狄公瀏覽過鋪在面前的文書，一拍驚堂木，宣道：「本縣暫代金華縣衙理事，如今開堂審案。先來說這文士李廉一案，本縣面前的公文，便是駱縣令擬定的案錄，註明李廉因為一廂情願、戀慕樂園花魁秋月卻未能遂願，灰心失意之下，於本月二十五日自盡身死。從所附屍格中，本縣得知李廉是用自己的匕首割斷頸部血脈而亡，死者面部與前臂有幾道淺淺的抓痕，身體並無缺陷，脖頸兩側有兩處腫塊，原因不明。」又抬頭說道：「宣仵作上前，關於這兩處腫塊，本縣還要再問幾句。」
只見一名老者走到案桌前，留著尖尖一綹鬍鬚，跪地稟道：「老爺在上，小民乃是本地藥鋪掌櫃，兼任官衙仵作。至於在李公子屍身上發現的腫塊，原是位於脖頸左右兩側，分別在兩耳下方，尺寸近於大號彈珠，皮膚表面無異色，且不見被刺過的孔洞，因此必是發於體內。」
「知道了。待確認過幾處細節後，便會將此案依例登記。」狄公說罷，一拍驚堂木，「下面再說昨晚發生在紅樓內的歌伎秋月猝死一案。先來聽聽屍檢結果。」
「啟稟老爺，」仵作再度開口說道，「昨晚午夜前後，小民查驗過屍身，死者名叫馮媛，又名秋月。小民以為死因乃是心力衰竭，推測由於飲酒過量而致。」
狄公揚起兩道濃眉：「仵作接著詳述為何會有此論斷。」
「回老爺，兩月之前，死者曾經兩次找小民診治，說是不時覺得頭暈心悸。小民發覺她有氣衰力竭之相，便開了一劑旨在舒緩鎮靜的藥物，建議她休養一陣，且杜絕醉酒，並將此事報到妓院行會，後來卻得知死者只肯服藥，其他一概照舊。」
「老爺明鑑，小人也曾敦促過秋月一切遵照醫囑行事，」馮岱從旁急急稟道，「我等素來堅持要這些歌伎舞姬們聽從大夫的建議，也是為了彼此兩便。不過秋月執意不肯聽從，再說又身為花魁……」
狄公聞言點頭，對仵作命道：「再往下說！」
「死者除了喉頭的青紫斑塊與手臂上的劃痕之外，渾身上下並無任何暴力痕跡。由於小民聽說昨晚死者曾飲酒過度，因而有此推斷。想是她上床躺下後，忽然覺得胸悶氣短，於是從床上跳到地下，不但拼命吸氣，還用兩手抓撓自己的喉嚨，後來便癱倒在地，拼著最後一點氣力抓住地毯，在指縫間發現的幾絲紅絨便是明證。綜上所述，小民認為死因乃是心病猝發。」
狄公對錄事示意一下，於是錄事大聲念出記下的陳述。待仵作在筆錄上按過指印後，狄公命他退下，又對馮岱問道：「你可知道秋月的家世來歷？」
馮岱從袖中取出一卷文書，答道：「回老爺，今日一大早，小人命手下將秋月的所有文書從行會里送來，」展開翻看幾頁，接著又道，「秋月之父本是京師長安裡的一個小官吏，由於欠下債務，於是將女兒賣給了一家酒樓。秋月生性聰明，又頗通文墨，心知在酒樓裡賣身為娼，遠不能施展自身的才藝，因此鬱鬱不樂。後來酒樓主人將她賣給人販子，身價是兩錠黃金，人販子又帶她來到此地，負責買賣的幾名主事看過她的歌舞后，出價三錠黃金將她買下，此事發生在兩年前。秋月一到這裡，立即開始結交過往的著名文人墨客及丹青名家，不久便成為歌伎中的佼佼者。四月之前，幾個本地人物聚在一處，決定本年花魁人選，結果一致推舉秋月。就我所知，從未有人對她口出怨言，她也從未捲入過什麼糾紛之中。」
「明白了。你設法通知死者的至親，讓他們前來認領屍體，並辦理喪葬事宜。本縣現在想問古董鋪掌櫃溫源幾句。」
溫源疑惑地望了狄公一眼，上前跪在案桌前。狄公命道：「你且說說，昨晚從白鶴樓告辭離席後，都做過何事。」
「回老爺話，小民昨晚早早離開，皆因與一個要緊的顧客有約在先，為了一張價值不菲的古畫，須得與他面議。從白鶴樓出去，小民便徑直走回自家店鋪。」
「你那顧客是什麼人？你二人又商談了多久？」
「回老爺，那人是個專員，姓黃，就住在這條街的第二家客棧中。不過昨晚我等了半日也沒見他來。小民剛才在趕來公堂的路上，順便去見了他一面，他一口咬定當初約好的日子不是昨晚而是今晚。想必是我兩天前與他商定日期時未曾說清，以致有此誤會。」
「明白了。」狄公說罷，又示意錄事讀出溫源的口供，溫源承認句句屬實，隨後按下指印。狄公命他退下，又喚賈玉波上前：「秀才賈玉波，你且說說昨晚離席之後做過何事。」
「小民昨晚提前離席，只因覺得身上不適，」賈玉波敘道，「本想去白鶴樓的茅廁，結果卻誤入歌伎們的梳妝室，又叫一個夥計帶路去茅廁，之後便離開白鶴樓，一路行至園林，在裡面四處漫步遊賞，直到午夜過後大概半個時辰，方才覺得清爽了許多，於是走回客店歇息。」
「以上口供將被記錄在案，」狄公說罷，眼見賈玉波在筆錄上按過指印，方才一拍驚堂木，宣道，「關於歌伎秋月猝死一案，暫且擱置，以俟日後定奪。」
狄公宣佈退堂後，坐在椅中，俯身對馬榮低聲命道：「你去找那姓黃的專員，然後再去白鶴樓和賈玉波住的客店內，查證他所說是否屬實，過後便來回稟。」又轉頭對馮岱說道：「我想與陶掌櫃私談幾句，這裡可有什麼無人打擾的清靜去處？」
「當然有，老爺！小人這就請老爺去那花園亭閣中，地處敝宅後院，靠近女眷內室，外人從來不得進去。」馮岱遲疑一下，略顯膽怯地又道，「小人斗膽說一句，不明白老爺為何要將兩案暫懸幾日。一樁分明是自殺，另一樁則是心力衰竭引起的猝死……小人原本以為……」
狄公含糊說道：「關於這兩起案子，本縣還須再多瞭解些內情，說來只是想要圓滿作結而已。」
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