還在武義包養了一個女人，那女人與我從前的一個相好頗有交情——正是因此，我才認識了勞掌櫃。有些人的口味真是古怪。我喜歡身板結實的姑娘，但是勞掌櫃居然找了個又老又醜的婆娘，還與她生下一個兒子，都是聽我那相好說的。或許那婆娘在八年前還看得過去，天知道怎麼回事！」
「說起姑娘來，」馬榮問道，「你又是如何認識鮑小姐的？」
「這事好說！他們頭天晚上演戲時，我碰巧看見了臺上的鮑小姐，立時便中了意，當天晚上試著與她搭訕，第二天又跑去，雖說熟絡了一些，但還是沒能得手！昨晚我又試探了一回——我正等著勞掌櫃付錢，一時也無事可做。戲目散場後時辰已晚，鮑小姐看去十分疲累，性子也格外煩躁，但是當我百般央求時，她答應道：‘好吧，不過你最好做得像樣些，我以後再不與人私會了！’於是我二人悄悄溜到空地角落處一間沒人的棚屋裡，不料正要入港時，那小崽子忽然冒了出來，四處找他姐姐，我叫他趕緊走開，他倒是乖乖照辦了。不知是因為中途被人攪擾，還是行事不甚得法，反正後頭的情形讓我頗覺掃興。世事常常如此，有時會喜出望外，其他時候則不盡如人意。但是我沒花一文錢就弄到了手，又有什麼可抱怨的？」
「我看見你與勞掌櫃當街口角，」喬泰說道，「你二人就站在放寶劍的木架旁邊，有沒看見什麼人動過那兩把劍？」
胡大麻皺起眉頭，搖頭答道：「我既得留意勞掌櫃，又得留意那兩個女人。小崽子開始翻筋斗之前，鮑小姐就站在我前頭——我本可以從身後摸她一把，看她十分冷淡，就轉而摸了她娘一把，當時她娘正好走過來挪動箱子，結果得到的好處只是被狠狠瞪了一眼。就在那時，勞掌櫃想要溜走，我拽住袖子將他拖回，他差點絆倒在箱子上。誰都可能換過架上那兩塊破銅爛鐵。」
「連你也算在內！」馬榮冷冷說道。
胡大麻想要縱身躍起，卻被鐵鏈困住，重又落回原處，不禁痛得大叫一聲，高聲罵道：「你們這些鳥人，想要的就是這個！非得將殺人的罪名安在我頭上不成？還使出種種下作的手段來……」兩眼看著喬泰，又叫道：「官爺，你不能那般對我！我對天發誓從沒殺過人。倒是打過幾個人，不過再沒別的。要說殺死一個小後生這樣……」
「你最好再想想！」馬榮怒道，「我們有的是法子讓你吐出實情來！」
「見你的鬼去吧！」胡大麻叫道。
馬榮喬泰回到公廨內，坐在靠牆的大桌旁。主簿在二人對面坐下，靠近燭火，從抽斗中取出一沓白紙，提筆蘸墨，開始書寫有關審問人犯的記錄，馬榮喬泰愁眉苦臉地從旁看視，默默不語。半日過後，馬榮說道：「如今我也贊成你說的話，胡大麻不像是兇手。不過這廝確實做了一件事，便是將案子攪得一團糟——真正一團糟哩！」
喬泰鬱郁點頭：「別看勞掌櫃一副正人君子相，實為奸詐之徒，且又好色成性，先是在武義縣養著一個女人，如今又想把鮑小姐弄到手。那鮑小姐雖非守身如玉，不過仍是水靈俊俏。勞掌櫃並沒有十足的理由要殺死那小後生，或是要怨恨老鮑。不過我們仍得將他關入大牢，老爺自會與他核實胡大麻的說辭。」
「為何不讓班頭將鮑家三口與老樂師今晚一併召入衙院？如此一來，老爺便能傳喚所有相關之人，等明早縣衙開堂，就可儘快了結此案了！」
「好個主意。」
馬榮轉回時，老主簿已寫完案錄，大聲念過一遍後，馬榮喬泰皆無異議。喬泰說道：「老爺子既然下筆如此利落，不如連我二人的呈文也一併寫了吧！」
主簿聽罷莫可奈何，只得依命又取出一張紙來。馬榮靠坐在椅背上，將帽子推到腦後，從二人如何在翠羽閣窗前親眼目睹出人命開始，講述了自己的一番經歷，接著喬泰又敘說如何捉拿胡大麻的前後情形。寫此呈文並非易事，因為人人皆知老爺不喜冗長的記錄，但又要求不可遺漏細節。終於書成擱筆時，三人皆已滿頭大汗。
