亭閣位於花園後方，周圍植有高高一圈夾竹桃，半掩於花叢之中。狄公在一張圈椅上坐定，背後立著一扇畫有梅花圖樣的高大屏風，又示意陶盼德在小圓桌旁的椅子上落座，馮宅管家已在桌上擺好了茶盤和一碟糖漬水果。
宅院的一角十分清靜，適逢白色夾竹桃綻放，只聽得蜜蜂在花叢中飛舞，發出嗡嗡營營之聲。
陶盼德敬候縣令老爺首先開言。狄公呷了幾口熱茶，殷勤說道：「本縣聽說陶掌櫃頗富學養，不知在料理完酒肆生意與家務細事後，可還有足夠的閒暇用於精研學問麼？」
「回老爺，小民有一班經驗豐富的手下，且又深可信賴，實乃幸事一樁。酒肆飯鋪中的所有日常事務，統統交給他們去打理，加之我尚未婚娶，因此家事倒也頗不繁難。」
「陶掌櫃，你我不妨直入正題。本縣想說懷疑李公子與秋月均是死於謀殺，且很有幾分把握。」
狄公說話時緊緊盯住陶盼德，卻見對方神情漠然，絲毫未改，鎮定地回道：「在這兩起案子中，外人均不可能進入房內，老爺對此又如何解釋？」
「確實無法解釋！不過，本縣亦是無法解釋為何李公子接連五晚都與其他女子同寢，卻又忽然迷上了花魁秋月，以至於被拒後竟會自尋短見！也想不出為何秋月捏住自己喉頭時，又長又尖的指甲竟然沒在肌膚上留下任何印記。這兩起案子必是大有隱情。」狄公見陶盼德緩緩點頭，接著又道，「本縣聽說令尊當年不但也是在紅樓裡自尋的短見，而且與李公子的情形頗為相似，雖然只是隱約推測，卻認為或許能提供些線索。本縣完全體會得一旦舊事重提，對陶掌櫃來說將是何等痛楚，不過……」說到此處，有意語聲漸低下去。
陶盼德並未答言，似是陷入深思，最終下定了決心，抬頭徐徐說道：「老爺明鑑，先父並非自盡身亡，而是被人謀害了性命。這樁慘事在我一生中投下的濃黑暗影，唯有尋到兇手並將其法辦後方可消去，身為人子，誓與殺父仇人不共戴天。」
陶盼德略停片刻，兩眼直直望著前方，又道：「當時我年方十歲，只是一個頑童，卻深深記得每一個細處，後來這幾十年裡，所有情景在腦海中反覆重現過不啻千百次。我本是家中獨子，父親對我十分鐘愛，親自教我讀書識字。就在那天午後，他剛剛教過我一段史書，將近黃昏時，有人送來一個口信，父親對我說非得去永福客棧內的紅樓一趟不可。他離家之後，我拿起他剛誦讀過的書冊，發現下面有一柄摺扇。我知道他非常喜愛這把扇子，就跑出門去想送給他。雖然我以前從沒去過永福客棧，不過那裡的管事卻知道我是誰，便叫我自己到紅樓去。
「我走到那裡，只見大門半開，進了臥房一看，父親癱倒在右邊床前的座椅中，同時隱約瞥見另有一人站在左邊牆角處，身穿一件大紅長袍。我沒太在意那人，只是緊緊盯住父親胸前的一片鮮血，嚇得說不出話來，跑上前去，想看看他是否已經斷氣，卻見一柄小小的匕首刺入喉頭左邊，一時不覺又驚又痛，恍惚中轉頭想問旁邊的人到底出了何事，那人卻已不見了蹤影。我奔出去想要叫人，卻不慎在走廊裡跌倒，想必是將頭撞在了牆上或是立柱上。等我再度睜開眼時，人已在山間別墅的臥房中。侍女道是我大病了一場，又逢樂園中天花蔓延，因此由母親做主，舉家遷至這裡，還說父親出了遠門，一時不會回來。於是我想自己定是做了一場噩夢，不過，那些駭人的細節，卻一直深深刻在腦海中。」
陶盼德端起茶盅一飲而盡，接著敘道：「待我長大成人後，才得知父親將自己反鎖在紅樓內自尋了短見。我立時明白過來原來他是被人謀害的，當年見過的那人，正是剛剛做完了卑鄙勾當的兇手。等我奔出門去，他便從房內溜出，又鎖起樓門，然後定是將鑰匙透過窗上的柵欄扔回房中，皆因我聽說案發之時，鑰匙就在房內的地上。」
