「你就只管一意孤行吧！」狄公冷冷回了一句，直朝廊道走去。獄卒開啟厚重的鐵門，高副官引著狄公一路返回方統領的官署。
「狄縣令認為孟把總此人如何？」方統領問道。
「本縣得說他看去著實不像是會謀害入睡之人的兇手，不過人心總是難測。」狄公審慎答道，「還有一事，凡有官書往來，統領總將抄件惠寄於我。如今有一份不慎遺失，為了衙內案錄齊全，可否再給我一張丙卷第四百零四號的抄件？」
方統領聞聽此言，大感意外，不禁面露驚異之色，不過仍命副官去檔房中取來。
副官片時即返，呈給方統領兩張文書。方統領瀏覽過後，交給狄公，說道：「這便是了！只是日常公務。」
狄公接過一看，頭一頁是提議將高副官與其他三名副官擢升為百長的呈文，並列有各人的名姓、年紀與從軍時間，蓋有蘇副統領的大印。第二頁上只有寥寥幾行字跡，大意是方統領懇請朝廷兵部早日批准此議，蓋有統領大印，註明日期與第四百零四號。
狄公搖頭說道：「一定是在哪裡出了差錯。那份丟失的公文理應與購買物資有關，因為後面第四百零五號公文的內容是請求供應皮帶，並註明參見第四百零四號。由此看來，第四百零四號亦應有關採買事宜，而並非人事變動。」
「我的天！」方統領出聲叫道，「書辦有時總不免弄錯吧？且罷，多謝狄縣令前來造訪，等你對這樁人命案有了高見，還請告知於我。」
狄公出門時，隱約聽見方統領對副官低聲咕噥了一句「什麼勞什子繁瑣公文」。
正午時分，驕陽似火，正門前的碼頭渾似一座磚砌爐灶。駁船駛入河中後，立時吹來一陣微風，煞是涼爽宜人。船尾的甲板上方搭有綠布遮篷，狄公與馬榮喬泰舒舒服服坐在篷下，正是負責此船的隊正加意關照的結果。
一名兵士送上一大壺茶水，待他走回船艙，馬榮喬泰便連連發問起來。
「我真不知該如何看待此案，」狄公緩緩說道，「所有的情形都對孟把總很不利，不過我隱約懷疑那傻瓜有意庇護某個人。你二人可否打探到什麼訊息？」
馬榮喬泰一齊搖頭。喬泰說道：「我們和負責守衛的百長聊了大半日，孟把總與我們暢快飲酒那天，正是由他當值。他也很喜歡孟把總，與軍塞中的其他人沒有兩樣，因此並不介意送孟把總上樓回房去，雖說那差事著實不易！孟把總一路放聲大唱下流小曲，怕是把一營人都給吵醒了！百長還說孟把總與蘇副統領雖不算知交好友，不過仍然敬重這個精明強幹的上司。雖然蘇副統領時不時發些脾氣，他也並未十分放在心上。」
狄公聽罷未予置評，半晌默默不語，一邊喝茶，一邊眺望河上寧靜的風景。兩岸皆是碧綠的稻田，幾頂黃草帽零星點綴其間，可知農人正在耕作。狄公忽然說道：「施把總也認為孟把總清白無辜，但是主管巡兵的茅把總卻認定他是兇手。」
「孟把總時常提起施琅。」馬榮說道，「孟把總是個神箭手，施琅卻是個爬牆的行家！渾身上下全是腱子肉！他負責操練兵士們爬牆，讓他們脫得只剩下貼身衣物，然後光腳爬一堵舊牆，學會將腳趾練得像手指一樣，一旦找到立足之處，就把腳趾踩在裂縫處，然後朝上再找更高的立足點，如此反覆，直至升上牆頭。我倒很想有朝一日自己也試一試哩！至於那茅把總，卻是個生性多疑的下流坯，這話人人聽了都會贊成！」
狄公點點頭：「聽孟把總說，那兩個高麗客商替你們付了所有的酒飯錢。」
「哦，那是因為我們跟他二人開了個玩笑，未免過於荒唐了些！」喬泰說話時略顯難為情，「我們三個當時正在興頭上，姓樸的商人問我們做何營生，我們就自稱是一夥攔路的響馬，誰知那二人竟信以為真，還說日後不定會給我們找個差事幹幹！等我們打算出自己那一份錢時，才知道他們已經全都付過了。」
