「如此說來，你與孟家十分相熟了？」狄公問道。
「回老爺，小民方才與文掌櫃議論過後，」袁凱連忙從旁插話道，「正打算向老爺稟明一事。當日孟夫人在綠柳坊中掛牌時，我二人都曾對她獻過殷勤，可惜卻都未能贏得佳人芳心。這些姑娘當然可以隨著自己的心意行事，對客人或是青眼有加，或是白眼相向，我二人對此完全心知肚明，絕無半點怨忿，且對孟嵐又十分景仰，後來見他們結為夫妻並和睦美滿，亦是衷心稱善。因此……」
「不妨直說了吧，」狄公說道，「想必你們二位昨晚都不在這附近，並且都有人作證？」
袁凱面色尷尬，瞥了文守方一眼。文守方膽怯說道：「回老爺話，昨晚我二人同去赴宴，宴席就擺在綠柳坊最大的一家妓館裡，然後我們又……又上樓去歇息，並且各自……攜有女伴，直到午夜過後一個多時辰方才歸家。」
「小民到家後又小睡了一陣，」袁凱說道，「之後便換過獵裝，趕到縣衙，同老爺一道出城去打野鳧。」
「明白了。」狄公說道，「你們自行道出，再好不過，也免得我去四處查問。」
文守方看似略略放下心來，隨口讚道：「這蓮池看去真是景緻宜人。」引著狄公一路出門時，又道：「不過美中不足的是，池塘中常有許多青蛙出沒。」
袁凱為狄公推開門扇，口中說道：「它們有時還會成群鼓譟，著實惱人得很哩。」
狄公出門後登鞍上馬，一路馳回縣衙。
狄公步入中庭時，班頭迎上前來，稟報說將在側廳內進行屍檢，已經事事齊備。狄公先回到二堂，趁著衙吏從旁沏茶的工夫，提筆書成了一封短箋，吩咐馬榮順便問過昨晚陪侍袁凱與文守方的二女，思忖半晌，又附上一句「還須查證孟家男僕昨晚是否在其父家中過夜」，寫罷封起，命衙吏立即送至馬榮手中，自己草草嚥下幾塊糕餅，便出門走入側廳，只見仵作與兩名幫手已在那裡等候。
屍檢結果全在意料之中：死者體格硬朗，並無疾患，因匕首刺入心臟而死。狄公命班頭將屍身收厝在一副臨時棺木裡，等下葬的具體事宜確定後再做計較，隨後返回二堂，在主簿的襄助下，批覆了幾份剛剛送來的公文。
將近正午時，馬榮方才回來。狄公遣去衙吏後，馬榮在書案對面坐下，手捻髭鬚，得意地笑道：「啟稟老爺，我去的時候，桃花已經起床，敲開門一看，正在洗臉梳妝哩！昨晚她不用當值，因此早早便上床睡下，看去比平日更添了幾分水靈俊俏，我……」
「知道，知道，趕緊言歸正傳！」狄公焦躁地說道，心想自己顯然有所失算，「既然你在那裡消磨了將近整整一上午，想必從她口中探得不少訊息。」
馬榮責怪地瞥了狄公一眼，侃侃說道：「老爺有所不知，跟這些姑娘們打交道，可得十分當心哩。我與桃花先一道用過早飯，然後才把話題慢慢引到孟太太身上。孟太太以前花名叫做瑪瑙，真名叫做施梅蘭，家在北方鄉下，三年前一場大旱，當地餓死了許多百姓，這才不得已被父親賣給了人販子，後來又被人販子賣進桃花所在的院中。瑪瑙姑娘天生一副好脾性，端的是人見人愛。院主道是袁凱確實曾向她獻過殷勤，遭到回絕後，便轉頭另覓相好，瑪瑙見此情形，似乎頗為懊悔，故此認定她這般行事乃是為了自抬身價。不過文守方卻有所不同，此人生性十分拘謹膽怯，稍稍表露心意後，見美人並無回應，便偃旗息鼓敗下陣來，退到一旁，只在心中暗自戀慕，後來才有孟嵐登場併為她贖身。不過據桃花講，文守方在其他姑娘面前時常提起瑪瑙，仍是痴情不減，就在不久前，還說她理應嫁個更為如意的郎君，孟老頭子脾氣很壞，不過會寫幾句歪詩罷了。我還打聽得孟太太有個兄弟，名叫施明，卻是個地道的壞種，喝酒賭錢無所不為，一路追隨姐姐來到此地，全靠她的私房錢過活，一年前失蹤不見，過不多久，孟嵐便娶了瑪瑙姑娘為妻。就在七八天前，這施明忽又冒了出來，跑到綠柳坊打聽姐姐的下落，聽那院主道是已被孟嵐贖出並做了孟太太，便立即尋到田莊中去。後來孟家男僕曾對他人道是施明與其姐夫大吵了一架，雖不清楚到底是何緣故，但肯定與銀錢有關。孟太太哭得好不傷心，施明也憤憤離去，從那以後，再沒人見過他。」
