子初時分，狄公馳回衙院正門，坐在馬背上傾身朝前，手持鞭柄敲叩幾下，兩名守衛連忙推開箍有鐵皮的厚重門扇。狄公經過一道石拱，走入衙院中庭，將坐騎交給睡眼惺忪的馬伕，卻見二堂的窗內仍然透出亮光，於是手提鞍袋徑直走去。
碩大的書案前，洪亮坐在一張小凳上，就著一支點亮的蠟燭，正埋頭閱讀公文，看見狄公進來，連忙起身問道：「老爺，白石橋那邊出了何事？兩刻鐘之前，村長將一具女屍送到縣衙中來。我已命仵作去查驗過，這便是他寫下的屍格。」
洪亮呈上剛剛看過的文書。狄公立在書案旁，匆匆瀏覽了一遍。死者乃是已婚少婦，因匕首刺入心臟而致死，全身並無形體缺陷，只是雙肩處有幾道來歷不明的舊疤痕，且已懷有三個月的身孕。
狄公看罷屍格，復又交給洪亮，在書案後的圈椅中坐下，將鞍袋放在案頭，朝後靠坐在椅背上，問道：「班頭可曾將夏光帶來？就是董邁的朋友。」
「沒有，老爺。半個時辰以前，班頭回到衙院，告知我說夏光還未歸家，賣舊衣的房東道是夏光一向起居無常，有時一兩天都不見人影，等著也是徒勞。班頭搜查過董邁與夏光合住的閣樓，然後回來覆命，留下兩名衙役在那裡看守到明早，命他們一見夏光露面便立即捉拿。」
洪亮清清喉嚨，接著又道：「我與縣學裡的歐陽先生長談了一陣。卞大夫與寇先生對董邁頗多好評，歐陽先生卻另有一番說法，對我道是董邁夏光都很聰明，但是行止放蕩、喜好酒色，還做些不明不白的錢財交易。他二人在學堂裡從不按時上課，最近幾個月裡更是少有露面，老先生對此倒不以為憾，只因他們對其他學生的影響甚壞，不過卻為董老先生感到惋惜，還說此老頗富學識、素養甚佳。夏光的父母住在京城，由於他品行不端，兩下似是已經斷絕了來往。」
狄公點點頭，坐直起來，提著鞍袋朝桌案上傾囊一倒，先將兩把包起的匕首放在一旁，再解開紮成小包的手巾。只見一隻小烏龜爬出來，對著燭火肅然眨一眨眼，又縮回龜殼裡去。洪亮看在眼裡，面露驚愕之色。
「洪亮，若是你給我倒一大杯熱茶來，」狄公慘然一笑，「我就對你說說從何處弄來的這個小傢伙。」
洪亮自去屋角的茶几旁忙碌，狄公捧起小烏龜，起身走到後窗前，探頭出去，將它放在圍牆環繞的花園假山之中。
狄公轉回座中，對洪亮細述了一番在董家舊宅中的遭遇。講到一半時，守衛蒲陽南門的什長進來，稟報說自己與負責其他三門的同伍皆未發現新近被刺傷的男子。待那什長告退後，狄公又對洪亮敘過與寇元良的一番言談。
「如今十分清楚，我們將要著手辦理的案子，可以有兩種完全不同的解釋。我這就對你一一道來，不過須得申明一點，這只是為了指出大致的理路，併為如何查案理清方向。你也喝上一杯，洪亮。」
狄公飲完杯中的茶水，接著說道：「首先，我們先假設寇元良說的全是實情。董邁被一不知名姓者毒死，那人事先知道關於御珠的交易，想要在董宅內與瑿娘會面，盜走金子與御珠。為了達到目的，他毫不猶豫地謀害了董邁，並殺死瑿娘，或是因為瑿娘拿匕首刺傷了他，或是隻為殺人滅口。還有一種情形，雖然可能性更小，但也並非全然不會發生，即前去赴約之人與毒死董邁一事根本無關，但是知曉荒宅內的秘密交易。當他聽說董邁突然喪命，便立刻想到可以冒名頂替前去赴約，只為得到金子和御珠。若是此種情形，瑿娘必是死於意外，因為竊賊與兇手並非同一夥人。」
