「自然不會。」狄公一指長凳，於是顏遠從旁坐下。
「這下老爺可以看清楚那邊了！他們在最高的洞口前燃起一堆大火，究竟想要做甚？」
狄公朝山坡方向瞥了一眼，聳聳肩頭，答道：「天知道他們要幹什麼，許是想要生火取暖。」又轉頭朝南望去，黑暗中不見一星亮光，唯聞黃河汩汩的水聲。此時雖無北風凜冽，但身在高處，依然寒氣逼人，狄公裹緊身上的皮袍，打了一個冷戰，說道：「我去拜訪閔員外時，見他不時神思恍惚，不過看去仍是一位十分精明的老者。」
「一點不錯！閔員外雖然性情嚴厲，卻處事公正，對佃農們一向十分體恤，因此廣受敬重。老爺明鑑，在他病倒之前，小民手中掌管的事務頗不繁難，只需不時去農莊裡收租，並詢問可有什麼難處或糾紛，日子過得甚是單調乏味——直到洪水突發為止！城裡可是完全兩樣！老爺可曾聽說過本地州府？」
「以前曾路過一兩次，看去繁華熱鬧，一派生氣勃勃。」
「正是如此！生氣勃勃，但也花費多多哩！要想在城裡落腳，沒有大筆銀子可是不成。小民家境平常，在同宗裡算不得貴支旺族，家父開著一爿小小的茶葉鋪，僅夠日常花銷用度。這裡才是不折不扣的富家大戶，累世積蓄下的財物不可勝數。閔員外在城裡存有一大筆款子，更不必說在內地還置有不少房產店鋪。」
「如果閔員外去世，誰會繼承全部家產？」
「琪玉小姐不幸亡故後，將由閔員外的胞弟閔國泰先生繼承。他自己也家資甚富，本來就已使花不盡，不過多多益善，想必自會欣然笑納！」
狄公默然片刻，又閒閒問道：「昨天琪玉小姐猝然逝去，你當時可否在場？」
「在場？不不，小民當時並不在場，不過是我頭一個發覺事情有些不對。昨日午後，琪玉小姐心緒十分不佳，我們人人都是如此，老夫人還說她上樓歇息的時辰比平日要早。內宅開晚飯時，還不見小姐的人影，我便上去敲門，卻沒人回應，於是下來告知閔國泰先生，道是似乎情形有異，他便與其家僕一同上樓去檢視，結果發現小姐躺在床上，穿戴得整整齊齊，已經斷氣了。」
「閔小姐會不會是自尋短見？」
「自尋短見？這個絕無可能！閔國泰先生深諳醫道，立時便看出小姐死於心病猝發，那時她正在小睡。之後由我奔去向員外和夫人報信，這可不是什麼好差使！老員外聽此噩耗，忽忽如狂，老夫人費了九牛二虎之力，才安撫得他平靜下來，與此同時，閔國泰先生派人將屍身收入棺木，安置在佛堂內。事情就是如此。」
「明白了。」狄公說道，「適才拜訪閔員外時，聽老夫人提到一名叫作翠菊的侍女，並隱約暗示她不但知道金子藏在何處，而且攜金潛逃、不知去向。至於情形到底如何，我還沒能十分明白。」
「回老爺，這大概是關於黃金被盜一事最合情合理的說法了。整整四十根金條，正好二百兩，就存放在閔員外臥房內的銀櫃中，銀櫃鑰匙則藏在床頭一個秘密機關裡，除了員外和夫人，並無他人知曉。再說那翠菊，雖然目不識丁，卻生得頗有幾分姿色，人又機靈識趣，與別的鄉下女子沒有兩樣。她向來一力討好老員外，還讓他不時親熱一二，我想大概是巴望著有朝一日做個收房小妾吧。」
顏遠撇一撇嘴，接著又道：「總而言之，老員外必是給翠菊看過鑰匙藏在何處，或是發燒昏迷時親口透露給她。聽說飛虎團來襲，翠菊心想不如趁機撈上一筆，便拿了金子逃走了。她可將金子埋在一棵大樹或一塊大石下面，然後奔去匪幫的巢穴中，那夥歹人見來了這麼個豐滿俊俏的姑娘，不消說一定樂開了花。過後她自可攜著金子遠走他鄉，再嫁個有錢的店主之類，想想真不失為一手如意算盤！且罷，小民還是就此告退，老爺看見懸在那邊椽柱上的銅鑼了沒？一旦土匪攻到門外，就用掛在旁邊的棒子敲鑼，這是我們約定的警報。到了換班時候，小民一定準時前來接替老爺！不不，我對這裡熟門熟路，就不用燈籠了。」
狄公將長凳一轉，重又坐下，籠起雙臂枕在欄杆上，眺望著對面黑漆漆的山嶺。方才遙見火堆前有些小小的黑柱子正被挪來挪去，心中立時便已瞭然，那是匪徒們正在裝置用來破門的撞木。如今莊內眾人皆如困獸一般惶惶不可終日，雖說顏遠看似最為淡定從容，但還是不想貿然道破實情，從而令他受驚。照目前的情形，除非雲散月出，否則飛虎團不大可能在天明前出襲，眼下除了坐等，仍是無計可施。
顏遠方才所述琪玉小姐身亡時的情形，與閔國泰的老僕口中所言倒是大致相合。不過狄公總覺得哪裡有些不對，其中一定還有隱情，臥病在床的老員外一定也有所疑心，不然何以會讓一名縣令在亡女的閨房中過夜，必是暗自希冀長於勘案的父母官能夠尋出蛛絲馬跡，從而使得真相大白。
另有一樁異事，便是閔員外特意提及曆書與星象。朝廷禮部每年負責編訂皇曆，仔細研讀過《易經》後，再將一年中天象預示的所有訊息悉數彙整合冊。由於這些訊息蘊涵有古聖先賢的智慧，因此不可被等閒視之。狄公本人屬虎，莫非正是生肖的神秘力量，引著自己來到這荒僻孤絕的莊園之中麼？
狄公搖一搖頭，決意先放下這些有關天機命數的玄想，凝神思量如何對付生人實事要緊。閔員外說過星象暗示出將有殺戮暴死，可能指土匪來襲，也可能指女兒暴卒。莊內沒有一個夠格的大夫，實為一大憾事。閔國泰這樣的長者大多通曉醫道，身為一家之長，這也常是必備的學識之一，但是無論如何總不能與開業醫師相比，更不必說衙門裡的仵作了。雖說自己對法醫之道頗為諳熟，很想親自去驗屍，不過也明知難以辦到。