馬榮略停片刻，狄公卻未予置評，緊皺兩道濃眉，慢慢呷著熱茶，忽然問道：「孟家男僕昨晚可曾離家出門？」
「沒有，老爺。我問過他老爹，那老花匠就住在孟宅附近，說是兒子晚飯後便徑回家中，與兩個兄弟同擠在一張床上，呼呼大睡直到天明。這倒讓我想起了老爺吩咐的另一件事來。我已查明昨晚袁凱與牡丹同寢，這姑娘也與桃花交情甚好。午夜時分，二人上樓去了牡丹房中，過了一個時辰，袁凱方才步行離去——自稱是為了沿途賞月。文守方則是由一個名叫石竹的姑娘陪伴，那姑娘模樣俊俏，不過今早看去似是悶悶不樂。據說文守方在席間多喝了幾杯，上樓進了石竹房中倒頭便睡，怎麼也喚他不醒，於是石竹便自去隔壁其他姐妹房中打牌，把這主顧忘得一乾二淨。過了一個半時辰，文守方才算悠悠醒轉，不過仍是宿醉未消，徑直回家去了，令石竹姑娘大失所望。他也說是趁著夜晚涼爽，想要清醒一二，寧可步行而不願坐轎。就打聽到這麼多訊息。據我想來，施明正是我們要找的疑兇，孟嵐娶了他姐姐，害得他失了飯碗、斷了財路，因此懷恨在心。我這就去告訴班頭，派人捉拿施明，不知老爺意下如何？對於他的身形相貌，我也打問得一清二楚。」
「就這麼辦。」狄公說道，「你先去吃午飯，晚上再來聽我差遣。」
「如此說來，我還能稍稍睡上一陣，」馬榮滿意地說道，「今天著實忙了一上午，又是打野鴨，又是跑東跑西。」
「一點不錯！」狄公淡淡說道。
馬榮退下後，狄公沿階而上，行至衙院高處可以俯瞰大湖的漢白玉平臺上，坐在寬大的圈椅中，命人將午飯送來，此時心中所想的全是人命案子，回到內宅，想必也只會令夫人兒女們掃興，不如就留在此處。一時飯罷投箸，狄公將座椅推至平臺一角的陰涼處，正想小睡片刻，忽然有人送來一封洪亮的長信，信中道是在漢源縣西邊勘案後，現已查明送庫銀之人遭到一夥歹徒偷襲。六名歹人將他打昏後，劫走那包金條，接著大模大樣去了漢源最西邊的一家飯鋪裡盡情吃喝，過後又有一個神秘男子現身，用項巾遮住口鼻，飯鋪裡的夥計以前從未見過。匪首將包裹交與來人，便領著同夥朝鄰縣的密林方向而去。後來在離飯鋪不遠的溝渠中發現了蒙面人的屍體，面目已被砸得稀爛，全憑衣著推斷出來。當地的仵作見多識廣，查驗死者胃腸中的食物時，發現混有烈性藥物，裝有金條的包裹自是不翼而飛。洪亮在信末寫道：「由此可知，庫銀被劫一案乃是精心策劃，主犯始終隱於幕後，先命其同夥僱傭匪幫下手劫奪，又派此人前去飯鋪收贓，並暗中尾隨，對其下藥後又活活打死，或是殺人滅口，或是意在獨吞。若要追蹤幕後真兇，須得請求鄰縣縣令予以協助，屬下特此恭請老爺即日趕來此地，親自查勘。」
狄公緩緩收起書信。洪亮說得不錯，自己理應即刻前去，但是孟嵐被害一案亦需辦理。袁凱與文守方都有作案的機會，但又似乎皆無動機。孟太太的兄弟倒是有作案動機，如果他真是兇手，此刻必已遠遁他鄉。狄公長嘆一聲，靠坐在椅背上，手捋長髯思前想後，不知不覺便已沉沉睡去。
狄公醒來一看，已是日暮時分，顯然這一覺睡過了頭，不禁十分懊惱。馬榮與班頭正立等在欄杆旁，班頭稟報說關於捉拿施明的告示已經發出，但是至今尚無訊息。
