狄公返回縣衙，徑入內宅，只覺又熱又累，先迅速洗浴了一番，換上一件乾淨的白布夏袍，戴上一頂薄紗帽，然後走到二堂，洪亮已在裡面等候。
狄公從牆上取下一把長長的鶴毛羽扇，坐在書案後方，用力搖晃起來。從內宅到衙院雖然只有一小段路，卻已走得汗流浹背。狄公對洪亮朗聲問道：「可有什麼新訊息？」
「回老爺，我這邊運氣不錯，在寇宅附近的一個菜鋪裡，遇到了他家一名年輕女傭，話多饒舌，因此沒費多少力氣就從她口中打聽出了訊息。今日一大早，寇先生確實騎馬外出過。」
「他可是經常早起騎馬外出？」狄公連忙問道。
「回老爺，從來沒有！那侍女道是家中僕人都認定二夫人不幸身亡後，寇先生出門是為了散散心，還說寇先生與二夫人雖然年歲差了不少，彼此卻十分恩愛。二夫人常常幫助寇先生照料寇夫人，家中一向很是和睦。」
洪亮靜待片刻，狄公卻默默不語，忽然直坐起來，指著案上兩枚小小的長方竹牌，問道：「這是幾時送來的？」
「回老爺，就在剛才，由南門什長親自送來。」
狄公仔細端詳，只見這兩枚竹牌一般大小，上面都潦草寫著「貳佰零柒」，不過其中一個字跡歪歪扭扭，顯然出自粗通文墨之人，另一個卻分明下筆嫻熟。後一枚的中央還有一道細槽，幾乎難以辨認，將整個牌面分為上下兩個四方形。狄公濡溼了食指，抹去上面的字跡，將其納入袖中，滿意地笑道：「這一塊我留下了，另一塊仍舊送歸南門。我這就對你說說見到梁紫蘭的情形。」
「老爺，她是何人？」洪亮急急問道，「莫非真是一個優雅纖弱的女子？」
「乍一見她，應是不會想到‘纖弱’二字。」狄公咧嘴笑道，「她是從北方來的室韋女子，擅長角抵，看去令人望而生畏！」隨即簡述了一番二人言語，最後說道，「如今我們得知一個殘忍無情的惡魔正在蒲陽城內恣意妄為。為了滿足自己的邪念，先是僱用董邁為他誘騙女子，然後又是夏光。這三起命案，自然也是他一手做下的。」
「老爺，那就意味著我們可將頭一個嫌疑排除在外了，即寇元良寇先生。我能想象得出他由於嫉妒而殺死二房夫人及其相好，不過分明不是以虐害女子為樂的大魔頭！」
「洪亮，這話我可不能說定。在外人看來，甚至在自家僕人眼中，寇元良都是溫文爾雅、喜好古物，也是一個用情很深的丈夫，但是很可能另有乖戾獰邪的一面。此類人物常常會將其墮落卑下的品性深深隱藏起來。為何牽涉到這些反常之徒的案子總是極難破解，原因便在於此。唯一瞭解其真面目的人，自然是他的兩房妻妾。如果換一個全新的角度來看，當年寇夫人出門訪友並忽然喪失記憶，聽去也並非十分可信。莫非實情是她想從一向折磨自己的丈夫身邊逃走？會不會正是因為這種殘酷折磨而生出的絕望，使她變得神志不清呢？我且提醒你一句，瑿孃的屍身上也有傷痕，很可能指向同一件事。如果真是如此，須得說她與董邁結下私情，又打算一同私奔，確實也情有可原。」
狄公緩緩搖著扇子，半晌後又道：「我拜訪過樑紫蘭後，又去了楊掌櫃的古董鋪。因為梁紫蘭說過案犯也收藏古董，我就想從楊掌櫃處打聽一些有關其主顧的訊息。他對我描述了寇元良的性情，聽去頗可思量。」隨即對洪亮講述了有關波斯碗的故事，接著又道：「只為一點小小的瑕疵，寇元良就毀掉了一件無價之寶，不難想象他要是得知另一件無價之寶也有了無法彌補的裂痕，即瑿娘與人私通時，將會有何等反應。」又皺眉思索片刻，「不過，這裡有一處難以合榫！假設寇元良真是方才說的邪魔一類人物，又怎會買通夏光去行兇，而甘願捨棄親自動手殺人的樂趣呢？」說罷煩躁地搖一搖頭。
「老爺，有一點確實指向寇先生，即他僱用董邁和夏光為自己搜求古董。」
「我從楊掌櫃口中還聽說，卞嘉與匡敏也收藏古物。」
只聽前門的銅鑼敲響，聲震衙院內外，昭示午衙即將開堂。
狄公暗自嘆一口氣，起身離座。洪亮助老爺換上厚重的墨綠錦袍，又送上烏紗帽。狄公在鏡前正冠，說道：「洪亮，我自會設法儘早退堂！午衙過後，我想讓你立即去找盛八，看他是否探聽出了有關龍舟賽下賭注的內情。你還可以順便告訴他，我已在梁小姐面前替他美言過了。之後你再去八仙居，從掌櫃那裡打問有關匡敏的訊息，諸如他每隔多久來一次蒲陽，每次逗留幾日，接待過哪些訪客，是否與歌伎娼女們有來往，如果有的話，那些女子是否曾對他口出怨言。此人貌似平淡無奇，我卻想了解得越詳細越好。」
