關帝廟背後有一片窮街陋巷，丐幫頭領所居的酒肆就在其中。大廳內擠滿了各路乞丐遊民，人聲嘈雜，瀰漫著一股汗臭與劣酒氣味。洪亮好不容易擠出一條路來，行至店後的櫃檯前。
兩個衣著邋遢的無賴對面而立，正在大聲對罵，雖說身量都頗高，不過斜倚在櫃檯旁的一個肥胖漢子比這二人還要高出一兩寸。只見他穿件破舊的黑外褂，套一條打了補丁的闊腿褲，桅杆一般粗壯的雙臂交疊起來，搭在便便大腹上，一頭長髮凌亂披拂，用一根骯髒的布條紮起，油膩的鬍鬚結成一綹一綹，擰緊兩道濃眉，怒瞪著正在吵嘴的二人，半晌過後，突然一提褲子，兩手分別捏住二人的脖頸原地提起，將兩顆腦袋用力對撞兩下，竟似毫不費力，隨即任由二人砰然落地。
洪亮上前說道：「盛八老弟，貿然前來打攪，實在過意不去。我深知你整日忙於主持幫內事務，一刻也不得閒。」說罷低頭一瞥，見那兩個無賴坐在地上，茫茫然各自揉著腦袋，接著又道，「不過有點急事，非得來找你不可。」
盛八疑惑地瞧了洪亮一眼，低聲咕噥道：「洪都頭，我有病在身，而且病得很重，不過不會因此而禮數有虧。你我去那邊坐下，再吃上一些茶點。」
二人在一張搖搖晃晃的角桌旁坐下，桌上擺著一碗氣味濃烈的水酒。洪亮殷勤說道：「我不好佔用你太多工夫，只想打聽一點訊息，關於兩個客居在此的書生，名叫董邁和夏光，後一人的臉上有一道傷疤。」
盛八搔搔肚皮，默然半晌，甕聲甕氣地說道：「兩個客居在此的書生？我可從沒聽說過，也不想聽說什麼。不識字的騙子無賴已經夠壞了，但還是趕不上那些會識文斷字的，從書裡學到的鬼點子更多更毒哩。他二人要是惹了什麼麻煩，倒也不足為怪，我可不想與他們打什麼交道，根本從無此念。」
「這二人中有一個已然身亡，在龍舟賽上出了意外。」
「願他魂去安然！」盛八虔敬地說道。
「你可去看過龍舟賽？」
「我？沒有，我才不會下賭注，出不起那個閒錢。」
「說哪裡話！還能沒有幾個銅板不成？」
「幾個銅板？洪都頭且聽我說，許多人為了九號船賭輸了一大筆銀子哩！姓卞的船主不定也在其中，那廝一向最會榨人錢財，如今卻是黴運當頭——若是他輸了的話。聽我的手下說，他近來手頭頗緊。」盛八定定注視著酒杯，又陰鬱說道，「若是牽涉到大筆銀錢，多半會出意外。」
「卞大夫的船一旦失利，誰會得到好處？」
盛八抬頭緩緩答道：「洪都頭問得高明，實在高明！押冷門的都是精明狡詐之徒，從來不會出紕漏！他們與許多探子內線都有勾結，誰曉得銀錢最後去了哪裡！我可不知道！」
「不過我家老爺想要知道。此事可能與他正在勘查的一樁案子有關。」
「一個年輕書生可能牽涉其中。」盛八悽然搖一搖頭，又堅決說道，「我愛莫能助，實在過意不去。」
「若是我家老爺給那透露訊息的人一錠紋銀，」洪亮面不改色地說道，「倒也並非奇事。」
盛八兩眼骨碌碌轉了幾轉，欣喜地叫道：「原來是狄老爺想知道！你為何不早說！我幾時拒絕與官府合作過？洪都頭明日再來，不定就會聽到一些訊息。」
洪亮點點頭，意欲起身告辭，不料盛八伸手拽住洪亮的胳膊，責怪似的說道：「洪都頭何必這般匆忙？」見洪亮勉強重又坐下，接著熱切說道：「我與你老頗為投契！深知你為人極好。提起洪都頭來，蒲陽城裡誰不稱讚，我是說那些達官貴人。」
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