狄公將洪亮的書信遞給馬榮，說道：「你好好看過此信，然後收拾行裝，預備去一趟漢源縣西，明日一早，你我便出發啟程。剛剛收到一封從京師戶部發來的公文，命我立即呈上有關庫銀被劫的案報，不得延誤。即使丟了一貫銅錢也會攪得他們夜不能寐，更何況是十二根金條呢！」
狄公下樓返回二堂，先草成一份上報戶部的文書，然後在此自用晚飯，心不在焉竟至食不知味，想到這兩案几乎同時發生，實在太不湊巧，不覺投箸在案，長嘆一聲，忽又擱下手中的茶杯，起身離座，在地上來回踱步，心中生出一個關於孟嵐酒杯失蹤的設想，須得立即核實一下。狄公走到窗前，朝外望去，只見庭院中空無一人，於是趁隙快步走出角門，悄悄離開衙院。
一時行至街市，狄公拉起項巾，遮住下半個臉面，在街角處僱了一乘肩輿，直到綠柳坊最大的一座房舍門前，方才命轎伕停下。院內燈火通明，更兼人聲笑語、歌舞管絃響成一片，定是正在大擺宴席。狄公付過轎金，快步走上通往孟家田莊的小徑。
狄公走近花園門口，發覺此處竟十分寂靜，來自綠柳坊的喧囂聲全被樹叢隔絕，又輕輕推開門扇，朝四下打量。只見月光照在蓮池上，花園後方的房舍內一片漆黑，不見燈火。狄公順著池邊行走，彎腰撿起一塊石子拋入水中，立時引起群蛙鳴聒，面上不禁露出滿意的笑容，走近房舍時，復又拉起項巾掩住口鼻，站在門廊下的陰影處，抬手叩門。
窗內亮起燈光，緊接著門扇開啟，只聽孟太太低聲說道：「快快進來！」
只見孟太太立在門前，上身裸裎，未著寸縷，只裹了薄薄一條纏腰布，一頭烏髮鬆散垂落，見狄公扯下項巾露出臉面，不由得壓低嗓子驚叫一聲。
「看來孟夫人一心等待的另有其人，」狄公冷冷說道，「不過本縣仍要進去。」說罷邁步入內，回手關上房門，對瑟瑟發抖的孟太太厲聲喝道：「你究竟在等誰？」
孟太太嘴唇翕動兩下，卻未能出聲。
「還不快說！」狄公怒道。
孟太太將纏腰布裹緊，吞吐說道：「奴家並未等候哪個，只是被蓮池裡的蛙聲吵醒，擔心有人貿然闖入，於是出來看看……」
「然後便招呼那貿然闖入者趕快進來？你就算要扯謊，也該稍微像樣一些！你等待相好前來時，睡在哪裡？」
孟太太從桌上端起蠟燭，默默引著狄公走入一間小廂房，裡面只有一張狹窄的板床，床上鋪著薄草蓆。狄公迅速上前伸手一摸，發覺餘溫猶在，又直起身來喝問道：「你一向在這裡就寢？」
「不是，老爺。這是家中僕人的下房，他白天常常在此小睡。奴家的臥房在廳堂另一側，適才剛剛經過。」
「帶我去看！」
孟太太穿過廳堂，引路走入一間大臥房。狄公從她手中拿過蠟燭，迅速打量四周，只見室內有一張梳妝檯、一把竹椅、四隻衣箱與一張大床。狄公上前拉開床帷，只見厚厚的草編床蓆已然捲起，枕頭也收在靠近牆邊的角落處，轉身怒道：「你預備在何處與人幽會，本縣並不關心，只想知道他姓甚名誰，還不從實招來！」
孟太太並未答言，只拿眼斜瞟狄公一下，鬆開纏腰布任其滑落，於是渾身一絲不掛立在當地，兩手遮在胸前，粉面含羞，怯怯相望。
狄公掉頭不顧，冷冷說道：「少來耍這些愚蠢的把戲。趕緊穿上衣服，隨本縣一同前去縣衙，今晚就在大牢裡過夜，明日上堂再審，難保不會對你用刑。」
孟太太默默掀起衣箱，開始穿衣，狄公走到廳堂裡坐等，心想這女人看來是打定主意要庇護姦夫，不禁聳聳肩頭，既然她以前曾是娼家女子，想必過不了多久便會開口。等孟太太穿戴齊整，狄公示意她一道出門。
二人行至綠柳坊的入口處時，正遇上幾名更夫，狄公命那領頭之人送孟太太乘坐肩輿前去縣衙，並交給獄吏看管，再派四名手下潛藏在孟宅的廳堂裡，一旦有人前來叩門，便立即拿下。吩咐過後，狄公徐徐踱回衙院，一路上仍是思前想後。