直到子初時分，狄公方才回衙，一身褐色行旅打扮，看去面色疲憊、憂心忡忡，邁步走入公廨，三人連忙立起。只聽狄公厲聲說道：「究竟出了何事？我剛下官轎，就聽班頭稟報說你們將兩名殺人嫌犯關入大牢，還召來了四名證人！」
「啟稟老爺，」馬榮膽怯說道，「出了一樁糟心的殺人案，死者是個小後生。我二人稍稍勘察了一番，過程全都寫在這裡，先是……」
「去二堂內再議！」狄公斷然命道，「將公文統統帶上！」又命主簿送一大壺熱茶到二堂，隨即走出公廨，馬榮喬泰跟在後面。
狄公在書案後的圈椅中坐定，說道：「武義縣的公務總算料理完畢。潘縣令機敏幹練，與他協同辦案，實為快事一樁。洪都頭與陶幹在那邊多留一天，處置一些細瑣之務。」說罷喝了一口熱茶，靠坐在椅背上，拿起幾頁文書。
馬榮喬泰直挺挺坐在書案前的矮凳上，雖則喉頭焦乾，卻是渾然不覺，只顧緊張地盯著老爺的臉面。
狄公先是擰緊濃眉，讀了一陣之後，面色漸漸和緩，看完最後一頁，又回頭重讀了幾處，並讓二人逐字逐句重述與他人的言語往還，隨後將文書撂在案上，坐直起來，面上緩緩浮起笑容：「真是可喜可賀！你二人辦得甚好，不但如我所願督管了日常庶務，而且足見大可自行勘案。捉拿兩名人犯，都有充分的證據。」
馬榮喬泰不禁喜笑顏開。馬榮抓起茶壺，為自己和喬泰迅速斟滿兩杯茶水。
「如今且來看看，我們已走到了何處。」狄公接著說道，「首先，現有的情形不足以證明此乃殺人案。老鮑當時十分匆忙，因為雜耍過後，他們還要趕去道觀前串戲。再說天色將晚，很可能老鮑一時大意，將真劍放在了上層。他本人確實暗示過此乃有意實施的毒計，但或是因為害怕被人控告疏忽大意。那些走江湖的藝人向來懼怕官府。」說罷略停片刻，手捋長髯，又道：「你們打探到的所有相關之人的訊息，表露出各人都有可能故意換劍的各種原因，其中也包括老鮑在內。」
「為何老鮑想要害死那孩子？」馬榮叫道。
「為了報復他不忠的妻子及其相好，即開米店的勞掌櫃。」狄公見馬榮喬泰大吃一驚，抬手示意他們不要作聲，接著又道，「勞掌櫃在武義縣養的男孩，就是鮑太太的私生子，你們對此不致生疑吧？勞掌櫃酷愛看戲，據我想來，當年戲班子在武義縣賣藝時，他結識了鮑太太，二人生下一子，將孩子託付給一個老婦人照料，那老婦人在當地經營一家行院。八年之後，鮑太太決心要回兒子，這便意味著必須對丈夫承認自己不忠。鮑小姐說過其父心平氣和地接受了此事，然而老鮑的心平氣和，也可能只是表面佯裝。就在今天，老鮑看見勞掌櫃站在木架旁，便想到這是一個絕好的機會，既可報復不忠的妻子，又可除掉那私生子，還可將勞掌櫃牽連進人命案中——真可謂一石三鳥。我們大可因此而控告勞掌櫃。」
馬榮喬泰又想開口，結果又被狄公止住。只聽他接著說道：「勞掌櫃也有下手的機會。他熟知江湖藝人這些特殊器具的底細，因此可以見機行事，其中原因也非止一端，能想到的頭一個便是敲詐。戲班來到蒲陽時，勞掌櫃主動前去幫忙，或是冀望與鮑太太重修舊好。但是鮑家夫婦想要敲詐他——那男孩便是勞掌櫃在武義縣另蓄外室的活證據。調換寶劍之後，勞掌櫃不但可以毀去此證，還能讓老鮑從此閉嘴，大可威脅說要告發他出於妒恨而殺死了其妻的私生子。」