想到尚且滯留在缺口那邊的一干隨行扈從，狄公暗自希望橋頭還能保得住，如此一來，兵士們便可在旁邊的營房內過夜。不過對那兩名大理寺官員，卻有些放心不下。他二人為傳聖旨，千里迢迢奔赴北州，如今亦在隨員之列，在京師中一向養尊處優，對這路途艱辛不知能否消受得起。念及此處，狄公轉而思慮起夫人子女來。聖旨傳到北州時，幸好她們都在太原老家。離開北州之日，狄公留下陶干與新任縣令交接，又派了馬榮喬泰前去太原向夫人報信，之後再護送她們三人並小兒女取道徑去京師。那一路甚為平易，倒是無須太過擔憂。
時間過得飛快。狄公以為時辰尚早，卻見顏遠從梯口處伸出頭來。
「可有什麼動靜？」顏遠登上平臺，急急問道。
「沒有，」狄公答道，「不過天色似會轉晴。若是果真如此，你最好時刻留神匪幫那邊的動靜。」說罷提起風燈，一路下去。
狄公正欲步入大廳，不想遇到廖管家從養馬的後院裡出來，仍是一副形容憔悴的模樣。
「小民隱約聽見馬嘶聲，便過去檢視馬廄裡是否乾爽。老爺以為匪徒幾時會來襲？如此心驚膽戰地坐等……」
「天亮前想必不會。那一排外屋是不是格外陰寒？不知難民中的婦孺嬰兒能否捱得過去？」
「回老爺，他們一切安好。外牆十分厚實，我們還在地上鋪了厚厚一層稻草。」
狄公點點頭，一徑走入房內。只見地中央的明火已然滅盡，廳堂中悽神寒骨，直如墓穴一般寂靜。狄公藉著手中風燈的光亮，未費周折便尋到了臺階，小心翼翼踩著樓梯直上三層，一路上放輕腳步，免得弄出響動。
狄公正要走入閨房，驚異地發現室內有一片瑩白的微光，卻是從糊紙拉門上透入，於是穿房而過，推開門扇。只見外面雲散月出，周圍的山嶺盡皆沐浴在銀輝之中。
狄公信步走上露臺。一場風雨過後，地板與木欄依然溼漉。左邊遠角處擺著一隻三層竹架，上面有一摞空花盆，看去頗似書房中用的腳踏梯。
露臺位置甚高，站在此處，可以清晰地望見飛虎團正在趕製撞木，若是為了運送撞木下山，又一路上坡直至田莊門口，他們還得再造出一輛獨輪車來不可，因此天亮之前怕是難以完工。狄公倚欄俯瞰，只見下去兩丈左右，便是後面房舍的屋頂，又舉頭仰望，卻見頂部屋簷寬闊，拉門的橫楣上方裝有一排木頭鑲板，每塊三尺見方，皆刻有云龍紋樣，做工十分精細，足見這宅子至少已有二百年之久，後來的工匠們不會再花費如許工夫這般精雕細刻了。
值此夤夜時分，一股清寒之氣迎面而來，似乎過不多久，霜凍便會再度降臨。狄公決意讓拉門半開半掩，若是望樓裡鳴鑼示警的話，房門敞開也更易聽見，正預備上床躺下，一眼瞥見室內的琴桌，便又改了主意。此時既無睡意，倒不如撥弄一回，也可藉此打發些時間，況且前朝琴書中皆道是在月下撫琴最為合宜。七絃琴乃是孔夫子最為鍾愛的樂器，因此學琴亦成為受教的一部分。狄公年少時也曾習過此藝，不過已荒疏多年，不知還能否記起那些複雜的抹挑勾剔之法，想到此處，竟生出幾分好奇之心。
狄公掉轉琴桌，將烏木琴凳置於桌後，自己靠牆坐下，一邊揉搓著冰涼的手指，一邊饒有興致地仔細端詳。只見狹長的朱漆琴身上佈滿了細小斷紋，可知是一件名貴的古物，至少也有百年之久。狄公用食指逐一撥動七根琴絃，琴聲異常低沉，餘音在空房中迴響，音準大致不差，足證琪玉小姐亡故前不久還曾彈過。他又伸出右手擰一擰瑪瑙琴軫，並努力回想自己最喜愛的琴曲該如何開頭，及到預備彈奏時，才發覺縱然記得曲調，卻已完全忘卻了指法，於是拉開存放琴譜的抽斗，果然見有一摞簿冊，草草翻閱過後，見全是更為繁難的古曲，自己根本力不能及，其中還有著名的《梅花三弄》——既然琪玉小姐生前極愛梅花，這自然也在意料之中。在抽斗底部，有一首看去簡短平易的曲子，題作《秋心》，不但曲名聞所未聞，琴譜旁邊用蠅頭小楷寫下的歌詞亦是從未見過，有幾個字被抹去，琴譜上也有修改過的痕跡，顯然是琪玉小姐自行創制而成。歌詞共有兩節：
黃葉飄兮，織成羅衣。
羅衣為誰？秋杪之玫。
寂寂秋日，令我心傷。
如飢如渴，輾轉未央。
黃葉飄兮，翩然風中。
驚飛者誰？秋杪之鴻。
安能載我，同歸爾鄉。
此心得寧，宜在遠方。
狄公兩眼緊盯著琴譜，從頭至尾緩緩彈了一遍，曲調略帶輕快，倒是頗易記誦。他又反覆演練了幾遍較為繁難的段落，終於默記在心，這才挽起皮袍的袖口，抬頭望向門外的月下山景，預備要正經彈奏一回。
就在此時，狄公從眼角處瞥見一個身材纖細的女子，正立在左邊牆角的書案旁，不禁猛吃一驚，渾身僵直不動。那灰黑的人形雖則隱匿在暗處，但蜷曲的雙肩、鷹鉤鼻的側影以及從前額朝後直梳的髮髻，卻清清楚楚映在月光下的門扇上，只盤桓了短短一刻，便立即消失不見。
狄公呆坐半日，兩手兀自停在弦上，想要叫喊出聲，喉頭卻似被一股強力扼住，半晌過後，方才起身繞過琴桌，朝黑影消失的左邊牆角處挪近幾步，惶惶然望向書案，發覺空無一人，不禁抬手抹了一把臉面。這定是琪玉小姐的亡魂顯靈了。
狄公努力整頓全神，推開拉門，走上露臺，深吸一口夜氣，只覺清涼爽淨。雖說這十幾年裡也曾數次遭遇鬼魂，不過最終都有合情合理的說法。然而適才親眼目睹的少女亡魂，又該如何解釋呢？自己曾在入睡前，依稀聽見過少女的嗟嘆之聲，莫非今番又是想象出的幻影不成？只不過彼時昏昏欲睡，如今卻十分清醒。