洪亮面露驚異之色，不過此時已沒工夫再開口發問，於是抬手掀起門簾。狄公走入大堂，登上高臺，坐在高高的案桌後方。堂下人頭攢動，嗡嗡的低語聲悄然止息。洪亮照例站在狄公右側，俯身低語道：「蒲陽百姓正急於聽到關於人命案的詳情哩，老爺！」
狄公點點頭，環視堂下。只見班頭與六名衙役分別站在各自的地方，面朝案桌，手持長鞭、棍棒、鐵鏈等刑具，望之令人膽寒。案桌兩旁各有一張低桌，兩名書辦分別坐在桌後，正提筆蘸墨，預備記錄議程。寇元良與卞嘉並肩站在看眾的最前列，匡敏與楊掌櫃則立在後面一排。
狄公一拍驚堂木，宣佈午衙開堂，點過花名冊後，先簡短述說本地出了兩起人命案，即瑿娘與夏光被害，又道是既然兩案發生在同一地點，想必有所關聯，官府正在四處徹查云云。
狄公剛一收聲，只見匡敏走上前來，躬身一揖，開口說道：「小民——」
「跪下！」班頭揚起長鞭喝道。
匡敏憤憤地瞧了班頭一眼，依命跪在案桌前的石板地上，接著敘道：「小民匡敏，以經商為業，特來上報官府，本人打算住在自家船上，此船暫時泊在西門外的碼頭邊。」
「此語將被記錄在案。」等匡敏從地上立起，狄公忽又說道，「匡掌櫃，今早本縣問你話時，你並非知無不言。」
匡敏直直望向狄公，肅然說道：「老爺分明下令讓小民簡短回話。」
「即使是簡短回話，亦可切中要害。本縣如今已知該去何處尋你，你且退下。」
匡敏下堂走回原處後，狄公宣讀了一項來自京城的新規章，與簽發身份文書有關，隨後又詳加解說。天氣十分悶熱，狄公身穿厚重的錦袍，貼身衣衫已被汗水浸溼，正欲拍案退堂時，又見兩個衣冠楚楚的男子走到案桌前跪下，分別報上姓名，卻是兩個小店主，由於一片田地的歸屬而起了紛爭。這時堂下有人出門而去，楊掌櫃也在其中。
狄公耐著性子聽二人絮絮述說完畢，方才道是為了證明兩造所言可否屬實，須得查對魚鱗圖冊，隨即打發二人退下。又有一個年事已高的當鋪掌櫃走上堂來，狀告兩名無萊許圖威脅恐嚇。
老掌櫃下去之後，另有幾人上前。眾鄉民顯然是特意等到端午節過後才紛紛前來官府訟告，故而費時頗久，不少看眾已自行散去，卞嘉、寇元良和匡敏也在其中。眼看已臨近午飯時候，狄公轉頭對洪亮低聲說道：「天知道還要多久才能退堂！你最好這便出去辦事，就是我對你說過的那些，過後再去二堂回稟。」
最後一樁官司了斷後，大堂門口忽起騷動。狄公惱怒地抬頭望去，立時坐直起來。只見一行人趨到近前，形容煞是古怪。
三個彪形大漢走在最前頭，衣褲皆被扯破，顯然捱過一頓拳腳。一人兩手抱頭，雙肩滿是血跡；另一人用左手托起右手，面色慘白，痛得呲牙咧嘴；第三個腳步踉蹌，兩手捧著小腹，若不是背後有人用傘尖不停刺戳，看去即刻便會癱倒在地。手持陽傘的正是梁紫蘭，穿一身褐色衣褲，打扮得十分利落，板著一張古銅色的圓臉，一路大步走來。另有一個年輕女子跟在後面，體態豐腴，身穿一件藍裙，上面印有大朵的紅薔薇花樣，頗顯俗豔，左頰上有幾處青紫瘀傷，左眼也無法睜開。
梁紫蘭行至案桌前，衝那三名大漢喝令一聲，三人趕緊跪倒在地。班頭罵了一聲娘，走到近前，不料梁紫蘭將他一把推開，厲聲說道：「官家的規矩我樣樣都懂，這裡沒你的事！」又對那女子說道，「姑娘，你得跪下，這是規矩。你和我不一樣，不是宮裡的人。」隨後抬頭看著狄公，鎮定說道：「我原名阿勒坦·其其格·可敦，由朝廷賜姓梁，名紫蘭，以操練角抵為業。這三人全是大運河軍船上的逃卒，如今專門攔路劫財，從左至右，依次姓馮、王、廖。這邊跪著的女子姓李，名叫牡丹，是掛牌的妓女——經過老爺許可的。」轉頭對主簿問道，「你可全都記下來了？」見老主簿愕然點頭，又對狄公說道：「還請老爺許我狀告方才說過的這三人。」
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