馬榮與三個神情莊重的米商一同玩了幾局，雖然摸到一手好牌，玩得卻並不盡興，還是那些吵吵嚷嚷、叫罵連天的賭戲更為來勁。他先是贏進幾兩銀子，接著又輸了出去，心知此時正宜收手，於是起身離座，與蝦蟹二人道別，一路施施然踱回白鶴樓。
管事對馬榮道是馮里長的宴席已近尾聲，兩位賓客與眾歌伎皆已離去，又請他在櫃檯旁的條凳上坐下，暫且喝茶等候。
一時馬榮瞧見老爺從樓上降階而下，馮陶二人一路陪同，又恭送至大轎前。狄公對馮岱說道：「明日一早，本縣用過早飯，便徑去貴地公署內開堂，務必將與李公子一案有關的文書悉數備好，還須召仵作到場。」
馬榮助老爺進入轎中。轎子起動後，狄公講述了一番從席間聽來的關於李公子的訊息，自是小心略去駱縣令戀上花魁一節不提，只說駱縣令將這起案子視為平常公事，確是判斷不謬。
「老爺，馮里長的手下卻是另有說法。」馬榮鄭重稟道，接著詳述一番蝦蟹二人所言。
狄公聽罷後，不耐煩地說道：「你那兩個朋友定是弄錯了。我不是跟你說過房門是從裡面鎖上的？而且窗上安有柵欄，沒人可以鑽得進去。」
「不過，三十年前，陶掌櫃的父親也是在同一地方尋了短見，並且也有人看見溫掌櫃曾在附近出沒，聽去也太過湊巧了吧？」
「你那一對蝦蟹朋友對馮岱忠心耿耿，溫源與馮岱明爭暗鬥，因此他二人對溫源心懷不滿，是以有此一說，顯見得想給溫源找些麻煩。今晚我已見過溫源，果然人品下劣、為老不尊，看去未必不會圖謀陷害馮岱並取而代之。不過殺人害命可是非同小可！既然李公子也與溫源沆瀣一氣，並與馮岱為敵的話，溫源為何要害他性命？你那兩個朋友豈不是自相矛盾了！這些純屬他們本地的勢力爭鬥，你我大可不必介入。」說罷手捋長髯思忖半晌，又道，「那二人所述李公子在樂園中駐留時的行跡，倒是補足了我們尚且不知的情形。我已見過令他為之送命的女子，一日之內居然遭遇兩次，實在太不走運！」
狄公講述了一番在紅樓外面的遊廊上與秋月邂逅時的情狀，接著議論道：「李公子縱然博學多才，卻看不透女人的心腸。秋月雖說美貌出眾，卻是水性楊花、冷酷無情。幸好她只在宴席的後半段方才到場。須得說席上菜餚確實美味得很，我還與陶掌櫃和一個名叫賈玉波的秀才分別攀談過，倒也饒有趣味。」
「那倒霉的秀才不久前剛在賭館裡輸掉了全副身家！」馬榮說道，「居然只賭了一把而已！」
狄公揚起兩道濃眉，「這就怪了！馮岱告訴我說，賈玉波很快便會與他的獨生女兒馮小姐成親！」
「可不是麼，這也算是撈回本錢的一個法子！」馬榮咧嘴笑道。
轎子終於停在永福客棧門前。馬榮從櫃檯上取了一支蠟燭照亮，二人一路穿過庭院，走過花園，直朝通向紅樓的漆黑廊道而去。
狄公推開前廳的雕花門扇，忽然僵立在地，指著左邊臥房門下透出的一線亮光，低聲說道：「真是怪事！我明明記得臨走前已將蠟燭吹熄。」彎腰一看，又道：「插在鎖孔裡的鑰匙也不見了。」
馬榮將耳朵貼在門板上，「裡面靜悄悄的，聽不見一點響動！要不要我來叩門？」
「不如你我先從窗外觀望一下。」
二人疾步穿過花廳，出了後門走到遊廊上，躡手躡腳來到安有柵欄的臥房窗下。馬榮伸頭一看，禁不住罵了一聲娘。
只見床前的大紅地毯上，仰面躺著一個赤身女子，四肢伸展，頭轉向內側，因此看不見臉面。
