狄公驚駭地望了洪亮一眼，坐直起來，衝班頭問道：「是誰做下的案子？」
「回老爺，那人已經跑了！如今卞大夫仍躺在街中原地。」
「此案是如何發生的？」
「卞大夫在街中行走，打算從橋上過河去，忽然遭人襲擊。那歹人將他打倒在地，正要劫走錢財時，幸虧楊掌櫃聽見了呼救聲，急忙從自家古董鋪裡奔出，於是歹人扔下卞大夫拔腳逃走，楊掌櫃跑去追趕，可惜沒能捉住，那人跑到河對岸的一片深巷之中沒了蹤影。楊掌櫃見卞大夫神志清醒、性命無虞，便叫來孔廟的看門人，然後又跑到縣衙報官。」班頭深吸了一口氣，接著又道，「卞大夫一動也不肯動，執意要讓其他大夫前去查驗一下，好證實未受重傷。」
狄公起身離座，「我們這就過去看看。班頭，你叫上仵作，再命手下抬一副擔架。洪亮，你隨我來！」
天上仍是鉛雲低垂，街中十分溽熱。眾人沿著衙院外的高牆，一路快步走去。在孔廟門前，只見一大群人正圍在門房附近。班頭用力推開看眾，讓狄公入內。
卞嘉四肢伸展，躺在牆根處的地上，楊掌櫃正將疊起的外褂墊在他的頭下。卞嘉的帽子掉落，髮髻散亂，一頭灰白長髮被汗水浸溼，一綹一綹粘在蒼白的臉面上，左耳上方腫起一個大包，左頰有一大片青紫，衣袍上滿是塵土，從肩膀到腰部扯破了一個大口子。仵作湊到近前，蹲下驗傷，卞嘉喃喃說道：「看看我的胸口、腰胯、右臂和右腿。頭部還好，瘀青處很痛，不過太陽穴應是沒有受傷。」
仵作開始查驗卞嘉的前胸，兩手動作十分敏捷。狄公俯身問道：「卞大夫，究竟發生了何事？」
「小民正走在這條街上，預備去看一個臨產的婦人。她住在半月街，在橋的那一邊。街中空無一人。我……」卞嘉說到此處，住口不語，痛得口唇歪斜，只因仵作正在檢視肋骨。
「那歹徒是從背後動手傷人的！」楊掌櫃突然憤憤說道。
「小民忽然聽到背後傳來輕輕的腳步聲，」卞嘉說話時語聲低弱，「正想回頭看時，只覺被人一拳猛擊在頭的左側，打得我撞在牆上，然後倒在地下，半昏過去，模糊看見一個身材高大的歹人走到面前，我想要大喊救命，卻被他猛踢一腳，故此沒能發出聲來。他彎腰撕開我的外袍，忽然停手不動，撒腿衝小橋跑去，楊掌櫃在後面一路緊追。」
「老爺，那人身材高大，穿一身深褐色衣褲！」楊掌櫃急急說道，「頭上還扎著一根布條。」
「楊掌櫃可曾看見他的臉面？」狄公問道。
「回老爺，只瞥了一眼。一張圓臉，留著短鬚。大致如此，卞大夫你說是不是？」
卞嘉聞言點頭。
「莫非你常常隨身攜著許多銀錢？」狄公問罷，見卞嘉搖一搖頭，接著又道，「可有什麼重要的文書？」
「有幾張處方，還有一兩張票據。」卞嘉低聲答道。
這時仵作站起身來，欣然說道：「卞大夫不必擔憂！據我看來，前胸處雖有一大片青紫，但是肋骨未斷。右肘處有些扭傷，膝蓋也是一樣。回頭到了敝人的醫館中，再替你仔細查驗。」
「將卞大夫抬到擔架上去。」狄公對仵作說罷，又對班頭命道：「你派四名手下去半月街，四處搜尋楊掌櫃說過的那個歹人，應是個左撇子。」轉頭又對看門人喝道：「莫非你什麼動靜都沒聽到或看到？當時正在做甚？守衛孔廟本是你分內之務，難道沒人對你說過？」
「回老爺話，我……我只是打了個盹兒。」看門人嚇得戰戰兢兢，吞吐說道，「小民當時就在門房內，楊掌櫃前來大力叩門，這才驚醒過來。」
