「我自然會說到匡敏。在我的某一設想中，他扮演了一個重要角色。不過，且讓我們一一細說。迄今為止，這幾起命案都指向一個殘忍無情的惡魔。他究竟是何人，尚且沒有直接的線索，並且此人很善於除掉所有可能指證他的人物，瑿娘，董邁，夏光，孟老太——這幾人皆已喪命！因此既沒證人也沒線索！還有那一再出現的古董生意，御珠的離奇故事，背後還有聖林禁地中神秘莫測的白娘娘，組成一樁謎案的所有要素統統齊備！著實耐人尋味——我是說在酒足飯飽之後，悠閒地喝上一杯熱茶，再與二三知己相與議論一番！不過糟糕的是我們必須勘破此案，而且還要儘快！若是再拖延下去，即使我們掌握了些許並非直接的證據，也會被躲在暗處的兇手悉數毀去。如果情勢緊迫，他還會再度殺人！」
洪亮送上一杯茶水，狄公匆匆飲畢，又換了一條手巾搭在頸後，接著說道：「至於那不知名姓的惡魔，我心目中已有了三名嫌犯。每人都有機會，也都有迫切的動機。
「寇元良仍是主要嫌犯。我對他的懷疑，正如以前對你說過的那樣。如今再來重頭設想一遍，如果他真是兇手的話，曾經發生過何事。寇元良僱用董邁替自己搜求古董，同時還讓他替自己尋找女子，用以發洩罪惡的慾望。天黑之後，董邁帶著那些女子繞路行至孟老太家，寇元良本人也會前去，蒙起面目或是採取其他方式，以確保自己不會被人認出。完事之後，他出手倒很大方，給那些女子不少銀錢，因此她們多半也不會惹出麻煩來。唯一的不足之處是寇元良必須僱一個幫手。董邁倒是十分聰明能幹，卻貪財心切，可能威脅要訛詐寇元良。更有甚者，董邁還與瑿娘結有私情，瑿娘腹中的胎兒正是董邁的骨血，寇元良覺察出此事，決意要除掉這一對男女，但他很有耐心，姑且按兵不動，只為等待適當的時機。他先用一大筆錢將董邁打發走，僱夏光來頂替。梁小姐對我道是夏光不及董邁聰明能幹，因此更易惹出亂子來。
「瑿娘對寇元良道出關於御珠的離奇故事時，寇元良心知施行報復的時候來了。他既然精通收藏古董之道，自然立刻明白這分明是個圈套，是董邁和瑿娘想要騙財私奔的詭計，也正是他等待的機會。
「寇元良召來夏光，吩咐說不必急著去劫持牡丹姑娘。虐害牡丹只是尋常的消遣，如今他正在琢磨一件更為要緊的事務。夏光答應去告知那三個無賴此事作罷，如今可知夏光並未抽空去踐行，對我們倒是有利，不過這並無關緊要。寇元良給了夏光一張地圖，上面標有荒宅與亭閣，道是龍舟賽過後，董邁與瑿娘將在那裡會面，瑿娘攜著從寇家偷出的金條，二人打算一起私奔，又命夏光頂替董邁前去，殺死淫蕩的瑿娘，再取回被盜的金條，並許給夏光一筆豐厚的賞金。寇元良捨得出這筆錢，因為他已盤算好最終要除去夏光。」
狄公拿起扇子，靠坐在椅背上，緩緩搖動幾下，接著說道：「昨晚究竟發生了何事？寇元良與卞嘉在白石橋村招待眾槳手時，寇元良趁機給董邁下毒，從而一箭三雕。其一，報復了瑿孃的情人；其二，除去了惹是生非的幫手；其三，得到了操縱龍舟賽賭注的一大筆錢財。夏光如約前去荒宅，殺死瑿娘，為寇元良拿回了金條。然後寇元良對夏光道是金條並非被盜，而是用來買入御珠的，御珠被董邁藏在荒宅的亭閣之中，董邁與瑿娘原本打算捲了金條與御珠雙雙私奔，自己刻意對夏光隱瞞御珠一事，是因為不想讓夏光在殺死瑿娘後，再在亭閣中搜尋此物，此舉頗為明智，因為瑿娘不知為何被官府中人一路跟蹤至亭閣，此人還差點捉住了夏光。寇元良還說仍須找到御珠，明日一早便與夏光同去亭閣中搜尋。