「不過六七天後，等他二人從京師回來，我們還會再聚一次，」馬榮說道，「那時自會對他們道出實情，再回請他們一頓。我們可不喜歡坑蒙拐騙。」
「他們聽了或許會大失所望。」喬泰又道，「因為樸、異二人正等著收三條船的賬，預備到時候要好好慶賀一番。馬榮，你當時聽沒聽懂有關三條船的笑話？他二人講述過那樁買賣後，一齊哈哈大笑，幾乎不曾滿地打滾！」
「我也是似懂非懂！」馬榮懊悔說道。
狄公並未聽見二人後面的言語，緩捋長髯陷入深思，忽然對馬榮說道：「你再說說那天晚上的情形！尤其是孟把總做過什麼，又說過什麼。」
「原是這樣，我和喬大哥去了碼頭上的大蟹飯莊，那裡又舒服又涼快。」馬榮答道，「到了晚飯時候，我們看見軍塞裡的駁船開過來，孟把總與另外一人走出，彼此道別之後，孟把總就走上平臺，與我二人會合，說是今天過得十分辛苦，須得美美吃上一頓。我等果然吃了個暢快，然後……」
「孟把總有沒有說過關於蘇副統領或是高副官的話？」狄公插言問道。
「從沒說過一句！」
「他看去可否像是心事重重？」
「除了想找個漂亮姑娘，再沒別的念頭！」馬榮說著咧嘴一笑，「於是我們同去花船，孟把總才算了此心病。我們正在甲板上喝酒時，樸、異二人也上了船，已是醉得不輕。老鴇雖然一力討好，還是沒能勾起他們對姑娘的興趣。他二人只想喝酒，越多越好，還想與人開心敘話，我們五個便開始痛飲起來，用去好大一陣子工夫。後面的事我記不甚清——還是讓喬大哥接著講好了！」
「你乾脆離席不見了人影，姑且按下此事不提。」喬泰淡淡說道，「午夜過後多時，我與孟把總扶著兩個高麗商人下到一隻小船上去，那船自會載他們返回河對面的高麗坊。然後我二人打個唿哨，叫來另一條船，順水回到碼頭，只見軍中駁船正等在那裡。我送孟把總登船後，覺得十分疲累，眼看大蟹飯莊就在眼前，便跟他們說想在裡面過上一夜。所有情形便是如此。」
「明白了。」狄公說罷，又呷了幾口茶水，忽然放下茶杯，問道，「我們這是在何處？」
馬榮朝河岸上張望一下，答道：「想是回蓬萊城的半路上。」
「告訴那隊正，掉轉船頭，送我們回軍塞去。」狄公命道。
馬榮喬泰想要探聽出狄公為何突然下令折返，狄公卻只說方才忽略了幾事，想再去證實一番。
回到軍塞後，一名副官對三人道是方統領正在召開密會，議論剛剛收到的重要軍情告報。
「不必打擾統領！」狄公說道，「叫茅把總來！」
茅把總一臉驚異，狄公解釋說想要再去看看案發之處，還想讓他做個證人。
茅把總引著三人上樓，面上的冷嘲之色看去更甚。他走到蘇副統領的房門前，撕下重又貼在鎖上的封條，示意狄公進去。
狄公立在門旁，對馬榮喬泰說道：「我欲尋一個小而尖利之物，應是一個小碎片或釘子頭，大概就在這片地方。」說罷指著一塊四方形地面，從門口直到拱窗前，大致有全屋的一半長度。吩咐過後，狄公蹲在地上，開始細細檢視木頭地板，馬榮喬泰也依樣而行。
「若是你們要找一扇暗門之類的東西，想必非得大失所望不可。」茅把總譏諷地說道，「這座軍塞建成只有短短幾年工夫！」
「在這兒——我找到了！」馬榮叫道，抬手一指窗前的一處地面。只見木板上露出一個鋒利的小釘頭。
「好極了！」狄公說著跪在地上，定睛打量過釘頭，起身說道，「茅把總，可否請你親自動手，將粘在釘頭上的那一點點紅絲取下？同時再仔細看看木板上的幾點褐斑！」
茅把總站直起來，疑惑地瞧著自己指尖上的一小片紅絲。