狄公緩緩搖頭，踱回房內，隨手掩上拉門，從袖中取出火鐮，點亮一盞小風燈，心中拿定了主意。鬼魂出現通常只為一事，即少女定是不明不白死在這房中。正是因此，她那尚未出竅的魂靈仍在四近徘徊，拼命想要衝破幽冥之界而顯形，不久前就曾在自己將要入睡時吐言發聲。方才一時興起，專心彈奏琪玉生前創制的琴曲，致使魂靈驀然有感，於是再度返回陽間匆匆露面，如此說來，自己亦是責無旁貸。想到此處，狄公提起風燈，轉身下樓而去。
行至一層平臺時，只見從閔員外臥房的門下透出一線亮光。狄公躡手躡腳走上前去，將耳朵緊貼在門板上，裡面傳來一陣低語聲，卻聽不清字句，半晌後悄然止息。有人開始低聲吟誦，唸的似是咒語或禱詞。
狄公下樓走入大廳，立在階前，提起風燈環顧四周。記得除了正門之外，還另有一扇小門，就在自己用飯時的座椅背後。閔國泰說過大廳後面有個佛堂，果然合得上榫。
狄公穿過大廳，朝那扇小門快步走去，門未上鎖，甫一推開，便有一股濃重的天竺薰香氣味撲鼻而來，可見正是佛堂，於是閃身進入，回手輕輕掩上房門，舉起風燈打量四周。只見這佛堂甚是狹小，後牆處擺著高高一張朱漆木桌，桌上的神龕內供著一尊鍍金觀音像，前面一隻銀香爐，爐內灰燼半滿，正插有四支點燃的線香。
狄公審視半晌，從香爐旁抽出一根未曾用過的線香來，與插在爐內的幾柱比比長短，發覺後者只燒去一分左右，足見有人剛剛來過這裡焚香。
一口未曾刷漆的棺木停放在一對木頭支架上，琪玉小姐的屍身暫時收厝其中。狄公注目凝望，若有所思，又見對面懸有一幅精美的織錦壁掛，從上到下遮住了整面牆壁，繡有佛陀涅槃的景象。瀕死的佛陀斜倚在長榻上，代表三界的一群菩薩羅漢圍在四周，正愴然悲悼他的離去。
狄公將風燈放在供桌上，心想既然佛堂的門並未上鎖，任何人都可隨時進入，忽然心裡一動，覺得不甚自在，似是此間另有他人。然而這小小的斗室內分明無處藏身，除非壁掛後面另有空隙。狄公走到近前，抬手觸控一下，見那壁掛確是緊貼牆面而懸，不禁聳聳肩頭。雖說無須猜測前頭的來人究竟是誰，不過最好手腳快些，因為那不知名姓者隨時都可能再度返回。
狄公繞過擺在地中央的蒲團，藉助風燈的光亮，低頭細看棺木。這棺木大約六尺來長，然而僅有兩尺來高，因此或許不必將屍身抬出，便可直接在棺內驗屍。棺蓋並未釘緊，只用一長條油紙將四面封起，狄公見此情形，不禁心中暗喜。只是棺蓋看去頗為沉重，獨自一人想要搬動，似乎並非易事。
佛堂地方狹小，且又密不透風，身在此處竟頗覺溫暖。狄公脫下皮袍，折起後放在地上，然後彎腰細看棺木，正用拇指的長指甲試圖剝開油紙邊緣時，忽然聽到一聲嘆息。
狄公渾身一僵，豎起耳朵再聽時，卻只聞得自己的脈搏突突跳動。方才有一股微微的氣流吹過，想來定是壁掛輕輕拂動。狄公開始放心撕紙，不意卻見一條黑影映在棺蓋上。
「讓她安然瞑目吧！」背後有人啞聲說道。狄公急轉過身，卻見管家立在當地，雙目圓睜直盯著自己。
「我疑心其中有詐，定要查驗琪玉小姐的屍身不可。」狄公怒道，「你想是並不知情？那為何要來這裡？」
「我……我睡不著覺，適才去過院中，皆因……」
「皆因聽見馬匹嘶叫，適才你我在外面遇見時，你就已經說過了。到底是何緣故，還不快講！」
「回老爺，我來給小姐上香，願她芳魂安息。」
「你對主家小姐的一片忠心，實在令人感佩。若是果真如此，方才我進門時，你為何又要躲過一旁？到底藏在了何處？」
管家掀開壁掛的一側，手指顫顫指著靠近牆角處的壁龕，囁嚅說道：「那……那裡曾有一扇小門，後來被堵死了。」轉頭望向棺木，又緩緩說道，「老爺說得沒錯，我本無須閃避一旁，如今再也不必躲躲藏藏了。我心裡一直深愛著小姐。」
「她對你也懷有同樣的心意？」
「老爺說哪裡話，我當然從未對她吐露過！」管家駭然叫道，「小人雖說出身名門，但那已是五十年前的舊事，如今早已門庭衰落，我也是一文不名，又怎敢對員外道出……並且她已訂下婚約，就要嫁給梁公子……」
「那好，你且告訴我，小姐突然亡故一事，你可想過其中或有可疑之處？」
「沒有，老爺。為何一定要有可疑之處？人人皆知她的心臟很弱，受不起驚嚇……」
「且罷，你可親眼見過她的屍身？」
「回老爺，我實在不忍見那般情形！當真是經受不住！我只想記住她生時的模樣，總是那般……那般……閔國泰先生叫我幫忙將她抬入這口……這口棺材裡，但我實在做不來，心中直如亂麻一般，先是飛虎團，接著便是這，這突如其來的……」
「如今你且幫我一把，設法將這棺蓋移去！」
狄公撕開油紙的一頭，三下兩下便通通扯落，命道：「你去抬那一頭！我們將它放在地上。」
二人合力抬起棺蓋。管家忽然撒手，棺蓋的那一端直掉下去，一半落在棺木上，狄公連忙使力穩住，總算不致砰然墜地。
「這不是琪玉！」管家失聲驚叫道，「這是翠菊！」
「住嘴！」狄公斷喝一聲，低頭打量棺內的女屍。只見她面容平靜，雖已死去，仍是頗有幾分豔色，兩道彎彎的蛾眉十分濃黑，雙目緊閉，眼皮略呈淺藍，嘴唇豐滿嫵媚，圓潤的面頰上生著一對梨渦，與畫像中的琪玉毫無相像之處。
狄公見管家渾身顫抖，冷靜說道：「我們將這棺蓋抬到地上，切勿弄出許多響動來。」
