馬榮告退後，一路走到客棧大廳，只見五六個夥計圍成一團，正在悄聲議論剛出的人命案。其中一個小後生看去頗為伶俐，馬榮上前揪住胳膊將他拽出，打問灶房後門如何走法。
那小後生引著馬榮出門走到街上，朝左一拐，直走到一扇帶有籬笆的竹門前，進去一看，右邊是客棧的外牆，左邊是一座荒廢的花園，順牆看去另有一扇門，從裡面傳來碗碟叮噹與嘩嘩的流水聲。
「那就是小店灶房的大門，」夥計說道，「我們下人入夜後才會開飯，就在店內右廂。」
「且朝前走！」馬榮命道。
二人即將行至客棧院中的一角時，一片低矮濃密的灌木叢擋住了去路，還有大串的紫藤花從上方垂下。馬榮撥開樹枝，只見一道窄窄的木製臺階，直通向紅樓外面的遊廊左端，階下是一條雜草叢生的小徑。
「沿著這條路下去，便是花魁娘娘住處的後門。」夥計在馬榮身後探頭觀望，「她在那裡只接待自己中意的客人，聽說裡面舒服得很哩，佈置得也格外漂亮。」
馬榮低聲咕噥一句，頗費了些氣力才穿過灌木叢，來到遊廊前樹木稍稍稀少的地方，從此處可以聽見老爺正在臥房裡走動。馬榮回頭一瞧，見那夥計正緊跟在自己身後，便豎起食指放在唇邊，示意他不要出聲，隨後在樹叢裡迅速檢視一番。不愧以前曾出沒綠林多年，他幾乎沒弄出一點響動來，確定無人藏匿後，再往前挪動幾步，直至穿出樹叢，走到一條寬闊的大道上。
「這是園林中的大路，」夥計說道，「要是朝右走，便會出去直上大街，正在小店的另一邊。」
馬榮點點頭，想到任何人都可能從外面悄悄接近紅樓，甚至潛入其中，不禁有些放心不下，尋思要不要就在這樹下睡上一夜，但是老爺想必今晚自有打算，已命令自己出去另找住處。且罷，總算是檢視了一通，至少可以確定沒有惡人藏在此處伺機驚擾老爺。
馬榮回到客棧正門前，又問那夥計寶藍閣如何走法，聽去卻是坐落在南邊，就在白鶴樓後面某處，於是將帽子朝後一推，沿街大步向前。
此時已過午夜，所有賭館飯鋪卻仍是燈火通明，街上人來人往，喧鬧熙攘，未見稍歇。馬榮經過白鶴樓，朝左而行。
馬榮拐入後街，發覺此處竟十分僻靜，兩旁的二層房舍皆是黑漆漆的，不見有人走動，留神細看門上的銘牌，只標有品級與數目，心知這裡定是歌伎與粉頭們的住處，以各自的品級分成不同院落，在此食宿並習藝，外人一概不得入內。
「寶藍閣一定就在附近。」馬榮低聲自語道，「離獻藝的地方這麼近，真是方便得很哩！」
馬榮忽然停住腳步，聽到從身後左邊一扇關閉的窗戶內傳出呻吟之聲。他將耳朵貼在木頭遮板上，聞得聲音時斷時續，定是有人正在遭難，並且很可能孤立無援，因為同宿之人一般到天亮才會回來。馬榮迅速打量一眼前門，只見銘牌上寫著「二等，四號」，厚實的大門卻是緊緊鎖住，抬頭一瞧，只見房舍正上方有一道窄窄的陽臺，於是撩起衣袍下襬掖入腰間，從地上一躍而起，手抓陽臺的邊沿，輕輕引身上去，翻過欄杆後看見一扇槅門，上去一腳踢開，裡面是一間小屋，瀰漫著胭脂水粉的香氣。馬榮在梳妝檯上找到蠟燭和火鐮，點燃蠟燭，走到外面，快步奔下窄窄的樓梯，進入漆黑的大廳中。