「今早黎明時分，城門剛一開啟，寇元良與夏光便分頭趕去荒宅，前者號稱騎馬出去散心，後者則偽裝成一個早早出城做活計的木匠。寇元良命夏光搜查亭閣，一是由於可以趁其不備而出手殺人，二是由於亭閣如果被人搜過，便可證明他對我講述的御珠故事著實不虛。寇元良揀了一個適當的時候，抄起一塊磚頭砸在夏光腦後，將屍體拋在陰溝裡，然後騎馬回城。
「過了一陣，寇元良前去縣衙大堂，出門離開之後，在街中看見梁小姐一行人。他雖不認得梁小姐和那三個無賴，卻認出了牡丹姑娘，心知大事不好，官府將會從三個無賴口中得知他的秘密巢穴，即道觀背後的孟宅，並且孟老太也認得他。於是寇元良急忙奔到彼處，勒死了孟老太。如今事事妥當，他已懲治了姦夫淫婦，拿回了十根金條，還贏得了龍舟賽的賭注。能夠指證他的董邁、夏光與孟老太全都喪命，可謂萬事大吉。」
狄公略停片刻。洪亮默默斟出一杯新茶送上。狄公呷了一口，又用冷手巾揩揩臉面，接著敘道：「如果寇元良清白無辜，那我們定是對他多有誤解。若是如此，寇夫人便是因為惡性腦熱而失去記憶，瑿娘身上的傷痕也必是在董家作奴婢時留下的。在某些人家中，下人常會遭此荼毒。寇元良對御珠的故事也是深信不疑。這故事聽去十分可信，就連我自己起初也不曾生疑。如今姑且按下寇元良，再說下一個嫌犯卞嘉。
「首先，卞嘉的動機何在？據我想來，是一種挫敗感使得他品性墮落，以此作為對悍妻的一種暗地反抗，因為卞太太不許他納妾。他並無其他方式可以發洩，一則妻子好妒，二則身為名醫，自己必須保持體面，不可與名妓娼女們公然結交。在他身上，或許有著某種殘酷之處。對於這類事情，我們實在知之甚少。
「無論情形如何，卞嘉首先將自己反常的情慾發洩在平常女子身上，先是由幫手董邁提供，後來又是夏光。之所以從董邁轉為夏光，其中緣故與我剛才說到寇元良時提及的一模一樣。這般惡魔似的人物，可怖之處在於常會得寸進尺、變本加厲。粗俗的女子已不能使卞嘉感到滿足，他想要把惡欲發洩在貴婦人身上，於是寇元良的側室、美貌典雅的瑿娘便成了他的目標。楊掌櫃對我說過，卞嘉為寇夫人治病，因此可以定期見到瑿娘。不過，虐害一個當地名流的妻室可是非同小可，卞嘉必須等待時機。他讓夏光窺伺寇宅中的動靜，一旦夏光能為他弄來瑿娘，哪怕僅僅一晚，他也可心滿意足。」
狄公從椅中坐起，呷了幾口茶水，又靠坐在椅背上，接著說道：「在第二種假設中，我們對董邁和夏光的角色必須有不同的看法。說起第一種設想，我們假定夏光並不知道董邁與瑿娘打算私奔，直到寇元良道出此事。但是如今卻恰恰相反，我們必須認為夏光已從董邁口中得知他與瑿娘約定在荒宅中會面，並用一大筆黃金交換御珠。但是董邁十分小心謹慎，並沒告訴夏光御珠只是個幌子，實則是預備與瑿娘私奔。夏光認為此乃天賜良機，可以得到卞嘉許給自己的好處。根據從董邁口中套出的訊息，夏光預備了一張草圖，上面繪有荒宅與亭閣，然後去找卞嘉，道是如今卞嘉可以如願得到瑿娘，只要卞嘉當天晚上除掉董邁，自己就可代替董邁去那荒宅，將瑿娘鎖在亭閣中，過後卞嘉自可前去，隨便收拾那‘籠子裡的小雞’。夏光將會拿到黃金和御珠，然後與卞嘉平分。二人還安排到了第二天一早，身在亭閣中的瑿娘自會被人發現，眾人都會以為是粗野遊民下此毒手，即使寇元良也不例外。
