狄公愕然注視著激動不已的寇元良，拍案喝道：「一派胡言！方才明明叫你說出實情，如今膽敢又拿這荒誕不經的御珠來糊弄本縣！記得尚在幼年時，家中保姆哄我入睡，就曾親口講過這故事！什麼御珠，簡直豈有此理！」說罷氣惱地揪一揪長髯。
寇元良轉回座中，用衣袖揩揩汗溼的前額，急急說道：「回老爺，此事千真萬確，小民可以對天起誓！瑿孃親眼見過那御珠，如鴿卵一般大小，形狀橢圓，完美無缺，發出白色的珠光，令人歎為觀止！」
「這天下聞名的皇家寶物如何會落到董邁手裡，不知他又編出了怎樣的離奇故事？」
寇元良傾身朝前，迅速答道：「回老爺，董邁是從一個窮苦的老婦人那裡得來的。那老婦人曾與董邁住在同一條街上，得過董邁不少幫助，因此在臨終前取出御珠相贈，以表感激之意。她孤苦伶仃，在世上無親無故，這才終於透露了家中兩代秘而不宣的驚人舊事。」
「如此說來，又有一段家族秘聞了！」狄公嘆息一聲，「好吧，你且說來聽聽！」
「老爺明鑑，此事聽去頗為離奇，不過確屬實情。那老婦人的外祖母曾在皇宮裡做過宮女，當她母親只有三歲時，波斯國使者將一顆名貴的珍珠贈給先皇，先皇又賜予皇后作為生辰賀禮。整個後宮為之傾動，所有妃嬪紛紛前去皇后的宮中道賀，恭喜她得蒙聖眷、獲此奇珍。那小女孩在外面的平臺上玩耍，聽到裡面人聲喧譁，便溜進房內，看見珠子就放在一張條几上，下面襯有織錦軟墊，便上前一把抓起納入口中，隨即跑出門去，想在花園中玩賞一陣。後來眾人發現御珠失蹤不見，皇后立即召來太監與後宮守衛，關起所有門戶，並挨個兒搜查來人，卻沒有一人懷疑到那個在花園中跑來跑去的小女孩。皇后最疑心的四個妃嬪被折磨致死，另有數十名侍從遭到鞭打，但是御珠仍然不見蹤影。當天晚上，兩名御史大夫受命主持徹查。」
寇元良兩頰通紅，為了這古老的傳說而心緒激盪，似是暫時忘卻了悲慟，舉杯匆匆喝下一口茶水，接著敘道：「次日一早，那宮女見女兒口中含著東西，便責罵她又從罐子裡偷吃甜食，小女孩天真地吐出珠子來給母親看。宮女一瞧，立時嚇得半死。既然已有四名妃嬪無辜冤死，如今即使交出御珠並道出實情，自己全家也得人頭落地。於是她決意守口如瓶，藏起御珠。
「宮內接連搜查了幾日，還派來大理寺的判官協助御史大夫。先皇許下賞格，若是有人能破獲這一疑案，便可得到一筆巨金。此事傳得天下皆知，後來又生出了種種說法，不過御珠始終無影無蹤。
「那宮女一直藏著珠子，直到自覺大限將近，才傳給了女兒，即老婦人的母親，並要她發誓保守秘密。其女後來嫁了一個負債累累的木匠，一生過得十分貧苦。老爺可以想見，彼等境遇何其悲慘！雖然手中握有一件無價之寶，卻又毫無用處，因為絕不敢拿去變賣。沒有一個商賈敢於染指此物，如果有人得知訊息，必得立即報告官府，定會給他們帶來大禍。當年全家不但盜竊宮中之物，還連累四個妃嬪無辜冤死，犯下如此滔天大罪，將會禍延三代。不過他們也不忍心丟棄或毀去這一奇寶。這些擁有御珠之人著實不幸，竟被它死死糾纏著不得解脫！那老婦人年紀輕輕便死了丈夫，後來靠替人漿洗勉強度日，從不敢將此秘密告訴他人，直到世上所有親屬皆已亡故，自己也已病入膏肓，才對董邁吐露了實情。」