「小民本該也在睡中覺。」楊掌櫃說道，「不過，有時夥計在樓下整理一些貴重的玉器，我就會下樓去，務必親眼看著他先把每樣東西都妥善鎖好，然後再去用午飯。那時我正在樓下，聽見外面有人呼救，便立刻奔了出去，看見那歹人正在撕扯卞大夫的衣袍。他聽見有人過來，拔腿就跑。我追趕了一段，奈何腳程不夠快，畢竟年歲不饒人。」說罷慘然一笑。
「楊掌櫃多少也算是救了卞大夫一命。」狄公說道，「如今你和我們同去縣衙，寫一份官府筆錄。你們幾個放低擔架！留神別碰到卞大夫！」
狄公眼看著仵作與楊掌櫃將卞嘉送上擔架，行動處頗顯吃力，洪亮也從旁幫忙，總算安置妥當。兩名衙役小心地抬起擔架，狄公對洪亮低聲說道：「倒是挑了個好時候，正是午睡時分，路上少有行人。橋對面有一大片七拐八彎的里巷，最是適於藏匿。」說罷示意洪亮和班頭跟來。
三人一路行至衙院，另有兩名衙役抬著擔架，仵作與楊掌櫃走在最後。狄公對班頭命道：「你趕緊騎馬直奔碼頭，找到匡掌櫃的駁船，召他前來縣衙。若是他不在船內，你就等他回來，快去！」待班頭匆匆離開後，又對洪亮小聲說道：「你這就去寇宅，查問寇元良是否在家午睡！」
狄公回到二堂，在書案後落座，自行斟滿一杯茶水，端起來一飲而盡，然後兩肘據案，皺眉深思，試圖理出個頭緒來。方才發生的事變，似乎哪裡不太對頭，有些地方又與自己這一向隱約的直感不無關聯。汗溼的灰袍緊貼在肩頭和後背上，狄公卻渾然不覺。
過了許久，狄公忽然直坐起來，低聲咕噥道：「不錯，一定就是如此！事事都已合榫——除了動機之外！」又朝後靠坐在椅背上，想要打定主意，選出一種最為可行的路數。心中的解釋並未超出預料；但是僅僅出於直感就付諸行動，能否算是得當之舉？經過嚴格推斷而得出的設想，是否一定會勝過純粹的直感？或者能否找出一種應對之策，可以同時檢驗直感與推斷呢？狄公緩捋長髯，再度陷入沉思。
又過了兩刻鐘，仵作進來複命，滿意地說道：「啟稟老爺，卞大夫好轉了不少。小人在他前胸塗過藥膏幷包紮起來，用繃帶將右臂吊起。他可以自己行走——不過須得拄著柺杖。卞大夫想問老爺如今可否回家，想要好好休息一番。」
「你去告訴他，可在衙院裡休息。」狄公斷然說罷，見仵作面露驚異之色，又道，「過後本縣還想再問他幾事。」
仵作告退後不久，洪亮復又走入。狄公示意他在書案前的板凳上坐下，急急問道：「寇元良可在家中？」
「沒有，老爺。寇宅管家對我道是寇先生曾說家中太熱，沒法安穩午睡，要到關帝廟去燒香，瑿孃的棺木暫時停放在那裡，正等著擇日下葬。寇先生剛一進門，我便告訴他在家中等候，老爺過後不定會召他前去縣衙。」洪亮說罷，焦急地望了狄公一眼，又問道，「卞大夫遇襲一事，老爺看來是何意思？」
「可能正如表面看起來那樣，即企圖劫奪財物。」狄公緩緩說道，「如果實情如此，這場意外仍不能令我打消他終為真兇的假設。不過，若是那歹人意在害命，卞嘉就是清白無辜的；他一定是曉得了什麼指向真兇的內情，雖然自己並未意識到——故而那人想要殺他滅口。在此種情形下，我們就必須把注意力放在寇元良身上。此君剛剛去過關帝廟，雖說出於哀痛之情，但也可能是藉故出門，好趁機僱用一個無賴去殺死卞嘉。卞嘉想要返回家中，但是我命他留在縣衙，免得有人再次企圖取他的性命。你讓寇元良留在家中待命，此舉亦十分得當。如此一來，就只剩下尚未提起過的第三名嫌犯，說來便是匡敏。」
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