「竟有這事！如此說來，你就是撐船的馬家叔叔的兒子了！我爹姓吳，開了一個肉鋪，我是家中次女，記得聽我爹說過，馬叔叔在周圍一帶撐船撐得最好。你又怎麼會到這裡來的？」
「我與我家狄老爺一道前來，今晚剛到此地。狄老爺是鄰縣蒲陽的縣令，如今在這裡暫理主事。」
「我知道狄老爺，在晚宴上已經見過了，人看去十分和氣，性情沉靜。」
「和氣倒是真和氣，不過要說性情沉靜——我跟你講，他有時可是壯健活躍得很哩！我且扶你回房去，你背上受了傷，非得敷藥不可。」
「不不，今晚我可不敢留在這裡！」銀仙又驚又怕地叫道，「帶我去別處吧！」
「你倒是說說能去哪裡！我今晚剛到此地不說，又四下奔走了半日，還沒給自己找到一個落腳之處！」
銀仙輕咬櫻唇，鬱郁說道：「為何事事都這麼難辦？」
「去問我家老爺好了，姑娘！我只管做些出力氣的粗活。」
銀仙淡淡一笑，「罷了，那就送我去一家絲綢鋪，在兩條街開外，店主是個姓王的寡婦，也是你我同鄉，今晚可在那裡過夜。你先扶我起來，總得去梳洗一下。」
馬榮攙著銀仙站起，將白裙披在她的肩頭，又揀起其餘衣物，一路掖扶著送至房後的盥洗室。
銀仙在關門之前，對馬榮囑道：「若是有人來問起我，就說我已經出去了！」
馬榮在走廊裡等候，直到銀仙穿戴梳洗完畢。馬榮見她行走艱難，便上前一把抱起，依照她說的方向，出門拐入院後的小巷，又穿過一條窄窄的夾道，來到一家小店的後門口，方才放下銀仙，抬手叩門。
一個身板結實的婦人出來應門，銀仙連忙上前問好，道是想與這位朋友一同留宿一晚。那婦人沒問一句，引著二人直上閣樓，地方雖然狹小，卻收拾得乾乾淨淨。馬榮叫她送一壺熱茶、一條手巾和一盒藥膏來，然後幫銀仙脫去衣服，背脊朝上平躺在窄窄的長榻上。王寡婦轉回屋內，一見銀仙背後的傷痕，不禁叫道：「可憐見的姑娘！究竟出了何事？」
「我自會照料她的，大娘只管放心！」馬榮說著，將王寡婦推出門去。
馬榮取出藥膏，敷在銀仙的傷處，手法十分熟練。傷勢看去倒是不重，不出幾日便會痊癒，不過下面腰臀處卻有幾道流血的創口，馬榮不禁惱怒地擰起眉頭，先用茶水清洗過，再塗上藥膏，過後在屋內僅有的一張椅子上坐下，開口說道：「姑娘那後腰上的傷，可不是用褲帶抽出來的！我在衙門裡行走當差，自然一看便知！你先前說的可否全是實情？」
銀仙一聽這話，將臉面埋在交疊的雙臂上，渾身顫抖著嗚咽起來。馬榮拿過衣裙，蓋住她的背脊，又道：「你們這些姑娘要是自個兒玩什麼花樣，當然隨你們自便，不過至少也要說得過去。但是如果有外人欺負你，那就是官府必須過問的事了。好好跟我說來，到底是誰打的！」
銀仙轉過頭來，淚痕滿面望著馬榮，傷心地低聲訴道：「說來真是不堪！你想必聽說過，我們這一行也是分三六九等的，三等四等姑娘遇上無論什麼客人，只要人家出錢，就非得接待不可，不過一等二等卻可以自己挑選中意的人。我排在二等，因此不必勉強接待不喜歡的客人，但是總有例外，比如那討厭的古董鋪掌櫃溫老頭子便是一個。他是本地的頭面人物，有錢有勢，好幾次前來糾纏，都被我設法躲開了。就在今晚的宴席上，他定是從秋月師父的口中探聽得她已將我捆在習藝廳內的柱子上，於是師父走了沒多久，這糟老頭子便追過來，還說只要我答應做些見不得人的勾當，就會放我下來，見我不肯依從，便從牆上取下一根竹笛抽打起來。師父打我時並沒下狠手，只是為了羞辱一番，而不是專施皮肉之苦。不過這可惡的溫老頭子真是打痛了我，我實在忍不住，便高聲哭求饒命，並且答應任他擺佈，他這才放手離去，撂下話說過後還會再來，正是因此，我才不敢留在那裡。還請千萬不要告訴旁人，那溫掌櫃但凡動一動指頭，我便會死無葬身之地！」
「這卑鄙下流的畜生！」馬榮怒道，「你且放心，過後我自會收拾他，不會牽連到你的。這惡棍還做過其他不少齷齪勾當，三十年前就開始了，日子真夠長的！」
馬榮見王寡婦並未送茶杯來，便讓銀仙就著壺嘴喝了幾口茶水。銀仙謝過馬榮，沉吟道：「但願我能助你一臂之力，他以前也折磨過其他姑娘。」
「想必你不會知道三十年前出過的事吧？」
「這倒真是不知，我今年才十九歲而已。不過，我認識一個人，她會告訴你許多舊事，是個窮苦的老婦人，人人都管她叫凌姑娘。我跟著她學唱曲子，她雖說眼睛瞎了，又有嚴重的肺癆病，不過記性甚好，就住在仙島西邊的一間茅棚裡，正對著河邊碼頭……」
「可是離阿蟹的南瓜地不遠？」
「正是！你怎麼會知道？」
「我們這些衙門裡做公的，知道的事情比你想的可要多多了！」馬榮得意說道。
「阿蝦阿蟹是兩條好漢，曾經幫我躲開過那可惡的溫掌櫃。阿蝦還有一身好功夫。」
「你是說阿蟹吧。」
「不，就是阿蝦。聽說五六個壯漢也打不過他的。」
馬榮聳聳肩頭，心想跟女人談論功夫真是毫無用處。只聽銀仙又道：「說起來還是阿蟹居中介紹，我才認識了凌姑娘，他經常送治咳嗽的藥給凌姑娘。那可憐人的面貌全被出痘後留下的瘡疤給弄毀了，不過聲音卻好聽得很，三十年前似乎也是這裡出名的頭等歌伎，最是人見人愛的。這麼一個又老又醜的婦人，以前居然是個名歌伎，聽去真是叫人好不難過。想想有朝一日自己也會……」說著語聲漸低下去。
馬榮為了讓銀仙心緒好轉，開始談起家鄉舊事來。說了半日，原來馬榮曾在集市中的肉鋪裡見過銀仙的父親一次。銀仙說後來家中欠債，不得已才把兩個女兒賣給了人販子。
這時王寡婦送來新茶和一碟瓜子糖果，於是三人議論起鄉中的故交親友，一時好不熱鬧。王寡婦正打算長篇大論地講述她那亡夫的事蹟時，馬榮忽然發覺銀仙已然睡去，便對王寡婦說道：「這位大娘，我們不如就此打住！明早天亮之前我就得出門，不用煩勞你準備早飯，我自會在街邊買上幾塊油糕。回頭告訴銀仙姑娘，到了午時左右，我有空會再來看她。」
王寡婦下樓後，馬榮鬆開腰帶，脫掉皮靴，躺在床前的地上，伸了一個懶腰，將頭枕在自家胳膊上，以前常在各種古里古怪的地方過夜，早已是安之若素，不久便鼾聲大作起來。
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