寇元良住口不語，望著狄公似有所待。
狄公未發一語。這一樁許多年前的懸案，曾令最富才智之人迷惑難解，說不定真相就是如此簡單。當日皇后身邊簇擁著一群妃嬪，人人都興奮不已，寬大的衣裙拖曳在地，行動時如同波浪翻湧……無人會注意到一個在地上玩耍的小女孩，也是情理中事。不過，這也可能只是一個精心編造出的故事。
狄公默然良久，方才開口徐徐說道：「為何董邁不將御珠獻給朝廷？官府輕易便可查出那老婦人的家世來歷，若是她家祖輩果真做過宮女，董邁就會得到一大筆賞金，遠遠超過你那十根金條。」
「回老爺，董邁畢竟只是一介書生，且又客居此地，唯恐官府信他不過，難免會用刑逼供，倒不如得了十根金條，再由小民將這件稀世之寶完璧歸趙、奉還原主，即當今聖上，定能因此得到褒獎。如此這般行事，似是更為穩妥。」
寇元良這一番冠冕堂皇之辭，狄公聽罷半信半疑，尤其是最後的完璧歸趙一說。這些痴狂藏家常常會罔顧仁義道德，寇元良更有可能將御珠據為己有，好在餘生裡悄悄賞鑑把玩。
狄公冷冷說道：「你所謂的行事穩妥，在本縣看來，卻是未能及時上報有關宮廷竊案的重要線索而犯下的罪過。瑿娘對你道出此事後，你本應立即報知與我。事到如今，皇家寶物丟失不見，全是你一手造成。為你本人著想，但願只是丟失一時。本縣將會全力追蹤那殺人兇手，並追回御珠，到時候也可能發現實為贗品，這故事只是一個圈套——說來倒是你的運氣！」
寇元良期期艾艾還想發問，狄公卻不容他開口，霍然起身，又道：「本縣最後再問一事，董邁可曾對你說過，他已修葺過荒宅中的亭閣，好用來存放古董？」
「從沒說過，老爺！小民敢說瑿娘也不曉得此事。」
「明白了。」狄公說罷朝門口走去，忽又止住腳步。只見敞開的門前，立著一個身材頎長、儀容高貴的女子。
寇元良疾步走上前去，按住那女子的手臂，輕聲說道：「金蓮，你該回房去了！明知自己還不曾大好！」
女子似是聽而不聞。狄公走到近前，只見她三十左右年紀，生得豔色非凡，鼻樑纖細挺直，一張櫻桃小口，彎彎兩道蛾眉，面色平靜，表情木然，一雙大眼毫無光彩，眼神空洞地注視著前方。身著一件玄絲長裙，拖著兩條廣袖，系一根寬寬的絲絛，愈發襯出纖腰豐胸、身段玲瓏。一頭烏亮的秀髮朝後直梳，只簪了一朵金絲打製的小小蓮花為飾。
「拙荊有些神志不清，老爺。」寇元良鬱郁地低聲說道，「幾年前，她罹患了一場腦熱，從此便成了這副模樣。平時她只在自己房中，若是獨自一人出來走動，難保不會受傷，定是侍女們一時不慎，才讓她溜出了房門。今晚瑿娘失蹤不見，家中所有僕傭都為此惶惶不安……」
寇元良俯身低首，對其妻親密地喃喃低語幾句，但是金蓮看似渾然不覺，定定地望著前方，抬起一隻白皙的纖手緩撫雲鬢。
狄公朝這古怪女子投去憐憫的一瞥，對寇元良說道：「你且照顧尊夫人，本縣自會循路出去。」
此處依荷文本，在英文本中為「當今聖上的祖父」。
此處依荷文本，在英文本中為「百年懸案」。
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