二人將沉重的棺蓋挪至地上。狄公提起風燈，放入棺木一角內，若有所思打量著死者身上的白綢長裙，不但衣料上好，還織有梅花圖樣。豐胸下繫著腰帶，打成一個常見的三重蝴蝶結，樣式精美，僵直的雙臂平放在身體兩側。
「這長裙是琪玉小姐的。」狄公說道。
「一點不錯，老爺，不過這人卻是翠菊！琪玉小姐到底出了何事？」
「我們即刻就來詳查一番。首先我得驗過屍身，你去外面大廳裡候著，不要點亮蠟燭，我不想讓他人知曉此事。」
管家驚魂未定，抖抖索索正欲表示異議，狄公二話不說將他直推出去，隨即關上房門。
狄公先從衣帶著手，費了半日工夫，總算解開了這複雜的蝴蝶結子，再將左臂伸入死者的腰下，略略抬高屍身，方才抽出環繞數匝的衣帶。這女子果然很有些分量，難怪老僕曾埋怨過抬下樓時覺得沉甸甸的。狄公將衣帶懸在棺木邊沿，掀開長裙的前襟，下面未有中衣，立時袒露出豐滿圓潤的胴體。狄公提起風燈，一寸一寸檢視可有施暴的痕跡。只見肌膚白皙光潤，並無損傷，但在豐乳和小腹附近有幾道淺淺的劃痕，並且已懷有四個月的身孕。他從闊袖中抽出兩條僵直的手臂，順便檢視過兩手，見指甲很短且有破損之處，手掌上蒙有一層薄繭，然後將屍身翻成側轉，一瞥之下，差點驚叫出聲。就在左肩胛骨的正下方，貼有一片銅錢大小的黑膏藥。狄公小心揭下此物，只見變色的皮肉中露出一個小傷口，不禁仔細看視良久，伸手輕觸傷口周圍的皮肉，又用一根牙籤探試深淺。原來這女子被人所殺，兇器為一柄細長的匕首，刀尖定是刺入了心臟。
查驗完畢後，狄公重又放好屍身，掩起衣襟，意欲將衣帶打成先前的三重蝴蝶結，奈何無法扎出原樣，只得捏起兩端，系成一個簡單的結子，然後手籠袖中，緊皺濃眉，低頭注視著女屍，心想這真是奇案一樁。
半晌過後，狄公開門喚進管家。只見他面如死灰，兀自渾身顫抖。二人合力將棺蓋再度放回原處。
「你住在何處？」狄公一邊套上皮袍，一邊問道。
「回老爺，就在宅院後面，緊挨著顏主事的臥房。」
「好，你且回房倒頭歇息，我這就去找琪玉小姐。」
狄公不等管家問這問那，立時轉身離開佛堂，在大廳門口又溫言幾句，打發他自去歸寢，然後獨自順階而上。
二層平臺處透出光亮，卻是閔國泰立在閔員外的臥房門口，手持一盞高高的燭臺，一張闊臉上依然神色傲慢，身上仍裹著那件灰絨長袍，怨怒地瞧了狄公一眼，粗聲粗氣地道：「老爺已在望樓上值過更了？」
「不錯，倒是沒見什麼動靜。敢問令兄情形如何？」
「嗯，我正想進去探望一下，不過見室內燈火熄滅，心想還是自行回房去的好。大嫂已累得筋疲力盡，定是坐在床邊的圈椅中睡過去了，何苦再將她喚醒。老爺最好也回去睡上一覺，四處走動也是無益。」
狄公目送閔國泰矮胖的身影朝平臺盡頭的門扇移去，於是繼續登階而上，直抵三層。
狄公回到琪玉小姐的閨房中，將風燈擱在案頭，靜立半晌，望著被月光照亮的拉門出神。若是琪玉小姐尚在人間，那麼自己適才見過的映在門上倏忽而逝的影子，則必是她本人無疑，當時卻誤以為有鬼魂在室內徘徊。若是果真如此，那她定是站在露臺上朝房中窺視。
狄公推開門扇，邁步走出。先前已檢視過露臺，外人既不可能從底下攀爬上來，也不可能從屋頂降下，況且自己一看見鬼魂便迅疾奔出門去，因此對方也沒空使用梯子。狄公仰頭細看拉門橫楣上方的雕花鑲板，又迅速走回房內，發覺天花板僅比鑲板高出一兩寸左右。如此看來，在房頂與天花板之間似有一個閣樓，雖然簷下低矮處只有三尺來高，但是隨著房頂一路傾斜向上延伸，高度也會隨之增加。狄公又走上露臺，朝左手邊的花架仔細打量。通向閣樓的入口，會不會就在那裡？若是把花架當作梯子踩上去，輕易便可觸及鑲板。
狄公抬腳試探花架的最末一層，看來自己全身上去的話，怕是岌岌可危，但若換成一個輕盈纖巧的女子，想必倒還無虞。狄公從房內搬出烏木琴凳，置於花架一側，踏上去之後，抬手便可觸及雕花鑲板，先試試花架正上方的鑲板一角，果然可以稍稍挪動，又使力一推，整塊鑲板便全然開啟，只見一個女子蜷縮在黑暗的入口處，狄公手中風燈的光亮正照在她的臉上，看去面色慘白，十分驚恐。
「閔小姐最好還是下來吧，」狄公淡淡說道，「你無須害怕，我乃是前來貴莊投宿的過客。且讓我助你一臂之力。」
琪玉伸腳踩住花架頂層，不需旁人幫扶，三下兩下便已落地，抬手整整沾滿灰塵的湖藍長裙，朝山坡那邊飛虎團生起的火堆迅速瞥了一眼，默默走入房內。
狄公示意琪玉在桌旁落座，將琴凳重又挪回室內，與她對面坐下，緩緩捋著花白長髯，仔細端詳那張蒼白憔悴的面容。與三年前的畫像相比，琪玉的樣貌並無太多變化，狄公再次驚歎畫師的精湛技藝，不但描摹得惟妙惟肖，選取半身作像亦是別具匠心，如此一來，既隱去了琪玉幾近駝背的體型，又掩飾了身小頭大的缺陷。
「閔小姐，我聽說你心病猝發而亡，令尊令堂為此悲慟不已，不料死者卻是侍女翠菊，她正是在這房中被人害了性命。」狄公略停片刻，見琪玉默不作聲，便又說道，「我乃是一名縣令，在北邊某地任職。此處雖不歸我統轄，然而如今情勢非常，且又與外界完全隔絕，我理當銳身自任，務必勘查這樁殺人案。還請你說說事情的來龍去脈。」