狄公經過縣衙門樓時，見馬榮正坐在三班房中與幾名兵士閒談，於是叫他同去二堂，又講述一番在孟家的經歷。馬榮聽罷，搖頭嘆道：「如此說來，孟太太暗中與人偷情，正是那姦夫害了她丈夫的性命，這案子也算是水落石出了。只要稍稍用些手段，不愁她不供出那人的名姓。」
狄公呷了一口熱茶，緩緩說道：「不過有幾處令我放心不下。孟嵐被害定與庫銀被劫一案頗有干係，只是我還想不出究竟會是何關聯。還有兩件事，正想聽聽你有何評議，一是孟太太如何與那姦夫來往？他們夫妻幾乎從不出門，只在白天偶爾接待幾名訪客而已。二是我已查實孟太太今晚睡在男僕的房中，那裡只有窄窄一條板床，而臥房內卻有一張寬敞舒適的大床，要是等待相好，為何不去那邊？若是她果真揹著丈夫與人私通，即使出於對死者的敬畏之心，怕也不至於此。雖說我也知道男女偷情時並不在意舒適與否，不過那板床又窄又硬，看去實在……」
「老爺說的頭一件，」馬榮咧嘴笑道，「如果女人決意要玩點花樣，那麼鐵定會千方百計想出法子和手段來。沒準孟太太就是與那少年男僕暗中勾搭，如此一來，這姦情就與殺人案全無關係了。至於第二件麼，我向來覺得能睡在板床上已是心滿意足，不過也不願與人共擠一處。我倒是樂意再跑一趟綠柳坊，去打問一番如此這般可有什麼特別的好處。」說罷望向狄公似有所待。
狄公盯著馬榮若有所思，輕捋頰鬚，半晌不語，忽然笑道：「有了！我們倒是不妨一試。」馬榮面上一喜，但是聽到下文，立時大失所望：「你這就去魚市後面的紅鯉飯莊，傳話給那丐幫頭領，叫他去尋五六個常在綠柳坊一帶出沒的叫花子，然後帶這幾人速來縣衙，並告知丐幫頭領，就說我找這幾人有要事相詢，與孟嵐被殺一案大有關係。你非但不用機密行事，反而要盡力張揚出去，使得人人皆知我傳喚這幾個乞丐前來問話，以及為了何事問話。快去吧！」
馬榮坐在原處，驚得目瞪口呆。狄公又道：「此計若是成功，我就會一舉破獲孟嵐被害和庫銀被劫兩案，你只管照我的話去做便是！」
馬榮起身離座，匆匆出門而去。
一時馬榮返回二堂，果然帶著四名衣衫襤褸的乞丐。只見條几上已擺好了幾大盤糕餅與果脯蜜餞，另有幾壺水酒。
狄公見這四人嚇得戰戰兢兢，便溫言安撫幾句，又讓他們隨便用些點心。群丐聽罷大吃一驚，蹭到近前，看著酒食眼饞不已，狄公將馬榮拽到一旁，低聲吩咐道：「你去三班房中，挑選三名精壯衙役，連你在內一道候在門口。再過大約半個時辰，我便打發這幾人出去，到時候你等務必暗中各自盯緊一個，如果遇有上前搭訕者，立時將其拿下，連同乞丐一併帶回見我！」說罷轉身招呼眾人只管隨意吃喝。
群丐先是狐疑不定、縮手縮腳，一旦放下心來，不消片時便將那些吃食水酒一掃而光。領頭的獨眼漢子伸出兩手，在油膩膩的鬍鬚上揩擦幾下，對幾個同伴聽天由命地說道：「接下來縣令老爺定會叫你我人頭落地，不過還是得說，這頓上路飯好不豐盛哩。」
誰知事出意外，狄公命眾人在書案前的條凳上坐下，挨個兒詢問原籍何處、年歲幾何、家中人口多少等瑣事，純是家常敘話，全無一點惡意，群丐終於不疑有他，應答之際也越發順暢自如起來，半個時辰倏忽而過。狄公起身離座，嘉勉眾人聽從官府號令、一召即至，又命其悉數散去，過後獨自留在二堂中，揹著兩手來回踱步。
一時聽得有人叩門，比預料之中來得還快，只見馬榮拽著那獨眼乞丐進來。
「求老爺饒命！小民根本不知是怎麼回事，那人就塞給我一錠銀子！」老頭兒口中哀告道，「我敢對天發誓，我可沒有掏人腰包！」
「本縣知道你沒有為非作歹。」狄公說道，「不必擔心，你只管留下那錠銀子，不過須得道出那人跟你說了些什麼話。」