「再說鮑太太。鮑小姐對馬榮道出其母實為娼妓，如此一個婦人的心思總是難以捉摸。鮑太太得知昔日的相好勞掌櫃如今移情於自己的女兒時，或許想要通過殺死他的兒子來施行報復。不過，我們不可過分看重鮑小姐的說辭，因為這姑娘的所作所為很是偏頗。她張口就管生母叫做賤貨，管生父叫作蠢貨，自己卻在與勞掌櫃即將訂下終身的前夕，毫無顧忌地與一個潑皮無賴暗地裡鬼混。還有一事，我們必須查明鮑小姐是否知道勞掌櫃曾與其母有過一段私情。」說到此處，狄公略停片刻，若有所思地看著兩名親隨，「對你二人須得說明一事，我只是舉出所有可能而已。在查明相關諸人的情感糾葛之前，不必繼續深究下去。」
狄公拿起公文重又翻閱了一遍，偶爾細看幾處，過後再度放下，沉思說道：「我們必須記住，這些走江湖串戲的藝人，身處於兩個截然不同的天地裡。在戲臺上，他們全心扮演著古時的卓越人物、男女英豪，下臺後卻是貧困潦倒、無家可歸，幾乎難以餬口。如此雙重生活，足以使人變得性情扭曲。」說罷呷了一口熱茶，緩捋頰鬚，默默沉思。
「老爺可否同意那胡大麻並非兇手？」喬泰問道。
「至少眼下尚且不能。你二人對胡大麻印象頗佳，我也心知你們或許所見不謬。不過，這些無賴閒漢的性情有時難免存著怪異之處。胡大麻特意點明二人幽會未能盡歡，全是由於鮑小姐的過錯，還提到可能是由於那少年意外闖入。但是其中或許另有緣故，說來便是胡大麻自己臨陣不舉。他可能害怕從此不能為人事，心中十分憂懼，以至於對那少年痛恨不已。胡大麻身在牢中，對著兩名前來審案的官差，居然長篇大論地講述自己的風流事，讓我覺得頗為古怪。或許他對此事太過擔心，竟至不由自主地說個不休。既然胡大麻曾與那打鼓的老頭兒講過幾次話，想來也有機會知道真假寶劍的戲法。不過，他大談自己的風流事，也可能只是想要炫耀而已。」狄公說罷，站起身來，又朗聲命道，「我這就去見見那一干人等。二堂太過狹小，告訴班頭將他們全都帶到花廳裡去，讓主簿叫兩名衙吏來，以便記錄審案過程。你二人下去吩咐，我先回宅抓緊洗浴一番。」
軒敞的花廳內燈火通明，牆上的蠟燭悉數點亮，正中的桌案上立著兩支碩大的銀燭臺。鮑家三口與老頭兒坐在桌前的椅子上。胡大麻站在左側，勞掌櫃站在右側，身邊各有兩名衙役。主簿與兩名衙吏坐在一張小桌旁。戲班中的四人與那二犯有意互不理睬，全都直直盯著前方，廳內一片死寂。
衙役班頭推開雙扇門，只見狄公走入，身著簡素的深灰長袍，頭戴一頂黑便帽，行至桌案旁，在一張寬大的烏木雕花扶手椅中坐下，馬榮喬泰一路跟隨，分立於座椅左右。眾人全都躬身揖拜。
狄公先看那二犯，胡大麻面色陰沉，勞掌櫃儀容莊重，甚至有些惺惺作態，心中暗想馬榮喬泰對這二人的描述果然十分精準，隨即默默打量鮑家三口，只見人人面色灰暗、神情疲憊，剛度過的一日著實沉重而漫長，自己卻有意要勾起他們的傷心事，想到此處，不禁頗覺內疚，長嘆一聲，清清喉嚨，語調沉著地說道：「本縣向兩名人犯發問之前，想要先澄清各位與死者有何親屬關係。」說罷兩眼直盯著鮑太太，發問道：「鮑太太，本縣聽說那男童是你的私生子，可是實情？」
「正是，老爺。」鮑太太的聲音聽去十分疲累。
「為何你從不照管他，直到八歲才接回身邊？」
「只因我一直猶豫要不要將此事告訴我丈夫，並且孩子的父親答應過會負責照料。不瞞老爺說，我曾以為自己對那人懷有情意，為了他離開丈夫一年多。那人對我說是其妻生了重病，等她一死就娶我過門。但我後來發覺他實是個卑鄙小人，便與他一刀兩斷，從此再未見面。直到半年前，我們去州府串戲時，與他偶然相遇，他想要重修舊好，被我一口回絕，然後便說既然如此，他就沒有道理繼續出錢養那孩子，我這才對丈夫道出此事。」鮑太太說到此處，對其夫投去深情的一瞥，「我丈夫十分仁厚體貼，非但沒有責怪我，還說正想有個男孩子加入戲班，可以教他成為一個出色的雜耍藝人，並且確實說到做到！老爺明鑑，雖然世人看不起這一行當，但我們夫妻卻以此為榮。我丈夫對那孩子十分鐘愛，待他就像親生兒子一般，還……」說罷嘴唇抽動幾下，住口不語。