琪玉抬起頭來，一雙大眼中閃過陰鬱之色，語聲文雅低沉：「說不說又有什麼相干呢？我們很快便會通通喪命。看吶，天邊已開始泛紅了。」
「真相總是事關重大，閔小姐，我正等著聽你從頭道來。」
琪玉聳聳細瘦的雙肩，開口敘道：「昨天晚上，開飯之前，我上樓回到此房中，盥洗梳妝完畢，等著翠菊來幫我更衣。等了半日，卻不見她的人影，我便起身走到外面的露臺上，憑欄遠望山坡那邊，在密林中尋覓飛虎團的蹤影，想到我們即將大難臨頭，不禁憂心如焚。我獨自站立良久，心想時候已然不早，不如自行更衣了事，不必再等翠菊來侍候，於是走回房內，看見翠菊正大模大樣躺在我的床上，面朝裡背朝外。我不由十分惱火，走上前去正想呵斥幾句，卻駭然發現她的後背滲出一片血跡，再彎腰細看，原來人已經死了。
「我正想大聲叫喊，忽然想到適才發生的情形，連忙抬手掩口。想來翠菊上樓後，見房內無人，以為我尚在樓下，便趁機一頭躺在床上，預備著一聽見我上來就立時跳下地去。老爺明鑑，她就是這麼一個憊懶放肆的丫頭。就在那時，有人潛入室內，以為躺在床上的是我，從而下手誤殺了翠菊。我心裡正轉著這些可怕的念頭，就聽見從外面傳來腳步聲，定是殺人兇手再度轉回了！我嚇得要命，於是趕緊奔到露臺上，一頭鑽入閣樓之中。」
琪玉住口不語，用白皙纖長的手指輕撫幾下秀髮，沉吟片刻，接著敘道：「須得先解說一事：當初甫一聽說飛虎團在附近盤踞，我便想到這閣樓不定會派上用場，如果匪幫闖入莊內濫殺無辜，或許我與年邁的雙親可以藏匿在此，後來發覺當真是個極好的避難之所，故此已放了幾床被褥、一罐清水與幾盒乾果進去。再說我剛剛離開臥房，就聽見房門開啟，接著又是那可怕的腳步聲。我靜等許久，側耳細聽，卻沒聽到什麼動靜。最後傳來一陣咚咚的敲門聲，還有人叫著我的名字，我心想這定是兇手發現錯殺他人後使出的詭計，於是默不作聲，半晌後又響起敲門聲，這次卻是叔叔驚叫著說我死了。叔叔一定是把翠菊誤認作我，他上次見我還是七年前的事，今番回鄉探親，我們尚未彼此晤面，那翠菊又只在女眷內宅出入，叔叔自然也沒見過她。不過翠菊穿一身藍布衣裙，一看就是侍女打扮，叔叔竟會認錯，實在令人怪訝。於是我料定兇手二次進門後，必是從屍體身上脫下原來的粗服，再替她換上了一件我的衣裳。我意欲出去向叔叔道明原委，又一想，還是讓兇手以為我失蹤不見更妥當些，如此一來，我也可多些時間弄清真相。
「我又驚又怕，只覺筋疲力盡，便在閣樓裡睡了一夜，今早打算下樓取一罐清水與一盒糕餅。我小心翼翼走到二樓平臺上，卻聽見顏主事與廖管家正在議論我昨日心病猝發而死一事，由此益證兇手多少已大功告成，即瞞天過海掩蓋了殺人罪行，此人定是異常狡詐，且又心狠手辣，令我愈發覺得恐懼。午後我小睡了一陣，晚上聽見房內再度傳出響動，似是顏主事在說話，接著又沒了聲息，後來卻聽到有人在彈奏我最心愛的琴曲。除我以外，宅內再無旁人會撫琴，我便猜想或是外來之客，甚至就是兇手或其同夥也未可知。當時暴雨已停，要想窺探這神秘的真兇到底是何面目，正是絕好的機會，於是我悄悄從閣樓裡下來，站在門邊朝房內看覷，只見黑暗中坐著一個高大男子，留著一把長髯，以前從未見過。我心裡十分害怕，趕緊轉身又奔回閣樓中去。事情經過便是如此。」
狄公緩緩點頭，琪玉很擅長推理作結，確是一個頭腦聰慧的女子。狄公移過茶盤，為琪玉倒了一杯茶，眼見她幾口喝乾，方才問道：「閔小姐，據你想來，誰會是那意欲害你性命的兇手？」
琪玉愁容滿面，搖頭答道：「回老爺，我一點也想不出，而這茫茫然的毫無頭緒正是令我恐懼之處！家中很少有客來訪，因此我幾乎不認得什麼外人。軍塞旁邊的村子裡住著一位琴師，以前倒是定期前來，直到去年為止。教授我書畫的業師也曾在宅內住過一段日子。待我習完課業並與梁公子訂下婚約後，更是深居簡出，除了自家人，外客一概不見。」
「在此類案件中，我們總是從探尋動機下手。小姐想必是這田莊的唯一繼承人了？」
「正是，我曾有一位兄長，不幸已於三年前亡故。」
「除你之外，還有誰會繼承這筆財產？」
「回老爺，就是我的叔叔。」
「這倒是值得深究。我聽說你那叔叔雖然家資富有，卻十分愛財。」
「不不，這不可能！」琪玉叫道，「叔叔與家父一向十分親厚，他絕不會……還請老爺早早打消這一念頭。」說罷思忖片刻，略略遲疑後又道，「想來定是那姓廖的管家了。我知道他對我頗為鍾情，雖然他從未開口吐露過，但我早已心知肚明。他身份低微，且又一文不名，當然不敢奢望能娶主家的獨生女兒為妻。不過廖家也曾是書香門第，還出過兩位有名的詩人，若是我自己有意，不定家父也會考慮這門親事，然而他始終緘口不言，等到我與梁公子正式訂下婚約，自然一切都為時已晚，我分明看出這訊息令他頗為失意。不過，如此一個溫厚謙和、知書達理之人，實難想象竟會……」
琪玉朝狄公投去疑問似的一瞥，狄公卻未予置評，舉杯呷了一口茶水，說道：「閔小姐，我認為翠菊非是死於誤殺，並且確信她正是兇手意欲除去之人。我剛剛查驗過她的屍身，發現已懷有身孕。據你想來，那腹中胎兒的父親會是何人？」