「及到適當的時候，本縣自會請你證明這一小片紅絲正是掛在釘頭上的，還有附近的幾點褐色汙跡，很可能就是人血。」狄公肅然說罷，並不理會茅把總的追問，從桌上拿起長箭，插在釘頭旁邊的地板上，「就用這杆羽箭來做個標記！」過後思忖片刻，又問道，「死者的私人物品去了何處？還有放在抽斗內的物事？」
茅把總聽狄公語氣威嚴，不禁有些著惱，冷冷答道：「那些東西分作兩包收起，末將已請求方統領封存起來，如今鎖在我的官署內。身為軍中巡兵，我等自然不及縣衙官吏那般聰明伶俐、見多識廣，不過總還知道做事的規矩！」
「好，好！」狄公不耐煩地說道，「領路去你的官署！」
茅把總請狄公坐在自己的大桌旁，桌面上凌亂堆放著公文。馬榮喬泰立在門旁。茅把總開啟一隻鐵櫃，取出兩個油紙包裹，將其中一個放在狄公面前，說道：「這就是我們在蘇副統領身上找到的東西，裝在鎖子甲下面的一隻皮囊裡，用一根繩子掛在脖子上。」
狄公開啟封印，將裡面的物事擺在桌上，只見一張疊起的名帖，一張七年前開具的房契，一隻用來放置私人印章的四方形小錦盒。狄公開啟錦盒，見裡面空無一物，面上似有喜色，對茅把總說道：「據我想來，那印章應是在書桌的抽斗中被發現的？」
「正是。印章收在第二隻包裹裡，與抽斗中的文書放在一起。蘇副統領竟將私章擱在未曾上鎖的抽斗裡，未免也太大意了。依照規矩，本應時刻隨身攜帶才是。」
「確實如此。」狄公說罷，站起身來，「本縣無須檢視另一隻包裹。我們這就去瞧瞧方統領可否議事完畢。」
兩名衛兵站在議事廳的門外，對四人道是密會剛剛結束，過不多久便要上茶。狄公立時從衛兵身邊走過，徑直入內。
方統領坐在正中央的大桌旁，左右兩邊各有一桌，左邊坐著施把總與一位素不相識者，右邊則是兩位年長資深的軍官。稍遠處另有一張小桌，高副官正在整理文書，顯見得曾負責記錄議程。眾人看見狄公，一齊站起身來。
「本縣貿然闖入，還請見諒。」狄公走到方統領的桌前，徐徐說道，「此番前來，只為向統領報上關於人命案的新發現。若是本縣所想不差，諸位加在一起，當可審理裁斷此案？」
「如果再加上茅把總，人數就夠了。」方統領緩緩答道。
「如此甚好！請帶孟把總進來，然後我等便可正式開審。」
方統領衝副官喝令一聲，隨即拉過一張椅子，請狄公從旁坐下。馬榮喬泰立在狄公的座椅背後。
兩名勤務兵手捧托盤走入，眾人各自默默飲茶。
門扇再度開啟，只見四名全身披掛的巡兵進來，孟把總夾在當中，直走到正中央的桌案前，利落地行了個禮。
方統領清清喉嚨：「我等今日齊集此處，專為聽取狄縣令應我之請而提出的高見，過後再決定是否應重審孟國泰謀害蘇副統領一案。且請狄縣令逐一道來。」
狄公沉穩說道：「兇手之所以殺人害命，是為了阻止蘇副統領調查一起精心設計的欺詐案，罪犯可望因此得到一筆鉅款。
「本縣須得提醒諸位，依照官府條例，若要採買軍需物品，在議定之後，統領會提出請求，由書辦寫在官文用紙上，再送給副統領查閱，閱後在每一頁蓋上本人印章，然後交還給統領複查，並在末尾處蓋上統領印章。當例行抄件完成後，原件便被裝入信袋內封起，註明寄往朝廷兵部，再派人快馬送去。」
狄公呷了一口熱茶，接著又道：「這套規矩中只有一個漏洞。假如一份檔案不止一頁紙，有人品行不端且又能接觸到公文的話，他就可以毀去所有文紙，獨獨留下蓋有統領大印的最後一頁，另外寫成偽造的文書，再連同蓋有印章的最後一頁一併送去京師。」