「莫非人已死了不成？」馬榮低聲問道。
「胸脯看去一動不動，」狄公將臉貼在鐵柵上，「你瞧，鑰匙就在鎖孔裡！」
「這屋子真是見了鬼，居然又有一人自殺身死！」馬榮驚叫道。
「還不知道是否自殺，」狄公低聲說道，「我似是看見那女子的脖頸一側有一塊瘀青。你去前面跑一趟，讓管事馬上叫馮岱過來，立刻就去！不過你我眼中所見，一個字也不要提起。」
馬榮領命離去後，狄公又朝房內看覷。只見大紅床帷拉起，仍是臨走前的模樣，不過枕邊有一件疊起的白紗長裙，旁邊的椅子上也放著幾件女人衣物，都是疊得整整齊齊，床前還有一雙小巧的緞鞋。
「這可憐的女子！」狄公輕聲嘆道，「一向心高自負，總以為自己十拿九穩！如今卻已一命歸西了。」
狄公離開視窗，踱到欄杆旁坐下。從仙園飯莊方向隱隱傳來彈唱與說笑之聲，良宵未盡，宴樂正酣。僅僅幾個時辰之前，秋月還曾傲立在這欄杆旁，恣意炫耀自己撩人的玉體，雖說虛榮自負，但也不能苛責過甚，因為並非只是她一人的過錯。在這樂園之中，處處皆是對美色的過度恭維，對肉慾的狂熱膜拜，對金銀的貪婪渴求，足以令一個女子嬌縱成性，並以扭曲的態度看待世事。身為樂園花魁，秋月的遭際實是令人扼腕。
一時馮岱匆匆趕到，狄公這才如夢方醒。除了馬榮與店內管事，另有兩名壯漢同來。
「請問老爺出了何事？」馮岱急急說道。
狄公朝臥房窗戶一指。馮岱與管事趨至近前，看罷不由驚叫一聲，倒退數步。
狄公起身離座，對馮岱命道：「叫你的手下將門開啟！」
前廳內，馮岱的兩名手下用力撞門，卻是紋絲未動，馬榮也上去幫忙，終於撞裂了門鎖周圍的木板，門扇方才開啟。
「你們都留在這裡！」狄公命道，然後獨自跨過門檻，先審視一下側臥在地的女屍，白皙的肌膚上未見一點傷痕或血跡，面貌卻已扭曲變形，看去十分駭人，兩眼呆滯，一對烏珠凸出於眼窩之外，死前定是遭遇到什麼可怕的情形。
狄公走入室內，屈身蹲在屍體旁邊，伸手試試左乳下方，發覺尚有餘溫，想必應是死去不久，抬手闔上死者的兩眼，再細看喉頭處，只見左右兩側各有一片青紫瘀傷，定是有人掐過她的脖頸，卻未留下指甲印。屍身玲瓏圓潤，未見任何暴力痕跡，只在前臂上有幾道淺淺的抓痕，看去剛剛劃過不久，狄公分明記得秋月在遊廊上搔首弄姿、跡近裸裎時，手臂上還沒見有這傷口，隨後將屍身翻轉過去，渾圓的後背更是一片白璧無瑕。最後仔細檢視過兩手，精心養護的長指甲絲毫無損，甲縫中只夾有幾絲地毯上的紅絨。
狄公起身環視房內，不見有任何打鬥過的跡象，這才示意門外諸人進來，對馮岱說道：「白鶴樓宴席過後，秋月來這樓中，顯見得是想要自薦枕蓆，引我上鉤。她先前誤以為駱縣令要為她贖身，如意算盤落空後，又轉而打起了我的主意。她在這裡獨自等候時，不料卻發生意外，眼下只能說是意外身亡，因為看來沒人曾進入房內。讓你的手下將屍身送到公署裡去，等候進行屍檢。明日一早，我自會升堂查案，務必傳話給溫源、陶盼德和賈玉波，讓他們悉數到場。」
馮岱領命離去後，狄公對管事問道：「這女子進入客棧時，可曾有人看見過？」
「沒有，老爺。從花魁住處到敝店，確有一條捷徑，直通向後面的遊廊。」
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