陶盼德嘆息一聲，抬手捂住雙眼，又疲憊地說道：「後來我開始小心地私下查訪，但是每次努力，最終都走入了死衚衕。頭一件便是關於此案的所有官府記錄皆已隻字不存。當年疫情爆發時，金華縣令十分睿智幹練，想到天花之所以會迅速蔓延，以青樓妓館的責任最大，於是下令讓妓女們統統撤出，然後將整個地方一把火燒了個乾淨，里長官署也被殃及，存在裡面的案卷統統灰飛煙滅。不過我還查出父親曾經戀上了一個名叫翡翠的歌伎，當時剛剛被選為花魁，聽說也是美貌絕倫，但在父親身後很快便染上了天花，沒過幾天就一病不起了。官府案錄中說父親因為遭到翡翠回絕而自盡身亡。在翡翠染病之前，縣令曾經召她問話，有人當時在場，跟我說翡翠口稱就在我父親身亡的前一天，她曾明白說過自己另有所愛，因此不能答應父親為她贖身。可惜縣令沒有追問她的心上人究竟是誰，只問我父親為何要去紅樓中自尋短見，翡翠回答說定是因為她與父親以前常在那裡會面的緣故。
「我心想殺人動機或許會提供一點關於兇手身份的線索。聽說當年追求翡翠的還有二人，一是馮岱，時年二十四歲，另一人是溫源，時年三十五歲。溫源那時已娶妻成家，過了八年還未有子嗣，眾人都說他不能為人事，妓女們也皆知他常以虐待折磨女子為替代，藉以尋求滿足，之所以追求翡翠，只為證明自己品味卓絕。馮岱當時英俊瀟灑，尚未成婚，對翡翠一往情深，據說打算娶她做正室夫人。」
陶盼德住口不語，兩眼失神地凝望著花叢。狄公轉頭看那屏風，聽見後面瑟瑟作響，再豎起耳朵細聽時，卻又沒了動靜，心想定是枯葉落地發出的聲音。這時陶盼德用碩大而憂愁的兩眼重又盯住狄公，接著敘道：「又有謠言隱約暗示說馮岱便是謀害家父的兇手，因為他就是翡翠心儀之人，在紅樓裡與我父親撞上，二人激烈爭吵，於是一怒之下動了狠手。溫源總是隱約其詞地暗示此事不虛。但是每每問他證據何在時，他又只道是翡翠亦是知情人，不過為了袒護馮岱，才一口咬定我父親死於自殺，還說案發時曾在紅樓後面的園林中親眼見過馮岱。如此一來，所有的事實都指向馮岱一人。
「此事對我的打擊之深，實在難以言喻。馮岱是家父的多年好友，父親離世後，母親有事也往往同他商議，一向信賴有加。母親亡故後，我已長大成人，他助我繼續經營家業，對我而言，直如另一個父親一般。他若當真是殺人兇手，為何又對死者的家人關懷備至？難道僅僅是出於懊悔之情？或許這全是溫源故意散播的謠言，他對馮岱一直懷有敵意，只是為了惡意譭謗？這些年裡，我一直被此疑慮折磨，並且幾乎每日都會與馮岱見面往還，雖然從未流露過自己的懷疑，但是一直在暗中觀望他，等待一句話，或一個手勢可以證明他就是我的殺父仇人。我簡直不能……」說到此處音聲破碎，低頭掩面不語。
狄公默然端坐，再度聞得屏風後傳來輕微的響動，這次似是絲綢發出的窸窣聲，凝神傾聽半晌，待到聲音消失後，方才肅然說道：「陶掌櫃這一番傾訴，本縣十分感激，聽去確實與李公子的所謂自殺極其相似。我將會深究這其中的關聯，在此只想證實幾個細節。首先，為何當時的縣令辦案時認為是自尋短見？你說過此人睿智幹練，他一定也曾想到過房門雖然上了鎖，不過仍可將鑰匙從窗外拋進屋去，或是從門縫底下塞入。」
陶盼德抬起頭來，無精打采地答道：「回老爺，當時正趕上天花蔓延，縣令老爺忙得不可開交，據說病死者不計其數，路邊到處是成堆的屍首。我父親與翡翠的關係盡人皆知，可以想見縣令老爺聽過翡翠的陳詞後，心想這確是一個簡單明瞭且又合情合理的說法。」
「當你講述幼年的駭人經歷時，說過當你進入臥房時，看見床在右邊。不過，如今那床卻是靠牆放在左邊的。你能否肯定自己看見的真是在右邊？」
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