楊掌櫃面色一沉，低聲咒罵一句，接著敘道：「誰知那蠢貨竟然壞了事！依照先前的約定，夏光回城後徑去南門附近的孟宅，嚇得魂不附體，絮絮叨叨地訴說想要制服瑿娘時，卻被瑿娘刺傷，一時驚恐，在自保時竟出手殺了人，更糟的是有個衙門裡的官差居然一路跟蹤他進入荒宅！我給他倒了一杯酒，叫他躺下休息。我需要時間考慮一下，扶他躺下時，發覺他的衣袖中有個沉甸甸的東西，取出一看，竟是一包金條，足足有十根！夏光一骨碌滾到地上，想要拔腳逃出門去，被我一把捏住脖子拽回，又用兩手扼住喉頭，這才吐露事先知道瑿娘會帶著金子前去赴約，並早已盤算好要偷了金子據為己有。我問夏光為何瑿娘會帶著金子前去，這傻瓜答道曾聽董邁說是為了買入那顆御珠！夏光並不知曉御珠一事只是董邁瑿娘這一對姦夫淫婦設下的圈套，為的是從寇元良那裡騙來錢財，然後一同私奔！我自然沒對夏光說破這一層，如今我已得了黃金，瑿娘吃人殺死，夏光也必須被除掉。我對夏光說雖然他企圖欺騙我，但我不會在意，甚至還會賞給他一根金條——只要他能幫我找到御珠，今晚他可在孟家過夜，明日一早再扮成一個木匠前去荒宅。
「我對店內夥計道是有個農夫掘出了一塊石碑，要親自與那人會面，隨即出門而去。我知道一條通往董家荒宅的捷徑，順著官道走出不到兩裡地，有一幢碩大的農舍，拐入旁邊的黃泥徑，一路穿過稻田，就可走到風茄林的東邊，三棵白榆樹標誌著通向林中神廟的小徑入口，另有一條小路環繞風茄林，盡頭處便是董宅背後。我將馬匹系在榆樹上，然後朝荒宅走去。
「夏光真不愧是個狡猾的竊賊，幹得十分賣力！他先檢視過亭閣的屋頂和簷下，因為董邁說過已將御珠藏在了一個沒人能想到的地方。除了幾隻鳥窩以外，夏光自然一無所獲，因為御珠的故事只是一個圈套。我命夏光在亭閣內細細翻找，心想此舉定會讓老爺尋思半日。早在一年多前，我就聽說過老爺的大名，深知你絕非昏庸之輩！等夏光快要收工時，我抄起一塊磚頭，打碎了他的腦殼，將屍首拋入溝渠裡，順著原路回城。正要離開時，就看見這吝嗇鬼得意洋洋地一路走來。」
匡敏惱怒地咕噥幾句，狄公又對楊掌櫃迅速說道：「今日一早，牡丹姑娘被人帶去縣衙時，你可是認出了她？」
「那小妮子生得一張大圓臉，面相粗蠢，我自然不會忘記！」楊掌櫃不屑地說道，「六七天前，我曾命夏光設法把她弄來。她是個笨人，只會大聲叫嚷。我看見她正朝縣衙走去，旁邊還有三個無賴，心知定是夏光沒告訴那三人不必繼續行事，他們又在動手時被當場拿獲，一旦到了縣衙公堂，定會供出要把人送到孟宅去。孟老太為了保全自家性命，自然會當即告發我！於是我趕緊奔去那裡，倒是十分走運，只有孟老太一人在家！」
「夠了，且到這裡。」狄公冷冷說罷，對班頭示意一下。
眾衙役給楊掌櫃套上鎖鏈，狄公從旁默默看視半晌，忽然說道：「據我所知，你對寇家二位夫人心懷怨憤，只因她們都曾拒絕過你。但是你為何要虐害其他女子？你與她們根本素不相識！」