「絕無可能！」方統領插言道，「其他幾頁紙上必須蓋有副統領的印章！」
「正是因此，蘇副統領才會被人害了性命！」狄公說道，「兇手偷去蘇副統領的印章，蘇副統領發覺了此事。不過，在詳述之前，本縣先來解說一事，貴處有一名書辦值得稱讚，皆因他嚴格依照規章辦事，這才令我能夠順藤摸瓜查出真兇。
「三天前，有一份為四名副官請求升職的公文，於是兇手得到了機會。這份文書經過審閱後已正式寫好，共有兩頁紙，頭一頁上寫著四人的姓名、年齡以及相關情形，第二頁上只有統領建議加速辦理等語（須得提醒諸位，這只是常用的套話！），並註明日期與公文編號：丙卷第四百零四號。頭一頁紙上蓋有蘇副統領的印章，後一頁紙上蓋有方統領的印章。
「兇手拿到這份文書後，將其拆開，毀去了頭一頁，換上自己已經寫好的一份加急公文，請求從高麗商人樸某和異某手中購買三條戰船，並由朝廷兵部向二人支付款項——真是一筆橫財！他偷來蘇副統領的印章，蓋在偽造的一頁上，再將文書裝入信封內，外面寫上‘朝廷兵部，採買司’，最後在信封的一角處寫下公文編號，即丙卷第四百零四號。兇手將封好的文書交給負責派送的書辦，再親自將事關四人升職的文書抄件放到檔房中。由於他對傳送文書的新規矩不甚熟悉，因此忽略了一點，沒能再送一份抄件到本縣的衙院中去。
「如此一來，負責派送文書之人先是送出了標有丙卷第四百零四號的信封，後來在同一天又收到了申請採買皮貨的丙卷第四百零五號公文。他記得有時兩份型別不同的丙卷公文會引起混淆，此人著實認真負責，因此在第四百零五號公文上附註‘參閱丙卷第四百零四號’的字樣。雖然他並未看到第四百零四號公文，卻記得信封上寫有采買司。他將第四百零五號公文的抄件收入了正確的地方，還發了一份抄件給本縣。但是本縣檢視採買檔案時，卻發現丙卷第四百零四號公文缺失不見。此事令我十分不快，因為本縣一向將檔案收得十分齊全，故此來到貴處，向方統領另要一份抄件，結果這份抄件是有關四名副官升職的文書，理應屬於人事類。」
方統領早已聽得十分不耐，在座中左右挪移，此時忍不住開口說道：「姑且略去所有細處如何？這些婆婆媽媽的瑣事，與那三條戰船究竟有何關聯？」
「兇手正是與樸、異兩名番商合謀。」狄公冷靜說道，「由於這筆子虛烏有的買賣，那二人會去京師收款，過後再與兇手分贓。等到兵部通過例行檢查發覺其中有詐時，業已過去了一月有餘，兇手有足夠的時間可以攜款潛逃。
「此計雖然策劃得十分巧妙，但是兇手的運氣不佳。在發生人命案的頭天晚上，孟把總與本縣的兩名親隨同在蓬萊城內，正遇到高麗客商樸某和異某，五人一同聚飲。那兩名番商以為他們三個是剪徑強人，便信口道出有關三條戰船和即將上京發一筆橫財等語。本縣聽兩名親隨稟報此事，於是將這兩樁事聯絡到了一處。還想再說一句，孟把總返回軍塞時，對負責守衛的百長誇耀樸、異二人如何慷慨大度，以後還會再次請客云云。兇手不意聽到此話，便以為孟把總得知了許多內情——自然純是誤解，於是下定決心要栽贓陷害，使孟把總成為替罪羊。次日一早，他得知孟把總宿醉未消，不打算去軍械庫，便送去一紙偽造的便箋，並蓋上仍舊握在手中的蘇副統領的印章。」
「方某聽得不甚明白！」方統領怒道，「我只想知道一事：究竟是誰射死了蘇副統領，又是如何下手的？」
「此事一清二楚！」狄公說道，「殺人兇手正是施把總。」
房內一片靜寂。方統領又怒道：「絕無可能！高副官明明看見施把總走入蘇副統領的房間，又出門而去。他根本沒有靠近床榻！」