「她遇到的所有男子怕是都有可能哩！」琪玉刻毒地說道，「翠菊一向懶惰，又淫蕩成性，總在後院與那些青壯農夫們嬉笑調情，還滿以為自己行止不端能瞞得過眾人耳目，殊不知全被我在這露臺上看得一清二楚，直是與煙花粉頭一般下作，實在令人厭惡！正是她偷去了銀櫃裡的金子。眾人原本以為她已捲了金子悄悄逃走，當我發現她被殺時，才立時想到金子一定還藏在宅內某處。老爺說得一點不錯，她並非被人誤殺，正是那姦夫想要獨吞所有錢財才下此狠手！我們必須趕緊搜尋，莊內眾人能否保住性命，全看能否找出那二百兩黃金了！」
狄公重又斟滿兩杯茶水，隨口說道：「我倒聽說翠菊是個純樸穩重的姑娘，當令尊生病臥床時，對他照料得十分精心。」
琪玉聞聽此言，不禁氣得面紅耳赤，「她哪裡是照料我父親！這不知天高地厚的賤人，只會一心籠絡巴結，這才是她做的勾當！因此家母不得不三番兩次將她趕出家父的臥房。我曾親自撞見過一回，她嘴上說是幫忙整整被褥，其實合該整整自家衣服才是！故意敞胸露乳，還不是專為賣弄那兩大塊！正是藉此手段，她才探聽出銀櫃鑰匙藏在何處，真是個詭詐多端的賤貨！這邊向家父時時諂媚討好，那邊又在外頭與一個無賴暗中勾搭並懷上了孽種。還請老爺務必查問莊內收留的難民，那姦夫定是混跡其中，為了得到失竊的金子而殺死翠菊。」
狄公徐徐說道：「不錯，我相信正是那姦夫害了翠菊性命，但我不信他會是個無賴遊民，若是果真如此，他便絕無可能上樓潛入這閨房中殺人行兇。只有住在這宅內的某個人，才可能從容出入而不致引起懷疑。兇手用匕首刺死翠菊時，滿以為房中再無他人，但是出門下樓後，不見你的人影，這才想到你可能一直都在外面露臺上，並親眼目睹了整個兇案，於是打定主意要唬得你不敢開口，便又再度上樓入室，給死者換上你的衣裙，此舉正為警告你一旦洩露訊息的話，亦會遭到同樣的下場。如今你失蹤不見，想必他心裡也正七上八下、疑神疑鬼。還有誰知道你這藏身之處？」
「回老爺，並無一人，我原本打算昨日用過晚飯，再將此事告知家父。」
「好吧。」狄公說著起身離座，出門踱至露臺上，熹微晨光之中，分明望見用來運載撞木的獨輪車已然完工，眾匪正從山洞中陸續牽出馬匹。
狄公轉回房中，重又落座，說道：「其實堪為疑兇者並不多。據我想來，主事顏遠實為第一人。」見琪玉張口欲辯，迅速抬手示意一下，接著又道：「眾人以為小姐猝亡後，他的漠然態度就很可疑，使人覺得實為刻意迴避、免得親見。廖管家是因為傷心悽惻而不忍目睹，然而顏主事並無此心結。他如果見過屍身，日後便可能被問起為何不對閔國泰先生言明死者並非小姐本人——如此一來，定會露出破綻，因此不想冒此風險。雖然閔國泰先生與其家僕辨別不出你和翠菊，顏主事卻知道得清清楚楚。」
琪玉朝狄公投去驚恐的一瞥，出聲叫道：「顏相公是個品格端方的謙謙君子！他又怎會自輕自賤，與一個粗俗平庸的鄉下丫頭做出這等醜事來！」
「要說洞察此類男女糾葛，想來我總比小姐更在行些。」狄公溫言說道，「據我看來，那顏相公並非德行嚴謹之人，離開熱鬧繁華的州府，也是情非得已。我疑心他正是因為惹出了風流官司，才被其父送到此處長居而不得回城。顏老先生縱能寬宥容諒，但也是可一不可再，若是得知兒子竟誘騙了親戚家的侍女，定會將他逐出家門不可。」
「豈有此理！」琪玉氣惱地叫道，「顏相公生了一場病，因此才被送到鄉下來休息調養。」
「閔小姐何出此言！像你這般聰慧的女子，似是不當輕信如此單薄的說辭！」
「這並非單薄的說辭！」琪玉執拗地說罷，起身又道，「老爺能否這就帶我去見家父？我急於對他道出所有實情，然後再與他商議如何找到金子，那是我等保全性命的唯一指望。如果不能儘快尋出的話，飛虎團就會將這莊內殺得雞犬不留！」
狄公亦起身說道：「閔小姐，我很樂意帶你去見令尊令堂。不過在此之前，還是先與我同去望樓，我想要問顏相公幾句話，並且希望你也在場，以便立時證明他口中所言是虛還是實。若是他當真清白無辜，我們便去搜尋那二百兩金子。」見琪玉又要生出異議，便指著外面大聲說道：「老天！飛虎團已經來了！」
琪玉一聽這話，嚇得直奔到狄公身邊。只見十來個匪徒騎馬衝下山坡，後面還有一輛載有木器的帶輪車，正被其餘人簇擁拖曳著順坡而下。
「他們運了撞木一路下山！」狄公大叫一聲，抓住琪玉的衣袖，斷喝道，「時間緊迫，不容耽擱！」
「那金子怎麼辦？」琪玉叫道。
「顏遠到時自會道出，隨我來！」
狄公拽著猶豫不決的琪玉，一路奔下樓去，這時望樓裡開始鳴鑼告警。二人快步穿過庭院，難民們也從屋內紛紛湧出，交頭接耳鼓譟不已。狄公正要登上通向望樓的木梯時，一眼瞥見兩名年輕力壯的後生正爬上門樓頂端，一張大漁網已在那裡準備就緒。
狄公剛從平臺上露出頭來，顏遠便大聲叫道：「飛虎團正衝下山來，還帶著一根撞木！他們……」話說到一半，卻見琪玉從狄公身後冒出，不由得大驚失色，張口結舌地叫道：「你……你……」
「顏主事所見不虛，也是我命不該絕，」琪玉迅速說道，「這一向藏在閣樓中，如今被這位縣令老爺帶來。你當時並沒看過屍體，因此不曉得死者不是我而是翠菊。」
此時從下方傳來嘈雜的叫嚷聲。東方已經漸白，只見四名匪徒正在牆外躍馬跳踉，耀武揚威地揮舞著長矛，肩上的虎皮在晨風中颯颯飄動。狄公極目遠望，昨夜一場暴雨過後，混濁的河面又見上漲，霧氣卻已散盡，有一個小黑點出現在遠方。
