「老爺明鑑，對他而言，銀錢比什麼都要緊。他從不在意古董，只是用來順便賺錢而已。寇先生則是個不折不扣的藏家！只要能收入奇貨，從不在意花費多少！何況他家資甚富，著實幸運得很！」楊掌櫃若有所思地揩揩面頰，略顯膽怯地接著敘道，「至於小民，多少居於這二人之間。我雖做買賣古董的生意，不過一旦遇上心愛之物，也會藏為己有，旁人出多少銀子也不肯出讓，並且愈是上了年紀，此病就愈發深重。小民以前很愛去寇家，細細鑑賞他那些精美的藏品，每隔六七天至少要去一回！不過最近四五年中，只有他出言相邀時，我才會前去，即使去了，我也從不走出待客的花廳一步，不願再去賞看他那些古董，只是出於純然的妒意！」說到此處慘然一笑，搖一搖頭，忽又問道，「至於卞大夫的龍船司鼓被害，就是董邁那後生，不知老爺可否發現了什麼線索？」
「尚且沒有。本縣方才說過，這案子著實令人迷惑。再說回寇元良，本縣以前時常聽說他的藏品極精。此人不但鑑賞古董十分在行，擇妻也是獨具慧眼。他的正室夫人雖說患病已久，仍然十分標緻——昨晚本縣碰巧遇見了她。至於他的側室瑿娘，亦是一位容貌出眾的美人。」
楊掌櫃在座中頗不自在地挪動一下，過了半晌，似是自言自語地說道：「寇元良的眼光甚佳，從無閃失。想當年，我記得瑿娘小姐還是董宅裡的一個奴婢，年齒尚幼，舉止笨拙。寇元良買下她後，教她如何穿衣，如何梳妝打扮，如何選用香露，還親自為她挑選耳環項鍊等飾物。一年過後，她便出落成了一個絕代佳人，然而天意如此，寇元良註定不配坐擁雙美，如今寇夫人久病不愈，瑿娘又玉殞香消。」說罷直直凝望前方，手捋短鬚，若有所思。
「古人云：‘夫有尤物，足以移人，苟非德義，則必有禍。’此話並非全無道理。」狄公說道。
楊掌櫃似是聽而不聞，忽而定定注視著狄公，厲聲說道：「老爺，寇元良確實不配享有這等豔福！既然你我是私下密談，小民不妨告訴老爺，他這人的性情有些古怪之處。且聽小民講一件事。有一回，他給我看一隻波斯碗，是他最為珍貴的番邦藏品之一，真可謂是無價之寶。我捧在手中，轉著圈兒細細端詳，指給他看碗底處一丁點變色的地方，微微笑道：‘正是這小小的瑕疵，給了這寶物畫龍點睛的一筆！’寇元良從我手裡拿過碗去，看看那一處疵點，隨即拋在地上摔得粉碎。真是罪過啊，老爺！」
「匡掌櫃必不會做出這等事來！」狄公淡淡說道，「卞大夫想也不會。還有一事，本縣隱約聽說卞大夫雖然外相端嚴，實則喜好女色——自然是私下裡悄悄行事。」
「小民從未聽說過他常去光顧行院妓館。即使果真如此，也沒人會責怪他，只因人人皆知卞太太十分潑悍，自己並未生子，卻不許卞大夫娶二房或是納妾。」楊掌櫃搖一搖頭，接著說道，「老爺明鑑，卞大夫忠誠可靠，人品甚佳，家中雖不安寧，卻一向勉力應對。」
「本縣還聽說卞大夫在銀錢上似乎吃緊。」
楊掌櫃迅速瞥了狄公一眼：「銀錢吃緊？但願不至於此！他還欠著我一大筆錢哩。不不，我不相信這話，他在生意上很是精明，且又醫術高超，蒲陽城裡所有的名門望族都找他看病，寇夫人也由他定期前去診療。」
「明白了。本縣非得告辭不可，須得回去預備午衙開堂。再問一句，楊掌櫃可曾去過風茄林中那廢棄的神廟？」
楊掌櫃面色一沉：「回老爺，可惜沒有！那片林子十分濃密，沒有小路可以通進去，當地百姓也不願有人闖入。饒是如此，小民這裡仍有一篇詳述。」說罷起身離座，從架上取下一本書冊遞給狄公，「此書是由老爺的一位前任私家刊印的。」
狄公翻閱了一下，交還給楊掌櫃，說道：「在縣衙公廨中，亦藏有同樣的一本，著實有些趣味。書中對那河神娘娘的石像描述得很是精妙。」
「小民要是能親眼見一次就好了！」楊掌櫃感嘆道，「據說可上溯到漢代，神像連同底座都是由一整塊石頭雕出。立在前面的四方形祭壇也是用漢白玉雕成，人們就在那上面殺死獻祭給河神娘娘的年輕後生，實是難得的古物！不知老爺可否上書朝廷禮部，懇請清除那片樹林，再恢復神廟的舊制？若是禮部下令說河神娘娘因為神廟荒廢而動了怒氣，當地百姓必不會反對此事，那神廟便可成為蒲陽的一大勝地了！」
「此議甚佳，本縣定會記在心裡。我也不願治下有一塊神秘莫測的封禁之地，天知道在裡面會發生何事！」狄公說罷，站起身來，「多謝楊掌櫃一番相助！」
楊掌櫃一路恭送狄公下樓，說道：「過不多久，小民自會去縣衙大堂。與受害者相關之人，皆是敝店的主顧，因此我必會前去看審！」
此處依荷文本，在英文本中，以下還有四段：
狄公點點頭，喝完杯中的茶水，將脆薄的蛋殼瓷茶杯小心翼翼放回桌上，緩捋長髯默然半晌，終於說道：「既然本縣前來造訪，不妨再請教一事。楊掌櫃必是聽過一百年前御珠被盜的傳說。對於這樁昔年舊事，不知有何高見？」
「回老爺，既然當年已四處徹查過，據小民想來，應是皇后娘娘自行藏起了那顆御珠，正好藉此機會，將幾個與自己爭寵的妃嬪折磨致死！遂願之後，便將那珠子扔進一口深井或是其他地方去了。後宮的高牆之內，不知出過多少慘劇！再者說來，為何有人會偷竊一件根本無法出售的東西呢？」
「假設那御珠果真被人偷去，莫非絕無辦法換成銀錢？」
「回老爺，在我大唐境內，根本無法可想。不過，那賊人若是與住在廣州的大食或波斯商賈們有來往的話，或許可以賣給他們——自然只能折價出售——然後再轉賣至遙遠的番國異邦。要是不想招來大禍，此乃唯一可行的脫手之法。」
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