狄公徐徐說道：「將近未正時分，就在攀牆訓練之後，施把總上樓走入蘇副統領的房中。當時他只穿著貼身衣物，並且光著兩腳，身上未帶任何兵器，自然也是不必，因為他深知蘇副統領習慣將箭袋扔在壁龕內，故此早已預謀好要用一支箭刺死已然入睡的蘇副統領。
「不料施把總走入房內時，卻見蘇副統領已起床下地，身穿鎖子甲，套著皮靴站在榻前。如此一來，施把總便不能以預先謀劃好的方式動手殺人了。他看見有一支箭從箭袋中掉出並落在地上，箭頭正對著蘇副統領，便邁步上前，用大腳趾與二趾夾住箭頭後方，猛然發力一踢，將長箭刺入蘇副統領毫無防護的腹部，同時做戲給孟把總看，以防他從軍械庫的窗戶朝外打量：先是搖動兩手，接著又大聲叫嚷——為的是蓋過蘇副統領仰面倒在榻上後發出的叫喊。等到人已徹底斷氣，他才出門叫來守衛，過後又與方統領和茅把總一同回到房中，趁著眾人忙亂之際，將蘇副統領的印章悄悄放入抽斗內。雖然行事幹淨利落，他卻忽略了一事，即死者的兩腳上穿著皮靴，這便讓本縣想到蘇副統領並非是在熟睡時被害的。身穿鎖子甲上床小睡倒還合情合理，因為脫下來著實麻煩，但是既已摘下頭盔放在桌上，理應脫掉皮靴再躺倒才是。」
狄公說罷略停片刻。此時眾目睽睽盡皆盯在施把總身上。只見他輕蔑地瞥了狄公一眼，冷笑一聲：「講得好不離奇，你又如何能證明呢？」
「如今你右腳的大腳趾上，定會有一道劃破的傷口。」狄公鎮定說道，「那支箭落下的地方，有一個鋒利的釘頭從木板中伸出，你踢起羽箭時，釘頭不但劃破了纏在箭桿上的紅絲，還劃破了你的腳趾，並在附近灑下幾點血跡。至於最後一個證據，過不久便會獲得，等那姓樸與姓異的高麗商人被捉拿歸案時，從朝廷兵部自然也會查到偽造的官文。」
施把總面如土色，口唇顫抖，但仍然努力自持，說話時語聲平穩：「倒也不必再勞你多等。是我殺了蘇副統領，只為欠下不少債務，急需一筆錢財。在十天之內，我自會呈請因病休假，然後便一去不返。我並不想謀害老蘇的性命，原本指望能將印章送回桌內，不料他很快發覺了此事，於是我才決意在他入睡時用利箭殺人。但是我進門後，看見他已起床下地，還衝我吼叫道：‘我本來就疑心是你，如今算是證實了！正是你偷了我的印章！’我心想這下全完了，只拿一杆箭去對付他可是大不容易。如果孟把總朝窗外張望，就會看見我二人打鬥。正在那時，我瞧見有一支箭掉在地上，便一腳踢入了他的小腹。」說罷抬手抹去額頭的汗水，又道：「我並不覺得心中有愧，老蘇本就是個陰狠刻薄之人。只是不得已將孟把總牽連進來，實在過意不去，不過也無法可想。我言盡於此！」
方統領起身離座，喝道：「施琅，交出你的寶劍！」
施把總一邊解開劍帶，一邊對狄公恨恨說道：「你這廝著實精明過人！如何會看破是我乾的？」
狄公冷冷答道：「大半由於那繁瑣公文！」
在荷文本中，「箭頭下方……加固之用」為「箭頭正下方的箭桿上有一道深深的劃痕」。
在荷文本中，此句為「‘順著箭桿方向劃了深深一道口子。’狄公說道。」
在荷文本中，「紅絲」為「紅色碎屑」。
在荷文本中，此句為「茅把總仔細看過釘頭，然後用一張紙將碎屑統統揩下」。
在荷文本中，「一小片紅絲」為「碎屑」。
在荷文本中，此處為「釘頭不但在箭桿上劃出一道口子」。
在荷文本《狄公六案》中，此處為「狄公轉頭瞥了馬榮喬泰一眼，冷冷答道」。
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