狄公轉過身去，對顏遠厲聲說道：「顏主事，如今真相皆已大白，正是你與閔小姐合謀殺死了翠菊。她懷了你的骨肉，並以此要挾與你成婚，但是對你而言，玩弄這個可憐的鄉下姑娘只是一點順便的消遣而已，你真正想娶的，是腰纏萬貫的田莊繼承人。閔小姐雖然鍾情於你，但也深知自己的父親決不會同意這門親事，況且已與梁家正式訂下婚約，閔員外決不會將愛女許配給一個身無分文、行止不端的遠房親戚。飛虎團的出現，對你們來說自是天賜良機，正好藉以擺脫困境。閔小姐先從銀櫃裡偷出金子並妥善藏起，接著你二人合力害了翠菊性命，並給死者換過一件本是閔小姐的長裙，倉促之下來不及套上中衣。閔小姐自己藏入閣樓中，而顏主事你則小心行事，務必使得只有閔國泰先生與其家僕得見屍身，過後又立即收厝入棺，如此一來，人人都以為死的便是閔小姐了。翠菊背上的刀口被仔細擦拭乾淨，並用一片膏藥貼住，即使閔國泰先生親眼看到，也會以為那膏藥是她生時為了敷住傷口而貼在背後的。事實上閔先生根本不曾脫衣檢視過屍身，心裡也不曾有過殺人害命的念頭，又何必多此一舉呢？既然閔先生並未解開死者的衣裙，也就不曉得裡面未著中衣——如果看到的話，或許會令他尋思一二也未可知。」
「故事編得倒是不壞！」琪玉輕蔑地說道，「照你這異想天開的說法，我們過後又會有何舉動？」
「這個自然不難推斷。當飛虎團前來攻打田莊時，顏主事便趁亂溜走，與你一起躲在閣樓中。等到匪徒們殺盡莊內老小、洗劫一空並揚長而去後，你二人再從藏身之處下來，等待洪水退去。你深知飛虎團通常不會放火燒屋，因為懼怕煙火升騰會引起對岸軍塞的注意。過後你們將攜了那二百兩金子，一同去城內悄悄住下，等到合適的時候，閔小姐再去官府現身，先講述一段悲慘的經歷，自己如何被飛虎團綁去，受盡種種折磨，最後又如何逃脫魔掌云云，然後要求繼承閔家財產，因為你本就是合法的繼承人。錢財一旦到手，你二人大可遠走高飛，結為夫妻，從此生活優裕，雖然這一切將以閔小姐年邁的雙親外加四五十條人命為代價，但是想來你們也不會十分在意。」
狄公見琪玉與顏遠默無一語，接著又道：「只可惜你們運氣不佳，昨晚偏偏遇上我過路投宿，不但發現了這起殺人案，還從秘密閣樓裡尋出了閔小姐。不過閔小姐端的是聰明過人，這話先前我已說過，如今還想再說一次。你講述了一個聽去甚為合情合理的故事，如果我信以為真，此時你必已僥倖地尋出藏金來了。交出這筆贖款後，一切亦將化險為夷，翠菊已被除去，你與顏遠大可暫且忍耐一時，等日後將閔家財產抓在手中，再伺機一同私奔。」
這時響起一陣低沉的隆隆聲，匪徒們正推著撞木，在崎嶇不平的路面上行進，直朝田莊正門而來。
琪玉兩眼噴火直盯著狄公，一張慘白的面孔幾近扭曲，狄公看在眼裡，不禁心中默唸「如飢如渴」。只聽她突然叫道：「都是你這狗官跑來壞事！我才不會告訴你金子藏在何處。如今大家都難逃一死，連你也跑不了！」
「別做傻事！」顏遠大叫一聲，瞧見另有一隊匪徒揮舞刀劍順坡衝下，不禁嚇得魂飛魄散，忙對琪玉又道，「老天在上，你千萬得說出金子藏在哪裡！你對我有情有意，總不能眼看著我被這夥歹人活活砍死吧！」
「然後你就可將所有罪過都推在我一人頭上了？我的好人兒，告訴你休想！倒不如黃泉路上大家結伴同行，你那心愛的小淫婦翠菊姑娘已經先走了一步！」
「翠菊……她……」顏遠囁嚅說道，「是我心意不堅拋閃了她，當真愚蠢透頂！她不但一心愛我，且又不求任何回報！我本不想害她的性命，你卻非說為了不留後患，我們必須除掉她，而我這蠢人到底還是選中了你和你的萬貫家財，一個醜陋歹毒的大頭女人！」琪玉聞聽此言，不禁踉蹌後退幾步。只聽顏遠又喑啞說道：「而她才是無可挑剔！我本來可以摟著她那豐潤玲瓏的身子夜夜銷魂！然而卻非要與你這乾癟的皮包骨廝混在一起，還不得不陪你一同做些沒用的下流花樣！我恨透了你，我要……」
狄公忽聽背後一聲慘叫，急忙轉過身去，然而為時已晚，只見琪玉已翻過欄杆，墜下望樓。
「這下我們全完了！」顏遠大聲叫道，「再也沒法找到金子，她從未對我說過藏在何處……」
顏遠驀地住口不語，憑欄俯身朝下望去，面露駭異之色。琪玉落在一堆大石之中，直跌得頭歪頸折，只見一個匪徒跳下馬背，走上近前，彎腰從死屍身上扯下耳環，又摸摸兩隻衣袖，卻是一無所獲，站起身來怒罵一句，拔劍猛砍向屍體腹部，竟至肚破腸流。
顏遠轉身一陣劇烈作嘔，兩手捧著肚子，到底吐出幾口穢物來。狄公上前一把抓住他的手臂，用力從地上拽起，怒喝道：「你究竟如何謀害了自己的心上人，還不從實招來！」
「我沒有殺她！」顏遠喘息說道，「是琪玉說從銀櫃裡取金子時被翠菊看見，因此非得除掉她不可，然後這女魔頭就給了我一把尖刀，命我必須下此狠手。她二人當面對質時，翠菊道是從未盯過她的梢，這時琪玉突然從我手中奪過匕首，用刀尖指著翠菊的胸口，惡狠狠地說道：‘你扯謊！把身上的衣服脫了，讓我瞧瞧你究竟拿什麼好處迷住了我的男人！’翠菊嚇得要命，戰戰兢兢脫下衣裙，她又逼著翠菊立在床邊，將兩臂舉過頭頂。屋內寒氣迫人，翠菊冷得直打哆嗦，那惡女人用刀身輕輕劃過翠菊的前胸後背，口中不停說著下流話。翠菊又驚又怕，哀吟不止，每次想要躲開時，琪玉便會轉而以刀尖相向，還低聲加以威脅，汙言穢語，簡直不堪入耳。我只能呆立一旁、束手無策，生怕她一時狂怒，傷到那無力自保的可憐姑娘，輕則見血，重則身殘。眼看琪玉終於放下刀尖，我趕緊上前捉住她的肩膀，大叫停手，她卻輕蔑地瞥了我一眼，傲然命令瑟瑟發抖的翠菊轉過身去，然後伸出左手，冷冷地輕撫一下肩胛邊緣，猛地將匕首深深刺入了翠菊後背。
