「第三人果然是匡掌櫃！」洪亮叫道，「不過，老爺為何將他也歸入嫌犯之列？雖說匡掌櫃的樣貌確實像是襲擊卞大夫的歹人，但在此事發生之前，老爺已經對他生出了疑心。」
狄公淡淡一笑，「洪亮，我不得不懷疑到匡敏！自從發現那枚丟失的骨牌到底有何深意。」
「骨牌？」
「不錯，正是那枚白板。昨天晚上，我和夫人們在官船上抹骨牌，有人從牌桌上偷走了一枚白板。有機會拿走此物者，唯有寇元良、卞嘉和匡敏三人。卞嘉與寇元良上船來告知我龍舟賽已準備就緒；丫鬟送茶時，將剩下的骨牌推到一旁，並將其中幾張翻為牌面朝上。匡敏上船時，我和夫人們正暫停牌局，站在欄杆旁欣賞河上風景，因此他也有機會偷去白板。」
「敢問老爺，為何那兇犯需要這張骨牌？」
「因為他機敏過人，實在遠勝於我！」狄公說著慘然一笑，「他一看見桌上的白板，立時便想到與城門守卒用的竹牌十分相像。他一轉念便想到的事，我卻花了不少工夫方才領悟！他心中閃過一念，假如夏光在城門關閉後再回去的話，就必須向南門守卒報上自家身份，不免會露出破綻。若是官府查問那天夜裡回城之人，或是因為董邁之死，或是因為瑿娘在荒宅中遭人虐害，城門守卒不定就會想起夏光，尤其是他的臉上還有一道醒目的疤痕。因此兇手靈機一動，偷去了這枚白板，過後潦草寫下一個數目，再交給夏光。夏光確實利用此物順利回城，並向那幕後主使報告亭閣中發生的變故。正是因此，南門什長才會將這枚假造的竹牌交還給我。」
「那兇手犯了一個大錯。」洪亮說道。
「也不能說是大錯。他只是不曾料到，我會對一枚丟失的骨牌如此看重，並不斷深思其中有何緣故。且罷，推斷就到此為止！如今我們必須動手行事，事情很多，時間卻很少。我們本應開始一場徹查，弄清所有嫌犯的背景和行止，只可惜沒有工夫去付諸實行，若是再發生第五樁命案，可是消受不起！我們必須立即著手，不過在找到匡敏之前還須按兵不動。你出去看看班頭回來了沒有！」
洪亮急急退下，奔去門樓中詢問守衛。狄公起身離座，踱到窗前，推開窗戶探出頭去，只覺一陣微風吹過，心中十分滿意，又環顧花園假山，只見小烏龜正在金魚池邊的草木間悠悠爬行，挪動著四條健壯的小腿，頭顱朝前伸出。這時聽見洪亮走入，狄公轉過身來。
「啟稟老爺，班頭尚未從碼頭返回。」
「但願匡敏不曾逃走！」狄公憂心說罷，搖一搖頭，接著又道，「不，他不會逃走，以他的聰明識竅，想是不至於此。」說罷抬手拿起鶴毛羽扇，重又坐回椅中，「在等待匡敏時，我且對你說說他的可疑之處，過後你自會明白應如何看待這前三名嫌犯。」
狄公換了一條溼手巾搭在頸後，說道：「據我想來，匡敏在京城中過著中規中矩的日子，只有外出經商時，才會設法滿足自己卑劣的慾念。此人格外狡黠，將自己變態的淫樂深深藏起、秘而不宣，甚至還有意在客居之處樹立起完全無異於常人的名聲，不時讓客店掌櫃公然為他召妓過夜——找個健康又便宜的女子即可。但是，由於他對古董生意頗有興趣，在蒲陽暫住時，結識了董邁和夏光。他先是僱用董邁，後來換成夏光，只為滿足自己真正的樂趣——這可是既不健康，也不便宜。他與寇元良都對古董十分有興，於是二人相識；楊掌櫃對我道是寇元良偶爾會從匡敏手中買入一兩件東西。我們知道瑿娘幫助其夫整理古物並編纂目錄，類似書記一般，因此匡敏必定在寇宅見過她幾面，並生出覬覦之心，原因與我提到卞嘉時說過的一模一樣，即一心想要虐害貴婦人。匡敏命夏光留意，一旦遇見可能得到瑿孃的機會，就立即告知自己。
「幾天之前，匡敏定是給夏光送去書信，道是自己將在昨天早上抵達白石橋。夏光深知匡敏的心意，於是僱了三名無賴去劫持牡丹姑娘，匡敏以前來蒲陽時，曾在宴席上見過她，並暗中選為下一個虐害的物件。昨天早上，夏光急急忙忙趕到白石橋，告訴匡敏說自己已安排下劫持牡丹，同時還有一個驚人的訊息：就在當天晚上，匡敏還可以將瑿娘弄到手。夏光接著道出董邁與瑿娘約好在荒宅中交易御珠，還說自己願去頂替董邁。匡敏一聽，立時欣然同意，因為不但可以如願以償得到瑿娘，還能獲取十根金條。匡敏或許並不相信御珠的故事，不過只將疑問放在心裡，如今頭一個難題是如何除掉董邁。夏光道是在舉行龍舟賽之前，所有槳手都會在白石橋村受到款待，董邁既是卞嘉船上的司鼓，自然也會前去，如此一來，這難題便迎刃而解了。匡敏派人送給卞嘉一張字條，請他來船上會面。卞嘉答覆說自己十分忙碌，不過會在午後前去。於是情形變得越發有利，匡敏讓卞嘉帶自己也去吃喝受用，並趁機將毒藥投入董邁的酒杯裡。夏光自會奔去荒宅赴約，一旦回來覆命說已將瑿娘鎖在亭閣內，匡敏再自行前去。次日一早，匡敏與卞嘉在荒宅中檢視房舍時，將會‘發現’那不幸的女子。匡敏十分貪心，還吩咐夏光操縱賭注，最後又命夏光告知那三個無賴不必再劫持牡丹姑娘，只因比起虐害一個平常的煙花女子來，如今另有更為要緊的事務。」