左邊一扇門下透出一線亮光，呻吟聲正是從那裡傳出。馬榮將蠟燭放在地上，走進門去。闊大的房內空空蕩蕩，只點了一盞油燈照亮，六根粗大的柱子支撐起低矮的房頂，地上鋪有蘆蓆，對面牆上掛著一排月琴、竹笛等樂器，顯見得是歌伎們習藝的地方。聲音正是從最遠處靠近窗戶的柱子那邊傳來，馬榮趕緊奔上前去。
只見一個女子半吊在一根圓柱上，渾身赤裸，面朝柱子勉強站立，雙臂舉過頭頂，兩手被一條女人用的絲絛緊緊縛住，豐滿渾圓的後背和腰臀上顯出道道紅腫傷痕，一條闊腿褲與一根長長的褲帶堆在腳邊。女子聽見有人過來，並未轉頭，開口叫道：「不不，還請不要……」
「別出聲！」馬榮粗聲粗氣地說道，「我是來救你的。」
馬榮從靴筒裡抽出匕首，三下兩下割斷了絲絛。女子想要倚柱支撐一下，卻是有心無力，立時便癱倒在地。馬榮暗罵自己竟如此呆笨，趕緊蹲下細看，只見她雙目緊閉，已然昏厥過去。
馬榮上下打量幾眼，不禁讚道：「好個俊俏的小娘兒們！不知遭誰人毒打，衣服又弄到哪裡去了？」說罷轉頭四顧，只見窗下有一堆女人衣物，於是揀來一件素白中衣蓋在女子身上，復又坐在地上，為她推拿揉搓青紫的手腕。
過了半日，那女子動動眼皮，張口正欲叫喊，馬榮連忙說道：「小姐只管放心，我乃是衙門裡做公的，你是何人？」
女子意欲坐起，卻痛得慘叫一聲，只好再度躺下，顫聲答道：「小女子是個二等歌伎，就住在樓上。」
「是誰將你毒打了一頓？」
「這個不值一提！」女子迅速說道，「全是我自己的過錯，只是自傢俬事而已。」
「這可說它不定，姑且走著瞧，問你的話從實說來！」
女子驚恐地望了馬榮一眼，輕聲說道：「真的沒有什麼。小女子今晚出去侍宴，同去的還有秋月小姐，就是我們的花魁娘娘。我一時手笨，將酒水灑在一個客人身上，花魁娘娘訓斥了我幾句，又打發我去梳妝室內。後來她也離席出來，將我帶到這裡，開始抽了我幾記耳光，我想要躲閃時，不意竟抓傷了她的胳膊。她向來脾氣火爆，於是便大怒起來，命我脫去衣服，將我捆在這柱子上，又取下我的褲帶抽打了幾下，說是回頭再來鬆綁，讓我先好好反省一下自己的過失。」說到此處，雙唇開始顫抖，喉頭吞嚥數下，方才接著敘道，「不過……不過一直沒見她回來。我實在支援不住，胳膊也變得十分痠麻，心想她可能全忘了我還被關在這裡，又生怕……」說罷淚如雨下，一時情急，話語中竟帶出了濃重的鄉音。
馬榮用自己的袍袖為女子揩去淚水，操著家鄉話說道：「銀仙姑娘莫怕！我和你是同村的鄉親，正是來照應你的！」見她面露驚異之色，接著又道：「也是天緣巧合，讓我正好經過此處，聽見你在呻吟。秋月不但今夜不會回來，以後也不會再來了！」
銀仙以手撐地，勉強坐起，一時竟顧不得衣服滑落以致上身半裸，屏息問道：「她出了什麼事？」
「已經死了。」馬榮肅然答道。
銀仙低頭掩面，復又哭泣起來。馬榮困惑地搖搖頭，想到自己從來搞不懂女人的心思，不覺心中沮喪。
銀仙抬頭悽然說道：「花魁娘娘竟然死了！她生得那般美貌，且又聰明過人……雖說有時也會打罵我們，不過常常是又和氣又體貼人意。她身子骨不算太結實，莫非是突然發了病不成？」
「天曉得到底怎麼回事！如今且說說我的來歷如何？我爹是個船伕，名叫馬良，我是家中長子，就住在村子北邊！」
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