「想是掉到地上了。」大夫人說道。
眾人一齊朝桌下看覷，又各自抖抖衣衫，仍是不見白板的蹤影。
「沒準兒是丫鬟們忘了收進匣子裡去。」二夫人說道。
「豈有此理！」狄公低聲怒道，「開局之前，我親手把所有的牌從匣子裡取出，還數過一遍哩，向來都會先查驗過。」
只聽一聲長嘯，緊接著一聲爆響，卻是焰火騰空而起，散出五彩閃亮的花雨，照亮了整個河面。
「快看！」大夫人叫道，「難得如此景緻！」
四人急忙起身走到欄杆旁。只見運河兩岸同時燃起焰火，爆竹聲也響成一片，看眾們不禁大聲喝彩。天上掛著一彎新月，發出銀白色的清光。所有龍舟將從白石橋村出發，沿著運河順流而下疾行十幾裡。這時只傳來零星幾聲爆響，眾百姓交頭接耳，正忙著議論該如何下注。
「我們不妨也來押個寶！」狄公起興說道，「今夜人人都會拿出幾文錢來，就連那最為窮苦之人也不例外。」
三夫人拍手叫道：「我就押五十文在三號船上！只為感謝神靈護佑，我可從沒忘記他的恩德！」
「我押五十文在卞大夫的船上，那條船最被看好！」大夫人說道。
「我押五十文在寇元良的船上，」狄公說道，「我向來贊成沿襲古制！」
四人說笑了一陣，又閒閒飲過幾杯茶水。
忽然，眾百姓全都立起，伸頭朝河面上觀望，龍舟即將劃到最後一程。狄公與三位夫人也走到欄杆旁，氣氛漸漸緊張起來，人人暗自祈願，心情愈發急切。
兩隻小舢板從岸邊離眾而出，朝看臺對面的河中心劃去。船上正是負責裁判者，拋錨後展開了大紅旗幡。
忽聽遠處傳來鼓聲，雖然還看不見龍船，但可知已接近河彎處。
人群中爆發出一陣叫喊。只見九號船正轉過河彎，細長的船身中，十二名槳手兩兩並肩、坐成六排，正隨著鼓聲全力划槳。船中央放著一面圓形大鼓，旁邊站著一個彪形大漢，肩寬背闊，上身赤裸，手持一對木槌拼命敲打。舵手伏在掌握方向的長櫓上，扯著嗓門衝槳手們大聲叫喊。高高的船頭雕成龍頭狀，兩旁飛濺起白色的水花。龍頭頂上有兩隻長長的犄角，一雙碩大的圓眼滴溜溜轉個不停。
「那是卞大夫的船！我贏了！」大夫人叫道。
不料船尾駛入視線時，竟有另一條船緊跟其後，龍頭也是高高仰起，張開大嘴，似是想要咬住九號船的龍尾一般。
「那是二號船，划槳的全是運河裡的船伕，」狄公說道，「他們正在盡力一搏！」
二號船上的司鼓短小精悍，一邊發狂般地擂鼓，一邊衝槳手們吶喊助威。兩船漸漸駛近時，二號船趕了上來，船頭已行至九號船尾部的一側。看客們號呼不止，喝彩聲震耳欲聾，幾乎淹沒了咚咚的鼓聲。
這時又有四條船出現在河彎處，卻是無人理會，眾目睽睽盡皆盯在領頭的兩隻船上。二號船上的槳手們大力划槳，筋肉粗壯的胳膊前後擺動，快得驚人，但是沒能再追得更近。兩船已接近終點，狄公分明看見九號船上的司鼓正咧嘴大笑，只剩下不到三十丈的距離。裁判降下大紅旗幡，標示出終點處。
突然，九號船上的司鼓僵住不動，右手停在半空中，似是盯著鼓槌驚愕不已，旋即身子朝前一傾，撲倒在大鼓上。後面的槳手抬頭觀望時，兩片長槳碰到一處，致使船身稍稍傾斜，明顯慢了下來。只見兩條船從紅旗下掠過，二號船搶先了半個船身。
「那可憐的傢伙暈倒了。」狄公說道，「他們本不該在開賽前灌下恁多酒水……」後半句尚未說完，已被淹沒在一片叫好聲中。九號船與二號船在看臺前的碼頭邊靠岸，其餘七條船也紛紛抵達終點，每有一船經過時，眾人便會大聲喝彩，運河兩岸再度燃放起焰火。
狄公看見一隻碩大的官船直朝這邊駛來，轉頭對三位夫人說道：「那船是接我過去頒發獎賞的。管家自會照應你們坐轎回宅。禮畢之後，我便立即回去！」
三位夫人躬身下拜，狄公走下甲板，卞嘉與寇元良正在跳板上恭候。狄公登上官船，對卞嘉說道：「卞大夫的龍船未能奪魁，實在可惜煞人。但願那司鼓無甚大礙。」
「回老爺，小民這就去瞧一瞧。那人身強力壯，我們自會將他弄醒。今日的龍舟賽著實精彩！」
寇元良並未出聲，抬手揪著細細的髭鬚，似是焦慮不安，開口欲言時，卻又改了主意，終究未發一語。
三人走上碼頭，班頭帶著六名衙役朝狄公行禮如儀。卞嘉與寇元良領路順階而上，老隨從洪亮上前相迎，引著狄公走入一間小小的梳妝室內，四面皆用竹屏圍起。洪亮助狄公換上墨綠織錦官服，狄公欣然說道：「洪亮，此番出行真是令人快意！」說罷戴上烏紗帽，接著又道：「縣衙裡想必平安無事吧？」
「回老爺，只有幾樁例行公務而已。」洪亮答道，「酉正之前，我便打發一眾衙員回家去了。他們得知能趕來看龍船賽，個個歡喜不迭。」
「好！等我對眾百姓致詞時，你最好去碼頭上看看九號船的司鼓情形如何。就在快到終點時，那可憐蟲居然暈了過去。」
狄公出門走上高臺。眾多鄉民正聚集在高臺下方，衙役已命所有槳手在階前排成一列。班頭帶著各船的頭領依次上前，狄公溫言嘉勉幾句，又發給每人若干紅紙包裹，裡面裝有一小塊米糕與幾文銅錢。
分發過財物後，狄公簡短說了幾句，祝福眾鄉親吉祥如意、財源廣進，臺下響起一片歡呼。
狄公折回梳妝室內。洪亮正在裡面等候，憂心忡忡地說道：「啟稟老爺，那司鼓竟然死了。仵作道是被人下了毒。」
此處依荷文本，在英文本中則為「數百年前」。
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