狄公躺在臥房的地上，一夜未能安寢。比起用慣了的厚密軟葦床蓆來，地毯未免太不舒服，過了許久，方才朦朧睡去，然而始終沒能睡得安穩。躺下歇息之前，關於這臥房的種種可怖念頭在腦中翻來覆去，後來居然又幻化入夢。自己彷彿身處一片漆黑的密林中，四周荊棘叢生，已然不辨東西南北，正發狂般地想要尋出一條路時，忽覺一個冰涼的物事落在後頸，表面生有鱗片，身子還不停扭動，趕緊伸手一把揪下，咒罵一聲扔了出去，原來卻是一隻巨大的蜈蚣，轉眼又覺得頭暈目眩，定是剛才被那毒物咬了一口，不禁眼前一黑，於是驀然醒來，發覺自己躺在臥房的床上，大口大口喘著粗氣。這時面前另有一個模糊的黑影襲來，將自己狠狠按倒在地，散發出一股帶有腐味的惡臭之氣，一隻黑色觸角在自己身上游走，以一種盲眼怪獸所獨有的緩慢然而堅決的方式朝喉頭摸去，似是深知手中的獵物無法逃脫。就在快要窒息時，方才猛然驚醒，身上已是汗出如漿、衣衫溼透。
狄公發覺自己只是做了一場噩夢，不禁長出一口氣，正想坐起來揩揩滿頭大汗，忽又停住不動。室內確有一股令人作嘔的臭氣，蠟燭也已熄滅。眼鋒掃過之處，似有一個黑影從窗外掠過，視窗被園林裡的燈光映得微微發亮。
狄公腦中一閃，以為自己仍在夢中，旋即恍悟如今已完全醒轉，不由得緊緊握住劍柄，躺在地上一動不動，定定地凝視著窗戶四周，同時豎起耳朵仔細諦聽。從床架方向傳來輕輕的刮擦聲，接著在頭頂上方的天花板附近又是「啪嗒」一響，外面遊廊上亦有木板發出的嘎吱聲。
過了半晌，狄公從地上悄悄爬起，未弄出一絲響動，仍舊蹲伏在原地，手中拿穩長劍，只見周遭一片寂靜。他突然一躍而起，靠牆立在床架對面，迅速環視一下，見桌案依舊立在門口，房中並無他人，便三步兩步奔至窗前，透過鐵柵看去，只見遊廊上空空蕩蕩，唯有紫藤花串在微風中輕輕飄搖，抽抽鼻子一嗅，發覺仍有一股臭氣，不過如今想來，多半是兩支蠟燭被風吹熄後散出的油煙味。
狄公掏出火鐮，重又點亮蠟燭，端起一支走到床邊，見並無任何異物，踢了踢一隻床腿，又聽到輕微的刮擦聲，應是耗子在作祟，舉起蠟燭細看粗大的橫樑，那啪嗒聲想必是蝙蝠發出，原本倒掛在樑上，如今已從柵欄間隙飛出窗外去了，只是剛才看見的黑影，比起以往見過的任何蝙蝠都要碩大許多。狄公無奈地搖一搖頭，將桌案從門後推回原處，出了臥房走入花廳。
通向遊廊的後門並未關閉，原是狄公有意要敞開，好讓清涼的夜風吹入室內。狄公走上游廊，抬腳試探臥室窗前，確有一塊木板踩上去嘎吱作響，發出的聲音與方才耳中所聞一模一樣。
狄公憑欄遙望空寂的園林，一陣涼風吹動樹上懸掛的彩燈，此刻定是午夜過後多時，連仙園飯莊內也已悄無聲息，不過二樓仍有幾扇窗戶發出亮光。想起熄滅的蠟燭、氣味、黑影以及耗子、蝙蝠發出的響動，原來樣樣都有合情合理的解釋。不過遊廊地板發出的嘎吱聲，足證有人或是動物曾經從窗下經過。
狄公裹緊身上的衣袍，重又走回室內，在花廳的長榻上躺下，這次真是睏倦已極，很快便沉沉睡去。
早上狄公醒來時，只見一片陰暗的晨光照進室內，一個夥計正在桌案前忙著預備熱茶，於是命他將早飯送到外面的遊廊上。夜涼猶未散盡，不過一旦豔陽高照，日光漸強，很快便會重又酷熱起來。
狄公揀了一件乾淨的中衣換上，前去客棧中的浴房。如今時辰尚早，裡面空無一人，狄公獨自在浴池中泡了大半日，回到紅樓時，見早飯已經備好，一碗米飯和一碟醃菜擺在遊廊的小桌上，於是從旁坐下，正要拿起筷子，卻見右手邊的紫藤花被人拂到一旁，馬榮閃身出來請安。
「你從哪裡過來？」狄公驚問道。
「回老爺，昨晚我在這附近檢視了一回，發現園林中的大道分出一條小徑來，直通到這廊下，左邊另有一條路直通向花魁住處。秋月曾說過這遊廊是一條回去的捷徑，倒也是實情，正是因此，她才會進入臥房而不被客棧裡的其他人知曉。不知老爺昨晚睡得可好？」