狄公略等片刻，問道：「你可曾對你丈夫說過，那孩子的父親是誰？」
「沒有，老爺。那人雖待我頗不厚道，但我並沒理由要敗壞他的名聲，如今也是一樣。我丈夫也從沒追問過。」
「明白了。」狄公說道。這婦人一番坦誠相告，已然揭出了真相，如今已知誰是兇手，動機也是一清二楚：正如馬榮起初所猜測的一樣，那男孩必須被滅口，只是馬榮後來未能將這一想法與查明的事實聯絡起來。狄公揪一揪鬍鬚，想到自己雖已明知是誰換過了寶劍，然而並沒有一絲證據，不禁心中著惱，若是稍有耽擱，恐怕就再也無法證實兇手是何人了，雖然還來不及細想鮑太太這一番話中是否另有深意，但是必須讓兇手當即自承罪狀，於是對班頭命道：「帶勞掌櫃上前來！」
勞掌櫃走到桌案前站定。狄公厲聲說道：「勞掌櫃，你在蒲陽行事謹慎，讓眾人以為你做生意規矩誠實，人品也無可指摘，但是本縣已得知你在武義的所有行徑，不但企圖欺瞞行會，還在那裡蓄養外室，從胡大麻的證言中，亦可知道不少細事。本縣奉勸你從實招來！你可承認曾在八年前與鮑太太有過私情？」
「小民承認，」勞掌櫃顫聲說道，「還請老爺……」
只聽有人驚叫一聲，卻是鮑小姐從座中躍起，緊握雙拳，兩眼噴火，直直瞪著勞掌櫃。勞掌櫃口中囁嚅，朝後退卻幾步。鮑小姐突然高聲叫道：「你這卑鄙無恥的傢伙！老天真不長眼，居然讓我蠢到相信了你說的那些鬼話！你以前就跟我娘玩過同樣的把戲？我這傻瓜還信以為真，生怕那小崽子會將我與胡大麻私會一事告訴你，這才把真劍放在了上面！我非宰了你不可，你這……」說罷舉起利爪一般的兩手，朝膽怯的勞掌櫃撲去。
兩名衙役迅速上前，捉住鮑小姐的手臂，狄公抬手示意，二人將她帶下。鮑小姐兀自叫罵廝打，如同瘋貓一般。
鮑氏夫婦看著女兒，似是難以置信。鮑太太忽然失聲痛哭起來。
狄公用指節敲敲桌面：「明日縣衙開堂，本縣將會聽取鮑小姐的所有供詞。至於勞掌櫃，本縣將徹查你的所有穢行，再判你入獄數年，如你這般人物，實在令我厭憎。胡大麻，你將受罰去北軍的掘子軍中服役一年，也算給你一個機會，證明自己尚有用處，日後或可從軍入伍，做一名像樣的兵士。」又轉而對班頭命道：「將兩名人犯帶回大牢！」
狄公默默打量鮑氏夫婦。鮑太太已止住哭泣，如今端然靜坐，雙目低垂，老鮑從旁註視著她，面色憂戚，皺紋愈發深重。狄公對二人溫顏說道：「令嬡不能直面命中註定的艱辛漂泊，品性已然墮落，本縣必須提議對她處以極刑。你二人在一天之內便失去了一雙兒女，然而這一創痛將會隨著光陰流逝而得以癒合。你們仍是年富力強，不但彼此依戀，且又深愛這一行當，這兩樣深情會永遠支援左右。眼前雖然看似一片黑暗，但是切記即使在最濃黑的夜雲背後，依舊會有黎明前的月亮灑下清光。」
鮑氏夫婦從座中立起，深深一揖，告退離去。
在荷文本中，此人姓夏。
在荷文本中，最後一句為：「二位想也看得出我那時忙碌得很，因此你們不該問我究竟是誰調換了兩把劍。」
在荷文本中，此處為：「我們不必非得問你，因為我們心知肚明正是你做的手腳。」
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