狄公略停片刻，輕捻頰鬚，半晌後又道：「第二種設想的根據是寇元良只講了一半真話，且對我扯謊說他並不知曉瑿娘與董邁在何處會面。若是此種情形，董邁與瑿娘被殺，便是出於寇元良的指使。」
「老爺，這怎麼可能？」洪亮驚問道。
「切記董邁與瑿娘從小一起長大！一個是高大英武的清俊後生，一個是俏麗聰慧的妙齡少女。假如這一對少年男女本是情人，又會如何？沒有幾個家翁會寬恕自己的兒子與丫鬟侍女兩下生情，那董老先生想必也是其中之一，實在不幸得很。若是如此，瑿娘到了寇家之後，就很可能與董邁舊情不斷，仍然私下來往。」
「如果真是如此，瑿娘也未免太忘恩負義了！」
「女子一旦墜入情網，其行為常常匪夷所思。寇元良儘管儀表堂堂、風神瀟灑，終究比瑿娘大了二十來歲。屍檢表明瑿娘懷有身孕，那腹中胎兒很可能就是董邁的骨血。寇元良發覺瑿娘對自己不忠，表面上不動聲色，暗地裡卻伺機報復。當瑿娘告訴他董邁手裡有御珠時，真可謂是天賜良機。寇元良不但可以除去這一對男女，拿回自己的黃金，還可得到一件無價之寶——實乃一石三鳥的妙計。寇元良在白石橋村的酒肆裡招待眾槳手時，有的是機會給董邁下毒。除掉了董邁之後，他只需再僱一個潑皮無賴前去荒宅赴約，命那人殺死瑿娘，取走金條，並在亭閣內找到董邁藏起的御珠。
「我的兩種設想便是如此。不過，我得重申一遍，所有這些只是猜測而已。在採取切實的舉措之前，我們必須瞭解更多有關涉案之人的情形。」
洪亮緩緩點頭，憂心說道：「老爺，為了御珠，我們非得有所設法不可。那兇手見老爺意外出現，來不及尋找御珠便匆匆逃走，御珠一定還在亭閣內。我們何不立時去宅中搜尋一番？」
「此時倒是不必。幸好我已吩咐村長派人在那裡嚴守，只是例行手段而已。明日一早，等到天光大亮後，你我再去徹查。不過還有另一種可能，即董邁將御珠揣在身上。他的衣物可在這裡？」
洪亮走到牆邊，從几案上拿起一個上封的包裹。狄公撕開封條，與洪亮一道細細搜查裡面的衣物，摸過所有褶縫，洪亮還割開了兩隻鞋底，卻是一無所獲。
洪亮將所有衣物重又包起。狄公默默飲過一杯茶水，緩緩說道：「眼前的人命案竟與宮中失竊有所關聯，使得情勢愈發嚴重起來。依我之見，寇元良的品性若何，尚且難以揣測。我想要知道更多關於此人的訊息，他的正室夫人本是最為知情者，可惜如今神志失常，自然無法可想了。洪亮，你可知道她是如何弄成這樣的？」
「回老爺，我聽人說過一些，此事曾在蒲陽城轟動一時。寇夫人閨名金蓮，四年前的一天晚上，她出門去拜訪一個住在鄰街的閨中密友，卻沒能走到那人家裡，定是在半路上腦熱發作，從此忘記了過去的種種，似是漫無目的地四處遊蕩，後來出了東門，在荒地裡徘徊了整整一夜。次日清早，幾名農夫發現她躺在草叢中，完全不省人事，後來大病了一場，足足有一兩個月，病癒之後，神志再也沒能恢復。」
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