楊掌櫃站直起來，身上的鐵鏈哐啷作響。只聽他鎮定說道：「想必你不會懂得，不過我且試著對你解說其中緣故。曾經有那麼一二刻，我對瑿娘著實發生了興趣，因為我看出這毛丫頭是個美人坯子——與寇元良倒是不謀而合。然而瑿娘只是空洞的軀殼而已，內裡不過是個淫蕩的小賤婢。至於金蓮，卻是天生尤物、完美無瑕，渾身上下豔光四射，且又出身良家、極具素養，自有一種典雅蘊藉的魅力。她是個絕世美人：我只為她而存活，只為了她才值得活下去。」說到此處，語聲漸促，「無論石質還是木質，白銀還是細瓷，青銅還是黃金，這其中蘊含的美，永遠不能與女人鮮活律動的美相比。那種極致的美必須在佔有之後才能盡享，日日注目賞鑑、輕撫嬌寵，會不斷展現出新的魅力與光彩。擁有金蓮是我今生最大的心願，也是多年來珍愛、收藏和鑑賞美物所能賦予我的至樂。那天晚上，在白娘娘廟裡，是她奪去了我的性命，用致命一擊使我從此無法再欣賞美質，使我從此不復健全，只剩下復仇的慾望，只想報復那殘害過我的非人罪行！」只見他兩眼閃出狂熱的火花，大聲叫道，「我已經報過仇了！我被人殺死後，從墳墓裡重又爬了出來！我已教訓過女人，那些沒有心肝、殺人不見血的妖孽，用媚笑和秋波來誘惑勾引男人，過後又冷笑著把人推開，任由他陷入可憐的境地，變得身心俱殘。所有那些在我面前屈膝求饒的女人，口裡發出的都是她的聲音，遭到鞭打的都是她的皮肉，流出的都是她的鮮血，還有她的……」忽然停止叫罵，舔一舔唇邊的白沫，扭曲的面目驟然鬆弛下來，和緩說道，「我的所作所為，全是自認為必行之事，我自會擔當後果。」
狄公對班頭示意一下，楊掌櫃被帶了出去。
狄公在桌旁坐下，揩揩額頭的溼汗。匡敏清清喉嚨，開口問道：「老爺可否開恩，讓小民詢問一事？」見狄公疲憊地點頭，接著又道：「楊掌櫃還欠小民一大筆錢。我曾給過他兩件青銅古董。將來官府籍沒死囚的家產時，不知能否如數賠償給小民？」
「自然可以，匡掌櫃。」狄公說道，「明日縣衙開堂，你作為證人務必前去，過後便可隨時自行上路了。」
「多謝老爺。」匡敏痛心地搖一搖頭，接著又道，「我一向以為楊掌櫃與卞大夫都是正派商賈哩！足見在擇人共事時，再小心謹慎也不為過！老爺允許我今晚相與議事，實在感激不盡，此番經歷，著實極富教益。想來老爺早已料到這二人都有不軌行跡？」
「不錯。」狄公答道，一心想將此人趕緊打發走。
「妙極妙極！小民曾經以為自己也是嫌犯之一哩，不知老爺可否相信？嘖嘖，為官作宰者深謀遠慮，我等區區商賈哪能領會萬一！」
「匡掌櫃，你可以走了。」狄公怒道，「還請代我問候孫掌櫃。」
「多謝老爺美意。孫掌櫃定會十分感激。」匡敏撇一撇嘴，又憂心說道，「恐怕孫掌櫃的頭痛又要發作了。我很曉得他那些症狀，就在今日午飯過後，他開始打嗝，還抱怨說……」
「洪都頭，你送匡掌櫃出去如何？」狄公插言道。
匡敏躬身一揖，洪亮引著他朝廊道走去。
「這廝真是豈有此理！」狄公嫌惡地咕噥一句，探手入袖，摸出那隻木手，卻是與小烏龜粘在一處。狄公小心地將二者分開，小烏龜停在桌面上一動不動，頭顱與四肢都縮在龜殼裡。
一時洪亮轉回，默默走到牆角的茶几旁，摸一摸茶壺，發覺尚且溫熱，於是倒出一杯茶水。
「洪亮，你方才站在三人身後，手裡舉著綠葉，如今可以拿來給這小傢伙了！」
洪亮走到桌旁，將茶杯送到狄公面前，又從袖中取出幾片綠葉，剛剛放在桌上，小烏龜便立刻伸出頭來，在燭光下眨一眨眼，急急朝前爬去。
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