狄公默然半晌。只聽外面雷聲滾滾，似是十分切近。
「老爺，匡敏昨晚為何要到官船上造訪？」洪亮問道。
「我也曾同有此問！答案必是匡敏想要證明舉行龍舟賽時，自己就在當地，並且直到深夜才返回白石橋。駁船上的船伕全都喝得爛醉，孫掌櫃又生著病，因此很難確證匡敏的行跡。匡敏很可能偷了骨牌並交給夏光，然後匆匆返回白石橋。當天深夜，他在那裡又見到夏光，夏光道是大事不好：自己不得不刺死瑿娘，不料我又意外到場，使得他沒法繼續搜尋御珠，因此只拿到了金條。匡敏未能如願得到瑿娘，不免十分抱憾，不過得到了十根金條——此事對他而言或許更為重要。在這以後，發生了同樣的情形：匡敏勸說夏光今早前去荒宅裡搜尋御珠，讓夏光假扮作木匠。匡敏與卞嘉早有約定，因此可以堂而皇之地前去。夏光搜過亭閣後，匡敏下手殺死了他。至於最後勒死孟老太一節，也和我以前提到寇元良與卞嘉時說過的一模一樣。所有情形就是如此。」
狄公換了一條手巾揩揩臉面，洪亮也依樣而行。狹小的二堂內十分悶熱。
半晌過後，洪亮說道：「有一件小事對匡掌櫃比較有利，他一看見夏光的屍體，就劇烈嘔吐起來，這可不大容易偽裝得出。」
狄公聳聳肩頭：「匡敏出於禮節，轉過身去背對你我，我們的注意力又全在剛剛發現的屍體身上。匡敏很可能將手指伸進喉嚨裡掏挖幾下也未可知哩！」
這時只聽有人叩門，卻是班頭走入，得意地笑道：「啟稟老爺，小人不得不等待多時，不過總算找到了匡掌櫃！船主告訴我說匡掌櫃與孫掌櫃吃過午飯就徑去城裡，要採買些東西。後來孫掌櫃獨自回來，道是匡掌櫃在河邊有幾筆生意。我聽了立即奔去，結果在一家小藥鋪裡找到了他，於是當場捉住，如今正在三班房中等候。」
「辦得好！卞大夫在哪裡？」
「回老爺，卞大夫在公廨內，正與仵作一同喝茶。他已講述過如何遇襲。這裡還有楊掌櫃寫下的證詞，此人已回去料理店鋪了。」
狄公匆匆瀏覽過兩份文書，轉手交給洪亮，對班頭問道：「你的手下可否捉住了那歹人？」
班頭面色一沉，「沒有，老爺。他們問遍了半月街上的住戶，搜過所有可疑的地方，卻沒能找到一絲蹤跡。」
班頭說罷後，緊張地望了狄公一眼，以為定會遭到一頓痛罵。不料狄公並未責備一句，手捋頰鬚默然半晌，過後說道：「你去告訴匡掌櫃，本縣此時不能見他，要等寇先生和卞大夫同來之後，眾人才能一道面談。我想與他們三位隨意聊聊，因此打算去寇先生宅中，那裡比縣衙要好得多。你這就送匡掌櫃和卞大夫過去，讓他二人坐在一乘密實的轎子裡。告訴寇先生，我想在他家書房裡議事。那間屋子坐落在宅內一個僻靜處，十分清幽，正是昨晚寇先生接待我的地方。你還可以告訴他，等我辦完了這裡的例行公事，便會立刻前去。你可都記住了？」見班頭恭順一揖，接著又道：「你將匡掌櫃卞大夫送到寇宅後，立即回來待命。」
班頭離去後，洪亮急急問道：「莫非老爺打算讓他們三人互相對質，真兇便會自行暴露？」
「至少我希望如此！洪亮，還有一事要派你去辦。我需要一隻木刻的人手。」
「老爺是說木刻的人手？」
「不錯。你去楊掌櫃的古董店，問他能不能助我們一臂之力。他必會有些零散的佛像上的木手，通常用木頭單獨刻出，等全身雕成之後再加上去。我想要一隻左手，和真人的一般大小，或者稍稍大些，讓他漆成白色，並在食指上戴一枚銅指環，上面鑲嵌一顆廉價的紅寶石。你對他說我今晚要去寇家書齋面會卞大夫匡掌櫃，屆時想要拿這木手給他們看看。」
這時一道閃電劃過，照亮了窗紙，緊接著傳來震耳欲聾的雷聲。狄公迅速說道：「洪亮，你最好坐轎前去，免得遇上暴雨。等你回來之後，我再解釋到底想要做甚。時間緊迫，這就去吧！」
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