「我踉蹌後退幾步，靠在牆上，才算勉強站穩腳跟，腦中一片昏亂，只是呆呆觀望。只見她將翠菊放倒在地，小心止血後又揩乾血跡，嘴裡不停哼唱著一支可怕的小曲，接著貼了一片膏藥在傷口處，收起翠菊的衣物，整整齊齊捲成一個包裹，再給翠菊換上一條她自己的白裙，叫我一同將屍體挪到床上去。她給翠菊扎腰帶時，面上平靜如常，就好像在梳妝檯前自行穿衣打扮時一樣，那景象真是……真是難以言喻！」
顏遠兩手掩面，半晌後才又抬起頭來，極力自持一下，開口問道：「老爺是如何看穿我們的？」
「閔員外執意要我在閔小姐房中過夜，正是這委婉的暗示引著我走對了路。閔員外十分疼愛自己的女兒，但也深知閔小姐因為長期多病、憂心忡忡，內心變得陰暗扭曲，因此懷疑她的暴卒可能另有隱情。我與閔小姐在閨房中交談時，她始終鎮定自若，不過痴狂之情正如火苗一般危險，哪能輕易包藏得住，我對翠菊的一句稱讚和對你的幾點苛評，便足以激得她原形畢露。至於你顏主事，則遠不及她那般擅長做戲。莊內人人都以為大限將近，因此惶惶不可終日，唯獨你與眾不同，然而在我看來，你卻並無視死如歸的英雄氣概，甚至恰恰相反，看去更像是一個懦夫——方才的一幕便足以為證。你用幾近輕浮的語調議論我們即將臨頭的厄運，正是因為你想的不是死而是生，正滿心盤算著如何利用情人的萬貫家財而坐享富貴。你適才提到翠菊衣帶上打成的蝴蝶結，這正是本案的關鍵之處，只有女人才會打得出如此複雜的結子來，這對閔小姐來說十分平常，但她萬萬沒有想到，居然因此留下了自我暴露的線索。」
顏遠聽得目瞪口呆，狄公又道：「且罷，我相信你方才所述全是實情，閔小姐確是主犯真兇，你懦弱無能，只是受她利用的工具而已。但是身為一樁殺人案的從犯，你亦將被押至法場，砍頭示眾。」
「押至法場？」顏遠放聲大笑起來，刺耳的笑聲裡夾雜有哭腔，這時下方復又傳來轟鳴之聲，「你這蠢貨豎起耳朵聽聽！飛虎團正在大力撞門哩！」
狄公默然傾聽，不發一語。過不多久，隆隆的撞擊聲戛然而止，片刻寂靜之後，忽又傳出一片叫罵號呼。
狄公憑欄俯瞰，對顏遠說道：「你瞧，他們開始潰退逃命了！」
只見匪徒們丟下撞木，騎在馬上的幾人瘋狂鞭打著坐騎，朝山坡方向疾馳而去，徒步行走者則跟在後面一路狂奔。
「他們……他們為何忽又散去？」顏遠疑惑不解地問道。
狄公轉身指向黃河，只見一艘龐大的戰船正迅速駛來，長長的槳片整齊而有節律地拍打著水面，使得大船得以右轉行至岸邊。五彩旗幡迎風招展，甲板上站滿了頭戴尖盔、手持長戟的兵士，船尾則是一大群披著綵衣的戰馬，用鐵鏈緊緊拴在一處。另有一條形制稍小的船隻跟在後面，船上堆滿木料與成捆的麻繩，還有一群身著褐色皮衣風帽的人，正忙著給推車安裝輪軸。
「就在昨晚，我給軍塞統領送去一封書信，」狄公徐徐說道，「信中道是臭名昭著的飛虎團正在此地滋擾，請求派來一隊騎兵與一隊掘子軍。騎兵前去圍剿匪幫，工兵可修復缺口處的斷橋，從而使得我的手下隨從能前來匯合，與此同時，我也正好可以了結這樁殺人案。我受命前往京師長安，不得延誤，但願今日午後便可準備就緒、上路出發。」
顏遠盯著正在靠岸的船隻，雙目圓睜，似是無法置信，啞聲問道：「老爺又是如何將書信送過去的？」
「我另組了一支自己的飛虎團。」狄公說道，「昨日傍晚，我先寫下十來封內容一模一樣的書信，封好後交給一個在宅內放風箏的少年，囑咐他在每隻大風箏上附帶一封信，然後再逐個放飛出去，等風箏飛到高空後，便割斷線繩。當時北風正勁，我暗自希望至少會有一兩隻鮮豔奪目的風箏能夠吹到對岸的村莊裡，被人揀到後，再送至軍塞統領面前，看來果然不出所料，終於天遂人願。飛虎團眼看覆滅在即，顏相公也預備認罪伏誅吧。」
見《鐵釘案》。——原注
在荷文本中，此句僅為：「狄公勒住馬匹。」
在荷文本中，此人姓王。
在荷文本中，此處為四百多人。
「秋心」即「愁」。
在荷文本中，這首歌詞大意相同，但其中某些詞句與表述有所區別，「秋杪之玫」為「秋杪之菊」，「秋杪之鴻」為「秋杪銀鴻」。
此處有誤，應為二層平臺。
在荷文本中，此處為一百年。
在荷文本中，以下另有一段：「顏遠住口不語，雖則寒氣迫人，扭曲的面上卻汗水直流，再度開口時，幾乎難以聽清。」
作者「高羅佩」的其他小說
《大唐狄公案》《大唐狄公案·湖濱案》《大唐狄公案·紅閣子》《狄公案》《大唐狄公案·黃金案》《大唐狄公案·廣州案》《大唐狄公案·朝雲觀》《大唐狄公案·迷宮案》《大唐狄公案·四漆屏》《大唐狄公案·鐵釘案》《大唐狄公案·斷指記》《大唐狄公案·玉珠串》《大唐狄公案（第三輯）》《大唐狄公案·御珠案》《大唐狄公案·紫光寺》《大唐狄公案·黑狐狸》《大唐狄公案·銅鐘案》