「回老爺，我剛要繞過街角時，那人走上前來，將一塊銀子塞在我手裡，還說：‘你隨我來，只要說出縣令老爺方才問過你們什麼話，就可再得一錠銀子。’小民發誓句句是實！」
「好！你可以走了，不過別把銀子都花在喝酒賭錢上！」老乞丐匆忙退下後，狄公對馬榮命道，「帶人犯前來！」
袁凱甫一進門，便立時大聲叫屈：「身為本地鄉紳名流，居然如同作奸犯科之徒一般被捉拿到此！小民想要知道……」
「本縣也想要知道，」狄公冷冷說道，「你為何暗中等那乞丐出來，為何又要向他問話。」
「老爺明鑑，小民自然對查勘此案深感興味！只不過急於知道是否……」
「是否本縣已發現了什麼於你不利的證據，而先前卻被你疏忽了。」狄公接上一句，「袁凱，正是你謀害了孟嵐的性命，並且利用施明與劫奪庫銀的匪幫交接，然後又將其殺死。還不從實招來！」
袁凱面如死灰，再度開口時極力語聲平穩，措辭卻是咄咄逼人：「老爺指控小民犯下如此彌天大罪，想必已有了十足的證據？」
「不錯。孟夫人道是家中向來不在晚間接待來客，還說蓮池中的青蛙白天從不出聲，然而你卻提過蛙群有時會叫成一片，可見你曾在夜晚去過蓮池。還有，孟嵐曾與兇手一道飲酒，兇手將自己的杯子留在桌上，卻帶走了孟嵐所用的酒杯，再加上孟嵐死時神情安詳，我便想到他定是先被下了藥，然後被刺身亡。兇手擔心杯子即使在池中洗過，不定還是會留下些許藥味，因此才非要帶走不可。再說庫銀被劫一案，從犯亦是先被下藥然後被殺，這便暗示出兩樁案子很有可能是同一人所為，於是我就想起你來，一則身為藥鋪掌櫃，你深諳藥性藥理，二則你離開綠柳坊之後，亦有機會殺死孟嵐。今早我等同去打野鳧時，儘管有你這行家裡手引路指點，卻仍是一無所獲，皆因在此之前，你剛剛奔忙了一夜，心中兀自驚惶未定。不過你教給我的設餌捕鴨的法子倒真是不壞，且又十分簡便易行，正好可用來驗證本縣的猜測。今晚我用幾名乞丐作為誘餌，果然等到你前來上鉤。」
「敢問作案動機何在？」袁凱緩緩說道。
「另有一些情事，雖然與你無關，卻令我發現孟太太正暗中等待施明晚上悄悄來家，足證她心知自家兄弟做下了不法勾當。六七天前，施明見到姐姐姐夫時索要錢財被拒，一怒之下，曾誇口說你找他幫忙做事，事成之後便會得一大筆銀子。孟嵐夫婦深知施明品行不端，後來聽說庫銀被劫，施明又再未露面，因此推斷此案怕是與他有涉。孟嵐生性誠樸率直，當面指責你犯下劫奪庫銀之罪——這便是你殺人的動機。孟太太一心想要袒護胞弟，不過一旦得知是你殺死了她的丈夫與兄弟，必會開口道出實情，這些證言足可用來定案控告你。」
袁凱低頭垂目，喘息粗重。狄公又道：「我對孟太太深感歉疚。她雖說不幸淪落風塵，卻依然心地純良、性情忠厚，不但真心實意愛著自己的丈夫，而且明知自家兄弟是個無賴，卻寧願在公堂上受刑，也不肯將其供出。過不多久，孟太太就會變得十分富有，因為你的一半家財將會作為殺人的賠償而被判給屍親。文掌櫃對她仍是一往情深，無疑很快便會上門求親。至於你袁掌櫃，則將作為殺人兇犯而被押赴法場，砍頭示眾。」
袁凱驀地抬起頭來，木然說道：「都是那該死的青蛙害了我！我將它弄死之後踢入池中，不料引起群蛙齊鳴。」又語調酸澀地慨嘆道：「我真是個傻瓜，當時還說青蛙不能開口講話哩！」
狄公肅然說道：「它們能開口，而且確實開口講過了。」
在英、荷文本中，此處皆為蘋果花。考慮到蘋果花與下文的桃花在中文裡區別較大、不易記混，因此改為梨花。
在荷文本中，此處為「它們能開口，只是我並不明白它們想要道出什麼」。
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