狄公口中嚼著一片菜葉，心想昨夜的所見所聞所慮，還是不要告訴馬榮為上，只因深知這彪形大漢唯一懼怕的便是鬼怪，於是答道：「很好，多承惦記。你今早去碼頭那邊，運氣卻又如何？」
「也好也不好！天亮時我到了碼頭，漁人們正在準備出發。馮家的大船就泊在岸邊，船身已經修過，正要準備刷漆。管船的倒是個爽快人，引著我裡外看了個遍。這船吃水很深，後面的艙房就如同客店裡的上房一樣舒服，甲板上還有一個寬敞的平臺。我一問起撞船之事，那人立時面紅耳赤，越說火氣越大。他們的船在將近午夜時被李公子的船撞上，錯處全在對方，皆因駕船之人喝得爛醉，不過李公子本人倒很是清醒。馮小姐以為船要沉了，穿著中衣便從艙房裡跑出來，直奔到平臺上，李公子上前向她致歉，管船的人親眼看見他二人曾面對面站在馮小姐的艙房門口。
「兩家的船伕足足折騰了一整夜，將近天亮時，總算使得李公子的船能夠拖著馮家的船回到碼頭。那裡只有一乘坐轎，被馮小姐和她的侍女先僱去了。李公子與那一幫狐朋狗友等了半日，才坐上轎子，一路去往客棧。眾人等候時，五個闊少坐在大艙房中消受那些殘羹剩飯，唯獨李公子精神格外健旺，在碼頭周圍四處轉悠。不過沒人瞧見過溫掌櫃。」
「可見你那一對蝦蟹朋友全是編派，只為說些溫源的壞話。」狄公淡淡說道。
「說不定真是如此，不過關於南瓜地，他二人卻是所言不虛。雖然今早河上有霧，我還是看見他們在那邊走來走去，阿蝦上躥下跳，直如發癲一般，不知到底在做甚。我還瞧見了那個患有麻風病的老乞丐，站在河邊衝著一個船伕叫嚷，因為人家不肯載他過河去。不得不說那老乞丐罵起人來，倒挺像個體面計程車紳，聽他說話還真是頗為得趣哩！最後見他摸出一塊銀子給船伕，奈何那人道是寧肯受窮，也不肯染上疫病，老乞丐只好氣沖沖地走了。」
「看來那可憐人手裡倒是不缺銀錢，」狄公議論道，「昨晚我給他幾枚銅板，他也不收。」
馬榮摸摸下頦，接著敘道：「再說回昨天晚上，我正巧遇到一個名叫銀仙的姑娘，她說在白鶴樓裡見過老爺。」見狄公點頭，便講述了一番如何發現銀仙被捆在廳內，秋月和溫源又如何先後打罵過她。
「原來秋月對溫源說的是把銀仙交給他隨意擺佈！」狄公怒道，「我看見她歸席時曾對溫源附耳說了幾句，想不到這女人的心腸竟如此冷硬狠毒。」禁不住揪揪長髯，又道：「無論如何，秋月手臂上的抓痕總算是有了說法。你可否將那姑娘安置在一個妥當的地方過夜？」
「正是，老爺。我送她去了一個寡婦家中，那人是她的老相識。」馬榮生怕老爺接下去會問自己在何處過夜，連忙又道，「銀仙跟一個叫做凌姑娘的學唱曲，還是阿蟹介紹她認識的。那凌姑娘以前也是這裡的歌伎，雖說如今又老又病，不過三十年前可是出名的美人兒。若是老爺想要打聽陶掌櫃父親自盡一事，沒準兒從凌姑娘那裡能問出不少話來。」
「馬榮，你果然辦得極好。至於那樁陳年舊案，雖說發生在很久以前，但也是在紅樓內，看來此處頗有古怪，凡是有關情形，都值得聽上一聽。你可知道凌姑娘住在哪裡？」
「她就住在阿蟹家附近，我可以去問阿蟹。」
狄公點點頭，命馬榮將墨綠官服取來，再命管事去叫一乘僱轎等在門口，好送自己前往馮宅。
馬榮哼著小曲一路走向大廳，想起早上離開時，銀仙尚未醒來，睡態看去亦是那般嬌美，真想午時再見她一面，不禁自言自語道：「我竟會如此中意這個姑娘，真是可笑煞人。跟她除了說話，還從未有過什麼舉動，一定是因為我們曾經同村的緣故！」
作者「高羅佩」的其他小說
《大唐狄公案》《大唐狄公案·湖濱案》《大唐狄公案·紅閣子》《狄公案》《大唐狄公案·黃金案》《大唐狄公案·廣州案》《大唐狄公案·朝雲觀》《大唐狄公案·迷宮案》《大唐狄公案·四漆屏》《大唐狄公案·鐵釘案》《大唐狄公案·斷指記》《大唐狄公案·玉珠串》《大唐狄公案·紫光寺》《大唐狄公案·銅鐘案》《大唐狄公案（第三輯）》《大唐狄公案·御珠案》《大唐狄公案·黑狐狸》