「卞嘉聽罷當即同意。他不僅能得到瑿娘，還能得到十根金條——正好可用來應付燃眉之急。我很懷疑卞嘉是否會相信御珠一事。此人十分聰明，經過推測，認定董邁編造出了御珠的故事，實則打算與瑿娘私奔，但是這一點對他並無影響。
「在白石橋款待槳手時，卞嘉將毒藥投入董邁的酒杯裡，從此除掉了這個麻煩的幫手，並得到了一大筆可觀的賭注，故意賭自家船輸掉。後來，瑿娘發現等候在亭閣中的不是董邁，而是夏光。夏光想要制服瑿娘，瑿娘動手反抗，突然抽出一把匕首來。在其後的打鬥中，夏光被刺傷，於是殺死了瑿娘，或是失手，或是故意。無論如何，殺人一事使得他在卞嘉面前佔據了上風。夏光拿走了金條，但是沒想到我會意外出現，於是沒法接著搜尋御珠。夏光返回城裡，向卞嘉道明未能成事，還想要更多的酬金，因為卞嘉須得對瑿娘之死負責。不過夏光沒有料到，面前之人乃是一個殘忍無情的惡魔。卞嘉假裝同意，利用夏光的貪心，道是很可惜沒能得到御珠。夏光並不知道御珠根本無法出售，於是在卞嘉的勸說下，答應今早二人同去荒宅中尋找御珠。卞嘉讓夏光在亭閣中搜尋，然後趁機殺死了他。洪亮，再給我倒一杯茶來，喉嚨好生乾渴！」
洪亮一邊沏茶，一邊問道：「敢問老爺，卞大夫在謀害了夏光之後，又有何舉動？」
「據我想來，卞嘉定是藏在通往荒宅的路旁林中，等候匡敏依約前來，並給匡敏留出足夠的時間，讓他自去發現亭閣內已被人翻得一片凌亂，過後自己方才出現。不過，在現身之前，他看見你我走過小路。這樣一來倒是更好，他便有了兩個證人！於是就尾隨我們去了亭閣。
「至於後面發生的事，與我跟你說過的第一種假設幾乎完全一樣。卞嘉與寇元良同樣可能在街上認出牡丹，卞嘉甚至離開衙院更早些。於是他奔到城北，勒死了孟老太。總而言之，卞嘉不得不捨棄虐害瑿孃的樂趣，但也除掉了兩個花費頗多又麻煩不斷的幫手，並解決了銀錢上的短缺，因為他不但得到了十根金條，還從龍舟賽上贏了一大筆錢，做得乾淨利落，沒有留下任何破綻。」
這時從遠處傳來隆隆的雷聲。狄公住口不語，側耳傾聽片刻，又換了一條溼手巾搭在頸後。
洪亮說道：「老爺，對我而言，第二種假設似是比第一種更有可能，也更為簡單明瞭。還有其他事對卞大夫不利，包括他試圖斷言董邁死於心病猝發，並對老爺故意撒過謊，聲稱看見夏光在龍舟賽後動身回城。」
「這些確實值得注意，不過並不能完全說定。董邁看去確實像是心病猝發。夏光面上有一道醒目的疤痕，卞嘉可能將另一個臉上有疤之人錯看作了夏光。如果卞嘉清白無辜，情形定是如此！」
「敢問老爺，究竟是誰修繕了亭閣？」
「我更相信是董邁所為。他曾經住在那宅中，自然對各處瞭如指掌。不過，他修繕亭閣不是為了收藏買入的古董，這一點我起初想錯了。窗上的鐵柵，厚重的門扇，新換的鐵鎖——所有這些都不是為了防範外人入內，而是免得被禁錮之人逃脫出去！比起道觀背後的孟宅，那亭閣更適於用作施行虐害的秘密巢穴。正如夏光對梁小姐所言：‘沒人會聽見小雞咯咯叫’。」
洪亮點點頭，思忖半晌，緩緩捋著山羊鬍，忽然皺眉說道：「老爺說過有三人最為可疑。莫非第三人就是匡先生？須得說——」
就在此時，從外面廊上傳來急促的腳步聲，只見門扇開啟，班頭闖入，喘息說道：「啟稟老爺，卞大夫路遇匪徒行兇，差點送了性命！從這條街下去，就在孔廟對面！」
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