狄公低頭默默注視著死去的司鼓。屍體已被送至梳妝室內，橫陳於一張平鋪在地的蘆蓆上，縣衙仵作蹲在一旁。龍船劃到終點時，仵作也擠在碼頭上與眾人一同觀戰，司鼓剛被抬上岸，他便已匆匆看過，此時正在仔細查驗，方才曾將一片銀板探入死者口中。
卞嘉與寇元良已在牆角處站立半日。這時卞嘉走上前來，惱怒地說道：「老爺，這純是白白耽誤工夫！小民敢說此人死於心病猝發，所有的症狀都很相符。」
「且讓仵作驗完！」狄公斷然說道。死者看去身材健壯，只裹了一條纏腰布，面目已扭曲變形，可知臨死前十分痛苦，不過相貌端正，額頭寬闊平滑，似是一個讀書人，而並非是店鋪夥計或苦力之類——龍船上的槳手通常從這些人中招募而來。
一時仵作站起，狄公問道：「你從何處認定死者被人下了毒？卞大夫確信是死於心病猝發，方才你也聽見了。」
「回老爺話，除了心力衰竭的症狀之外，在死者的手指尖和腳趾尖上，有一些細小的紫斑。小人剛剛查驗過舌頭，不但腫脹，還佈滿了深色斑點。小人以前家住南方，聽說山民會調變一種發作緩慢的毒藥，症狀恰是如此。一看到死者手指尖的斑點，我就知道定是中了這種特別的毒。」
卞嘉彎腰打量，仵作用銀板撬開死者的牙關，以便能看到內裡。卞嘉點點頭，對狄公懊悔說道：「老爺的仵作果然說得不差，是小民弄錯了，如今想起曾讀過有關此類毒物的記載。若是空腹服下，大約一刻鐘後便會發作。不過若是飽食後服下，則會過上半個時辰或者更久。」
「此人既然在你的船上擊鼓，想是你僱來的夥計？」
「回老爺，並非如此。他是個孤身在此的書生，名叫董邁。小民的藥鋪生意忙碌時，他偶爾也會去幫忙一二。」
「莫非他在本地沒有家眷？」
「正是，老爺。幾年前，他曾與父母同住在一座上好的鄉間別墅裡，後來其父生意不利，損失了大筆金銀，於是變賣房產，舉家遷回北方老家去了。董邁一人留在蒲陽，一心指望能勉強餬口，在孔廟學堂中完成課業，然後再北上歸家與父母團聚。此人性情爽朗隨和，又是個舞刀弄棒的好手，拳腳功夫甚佳。小民的手下都樂意與他結交，正是因此，眾人才請他做了龍船上的司鼓。」卞嘉說罷，朝死者投去惋惜的一瞥。
「董邁這後生著實聰明能幹，」寇元良開口說道，「其父對古董頗有研究，他本人在賞鑑古物上也是眼光獨到。」
「寇先生又是如何認識他的？」狄公問道。
「回老爺，董邁常會低價購入一兩件瓷器或是青銅器，然後帶到敝宅給我過目。卞大夫說得不錯，這後生十分招人喜歡。」
「饒是如此，仍不免被人害了性命。」狄公淡淡說道，「可曾有人對他懷恨在心？」
卞嘉朝寇元良投去詢問似的一瞥，見他聳聳肩頭，便開口答道：「回老爺，據我等所知，卻是沒有。不過，小民非得再說一句，董邁曾與一些不三不四之徒混在一起，還有遊民與無賴。他們常去下等武館裡比試拳腳，許是與其中某人有過口角爭執也未可知……」話說了一半便住口不語。
狄公見卞嘉面色煞白、神情不安，心想他或是由於相識已久的幫手猝死而五內震動，或是由於對死因的誤斷而心中沮喪，於是對寇元良發問道：「董邁住在哪裡？」
「回老爺，住在城西南角的半月街附近。小民也不知究竟在何處，不過可以去問問他的好友夏光。夏光也是孤身在此的書生，同樣喜好拳術，閒暇時也偶爾買賣些古董。小民曾聽夏光說過，他與董邁同住在一家舊衣鋪的閣樓上。他答應過幫忙料理小民的龍船，想必此時就在附近。」
「將夏光帶來！」狄公對仵作命道。
「回老爺，他已回城去了。」卞嘉連忙說道，「小民來這裡之前，碰巧看見他朝南門走去。他的左頰上有一道疤痕，十分醒目，因此絕不會認錯。」
「實在可惜。」狄公說罷，見寇元良腳底不停晃動，似是心中焦躁、急於離去，便又說道，「且罷，本縣定會詳查此事。董邁被人毒死一節，二位眼下先不要聲張出去，只說是心病猝發而亡。明日早衙開堂時，還請務必到場。洪亮，你送二位先生出去，再叫班頭進來。」
卞嘉與寇元良告退後，狄公對仵作說道：「你見多識廣，驗得很準，令本縣十分快慰。若不是你正巧知曉這種毒藥，卞大夫身為名醫，本縣必會聽他所言，將這起命案當作意外事故了。如今你且回衙去填寫屍格。」
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